"Bisa jadi itu hanya karena dia ingin Wangsa Orvain melampaui wangsa-wangsa Baron lainnya." Ezra menjawab pertanyaannya sendiri dengan tenang. Matanya yang hitam dan datar perlahan menyapu setiap orang di ruang tunggu sebelum melanjutkan. "Namun... masalah dengan penalaran itu adalah struktur pertahanan yang melindungi Velcryon akan runtuh." Dia melipat kedua tangannya. "Seperti yang kita tahu... kelima wangsa Baron tidak sekadar ada sebagai keluarga bangsawan tetangga. Mereka masing-masing melindungi bagian yang berbeda dari Hutan Velc. Jika hanya Wangsa Orvain yang tersisa... maka seluruh jaringan pertahanan akan kehilangan keseimbangannya." Lucy menyipitkan matanya pelan. Dia sudah mulai mengikuti alur pemikiran Ezra. "Dan..." Lucy tiba-tiba angkat bicara. "Jika mereka benar-benar menjadi satu-satunya wangsa Baron yang tersisa..." Dia perlahan mengusap dagunya sambil menata pikirannya sendiri. "Mereka tetap tidak akan mampu melindungi Hutan Velc dengan benar." Dia menatap Gena. "Setiap wangsa Baron bertanggung jawab atas wilayah, rute patroli, logistik, dan jalur pasokan yang berbeda. Mereka semua bekerja sama untuk menjaga segel pertahanan di sekitar hutan. Jika satu keluarga menghilang... yang lain tidak bisa begitu saja menggantikan semuanya dalam semalam." Ezra mengangguk sekali. "Tepat sekali." Dia melanjutkan penjelasannya dengan wajar. "Dan bahkan jika..." Dia mengangkat satu jari dengan tenang. "...Wangsa Orvain entah bagaimana berhasil memikul setiap tanggung jawab sendirian... mereka tetap hanya akan menjadi wangsa Baron. Gelar bangsawan mereka tidak akan tiba-tiba naik hanya karena mereka menjadi lebih kaya." Dia menatap Blake. "Status bangsawan tidak meningkat hanya karena uang. Ada jauh lebih banyak persyaratan daripada kekuatan finansial; pengaruh politik, terkadang pencapaian militer, pengakuan, dan kontribusi bagi Britannia." Dia mendaftarkannya satu per satu. "Bahkan jika Wangsa Orvain entah bagaimana memenuhi semua kondisi itu... masih butuh waktu bertahun-tahun sebelum mereka bisa berharap untuk naik peringkat." Dia berhenti sejenak. "Pada saat itu... garis pertahanan di sekitar Hutan Velc sudah melemah, dan serangan monster akan meningkat. Jalur perdagangan akan menjadi berbahaya. Dan Velcryon sendiri bisa dengan mudah jatuh ke dalam kekacauan setelah gelombang monster skala besar." Ruang tunggu perlahan menjadi tenang, dengan semua orang diam-diam memproses penalaran Ezra. Bahkan para pelayan yang bertugas di dalam ruangan tanpa sadar menghentikan pekerjaan mereka. Gena... Blake... Gwen... Bahkan para pelayan Wangsa Miles... Semua menatap Ezra dengan rasa tidak percaya yang mendalam. Bukan hanya karena kesimpulannya terdengar masuk akal. Itu karena... cara dia menganalisis situasi tidak menyerupai cara berpikir seorang remaja biasa. Dia memahami politik bangsawan. Dia memahami logistik militer. Dia memahami ekonomi. Dan entah bagaimana... dia secara alami menghubungkan setiap kepingan menjadi satu gambaran yang utuh. Tingkat pemahaman yang dia tunjukkan jauh melampaui apa yang seharusnya dimiliki seseorang seusianya. Itu baru Ezra... Gena tidak bisa menahan senyum bangganya. Lucy diam-diam memperhatikan ekspresi Gwen. Senyum puas perlahan muncul di wajahnya sendiri. Lihat? Sekarang kau mengerti mengapa aku sangat memercayai Tuan. Gwen diam-diam membuang muka. Dia tidak mengatakan apa-apa, karena tidak ada lagi yang perlu diperdebatkan. "Baroness tidak mengumpulkan uang ini hanya untuk menjalani kehidupan yang mewah." Ezra dengan tenang menyesuaikan posisi duduknya. "Jika itu tujuannya... seluruh rencana ini akan menjadi sangat berlebihan baginya." Dia berhenti sejenak. "Aku bisa saja salah." Dia mengakui dengan jujur. "Tapi... aku tidak percaya kemewahan adalah alasannya." Jari-jarinya mengetuk sandaran tangan dengan