Perjalanan kembali ke Steelhaven berlangsung damai seperti setiap perjalanan lain yang pernah dilalui Ezra dan Lucy bersama.
Kereta meluncur dengan mantap di atas rel, menghasilkan irama lembut yang bergema pelan di dalam kabin VIP yang mewah.
Di luar jendela kaca yang lebar, ladang, hutan, dan kota-kota kecil bergantian lewat dengan tenang di bawah langit sore.
Di dalam kompartemen pribadi...
Keheningan menyelimuti.
Ezra duduk di samping jendela dengan satu kaki disilangkan di atas lutut.
Matanya yang hitam pekat dengan tenang menatap pemandangan yang menghilang di belakang kereta yang melaju kencang.
Di seberangnya...
Lucy berjuang untuk tetap terjaga.
Kelopak matanya berulang kali menjadi berat sebelum ia memaksanya terbuka kembali.
Ia sedikit meregangkan badan lalu mengusap kedua matanya dengan punggung tangan.
"Mm..."
Sebuah kekehan kecil lolos dari bibirnya.
Ia langsung menutup mulutnya.
Hari-hari sebelumnya terus terputar ulang di dalam pikirannya.
Penyusupan itu.
Organisasi tersembunyi itu.
Pengkhianatan Gwen.
Pertempuran di dalam pangkalan konstruksi.
Semuanya terjadi begitu cepat hingga ia belum benar-benar sempat beristirahat.
Sekarang setelah semuanya akhirnya berakhir...
Kelelahan yang selama ini ia tahan perlahan menyusulnya.
Goyangan lembut kereta hanya memperburuknya.
Kepalanya perlahan miring ke satu sisi.
Lalu ia memaksa dirinya terjaga lagi.
Ia berkedip beberapa kali.
"Tidak..."
bisiknya pada diri sendiri.
"Aku belum bisa tidur."
Meski begitu...
Matanya terus melawan.
Ezra diam-diam melirik ke arahnya.
Ekspresinya tetap tidak berubah.
Ia tidak mengatakan apa pun.
Ia hanya kembali menatap ke luar.
Meskipun matanya tetap tertuju pada pemandangan yang lewat...
Pikirannya berada di tempat yang sama sekali berbeda.
Organisasi tersembunyi itu.
Pemimpin mereka.
Percakapan di dalam pangkalan konstruksi.
Setiap kata yang terucap di sana diam-diam terputar ulang di dalam pikirannya.
Disiplin mereka.
Mundur mereka.
Cara mereka meninggalkan Terenza tanpa ragu.
Tidak ada satu pun yang menyerupai kelompok kriminal biasa.
Sebaliknya...
Itu tampak seperti organisasi yang telah lama berdiri.
Yang dibangun di atas tujuan-tujuan ketat yang bercampur dengan emosi pribadi.
"..."
Tanpa peringatan...
Sebuah pantulan yang berbeda dari pantulan normal muncul di seberang jendela kereta.
Ezra tidak bergerak.
Ia hanya terus menatap ke depan.
Di dalam kaca...
Ezra yang lain diam-diam menatap balik ke arahnya.
Sudut bibir pantulan itu perlahan terangkat menjadi seringai yang bengkok.
"Jadi..."
Ezra yang dipantulkan itu berbicara.
"Kau benar-benar akan membiarkan semuanya begitu saja?"
Suaranya terdengar identik.
Hanya...
Ada sedikit nada mengejek di dalamnya.
Sosok aneh yang sama yang pernah dilihat Ezra selama Trial-nya di dalam ruang hitam tak berujung.
Pantulan itu perlahan mendekat.
"Kau sudah tahu mereka bukan orang biasa."
"Mereka berbahaya."
"Dan kau hanya akan mengabaikan mereka?"
"Maksudku... bukankah mereka mencoba membunuhmu?"
Ezra tetap diam.
Napasnya tidak berubah.
Ekspresinya juga tidak.
Kereta terus melaju dengan kecepatan yang lancar dan cepat.
Pantulan itu menunggu dengan sabar.
Akhirnya...
Ezra menjawab di dalam pikirannya sendiri.
Kerajaan yang menciptakan masalah itu.
Matanya tetap tertuju pada jendela.
Jadi, mereka sendiri yang harus menyelesaikannya.
Pikirannya tetap tenang.
Tanpa kegembiraan atau kemarahan.
Ia bukan pahlawan.
Ia tidak pernah berencana menjadi salah satunya.
Ada tak terhitung bahaya tersembunyi yang tersebar di seluruh Britannia.
Jika ia melibatkan diri dalam setiap bahaya itu...
