Keheningan menyelimuti Council Hall setelah deklarasi sang Count.
Meja bundar raksasa itu masih dikelilingi anggota keluarga Evergrey yang berpangkat tertinggi.
High Board Nobles.
Para Elder.
Penasihat senior.
Masing-masing saling bertukar pandang dengan tenang, lalu perlahan mengangguk.
Satu per satu...
Mereka menerima keputusan sang Count.
Tidak ada yang menyuarakan keberatan.
House Ashenlocke naik dengan cepat, bahkan terlalu cepat.
The Phantom Rolls.
The Colt 1911.
The Baske 1945 – E-V 26 MK.II.
Setiap penemuan mendorong House Ashenlocke semakin tinggi, sementara House Evergrey tetap di tempatnya.
Jika terus begini...
Keseimbangan yang sudah goyah antara kedua keluarga Gun Alchemist itu akan lenyap sepenuhnya.
Sang Count menyapu pandangannya dengan tenang ke seluruh orang yang duduk di hadapannya.
Lalu...
Pandangannya terhenti pada dua sosok yang berdiri diam di belakang High Board.
Keduanya tampak tidak lebih tua dari empat belas tahun.
Seorang pemuda.
Seorang gadis muda.
Masing-masing berdiri dengan postur sempurna, kedua tangan terlipat rapi di belakang punggung.
Meski sejak awal rapat mereka tetap diam...
Semua orang di dalam aula tahu siapa mereka.
Talenta terbaik keluarga Evergrey.
Sang Count menatap langsung ke arah mereka.
Ekspresinya tetap tenang.
“Kalian berdua...”
Suaranya menggema jelas di seluruh ruangan.
“...akan mewakili House Evergrey di Royal Academy.”
Kakak beradik itu seketika menegakkan tubuh.
“Baik, Ayah.”
Jawaban mereka datang tanpa sedikit pun keraguan.
Suara mereka tegas dan penuh percaya diri.
Sang Count perlahan mengangguk.
“Aku hanya punya satu tugas penting untuk kalian berdua.”
Ia berhenti sejenak, lalu pandangannya bergeser ke arah gadis muda itu.
“Putriku.”
Proyeksi holografik di atas meja berputar perlahan.
Gambar Ezra Ashenlocke berhenti tepat di depannya.
Sang Count mengangkat satu tangan.
Jarinya menunjuk proyeksi Ezra.
“Kau... harus menemukan cara untuk membawanya masuk ke keluarga ini.”
Ruangan seketika hening.
Beberapa anggota High Board mengerjapkan mata.
Bahkan beberapa Elder tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
Merekrut...
Ezra Ashenlocke?
Gadis muda itu sendiri membelalakkan mata.
“...Ayah?”
Ia menatap ayahnya dengan bingung.
Sang Count melanjutkan dengan tenang.
“Bakatnya sebagai pengrajin... sudah bisa disejajarkan dengan kakak sulungmu.”
Beberapa bangsawan menarik napas pelan.
Penilaian itu saja sudah mengejutkan semua orang yang hadir.
Putra sulung keluarga Evergrey sejak lama dikenal sebagai salah satu pengrajin muda terhebat di Britannia.
Sang Count sendiri membandingkan Ezra dengannya...
Ini luar biasa.
Sang Count tetap sepenuhnya tenang.
“Namun... ia hanya anggota Lowline dari House Ashenlocke.”
Jarinya mengetuk pelan tepi meja.
“Seorang Lowline berbakat jarang mendapat perlakuan setara dengan mereka yang lahir di Mainline.”
Matanya perlahan menyipit.
“Jika didekati dengan benar... ia mungkin suatu saat merasa tidak puas.”
Ia perlahan bersandar.
“Dan ketika saat itu tiba...”
Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
“...kau harus memanfaatkan setiap keuntungan yang ada.”
Ia menatap langsung putrinya.
“Dekatilah dia. Raih kepercayaannya. Jika perlu... gunakan pesonamu.”
Beberapa Elder menunduk pelan.
Tidak ada dari mereka yang menganggap saran itu aneh.
Pernikahan politik.