ringan. "Kesimpulannya..." Dia perlahan melihat ke sekeliling ruangan. "Uang yang dikumpulkan dari keempat wangsa Baron... kemungkinan besar ditransfer ke akun keuangan anonim." Dia menyelesaikan deduksinya dengan tenang. "Dari sana... uang itu entah disimpan... atau diinvestasikan ke dalam operasi tersembunyi yang membutuhkan dana dalam jumlah yang luar biasa." Keheningan segera menyusul di seluruh ruangan. Semua orang diam-diam menyerap kesimpulan itu. Kemudian... "Bagaimana jika..." Blake tiba-tiba angkat bicara. "Bagaimana jika dia menggunakan uang itu untuk membeli barang-barang ilegal dari Black Market?" Ruangan itu segera menjadi sunyi kembali. Setiap wanita yang hadir perlahan menoleh ke arahnya. Lucy menyipitkan matanya. Gwen menyipitkan matanya lebih dalam lagi. Bahkan Gena menatapnya dengan aneh. Beberapa pelayan juga menatapnya. Blake segera merasakan setiap pasang mata tertuju padanya. Bahunya secara naluriah menyusut. "...Itu terjadi lagi." Dia tertawa canggung, sementara tangannya menggaruk sisi pipinya. "Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?" "Tuan Muda..." Gwen menghela napas tak berdaya, mengusap dahinya. "Aku sudah memberitahumu berkali-kali." Dia menatap langsung ke arahnya. "Black Market itu tidak ada. Itu tidak lebih dari legenda urban." Dia berbicara dengan penuh keyakinan. Blake segera menggembungkan pipinya. "Tapi... aku sebenarnya diberi petunjuk ke salah satu cabangnya." Dia membela diri dengan pelan. Lucy tidak bisa menahan senyum tak berdaya. Dia sebenarnya benar kali ini... Dia diam-diam melirik ke arah Ezra. Tuannya tetap tanpa ekspresi. Namun... dia melihat perubahan samar yang penuh pemikiran di matanya. Ezra diam-diam menatap Blake. Tebakan liar itu... adalah tepat ke mana pikiranku mengarah. Dia diam-diam mengatur penalarannya. Itu masih hanya sebuah kemungkinan. Tapi... aku tahu jika aku tiba-tiba mendapatkan uang sebanyak itu... untuk apa aku akan membelanjakannya? Jawabannya muncul secara alami. Bijih logam murni yang langka. Bahan-bahan yang sulit didapat melalui jalur legal. Komponen yang dibutuhkan untuk Alchemy... dan pembuatan senjata api canggih. Dia perlahan menyipitkan matanya. Jika seperti itu cara berpikirku... maka Baroness Orvain mungkin berpikir dengan cara yang sama. Ingatan lain muncul dengan tenang. Black Market. Toko bijih. Umbrium. Di antara semua logam langka yang dipajang... hanya stok Umbrium yang terlihat aneh karena menipis. Saat itu... seperti yang dikatakan pelayan kepadanya, dia hanya berpikir seorang Alchemist Ilusi yang kaya adalah pembelinya. Sekarang... ingatan itu kembali dengan makna yang sama sekali berbeda. Mungkinkah... pembeli misterius itu... sebenarnya terhubung dengan Wangsa Orvain? Ezra tidak langsung mengambil kesimpulan. Sebaliknya... dia diam-diam menepis pemikiran itu. "Lebih baik..." dia berbicara dengan tenang. "...untuk mengonfirmasi kecurigaan itu terlebih dahulu." Nadanya tetap stabil. Hanya setelah mengumpulkan bukti... dia akan mengizinkan dirinya untuk menarik kesimpulan akhir. "Baiklah..." Gena tiba-tiba berdiri dari sofa. Suasana suram yang memenuhi ruang tunggu beberapa saat yang lalu tampak menghilang dari wajahnya. Sekarang setelah solusi yang mungkin akhirnya muncul di hadapannya... rasa frustrasi yang telah dia bawa selama berminggu-minggu dengan cepat digantikan oleh kegembiraan. Mata putihnya berkilau dengan tekad yang baru. "Aku sudah sangat ingin beraksi, Ezra." Dia menatapnya dengan senyum cerah yang membawa kepercayaan diri sekaligus antisipasi. Lucy tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedip. Dia pulih dengan cepat... itu hampir mengingatkannya pada Vera. Tidak peduli seberapa serius situasinya, saat ada sesuatu yang layak dilakukan, semangat mereka segera kembali. "Apa sebenarnya maksudnya itu, Nona