Seorang pria berdiri dengan pistol di tangannya.
Wajahnya tertutup, pakaiannya berlumuran bercak-bercak darah. Ia mengarahkan senjata itu ke arah bayi yang terbaring di lantai, terbungkus kain. Matanya kosong. Tidak ada kemarahan. Tidak ada keraguan.
Di belakangnya, seorang wanita menjerit.
Suaranya pecah saat meneriakkan sesuatu yang tidak bisa dipahami Ezra. Kedengarannya seperti permohonan. Atau rayuan.
Pria itu tidak bereaksi.
DOR.
Pelatuknya ditarik.
Semuanya menjadi gelap.
Lalu sebuah suara berat merayap melalui kegelapan, lambat dan sarat.
"Sampai kapan kau akan membohongi dirimu sendiri?"
Mata Ezra terbelalak.
Cahaya terang membanjiri penglihatannya, memaksanya menyipit. Langit-langit putih yang familier mulai terlihat, disusul bau obat dan kain bersih yang menenangkan.
Itu mimpi lagi.
Ia menghela napas panjang, dadanya naik-turun.
"Kau sudah bangun."
Ezra menoleh.
Perawat itu berdiri di samping ranjangnya, memegang papan catatan kecil. Dia adalah wanita yang sama yang merawatnya saat pertama kali dibawa ke ruang perawatan. Tapi kali ini, tatapannya berbeda. Ada kekhawatiran di matanya, seperti seseorang yang melihat anaknya sendiri.
"Kau pingsan lagi," katanya, menarik kursi mendekat dan duduk. Pena itu menggores lembut di atas kertas. "Tapi kali ini hanya seminggu."
"Seminggu..." Ezra bergumam.
Dia menghentikan tulisannya. "Temanmu. Namanya Gena, kan?" Dia mengetuk-ngetukkan pena ke bibirnya saat berpikir. "Ya. Dia juga dibawa ke sini, tapi dia pergi setelah tiga hari. Dia mengkhawatirkanmu."
Ezra mendecak dan menoleh ke samping, rasa frustrasi menegangkan rahangnya.
Pingsan lagi untuk waktu yang lama...
Tapi kemudian ia menyadarinya.
Energi di tubuhnya terasa berbeda.
Lebih kuat daripada saat pertama kali ia membangkitkan Cognis-nya, tapi lebih seimbang daripada sebelum ia pingsan. Tidak terasa seperti sedang mencabik-cabiknya.
"Zara, ya?"
Ezra tersentak.
"Itu nama di berkasmu," kata perawat itu, menatapnya. "Tapi temanmu terus memanggilmu Ezra."
Ezra tidak menjawab.
Keringat mengalir di pelipisnya, menuruni pipinya, dan menetes ke selimut yang menutupinya.
Perawat itu tertawa kecil saat menyadarinya. "Jangan khawatir. Aku tidak akan mencampuri urusanmu," katanya, lalu sedikit membungkuk ke depan. "Tapi kau perlu mendengarkanku."
Ezra perlahan menatapnya kembali.
"Kau tidak baik-baik saja," katanya dengan tenang. "Setelah melakukan beberapa pemeriksaan, aku menyadari tubuhmu cepat mati rasa di bawah tekanan atau ketegangan. Dari yang bisa kulihat, kau telah memaksakan dirimu keras untuk meningkatkan kondisi fisikmu. Itu membantu, tapi proses ini akan memakan waktu lama."
Dia membalik papan catatan ke arahnya.
"Masalah utamanya adalah pembangkitan Cognis-mu. Tubuhmu tidak bisa menahan kekuatannya dan hampir kolaps. Saat kau dibawa ke sini, beberapa tulangmu retak. Sedikit saja tekanan lebih, kau bisa lumpuh." Suaranya menurun. "Atau lebih buruk."
Jari-jari Ezra menegang, mencengkeram selimut.
"Naik peringkat lebih jauh bisa mengancam nyawamu," simpulnya. "Saranku, berhentilah mencoba menjadi lebih kuat. Andalkan orang lain. Fokuslah untuk bertahan hidup."
Ezra tetap diam.
Aku bisa mati hanya karena mencoba naik peringkat?
Pikiran itu terasa tidak nyata.
Apakah aku perlu menjadi lebih kuat?
Pandangannya menurun.
Aku bisa bergabung dengan kelompok Veda. Itu saja sudah meningkatkan peluang bertahan hidupku. Felix dan Pamela mungkin masih mengincarku, tapi saat ujian semakin sulit, mereka akan fokus untuk bertahan hidup.
Jadi... aku tidak perlu memaksakan diri lagi, kan?
Suara berat itu bergema lagi di pikirannya.