Ia tidak akan pernah mencapai tujuannya sendiri.
Dan bahkan pantulan itu tidak menyindir soal itu...
Pantulan itu tersenyum pelan.
Lalu...
Ia perlahan menghilang.
Hanya pantulan asli Ezra yang tersisa di dalam kaca.
Beberapa hari kemudian...
Setelah beberapa kali berganti kereta dan melewati beberapa stasiun transportasi utama...
Ezra dan Lucy akhirnya kembali ke rumah.
Kereta Uap yang mereka sewa berhenti di depan kediaman.
Sang kusir dengan hati-hati menurunkan barang bawaan mereka sebelum pamit dengan hormat.
Lucy langsung berjalan menuju pintu masuk.
Saat ia membuka kunci pintu depan...
Krieeet...
Pintu kayu itu perlahan terbuka.
Sebuah aroma yang familier menyambut mereka.
Lucy secara naluriah tersenyum.
"Kita akhirnya pulang..."
Ia melangkah masuk.
Lalu...
Senyumnya membeku.
"...atau mungkin tidak."
Ia berkedip dua kali.
Lapisan tipis debu menutupi hampir setiap permukaan yang terlihat.
Perabotannya.
Rak-raknya.
Bahkan lantai kayu yang mengkilap telah kehilangan kilaunya.
Kediaman itu hanya ditinggalkan untuk waktu yang singkat.
Namun...
Tanpa siapa pun yang tinggal di dalamnya...
Debu diam-diam telah menguasai setiap ruangan.
"Ahhh..."
Lucy menghela napas tak berdaya.
Ia menjatuhkan barang bawaannya di samping sofa ruang tamu sebelum meletakkan kedua tangannya di pinggang.
"Kita hanya pergi sebentar..."
Ia melihat sekeliling ruangan.
"...dan seluruh tempat ini sudah terlihat terbengkalai."
Ezra dengan tenang meletakkan barang bawaannya di samping milik Lucy.
Matanya sekilas menyapu ruang tamu.
Lapisan debu itu.
Perabotan yang tak tersentuh.
Suasana yang sunyi.
Semuanya terlihat persis seperti yang diharapkan.
Dan baginya...
Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ia sukai.
"Mari bersih-bersih dulu."
Suaranya tetap tenang.
"Lalu kita bongkar barang bawaan."
Lucy langsung mengangguk.
"Oke."
Ia menggulung lengan bajunya.
"Aku urus ruang tamu."
Ezra berbalik menuju dapur.
"Aku ambil peralatan bersih-bersihnya."
Dapur tetap seperti saat mereka tinggalkan.
Setelah membuka salah satu lemari penyimpanan...
Ezra diam-diam mengumpulkan beberapa kain pembersih, ember, sikat, dan kemoceng sebelum membawa semuanya kembali ke lorong.
Lucy sudah mulai membersihkan rak-rak dari debu.
Awan debu kecil melayang ke udara setiap kali ia menyeka permukaan lain hingga bersih.
Sinar matahari yang menembus jendela membuat setiap partikel yang melayang terlihat jelas.
Kediaman yang sunyi perlahan menjadi hidup kembali.
Suara langkah kaki bergema di seluruh lorong.
Ember berisi air dibawa dari satu ruangan ke ruangan lain.
Perabotan dengan hati-hati diseka hingga bersih.
Tirai dibuka.
Udara segar perlahan mengalir melalui kediaman.
Daripada bekerja secara terpisah...
Keduanya secara alami berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain bersama-sama.
Tidak ada yang perlu mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Mereka sudah cukup lama tinggal bersama untuk memahami irama satu sama lain.
Setelah menyelesaikan ruang tamu...
Mereka membersihkan area makan.
Lalu kamar-kamar tamu.
Lorong-lorong.
Ruang belajar.
Setiap sudut kediaman perlahan kembali ke penampilan semula.
Hanya satu ruangan yang tersisa.
Ruang Inti Tenaga Mesin Uap.
Ezra diam-diam masuk.
Dengung mekanis yang lembut langsung menyambutnya.
Pipa-pipa membentang di sepanjang dinding.
Pengukur tekanan tetap stabil.
Komponen kuningan yang mengkilap memantulkan cahaya hangat yang menggantung di langit-langit.
Ia dengan hati-hati memeriksa setiap sambungan.
Tekanannya.
Aliran uapnya.
Katup pengamannya.
Tidak ada yang berubah selama ketidakhadiran mereka.
Puas...
Ia melakukan pemeriksaan perawatan kecil sebelum diam-diam meninggalkan ruangan.