Perekrutan lewat hubungan pribadi.
Merebut orang berbakat dari keluarga saingan.
Cara-cara seperti itu sudah ada di antara keluarga bangsawan selama berabad-abad.
“Jika kau bisa membujuk Ezra Ashenlocke untuk meninggalkan House Ashenlocke...”
Sang Count perlahan mengepalkan satu tangan.
“...House Evergrey akan naik lebih tinggi lagi.”
Ambisi berbahaya memenuhi suaranya.
Anggota High Board di sekitarnya langsung tersenyum.
Beberapa Elder mengangguk puas.
Jika Ezra benar-benar bergabung dengan keluarga mereka...
House Evergrey tidak hanya mendapatkan seorang Alchemist berbakat.
Mereka juga merebut orang yang bertanggung jawab mengubah industri transportasi Britannia.
Gadis muda itu diam-diam menatap proyeksi Ezra.
Ia memperhatikan wajah pemuda itu dengan saksama.
Ekspresinya yang tenang.
Rambut hitamnya.
Matanya yang tanpa emosi.
Selama beberapa saat...
Ia tetap diam.
Dia... ternyata tidak buruk juga.
Pikiran itu muncul begitu saja di benaknya.
Seketika ia mengerutkan kening.
Tidak...
Dia sebenarnya cukup tampan.
Ekspresinya hampir berubah sebelum ia cepat-cepat mengendalikan diri.
Namun...
Dia terlalu... pendiam.
Ia menghela napas dalam hati.
Aku lebih suka seseorang yang lebih kuat.
Seseorang yang bisa diandalkan.
Bukan seseorang yang membuatku harus terus melindunginya.
Hela napas kecil kembali terlepas di dalam pikirannya.
Meski begitu...
Kata-kata ayahnya terus bergema di benaknya.
Sebanding dengan Kakak...
Ia tahu betul artinya.
Tidak ada seorang pun di House Evergrey yang mudah mendapat pujian seperti itu.
Jika ayahnya sampai mengucapkan hal itu...
Maka kerajinan Ezra benar-benar layak diperhatikan.
Ia ingin sekali memijat keningnya karena frustrasi.
Sayangnya...
Tempat ini bukan tempat yang tepat.
Setiap Elder masih hadir.
High Board masih mengawasi.
Sebagai putri House Evergrey...
Ia tidak boleh menunjukkan sikap ceroboh.
Akhirnya...
Ia mengangkat kepala.
Rasa percaya diri perlahan kembali ke matanya.
“Aku mengerti.”
Ia mengangguk dengan tenang.
“Aku pastikan... Ezra Ashenlocke sudah meninggalkan House Ashenlocke sebelum semester pertama berakhir.”
Nada suaranya terdengar yakin sepenuhnya.
Pemuda yang berdiri di sampingnya melirik sekilas.
Senyum tipis perlahan muncul di wajahnya.
Untuk dia, itu pasti cukup mudah.
Hampir saja ia tertawa.
Adiknya selalu populer di kalangan bangsawan muda.
Jika ada orang yang bisa merekrut Ezra...
Kemungkinan besar adalah dia.
Pikirannya sendiri segera melayang ke tempat lain.
Proyeksi holografik kembali bergeser.
Kali ini...
Menampilkan wajah lain yang sudah dikenal.
Veda Ashenlocke.
Senyumnya perlahan melebar.
Tunggu saja...
Jemarinya diam-diam mengepal di belakang punggung.
Veda Ashenlocke.
Aku akan menunjukkan mengapa House Evergrey akan menjadi kekuatan baru dalam Gun Alchemy.
Bara persaingan menyala diam-diam di dadanya.
Sejak mendengar kabar bahwa Veda Ashenlocke menjadi Tuan Muda keluarga Ashenlocke dengan mengalahkan Vera Ashenlocke dari kalangan rakyat, yang dikenal sebagai talenta Britannia...
Ia sangat ingin bertemu dengannya.
Bukan untuk berteman.
Tetapi...
Untuk mengalahkannya.
Sang Count perlahan bangkit dari kursinya.
