Pelayan Wangsa Miles dengan hati-hati meletakkan batang-batang cokelat kecil ke atas piring keramik putih pendek yang dihiasi pola biru elegan yang terjalin dengan bunga-bunga merah muda halus di tepinya.
Setelah memastikan semuanya tertata rapi, ia membawa piring itu dengan kedua tangan dan dengan anggun berjalan kembali ke arah Lucy.
Ia berhenti di depannya dan sedikit menurunkan piring itu.
Lucy membungkuk sopan sebelum menerimanya dengan kedua tangan.
"Terima kasih."
Ia tersenyum lembut.
Pelayan itu membalas senyuman dengan anggukan hormat sebelum diam-diam mundur ke posisi semula di antara pelayan lainnya.
Lucy mengambil salah satu batang cokelat.
Ia perlahan menggigit kecil, membiarkan manisnya meleleh perlahan di dalam mulutnya alih-alih buru-buru menelannya.
Rasa kaya menyebar di lidahnya.
Hampir tanpa sadar...
Tangan bebasnya terangkat dan dengan lembut menempel di pipinya.
Senyum puas perlahan muncul di wajahnya saat ia diam-diam menikmati camilan itu.
Ini benar-benar enak...
Pikirnya bahagia.
Tidak lama kemudian...
Pelayan pria yang sebelumnya memberi tahu Gena tentang kedatangan orang tuanya kembali ke ruang tunggu.
Langkahnya tenang dan terukur.
Ia berhenti di depan Ezra dan Blake sebelum memberi kedua bangsawan muda itu anggukan hormat.
"Tuan Ezra. Tuan Blake."
Ia sedikit mengangkat kepalanya.
"Tuan meminta kehadiran Anda."
Blake langsung tersenyum.
Ia hampir tanpa sadar menoleh ke arah Ezra.
Ezra tetap tanpa ekspresi seperti biasa.
Tanpa mengajukan pertanyaan yang tidak perlu...
Ia hanya berdiri.
"Baik."
Jawabnya dengan nada tenang dan datar seperti biasa.
Ia sedikit menyesuaikan sarung tangan hitam yang menutupi tangannya sebelum berjalan menuju pintu keluar ruang tunggu.
Lucy menunduk ke piring yang masih nyaman berada di tangannya.
Masih ada beberapa batang cokelat tersisa.
Matanya terpaku padanya sejenak.
"...Ahh."
Ia menghela napas dengan berat.
Meninggalkan camilan seenak itu rasanya sungguh menyakitkan.
Tanpa terlalu mempedulikan etiket meja yang benar lagi...
Ia dengan cepat mengambil sebanyak mungkin batang cokelat yang bisa ia pegang dengan nyaman ke dalam satu tangan.
Baru setelah itu ia buru-buru menyusul Tuannya.
Blake tersenyum pasrah setelah melihat tindakannya.
Gwen diam-diam menggelengkan kepala dengan senyum tipis.
Keempatnya diam-diam mengikuti di belakang pelayan itu.
Saat mereka berjalan melalui kediaman...
Suasana damai di sekitar Wangsa Miles menjadi semakin terasa.
Alih-alih membawa mereka ke rumah utama...
Pelayan itu membimbing mereka lebih dalam ke taman yang terawat indah.
Jalan setapak batu itu melengkung lembut di antara hamparan bunga berwarna-warni dan pagar tanaman yang dipangkas rapi.
Aroma segar bunga yang bermekaran terbawa angin sore yang sejuk.
Burung-burung berkicau pelan di antara pepohonan di dekat situ.
Seluruh tempat itu membawa suasana bermartabat yang tenang alih-alih kemewahan yang berlebihan.
Akhirnya...
Mereka tiba di depan salah satu paviliun taman besar milik kediaman itu.
Itu adalah tempat istirahat terbuka yang elegan di mana para bangsawan sering berkumpul untuk minum teh, membicarakan urusan keluarga, atau sekadar menikmati udara segar sambil memandang taman di sekitar rumah besar itu.
Paviliun itu sendiri dibangun dengan indah.
