Ezra mengetuk-ngetukkan jarinya pelan di dagu, sementara matanya yang hitam polos bergerak dari satu nama klub ke nama klub lain di papan informasi yang sangat besar.
Setiap klub yang diakui oleh Royal Academy tercantum di sana.
Klub berbasis Pertempuran.
Klub berbasis Riset.
Klub berbasis Akademik.
Klub berbasis Olahraga.
Seni.
Teknik.
Sejarah.
Bahkan klub yang mengkhususkan diri pada studi tanaman langka dan Alchemy kuno pun punya tempat sendiri di papan itu.
Murid-murid terus berjalan melewatinya, sesekali berhenti untuk membahas klub mana yang ingin mereka masuki.
Ezra membaca setiap nama dengan tenang.
Kalau aku punya pilihan...
Aku tidak akan bergabung dengan klub mana pun.
Pikiran itu melintas dengan tenang di benaknya.
Baru saja ia hendak melanjutkan membaca...
"Itu mungkin juga pilihan yang akan kuambil."
Suara malas yang familiar terdengar dari sampingnya.
Ezra bahkan tidak perlu menoleh.
"..."
Pemuda itu berdiri sedikit membungkuk dengan kedua tangan bertumpu pada lutut, menatap papan itu.
Seolah-olah ia entah bagaimana telah mendengar pikiran Ezra.
Senyum tipis tersungging di wajahnya.
"Tapi..."
Perlahan ia menegakkan tubuhnya.
"Instruktur kita sudah cukup jelas. Bergabung dengan klub itu penting."
Ezra mengangguk sekali.
"Ya."
Jawabnya datar.
"Tampaknya itu wajib kalau kita ingin memanfaatkan akademi dengan benar."
"Ahhh..."
Cyrus menghela napas dramatis.
Ia merentangkan tangan sebelum melihat sekeliling dengan santai.
"Lihat yang lain."
Matanya beralih ke berbagai stan klub yang tersebar di seluruh area.
Banyak murid tahun pertama sudah berkerumun di sana.
Sebagian bertanya.
Yang lain dengan saksama mengumpulkan brosur sambil membicarakan kegiatan klub dengan anggota senior.
Beberapa murid bahkan sudah memutuskan dengan cepat.
"Mereka semua sudah tahu klub mana yang mereka mau."
Cyrus menggeleng pasrah.
"Padahal hari pendaftarannya saja belum tiba, dan aku bahkan belum memutuskan harus mulai dari mana."
"Kalau kau mencari simpati..."
Suara tenang menyela dari belakang mereka.
"...kau bicara dengan orang yang salah."
Kedua pemuda itu menoleh bersamaan.
Nate berjalan mendekat dengan kedua tangan di dalam saku celananya.
Ekspresinya tetap setenang biasanya.
"Hm?"
Cyrus memiringkan kepala.
"Maksudmu apa?"
Nate diam-diam menunjuk ke arah Ezra.
"Dia sudah membuat keputusannya."
Nada bicaranya penuh keyakinan.
"Tidak perlu diragukan. Dia akan bergabung dengan Klub Kerajinan."
Cyrus berkedip.
Lalu ia mengangguk tanda sadar.
"Oh... Benar juga."
Ia menoleh ke arah Ezra.
"Aku sampai lupa itu hampir wilayahmu."
Ezra menggeleng pelan.
"Aku lebih suka bergabung dengan klub yang anggotanya sedikit."
Jawabnya sambil tetap menatap papan informasi.
"Aku tidak suka tempat yang ramai. Jadi, mungkin aku tidak akan bergabung dengan klub mana pun."
Nate menanggapi dengan tenang.
"Tidak ada klub yang memenuhi standar itu. Kecuali kalau kau berniat mendirikan sendiri."
Tatapannya tetap tertuju pada Ezra.
"Tapi mendirikan klub baru tidak mudah. Dibutuhkan persetujuan akademi... seorang dosen pembimbing... dan jumlah pendiri minimum."
Ezra akhirnya menatapnya.
"Aku tidak berencana mendirikan apa pun."
Jawabnya datar.
"Kalau begitu..."
Nate melanjutkan.