“Bagus.”
Senyum puas sekilas muncul di wajahnya.
“Sisanya aku serahkan pada kalian semua.”
Seketika...
Setiap bangsawan di dalam aula berdiri.
Kursi-kursi bergeser ke belakang hampir bersamaan.
Semua orang menundukkan kepala dengan hormat.
Sang Count berjalan dengan tenang menuju pintu besar dewan.
Pengawal pribadinya mengikuti beberapa langkah di belakang.
Para pelayannya membawa dokumen rapat dengan hati-hati saat mereka pergi.
Baru setelah Count menghilang di balik koridor...
Para Elder mulai meninggalkan ruangan.
Satu per satu...
Anggota High Board juga pergi.
Percakapan kecil langsung terdengar di antara mereka.
Sebagian masih membicarakan House Ashenlocke.
Sebagian lain membahas Royal Academy.
Beberapa diam-diam memperdebatkan apakah merekrut Ezra benar-benar diperlukan.
Sementara itu...
Kedua Alchemist muda Evergrey berjalan diam di belakang para Elder yang pergi.
Tidak ada yang bicara.
Namun...
Keduanya memahami satu hal.
Ketika Royal Academy dibuka...
Medan pertempuran pertama mereka...
Tidak akan berada di dalam ruang kelas.
Medan itu akan dimulai...
Dengan Ezra Ashenlocke dan Veda Ashenlocke sendiri.
***
Dengan berakhirnya tahun...
Kegembiraan yang berbeda menyebar ke setiap sudut Britannia.
Dari kediaman megah keluarga Duke hingga rumah sederhana para bangsawan kecil, persiapan perlahan dimulai untuk salah satu momen terpenting dalam hidup seorang anak muda.
Keberangkatan menuju akademi.
Para pelayan sibuk mengemas barang bawaan.
Orang tua memberikan nasihat terakhir kepada anak-anak mereka.
Penjahit bergegas menyelesaikan seragam baru, sementara para pengrajin memoles senjata, peralatan, dan barang pribadi yang akan menemani para siswa dalam perjalanan panjang mereka.
Bagi banyak keluarga...
Ini bukan sekadar awal tahun ajaran baru.
Ini adalah langkah pertama menuju masa depan anak-anak mereka.
Di Britannia, pendidikan dibagi dengan cermat di antara tujuh wilayah besar yang membentuk Kerajaan.
Setiap Dukedom memiliki akademi bergengsinya sendiri, yang bertanggung jawab membina generasi berikutnya dari Alchemist, Scholar, Engineer, dan Pengrajin.
Ash Academy berdiri di Metallica, tanah yang diperintah House Ashenlocke.
Gale Academy berada di Northwick. Tanah yang diperintah House Galehart.
Frost Academy melayani rakyat Frostmarch. Tanah yang diperintah House Bergwyn.
Drake Academy mendidik kaum muda Stonefall. Tanah yang diperintah House Drakes.
Crimson Academy mewakili Thornwick. Tanah yang diperintah House Burnwick.
Der Academy berdiri dengan bangga di Ravenshire. Tanah yang diperintah House Derlis.
Di atas semuanya...
Berdiri di jantung Britannia...
Adalah Royal Academy of Eldenford.
Setiap akademi memiliki sejarah berabad-abad.
Masing-masing telah melahirkan Alchemist terkenal, komandan militer, cendekiawan, penemu, dan bangsawan berpengaruh yang namanya menjadi bagian dari sejarah Britannia.
Akademi-akademi ini mewakili tingkat pendidikan tertinggi yang tersedia di seluruh Kerajaan.
Tentu saja...
Britannia juga memiliki banyak lembaga pendidikan lain.
Kota besar, kota kecil, bahkan beberapa wilayah Baron yang makmur memiliki sekolah tempat anak-anak biasa bisa mendapat pendidikan layak.
Namun...
Lembaga-lembaga itu tidak pernah bisa menandingi pengaruh tujuh akademi besar.
Lulus dari salah satunya, terutama dengan hasil yang luar biasa, membuka begitu banyak kesempatan.