Pilar-pilar logam tipis namun kokoh menopang atap melengkung lembut di atas.
Di sekitar pilar-pilar itu...
Tanaman merambat berbunga secara alami memanjat ke atas, membelit logam yang mengkilap.
Bunga-bunga kecil bergoyang lembut setiap kali angin bertiup.
Sinar matahari menyaring di antara bunga-bunga, menciptakan bercak cahaya bergerak di lantai kayu yang mengkilap.
Duduk dengan nyaman di dalam paviliun...
Adalah Baron Miles dan istrinya.
Pasangan itu duduk berhadapan dengan senyum hangat di wajah mereka.
Di antara mereka...
Gena dengan energik terus berbicara tanpa henti.
Kedua orang tua hanya mendengarkan sambil tersenyum pasrah melihat kegembiraan putri mereka.
"...Dan kemudian Ezra hanya menatap mereka seperti ini."
Ia menirukan ekspresi datar Ezra yang biasa.
"Itu sangat lucu!"
Baroness Miles tidak bisa menahan tawa pelan.
"Tuanku."
Pelayan itu dengan hormat membungkuk sekali lagi setelah tiba.
"Tamu kita sudah tiba."
Baron Miles dengan lembut melambaikan satu tangan.
"Baiklah."
Pelayan itu membungkuk sekali lagi sebelum diam-diam permisi.
Ezra dan Blake segera melangkah maju bersama.
"Salam, Baron Miles. Salam, Baroness Miles."
Kedua bangsawan muda itu membungkuk sopan dengan etiket sempurna.
Di belakang mereka...
Lucy dan Gwen juga melakukan anggukan pelayan yang benar.
"Blake Muda dari Wangsa Wellston."
Baron Miles tersenyum tenang.
Suaranya membawa kepercayaan diri yang mantap seperti yang diharapkan dari kepala salah satu Wangsa Baron terkuat di Velcryon.
"Kau diterima di rumah tanggaku."
Ia sedikit menundukkan kepala.
"Aku harap ayah dan ibumu baik-baik saja."
Blake segera menegakkan tubuhnya.
"Ya, Baron."
Jawabnya sopan.
"Meskipun utang itu benar-benar telah membebani keluarga kami...Ayah terus bekerja tanpa lelah untuk menyelesaikan masalah itu."
Ekspresinya tetap tenang.
Bahkan tidak ada sedikit pun kepanikan di wajahnya.
Dibandingkan dengan Blake ceria yang biasa dilihat Ezra dan Lucy...
Pemuda yang berdiri di depan Baron Miles sekarang benar-benar tampak seperti pewaris wangsa bangsawan.
Lucy diam-diam menyadari perbedaannya.
Jadi beginilah perilaku Blake biasanya di sekitar bangsawan tua lainnya...
Pikirnya.
Baron Miles mengangguk dengan setuju.
"Itu bagus."
Senyum lembut muncul di wajahnya.
"Kita semua sedang melalui masa sulit setelah kejadian malang ini."
Ia berbicara dengan menenangkan.
"Tapi... Kita akan mengatasinya."
Kepercayaan dirinya yang tenang secara alami menenangkan suasana.
"Terima kasih."
Blake membungkuk sekali lagi.
Baru setelah itu...
Baroness Miles mengalihkan perhatiannya ke Ezra.
Ia telah diam-diam mengamatinya sejak ia masuk.
Senyum geli tipis terukir di wajahnya yang elegan.
"Jadi..."
Akhirnya ia berbicara.
"Kau pasti salah satu bintang baru Ash yang sedang naik daun."
Matanya dengan cermat mengamatinya.
"Anak muda yang meraih peringkat Keenam di Trial of Steel... pencipta Phantom Rolls... dan juga mitra kecil yang bertanggung jawab atas dua senjata api baru yang rencananya akan dirilis Wangsa Ashenlocke dua bulan dari sekarang."
Ia dengan elegan menyesuaikan postur tubuhnya sambil mempertahankan senyum lembutnya.
Ezra membungkuk sopan.
"Saya merasa terhormat, Baroness."
Jawabannya tetap datar seperti biasa.
