Setelah pengarahan mengenai apa yang akan mereka berdua kerjakan di dalam Fasilitas Penelitian dan Pengembangan selesai, Ezra dan Vera tidak membuang waktu untuk langsung mulai bekerja.
Suasana di dalam fasilitas Ashcraft tetap sesibuk biasanya.
Para peneliti berpindah dari satu meja kerja ke meja kerja lain dengan tumpukan dokumen tersusun rapi diselipkan di bawah lengan mereka. Para perajin memeriksa komponen yang baru ditempa sementara bunyi palu menghantam logam bergema dari dalam bengkel raksasa itu. Uap mengepul dari pipa-pipa tembaga yang terpasang di sepanjang langit-langit, menghasilkan desis tetap yang berbaur dengan putaran roda gigi dari mesin-mesin yang tak terhitung jumlahnya.
Tidak ada yang menganggur.
Semua orang punya tanggung jawab masing-masing.
Ezra diam-diam berpisah dari Vera sebelum menuju departemen yang ingin ia masuki lebih dulu.
Alih-alih langsung terlibat dalam sisi produksi senjata api, ia bergabung dengan Tim Konversi Lingkaran Alchemy.
Ia ingin memperluas pemahamannya di bidang itu.
Meskipun Ezra memiliki pengetahuan yang cukup banyak dibandingkan Alchemist biasa seusianya, begitu ia berdiri di antara para profesional di dalam fasilitas itu, ia menyadari bahwa kemampuannya dalam Konversi Lingkaran Alchemy hanya berada di sekitar level Menengah Awal.
Tetap saja...
Ada satu hal yang membuat semua orang di dalam departemen itu memandangnya dengan cara berbeda.
Sebagian besar peneliti adalah lulusan akademi terkenal atau telah menghabiskan bertahun-tahun belajar langsung di bawah bimbingan guru-guru berpengalaman.
Ezra... sama sekali belajar sendiri.
Ketika mereka mengetahui bahwa semua yang ia ketahui berasal dari buku, eksperimen, dan kegagalan yang tak terhitung jumlahnya alih-alih dari guru yang sebenarnya, bahkan beberapa peneliti veteran tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
"Kau mempelajari semua ini sendiri?"
Seorang peneliti tua menyesuaikan kacamatanya sebelum bertanya lagi, tidak percaya.
"Ya."
Ezra menjawab dengan datar.
"Aku hanya punya buku."
Keheningan sejenak menyebar di ruangan itu.
Beberapa orang saling bertukar pandang.
Seorang peneliti muda menggaruk bagian belakang kepalanya sebelum tertawa canggung.
"Tiba-tiba aku tidak merasa berbakat lagi."
Suasana mencair dengan tawa ringan.
Tidak banyak yang mengira Ezra sedang menyombongkan diri, terutama karena ekspresinya tidak pernah berubah.
Itu membuat jawabannya semakin meyakinkan.
Sementara Ezra tenggelam dalam mempelajari apa yang bisa ia dapatkan dari tim Konversi Lingkaran Alchemy...
Vera menuju Tim Pandai Besi.
Berbeda dengan Ezra, tanggung jawabnya berfokus pada pengawasan dan membantu para perajin yang secara manual memproduksi komponen cetakan yang lebih mudah dibentuk untuk Colt 1911 dan E-V 26MK.II.
Ia memakai sepasang sarung tangan pelindung sebelum secara alami bergabung dalam diskusi mereka seolah-olah ia sudah menjadi bagian dari bengkel itu selama bertahun-tahun.
Meskipun seorang Lady Bangsawan garis utama...
Tidak ada perajin yang memperlakukannya berbeda.
Begitu pula...
Vera sendiri tidak menunjukkan kepedulian terhadap status bangsawan.
Jika cetak biru mengandung kesalahan, ia langsung menunjukkannya.
Jika ukuran tampak tidak akurat, ia dengan tenang mengoreksinya.
Begitu seterusnya...
Hari-hari berlalu dengan tenang.
Lalu minggu berikutnya menyusul.
Fasilitas Penelitian dan Pengembangan perlahan memasuki rutinitas yang sudah biasa bagi semua orang.
Setiap pagi, Ezra dan Lucy keluar dari Guest House bersama-sama sebelum berpisah di persimpangan.
Lucy menuju pelajaran pelayanannya.
Ezra memasuki fasilitas Ashcraft.
Hari-hari cukup sibuk sehingga tak seorang pun dari mereka menyadari betapa cepat waktu berlalu.
Tak lama kemudian...
Pertengahan bulan tiba.