Banyak lulusan direkrut langsung oleh House Duke.
Yang lain masuk ke dalam layanan Keluarga Kerajaan.
Sebagian bergabung dengan lembaga riset bergengsi, divisi militer, atau perusahaan industri besar yang mendorong pertumbuhan teknologi Britannia yang pesat.
Bagi banyak keluarga...
Menerima surat penerimaan dari salah satu akademi ini dianggap sebagai pencapaian yang mengubah hidup.
Siswa umumnya masuk akademi pada usia lima belas hingga enam belas tahun.
Pada usia itu...
Pendidikan dasar mereka sudah selesai.
Alchemy mereka telah mencapai fondasi yang stabil.
Bakat mereka sudah cukup jelas untuk menentukan jalan mana yang paling cocok.
Jika seseorang mencapai usia tujuh belas tahun tanpa berhasil masuk akademi...
Masyarakat jarang memandang mereka dengan baik.
Baik bangsawan maupun warga kelas tinggi...
Mereka sering dicap sebagai orang gagal yang melewatkan kesempatan untuk membangun masa depan yang terhormat.
Tentu saja...
Tidak semua akademi menerapkan sistem penerimaan yang sama.
Enam akademi yang dikelola House Duke menerima siswa dari seluruh Britannia.
Siapa pun yang memenuhi standar yang dibutuhkan dapat mendaftar.
Rintangan terbesar...
Adalah uang.
Biaya sekolah tahunan saja sudah melebihi kemampuan banyak keluarga Baron.
Bagi warga kelas tinggi...
Bebannya bahkan lebih berat.
Hanya keluarga pedagang kaya atau rumah tangga yang sangat makmur yang bisa membayar biaya seperti itu tanpa kehilangan segalanya.
Namun Royal Academy...
Benar-benar berbeda.
Berbeda dengan akademi yang dikelola House Duke...
Akademi ini tidak memungut biaya sekolah sama sekali.
Bukan karena kedermawanan.
Melainkan karena penerimaannya jauh lebih sulit daripada sekadar membayar biaya sekolah.
Royal Academy bukan tempat yang bisa dimasuki siapa saja.
Setiap kursi yang tersedia telah dibagi dengan cermat di antara hierarki bangsawan Kerajaan.
Keluarga Kerajaan mendapat sepuluh slot penerimaan setiap tahun ajaran.
Setiap House Duke juga memiliki sepuluh posisi cadangan untuk generasi mudanya.
Setiap House Count di seluruh Britannia menerima lima slot.
House Viscount memperoleh tiga.
Terakhir...
Setiap House High-Ember Noble hanya mendapat satu tempat cadangan.
Posisi cadangan ini memastikan bahwa keluarga paling berpengaruh di Kerajaan dapat terus mendidik para pemimpin berikutnya tanpa harus bersaing dengan masyarakat umum.
Meski begitu...
Kursi cadangan itu hanya mewakili sebagian dari jumlah siswa baru akademi setiap tahun.
Sisanya diperoleh melalui persaingan terbuka.
Siapa pun yang yakin dengan bakatnya dapat mengikuti ujian masuk.
Tanpa memandang latar belakang.
Tanpa memandang status.
Satu-satunya syarat adalah lulus.
Ujian itu terdiri dari tiga tahap berurutan.
Setiap peserta hanya mendapat satu kesempatan.
Kegagalan di tahap mana pun berarti langsung tersingkir.
Tidak ada kesempatan kedua.
Tahap pertama menguji pengetahuan melalui ujian tertulis.
Teori Alchemy.
Teknik.
Sejarah.
Politik.
Matematika.
Ilmu alam.
Fisika Dasar.
Biologi Dasar.
Dan Kimia Dasar.
Segala hal yang diharapkan dipahami oleh calon pemimpin atau Alchemist bisa muncul di lembar ujian.
Mereka yang lolos ujian tertulis melanjutkan ke tahap kedua.
Pertarungan.
Di sini...
Kekuatan saja tidak cukup.
Peserta dinilai berdasarkan penguasaan Alchemy, kesadaran medan tempur, kemampuan beradaptasi, kerja sama tim, penilaian, dan penerapan praktis dari semua yang telah mereka pelajari.