"Ha... ha... ha..."
Baroness Miles dengan ringan menutup bibirnya sambil tertawa.
"Putriku sama sekali tidak melebih-lebihkan."
Ia menoleh ke arah Gena sebelum kembali ke Ezra.
"Kau benar-benar berbicara dengan nada datar yang luar biasa. Dan..."
Baron Miles tertawa kecil.
"...mata itu benar-benar mirip ikan mati."
Lucy berkedip.
Ia diam-diam menoleh ke arah Ezra.
Blake dan Gwen sama-sama tersenyum canggung.
Tak satu pun dari mereka tahu apakah tertawa itu pantas.
"Ibu... Ayah..."
Gena langsung mengerutkan kening.
Ia dengan ringan meraih lengan ibunya.
"Berhenti menggodanya."
Ia memprotes.
Sayangnya...
Kata-katanya hanya membuat kedua orang tuanya tertawa lebih keras.
Bagian yang paling lucu bahkan bukan leluconnya.
Tapi Ezra.
Meskipun digoda langsung...
Ekspresinya tidak berubah sedikit pun.
Hampir seperti ia bahkan tidak menyadari mereka sedang menggodanya, padahal ia tahu.
Wajah datar itu tetap sama persis.
Baroness Miles dengan lembut menggelengkan kepala.
"Jika putriku tidak menghabiskan begitu banyak waktu menjelaskan kepribadianmu padaku..."
Ia tersenyum dengan tulus.
"Aku mungkin akan menganggapmu sebagai bangsawan muda manja."
Ezra dengan tenang mengangguk.
"Itu asumsi yang wajar, Baroness."
Jawabannya tetap sangat sopan.
Pada saat yang sama...
Sangat datar.
Itu hanya membuat Baron Miles tertawa lagi.
"Silakan."
Ia memberi isyarat ke kursi-kursi yang telah disiapkan.
"Silakan duduk."
Pelayan-pelayan di dekat situ telah menata kursi-kursi nyaman di depan meja teh untuk mengantisipasi kedatangan mereka.
Ezra dan Blake mengangguk sekali.
Tanpa upacara yang tidak perlu...
Mereka diam-diam duduk.
Di belakang mereka...
Lucy dan Gwen secara alami bergerak ke posisi di belakang tuan masing-masing.
Saat semua orang sudah duduk...
Baron Miles menatap langsung ke Ezra.
Ekspresinya berangsur-angsur menjadi jauh lebih serius.
"Ezra Ashenlocke..."
Suaranya membawa ketulusan yang jelas.
"Aku benar-benar ingin berterima kasih karena telah menjaga putriku."
Sebelum Ezra bisa menjawab...
Baroness Miles dengan lembut meletakkan satu tangan di pipinya.
"Sejujurnya..."
Ia menghela napas pelan.
"Aku sangat ketakutan."
Ia menatap Gena dengan kasih sayang seorang ibu.
"Putri kami masih sangat kekanak-kanakan."
"Ibu!"
Wajah Gena langsung memerah.
Ia hampir melompat dari kursinya.
Rasa malunya menyebar sampai ke telinga.
Baroness Miles hanya tersenyum.
Mengabaikan protes putrinya...
Ia melanjutkan berbicara.
"Aku terus membayangkan apa yang akan terjadi setelah ia masuk Trial."
Ia menundukkan pandangannya.
"Memikirkan dia bertarung melawan anak-anak dari keluarga Garis Tinggi dan Garis Utama... anak-anak yang sudah menerima pelatihan tempur formal sejak lahir..."
Jari-jarinya tanpa sadar mengepal.
"Aku sangat ketakutan."
Ia dengan jujur mengakui.
"Itu membuatku lebih takut dari yang bisa kubayangkan."
Lalu...
Senyum hangat perlahan kembali ke wajahnya.
"Tapi... Putri kami kembali."
Ia menatap Gena dengan bangga.
"Ia benar-benar selamat. Dan... Ia pulang jauh lebih kuat daripada saat pergi."
Baron Miles juga diam-diam tersenyum.
