Pagi berikutnya datang dengan tenang.
Berbeda dari hiruk-pikuk seputar presentasi kemarin, hari ini pekerjaan dimulai hampir seketika.
Begitu Ezra bangun, ia merapikan diri tanpa membuang banyak waktu, lalu berpakaian dan berangkat ke Fasilitas Riset dan Pengembangan Ashcraft yang terletak jauh di dalam Kediaman Ashenlocke.
Lucy tidak bisa menemaninya.
Fasilitas riset itu termasuk salah satu lokasi paling terbatas milik Keluarga, dan untuk masuk dibutuhkan undangan resmi yang disetujui langsung oleh Ashcraft.
Lagipula...
Ia punya tanggung jawabnya sendiri yang menunggu.
Karena semua perjalanan dan persiapan seputar penemuan Ezra, Lucy telah melewatkan beberapa pelajaran Akademi Pelayan yang wajib ia ikuti.
Setelah mengambil kartu izin sementara dari kantor para pelayan...
Kini ia harus mengulang semua kelas yang terlewat.
Mereka berpisah pagi itu.
Yang satu menuju riset.
Yang lain kembali ke latihan.
Perjalanan menuju Pangkalan Riset dan Pengembangan Ashcraft ternyata panjang.
Namun...
Ezra tidak heran.
Setelah cukup lama berada di dalam Kediaman, ia perlahan menyadari betapa besar Keluarga Ashenlocke sebenarnya.
Kalau seseorang mengabaikan hutan, gunung, danau, dan area perburuan di sekelilingnya...
Kediaman itu sendiri bisa dengan mudah disangka sebuah kota.
Kalau wilayah alaminya ikut dihitung...
Ukurannya sudah mendekati kota kecil.
Beberapa jam berlalu dengan tenang.
Ezra tetap duduk di dalam Kereta Uap mini, diam-diam mengamati pemandangan di balik jendela.
Lapangan latihan luas sesekali muncul.
Gudang senjata.
Bengkel pandai besi.
Patroli penjaga.
Distrik hunian kecil milik para pekerja Keluarga.
Semuanya berlalu satu per satu sebelum menghilang di kejauhan.
Akhirnya...
Kereta itu perlahan berhenti.
Ezra melangkah keluar.
Pandangannya langsung menyapu area parkir raksasa di depannya.
Banyak Kereta Uap militer tertata rapi dalam barisan yang teratur.
Sebagian besar adalah model utilitas berat yang dirancang untuk mengangkut bijih, peralatan, dan material.
Di antara mereka...
Beberapa Kereta Uap bersenjata terparkir terpisah, dengan armor yang diperkuat dan platform senjata terpasang, membuat penampilan mereka mengintimidasi.
Berbeda dari fasilitas produksi biasa...
Sekelilingnya terasa anehnya sepi.
Tidak ada mesin yang mengaum.
Tidak ada palu yang berdentang berirama.
Tidak ada suara penempaan logam yang memekakkan telinga.
Keheningan itu hampir membuat tempat ini mirip hotel mahal, bukan salah satu fasilitas riset terbesar Britannia.
Bahkan arsitektur luarnya mendukung ilusi itu.
Bangunan itu menjulang beberapa lantai ke udara.
Dinding batunya yang mengilap, jendela kristal yang elegan, dan pintu masuk yang dirancang cermat lebih pantas untuk menjamu bangsawan ketimbang pengrajin.
Aula penerimaan di dalamnya hanya memperkuat kesan itu.
Dekorasi mewah.
Lampu gantung kristal.
Lantai marmer yang dipoles hingga memantulkan cahaya.
Ruang tunggu yang nyaman.
Semuanya memancarkan nuansa kebangsawanan.
Hampir tidak ada yang langsung menunjukkan kesan kerajinan.
Sebelum Ezra bisa masuk...
Dua Penjaga Ash yang berjaga di pintu masuk dengan hormat menghentikannya.
Meski keduanya jelas mengenalinya...
Protokol tetap protokol.
Surat undangannya diperiksa dengan cermat.
Identitasnya dikonfirmasi.
Baru setelah itu mereka menyingkir.
"Silakan masuk."
Salah satu penjaga membungkuk dengan hormat.
Ezra mengangguk sopan sebelum masuk.
Aula penerimaan itu tetap luar biasa sepi.