Saat setiap ruangan akhirnya selesai dibersihkan...
Matahari sudah mulai terbenam di balik cakrawala kota.
Lucy meregangkan kedua tangannya ke atas kepala.
"Mmmm..."
Ia menghela napas panjang.
"Aku lelah sekali."
Meskipun ia mengeluh...
Senyum puas tetap terukir di wajahnya.
Kediaman itu akhirnya terasa seperti rumah lagi.
Ezra diam-diam melihat sekeliling.
Lantai yang mengkilap memantulkan cahaya senja.
Perabotannya kembali tak bernoda.
Setiap ruangan telah mendapatkan kehangatan biasanya kembali.
Baru setelah itu ia akhirnya mengangguk.
"Bagus."
Tanpa berkata lagi...
Ia mengambil barang bawaannya dan dengan tenang menuju lantai atas.
Lucy tersenyum tak berdaya.
Ia diam-diam membawa barang bawaannya sendiri ke lantai atas.
Akhirnya...
Keduanya kembali ke kamar masing-masing.
Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Steelhaven...
Mereka akhirnya bisa menikmati istirahat yang layak di dalam rumah mereka sendiri.
Hari-hari berikutnya di dalam kediaman perlahan kembali ke irama biasanya.
Kegembiraan Velcryon perlahan memudar menjadi kenangan saat Ezra dan Lucy kembali menetap dalam kehidupan tenang yang telah mereka bangun bersama di Steelhaven.
Setiap pagi...
Sebelum matahari sepenuhnya naik di atas kota, Ezra sudah bangun.
Hal pertama yang ia lakukan bukanlah mandi atau menuju bengkel kerjanya.
Sebaliknya...
Ia berlatih.
Udara pagi yang dingin memenuhi halaman belakang saat ia memulai dengan peregangan sederhana sebelum beralih ke serangkaian latihan fisik. Push-up, squat, pull-up, latihan sprint, dan latihan ketahanan menyusul satu demi satu tanpa henti.
Napasnya tetap stabil sepanjang waktu.
Setiap gerakan terkendali.
Setiap tindakan memiliki tujuan.
Ezra tidak berusaha menjadi kuat secara fisik hanya melalui otot.
Ia melatih tubuhnya untuk menjadi fondasi yang stabil yang mampu menopang tingkat Cognis yang lebih tinggi.
Setelah tubuhnya cukup panas...
Ia beralih ke tahap berikutnya dari rutinitasnya.
Latihan pusat gravitasi.
Tiang-tiang besi yang sangat tipis dengan berbagai ketinggian telah ditata di seluruh halaman belakang.
Tiang-tiang tipis ini dibuat oleh Ezra setelah ia kembali dari Velcryon...
Tiang-tiang itu begitu tipis sehingga benar-benar tidak mudah terlihat oleh mata jika dilihat dari kejauhan.
Ezra dengan tenang melangkah ke atas yang pertama.
Kakinya tetap terpancang sementara tubuhnya miring ke berbagai arah, memaksa dirinya mempertahankan keseimbangan sempurna meskipun pijakannya tidak stabil.
Kadang ia berdiri dengan satu kaki.
Kadang, ia menutup mata sepenuhnya.
Latihan itu terlihat sederhana.
Kenyataannya...
Itu menuntut kendali penuh atas setiap otot di tubuhnya.
Hanya setelah menyelesaikan itu ia memulai momen singkat untuk mengalirkan Cognis-nya.
Aliran tipis Cognis mengalir dengan tenang melalui pembuluh darahnya.
Lagi.
Dan lagi.
Ia dengan hati-hati mengarahkan energi itu melalui setiap jalur di dalam tubuhnya, meningkatkan kecepatan dan presisi sirkulasinya.
Tidak ada yang terburu-buru.
Setiap siklus memperkuat kendalinya sedikit lebih banyak.
Sementara itu...
Lucy sudah masuk ke dapur.
Aroma sarapan yang menyenangkan perlahan memenuhi kediaman.
Ia menyiapkan semuanya sebelum memanggil Ezra masuk.
Setelah sarapan siap...
Ia tidak kembali beristirahat.
Sebaliknya...
Ia bergabung dengan Ezra di luar.
Meskipun ia tidak mengikuti rutinitas latihan yang persis sama...
Ezra telah membuatkan satu yang sesuai dengan kekuatan Lucy sendiri.
Keduanya kadang berlatih tanding.
Kadang dengan senjata latihan kayu.
Kadang sepenuhnya tanpa senjata.
Setiap pertandingan berakhir dengan cara yang sama.