Muda?" Salah satu pelayan yang berdiri di sampingnya menyipitkan mata. Dia sudah memiliki firasat buruk tentang ke mana arah percakapan ini. Gena menjawab tanpa berpikir. "Tentu saja..." Dia melipat tangannya dengan bangga. "Aku akan mengikuti bosku dalam misi pengintaian ini." Nadanya terdengar sangat alami seolah-olah semua orang seharusnya sudah tahu apa yang dia maksud. Ruangan itu seketika menjadi sunyi. "...Bos?" Lucy memiringkan kepalanya. Ekspresinya menjadi kebingungan yang tulus. "...Bos?" Blake juga mengulangi kata itu. Dia menatap Gena dan Ezra beberapa kali. "...Bos?" Gwen bergumam pelan pada dirinya sendiri. Alisnya perlahan terangkat. "...Bos?" Bahkan para pelayan bertukar pandang bingung sebelum menatap kembali ke arah nona muda mereka. Tak satu pun dari mereka mengerti dari mana gelar itu tiba-tiba muncul. Gena melihat ke sekeliling pada ekspresi bingung semua orang. Kemudian... dia hanya mengangkat bahu. "Kalian semua tidak tahu. Astaga... berapa kali aku harus mengatakan ini." Dia dengan santai menunjuk ke arah Ezra dengan ibu jarinya. "Ezra dan aku sudah berteman lama." Senyum puas muncul di wajahnya. Dia terlihat sangat bangga saat mengucapkan kata-kata itu. Mata Blake segera melebar. "Serius?" Dia menatap Gena dengan kekaguman yang terbuka. Putri Wangsa Miles... ternyata sedekat ini dengan idolanya? "Ya." Gena mengangguk dengan percaya diri. "Tapi..." Senyumnya perlahan memudar. Dia menoleh ke arah para pelayan. Ekspresi cerianya menjadi jauh lebih serius. "Aku adalah satu-satunya putri Wangsa Miles." Dia diam-diam meletakkan satu tangan di dadanya. "Selama beberapa minggu terakhir... aku tidak melakukan apa pun selain melihat Ayah dan Ibu menderita karena utang bodoh ini." Dia menundukkan matanya. Rasa frustrasi yang tersembunyi di dalam suaranya menjadi mustahil untuk dilewatkan. "Kita hanya beruntung... karena Wangsa Orvain dan Wangsa Miles telah menjalin hubungan persahabatan selama bertahun-tahun." Dia mengepalkan satu tangan. "Itulah satu-satunya alasan wanita itu memberi keluarga kita metode pembayaran kembali yang jauh lebih ringan." Dia bahkan tidak mencoba menyembunyikan kebencian dalam suaranya. "Tapi..." Dia perlahan mengangkat kepalanya lagi. "Aku tidak ingin terus duduk di dalam mansion ini tanpa melakukan apa-apa." Dia menatap langsung ke arah Ezra. "Terutama sekarang... ketika aku akhirnya tahu mungkin ada cara untuk menyelesaikan ini." Matanya membawa tekad yang bulat. Pelayan yang paling dekat dengannya menghela napas pelan. Dia tidak menyangka ini. "Nona Muda Gena..." dia memanggil dengan lembut. "Bahkan jika semua yang dikatakan Tuan Ezra ternyata benar..." dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. "...bukankah akan jauh lebih aman untuk melaporkan semuanya kepada Tuan terlebih dahulu?" Dia menatap Gena dengan kekhawatiran yang jelas. "Bukankah lebih baik orang dewasa yang menangani sesuatu yang berbahaya seperti ini?" Suaranya menjadi lebih lembut. "Tolong... jangan bertindak gegabah." "Aku tidak melakukannya." Gena segera berjalan mendekat. Dia dengan lembut memegang kedua tangan pelayan itu. Kemudian... dia menatap langsung ke mata wanita yang lebih tua itu. "Aku adalah Gun Alchemist dari Ash yang bangga." Suaranya menjadi tenang. Namun... setiap kata membawa keyakinan. "Darahku mengalir dengan baja." Senyum samar muncul di wajahnya. "Jadi... mengapa aku harus takut pada bahaya?" Sebelum pelayan itu bisa menjawab... Gena mengambil beberapa langkah mundur. Dia mengangkat satu lengan dan dengan percaya diri menunjuk ke arah Ezra. "Dan aku juga memiliki Peringkat Enam dari Trial of Steel di sampingku." Dia tersenyum cerah. "Selama aku bersamanya... aku akan baik-baik saja." Jawabannya datang tanpa keraguan sedikit pun. Ruang tunggu menjadi sunyi sekali lagi. Para pelayan perlahan menatap ke