"Festival Pertarungan Tahun Pertama."
Kent melanjutkan bicaranya dengan suara tenang dan terukur sembari matanya perlahan menyapu seluruh kelas.
Ruang kuliah yang tadinya riuh kini hening sepenuhnya.
Perhatian setiap siswa tertuju padanya.
"Festival ini... akan menjadi turnamen pertarungan satu lawan satu."
Ia berhenti sejenak, membiarkan ucapannya meresap sebelum melanjutkan.
"Setiap siswa tahun pertama akan ikut serta. Hasil turnamen ini akan menentukan peringkat keseluruhan kalian."
Beberapa siswa langsung saling bertukar pandang terkejut.
Kent menyelipkan satu tangan ke belakang punggungnya.
"Yang artinya juga..."
Matanya dengan tenang menyapu seluruh ruangan.
"Siswa yang tampil sangat baik selama turnamen... akan masuk jajaran terbaik akademi... bahkan jika siswa itu tidak memiliki nilai akademik yang menonjol. Karena ini hasil turnamen, kami akan menggunakannya untuk peringkat akademik keseluruhan."
Gelombang bisikan menyebar di seluruh kelas.
"Jadi..."
Kent tersenyum tipis.
"Saya yakin kalian semua sudah paham mengapa sebelumnya saya bilang poin akademik kalian tetap penting."
Ia mengangkat sebelah alis.
"Ada yang ingin menjawab?"
Hampir seketika...
Sebuah tangan terangkat dari bagian Galehart.
Kent mengangguk ke arah siswa itu.
"Silakan."
Gadis bangsawan muda itu berdiri dengan anggun.
Ia dengan tenang merapikan mantel akademinya sebelum berbicara.
"Saya percaya... meskipun Festival Pertarungan menentukan siswa terkuat... mereka yang tersingkir di babak awal tetap memerlukan cara lain untuk menentukan peringkat mereka."
Ia menoleh sekeliling kelas sebelum melanjutkan.
"Jadi... Akademi kemungkinan besar akan menggunakan poin akademik yang terkumpul sepanjang semester untuk memisahkan siswa dengan hasil pertarungan yang setara."
Beberapa siswa diam-diam mengangguk, karena penjelasannya sangat masuk akal.
Ia belum selesai.
"Dan selain itu... Peringkat ini hanya berlaku untuk semester pertama."
Ia tersenyum sopan.
"Kita masih punya semester kedua... bersama dua tahun sisa kita di akademi. Jadi, mengumpulkan Poin Akademi sebanyak mungkin akan terus menguntungkan kita sepanjang pendidikan."
Ia menyelesaikan ucapannya lalu membungkuk hormat kepada Kent.
Sang pengajar tersenyum.
"Benar."
Ia mengangguk sekali.
"Itulah tepatnya alasannya."
Beberapa siswa langsung mulai menulis catatan tambahan.
Yang lain sekadar menghafal penjelasan itu.
Kent perlahan melangkah menjauh dari podium.
Langkah kakinya bergema lembut di lantai kayu yang mengkilap.
"Pada akhirnya... setiap dari kalian akan memilih jalannya sendiri."
Ia dengan tenang menatap sekeliling kelas.
"Akademi ini akan memberi kalian semua kesempatan. Apa yang kalian pilih untuk dikejar... dan bagaimana kalian memilih mengumpulkan Poin Akademi... sepenuhnya bergantung pada diri kalian sendiri."
Ekspresinya perlahan menjadi lebih serius.
"Saya sungguh berharap... setiap dari kalian tumbuh menjadi Alchemist yang layak lulus dari Royal Academy."
Keheningan menyelimuti ruangan.
Selama beberapa saat...
Tidak ada yang berbicara.
Kent diam-diam mengamati murid-muridnya.
Pandangannya secara alami melayang melewati beberapa wajah yang ia kenali.
Maxwell dan Ravenor.
Lalu...
Seorang gadis berambut cokelat pendek yang duduk dengan tangan terlipat.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
Hanya sesaat.
Lalu menghilang.
"Sekian pelajaran hari ini."
Ia kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa.
"Kalian sekarang diminta menuju Kantor Administrasi... untuk mendaftar Kartu Identitas Siswa. Kelas dibubarkan."
Tanpa menambah sepatah kata pun...
Kent dengan tenang berjalan keluar dari ruang kuliah.
Begitu sang pengajar menghilang...
Kelas langsung kembali hidup.
Percakapan meledak di seluruh ruangan.
Beberapa siswa bersemangat membahas Festival Pertarungan.
Yang lain berdebat tentang mata kuliah akademik apa yang ingin mereka tekuni.