Lucy kalah.
Bukan karena ia lemah.
Tapi karena Ezra terus menemukan celah, yang bahkan tidak ia sadari masih ada.
Suatu pagi...
Ia dengan percaya diri menyerbu ke arahnya dengan belatinya.
Gerakannya jauh lebih lancar dari sebelumnya.
Langkah kakinya telah membaik.
Serangannya mengalir secara alami.
Ia benar-benar percaya telah akhirnya menutup sebagian jarak di antara mereka.
Namun...
Ezra dengan tenang menggeser setengah langkah ke samping.
Belatinya meleset.
Sebelum ia bisa pulih...
Satu jari dengan ringan mengetuk bagian tengah dahinya.
"...Mati."
Ezra dengan tenang berkata.
Lucy membeku.
Lalu...
Ia menurunkan belatinya sebelum tertawa tak berdaya.
"Aku benar-benar mengira aku bisa mengenaimu kali ini."
Ia menggosok dahinya di tempat Ezra menyentuhnya.
Ezra hanya menatapnya.
"Kau melakukan tiga kesalahan."
Lucy langsung menjadi serius.
"Apa itu?"
"Kau terlalu fokus pada senjataku."
Ia menjawab dengan datar.
"Kau mengabaikan kakiku."
Ia melanjutkan.
"Dan... napasmu berubah sebelum seranganmu. Pada dasarnya kau cenderung menyimpang dari pengamatan saat bertarung, Lucy."
Mata Lucy sedikit membelalak.
Ia bahkan tidak menyadarinya.
Sejak hari itu...
Ia mulai jauh lebih memperhatikan detail terkecil selama pertempuran.
Setelah latihan pagi mereka...
Keduanya kembali ke dalam.
Mereka menikmati sarapan bersama sebelum mengambil waktu istirahat singkat.
Setelah itu selesai...
Pekerjaan sebenarnya dimulai.
Ezra langsung menuju ruang belajarnya.
Meja besar di dalamnya sudah dipenuhi dengan cetak biru yang tersusun rapi, perhitungan, dan tak terhitung halaman yang disalin dari Book of Memories-nya.
Satu senjata api demi satu senjata api memenuhi halaman-halaman itu.
Beberapa adalah pistol.
Lainnya adalah senapan.
Senapan laras panjang.
Senapan mesin.
Senjata presisi.
Setiap desain mewakili pengetahuan dari kehidupan sebelumnya.
Namun...
Mengetahui bagaimana sebuah senjata terlihat tidaklah cukup.
Ia sekarang harus mengubah setiap desain menjadi Lingkaran Alchemy yang sesuai untuk dirinya sendiri.
Sejak meningkatkan pemahamannya tentang konversi Lingkaran Alchemy...
Ezra telah mulai membangun kembali setiap senjata api yang ia bisa dari awal.
Tujuannya bukan sekadar membuat ulang senjata modern.
Tujuannya adalah menciptakan senjata yang secara alami dapat ada di dalam sistem Alchemy Britannia.
Dan juga untuk meningkatkan Gun Alchemy-nya untuk tingkat Binder dan Adept.
Ini berarti...
Setiap senjata memerlukan revisi yang tak terhitung.
Setiap Lingkaran Alchemy harus sesuai dengan materialnya.
Konsumsi Cognis-nya.
Mekanisme penembakannya.
Penguatan internalnya.
Tidak ada yang bisa diabaikan.
Jam demi jam...
Ezra diam-diam tetap berada di ruang belajarnya.
Penanya terus bergerak di atas kertas.
Kadang ia menghapus seluruh bagian.
Kadang...
Ia menulis ulang seluruh halaman setelah menemukan metode konversi yang lebih baik.
Hanya setelah menghabiskan hampir setengah hari bekerja pada teori...
Ia akhirnya masuk ke bengkel kerja.
Berbeda dengan ruang belajar...
Bengkel kerja dipenuhi dengan suara logam.
Uap.
Peralatan.
Aroma baja yang dipanaskan.
Di sini...
Teori menjadi kenyataan.
Menggunakan keahlian biasa...
Ia secara manual mulai mengerjakan pembuatan ulang beberapa senjata api yang telah berhasil ia formulasikan.
Di samping senjata-senjata itu...
Ia juga merancang peralatan pendukung yang lebih kecil.
Gawai sederhana.
Alat mekanis ringkas.
Tidak ada yang tampak sangat mengesankan.
Namun...
Masing-masing memiliki tujuan.
Beberapa mengurangi jumlah Cognis yang dibutuhkan selama pertempuran.