Hanya segelintir petugas yang bergerak diam-diam di antara meja resepsionis.
Pengunjung tidak banyak.
Ezra berjalan tenang ke depan.
Kedua tangannya terselip di kantong kardigan hitamnya.
Syal putih terurai longgar di lehernya.
Kantong Ruang di sisinya bergoyang lembut setiap langkah.
Langkah kakinya bergema halus di lantai marmer yang mengilap.
Sesampainya di meja resepsionis...
Konfirmasi lain dilakukan atas janji temu itu.
Baru setelah semuanya diverifikasi, salah satu petugas perempuan melangkah maju.
"Lewat sini, Tuan Ezra."
Ia tersenyum profesional.
Ezra membungkuk sopan lalu mengikutinya.
Keduanya berjalan menuju lift raksasa yang berada di ujung aula penerimaan.
Petugas itu menempelkan ibu jarinya ke panel identifikasi.
Cahaya biru memindai sidik jarinya.
Seketika...
Beberapa roda gigi mekanis bergeser di dalam dinding.
Pintu lift terbuka dengan uap tipis mengepul keluar, lalu keduanya masuk.
Ia memilih lantai paling bawah.
Lift itu mulai turun dengan tenang.
Suara mekanis halus bergema di bawah kaki mereka.
Aliran uap tipis keluar dari ventilasi tersembunyi di sepanjang lantai sebelum cepat menghilang.
Jalur cahaya biru menerangi tepi kabin lift.
Berbeda dari lift biasa yang digunakan di seluruh Britannia...
Yang ini bergerak sangat mulus.
Meski begitu...
Ezra masih bisa samar-samar merasakan gerakan di bawah kakinya.
Sensasi itu mengingatkannya pada sesuatu.
Dalam ingatan kehidupan sebelumnya.
Departemen riset artileri berat bawah tanah.
Lift di sana terasa sangat mirip, meski tidak seanggun ini.
Teknologi memang berkembang menuju tujuan yang sama.
Ia berpikir diam-diam.
Ding.
Bel lembut bergema di kabin.
"Kita sudah sampai."
Petugas itu tersenyum lalu membungkuk.
"Semoga harimu produktif."
Ezra membalas bungkukan itu.
"Terima kasih."
Petugas itu kembali menempelkan ibu jarinya ke pemindai.
Uap mengalir keluar saat pintu perlahan terbuka.
Suasana damai lenyap seketika.
CLANG!
CLANG!
SHHHHH!
Mesin-mesin berat mengaum.
Uap mendesis.
Logam beradu dengan logam.
Ruang kerja raksasa di balik pintu itu hidup di depan mata Ezra.
Para pengrajin bergegas melintasi berbagai seksi sambil membawa peti berisi bijih langka bersama logam biasa.
Beberapa Tungku Uap bermutu tinggi menyala tanpa henti.
Percikan terang beterbangan di udara setiap beberapa detik saat baja panas bertemu palu tempa.
Lengan mekanis besar perlahan memindahkan komponen berat di antara stasiun produksi yang berbeda.
Beberapa peneliti berdiri mengelilingi meja kerja raksasa yang penuh cetak biru.
Yang lain menyesuaikan Lingkaran Alchemy rumit yang melayang di atas proyektor kristal.
Seluruh lantai terasa hidup.
Ini... benar-benar sebuah fasilitas riset dan pengembangan.
Ezra perlahan melangkah keluar dari lift.
Mata hitamnya yang tenang diam-diam mengamati segala yang terjadi di sekelilingnya.
Beberapa pengrajin langsung mengenalinya.
"Pagi, Ezra!"
Salah satunya melambai dengan antusias.
Yang lain juga menyapanya dengan senyum ramah.
Ezra mengangguk sopan ke arah mereka satu per satu.
"Selamat pagi."
Ia menjawab dengan tenang.
Lalu...
"Ezra Ashenlocke."
Seorang bangsawan muda berseragam pengrajin hitam-putih Ashcraft mendekatinya.
Pria itu tampak berusia pertengahan dua puluhan.
Sepasang kacamata pelindung menggantung di lehernya.
Tangannya jelas menunjukkan tanda-tanda kerja panjang dengan logam meski ia berasal dari keluarga bangsawan.
"Senang akhirnya bisa bertemu langsung dengan pengrajin jenius."
Ia tersenyum lalu mengulurkan tangan.