Berhenti membohongi dirimu sendiri.
"Tidak."
Perawat itu menegang mendengar suara tiba-tiba itu.
Ezra mengangkat kepalanya. Matanya mantap.
"Aku tidak menghadapi Felix, kelompoknya, penyergapan Vera, membangkitkan Cognis, dan bertarung dengan Silverback Dire Wolves hanya untuk menyerah sekarang," katanya. "Aku bahkan tidak tahu apakah bersembunyi di belakang seseorang akan membuatku tetap hidup. Tapi aku tahu satu hal."
Ia mengepalkan tangannya.
"Aku lebih memilih mati bertarung."
Perawat itu menatapnya lama.
Lalu dia tersenyum.
"Baiklah," katanya, berdiri. "Semoga beruntung dalam perjalananmu. Kau akan dipulangkan besok."
Dia berbalik dan berjalan untuk merawat pasien lain.
Ezra jatuh kembali ke ranjang dan menghela napas panjang.
"Itu menakutkan," gumamnya, menatap langit-langit. "Tapi aku benci rasa sakitnya."
Tubuhnya menggigil.
"Tapi kenapa aku harus menyerah saat aku punya sesuatu yang bisa membantuku menjadi lebih kuat... dan mungkin bahkan berhasil di negeri ini?"
Ia tertawa pelan.
Lalu ekspresinya memudar.
"Tapi aku tidak tahu apa yang terjadi saat aku tidak sadar."
Ia menoleh.
"Aku bosan," gumamnya. "Haruskah aku tidur lagi?"
"Oh, Zara."
Perawat itu kembali.
"Ya?" Ezra menoleh.
Dia meletakkan lencana dan kartu di ranjang. "Ini lencana peringkatmu dan kunci kamar barumu. Selamat. Kau masuk peringkat di antara Alchemist terbaik."
Dia tersenyum dan pergi.
Ezra menatap.
"Hah?"
Bukankah dia baru saja bilang aku hampir mati?
Ia mengambil lencana itu.
Peringkat Tujuh Belas.
"...Lumayan."
"Sia-sia saja menyembunyikan kemampuanku," gumamnya. "Tapi bukan berarti mereka tahu apa yang sebenarnya bisa kulakukan."
Ia menggigil.
"Aku belum pernah mendapat perhatian sebanyak ini."
Ia menatap langit-langit.
Apa maksud suara itu...?
"Banyak sekali pertanyaan."
Ia menutup matanya.
***
Hari berikutnya, Ezra mengenakan pakaian biasanya dan menarik mantel di atasnya saat hawa dingin menjadi lebih tajam dari sebelumnya. Dingin itu meresap menembus kain dan menetap di tulangnya. Sebelum pergi, ia berhenti dan membungkuk pada perawat itu. Wanita itu menoleh dari mejanya, berhenti sejenak, lalu melambaikan tangan dengan senyum kecil.
Ezra berbalik dan pergi.
Alih-alih mencari kamar barunya, ia langsung menuju kafetaria.
Saat berjalan melewati lorong-lorong, ia menyadari betapa sedikit orang yang melewatinya. Langkah kaki bergema terlalu jelas. Ketika ia mencapai ruang makan, ruangan itu hampir kosong, barisan meja tak tersentuh dan sunyi.
Ia mengerutkan kening tapi tidak terlalu memikirkannya.
Berjalan ke area penyajian, ia mengeluarkan lencananya dan menunjukkannya dengan dagu sedikit terangkat, sombong tipis. Koki itu meliriknya, ekspresinya datar, lalu menunjuk ke arah jalur berbeda yang dilapisi ubin mengkilap.
Makanan Tingkat Silver.
Begitu Ezra melangkah mendekat, aromanya mencapai hidungnya. Tidak berat atau berminyak, tapi hangat dan bersih. Makanan di sana bukan hanya terlihat enak—tapi terlihat seperti sesuatu yang dimaksudkan untuk membangun tubuh. Makanan layak. Porsi seimbang. Tidak seperti yang ia makan di awal ujian.
"Sial," gumamnya pelan. "Syukurlah aku benar-benar melakukannya dengan baik."
Perutnya keroncongan sebagai respons.
Ia menelan ludah dan memilih roti, telur dadar dicampur sayuran, irisan daging, dan segelas air hangat. Membawa nampan ke meja, ia meletakkan semuanya, menangkupkan kedua tangan—kebiasaan dari rumah—dan mulai makan.
Suapan pertama membuat bahunya rileks.
Setetes air mata mengalir dari sudut matanya saat rasa itu menyebar di lidahnya. Ia tidak repot-repot menghapusnya.
"Gena?"
Ezra langsung menoleh.
"Hah?"