Yang lain meningkatkan efisiensi medan perang.
Beberapa ada murni untuk meningkatkan kelangsungan hidup.
Bagi Ezra...
Setiap keuntungan kecil berarti.
Sementara Ezra tetap terkubur di dalam penelitian...
Lucy kembali ke latihannya sendiri.
Setelah semua yang terjadi di Velcryon...
Ia sepenuhnya meninggalkan kesombongan yang diam-diam mulai ia kembangkan.
Pertempurannya melawan Ezra telah mengingatkannya akan sesuatu yang penting.
Ia masih kurang.
Jauh terlalu banyak.
Ia kembali ke dasar.
Lagi.
Dan lagi.
Ia melatih langkah kakinya sampai kakinya pegal.
Mengulangi kombinasi belati yang sama ratusan kali.
Meningkatkan kecepatan ia melempar dan mengambil kembali jarum Stiletto-nya.
Menyempurnakan aliran Steel Alchemy-nya.
Setiap gerakan menjadi lebih bersih dari sebelumnya.
Fokus terbesarnya...
Adalah kendali.
Sebagai Novice Steel Alchemist...
Ia ingin memanipulasi baja lebih cepat.
Menciptakannya lebih efisien.
Membentuknya dengan presisi yang lebih besar.
Jika ia bisa menguasai itu...
Ia akan mampu menantang Alchemist tingkat Binder biasa tanpa sepenuhnya kewalahan.
Ia tidak bermimpi memenangkan setiap pertarungan.
Ia hanya ingin bertahan cukup lama untuk melindungi orang yang ia layani.
Dengan demikian...
Kediaman itu diam-diam menetap ke dalam irama damainya.
Latihan pagi.
Sarapan.
Penelitian.
Kerajinan.
Latihan tempur.
Makan malam.
Tidur.
Hari demi hari...
Minggu demi minggu...
Bulan-bulan diam-diam berlalu.
Akhirnya...
Ezra menatap senjata-senjata api yang tersusun rapi di sekeliling bengkel kerjanya.
Beberapa dibuat dari Alchemy, yang lain dibuat secara Manual.
Sebagian besar dari gudang senjata tingkat Binder yang ia rencanakan akhirnya selesai.
Puas...
Ia beralih ke tahap berikutnya.
Ese tingkat enam.
Hadiah berharga yang ia peroleh selama Trial of Steel.
Kali ini...
Ia mengunci dirinya di dalam kamarnya.
Tirai tetap tertutup.
Tanpa gangguan.
Tanpa percakapan yang tidak perlu.
Ia dengan tenang duduk bersila di lantai.
Ese itu terletak di hadapannya.
Napasnya perlahan melambat.
Pikirannya menjadi kosong.
Ia memasuki meditasi penuh.
Tujuannya...
Sederhana.
Maju lebih jauh menuju menjadi Alchemist tingkat Binder.
Beberapa Bulan Kemudian...
Sementara Ezra tetap terisolasi sepenuhnya...
Britannia meledak dengan berita.
Phantom Rolls yang telah lama ditunggu-tunggu resmi memasuki pasar.
Dalam satu hari...
Seluruh Kerajaan meledak dalam kegembiraan.
Keluarga-keluarga bangsawan dari setiap kota besar bergegas mengamankan pesanan.
Sayangnya...
Harganya saja sudah mencegah sebagian besar orang bahkan untuk bermimpi memilikinya.
Hanya keluarga Bangsawan High-Ember...
Hingga Wangsa Duke...
Yang mampu dengan nyaman membeli bahkan Edisi Bangsawan standar.
Eclipse secara resmi merilis dua model.
Phantom Rolls Bangsawan.
Dan...
Phantom Rolls Kerajaan.
Meskipun harganya mencengangkan...
Penjualannya memecahkan setiap rekor sebelumnya di Britannia.
Pesanan mengalir dari segala arah.
Gelombang keuntungan pertama melebihi Tiga Puluh Ribu Dal, menjadi salah satu kesuksesan komersial terbesar dalam sejarah terkini.
Namun...
Itu bukan satu-satunya kejutan yang menanti Britannia.
Hampir segera setelahnya...
Wangsa Duke Ashenlocke mengumumkan dua senjata api baru.
Colt 1911 yang legendaris.
Bersama dengan Baske 1945 yang ditingkatkan – E-V 26 MK.II.
Pengumuman itu menghantam seluruh komunitas Gun Alchemist seperti petir.
Divisi militer.
Gudang Senjata Kerajaan.
Tentara setiap Wangsa Duke lainnya.