Beberapa pewaris bangsawan sudah berkumpul dalam lingkaran-lingkaran kecil.
Bangsawan berperingkat rendah dengan hati-hati mendekati siswa dari keluarga berpengaruh, berharap membangun koneksi sebelum kelas reguler resmi dimulai.
Hanya dalam beberapa menit...
Hampir semua orang mulai meninggalkan kelas.
Ezra dengan tenang berdiri.
Ia tentu saja berniat menuju Kantor Administrasi.
Namun...
Sebuah tangan tiba-tiba menarik lengan bajunya.
"Tunggu. Tunggu."
Veda tersenyum pasrah.
"Kau benar-benar mau pergi sekarang?"
Ezra dengan tenang menoleh ke arahnya.
"Pengajar menyuruh kita mendaftar Kartu Identitas, dan kita juga ada tur akademi setelah ini."
Nadanya tetap datar sepenuhnya.
Veda mendesah dramatis.
"Ayolah. Kau tidak bisa tinggal sebentar? Ada banyak bangsawan muda dari keluarga lain yang ingin bertemu denganmu."
Ia tersenyum polos.
"Aku bisa memperkenalkanmu."
Ezra menatapnya selama beberapa detik.
"Aku tidak mengenal mereka. Dan... saat ini aku tidak punya keinginan untuk itu."
Jawabannya langsung seperti biasanya.
Veda terlihat benar-benar kecewa.
"...Kenapa?"
Sebelum Ezra bisa menjawab...
Nickolas tertawa.
"Karena... dia penyendiri."
Ia menunjuk langsung ke arah Ezra dengan seringai geli.
Ezra perlahan menyipitkan matanya.
"..."
Nickolas langsung membuang muka.
"...Aku tidak bilang apa-apa."
Veda tidak bisa menahan tawanya.
Pada saat itu...
Sebuah suara tenang datang dari sisi kanan Ezra.
"Aku juga merasakan hal yang sama."
Ketiga anak laki-laki itu berbalik bersamaan.
Nate akhirnya berbicara.
Tangannya tetap terlipat sementara ekspresinya tetap tenang seperti biasa.
"Oh."
Veda tersenyum hangat.
"Nate."
Ia melambai kecil.
"Selamat pagi."
Nate membungkuk hormat.
"Salam, Tuan Muda."
Nickolas menatapnya dengan penasaran.
"Ngomong-ngomong Nate... Kenapa kau duduk di sini? Bukankah biasanya kau bersama Lady Priscilla?"
Nate dengan tenang menggelengkan kepala.
"Aku memilih kursi ini. Sementara Priscilla lebih suka duduk bersama teman-temannya."
Nickolas mengikuti arah pandangan Nate.
Matanya mendarat pada Lyra...
Page...
Tracy...
Dan gadis-gadis lainnya.
Meskipun mereka sudah mulai berjalan menuju pintu keluar kelas...
Mereka sesekali berhenti untuk menyapa beberapa bangsawan Garis Tinggi dari Wangsa Duke lainnya.
"Ah... Lyra dan yang lainnya."
Nickolas mengangguk tahu.
Veda terkekeh.
"Sepertinya semua orang sudah punya kelompoknya masing-masing."
Ezra diam-diam melepaskan tangan Veda dari lengan bajunya.
"Baiklah... aku pergi."
Ia dengan tenang berjalan menuju pintu keluar.
Nate hampir seketika berdiri setelahnya.
"Aku juga akan pergi."
Tanpa berkata lagi...
Ia diam-diam mengikuti di belakang Ezra.
Veda menonton keduanya pergi lalu mendesah.
"...Mereka berdua sudah tidak ada harapan."
Nickolas tertawa.
"Bukan. Mereka hanya terlahir sebagai orang tua."
Veda tidak bisa menahan tawa lagi.
"Sepertinya itu cara lain untuk mengungkapkannya."
***
Proses pendaftaran berlangsung selama beberapa jam.
Mengingat jumlah siswa tahun pertama...
Tidak ada yang merasa heran dengan waktu tunggu itu.
Gedung Administrasi tetap ramai sepanjang pagi.
Siswa-siswa dengan sabar berdiri dalam antrean panjang yang perlahan maju satu per satu.
Akhirnya...
Ezra memasuki aula pendaftaran.
Bagian dalamnya telah dibagi menjadi banyak stasiun pendaftaran.
Setiap bagian beroperasi secara independen untuk mempercepat seluruh proses.
Meski begitu...
Masih banyak siswa yang menunggu.
Setelah beberapa menit lagi...
Ezra akhirnya duduk di hadapan salah satu staf akademi.