Akhirnya...
Mereka yang berhasil melewati kedua tantangan itu memasuki tahap terakhir.
Wawancara.
Berbeda dengan ujian sebelumnya...
Tahap ini menilai pribadi seseorang, bukan hanya kemampuannya.
Karakter.
Ambisi.
Tekad.
Penilaian.
Potensi.
Para penguji mencari individu yang mampu membentuk masa depan Britannia, bukan sekadar petarung berbakat atau cendekiawan cemerlang.
Setiap tahun...
Ribuan pelamar penuh harapan datang ke Eldenford sambil membawa impian untuk masuk Royal Academy.
Namun...
Ketika ujian berakhir...
Hanya seratus nama yang tersisa.
Seratus.
Dari ribuan.
Persaingannya sangat kejam.
Namun hadiahnya sebanding dengan setiap kesulitan.
Lulus dari Royal Academy membawa gengsi yang tidak dimiliki hal lain di Britannia.
Bagi seorang Lowline Noble...
Atau bahkan seseorang yang menjadi pelayan tepercaya dalam rumah tangga bangsawan...
Keberhasilan di Royal Academy dapat sepenuhnya mengubah masa depan mereka.
Derajat.
Pengaruh.
Wewenang.
Kesempatan.
Semuanya berubah.
Seorang lulusan dengan pencapaian luar biasa dapat naik melampaui Baron biasa dan bahkan mengungguli banyak keluarga Low-Ember Noble dalam status dan pengaruh.
Karena itu...
Royal Academy bukan sekadar sekolah.
Ia adalah panggung terbesar di Britannia bagi pikiran-pikiran berbakat.
Tempat jenius, ambisi, dan tekad saling bertemu.
Maka keberangkatan setiap angkatan baru lebih menyerupai persiapan kampanye militer daripada sekadar perjalanan sekolah.
Setiap keluarga bangsawan membuat persiapan yang matang.
Setiap orang tua berharap anaknya kembali lebih kuat dari sebelumnya.
Di seluruh Kerajaan...
Dirigible pribadi bersiap untuk berangkat.
Kereta uap berjajar di halaman kediaman bangsawan.
Para pelayan bolak-balik membawa koper berisi pakaian, buku, senjata, dan barang pribadi.
Setiap keluarga bersiap mengirim anak-anak mereka menuju Eldenford.
Menuju Royal Academy.
Jauh di sana...
Di dalam Dukedom Thornwick...
Sepuluh bangsawan muda yang terpilih untuk mewakili wilayah itu tiba satu per satu di lapangan terbang pribadi milik House Duke.
Menjulang di hadapan mereka melayang sebuah Dirigible Kelas Bangsawan Pribadi yang megah.
Kapal udara raksasa itu bersandar tenang di menara penambat sementara uap mengepul lembut dari mesin besar di bawah lambungnya.
Badan logamnya yang mengilap memantulkan cahaya matahari pagi.
Di kedua sisi dirigible...
Lambang kebanggaan House Duke Burnwick yang berkuasa terukir dengan cermat, mengumumkan kepada semua orang keluarga besar mana yang memiliki kapal udara ini.
Satu per satu...
Kesepuluh anak terpilih itu melangkah maju, membawa bukan hanya barang bawaan mereka...
Tetapi juga harapan seluruh Dukedom.
“Cyrus, cepatlah!”
Suara yang sudah dikenal menggema di seluruh lapangan terbang.
Nada suaranya sama cerewetnya dengan yang terus didengarnya sejak mereka meninggalkan kediaman.
Sayangnya...
Pemilik suara itu tidak mendapat jawaban.
Cyrus tetap berjalan dengan langkah yang sama persis.
Satu tangannya menarik koper di belakangnya, sementara tangan lainnya bersandar santai di saku mantelnya.
Menutupi kedua telinganya ada sebuah perangkat musik kecil yang tersambung dengan kabel tipis.
Musik orkestra lembut mengalir stabil ke telinganya, menenggelamkan semua suara di sekitarnya.