arah Ezra. Kemudian... kembali ke arah Gena. Pelayan yang berdiri paling dekat dengannya diam-diam menundukkan matanya. Nona Muda... kau benar-benar memercayainya sebesar itu... Satu demi satu... ingatan lama diam-diam muncul di benak mereka. Mereka ingat betapa bersemangatnya Gena setiap kali Ezra mencapai sesuatu. Bagaimana dia terus-menerus menceritakan kepada Tuan dan Nyonya Miles tentang Trial Ketujuh. Bagaimana dia dengan bangga menggambarkan momen keren Ezra di trial kedua. Bagaimana dia berulang kali berbicara tentang semua yang telah dia pelajari darinya. Saat itu... mereka hanya berpikir nona muda mereka mengagumi seorang anak laki-laki berbakat. Sekarang... melihatnya berdiri di sana tanpa keraguan sedikit pun... mereka akhirnya mengerti. Ezra tidak hanya membantu Gena menjadi Alchemist yang lebih kuat. Dia diam-diam membantunya menjadi dewasa sebagai seorang bangsawan. Kepercayaan diri. Keberanian. Kemauan untuk memikul tanggung jawab. Kualitas-kualitas itu tidak muncul secara kebetulan. Nona Muda Gena... telah benar-benar tumbuh. Setiap pelayan diam-diam tersenyum pada diri mereka sendiri. Ezra menyaksikan seluruh pertukaran itu dalam diam. Ekspresi datarnya tidak pernah berubah. Awalnya... dia hanya berniat membawa Lucy bersamanya. Terlalu banyak orang hanya akan membuat pergerakan menjadi lebih merepotkan. Namun... setelah mendengarkan pemikiran semua orang... dia diam-diam mempertimbangkannya kembali. Masing-masing dari mereka punya alasan untuk ingin ikut. Lebih penting lagi... investigasi ini melibatkan keluarga mereka sendiri. Membiarkan mereka benar-benar tidak tahu apa-apa tidak akan membantu mereka, dan dia tidak melihat alasan baginya untuk memikul masalah para Baron Velcryon sendirian. Setelah mengatur pikirannya... Ezra dengan tenang mengalihkan pandangannya. "Bagaimana denganmu, Blake?" Mata tanpa ekspresinya tertuju pada penemu muda itu. Menunggu keputusan Blake sendiri daripada mengambilnya untuknya. "Tentu saja." Blake menjawab hampir seketika. "Aku ingin ikut." Jawabannya tidak membawa keraguan. "Aku akhirnya memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu bagi keluargaku daripada hanya berdiri diam dan menonton." Suaranya tidak keras, tetapi tekad di baliknya sudah jelas. Meski begitu... setelah berbicara, dia secara naluriah menoleh ke arah Gwen. Dia diam-diam memperhatikan ekspresinya. Lebih dari siapa pun... dia tahu dia akan mengkhawatirkannya. Setelah semua yang terjadi di Kota Cryden, memintanya untuk mengikutinya ke situasi berbahaya lainnya adalah permintaan yang berat. Gwen memperhatikan tatapannya. Dia tidak langsung menjawab. Sebaliknya... dia diam-diam menatapnya kembali. Alisnya perlahan bertaut saat pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya. Haruskah aku menghentikannya...? Atau haruskah aku membiarkannya pergi...? Dia dengan hati-hati menimbang setiap kemungkinan. Jika dia menolak... Blake mungkin akan menemukan cara lain untuk menyelinap keluar. Jika dia setuju... setidaknya dia bisa tetap berada di sisinya. Beberapa detik berlalu sebelum dia akhirnya menghela napas. "Ahhh..." dia mengusap dahinya dengan tak berdaya. Tidak ada jawaban yang sempurna. "Kami akan ikut." Dia akhirnya menyerah. "Tapi..." matanya segera beralih ke arah Ezra. "Kau harus menjamin keselamatan kami." Ekspresinya menjadi serius. "Baik Tuan Muda maupun aku bukanlah Alchemist seperti kalian semua." Dia menyatakan dengan jujur kekhawatiran terbesar di benaknya. "Aku juga seorang Alchemist." Lucy tiba-tiba mengangkat satu tangan. Dia dengan bangga membusungkan dadanya. Gwen berkedip. "Hah?" Matanya segera melebar. Dia perlahan menatap Lucy dari atas ke bawah lagi. Hampir seolah-olah dia baru melihatnya dengan benar untuk pertama kalinya. "Tunggu..." ingatannya tiba-tiba terhubung. "Apakah itu sebabnya..." dia