Ezra menerima jabatan tangan itu.
"Senang berkenalan."
Ia menjawab datar.
Bangsawan muda itu tertawa pelan.
"Elder Ivanhoe dan Lady Vera sudah tiba. Mereka menunggu Anda di ruang konferensi riset."
Ia menunjuk ke koridor yang membentang jauh ke dalam fasilitas.
"Lewat sini."
Tanpa membuang waktu...
Ia memimpin jalan.
Ezra mengikutinya dengan tenang.
Saat mereka mendekati ruang konferensi...
Diskusi yang ramai sudah terdengar dari balik pintu yang tertutup.
"...Mekanisme pengumpanannya brilian!"
"...Tidak, lihat bagian penguncian ini!"
"...Kita harus menguji paduan lain!"
Suara Ivanhoe yang bersemangat menonjol di antara suara yang lain.
Bangsawan muda itu tersenyum lalu mendorong pintu.
"Tamu terakhir kita sudah datang."
Semua orang di dalam langsung menoleh ke pintu.
"Ezra, Anak Muda!"
Ivanhoe berdiri hampir seketika.
Wajahnya membawa kegembiraan yang membuatnya tampak bertahun-tahun lebih muda.
"Salam, Elder."
Ezra membungkuk sopan.
Pandangannya diam-diam menyapu ruangan.
Lima pengrajin Ashcraft duduk di sekitar meja konferensi besar.
Masing-masing membawa diri dengan keyakinan yang pantas dimiliki pengrajin veteran.
Aliran Cognis di sekitar mereka memberi tahu Ezra bahwa mereka semua adalah Alkemis Berbasis Kerajinan yang kuat.
Lalu...
Matanya beralih ke kursi utama.
Vera duduk dengan malas sambil membaca beberapa dokumen.
Ia mengenakan seragam pengrajin resmi Ashcraft.
Rambut hitam panjangnya terselip sepenuhnya di bawah topi hitam.
Sepasang kacamata bertengger di hidungnya.
Ia tampak lebih seperti seorang peneliti yang tidak tidur karena mempelajari penemuan baru...
Ketimbang seorang lady bangsawan.
Ezra membungkuk sopan ke semua yang hadir.
"Salam."
Ivanhoe melambaikan tangan dengan acuh.
"Sudahlah, lupakan semua formalitas."
Ia tertawa.
"Di fasilitas ini... kami hanya peduli pada pekerjaan."
Ia kembali ke meja panjang yang penuh cetak biru, dokumen, skema, dan catatan riset.
Mengambil selembar kertas tertentu...
Ia dengan bangga menunjukkannya kepada Ezra.
"Setelah mempelajari desain magasin Colt dengan cermat..."
Ia mengetuk cetak biru itu.
"Aku menyadari ini... sebenarnya adalah inovasi terhebatnya."
Jarinya menelusuri sistem pengumpanan.
"Cara kau menyatukan jalur pengumpanan amunisi dengan susunan peluru..."
Ia menggeleng kagum.
"Benar-benar menginspirasi."
Ezra diam-diam memeriksa gambar itu.
Pengrajin lain mengangguk bersamaan.
"Aku sudah mulai mendapat ide."
Bangsawan muda yang memandu Ezra masuk mengusap dagunya penuh pikir.
"Senjata api peringkat Novice yang sepenuhnya baru... yang fokus murni pada peningkatan kapasitas amunisi."
"Aku memikirkan hal serupa."
Pengrajin lain berbicara dengan bersemangat.
"Bagaimana kalau kita perkecil ukuran amunisinya sendiri? Kita sudah memproduksi berbagai jenis peluru. Jadi, kalau kita mendesain ulang dimensinya... kita bisa memasukkan jauh lebih banyak peluru."
Beberapa orang mengangguk.
Saran itu sangat masuk akal.
Anggota lain cepat ikut dalam diskusi.
"Aku sebenarnya sudah bertanya-tanya... Bagaimana kalau kita memakai amunisi bulat dengan magasin kotak ini? Aku penasaran berapa banyak peluru yang bisa masuk."
Ruangan perlahan dipenuhi diskusi.
Semua orang dengan antusias bertukar ide satu demi satu.
"Hmph."
Ivanhoe melipat kedua tangannya dengan bangga.
"Aku sudah mendesain magasin baru."
Ia menyeringai.