Melodinya tenang.
Lembut.
Sangat berbeda dengan suasana bising di sekitar kapal udara.
Para pelayan bolak-balik membawa barang.
Para insinyur melakukan pemeriksaan terakhir di sekeliling dirigible raksasa itu.
Uap perlahan keluar dari katup tekanan di bawah kapal sementara para awak berteriak memberi instruksi dari platform pemuatan.
Namun...
Tak satu pun suara itu sampai ke telinga Cyrus.
Ia berjalan tenang menaiki tangga naik.
Tanpa menoleh ke belakang...
Ia melangkah masuk ke dalam Dirigible Kelas Bangsawan Pribadi.
Ia menghela napas panjang.
“Jadi...”
Ia menatap ke langit melalui salah satu jendela.
“Akhirnya dimulai.”
Hari-hari tenangnya resmi berakhir.
Sebentar lagi...
Ia akan dikelilingi anak-anak dari seluruh penjuru Britannia.
Calon bangsawan Alchemist.
Calon cendekiawan.
Dan calon pengrajin.
Hanya membayangkan kebisingannya saja sudah membuatnya lelah.
***
Jauh di sana...
Di tanah beku Frostmarch...
Persiapan juga telah mencapai akhirnya.
Sepuluh siswa yang dipilih untuk mewakili House Bergwyn melangkah mantap menuju Dirigible Kelas Bangsawan Pribadi mereka.
Angin dingin musim dingin berhembus lembut di lapangan terbang, membuat panji-panji panjang bertuliskan lambang Bergwyn berkibar bangga di bawah langit pagi yang pucat.
Di barisan depan...
Berjalan seorang gadis muda yang kehadirannya diam-diam menarik perhatian semua orang.
Rambut panjangnya berwarna biru muda terurai halus di belakangnya setiap kali ia melangkah.
Mata birunya yang sejernih kristal menatap lurus ke depan.
Kulitnya yang pucat hampir menyatu dengan hamparan salju di sekeliling lapangan terbang.
Ia mengenakan seragam militer resmi House Bergwyn.
Hitam dan biru muda.
Kedua warna itu berpadu indah, menyerupai langit musim dingin yang jernih membentang tanpa batas di atas Frostmarch.
Setiap langkahnya anggun.
Elegan.
Nyaris sepenuhnya tanpa suara.
Dialah...
Diane Bergwyn.
“Nona...”
Seorang pelayan bergegas menyusulnya sambil membawa beberapa koper dengan hati-hati.
Diane perlahan menoleh.
Mata mengantuknya menatap tenang ke arah pelayan itu.
Meski sering menampilkan ekspresi malas...
Postur tubuhnya tetap tegak sempurna.
“Sudah waktunya.”
Pelayan itu tersenyum cerah.
Kegembiraan terpancar jelas di wajahnya.
“Akhirnya Nona bisa menyusul Tuan Muda. Dan saya yakin tidak ada orang di Royal Academy yang bisa menandingi Nona.”
Ia berbicara dengan keyakinan penuh.
Bagi pelayan itu...
Diane sudah menjadi jenius terhebat dalam generasi muda House Bergwyn.
Diane menatap pelayannya dengan tenang.
Selama beberapa saat...
Ia hanya berkedip.
Lalu...
Sebuah anggukan kecil menyusul.
“Ya.”
Hanya itu yang ia katakan.
Ia kembali berbalik dan melanjutkan langkahnya menuju kapal udara dengan tenang.
Pelayan itu tersenyum tak berdaya.
Nona benar-benar harus mengubah sikap diamnya ini atau ia tidak akan mendapatkan teman.
Ia menghela napas.
Bahkan saat akan berangkat ke akademi terbesar di Britannia...
Nona tetap berbicara sesedikit biasanya.
Sambil merapikan barang di tangannya...
Pelayan itu bergegas menyusulnya.
***
Sementara itu...
Di Metallica...
Di dalam wilayah luas House Ashenlocke...
Bandara pribadi keluarga itu menjadi sangat ramai.