menunjuk ke arah Lucy. "...kau bisa menggendong Tuan Muda Blake seolah beratnya hampir tidak ada?" Dia berhenti. Ingatan lain segera muncul. "Tidak..." matanya melebar lebih jauh lagi. "Kau juga mengalahkan para preman itu dengan begitu mudah." Dia diam-diam menutup mulutnya. "Aku tidak percaya aku baru menyadari ini sekarang." Lucy tidak bisa menahan senyum bangganya. Dia meletakkan satu tangan di dadanya. "Jangan khawatir, Gwen." Dia berbicara dengan percaya diri. "Kali ini... aku akan melindungimu." Senyumnya membawa keyakinan penuh. Itu bukan kesombongan. Dia benar-benar percaya dia bisa menjaga temannya tetap aman. Gwen menatapnya selama beberapa detik. Kemudian... senyum kecil akhirnya muncul. "...Terima kasih." dia menjawab dengan pelan. Blake menatap Lucy... lalu Ezra... lalu Gena. Senyum cerah perlahan menyebar di wajahnya. "Wow..." dia tertawa. "Kita benar-benar terdengar seperti semacam unit operasi khusus yang bersiap untuk sebuah misi." Kegembiraannya dengan cepat kembali. Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan. "Jadi..." dia menatap ke arah Ezra. "Apakah seperti ini biasanya bagi para Alchemist tempur?" Lucy tidak bisa menahan tawa. "Seandainya saja sesederhana itu." dia tertawa pelan. Tepat saat Blake hendak terus mengajukan lebih banyak pertanyaan... "Nona Muda Gena." Sebuah suara tenang menyela ruangan. Semua orang menoleh ke arah pintu masuk. Seorang pelayan pria paruh baya telah diam-diam memasuki ruang tunggu. Dia dengan hormat membungkuk ke arah setiap bangsawan muda yang hadir sebelum mengangkat kepalanya. "Tuan dan Nyonya telah kembali." dia melaporkan dengan tenang. Mata Gena segera berbinar. "Ayah dan Ibu sudah kembali!" Dia dengan bersemangat menoleh ke arah Ezra. Senyum ceria yang dia kenakan kembali lagi. "Ezra." Dia menatapnya dengan mata yang berkilau. "Kau harus bertemu orang tuaku." Dia menautkan kedua tangannya. "Aku sangat ingin mereka bertemu denganmu." Suaranya menjadi jauh lebih lembut. Hampir memohon. Karena sudah mengenal Ezra cukup lama sekarang... dia sudah mempersiapkan diri untuk penolakan. Bagaimanapun... Ezra jarang menikmati interaksi sosial yang tidak perlu. Dia biasanya lebih suka menyelesaikan pekerjaan apa pun yang dia lakukan sebelum pergi dengan tenang. Itulah tepatnya mengapa... dia tanpa sadar menatapnya dengan mata penuh harap. Mencoba yang terbaik untuk membujuknya bahkan sebelum dia menjawab. Ezra diam-diam menatapnya kembali. "Ini adalah rumah orang tuamu, Gena." Nadanya tetap tenang seperti biasanya. "Jadi tentu saja... kita harus menyapa pemilik rumah. Itu etika dasar." Jawabannya segera mengejutkan Gena. "...Eh?" Dia berkedip beberapa kali. "Aku pikir..." dia dengan canggung menggaruk pipinya. "...kau tidak akan mau." Senyum menggoda perlahan muncul di wajahnya. "Kau biasanya sangat acuh tak acuh setiap kali etika terlibat." Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya... Ezra perlahan menyipitkan matanya. Gena seketika membeku. Tubuhnya tanpa sadar menegang. Ingatan lama segera muncul kembali. Kembali selama Trial... setiap kali dia menggoda Ezra terlalu banyak atau mengeluh tentang latihan... dia akan dengan tenang menjentikkan dahinya. Dan secara mengejutkan... jentikan itu jauh lebih sakit daripada yang ingin dia akui. Hampir secara naluriah... dia dengan cepat menutupi dahinya dengan kedua tangan. "Aku tidak mengatakan apa-apa!" Dia buru-buru mengambil beberapa langkah mundur. Kemudian... dia berbalik dan dengan cepat berlari menuju pintu masuk sebelum Ezra bisa bereaksi. "Kalian para pelayan!" Dia tiba-tiba berhenti di ambang pintu. Berbalik secara dramatis... dia menunjuk ke arah setiap pelayan di dalam ruang tunggu. "Semua yang kita bicarakan di sini..." dia berbicara dengan nada yang sangat serius. "...tetap di dalam ruangan ini. Jangan beri