Di jantung Britannia...
Terbentanglah Dukedom Eldenford.
Berbeda dari enam Dukedom lain yang membentang di wilayah luas berisi kota-kota dan daerah bangsawan yang tak terhitung jumlahnya, Eldenford menempati kawasan tengah Kerajaan. Meski menjadi yang terkecil di antara tujuh Dukedom, tak seorang pun berani meremehkan kepentingannya.
Inilah tanah tempat Keluarga Kerajaan Britannia berkuasa.
Sejak awal sejarah Kerajaan, enam Dukedom di sekelilingnya telah membentuk cincin pertahanan alami mengelilingi Eldenford. Entah karena memang dirancang begitu atau terbentuk lewat pergolakan politik selama berabad-abad, mereka berperan sebagai tameng luar Kerajaan, melindungi jantung Britannia dari serbuan bangsa tetangga.
Karena itu...
Eldenford nyaris tak pernah merasakan kehancuran perang atau ancaman Monster.
Pembangunan tanpa henti selama beberapa generasi mengubah tanah itu menjadi wilayah paling maju teknologinya di Britannia.
Industri bertenaga uap memenuhi kota-kotanya.
Jaringan rel modern menghubungkan setiap distrik.
Pelabuhan kapal udara raksasa mendominasi cakrawala.
Setiap penemuan yang mewakili tingkat tertinggi rekayasa Britannia biasanya muncul di sini lebih dulu.
Tempat ini juga...
Wilayah paling mahal untuk ditinggali di seluruh Kerajaan.
Hanya keluarga pedagang kaya, bangsawan berpengaruh, dan mereka yang berstatus istimewa yang bisa hidup dengan nyaman di dalam perbatasannya.
Meski begitu berpengaruh...
Eldenford hanya memiliki lima kota besar.
Di pusatnya berdiri Ibu Kota Kerajaan, tempat Istana Kerajaan berada.
Berikutnya Grandchester, kota makmur yang diperintah Wangsa Casper, keluarga Count terkenal di seluruh Britannia karena menghasilkan Alkemis Flora, Kayu, dan Herbal terbaik di Kerajaan.
Kota besar ketiga adalah Kingswall.
Keempat...
Rivergate.
Terakhir...
Kota kelima berdiri terpisah dari semua yang lain.
Albioncrown.
Berbeda dari kota mana pun di Britannia...
Albioncrown ada hanya karena satu alasan.
Royal Academy.
Seluruh kota direncanakan dan dibangun mengelilingi akademi itu, lalu tumbuh menjadi salah satu pusat pendidikan tersibuk di Kerajaan.
Setiap tahun...
Ribuan anak muda berbakat datang ke sana membawa mimpi mengubah masa depan mereka.
***
"Perhentian terakhir! Albioncrown!"
Pengumuman itu bergema jelas di seluruh stasiun raksasa itu.
Susul-menyusul rangkaian bunyi klik mekanis.
Lalu...
Pssssss...
Uap menyembur dari bawah Streamliner Kelas Satu Senior yang besar saat pintunya yang mengkilap perlahan terbuka.
Uap hangat mengambang di atas peron.
Satu demi satu...
Bangsawan muda melangkah ke peron stasiun.
Sebagian mengenakan seragam militer anggun bersulam lambang keluarga mereka.
Sebagian lagi berpakaian formal rapi yang langsung menampakkan status bangsawan mereka.
Di belakang hampir setiap bangsawan berjalan seorang pelayan.
Ada yang pelayan wanita.
Ada yang kepala pelayan atau pelayan pribadi.
Masing-masing setia membawa barang Tuan Muda atau Nona mereka sambil tetap berjalan setengah langkah di belakang.
Tidak semua murid yang datang berasal dari kalangan bangsawan.
Anak-anak dari keluarga industri kaya dan wangsa pedagang berpengaruh Britannia pun turun dari kereta.
Meski pakaian mereka tanpa lambang bangsawan...
Kualitas busana mereka jelas menunjukkan bahwa mereka berasal dari kalangan berada.
Stasiun itu sendiri ramai oleh aktivitas.
Alkemis Negara berdiri di titik-titik tertentu di sepanjang terminal.
Penjaga Eldenford menjaga barisan tetap tertib sambil mengarahkan arus penumpang yang tak henti.
Di atas mereka...
Beberapa perangkat pengawas mekanis berputar perlahan.
Lensa kacanya memantulkan cahaya matahari pagi sementara diam-diam mengawasi setiap gerakan di dalam stasiun.