Kebanggaan lembut yang tercermin di mata kedua orang tua secara alami menghangatkan suasana di bawah paviliun yang dipenuhi bunga.
Gena perlahan memalingkan wajahnya.
Ia dengan cepat mengangkat satu lengan untuk menutupi matanya.
"...Menangis?"
Ibunya langsung menggoda.
"Tidak mungkin."
Gena menjawab hampir terlalu cepat.
Ia dengan keras kepala tetap menyembunyikan wajahnya.
"Aku... Aku hanya kemasukan sesuatu di mata."
Lucy...
Blake...
Dan Gwen...
Menyaksikan interaksi antara ketiga anggota keluarga itu...
Tidak bisa menahan senyum.
Kehangatan yang menyelimuti Wangsa Miles secara alami menjangkau semua orang yang hadir.
Mereka benar-benar dekat...
Ketiganya diam-diam memiliki pikiran yang sama.
Ezra tetap seperti biasanya.
Ia hanya menyaksikan semuanya dalam diam.
Tanpa mengganggu.
Tanpa berkomentar.
Matanya yang datar diam-diam mengamati keluarga damai di depannya sambil membiarkan mereka menikmati momen bersama.
"Aku benar-benar terkejut dengan betapa dewasanya dia setelah kembali dari Trial."
Baroness itu melanjutkan berbicara, suaranya yang lembut membawa emosi yang tertahan selama berbulan-bulan.
Ia menatap Gena dengan mata yang dipenuhi kelegaan dan kebanggaan.
"Sebelum dia pergi..."
Ia tersenyum pahit.
"Aku sudah mulai mempersiapkan diri untuk hal terburuk."
Jari-jarinya perlahan mengepal di sekitar cangkir teh yang ada di depannya.
"Aku bahkan mulai bertanya-tanya di sekitar Britannia untuk rumah sakit terbaik."
Ia menundukkan pandangannya sejenak.
"Bukan karena aku mengira dia akan kehilangan lengan atau kaki..."
Ia menghela napas pelan.
"Aku lebih takut dia mungkin kehilangan kewarasannya."
Kata-kata itu keluar jauh lebih lembut dari sebelumnya.
Sebagai seorang ibu...
Itu adalah ketakutan yang ia bawa setiap hari saat Gena mengikuti Trial of Steel.
Ia mengingat malam-malam tanpa tidur yang tak terhitung jumlahnya.
Setiap pagi...
Setiap sore...
Setiap malam...
Ia bertanya-tanya apakah berita berikutnya yang tiba di Wangsa Miles akan mengumumkan kematian putrinya.
Atau mungkin...
Sesuatu yang lebih kejam.
Seorang putri yang selamat...
Tapi tidak lagi mengenali orang tuanya sendiri.
Banyak anak kembali dari Trial dalam keadaan hidup secara fisik.
Namun...
Tidak semuanya benar-benar kembali.
Beberapa menjadi kosong.
Beberapa menolak berbicara.
Beberapa hancur setiap kali mendengar suara tembakan.
Yang lain tidak bisa lagi membedakan mimpi dari kenyataan.
Ia telah mendengar terlalu banyak cerita seperti itu.
Itu tidak diungkapkan secara terang-terangan, dalam semua pembicaraan indah tentang kejayaan dan mengangkat derajat keluarga.
Mereka yang telah menderita tidak pernah disebutkan lebih dari yang diperlukan.
Itulah sebabnya...
Setiap hari yang berlalu menjadi siksaan baginya.
Baroness itu perlahan mengembuskan napas.
"Tapi..."
Senyum hangat perlahan kembali ke wajahnya.
"Dia selamat."
Matanya sekali lagi tertuju pada Gena.
"Dan dia kembali... bukan hanya hidup... tapi sebagai Gun Alchemist yang jauh lebih dewasa."
Suaranya membawa kebanggaan yang tak terbantahkan.
Gadis kecil yang ketakutan yang pernah mencengkeram gaunnya sebelum masuk Trial...
Telah kembali berdiri lebih tegak dari sebelumnya.
Ia tersenyum lebih percaya diri.