Wanita itu tersenyum profesional.
"Selamat pagi, Tuan."
Ia dengan lembut menggeser Zphone Tablet melintasi meja.
"Silakan isi informasi pribadi Anda."
Ezra diam-diam menerimanya.
Begitu jarinya menyentuh kolom kosong pertama...
Papan ketik holografik langsung terwujud di atas tablet.
Tanpa ragu...
Ia mulai memasukkan setiap detail.
Nama.
Wangsa.
Peringkat.
Informasi pribadi.
Semua yang dibutuhkan akademi.
Staf itu dengan cermat meninjau informasi tersebut.
Puas...
Ia mengambil sampel darah kecil dari ujung jari Ezra.
Prosesnya hampir tidak berlangsung satu detik.
Sampel darah itu...
Bersama data pendaftaran yang sudah lengkap...
Langsung dipindahkan ke perangkat pencetak kartu di dekatnya.
Suara mekanis lembut bergema dari dalam mesin.
Beberapa detik kemudian...
Sebuah kartu identitas hitam mengkilap perlahan muncul.
Lambang akademi berkilau indah di permukaannya.
Staf itu mengambilnya lalu menyerahkannya kepada Ezra.
"Ini Kartu Identitas Siswa Anda."
Ezra menerimanya dengan kedua tangan.
"Terima kasih."
Ia membungkuk sopan.
Staf itu tersenyum.
"Selamat datang di Royal Academy."
Ezra diam-diam berdiri lalu meninggalkan aula pendaftaran.
Proses identifikasi berlanjut sepanjang sore.
Hanya setelah setiap siswa menyelesaikan pendaftaran...
Akademi melanjutkan ke aktivitas berikutnya.
Seorang Calon Pengajar wanita muda mengumpulkan siswa tahun pertama.
Ia tersenyum cerah.
"Semuanya... Silakan ikuti saya. Saya akan memulai tur akademi hari ini."
Siswa-siswa secara alami mengikuti di belakangnya.
Tujuan pertama mereka...
Adalah distrik akademik.
Satu per satu...
Ia memperkenalkan ruang kuliah berbeda yang ditugaskan untuk setiap mata pelajaran yang nantinya akan dipelajari siswa.
Dari Teori Alchemy...
Kimia Lanjutan...
Teknik...
Sejarah...
Fisika Lanjutan...
Lingkaran Alchemy...
Setiap departemen memiliki gedungnya sendiri.
Saat mereka terus berjalan...
Banyak siswa tidak bisa menahan diri membayangkan bagaimana kehidupan mereka nantinya di dalam ruang-ruang kelas itu.
Setelah memperkenalkan gedung-gedung akademik...
Calon Pengajar itu memimpin siswa menuju restoran utama akademi.
Begitu mereka melangkah masuk...
Banyak siswa tahun pertama tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
Tempat itu lebih terlihat seperti restoran mewah bintang lima daripada restoran sekolah.
Lampu gantung kristal tergantung dengan elegan dari langit-langit, memancarkan cahaya hangat ke seluruh ruang makan yang luas. Meja-meja kayu panjang yang mengkilap terbentang rapi di seluruh ruangan, sementara bagian makan pribadi yang lebih kecil menempati sudut-sudut yang lebih tenang untuk siswa yang lebih suka makan sendiri atau dalam kelompok kecil.
Aroma yang mengalir dari dapur terbuka langsung menarik perhatian semua orang.
Roti yang baru dipanggang.
Daging panggang.
Sup hangat.
Kue-kue manis.
Berbagai aroma bercampur, membuat beberapa siswa tanpa sadar menelan ludah.
Meskipun siswa bebas meninggalkan lingkungan akademi dan makan di restoran di distrik komersial terdekat...
Sangat sedikit yang bisa menyangkal bahwa restoran akademi sendiri sama mengesankannya.
"Ini bahkan tidak terlihat seperti kantin sekolah."
Seorang siswa bergumam kagum.
Yang lain diam-diam mengangguk.
"Kalau rasanya setengah sebaik aromanya... aku mungkin akan makan di sini setiap hari."
Tawa kecil menyebar di antara kelompok itu.
Calon Pengajar itu hanya tersenyum sebelum memimpin semua orang melanjutkan.
Tujuan berikutnya...
Adalah Kompleks Latihan Royal Academy.
Begitu Ezra melangkah melalui pintu masuk...
Matanya dengan tenang menyapu area latihan yang sangat luas.
Beberapa wajah yang ia kenal dari Wangsa Ashenlocke juga berhenti.
Perasaan aneh menyelimuti mereka.
"...Bukankah ini mengingatkanmu pada suatu tempat?"