Keamanan di Albioncrown termasuk yang paling ketat di Kerajaan.
Tak ada yang menganggapnya aneh.
Lagipula...
Kota ini melindungi masa depan Britannia.
"Ahhh..."
Seorang anak lelaki merentangkan kedua tangannya ke atas setelah turun dari kereta.
Rambutnya yang cokelat gelap bergerak sedikit tertiup angin yang mengalir di stasiun.
Di belakangnya tergeletak dua koper.
Ia perlahan menurunkan tangannya lalu mengangkat kepala menatap langit-langit kaca raksasa.
Di balik bangunan transparan itu...
Langit biru tanpa awan membentang tanpa batas di atas Albioncrown.
Matanya yang keemasan berkilau penuh rasa penasaran.
"Jadi..."
Senyum cerah perlahan melebar di wajahnya.
"Inilah kota terkenal itu."
Ia diam-diam mengamati sekeliling.
Semuanya terasa lebih besar dari bayangannya.
Stasiunnya saja sudah mengalahkan banyak bangunan yang pernah ia lihat di tempat asalnya.
Anak-anak terus berjalan menuju pintu keluar setelah melewati pemeriksaan keamanan.
Sebagian mengobrol riang dengan teman.
Sebagian lagi mengikuti pelayan mereka dalam diam.
Mata anak itu berpindah dari satu kelompok ke kelompok lain.
Anak-anak yang berseragam militer itu...
Pasti mereka para bangsawan.
Ia memperhatikan tiga bangsawan muda tertawa bersama sambil membicarakan sesuatu dengan santai.
Seragam mereka bersih tanpa cela.
Setiap kancing memantulkan cahaya matahari.
Lambang keluarga yang disulam di lengan mereka langsung membedakan mereka dari yang lain.
Pandangannya lalu beralih ke kelompok lain.
Anak-anak ini juga berpakaian elegan.
Namun...
Pakaian mereka tak bergaya militer.
Penampilan mereka rapi.
Tapi tak sepadan dengan para bangsawan tadi.
Anak itu mengusap dagunya pelan.
Kurasa... mereka mungkin anak-anak dari keluarga kaya.
Ekspresi berpikirnya hanya bertahan beberapa detik.
Lalu...
Senyumnya kaku dengan canggung.
"...Ah. Sepertinya aku akhirnya paham."
Ia menghela napas pasrah.
"Jadi itu sebabnya semua orang terus menatapku selama perjalanan kereta."
Seolah menegaskan kesadarannya...
Beberapa murid yang lewat di dekatnya berbisik pelan satu sama lain.
Ada yang menatap terang-terangan.
Ada yang hanya melirik lalu buru-buru memalingkan muka.
Pendengaran anak itu kebetulan luar biasa tajam.
Tanpa perlu berusaha...
Potongan percakapan mereka sampai sendiri ke telinganya.
"Dia benar-benar murid?"
"Tidak terlihat seperti murid."
"Mungkin pelayan seseorang."
"Kenapa pakaiannya seperti itu?"
Komentar itu terus berlanjut.
Tak satu pun dari mereka repot-repot merendahkan suara.
Anak itu hanya menggaruk belakang kepalanya.
"...Yah. Mereka tidak sepenuhnya salah."
Dibandingkan semua orang di sekitarnya...
Pakaiannya terlihat sangat biasa.
Rapi.
Bersih.
Bahkan sedikit elegan.
Tapi...
Pakaian itu jauh lebih mirip pakaian orang biasa daripada busana formal yang diharapkan dari murid akademi.
"Tuan benar-benar memilih waktu yang paling buruk..."
gumamnya pelan.
"Dia mengurungku di gua itu sampai aku menyerap Ese sepenuhnya. Padahal aku bisa membeli pakaian yang lebih bagus."
Ia menggelengkan kepala pasrah.
"Setidaknya... aku menyelesaikan meditasiku sebelum akademi resmi dibuka."
Senyum canggung itu perlahan hilang.
Napasnya perlahan tenang dan ekspresinya dengan sendirinya menjadi kalem.
Jauh lebih dewasa dari sebelumnya.
Matanya yang keemasan diam-diam menajam.
"Tuan..."
Ia berbisik pada diri sendiri.
"Aku akan membuatmu bangga."
Jari-jarinya menggenggam pegangan kopernya lebih erat.
Tanpa lagi menghiraukan bisikan di sekelilingnya...
Ia dengan tenang berjalan menuju pintu keluar stasiun.
Sebelum pergi...