Setiap perajin bergegas mempelajari artikel yang dirilis.
Peningkatan yang ditunjukkan oleh kedua senjata api itu sepenuhnya mengubah cara banyak Gun Alchemist dan Perajin Senjata memandang pengembangan pistol.
Batch produksi pertama saja menghasilkan lebih dari Dua Puluh Enam Ribu Dal.
Jumlah yang mencengangkan yang hampir menyaingi Phantom Rolls itu sendiri.
Tak lama kemudian...
Pengumuman lain menyebar di seluruh Skynet.
Kredit Pengembangan Senjata
Vera Ashenlocke dan Ezra Ashenlocke
Kerajaan langsung menjadi ribut sekali lagi.
Ezra...
Pencipta Phantom Rolls.
Sekarang juga dikreditkan untuk senjata api revolusioner lainnya bersama Vera.
Banyak orang langsung percaya ia telah membantu Wangsa Ashenlocke keluar dari stagnasi yang telah menahan pengembangan senjata mereka selama bertahun-tahun.
Tentu saja...
Tidak semua orang setuju.
Banyak yang berpendapat bahwa karena inovasinya melibatkan senjata api...
Vera pasti adalah pencipta sebenarnya sementara Ezra hanya membantu.
Yang lain dengan tegas menolak klaim itu.
Menurut para pendukung Ezra...
Anak laki-laki yang merevolusi industri transportasi Britannia lebih dari mampu menciptakan senjata api revolusioner juga.
Sebelum lama...
Perdebatan menyebar ke setiap sudut Skynet.
Pendukung Vera.
Pendukung Ezra.
Tidak ada pihak yang menunjukkan niat untuk mundur.
Postingan diskusi muncul satu demi satu.
Beberapa orang menganalisis setiap artikel yang dirilis oleh Wangsa Ashenlocke.
Yang lain membandingkan filosofi teknik di balik Phantom Rolls dan senjata api yang baru diungkapkan.
Segera...
Perdebatan berkembang menjadi perang online besar-besaran.
Para pengagum Ezra dengan tegas percaya bahwa penemu muda itu layak mendapatkan sebagian besar pujian.
Lagipula...
Ia sudah membuktikan dirinya dengan menciptakan Phantom Rolls, kendaraan yang sepenuhnya mengubah industri transportasi Britannia.
Jika seseorang seperti dia berkontribusi pada pengembangan Colt 1911 dan Baske 1945 – E-V 26 MK.II, maka tidak mengherankan jika senjata-senjata itu menjadi revolusioner.
Sementara itu...
Para pendukung Vera dengan sengit menolak argumen itu.
Mereka bersikeras bahwa pengembangan senjata api selalu menjadi spesialisasi Keluarga Ashenlocke.
Di antara generasi muda...
Vera sudah menunjukkan bakat luar biasa jauh sebelum Ezra menjadi terkenal.
Menurut mereka...
Ezra hanya membantunya.
Setiap diskusi baru hanya menciptakan argumen lain.
Ribuan komentar membanjiri halaman resmi Linsta Ashenlocke.
Orang-orang mengutip laporan teknik.
Yang lain berdebat tentang artikel produksi yang dirilis.
Beberapa bahkan membandingkan penemuan sebelumnya untuk menentukan siapa yang layak mendapatkan pengakuan lebih besar.
Sayangnya bagi para pendukung Ezra...
Basis penggemar Vera terlalu besar.
Pengakuan bertahun-tahun sebagai Gun Alchemist muda terhebat Keluarga Ashenlocke telah memberinya pengagum yang tak terhitung di seluruh Britannia.
Tidak peduli seberapa sengit para pendukung Ezra berargumen...
Mereka perlahan-lahan kewalahan oleh jumlah yang besar.
Perdebatan akhirnya condong ke arah Vera.
Meski begitu...
Nama Ezra terus muncul di hampir setiap diskusi besar seputar pengembangan senjata api modern.
Sebelum Kerajaan memiliki cukup waktu untuk tenang...
Pengumuman lain meledak di seluruh Britannia.
Kali ini...
Itu datang dari Silver Wheels.
Perusahaan itu secara publik merilis iklan misterius yang mengumumkan penemuan yang akan datang.
Satu pernyataan langsung menarik perhatian semua orang.
"Sebuah ciptaan yang layak berdiri di samping Phantom Rolls."
Satu kalimat itu sudah cukup untuk memicu gelombang diskusi lain.
Silver Wheels selalu bersaing dengan The Eclipse selama bertahun-tahun.
Persaingan antara kedua perusahaan itu bukan rahasia.