Dia berdiri tepat di belakangnya. Saat mata mereka bertemu, dia tersentak dan mundur beberapa langkah cepat.
"Bagaimana kau tahu itu aku?" dia cemberut. "Aku mencoba sembunyi-sembunyi sambil mengawasimu menikmati makanan mewahmu."
Matanya terkunci pada nampan Ezra. Garis tipis air liur terbentuk di sudut mulutnya.
Ezra menatapnya dalam diam.
"Ayo duduk bersamaku," katanya akhirnya, senyum tegang menarik sudut bibirnya.
"Benarkah?" Dia melompat ke kursi di seberangnya. "Bukan berarti aku mengemis atau apa. Bangsawan sepertiku tidak mengemis makanan. Aku hanya membantumu menghabiskannya. Dan siapa tahu?" Dia mendekat. "Mungkin itu beracun."
Dia mengambil suapan.
Lalu menggebrak meja.
Setetes air mata mengalir di pipinya.
Akhirnya... makanan yang rasanya enak.
Ezra memperhatikannya diam-diam.
Apa sih yang dia ocehkan?
Dia menelan dan menoleh ke atas. "Jadi?" tanyanya. "Bagaimana kau tahu itu aku?"
"Indraku sekarang lebih tajam," jawab Ezra, menyeka tangan dan mulutnya dengan serbet. "Dan jika ada orang yang menyelinap di belakangku, itu pasti kau."
Dia mengangguk seolah itu sangat masuk akal.
"Baiklah," katanya, sedikit bersandar. "Apa kabar terbarunya?"
Gena menunjuknya dengan garpu. "Pertama-tama, kebiasaanmu pingsan selama berminggu-minggu sangat buruk untuk kesehatanku. Bahkan Lady Vera kesal."
Ezra melipat tangan. "Maaf... kurasa."
"Kau tidak terdengar menyesal." Matanya menyapu meja. "Kau tidak ambil susu?" Dia mengerutkan kening.
"Susu hangat membuatku mengantuk," jawabnya. "Dan aku tidak bisa minum yang dingin sekarang."
"Ck, ck." Dia mendecak, meraih gelasnya, dan menyeruput air hangat itu. "Pokoknya, kita punya satu bulan untuk mempersiapkan ujian keempat. Setelah peringkat keluar, banyak pihak netral mulai bergerak. Beberapa bergabung dengan kelompok Felix karena dia peringkat satu."
"Tunggu," kata Ezra, ekspresinya menegang. "Dia peringkat satu?"
"Bahkan aku tidak percaya," katanya sambil mengunyah. "Meskipun Lady Vera dan Sir Veda keduanya Alchemist Bintang Dua, Sir Felix tetap berada di atas mereka."
Ezra bersandar, berpikir.
Veda kedua. Vera ketiga.
Ia ingat pembicaraan mereka di perpustakaan dan tertawa kering.
"Aku penasaran bagaimana dia menghadapi kenyataan bahwa dua orang yang paling dia benci berada di atasnya."
"Ada lebih banyak kekacauan sekarang," lanjut Gena. "Seorang rakyat jelata tanpa nama berperingkat lebih tinggi dari kau dan Lady Pamela."
"Rakyat jelata?" kata Ezra, wajahnya tenang.
"Ya. Dia di kelompok Lady Priscila. Orang-orang tidak berhenti membicarakannya."
Dia bersandar dan menghela napas. "Tapi yang penting adalah apa yang kita dapat akses. Ruang latihan pribadi. Arena pertarungan satu lawan satu. Bahkan ada toko untuk material Alchemist, dan kita menggunakan poin sebagai mata uang sekarang."
Ezra mengangguk pelan. "Itu... banyak sekali."
"Dan Lady Pamela berlatih lebih keras dari biasanya sejak dia melihat peringkatmu," tambah Gena. "Itu mengkhawatirkan."
"Itu merepotkan," kata Ezra. "Tapi di mana semua orang?"
"Kau baru dipulangkan," jawabnya, meraih potongan roti terakhir. "Hari ini Lady Vera dan Lady Priscila bertarung. Lady Priscila menantangnya kemarin."
Ezra membeku.
"Vera bertarung? Sekarang?"
"Ya. Mereka akan segera mulai. Aku ingin menonton, tapi aku harus memeriksamu dulu."
Dia mengangkat roti itu...
Ezra menangkap tangannya.
Roti itu jatuh kembali ke piring.
"Ayo pergi."
"Tunggu... setidaknya biarkan aku menghabiskan yang terakhir..."
Dia mengangkatnya tanpa peringatan dan berlari.
"Tidaaaak!" Gena menjerit, meraih ke belakang untuk roti itu saat terlepas dari jari-jarinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!