"Jika kau dengan sengaja memilih klub yang tidak populer... kau tidak akan banyak mendapat keuntungan. Tujuan bergabung dengan klub adalah untuk memperkuat kemampuan sekaligus pengetahuanmu. Kalau klub itu tidak sesuai dengan kemampuanmu... kau hanya membuang-buang waktu."
Ezra merenungkan kata-kata itu dengan tenang, karena semuanya tidak salah.
Meski begitu...
Ia tetap tidak menyukai interaksi sosial yang tidak perlu.
Cyrus menoleh ke arah Nate.
"Kalau kau sendiri...?"
"Nate Ashenlocke."
Nate memperkenalkan diri.
"Oh... Kau bergabung dengan klub apa?"
Tanya Cyrus dengan tenang.
Nate menjawab.
"Aku bergabung dengan Klub Geografi."
Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya.
"Klub yang mempelajari geografi Britannia?"
Tanya Cyrus.
"Benar."
Nate mengangguk.
"Tapi bukan hanya Britannia."
Ia dengan tenang meluruskan.
"Mereka juga mempelajari bentang alam... sumber daya alam... iklim... dan medan negara-negara tetangga. Tentu saja, hanya negara yang menjaga hubungan diplomatik damai dengan Britannia yang termasuk. Akademi tidak mengizinkan penelitian mengenai negara yang bermusuhan."
"Begitu."
Cyrus mengangguk sambil berpikir.
"Itu ternyata cukup menarik."
"Memang."
Nate menjawab singkat.
"Kalau kau?"
Ia balik bertanya.
Cyrus menggaruk belakang kepalanya.
"Jujur saja, aku tidak tahu."
Ia tertawa canggung.
"Aku belum memilih klub... dan aku bahkan belum memilih faksi murid mana yang akan kuikuti."
Ia menghela napas panjang lagi.
"Masalahku terus bertambah saja."
Ezra akhirnya memalingkan pandangan dari papan.
"Karena kau begitu suka mendengarkan musik... kenapa tidak bergabung dengan Klub Musik?"
Tanyanya.
"Tidak, tidak."
Cyrus langsung melambaikan kedua tangannya.
"Mendengarkan... dan tampil itu dua hal yang sama sekali berbeda."
Ia menepuk ringan colokan musik yang menggantung di lehernya.
"Aku suka mendengar musik, tapi aku tidak pernah bilang aku bisa menciptakannya."
Jawabannya membuat Nate mengangguk pelan.
Penjelasan itu memang masuk akal baginya.
Tepat saat itu...
"Minggir."
Suara perempuan yang tajam terdengar dari belakang mereka.
"Kalian menghalangi papan."
Nadanya tidak keras.
Namun...
Nadanya membawa wibawa yang cukup untuk membuat beberapa murid di dekat situ refleks menyingkir.
Ezra...
Nate...
Dan Cyrus semuanya menoleh hampir bersamaan.
Berdiri di belakang mereka...
Seorang gadis muda dengan rambut hijau zamrud yang diikat rapi menjadi ekor kuda tinggi.
Kedua lengannya terlipat.
Posturnya tegak sempurna.
Ekspresi serius terpampang di wajah cantiknya.
Lambang Galehart yang dibordir di sisi kiri seragam akademinya langsung mengungkap identitasnya. Meski begitu, Cyrus mengenalinya seketika dari pengalamannya menghadiri berbagai pesta dan upacara kedewasaan.
Namun Ezra dan Nate secara alami sampai pada kesimpulan yang sama.
Anggota Keluarga Kerajaan...
Keluarga Duke...
Keluarga Count...
Dan keluarga Viscount semuanya membawa lambang keluarga di sisi kiri seragam mereka.
Sementara itu...
Lambang Royal Academy dibordir lebih mencolok di sisi kanan.
Ezra sudah selesai membaca papan itu.
Sedangkan Cyrus tidak lagi tertarik.
Dan Nate bahkan tidak perlu membacanya karena ia sudah memilih tujuannya.
Tanpa berkata apa-apa...
Ketiga pemuda itu diam-diam menyingkir.
Gadis berambut zamrud itu berjalan melewati mereka.
Saat melakukannya...
Mata zamrudnya sekilas menatap Ezra.
Tatapan tajam melintas di wajahnya.
"...Hmph."
