Ezra berdiri tenang di depan pintu masuk Klub Catur IQ Kerajaan, mata hitamnya yang kalem mengamati bangunan itu tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.
Pintu masuknya sendiri mencerminkan prestise klub tersebut.
Spanduk hitam-emas yang elegan tergantung di pilar-pilar batu yang dipoles, sementara staf akademi dan anggota senior mengatur barisan siswa yang menunggu di luar dengan tertib. Suasananya membawa rasa disiplin sunyi yang sangat kontras dengan kekacauan meriah di sekitar stan-stan klub yang lebih kecil.
Para siswa menunggu giliran dengan sabar untuk masuk.
Beberapa mendiskusikan pertandingan catur yang terkenal.
Yang lain berbisik tentang reputasi klub tersebut.
Hanya segelintir siswa terpilih yang diizinkan memotong antrean sebelumnya, masuk ke dalam gedung secara langsung karena status mereka.
Ezra hanya mengamati.
Dia tidak terlalu tertarik dengan permainannya sendiri.
Dia sedang mengevaluasi klub itu.
Tepat saat itu...
Seseorang mendekatinya.
"Kau Ezra Ashenlocke... bukan?"
Suara wanita yang lembut memanggil dari sisinya.
Ezra menoleh dengan tenang.
Berdiri di hadapannya adalah seorang mahasiswi senior yang mengenakan seragam hitam-biru elegan, seragam yang hanya dipakai oleh anggota Klub Catur IQ Kerajaan.
Dia membawa dirinya dengan anggun, dan lencana perak yang tersemat di dadanya menunjukkan bahwa dia bukan anggota biasa.
Dia tersenyum hangat sambil menunjuk ke arah Ezra.
Ezra menatapnya sejenak.
"Kurasa begitu."
Dia menjawab dengan nada datarnya yang biasa.
Wanita muda itu tertawa kecil.
"Kau benar-benar Ezra."
Dia menutup mulutnya sejenak sebelum tersenyum lagi.
"Tapi..."
Dia memiringkan kepalanya.
"Kau terdengar sedikit kasar."
Senyum jenaka di wajahnya memudar sedikit.
Ezra segera membungkuk sopan.
"Maaf jika aku terkesan seperti itu, Senior."
Suaranya tetap tenang.
Permintaan maaf itu tulus.
Hanya saja tidak memiliki emosi, sama seperti semua kata-kata Ezra biasanya.
Senior itu dengan cepat melambaikan kedua tangannya.
"Tidak, tidak."
Dia tertawa lagi.
"Aku tidak keberatan. Malah..."
Dia melangkah sedikit lebih dekat.
"Bakat sepertimu hampir pantas untuk bersikap sedikit angkuh."
Senyumnya kembali ke matanya.
"Dan entah bagaimana... wajah tanpa ekspresimu itu membuatnya terasa lebih pas."
Lucy berdiri diam di belakang Ezra, matanya yang penuh rasa ingin tahu bergerak di antara tuannya dan senior tersebut.
Dia belum pernah melihat wanita muda ini sebelumnya.
Dia juga tidak menyangka seorang siswa senior akan mendekati Ezra dengan begitu alami.
Senior itu akhirnya berhenti di jarak yang nyaman.
"Izinkan aku memperkenalkan diri."
Dia meletakkan satu tangan dengan ringan di atas dadanya.
"Namaku Amy Harry. Putri sulung dari Viscount Harry."
Dia tersenyum elegan.
"Ayahku telah menjalin hubungan kerja sama dengan The Eclipse selama bertahun-tahun. Sebelum kau mendaftar... Dia secara khusus memberitahuku bahwa jika aku bertemu denganmu di dalam akademi... aku harus memperlakukanmu dengan baik."
Ezra mendengarkan dengan tenang, lalu dia mengangguk sekali.
"Senang bertemu denganmu, Senior Amy."
Nadanya tetap datar seperti biasanya.
Lucy diam-diam berkedip.
Tuan benar-benar berbicara dengan cara yang sama kepada siapa pun...
Entah itu pelayan...
Seorang bangsawan...
Atau bahkan rakyat jelata.
Pikirnya dalam hati dengan senyum tak berdaya di wajahnya.
Amy tampak tidak terganggu.
Sebaliknya, dia merasa itu cukup lucu.
"Jadi..."
Dia dengan lembut menunjuk ke arah pintu masuk megah di belakangnya.