tahu siapa pun." Dia memerintahkan dengan tegas. Setiap pelayan segera membungkuk. "Ya, Nona Muda." Hanya setelah menerima jawaban mereka, Gena dengan gembira berlari keluar ruangan. Lucy diam-diam melihatnya menghilang. "...Dia benar-benar banyak bicara." dia bergumam pelan. Ezra diam-diam setuju. Tidak lama kemudian... salah satu pelayan diam-diam mendekati Ezra sekali lagi. Sekarang setelah diskusi akhirnya berakhir... dia berasumsi tamu mereka menginginkan minuman. Dia membungkuk dengan sopan. "Tuan..." suaranya tetap lembut. "Apakah Anda ingin camilan sekarang?" Ezra menatap ke arah makanan ringan yang tertata indah di meja saji terdekat. Kemudian... dia dengan tenang menggelengkan kepalanya. "Aku baik-baik saja." suaranya tetap datar. "Tapi..." dia diam-diam menunjuk ke belakang dirinya. "Kau bisa membawakan sesuatu untuknya." Pelayan itu mengikuti jarinya. Dia menatap ke arah Lucy. Senyum lembut muncul di wajahnya. "Tentu saja." Dia menoleh ke arah Lucy. "Apa yang Anda inginkan, Nona?" Lucy tersenyum sopan. "Cokelat batangan kecil, tolong." dia menjawab tanpa ragu. Mereka sudah menarik perhatiannya beberapa kali saat semua orang sedang berbicara. Pelayan itu mengangguk dengan hormat. "Tentu saja." Dia dengan anggun berjalan menuju meja saji sebelum dengan hati-hati menata beberapa cokelat batangan yang terbungkus rapi ke atas piring porselen kecil. Tidak lama kemudian... dia kembali dan dengan hormat menyajikannya kepada Lucy. Lucy dengan senang hati menerima piring itu dengan kedua tangan. "Terima kasih banyak." dia tersenyum hangat. Pelayan itu membungkuk sekali lagi sebelum diam-diam melangkah kembali ke posisinya, membiarkan ruang tunggu kembali ke keheningan yang damai sementara mereka menunggu Gena kembali bersama Tuan dan Nyonya Miles.
Bab 264: Tekad Seorang Gun Alchemist yang Bangga
Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.
"It could simply be because she wants House Orvain to rise above the other Baron Houses."
Ezra calmly answered his own question.
His blank black eyes slowly moved across everyone inside the waiting room before continuing.
"But...The problem with that reasoning is that the defensive structure protecting Velcryon would collapse."
He folded both hands together.
"As we all know... The five Baron Houses don’t merely exist as neighboring noble families. They each protect different sections of the Velc Forest. If only House Orvain remained...then the entire defensive network would lose its balance."
Lucy quietly narrowed her eyes.
She had already begun following Ezra’s train of thought.
"And..."
She suddenly spoke.
"If they really became the only remaining Baron House..."
She slowly stroked her chin while organizing her own thoughts.
"They still wouldn’t be able to properly protect the Velc Forest."
She looked toward Gena.
"Every Baron House is responsible for different regions, patrol routes, logistics, and supply lines. They all work together to maintain the defensive seal around the forest. If one family disappears... the others can’t simply replace everything overnight."
Ezra nodded once.
"Exactly."
He naturally continued the explanation.
"And even if..."
He calmly raised one finger.
"...House Orvain somehow managed to shoulder every responsibility alone...They would still only be a Baron House. Their noble title wouldn’t suddenly rise simply because they became wealthier."
He looked toward Blake.
"Noble status doesn’t only increase because of money. There are far more requirements than financial strength; Political influence, sometimes Military achievements, Recognition, and Contributions to Britannia."
He listed them one after another.
"Even if House Orvain somehow fulfilled all those conditions... it would still take many years before they could even hope to rise in rank."
He paused briefly.