Mereka menantang satu sama lain di hampir setiap bidang teknik utama.
Meskipun The Eclipse baru-baru ini mendapatkan momentum luar biasa karena Phantom Rolls...
Tidak ada yang berani meremehkan Silver Wheels.
Jika mereka secara publik mengklaim memiliki sesuatu yang mampu menyaingi Phantom Rolls...
Maka ada kemungkinan sangat tinggi mereka benar-benar memiliki sesuatu yang luar biasa yang telah disiapkan.
Orang-orang di seluruh Britannia dengan penuh semangat mulai berspekulasi.
Apa itu?
Kereta Uap lain?
Mesin baru?
Penemuan yang sama sekali berbeda?
Tidak ada yang tahu.
Perusahaan itu menolak mengungkapkan apa pun lagi.
Sebaliknya...
Mereka hanya merilis iklan promosi singkat di halaman resmi Linsta mereka.
Responsnya langsung.
Dalam periode yang sangat singkat...
Iklan itu melampaui Sepuluh Juta Tayangan.
Lebih dari Delapan Juta Suka menyusul.
Ratusan komentar terus muncul setiap menit saat orang-orang dengan putus asa mencoba menebak apa yang direncanakan Silver Wheels untuk diungkapkan.
Kegembiraan terus tumbuh.
Ironisnya...
Orang yang bertanggung jawab menciptakan semua persaingan ini...
Sama sekali tidak tahu tentang itu.
Ezra tetap terisolasi sepenuhnya di dalam kediamannya.
Fokusnya tidak pernah bergeser dari meditasi, Alchemy, dan persiapan untuk Royal Academy.
Dunia luar terus berubah tanpa dia.
Akhirnya...
Desember, tiba.
Bulan terakhir tahun ini.
Musim di mana satu Bab diam-diam berakhir sementara yang lain dengan sabar menunggu untuk dimulai.
Di seluruh Britannia...
Kota-kota menjadi dihiasi untuk perayaan penutupan tahun.
Pasar menjadi lebih sibuk.
Pabrik-pabrik bekerja siang dan malam untuk memenuhi permintaan yang meningkat.
Wangsa-wangsa bangsawan menyelesaikan laporan tahunan mereka sementara tak terhitung siswa muda dengan cemas mempersiapkan diri untuk awal kehidupan Royal Academy dan kehidupan akademi lainnya.
Jauh dari Steelhaven...
Di balik pegunungan dan sungai...
Di dalam wilayah yang dikenal sebagai Stonefall...
Salah satu kota terbesar Britannia berdiri dengan bangga di bawah langit musim dingin.
Grandford.
Jauh di dalam kota itu...
Aula Dewan Besar Wangsa Evergrey tetap terang benderang meskipun jam sudah larut.
Ruang bundar besar terbentang di hadapan para bangsawan yang berkumpul.
Batu gelap yang dipoles membentuk dinding-dindingnya.
Pilar-pilar tinggi menopang langit-langit yang tinggi.
Lambang Wangsa Evergrey telah diukir di lantai di bawah meja bundar besar yang menempati bagian tengah aula.
Duduk mengelilinginya...
Adalah para Bangsawan Dewan Tinggi.
Para Elder.
Penasihat senior.
Dan...
Di kepala meja...
Count sendiri.
Suasananya tetap berat.
Tidak ada yang tersenyum.
Tidak ada yang menyia-nyiakan kata-kata.
"Sepertinya..."
Seorang pria tua akhirnya memecah keheningan.
"...Wangsa Ashenlocke telah menemukan keberuntungan yang cukup menguntungkan."
Nadanya terdengar tenang.
Namun...
Ejekan samar yang tersembunyi di balik kata-katanya tidak luput dari perhatian siapa pun yang hadir.
Elder lain perlahan merentangkan tangannya.
Alisnya tetap berkerut erat.
"Mereka telah bertahun-tahun tanpa menghasilkan apa pun yang mampu mengguncang Britannia."
Ia mengerutkan kening.
"Dan sekarang... Mereka tiba-tiba merilis dua senjata api revolusioner?"
Jarinya dengan ringan mengetuk meja.
"Aku masih tidak mengerti. Dari mana ide menempatkan magasin di dalam pistol bahkan berasal?"
Kekecewaan dalam suaranya menjadi lebih sulit disembunyikan.
Elder lain diam-diam mengangguk setuju.
Banyak dari mereka yang hadir telah menanyakan pertanyaan yang persis sama pada diri sendiri.
"Laporan intelijen memang menyebutkan sesuatu."
Salah satu Elder wanita dengan tenang berbicara.