"Aku mendasarkannya sepenuhnya pada tata letak magasin Colt milik Ezra, tapi aku menambahkan satu detail baru."
Ia menunjuk cetak biru lain.
"Bagaimana kalau magasinnya sendiri diperpanjang?"
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Baik Ezra maupun Vera diam-diam saling melirik.
Dia sedang membicarakan magasin yang diperpanjang.
Pikiran yang sama persis muncul di benak keduanya.
"Bagaimana menurut kalian berdua?"
Ivanhoe bertanya dengan antisipasi yang jelas.
Keenam pengrajin itu langsung mengerumuni cetak biru tersebut.
"Itu sebenarnya brilian."
"Pantas saja Elder Ivanhoe."
"Kenapa aku tidak memikirkannya?"
Ruangan itu dipenuhi pujian.
Vera diam-diam mengabaikan semua keributan itu.
Ia hanya menatap Ezra.
"Kita memikirkan hal yang sama, kan?"
Ia memiringkan kepalanya sedikit.
Ezra tidak menjawab.
Sebaliknya...
Ia dengan tenang berjalan menuju salah satu kursi kosong.
"Elder Ivanhoe."
Ia memanggil.
Ivanhoe langsung berkedip.
"...Ah. Aku lupa sopan santun."
Ia terbatuk dengan canggung.
"Mari fokus pada pekerjaan hari ini dulu."
Ia tertawa.
"Versi perbaikan dan desain senjata api masa depan bisa kita bahas nanti. Kali ini... prioritas kita adalah menyelesaikan dua senjata ini."
Ia duduk.
Ekspresi ceria itu perlahan berubah menjadi lebih serius.
"Ezra. Karena hari ini adalah hari pertamamu di sini... aku akan menjelaskan persis apa yang dilakukan fasilitas ini."
Ia bersandar sedikit.
"Tempat ini adalah lokasi tempat setiap penemuan dan ide yang diciptakan Ashcraft diuji, diperbaiki, dan dikembangkan."
Ia membuka kedua tangannya.
"Setiap senjata api. Setiap inovasi. Setiap metode produksi yang keluar dari Ashcraft... dimulai dari sini."
Ezra diam-diam mendengarkan.
"Saat ini..."
Ivanhoe melanjutkan.
"Para Alkemis Berbasis Kerajinan yang mengkhususkan diri dalam Konversi Lingkaran Alchemy sedang menyederhanakan Lingkaran Alchemy yang digunakan untuk membuat Colt 1911, E-V 26MK.II, dan magasin Colt."
Ia meletakkan kedua tangannya di atas meja.
"Tujuannya adalah mengurangi konsumsi Cognis sambil mempertahankan performa."
Ia menunjuk tumpukan dokumen lain.
"Pada saat yang sama, mereka juga berupaya menjadikan sebagian komponen yang lebih rumit sebagai cetakan cor dengan Alchemy untuk produksi manual, baik untuk Colt 1911 maupun E-V 26MK.II."
Ivanhoe menyatukan kedua tangannya, meletakkannya dengan nyaman di atas meja saat ia berbicara. Suaranya tetap tenang, tapi kegembiraan di matanya tidak bisa disembunyikan. Setiap kali ia menyebut dua senjata api itu, antusiasmenya muncul dengan sendirinya.
Vera dan Ezra diam-diam mendengarkan.
Ekspresi mereka tetap datar seperti biasa, membuat sulit bagi siapa pun yang tidak mengenal mereka untuk mengetahui apa yang mereka pikirkan.
Mereka ingin mengurangi konsumsi Cognis...
Ezra diam-diam menata informasi itu di kepalanya.
Itu sebenarnya arah yang bagus untuk meningkatkan dua senjata api itu.
Kalau biaya Cognis bisa dikurangi sambil mempertahankan performa yang sama, efisiensi tempur kedua senjata itu akan meningkat.
Pikirannya berlanjut.
Itu juga membuatku sadar...
Aku benar-benar perlu belajar lebih banyak tentang Konversi Lingkaran Alchemy.
Sampai sekarang, ia terutama berfokus merancang Lingkaran Alchemy yang efisien berdasarkan pemahamannya sendiri dari buku-buku percakapan lingkaran alchemy yang ia baca di perpustakaan pangkalan Trial dan pengetahuan teknik dari kehidupan sebelumnya.
Namun...