Nickolas bergumam pelan.
Veda menoleh sekeliling lalu tersenyum.
"Pangkalan Trial."
Kemiripannya tidak bisa disangkal.
Tata letaknya...
Suasananya...
Bahkan bau baja mengkilap yang bercampur dengan udara musim dingin.
Semuanya membangkitkan kenangan akan Trial of Steel.
Tentu saja...
Kompleks latihan akademi benar-benar melampaui Pangkalan Trial dalam hal skala.
Fasilitas raksasa itu membentang lebih jauh dari yang bisa diikuti mata dengan nyaman.
Banyak bagian latihan telah dibagi sesuai tujuannya.
Beberapa area berfokus pada pengondisian fisik.
Yang lain khusus untuk latihan kecepatan.
Beberapa bagian berisi peralatan yang dirancang untuk meningkatkan kelenturan, daya tahan, kecepatan reaksi, dan gerakan tempur.
Siswa-siswa diam-diam berkeliaran dari satu area ke area lain sambil mendengarkan penjelasan.
Banyak yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.
Ezra dengan tenang mengamati semuanya.
Matanya dengan cermat memeriksa setiap peralatan.
Sebagian besar sesuai dengan harapannya.
Namun...
Satu hal langsung menonjol.
Hampir tidak ada peralatan yang dikhususkan untuk latihan keseimbangan atau pengendalian titik pusat gravitasi.
Ezra tidak terkejut.
Ia sudah menduga hal ini.
Bagaimanapun juga...
Sangat sedikit orang di Britannia yang benar-benar memahami betapa pentingnya keseimbangan tubuh saat bertarung.
Sebagian besar Alchemist sepenuhnya berfokus pada kekuatan.
Kecepatan.
Atau keluaran Cognis.
Sangat sedikit yang menganggap keseimbangan sebagai keterampilan terpisah yang layak dikembangkan.
Hanya seseorang dengan ingatan dari dunia lain yang secara alami akan berpikir sebaliknya.
Ezra diam-diam menyimpan pengamatan itu.
Tur berlanjut.
Akhirnya...
Calon Pengajar itu berhenti di depan sebuah bangunan besar yang diperkuat.
Beberapa lapis keamanan mengelilinginya.
Pintu baja hitam yang berat.
Beberapa formasi Alchemy terukir di dinding.
Bahkan jendelanya telah diperkuat secara khusus.
"Ini..."
Ia tersenyum.
"...adalah Aula Pengasingan."
Siswa-siswa langsung menjadi tertarik.
Calon Pengajar itu melanjutkan penjelasannya.
"Ruangan-ruangan ini disiapkan khusus untuk siswa yang sedang menjalani terobosan dalam pertumbuhan Cognis atau naik ke Peringkat Alchemist yang lebih tinggi."
Ia dengan ringan mengetuk salah satu dinding yang diperkuat.
"Ruangan-ruangan ini dibangun untuk menahan lonjakan energi yang tidak disengaja sekaligus melindungi siswa di dalamnya."
Beberapa siswa diam-diam mengangguk.
Itu saja sudah membuat fasilitas ini sangat berharga.
"Tapi..."
Ia melanjutkan.
"Ruangan-ruangan ini juga memiliki tujuan penting lainnya. Karena banyak siswa yang lebih suka berlatih sendiri dan beberapa ingin merahasiakan metode tempur, teknik Alchemy, atau peningkatan pribadi mereka dari orang lain. Ruang Pengasingan menjamin privasi sepenuhnya."
Ezra diam-diam menyetujui.
Begitulah seharusnya akademi yang layak beroperasi.
Calon Pengajar itu tersenyum hangat.
"Menggunakan ruangan-ruangan ini tidak memerlukan Poin Akademi atau uang. Sepenuhnya gratis."
Beberapa bisikan terkejut menyebar di antara siswa.
"Benarkah?"
"Jadi kita bisa menggunakannya kapan saja?"
Ia mengangguk.
"Ya. Namun... Setiap ruangan harus dipesan terlebih dahulu, karena jika orang lain sudah memesan ruangan... siswa berikutnya harus dengan sabar menunggu sampai tersedia."
Penjelasan itu langsung menjawab semua keraguan.
Banyak siswa diam-diam menghafal lokasi bangunan itu.
Cukup banyak Alchemist yang sudah memutuskan akan menjadi pengunjung tetap.
Dengan itu...
Tur hari pertama resmi berakhir.
Calon Pengajar itu memberi satu penghormatan terakhir.
"Besok... kita akan melanjutkan menjelajahi fasilitas akademi lainnya. Sampai saat itu... Kalian bebas pulang."