Ia dengan lembut menyesuaikan dokumen yang tergeletak di hadapannya.
"Laporan itu mengklaim konsep-konsepnya berasal dari generasi muda."
Beberapa orang saling bertukar pandang.
Segera setelah itu...
Salah satu Bangsawan Dewan Tinggi mengambil Zphone Tablet yang tergeletak di sampingnya.
Jarinya dengan ringan bergerak di atas layar.
Beberapa perintah berkedip.
Beberapa saat kemudian...
Ia mendorong tablet itu ke tengah meja bundar besar.
Suara mekanis yang lembut bergema.
Saat proyeksi holografik biru perlahan naik ke udara.
Dua sosok muncul di atas meja.
Vera Ashenlocke dan Ezra Ashenlocke.
Proyeksi seukuran aslinya perlahan berputar agar semua orang dapat mengamati.
"Ezra..."
Salah satu Bangsawan Dewan Tinggi wanita diam-diam mengamati citra anak laki-laki muda itu.
"Aku melihatnya secara pribadi selama Lelang."
Suaranya tetap penuh pertimbangan.
"Ia membawa dirinya dengan sangat baik. Tidak ada yang kekanak-kanakan tentang dia."
Ia perlahan melipat tangannya.
"Sejujurnya... Dia tampak sangat kompeten."
Setelah berbicara...
Ia melihat sekeliling meja.
"Apa pendapat kalian yang lain?"
Seorang Bangsawan Dewan Tinggi langsung mendengus.
"Dia hanya Bangsawan Garis Bawah."
Kehinaan memenuhi suaranya.
"Tidak peduli seberapa berbakat ia terlihat... dia tetap hanya Garis Bawah."
Bangsawan Dewan Tinggi lain langsung tidak setuju.
"Garis Bawah atau bukan..."
Ia menunjuk ke arah proyeksi Ezra.
"Anak laki-laki itu menciptakan Phantom Rolls."
Kata-katanya menyebabkan beberapa elder diam-diam mengangguk.
Tidak ada yang bisa menyangkal pencapaian itu.
Bahkan mereka yang tidak menyukai Wangsa Ashenlocke tetap diam.
Inovasi pada tingkat itu tidak bisa begitu saja diabaikan.
Segera...
Beberapa Bangsawan Dewan Tinggi mulai diam-diam mendiskusikan Ezra di antara mereka sendiri.
Beberapa percaya reputasinya telah dibesar-besarkan.
Yang lain percaya Britannia baru menyaksikan awal dari potensinya.
Sepanjang seluruh diskusi...
Satu orang tetap benar-benar diam.
Count.
Ia dengan tenang mengamati setiap pendapat tanpa menyela.
Hanya setelah ruangan perlahan menjadi sunyi...
Ia akhirnya berbicara.
"Pertanyaan sebenarnya..."
Suaranya yang dalam langsung menarik perhatian semua orang.
"...bukanlah apakah Ezra Ashenlocke memiliki bakat."
Ia meletakkan kedua sikunya di atas meja bundar.
Jari-jarinya perlahan bertaut di bawah dagunya.
Mata dinginnya dengan tenang menyapu setiap bangsawan yang duduk di hadapannya.
"Pertanyaan sebenarnya... adalah apa tindakan kita selanjutnya."
Ruangan itu langsung menjadi sunyi.
"Wangsa Duke, yang mendukung kita..."
Suaranya yang tenang melanjutkan.
"...sudah mulai menunjukkan kekecewaan."
Ia perlahan bersandar di kursinya.
"Semakin lama Wangsa Ashenlocke terus menghasilkan inovasi... semakin lemah posisi kita sendiri yang baru saja mulai tumbuh, jadinya."
Tatapan tajamnya perlahan mengeras.
"Kita tidak bisa terus menonton dari pinggir lapangan."
Setiap bangsawan di dalam ruangan itu sedikit menegakkan badan.
Ekspresi Count tetap benar-benar tanpa emosi.
"Kita harus bertindak."
Suaranya bergema dengan mantap di seluruh Aula Dewan.
"Kita akan melucuti kedudukan Wangsa Ashenlocke."
Ia perlahan melihat sekeliling meja bundar.
"Dan... Wangsa Evergrey akan merebut kembali tempatnya yang sah. Sebagai keluarga Gun Alchemist terkuat di Britannia."
Tidak ada yang berbicara.
Karena semua yang hadir memahami...
Pertemuan ini bukan lagi sekadar membahas persaingan.
Ini menandai awal...
Dari langkah Wangsa Evergrey melawan Wangsa Ashenlocke.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!