Lapangan pendaratan yang luas dipenuhi bangsawan, pelayan, penjaga, insinyur, dan anggota keluarga yang mengantar anak-anak mereka.
Dirigible Kelas Bangsawan Pribadi yang besar melayang tenang di atas platform naik.
Uap mengepul lembut dari mesinnya sementara para pekerja menyelesaikan pemeriksaan keselamatan terakhir.
Satu per satu...
Perwakilan muda House Ashenlocke berdatangan.
Sepuluh peserta teratas dari Trial of Steel berkumpul kembali.
Bersama mereka...
Ada juga para siswa yang lolos ujian masuk Royal Academy melalui seleksi terbuka.
Orang tua memberikan kata-kata penyemangat terakhir.
Sebagian merapikan seragam anak-anak mereka.
Yang lain mengingatkan agar mereka sempat menulis surat ketika ada waktu.
Meski semua orang berusaha menjaga ketenangan...
Suasananya tetap menyiratkan perasaan keluarga yang sedang melepas seseorang dalam perjalanan panjang.
Sebelum Ezra tiba...
Ia sudah berpisah dengan Lucy.
Ia meninggalkan gadis itu menunggu dengan sabar di Stasiun Kereta Obsidior.
Tanpa tahu mengapa tuannya pergi sendirian...
Lucy tak bisa menahan diri untuk melirik jam stasiun setiap beberapa menit.
Tuan...
Tolong cepat.
Kita bisa terlambat jika begini terus.
Ia menggenggam kedua tangannya dengan erat sambil menunggu.
Sementara itu...
Ezra berjalan sendirian melewati pemakaman Obsidior yang sunyi.
Angin pagi bergerak lembut di antara deretan batu nisan yang tertata rapi.
Keheningan menyelimuti tempat itu.
Hanya gemerisik pepohonan di dekatnya sesekali mengusik ketenangan.
Di tangan kanan Ezra tergenggam satu tangkai bunga.
Ini adalah bunga kesukaan ibunya.
Ia berhenti di depan sebuah makam tertentu.
Tanpa berbicara...
Ia perlahan berlutut.
Bunga itu diletakkan dengan hati-hati di depan batu nisan.
Mata hitamnya yang tenang menatap nama yang terukir di sana.
Beberapa saat berlalu.
Ia tidak tersenyum...
Dan tidak juga menunjukkan kesedihan.
Ia hanya berdiri di sana.
Keheningan itu sendiri menjadi perpisahannya.
Akhirnya...
Ezra membungkuk sedikit.
Tanpa kata lain...
Ia berbalik dan meninggalkan pemakaman dengan tenang.
Beberapa perasaan...
Tidak membutuhkan kata-kata.
Tak lama kemudian...
Ezra kembali bertemu Lucy.
Keduanya segera melanjutkan perjalanan menuju Kediaman Ashenlocke di Lumithar.
Keesokan paginya...
Hari keberangkatan akhirnya tiba.
Bandara pribadi itu sudah sibuk sejak subuh.
Banyak wajah yang sudah dikenal dengan mudah menemukan satu sama lain di antara para siswa yang berkumpul.
Felix berjalan menuju platform naik dengan kedua tangan di dalam saku.
Ekspresi tenangnya tidak berubah.
Saat melewati Ezra...
Matanya melirik sekilas ke samping.
Hanya sebentar.
Keduanya tidak berbicara.
Felix hanya terus berjalan sebelum naik ke kapal udara.
Gareth mengikuti beberapa langkah di belakangnya.
Seperti biasa...
Ia nyaris sepenuhnya diam, sementara para pelayan mereka membawa barang dari belakang.
Henry juga tiba.
Berjalan di sampingnya adalah Bess.
Keduanya berhasil mendapatkan tempat di Royal Academy melalui ujian masuk.
Berbeda dengan banyak orang lain...
Keduanya tidak berasal dari Sepuluh Besar Trial of Steel.
Meski begitu...
Mereka membuktikan diri melalui kemampuan semata.
Nate tiba tak lama setelahnya.
Ia berjalan sendirian.
Ekspresinya tetap seserius biasanya.
Di belakangnya...