Ia sampai di pos pemeriksaan keamanan.
Seorang Penjaga Eldenford menerima kartu undangan yang ia serahkan.
Penjaga itu melirik kartu tersebut.
Lalu...
Kembali menatap anak itu.
Alisnya berkerut halus.
Bahkan Alkemis Negara yang berdiri di dekat situ tak bisa menyembunyikan sedikit keterkejutan.
Anak berpakaian seperti ini...
Punya undangan resmi?
Tetap saja...
Tak ada dari mereka yang bertanya tanpa perlu.
Kartu undangan itu sudah berbicara sendiri.
Hanya bangsawan dari Keluarga Kerajaan sampai Wangsa High-Ember yang memiliki jatah penerimaan.
Pemalsuan nyaris mustahil.
Setelah pemeriksaan singkat...
Penjaga itu mengembalikan kartunya dengan hormat.
"Silakan lewat."
"Terima kasih."
Anak itu menerimanya lalu berjalan pergi dengan tenang.
Bisikan di belakangnya justru semakin kencang.
"Kau lihat itu?"
Seorang bangsawan muda menatap tak percaya.
"Anak itu punya undangan jatah?"
Seorang bangsawan gadis di dekatnya membelalak.
"Mungkin dia mencurinya?"
Murid lain langsung menggeleng.
"Mustahil. Kau tahu undangan akademi dijaga ketat. Tapi..."
Ia terus mengamati anak yang menjauh itu.
"Ini benar-benar aneh."
Percakapan semacam itu perlahan menyebar di seluruh stasiun.
Anak misterius itu hanya mengabaikan semuanya.
Ia melangkah keluar.
Begitu melewati pintu masuk stasiun...
Matanya membelalak.
Di hadapannya...
Gedung-gedung menjulang dari batu terasah dan kaca berkilau membentang di sepanjang Albioncrown.
Setiap bangunan memiliki gaya arsitektur yang khas.
Trem bertenaga uap melaju di rel kereta layang.
Jam mekanis menghiasi persimpangan.
Jembatan udara menghubungkan bangunan-bangunan bertetangga tinggi di atas jalan.
Kerumunan memenuhi setiap jalan.
Deretan Bus Uap menunggu di samping stasiun.
Murid-murid terus menaikinya di bawah arahan staf akademi.
Sementara itu...
Beberapa bangsawan berpangkat tinggi masuk ke Kereta Uap Bangsawan yang mewah dan menunggu terpisah di dekat situ.
Anak itu diam-diam mengagumi semuanya.
Lalu...
Ia membetulkan kopernya sebelum berjalan menuju salah satu Bus Uap yang menunggu.
Tiba-tiba...
Cahaya matahari pagi yang terang meredup.
Dengung mesin yang dalam bergema di langit.
Semua orang tanpa sadar mendongak.
Anak itu pun sama.
Matanya yang keemasan makin membelalak.
Tinggi di atas Albioncrown...
Banyak Dirigible Pribadi Kelas Bangsawan terbang bersama dalam formasi.
Bayangan raksasa mereka perlahan melintasi jalan-jalan kota di bawah.
Setiap anak langsung paham siapa yang berada di kapal udara megah itu.
Para perwakilan...
Dari wangsa-wangsa bangsawan besar Britannia.
Dan kemudian...
Di belakang formasi Dirigible Pribadi Kelas Bangsawan, terbang dengan bangga tepat di tengah armada...
Sebuah kapal udara yang jauh lebih besar perlahan muncul.
Itu adalah Dirigible Pribadi Kelas Kerajaan.
Dibanding kapal-kapal Kelas Bangsawan yang mengawalnya, kapal udara Kelas Kerajaan itu hampir dua kali lipat ukurannya. Rangka emasnya yang mengkilap memantulkan cahaya matahari pagi, sementara ukiran rumit membentang di sepanjang lambungnya yang raksasa, memberi kesan keanggunan yang hanya bisa dimiliki kaum kerajaan.
Uap mengalir anggun dari mesin di bawah kapal udara, dan baling-balingnya yang raksasa berputar dengan tenaga mantap, menghasilkan dengung mesin dalam yang bergema di langit Albioncrown.
Lambang kerajaan Britannia terpampang dengan bangga di kedua sisi kapal megah itu.
Itu bukan sekadar kapal udara.
Itu sebuah simbol.
Simbol kewibawaan yang menguasai seluruh Kerajaan.
Setiap anak yang berdiri di bawah tanpa sadar terus mendongak.