Ia berbicara lebih penuh pertimbangan.
Ia tidak lagi bertindak hanya berdasarkan impuls.
Perubahan itu jelas bagi semua orang di Wangsa Miles.
Baroness itu perlahan menoleh ke arah Ezra.
Bahkan tidak ada sedikit pun jejak kesombongan bangsawan di matanya lagi.
Hanya rasa syukur.
"Terima kasih."
Ia berbicara dengan tulus.
"Terima kasih... karena telah menjaga satu-satunya putriku."
Ia dengan lembut menundukkan kepalanya.
Di sampingnya...
Baron Miles diam-diam mengikuti.
Ia juga menundukkan kepala ke arah Ezra.
Paviliun itu langsung menjadi sunyi.
Mata Lucy membelalak.
Blake membeku.
Bahkan Gwen tidak bisa menyembunyikan keterkejutan di wajahnya.
Ketiganya tanpa sadar saling bertukar pandang.
Seorang Baron...
Dan Baroness...
Benar-benar membungkuk...
Kepada seseorang yang lebih muda dari mereka?
Bahkan di kalangan masyarakat bangsawan...
Pemandangan seperti itu hampir tidak pernah terdengar.
Rasa syukur mereka benar-benar melampaui pertanyaan usia dan status.
Meskipun... Lucy teringat Baron Wellston juga melakukan hal yang sama.
Ezra tetap tenang.
Ia secara alami berdiri dari kursinya.
Lalu...
Ia dengan sopan membalas membungkuk.
"Putri Anda juga sangat membantu saya."
Jawabannya tetap sederhana seperti biasa.
"Itu bukan sesuatu yang saya capai sendirian."
Suaranya tidak membawa kesombongan atau kerendahan hati yang palsu.
Ia hanya menyatakan apa yang ia yakini sebagai kebenaran.
Gena perlahan menurunkan lengan yang menutupi wajahnya.
Matanya sudah sedikit merah.
Ia telah menghabiskan beberapa saat terakhir dengan susah payah menahan tangis di depan semua orang.
Menatap orang tuanya...
Lalu ke Ezra...
Senyum cerah perlahan muncul.
Ia membuka mulutnya.
"Te-"
Sebelum ia bisa menyelesaikan...
"Ini..."
Suara mengejek seorang wanita tua terdengar melintasi taman yang damai.
"...benar-benar lucu."
Suasana elegan di bawah paviliun langsung retak.
"...Pada tingkat yang agak mengecewakan, Miles."
Nada mengejek itu bergema jelas di sepanjang jalan setapak batu menuju paviliun.
Setiap pasang mata langsung beralih ke pintu masuk.
Ekspresi Baron Miles mengeras.
Baroness itu berbalik dengan begitu tajam hingga kursi di bawahnya mengeluarkan suara berderit pelan.
"Apa yang kau lakukan di sini..."
Matanya langsung dipenuhi kemarahan.
"...Terenza Orvain?!"
Suaranya bergema di seluruh taman.
Berdiri di pintu masuk jalan setapak...
Adalah seorang wanita bangsawan tua yang mengenakan gaun merah tua mahal yang disulam dengan pola emas rumit.
Sebuah kipas lipat desainer yang dibuat dengan indah menutupi sebagian wajah bagian bawahnya.
Hanya matanya yang dingin yang terlihat.
Mata itu tidak membawa kehangatan...
Juga tidak kebaikan.
Hanya hiburan.
Di belakangnya...
Seorang pelayan diam-diam memegang payung mewah di atas kepalanya meskipun cuacanya menyenangkan.
Dua pengawal pribadi berdiri di kedua sisinya.
Keduanya tetap tanpa ekspresi.
Tangan mereka beristirahat di gagang senjata tanpa bergerak.
Di sekitar paviliun...
Pengawal Wangsa Miles langsung waspada.
Beberapa diam-diam menggeser pijakan mereka.
Yang lain secara naluriah bergerak lebih dekat ke Baron Miles dan keluarganya.
Suasana berubah dalam sekejap.