"By then... The defensive line surrounding the Velc Forest would’ve already weakened, and Monster attacks would increase. Trade routes would become dangerous. And Velcryon itself could easily descend into chaos after a large-scale monster tide."
The waiting room gradually became quiet, with everyone silently processed Ezra’s reasoning.
Even the maids serving inside the room unconsciously stopped what they were doing.
Gena...
Blake...
Gwen...
Even the maids of House Miles...
All looked at Ezra in complete disbelief.
It wasn’t simply because his conclusion sounded reasonable.
It was because...
The way he analyzed the situation didn’t resemble the thinking of an ordinary teenager.
He understood noble politics.
He understood military logistics.
He understood economics.
And somehow...
He naturally connected every piece together into one complete picture.
The level of understanding he displayed far exceeded what someone his age should possess.
That’s Ezra for you...
Gena couldn’t help smiling proudly.
Lucy quietly noticed Gwen’s expression.
A satisfied smile slowly appeared on her own face.
See?
Now you understand why I trust Master this much.
Gwen quietly looked away.
She didn’t say anything, since there wasn’t anything left to argue about.
"The Baroness isn’t collecting this money simply to live a luxurious life."
Ezra calmly adjusted his sitting posture.
"If that were her goal... this entire plan would’ve been absurdly excessive to her."
He paused briefly.
"I could still be wrong."
He honestly admitted.
"But... I don’t believe luxury is the reason."
His fingers lightly tapped the armrest.
"In conclusion..."
He slowly looked around the room.
"The money collected from the four Baron Houses... was most likely transferred into anonymous financial accounts."
He calmly finished his deduction.
"From there... It’s either being stored... or invested into a hidden operation requiring an unbelievable amount of funding."
Silence immediately followed throughout the whole room.
Everyone quietly absorbed the conclusion.
Then...
"What if..."
Blake suddenly spoke.
"What if she’s using the money to buy illegal things from the Black Market?"
The room immediately became quiet again.
Every woman present slowly turned toward him.
Lucy narrowed her eyes.
Gwen narrowed hers even more.
Even Gena looked at him strangely.
Several maids also stared.
Blake immediately felt every pair of eyes focusing on him.
His shoulders instinctively shrank.
"...It’s happening again."
He laughed awkwardly, while his hand scratched the side of his cheek.
"Did I say something weird?"
"Youth Master..."
Gwen sighed helplessly, rubbing her forehead.
"I’ve already told you countless times."
She looked directly at him.
"The Black Market doesn’t exist. It’s nothing more than an urban legend."
She spoke with complete certainty.
Blake immediately puffed his cheeks.
"But... I was actually given directions to one of its branches."
He quietly defended himself.
Lucy couldn’t help smiling helplessly.
He’s actually right this time...
She secretly glanced toward Ezra.
Her Master remained completely expressionless.
However...
She noticed the faint thoughtful change in his eyes.
Ezra quietly looked at Blake.
That wild guess...
Is exactly where my thoughts were heading.
He silently organized his reasoning.
It’s still only a possibility.
But...
I know if I suddenly obtained that much money...
What would I spend it on?
His answer naturally appeared.
Rare refined metal ores.
Materials difficult to obtain through legal channels.
Components needed for Alchemy...
And advanced firearm manufacturing.
He slowly narrowed his eyes.
If that’s how I would think...
Then Baroness Orvain might be thinking along similar lines.
Another memory quietly surfaced.
The Black Market.
The ore shop.
Umbrium.
Among all the rare metals displayed...
Only the Umbrium stock had looked strangely depleted.
At the time...
Like the attendant told him, He simply thought a rich Illusionary Alchemist was the buyer.
Now...
The memory returned with entirely different meaning.
Could...
The mysterious buyer...
Actually, be connected to House Orvain?
Ezra didn’t immediately jump to the conclusion.
Instead...
He quietly pushed the thought aside.
"It’s better..."
He calmly spoke.
"...to confirm the suspicion first."
His tone remained perfectly steady.
Only after gathering evidence...
Would he allow himself to draw a final conclusion.
"Alright..."
Gena suddenly stood up from the couch.
The gloomy atmosphere that had filled the waiting room moments ago seemed to disappear from her face.
Now that a possible solution had finally appeared before her...
The frustration she had been carrying for weeks was quickly replaced by excitement.
Her white eyes sparkled with renewed determination.
"I’ve been itching for some action, Ezra."
She looked at him with a bright smile that carried both confidence and anticipation.
Lucy couldn’t help blinking.