Ia mendengus pelan sebelum memalingkan wajah.
Ia berhenti di depan papan informasi dan langsung mulai membaca daftar klub.
Selama beberapa detik...
Keheningan terjadi di antara ketiga pemuda itu.
Cyrus perlahan menoleh ke arah gadis itu.
Lalu...
Ke arah Ezra.
Kembali ke gadis itu.
Lalu kembali lagi ke Ezra.
Ia berkedip.
"...Kau menyinggungnya?"
Tanyanya canggung.
Ezra menatap balik dengan ekspresi kosong yang sama.
"Memangnya aku kenal dia?"
Pertanyaannya yang tenang terdengar benar-benar bingung.
Cyrus mengusap dagunya.
"...Benar juga."
Nate tiba-tiba mendecakkan lidah.
"Tsk...Tsk..."
Ia perlahan menggeleng sambil menatap Ezra.
"Player."
Tanpa menunggu tanggapan...
Ia berbalik santai dan berjalan menuju stan Klub Geografi.
Ezra menyipitkan mata perlahan.
"..."
Ia diam mengamati kepergian Nate.
Lalu...
Helaan napas pelan lolos darinya.
"Ah..."
Tanpa repot-repot berdebat...
Ia begitu saja menuju pintu keluar akademi.
Ia sudah tidak tertarik lagi menjelajahi stan klub.
Melihat Ezra pergi...
Cyrus mengangkat bahu.
"Aku juga belum punya klub di pikiran. Jadi... kurasa aku juga pergi."
Ia dengan santai mengikuti Ezra dari belakang.
Kedua pemuda itu naik ke kereta rel mini akademi.
Berbeda dengan tur jalan kaki pada Hari Orientasi kedua mereka...
Distrik Klub terletak sangat jauh dari Distrik Asrama Tahun Pertama.
Berjalan kaki di antara kedua lokasi setiap hari akan menghabiskan waktu berjam-jam.
Itulah sebabnya kereta rel mini dibangun.
Kereta meluncur tenang di atas rel layangnya.
Para murid mengobrol riang sepanjang perjalanan, sementara sebagian lainnya dengan antusias membahas klub yang telah mereka pilih.
Yang lain memperdebatkan faksi murid terkuat di dalam akademi.
Ezra tetap diam.
Cyrus kembali mendengarkan musik dengan tenang.
Tak satu pun dari mereka mengganggu yang lain.
Akhirnya...
Kereta tiba di stasiun asrama.
Ezra turun.
Lucy sudah menunggu di samping Noble Steam Carriage yang telah ia pesan sebelumnya.
Begitu melihat Ezra...
Wajahnya langsung cerah.
"Tuan."
Ia tersenyum hangat lalu membungkuk sedikit.
Kemudian...
Matanya yang penuh rasa ingin tahu beralih ke Cyrus, yang sedang berjalan santai menuju kereta uap bangsawan lain yang terparkir di dekat situ.
Senyumnya perlahan berubah jahil.
"Kemarin aku melihatnya berjalan bersamamu..."
Ia kembali menatap Ezra.
"...dan hari ini juga."
Senyum nakal mengembang di wajahnya.
"Jangan bilang... kau sudah mendapat teman baru?"
Ia menutup mulutnya dengan lembut sambil terkikik.
Ezra menyipitkan mata perlahan.
"Dan... apa yang membuatmu berpikir begitu?"
Tanyanya datar.
Lucy meletakkan satu tangan di pinggang lalu menggoyangkan jari telunjuknya di depan Ezra.
"Oh, Tuan... Tuan. Kau benar-benar tidak mengerti."
Ia tertawa.
"Aku memang perempuan... tapi bahkan aku tahu anak laki-laki biasanya jadi teman jauh lebih cepat daripada perempuan."
Ia mencondongkan tubuh lebih dekat.
Jarinya hampir menyentuh hidung Ezra.
Sebelum itu terjadi...
Ezra dengan tenang memundurkan tubuhnya.
Ujung jari Lucy berhenti tepat sebelum menyentuhnya.
"Kita pulang."
Ia mengabaikan topik itu sepenuhnya.
Tanpa berkata lagi...
Ia naik ke dalam kereta.
Lucy buru-buru menyusul.