"Apakah kau ingin melihat-lihat ke dalam klub?"
Senyumnya melebar.
"Setelah semua yang kau capai baru-baru ini... terutama kontribusimu pada inovasi terbaru Wangsa Ashenlocke... aku ragu ada orang di sini yang akan keberatan membiarkanmu masuk."
Beberapa siswa senior di dekatnya melirik ke arah Ezra setelah mendengar kata-kata Amy.
Sebagian besar dari mereka sudah mengenalinya.
Penemu muda yang baru-baru ini menjadi salah satu topik terhangat di seluruh Britannia.
Ezra diam-diam melihat ke arah pintu masuk, lalu dia menggelengkan kepalanya.
"Aku lewat saja."
Jawabannya datang tanpa ragu.
"Catur bukan gayaku."
Amy berkedip.
Dia jelas tidak menyangka penolakan yang begitu lugas.
Pada saat yang sama...
Pikiran Ezra diam-diam melayang ke tempat lain.
Kalau dipikir-pikir...
Book of Memories seharusnya berisi banyak strategi catur.
Seperti Pembukaan, Permainan Akhir, dan pola taktis yang terkenal.
Meskipun saat aku masih tinggal bersama keluarga Sterling...
Aku cukup sering bermain saat masih kecil.
Tidak seperti diriku yang dulu...
Sebagian besar ingatan yang kuwarisi berasal dari kehidupan militer.
Jika aku ingat dengan benar...
Aku belajar catur yang lebih mahir dengan bermain melawan rekan peletonku selama penugasan.
Amy mendesah dramatis.
"Itu sungguh disayangkan."
Dia melipat tangannya.
"Pikiran cemerlang sepertimu menolak bermain catur... terasa seperti pemborosan."
Ezra hanya mengangguk.
"Kurasa begitu."
Meskipun dia menjawab...
Pikirannya sudah tertuju pada hal lain.
Amy langsung menyadarinya.
Dia tidak bisa menahan senyum tak berdaya.
Yah...
Setidaknya rumor tentangnya tidak dilebih-lebihkan.
Dia benar-benar sulit dibaca.
Mengalihkan topik...
Dia berbicara lagi.
"Jika catur bukan minatmu... maka aku berasumsi kau akan bergabung dengan salah satu klub kerajinan. Aku bisa merekomendasikan yang terbaik untukmu."
Ezra menjawab dengan tenang.
"Maksudmu seperti Lunar Inventors Club."
Amy mengangkat alis.
"Oh? Jadi, kau sudah melakukan riset."
Seringai tipis muncul di wajahnya.
Ezra mengangguk sekali.
"Kurasa jika aku bergabung dengan klub mana pun... kemungkinan besar itu yang akan kupilih."
"Itu bisa dimengerti."
Amy menumpukan berat badannya pada satu kaki.
"Lunar Inventors Club selalu menjaga hubungan erat dengan The Eclipse."
Lucy tiba-tiba membelalakkan matanya.
"Benarkah?"
Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Amy tersenyum sebelum menoleh ke arah Lucy.
"Banyak perusahaan... dan bahkan industri besar... mendirikan klub di dalam akademi bergengsi. Mereka menggunakan metode ini untuk menemukan bakat menjanjikan sejak dini. Jika seorang siswa berprestasi luar biasa... perusahaan itu mungkin merekrut mereka jauh sebelum kelulusan."
Lucy mengangguk perlahan.
"Jadi begitu cara mereka mencari calon karyawan..."
Dia mengusap dagunya dengan lembut.
"Akademi jauh lebih berguna daripada yang kubayangkan."
Ekspresinya menjadi sangat serius.
Amy tertawa pelan.
Kemudian...
Tatapannya beralih ke Ezra lalu kembali ke Lucy.
Senyum jenaka perlahan muncul.
"Junior..."
Dia memiringkan kepalanya.
"Pelayanmu cukup menggemaskan."
Lucy membeku.
"...Eh?"
Amy terus tersenyum.
"Di mana kau menemukan seseorang yang semanis ini?"
Pipi Lucy langsung memerah.
Dia buru-buru menundukkan kepalanya.
"T-Terima kasih..."
Suaranya terdengar jauh lebih pelan.
Ezra diam-diam menatap Amy.
"Senior... aku mungkin harus pergi sekarang."
Nadanya tetap hormat.
Amy menatapnya sejenak, lalu dia mengangguk.