Banyak dari mereka bahkan berhenti berjalan sama sekali.
Mulut mereka sedikit terbuka saat menyaksikan armada itu meluncur di langit.
Sebagian belum pernah melihat Dirigible Kelas Kerajaan.
Sebagian lagi hanya pernah mendengar ceritanya.
Bahkan di antara para bangsawan muda, banyak yang tak bisa menyembunyikan kekaguman di mata mereka.
Hanya sedikit yang dengan tenang melanjutkan jalan, sudah terbiasa dengan pemandangan semacam itu karena latar belakang mereka.
Anak berpakaian biasa itu diam-diam menyaksikan kapal-kapal udara menghilang di kejauhan.
Matanya yang keemasan memantulkan bayangan bergerak yang melintas di atas.
"Jadi itulah Keluarga Kerajaan..."
gumamnya pelan.
Beberapa detik lagi ia terus menatap sampai armada itu mengecil di langit biru.
Lalu...
Ia perlahan menunduk.
Perhatiannya kembali ke Bus Uap yang menunggu di dekat situ.
Tanpa berkata lagi...
Ia melanjutkan langkahnya.
Begitulah...
Perjalanan menuju Royal Academy resmi dimulai.
***
Tinggi di atas Albioncrown...
Di dalam Dirigible Pribadi Kelas Bangsawan milik Wangsa Ashenlocke...
Suasananya jauh lebih tenang.
Ezra berbaring nyaman di tempat tidur di dalam suite pribadinya.
Satu tangannya menyangga kepala sementara matanya yang hitam dan tenang menatap langit-langit.
Ia tampak benar-benar santai.
Seolah perjalanan hari ini sama sekali tidak penting.
Di seberang ruangan...
Lucy duduk di meja belajar.
Beberapa buku tebal sudah ditumpuk di sampingnya.
Yang paling besar masih terbuka di depannya.
Judulnya berbunyi:
Peraturan dan Ketentuan Pelayan Royal Academy
Lucy perlahan membalik halaman lagi.
Lalu lagi.
Ekspresinya perlahan makin tak berdaya.
"Benar-benar..."
Ia menghela napas.
"...banyak sekali hal yang harus kupelajari."
Ia melihat nomor halaman.
Baru saat itu ia sadar belum sampai separuh.
Masih lebih dari dua ratus halaman menunggunya.
Bahunya terlihat merosot.
"...Ini mustahil."
Ia mengeluh pelan sebelum membalik halaman lagi.
Sementara itu...
Ezra tetap seperti tadi.
Menatap langit-langit.
Diam.
Seperti biasa.
Lucy menoleh ke arahnya.
Bibirnya sedikit manyun.
"Serius, Tuan."
Ia menyandarkan punggung ke kursi.
"Siapa sangka begitu banyak hal terjadi saat kau diam-diam bermeditasi selama berminggu-minggu itu?"
Itu akhirnya menarik perhatian Ezra.
Matanya perlahan beralih dari langit-langit lalu menetap pada Lucy.
"Penjualan Phantom Rolls, yah..."
Suaranya tetap setenang biasa.
"...sudah kuduga."
Ia jeda sebentar.
"Begitu juga senjata api Ashenlocke. Hasilnya hampir persis seperti yang kuharapkan."
Jawabannya tetap sederhana.
Langsung.
Persis seperti dirinya.
Di dalam hati...
Namun...
Pikirannya diam-diam berlanjut.
Sepuluh persen yang Elder Ivanhoe berikan kepada Vera dan aku dari penjualan awal saja...
...menghasilkan jauh lebih banyak dari perkiraanku semula.
Mengingat kesuksesan kedua produk itu...
Anggaran penelitiannya di masa depan menjadi jauh lebih longgar.
Meski begitu...
Wajahnya sama sekali tak menunjukkan apa pun.
Siapa pun yang melihatnya tak akan pernah menduga ia baru saja menjadi jauh lebih kaya.
Lucy menyilangkan kedua tangan.
"Bukan itu yang menggangguku."
Pipinya manyun lagi.
"Itu orang-orang di Skynet. Mereka terus bilang Lady Vera yang menciptakan senjata api itu... dan kau hanya membantunya."
Ia mendecak kesal.
"Mereka bahkan menyebutmu tangan kanannya."
Lucy menggeleng.
"Dan saat kukira Lady Vera akan mengoreksi semua orang soal siapa yang benar-benar menciptakan Phantom Rolls..."
Kekecewaannya makin jelas.
"...dia tidak berkata apa-apa."
Ia menyilangkan tangan makin erat.