"Tuan... Kau tidak bisa menghabiskan tiga tahun di sini sebagai penyendiri."
Ia duduk berhadapan dengan Ezra.
"Bagaimana dengan mengumpulkan orang-orang berbakat untuk membantumu mencapai tujuanmu?"
Ezra menatap ke luar jendela kereta.
"Aku tidak melupakannya."
Jawabnya tenang.
Lucy memiringkan kepala.
"Jadi... Setidaknya kau tahu namanya?"
Senyum cerah muncul di wajahnya.
Meski Ezra jelas tidak menganggap Cyrus sebagai teman...
Fakta bahwa mereka sudah dua kali berjalan bersama memberi tahu Lucy sesuatu yang penting.
Tuannya jarang tetap berada di sisi seseorang kecuali ia telah menyadari sesuatu yang layak diamati.
Bahkan begitu...
Ezra tidak pernah memperlakukan orang dengan keramahan atau permusuhan yang jelas.
Ia hanya berbicara kepada semua orang dengan cara yang sama.
Tenang.
Datar.
Berjarak.
Karena itu...
Hampir mustahil untuk mengetahui siapa yang benar-benar Ezra sukai...
Atau benci.
"...Tidak."
Ezra menjawab jujur.
Lucy membeku.
"...Tuan!"
Ia menutup wajahnya dengan dramatis.
"Kau tidak boleh seperti ini!"
Ia berseru putus asa.
Sopir diam-diam menyalakan mesin.
Uap mendesis dari knalpot.
Kereta perlahan meninggalkan stasiun sementara Lucy terus mencemaskan kurangnya kemajuan tuannya dalam mencari teman.
Hari berikutnya datang dengan cepat.
Sinar matahari pagi menyinari Royal Academy, melelehkan lapisan tipis embun beku yang mengendap di jalur batu semalam. Murid dari setiap distrik asrama perlahan menuju stasiun transportasi akademi, semuanya menuju tujuan yang sama.
Distrik Klub.
Atau...
Seperti yang Ezra pelajari selama perjalanan kereta akademi kemarin...
Mix Arena.
Namanya sangat cocok dengan tempat itu.
Tempat itu bukan sekadar distrik yang dipenuhi klub.
Itu adalah tempat murid dari setiap tahun, setiap latar belakang, dan setiap bidang studi berkumpul. Tempat ide-ide berbaur, bakat-bakat bersaing, persahabatan terjalin, dan persaingan diam-diam dimulai.
Di dalam kereta mini akademi...
Lucy duduk di samping Ezra.
Berbeda dengan hari-hari sebelumnya, ia tidak perlu lagi mengikuti orientasinya sendiri.
Akademi telah selesai memberikan pengarahan kepada semua pendamping murid bangsawan.
Mereka telah diajari aturan yang tepat bagi pendamping pribadi di dalam Royal Academy.
Cara bersikap di depan umum.
Cara menyapa staf akademi.
Area mana yang boleh dimasuki.
Area mana yang terlarang.
Cara melayani tuan dan nyonya mereka dengan benar tanpa mengganggu kegiatan akademi.
Meski aturannya banyak...
Lucy telah menghafal setiap aturan dengan saksama.
Ia tidak berniat mempermalukan dirinya maupun Ezra.
Kereta meluncur tenang di sepanjang rel layangnya.
Di luar jendela...
Area akademi perlahan berlalu.
Beberapa murid mengobrol dengan semangat sambil membahas klub mana yang ingin mereka ikuti.
Yang lain sudah berdebat tentang klub mana yang memiliki reputasi terkuat di akademi.
Ezra diam mendengarkan tanpa ikut dalam percakapan mana pun.
Beberapa saat kemudian...
Suara mesin yang ramah menggema di seluruh gerbong.
"Perhatian, para penumpang. Kita telah tiba di Mix Arena. Harap ingat untuk membawa seluruh barang pribadi Anda sebelum turun dari kereta."
Kereta perlahan melambat.
Uap keluar dari bawah roda saat rem perlahan bekerja.
Akhirnya...
Pintu terbuka.
Ezra turun lebih dulu.
Lucy mengikutinya dari belakang.
Beberapa murid tahun pertama lainnya juga turun dari kereta, dan begitu mereka mengangkat kepala...