"Kau benar. Aku sudah menyita cukup banyak waktumu."
Dia melangkah ke samping.
Sebelum Ezra pergi...
Dia tiba-tiba teringat sesuatu.
"Oh."
Dia mengangkat satu jari dengan ringan.
"Sebelum aku lupa..."
Dia tersenyum.
"Saat kau akhirnya memilih klub... tolong pertimbangkan untuk bergabung dengan Royal Blue Faction."
Dia melambaikan tangan kecil.
"Kurasa kau akan cukup cocok di sana."
Tanpa menunggu jawaban...
Amy berbalik dan berjalan kembali menuju anggota klubnya.
Beberapa siswa senior menyambutnya kembali.
Di antara mereka...
Seorang pemuda diam-diam melirik ke arah Ezra.
Ekspresinya tetap tidak terbaca.
Namun Ezra tidak memperhatikannya.
Dia sudah mulai berjalan lebih dalam ke Mix Arena.
Lucy segera mengikuti.
"Tuan..."
Lucy bergegas beberapa langkah sampai dia berjalan sedikit di depan Ezra.
"Bolehkah aku bertanya sesuatu?"
"Ya."
Ezra menjawab dengan tenang.
Matanya terus bergerak dari satu stan klub ke stan lainnya saat mereka berjalan.
Dia diam-diam mengamati metode rekrutmen yang digunakan setiap klub.
Perbedaannya sangat mencolok.
Beberapa mengandalkan demonstrasi yang mencolok.
Yang lain menekankan prestise.
Beberapa hanya menyambut setiap siswa dengan sopan.
Lucy melihat sekeliling sebelum berbicara lagi.
"Mengapa bergabung dengan klub dianggap begitu penting?"
Dia berhenti sejenak.
"Aku juga mendengar banyak tentang faksi selama orientasi pelayan kita. Apa sebenarnya mereka itu?"
Ezra terdiam sejenak sebelum dia mulai menjelaskan.
"Berdasarkan buku panduan akademi... dan dari mengamati para siswa itu sendiri... aku percaya klub memainkan peran penting dalam akumulasi Poin Akademi."
Saat mereka terus berjalan...
Mereka melewati banyak stan di mana para senior dengan antusias menjelaskan kegiatan klub kepada siswa tahun pertama yang menunggu.
Ezra terus berbicara tanpa memperlambat langkahnya.
"Di setiap tahun akademik... Akademi mengadakan turnamen antar-klub, yang diikuti oleh kita para siswa dari setiap tahun. Sang juara... Dan para runner-up... Menerima Poin Akademi sebagai salah satu hadiahnya. Mereka juga mendapatkan kehormatan yang berkontribusi pada peringkat pribadi maupun klub."
Lucy mendengarkan dengan saksama.
Sementara Ezra melanjutkan.
"Lalu... Ada poin prestasi di mana jika sebuah klub mencapai sesuatu yang diakui oleh dewan akademi... setiap anggota menerima poin."
Dia melirik Lucy.
"Satu hal yang perlu diketahui adalah bahwa semua poin tidak dibagi... Karena setiap anggota yang terdaftar menerima jumlah yang sama."
Mata Lucy melebar.
"Jadi itu sebabnya bergabung dengan klub yang bagus itu penting."
Ezra mengangguk sekali.
"Tepat sekali. Dan mengenai faksi..."
Dia berhenti sejenak.
"Itu jauh lebih rumit."
Dia akhirnya berhenti berjalan.
Keduanya tanpa sadar telah mencapai area istirahat yang tenang.
Pohon-pohon payung besar membentangkan dahan-dahannya di atas kepala, melindungi beberapa bangku kayu yang dipoles dari sinar matahari pagi yang mulai meninggi.
Angin sejuk berhembus lembut menggoyangkan dedaunan.
Lucy memiringkan kepalanya.
"Lebih rumit?"
Sebelum Ezra bisa menjawab...
Suara santai yang familier melayang di area istirahat itu.
"Maksudnya... adalah bahwa menolak untuk bergabung dengan faksi bisa membuat kehidupan akademi menjadi cukup sulit."
Ezra menoleh dengan tenang.
Matanya tertuju pada pemuda yang sedang bersandar malas di salah satu bangku.
"Kau."
Pemuda itu tersenyum.
"Hai."
Lucy segera menunjuk ke arahnya.