"Tidak satu pun penjelasan."
Lucy benar-benar tak bisa memahaminya.
Kalau ia berada di posisi Vera...
Ia akan langsung mengoreksi semua orang.
Ezra diam-diam menatapnya.
Ia tidak menjawab.
Bukan karena tak ada yang ingin ia katakan.
Tapi karena...
Lucy tanpa sadar mengeluhkan sesuatu yang ia sendiri yang mengaturnya.
Sebelum masuk meditasi...
Ezra telah menghubungi Vera secara pribadi.
Ia secara khusus memintanya membiarkan kesalahpahaman publik itu apa adanya.
Sebagai gantinya...
Kini ia berutang budi padanya.
Ada beberapa alasan di balik keputusan itu.
Membagi perhatian antara dirinya dan Vera mengurangi tekanan politik yang tak perlu.
Itu juga memungkinkan Wangsa Ashenlocke menjaga stabilitas internal yang lebih besar.
Untuk saat ini...
Pengaturan itu menguntungkan semua pihak yang terlibat.
Jadi...
Mendengarkan Lucy mengeluh penuh semangat tentang situasi yang ia sendiri dukung...
Terasa canggung sekali.
Ekspresinya, bagaimanapun...
Tetap benar-benar kosong.
Lucy menghela napas.
"Kau benar-benar tidak peduli, ya?"
Ezra hanya berkedip sekali.
"...Tidak juga."
Jawabannya hampir membuat Lucy tertawa.
Hanya Tuannya yang bisa menjawab setenang itu setelah menjadi salah satu orang yang paling banyak dibicarakan di Britannia.
***
Di luar...
Armada dirigible pribadi perlahan turun menuju pelabuhan kapal udara pribadi Royal Academy.
Jauh di bawah...
Lingkungan akademi sudah penuh sesak.
Deretan Bus Uap terparkir rapi dekat pintu masuk.
Di sampingnya menunggu banyak Kereta Uap Bangsawan berlambang Wangsa Baron, Low-Ember, High-Ember, Viscount, Count, Duke, dan Kerajaan dari segala penjuru Britannia.
Murid-murid terus berdatangan keluar.
Masing-masing langsung disambut staf akademi yang berseragam formal.
Tanpa membuang waktu...
Staf mengarahkan setiap murid yang datang menuju lapangan upacara terbuka yang luas, tepat di balik gerbang Royal Academy yang menjulang.
Seluruh kawasan tetap tertata rapi meski jumlah kedatangan begitu banyak.
Tak lama...
Satu demi satu...
Dirigible Pribadi Kelas Bangsawan mendarat lembut di landasan yang telah ditentukan.
Mekanisme pendaratan yang berat terkunci kuat di tempatnya.
Beberapa saat kemudian...
Tangga naik perlahan terbuka ke tanah.
Pintu-pintu besar terbuka.
Bangsawan muda perlahan keluar dari kapal udara.
Begitu mereka melangkah keluar...
Banyak murid yang sudah menunggu di dekat pelabuhan tanpa sadar menoleh.
Rasa penasaran cepat menyebar di kerumunan.
Beberapa berbisik satu sama lain.
Yang lain menatap terang-terangan.
Sebagian bahkan mengenali pewaris terkenal dari wangsa bangsawan berpengaruh.
Suasananya hampir mirip kedatangan para pahlawan yang dielu-elukan.
Untungnya...
Staf akademi sudah mengantisipasi situasi ini.
Mereka segera menggiring semua orang maju sebelum kerumunan besar terbentuk.
Tak seorang pun diizinkan berhenti lama mengagumi para bangsawan yang datang.
Royal Academy menjunjung ketertiban di atas segalanya.
Satu per satu...
Perwakilan wangsa-wangsa terbesar Britannia turun dengan tenang dari kapal udara mereka.
Anggota Wangsa High-Ember yang berpengaruh.
Anak-anak Keluarga Count yang terhormat.
Para pewaris dan calon pewaris Keluarga Duke.
Dan akhirnya...
Anggota muda Keluarga Kerajaan sendiri.
Sebagian berwajah tenang.
Sebagian membawa keyakinan yang teduh.
Beberapa hanya mengamati semuanya dengan rasa ingin tahu yang damai.
Kepribadian berbeda.
Ambisi berbeda.
Namun...
Semuanya tiba di tujuan yang sama.
Dikawal staf akademi...
Mereka terus berjalan menuju lapangan upacara raksasa itu.
Upacara penyambutan...
Segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!