Taman yang tadinya santai kini menyerupai medan perang di mana tidak ada pihak yang ingin mencabut senjata pertama.
"Aku hanya datang..."
Terenza dengan ringan mengipasi kipas lipatnya.
"...untuk melihat bagaimana kabar teman-teman tersayangku."
Senyumnya tetap sangat elegan.
Namun...
Setiap kata membawa ejekan terbuka.
Tangan Gena diam-diam mengepal.
Kuku-kukunya menusuk dalam ke telapak tangannya.
Tangannya yang sudah pucat perlahan kehilangan lebih banyak warna.
Ezra diam-diam memperhatikan gerakan itu.
Matanya yang datar sejenak beralih ke Gena.
Ia dengan tenang mengamati kemarahan yang ia berusaha sembunyikan.
Hanya setelah sekilas pandang...
Ia mengembalikan perhatiannya ke wanita bangsawan tua yang berdiri di seberang paviliun.
Jadi...
Ini Baroness Terenza Orvain.
Ia diam-diam mengamatinya tanpa mengatakan apa pun.
"Teman?"
Baroness dari Wangsa Miles tiba-tiba berdiri.
Kursinya bergeser ke belakang.
Wajahnya yang cantik sudah menjadi sedingin es.
"Siapa tepatnya yang kau sebut temanmu?!"
Suaranya tidak lagi membawa kehangatan dari beberapa saat sebelumnya.
Hanya kemarahan yang tersisa.
Baron Miles segera mengulurkan tangan.
Tangannya dengan lembut menempel di pergelangan tangan istrinya.
Ia tidak berbicara.
Ia hanya menatap matanya.
Arti di balik tatapannya jelas.
Tenanglah.
Kita punya tamu.
Jangan kehilangan ketenanganmu.
Baroness itu langsung mengerti.
Bertahun-tahun hidup bersama membuat mereka saling memahami tanpa kata-kata.
Ia perlahan menarik napas.
Lalu...
Memaksakan dirinya kembali ke kursinya.
Meskipun...
Amarah yang membara di dalam hatinya menolak untuk mereda.
Bagaimana bisa?
Wanita yang berdiri di depan mereka...
Adalah orang yang bertanggung jawab atas skandal utang yang mengancam akan menghancurkan empat Wangsa Baron.
Wanita yang sama...
Yang telah benar-benar menghancurkan persahabatan yang pernah dimiliki Wangsa Miles dengan Wangsa Orvain.
Dan...
Ada sesuatu yang bahkan lebih buruk.
Beberapa bulan sebelumnya...
Gena telah menceritakan semuanya kepada mereka.
Segala sesuatu yang diam-diam dialami Mina Orvain.
Segala sesuatu yang Terenza...
Bersama adik laki-lakinya yang menjijikkan...
Lakukan pada gadis malang itu sampai ia benar-benar kehilangan keinginan untuk hidup.
Kenangan itu langsung muncul kembali.
Jari-jari Baroness itu tanpa sadar bergetar.
Mata Gena menyala dengan kebencian yang tak tersembunyi.
Bahkan Baron Miles...
Meskipun menjaga penampilan tenangnya...
Diam-diam mengepalkan satu tangan di bawah meja di mana tidak ada yang bisa melihat.
Ia sama membencinya.
Sayangnya...
Sebagai kepala Wangsa Miles...
Ia tidak bisa membiarkan emosinya mengendalikannya.
Tidak saat tamu hadir.
Tidak saat setiap pelayan dan pengawal menonton.
Tidak saat Wangsa Orvain memegang keunggulan.
Terenza diam-diam mengamati setiap ekspresi di depannya.
Lalu...
Ia tersenyum.
Itu adalah jenis senyum yang hanya membuat orang lain semakin marah.
"Kau benar-benar mulai menjengkelkanku..."
Ia dengan ringan menutup kipas lipatnya.
"...Gloria."
Ia menyebut nama depan Baroness itu dengan keakraban yang disengaja.
Seolah-olah mereka adalah teman dekat.
Seolah-olah tidak ada rasa sakit yang pernah ia sebabkan.
Senyum di wajahnya tidak pernah hilang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!