She recovered quickly...
It almost reminded her of Vera.
No matter how serious a situation became, the moment there was something worth doing, their spirits immediately returned.
"What exactly does that mean, Young Lady?"
One of the maids standing beside her narrowed her eyes.
She already had a bad feeling about where this conversation was heading.
Gena answered without even thinking.
"Of course..."
She folded her arms proudly.
"I’m going to follow my boss on this sneaking mission."
Her tone sounded so natural that it was as though everyone should already know what she meant.
The room instantly became quiet.
"...Boss?"
Lucy tilted her head.
Her expression became one of genuine confusion.
"...Boss?"
Blake repeated the word as well.
He looked between Gena and Ezra several times.
"...Boss?"
Gwen quietly muttered to herself.
Her brows slowly rose.
"...Boss?"
Even the maids exchanged confused glances before looking back toward their young lady.
None of them understood where that title had suddenly come from.
Gena looked around at everyone’s puzzled expressions.
Then...
She simply shrugged.
"You all don’t know. Gosh... how many times do I have to say this."
She casually pointed toward Ezra with her thumb.
"Ezra and I go way back."
A smug smile appeared on her face.
She looked strangely proud while saying those words.
Blake’s eyes immediately widened.
"Seriously?"
He looked at Gena with open amazement.
The daughter of House Miles...
Was actually this close to his idol?
"Yeah."
Gena nodded confidently.
"But..."
Her smile slowly faded.
She turned toward the maids.
Her playful expression became much more serious.
"I’m the only daughter of House Miles."
She quietly placed one hand over her chest.
"For the past several weeks... I’ve done nothing except watch Father and Mother suffer because of this stupid debt."
She lowered her eyes.
The frustration hidden inside her voice became impossible to miss.
"We’re only fortunate... because House Orvain and House Miles have maintained a friendly relationship for years."
She clenched one fist.
"That’s the only reason that woman gave our family a much more forgiving repayment method."
She didn’t even try hiding the hatred in her voice.
"But..."
She slowly raised her head again.
"I don’t want to keep sitting inside this mansion doing absolutely nothing."
She looked directly at Ezra.
"Especially now... when I finally know there might actually be a way to solve this."
Her eyes carried complete determination.
The maid closest to her sighed softly.
She hadn’t expected this.
"Youth Lady Gena..."
She gently called.
"Even if everything Sir Ezra said turns out to be correct..."
She carefully chose her words.
"...wouldn’t it be much safer to report everything to the Lord first?"
She looked at Gena with obvious concern.
"Wouldn’t it be better for the adults to handle something this dangerous?"
Her voice became softer.
"Please... Don’t act recklessly."
"I’m not."
Gena immediately walked over.
She gently held both of the maid’s hands.
Then...
She looked directly into the older woman’s eyes.
"I’m a proud Gun Alchemist of Ash."
Her voice became calm.
Yet...
Every word carried conviction.
"My blood runs with steel."
A faint smile appeared across her face.
"So... Why should I fear danger?"
Before the maid could answer...
Gena took several steps backward.
She raised one arm and confidently pointed toward Ezra.
"And I also have the Rank Six of the Trial of Steel beside me."
She smiled brightly.
"As long as I’m with him... I’ll be fine."
Her answer came without the slightest hesitation.
The waiting room became quiet once again.
The maids slowly looked toward Ezra.
Then...
Back toward Gena.
The maid standing closest to her quietly lowered her eyes.
Young Lady...
You really trust him that much...
One after another...
Old memories quietly surfaced inside their minds.
They remembered how excited Gena became whenever Ezra accomplished something.
How she constantly told the Lord and Lady Miles stories about the Seventh Trial.
How she proudly described Ezra’s cool moment in the second trial.
How she repeatedly spoke about everything she had learned from him.
Back then...
They simply thought their young lady admired a talented boy.
Now...
Watching her stand there without the slightest doubt...
They finally understood.
Ezra hadn’t merely helped Gena become a stronger Alchemist.
He had quietly helped her mature as a noble.
The confidence.
The courage.
The willingness to shoulder responsibility.
Those qualities hadn’t appeared by chance.
Young Lady Gena...
Has truly grown.
Every maid quietly smiled to themselves.
Ezra watched the entire exchange in silence.
His blank expression never changed.
Originally...
He had only intended to bring Lucy with him.
Too many people would only make moving around more troublesome.
However...
After listening to everyone’s thoughts...
He quietly reconsidered.
Each of them had a reason for wanting to come.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!