Siswa-siswa perlahan berpencar.
Beberapa langsung membentuk kelompok kecil dan melanjutkan membahas semua yang telah mereka lihat.
Yang lain bergegas menuju Bus Uap dan Kereta Uap terdekat.
Percakapan yang bersemangat memenuhi lingkungan akademi.
Suasana meriah itu membuat kampus terasa bahkan lebih energik dari sebelumnya.
Ezra diam-diam menjauh dari kerumunan.
Lucy sudah mengiriminya pesan bahwa ia menunggu di dekat tempat di mana Ezra memesan Kereta Uap Bangsawan.
Saat ia berjalan...
Matanya yang hitam tenang secara alami menyapu siswa-siswa di sekitarnya.
Beberapa tertawa.
Beberapa berdebat tentang Festival Pertarungan.
Yang lain sudah mulai membuat rencana untuk besok.
Beberapa menit kemudian...
Jumlah orang di sekitarnya perlahan berkurang, dengan kerumunan yang ramai perlahan memudar di belakangnya.
Lalu...
"RAKYAT JELATA!"
Sebuah suara keras tiba-tiba memecah keheningan.
Teriakan itu bergema dari lorong sempit di samping salah satu gedung akademi yang akan dilewati Ezra.
Ezra dengan tenang berhenti.
Kepalanya perlahan menoleh ke arah sumber suara.
"..."
Ekspresinya tetap tidak berubah.
Di sana...
Berdiri di tengah ruang terbuka kecil...
Adalah Maxwell.
Ia terpojok oleh lima anak laki-laki.
Tiga di antaranya tampak seperti anak-anak orang kaya non-bangsawan atau bangsawan berperingkat rendah.
Dua sisanya jelas bangsawan muda berdasarkan lencana akademi dan lambang keluarga mereka.
Kelima anak itu memasang senyum mengejek.
Ekspresi mereka membawa permusuhan terbuka.
Ezra diam-diam mengamati mereka dari kejauhan.
Pada saat itu...
Salah satu anak laki-laki sekilas melirik ke arah Ezra.
Alisnya berkerut.
"..."
Ia sedikit mengernyit.
"Ada apa?"
Anak laki-laki lain bertanya.
Siswa pertama itu menggaruk sisi kepalanya.
"Aku pikir... ada sesuatu yang baru saja lewat di belakang kita."
Ia menoleh sekeliling sekali.
Tidak ada apa-apa.
"...Sepertinya aku hanya berhalusinasi."
Sambil mengangkat bahu...
Ia dengan cepat mengabaikan perasaan aneh itu.
Apapun itu...
Itu tidak sepenting anak laki-laki yang berdiri di depan mereka.
Perhatiannya langsung kembali ke Maxwell.
Maxwell menoleh sekeliling ke lima siswa yang mengelilinginya.
Kebingungan terlihat jelas di wajahnya.
"Kalian bilang... bahwa profesor ingin bertemu denganku."
Ia menggaruk belakang kepalanya.
"Jadi... kenapa kalian membawaku jauh-jauh ke sini?"
Matanya perlahan berpindah dari satu wajah ke wajah lainnya.
"Dan sekarang kalian mengelilingiku."
Alisnya berkerut.
"Sungguh... apa kalian baik-baik saja di kepala?"
Kekhawatiran dalam suaranya terdengar sepenuhnya tulus.
Untuk sesaat...
Bahkan anak-anak yang mengelilinginya tampak terkejut.
Lalu...
"Diam!"
Salah satu dari mereka tiba-tiba menghantamkan kakinya ke dinding di samping Maxwell.
BANG!
Hantaman keras itu bergema melalui lorong sempit.
Debu berjatuhan dari dinding batu.
Anak itu melangkah lebih dekat.
Kebencian menyala terbuka di matanya.
"Apakah kau bahkan memahami situasi yang kau hadapi?"
Suaranya membawa penghinaan terbuka.
Maxwell berkedip.
"...Tidak juga."
Jawaban itu hanya membuat yang lain semakin kesal.
Seorang anak tertawa mengejek.
"Rakyat jelata ini benar-benar sebodoh orang-orang sebangsanya."
Yang lain melipat tangan.
"Sungguh... Bagaimana binatang tak berotak sepertimu bisa masuk ke akademi kita yang mulia?"
Siswa ketiga menatap Maxwell dari atas ke bawah dengan jijik yang jelas.
"Royal Academy... telah ternoda oleh kehadiran petani kotor."
Kelima anak laki-laki itu berdiri bersama dengan senyum sombong terpampang di wajah mereka.
Ejekan mereka bergema melalui lorong yang sunyi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!