Banyak dari mereka langsung terdiam.
Kemarin...
Mix Arena masih dalam persiapan.
Stan-stan klub baru mulai terbentuk.
Sebagian besar stan belum selesai, dan hanya segelintir murid tahun kedua dan ketiga yang hadir sambil memasang spanduk dan menata perlengkapan.
Hari ini...
Seluruh distrik terlihat sangat berbeda.
Spanduk-spanduk berwarna-warni membentang di antara gedung-gedung di atas kepala.
Bendera besar yang menampilkan lambang berbagai klub berkibar lembut tertiup angin pagi.
Lampu hias digantung di sepanjang jalur utama, sementara rangkaian bunga mengelilingi banyak stan klub yang lebih besar.
Musik mengalun di udara dari suatu tempat yang lebih dalam di arena.
Tawa...
Sorak-sorai...
Dan berbagai suara yang saling tumpang tindih memenuhi suasana.
Alih-alih terasa seperti acara sekolah biasa...
Tempat itu lebih menyerupai sebuah festival besar.
Murid dari segala arah membanjiri jalan-jalan lebar.
Murid senior berdiri dengan bangga di depan stan klub mereka, masing-masing mengenakan seragam khusus yang unik bagi organisasi mereka.
Sebagian memakai mantel panjang yang dibordir dengan lambang akademi yang rumit.
Yang lain mengenakan seragam tempur, jubah riset, pakaian olahraga, atau pakaian formal elegan, tergantung klub mereka.
Semuanya memasang senyum cerah dan ramah.
Begitu murid tahun pertama memasuki jalan utama...
Perekrutan resmi dimulai.
"Murid tahun pertama!"
Seorang gadis ceria bergegas maju sambil menyodorkan selembar brosur yang dicetak indah.
"Silakan pertimbangkan untuk bergabung dengan Klub Riset Botani!"
"Mencari pejuang tangan kosong yang berbakat!"
Seorang siswa laki-laki tahun kedua yang berotot berteriak percaya diri dari stan lain.
"Klub Strategi Tempur sedang merekrut! Klub kami punya tingkat keberhasilan tertinggi di peringkat turnamen! Ayo lihat-lihat!"
"Himpunan Riset Sejarah menyambut semua anggota baru!"
"Jangan lupa Klub Teknik!"
"Pendaftaran Klub Catur dimulai hari ini!"
Suara-suara saling tumpang tindih dari segala arah.
Brosur dibagikan satu demi satu.
Beberapa senior yang bersemangat bahkan mempertunjukkan penampilan kecil di depan stan mereka untuk menarik perhatian.
Suasana semakin meriah.
Ezra berjalan tenang melewati kerumunan.
Ekspresinya yang tenang tidak berubah meski kebisingan mengelilinginya.
Murid senior secara alami mendekatinya juga.
"Tuan!"
Seorang murid tahun ketiga yang tersenyum mengulurkan brosur ke arahnya.
"Klub Teknik kami..."
Ezra menerima brosur itu dengan sopan dengan anggukan kecil, lalu melanjutkan langkahnya tanpa berhenti.
Senior lain segera mendekat.
"Bagaimana dengan..."
Sebelum ia selesai bicara...
Ezra sudah melewatinya.
Langkahnya tidak berubah.
Lucy bergegas menyusulnya.
Ia berhati-hati agar tidak menabrak murid yang lewat sambil tetap cukup dekat agar tidak kehilangan jejak Ezra.
Berbeda dengan tuannya...
Matanya berbinar penuh kegembiraan.
Ini...
Adalah pengalaman pertamanya merasakan kehidupan di dalam akademi.
Setiap arah yang ia lihat menampilkan sesuatu yang baru.
Anggota klub mendemonstrasikan penemuan mereka.
Murid-murid tertawa bersama.
Kompetisi persahabatan berlangsung di depan stan-stan perekrutan.
Dekorasi memenuhi setiap sudut distrik.
"...Wah."
Tanpa sadar ia memperlambat langkahnya.
Mulutnya sedikit terbuka karena takjub.
"Jadi, begini..."
Ia berputar perlahan dalam lingkaran.
"...wujud sebuah sekolah."