Priscilla, Lyra, Page, dan Tracy mendekat bersama.
Keempat gadis itu mengobrol sambil sesekali tertawa karena hal yang hanya mereka pahami.
Percakapan yang riuh itu membantu meredakan sebagian ketegangan di sekitar keberangkatan.
Tidak jauh dari sana...
Nickolas kembali menempel pada Veda.
Ia berbicara dengan riang tanpa memberi Veda sedikit pun waktu untuk diam.
Linda berjalan di sisi Veda yang lain, sementara Cole mengikuti di belakang ketiganya.
Tak lama kemudian...
Rombongan lain mendekat.
Vera.
Nina dan Zack.
Bersama pelayan Alchemist pribadi Zack.
Keempatnya berjalan bersama menuju tangga naik kapal.
Saat Vera mencapai pintu masuk...
Ia menoleh perlahan.
Mata tenangnya tertuju pada Ezra.
Ia berjalan menuju kapal udara dengan Lucy setia mengikuti di sisinya.
Selama beberapa detik...
Vera hanya menatapnya.
Ekspresinya tetap tenang.
Sulit dibaca.
Ezra tentu menyadari tatapan itu.
Meski begitu...
Ia tidak menoleh.
Ia terus berjalan seolah tidak terjadi apa-apa.
Vera perlahan mengalihkan pandangannya.
Keduanya tidak membutuhkan kata-kata.
Pemahaman diam mereka tetap sama seperti biasanya.
Di luar platform naik...
Bale berdiri di samping Hailey.
Keith juga berada tidak jauh dari sana.
Ketiganya memperhatikan para siswa yang berangkat.
Bale melambai dengan bersemangat ke arah Vera.
Lalu ke arah Veda.
Akhirnya...
Ke arah Ezra juga.
“Jaga dirimu!”
Ia berteriak lantang.
Keith turut mengangkat satu tangan untuk berpamitan.
Di samping mereka...
Fay tersenyum sebelum naik ke kapal udara.
Meski ia tidak masuk Sepuluh Besar saat Trial of Steel...
Ia berhasil lulus ujian masuk Royal Academy berkat usahanya sendiri.
Pencapaiannya saja sudah mendapat kekaguman tulus dari banyak anggota keluarga.
Satu per satu...
Setiap siswa memasuki Dirigible Kelas Bangsawan Pribadi.
Para awak dengan cermat menyelesaikan penghitungan penumpang terakhir.
Setelah semua orang naik...
Pintu besar kapal perlahan tertutup.
Suara mekanisme pengunci berat menggema di seluruh kapal udara.
Beberapa saat kemudian...
Mesin di bawah dirigible meraung hidup.
Uap menyembur kuat dari lubang buang.
Baling-baling raksasa perlahan mulai berputar.
Perlahan...
Kapal udara raksasa itu terangkat dari tanah.
Keluarga-keluarga yang hadir diam-diam mengawasi saat kapal itu naik semakin tinggi ke langit pagi.
Sebagian terus melambaikan tangan hingga dirigible itu hanya tampak seperti bayangan jauh di antara awan.
Di dalam kapal udara...
Bab baru dimulai dengan tenang.
Tujuan mereka...
Eldenford.
Jantung Britannia.
Rumah Royal Academy.
*************************************************************************
Ini menandai akhir dari Volume Dua.
Aku tahu mungkin ada beberapa bagian yang lebih lambat atau berlarut-larut di sepanjang volume ini, dan aku sungguh meminta maaf jika tempo ceritanya tidak selalu pas.
Meski begitu, aku benar-benar berharap kalian menikmati perjalanannya.
Sekarang...
Volume Tiga dimulai.
Arc Royal Academy resmi dimulai!
Terima kasih kepada semua orang yang sudah setia menemani Ezra sepanjang perjalanannya sejauh ini. Dukungan, komentar, ulasan, dan semangat kalian berarti lebih dari yang kalian bayangkan.
Aku harap kalian akan terus melanjutkan petualangan ini bersamaku, dan sampai jumpa di akhir arc berikutnya.
Mari mulai Arc Royal Academy!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!