Para spesialis di sini tidak berusaha menciptakan lingkaran yang sepenuhnya baru.
Mereka menyempurnakan yang sudah ada.
Membuatnya mengonsumsi lebih sedikit Cognis.
Membuatnya lebih mudah dibangun dan lebih praktis untuk produksi massal.
Itu saja sudah menjadi bidang yang layak dipelajari lebih dalam.
Ezra menurunkan pandangannya ke dokumen-dokumen yang tersebar di meja.
Pandangannya hanya berhenti di sana tidak lebih dari setengah detik sebelum ia kembali menatap Ivanhoe.
"Komponen sisanya yang memerlukan cetakan cor sudah diproduksi secara manual."
Ivanhoe melanjutkan penjelasannya sambil membuka dokumen lain.
Beberapa sketsa komponen senjata api muncul di kertas itu.
"Pada saat yang sama..."
Ia mengetuk satu bagian cetak biru.
"Kami sedang menguji berbagai kombinasi logam."
Jarinya bergerak melintasi beberapa nama material yang tertulis di samping skema senjata api.
"Kami ingin menentukan material mana yang akan menaikkan peringkat keseluruhan senjata api tanpa terlalu menambah kesulitan produksi."
Salah satu pengrajin veteran di sampingnya mengangguk.
"Sebagian paduan meningkatkan daya tahan. Yang lain memperbaiki ketahanan terhadap tekanan, tapi juga menambah konsumsi Cognis saat pembuatan."
Pengrajin lain melipat tangan dengan penuh pikir.
"Kami juga harus mempertimbangkan kompatibilitas dengan Lingkaran Alchemy. Logam yang lebih kuat tidak selalu menjadi pilihan yang lebih baik. Semuanya tergantung seberapa stabil Alchemy merespons material itu."
Diskusi itu berlanjut secara alami selama beberapa saat.
Ezra diam-diam mendengarkan setiap pendapat.
Sebagian ide cocok dengan kesimpulan yang sudah ia capai saat merancang Colt.
Yang lain memberinya cara berpikir yang sepenuhnya baru tentang perbaikan di masa depan.
Suasana di dalam ruangan perlahan menjadi lebih serius.
Kegembiraan dari diskusi sebelumnya bergeser menuju riset yang terfokus.
Melihat perhatian semua orang sudah terkumpul...
Ivanhoe tersenyum puas.
"Jadi..."
Ia menunjuk Ezra dan Vera dengan kedua tangannya.
"Di sinilah kalian berdua masuk."
Senyumnya melebar.
"Kalian berdua akan membantu setiap anggota Ashcraft yang terlibat dalam proses produksi ini."
Ia menatap langsung ke Ezra.
"Lagipula... kau memahami dua senjata api ini lebih baik dari siapa pun."
Pandangannya lalu beralih ke Vera.
"Dan Vera sudah menghabiskan malam kemarin untuk membantu menata presentasi, mempelajari skema, dan meninjau setiap detail."
Ia terkekeh.
"Dengan kedua penemunya hadir, kita bisa menyelesaikan masalah langsung alih-alih membuang berhari-hari untuk menebak-nebak."
Beberapa pengrajin mengangguk setuju.
Bangsawan muda yang memandu Ezra masuk tersenyum cerah.
"Jujur... ini mungkin pertama kalinya Ashcraft memiliki penemu aslinya bekerja berdampingan dengan tim produksi."
Pengrajin lain yang lebih tua tertawa.
"Ini akan menghemat banyak sakit kepala."
Ivanhoe menggosok kedua tangannya dengan bersemangat.
"Bagus. Kalau begitu mari berhenti bicara."
Ia berdiri dari kursinya dengan energi baru.
"Ada pekerjaan sebulan penuh menanti kita. Dan aku berniat memanfaatkan setiap harinya."
Para pengrajin langsung mulai menata cetak biru di meja.
Dokumen dipisahkan ke dalam tumpukan berbeda.
Catatan riset dibagikan.
Beberapa anggota berdiri dan menuju bengkel berbeda di dalam fasilitas raksasa itu.
Ruang rapat yang tadinya tenang cepat berubah menjadi pusat komando proyek produksi raksasa.
Ezra mengamati gerakan-gerakan terorganisir di sekelilingnya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi...
Ia diam-diam berdiri juga.
Pekerjaan yang sesungguhnya... akhirnya akan dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!