Suasana riuh itu terpantul jelas di matanya.
Ia tumbuh dengan belajar di tempat yang melatih anak-anak untuk menyenangkan orang lain.
Tapi hari ini...
Untuk pertama kalinya...
Ia benar-benar merasa seperti telah melangkah ke dunia yang hanya pernah ia bayangkan sebelumnya.
Pandangannya berpindah dari satu stan berwarna-warni ke stan lain.
"Begitu banyak klub..."
Bisiknya.
"Bahkan ada klub untuk hal-hal yang tidak tahu bisa dipelajari orang."
Ia tertawa kecil sendiri sebelum buru-buru menyusul Ezra.
Berjalan di samping Ezra lagi, ia tersenyum cerah.
"Jadi, Tuan..."
Ia memiringkan kepala dengan penasaran.
"Klub mana yang berencana kau ikuti?"
Ezra diam.
Matanya tetap tenang memindai gedung-gedung klub saat ia berjalan lebih dalam ke Mix Arena.
Lucy sudah tahu apa arti keheningan itu.
Bukan karena ia mengabaikannya.
Ia sedang berpikir.
Lucy tersenyum tak berdaya.
"Seperti yang sudah kuduga, kau belum memutuskan juga."
Ezra tidak membenarkan maupun membantah.
Ia hanya terus berjalan.
Semakin dalam mereka memasuki Mix Arena...
Semakin jelas perbedaan antar klub terlihat.
Organisasi kecil menempati stan kayu sederhana dengan dekorasi biasa saja.
Area perekrutan mereka sederhana, tetapi tetap meriah.
Namun...
Klub-klub besar dan berpengaruh tampak sangat berbeda.
Bangunan mereka menyerupai markas besar guild mini.
Pintu masuk yang elegan.
Area resepsi pribadi.
Aula tunggu yang luas.
Beberapa bahkan memiliki anggota klub sebagai petugas keamanan yang menjaga ketertiban.
Perbedaan prestise bisa terlihat sekilas.
Di antara mereka...
Beberapa klub tampak lebih menonjol dibanding yang lain.
Klub Catur.
Klub Renang.
Klub Berita Akademi.
Klub Kerajinan.
Masing-masing memiliki aula perekrutan yang sangat besar, dibangun jauh lebih elegan daripada stan-stan di sekitarnya.
Organisasi mereka juga sama mengesankannya.
Tidak seperti klub kecil tempat murid bebas keluar masuk...
Klub-klub bergengsi ini mengharuskan setiap pendaftar menunggu dengan sabar dalam antrean teratur sebelum bisa masuk.
Antrean panjang membentang di sepanjang jalur.
Banyak murid tahun pertama menunggu giliran dengan tenang sementara staf akademi mengarahkan semua orang ke dalam barisan yang benar.
Tentu saja...
Tidak semua orang perlu menunggu.
Saat Ezra mengamati dengan tenang...
Beberapa sosok yang familiar mendekati salah satu gedung klub catur terbesar.
Tanpa ada yang mempertanyakan mereka...
Staf langsung menyingkir.
Tristin.
Felix.
Gareth.
Dan salah satu pewaris garis utama dari Keluarga Derlis.
Begitu mereka tiba...
Antrean tunggu terbelah dengan sendirinya.
Masing-masing dari mereka berjalan langsung melewati pintu masuk tanpa dihentikan.
Tidak ada satu pun murid yang mengeluh.
Tidak ada yang bahkan terlihat terkejut.
Bagi semua yang hadir...
Itu tampak sepenuhnya wajar.
Di atas pintu masuk gedung megah itu...
Sebuah papan besar berwarna hitam dan emas dengan bangga menampilkan nama klub.
Royal IQ Chess Club.
Tulisannya yang elegan memantulkan cahaya matahari pagi, membuat klub itu tampak lebih bergengsi dibanding klub-klub lain di sekelilingnya.
Ezra mengangkat pandangannya dengan tenang ke arah papan itu.
Lalu...
Tatapannya yang tenang beralih ke antrean panjang murid yang masih sabar menunggu di luar.
Tanpa berkata apa-apa...
Ia diam-diam mulai menimbang apakah masuk ke gedung itu benar-benar sepadan dengan waktunya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!