"Oh! Kau siswa yang terus berjalan bersama Tuan setelah kelas."
Cyrus berkedip, lalu dia tertawa.
"Aku tidak tahu kalau aku sudah menjadi seterkenal itu."
Ezra perlahan menyipitkan matanya.
"Kau membuatnya terdengar seolah-olah itu sudah menjadi rutinitas sehari-hari."
Lucy melipat tangannya.
"Bukankah begitu?"
Dia menatap tuannya dengan curiga.
"Kau sudah bertemu dengannya hampir setiap hari."
Ezra menatap balik ke arahnya.
"Itu hanyalah kebetulan yang kuat."
Sebelum Lucy bisa menjawab...
Cyrus mengangguk dengan serius.
"Aku setuju."
Dia meletakkan satu tangan di dadanya.
"Sejujurnya... Rasanya lebih seperti salah satu dari kita diam-diam membuntuti yang lain."
Ezra menjawab dengan tenang.
"Ada penalaran ilmiah yang menunjukkan bahwa orang asing yang bertemu sekali... secara statistik lebih mungkin untuk bertemu satu sama lain berulang kali setelahnya."
Cyrus melambaikan satu tangan dengan santai.
"Situasi kita hanyalah contoh lain."
Ezra mempertimbangkan penjelasan itu, lalu mengangguk sekali.
"Hmm. Argumenmu masuk akal."
Cyrus tersenyum bangga.
"Aku memang biasanya begitu."
Dia bersandar lebih jauh ke bangku.
"Dilihat dari fakta bahwa kalian berdua masih berkeliaran... kurasa tidak satu pun dari kalian yang sudah memilih klub."
Ezra melipat tangannya.
"Benar."
Cyrus mendesah dramatis.
"Seperti yang bisa kau lihat dengan jelas..."
Dia menunjuk dirinya sendiri.
"Aku juga belum membuat kemajuan apa pun."
Dia merosot malas lebih dalam ke bangku.
Lucy dengan cepat melambaikan kedua tangannya.
"Maaf... aku benar-benar minta maaf... Aku tahu memilih klub itu penting... Tapi aku masih tidak bisa berhenti memikirkan diskusi tentang faksi tadi."
Rasa ingin tahunya telah sepenuhnya mengambil alih.
Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Cyrus duduk sedikit tegak.
"Yah... Seperti yang kukatakan tadi... Faksi itu penting karena mereka mencegah siswa menjadi terisolasi."
Lucy mengerutkan kening.
"Tapi... Bukankah itu tujuan yang sama dengan klub?"
Cyrus tersenyum sabar.
"Tidak juga."
Dia mulai menjelaskan.
"Faksi adalah kelompok yang biasanya mencakup siswa tahun pertama... tahun kedua... dan tahun ketiga. Sama seperti klub, tapi di sini... Anggota senior membantu junior, mereka membagikan catatan masa lalu mereka. Makalah ujian lama. Mereka bahkan membimbing siswa. Dan jika seseorang mencoba menindas seorang anggota... faksi akan melindungi mereka."
Lucy mengangguk perlahan.
Cyrus melanjutkan.
"Kau mungkin berpikir klub menyediakan hal yang sama. Memang benar... dan di saat yang sama tidak. Itu tergantung pada klubnya, karena tidak semua klub bersatu."
Lucy tampak bingung lagi.
"Tapi... Jika semua orang menerima Poin Akademi yang sama... bukankah mereka secara alami akan bekerja sama?"
Sebelum Cyrus menjawab...
Ezra berbicara dengan tenang.
"Persaingan di dalam klub tidak hanya berkisar pada Poin Akademi."
Lucy menoleh ke arahnya.
Ezra melanjutkan.
"Performa."
Ucapnya singkat.
"Seperti yang sudah dijelaskan senior tadi... Sebagian besar klub menjalin hubungan erat dengan perusahaan atau industri yang kuat. Akibatnya... Anggota terus bersaing satu sama lain. Mereka semua ingin menonjol, karena mereka tidak ingin orang lain mendapatkan peluang yang seharusnya bisa mereka raih."
Dia menyelesaikan kalimatnya dengan tenang.
Lucy mengangguk perlahan.
"Kurasa aku sedikit mengerti sekarang."
Dia melihat ke sekeliling Mix Arena yang ramai sekali lagi.
Akademi itu tiba-tiba terasa jauh lebih rumit daripada beberapa menit yang lalu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!