Malam itu, Ezra tetap terjaga bahkan setelah hari yang melelahkan di dalam fasilitas.
Selain menghabiskan berjam-jam mempelajari Konversi Lingkaran Alchemy dengan para peneliti, ia juga mengikuti diskusi panjang lainnya mengenai sifat logam mana yang paling cocok untuk desain laras tiga lapis E-V 26MK.II.
Meskipun struktur akhirnya sudah ditentukan...
Para perajin masih berusaha menentukan kombinasi material mana yang dapat lebih meningkatkan daya tahannya sekaligus menjaga produksi tetap praktis.
Bahkan Ezra merasa beberapa ide mereka layak untuk diingat.
Pada saat yang sama...
Lucy juga tidak menjalani hari yang lebih mudah.
Pelajaran pelayanannya perlahan menjadi semakin menuntut.
Selain etiket, memasak, membersihkan, dan perilaku pelayan yang benar...
Ia kini mulai mengikuti pelajaran pertarungan praktis di bawah bimbingan Pelayan Tempur yang merupakan Alchemist Peringkat Adept.
Setiap pelajaran membuat tubuhnya pegal-pegal.
Saat ia kembali ke Guest House setiap malam, ia sering merasa seolah seluruh otot tubuhnya telah diperas hingga kering.
Tok.
Tok.
Ia mengetuk pelan sebelum mendorong pintu kamar tidur.
Ezra sudah berbaring di tempat tidurnya.
Kedua tangannya berada di bawah kepala saat ia menatap langit-langit di atasnya dengan tenang.
Lampu kristal menerangi ruangan dengan cahaya hangat, membuat keheningan yang damai semakin terasa.
"Sudah jam dua belas malam."
Ezra perlahan menoleh ke arah Lucy, suaranya tetap datar seperti biasa.
Lucy tersenyum lembut setelah melihatnya masih terjaga.
"Yah..."
Ping!
Sebelum ia bisa melanjutkan...
Starlix 11 yang tergeletak di samping Ezra tiba-tiba menyala.
Sebuah notifikasi bergema di seluruh ruangan yang sunyi.
Lucy berhenti.
Ia memperhatikan Ezra dengan malas meraih ponselnya tanpa menunjukkan rasa penasaran sedikit pun.
Lalu...
Ping!
Notifikasi lain datang.
Ping!
Satu lagi menyusul hampir seketika.
Ezra membuka kunci layar sambil dengan tenang melihat daftar pesan yang terus bertambah.
"Kau tadi mau mengatakan sesuatu."
Ia berbicara tanpa mengalihkan pandangan dari layar.
"Ya..."
Lucy menegakkan posturnya sebelum tersenyum lembut.
"Selamat ulang tahun, Tuan."
Suaranya membawa kebahagiaan yang tulus.
Ezra akhirnya menatapnya dengan benar.
Ekspresinya tetap tidak berubah, lalu ia menurunkan pandangannya ke arah pesan-pesan itu.
'Selamat Ulang Tahun, Ezra.'
Jewel_of_Ash
'Kau pikir aku tidak tahu bulan lahirmu, bodoh?'
Jewel_of_Ash
'Selamat karena akhirnya seumuran denganku.'
Jewel_of_Ash
Ezra sedikit menyipitkan matanya.
Sudut layar terpantul di dalam pupil hitamnya yang tenang.
Selama beberapa detik yang sunyi...
Ia hanya menatap pesan-pesan itu.
Lucy tetap berdiri di dekat pintu.
Keheningan perlahan membuatnya gugup.
Jadi...
Hari ini ulang tahunku.
Ezra menurunkan pandangannya ke tanggal yang tertera di sudut atas layar Starlix.
Baru saat itu ia menyadari bahwa ia sendiri benar-benar melupakannya.
"Terima kasih."
Ia menjawab dengan datar.
Lucy tersenyum semakin cerah.
"Jadi..."
Ia menyatukan kedua tangannya.
"Apa yang harus kita lakukan hari ini untuk merayakannya? Aku yakin pasti ada tempat menarik di dalam Kediaman ini."
Kegembiraannya tidak bisa disembunyikan.
Ia sudah mulai memikirkan beberapa kemungkinan.
Ezra menatapnya kembali.
"Bukankah kau punya kelas Pelayan yang harus diikuti?"
Ia bertanya dengan nada tenang yang sama.
"Ya, benar."
Lucy langsung mengangguk.
"Tapi ini lebih penting."
Ia menjawab tanpa ragu.
"Sebagai pelayan pribadimu, aku harus merayakan ulang tahun Tuanku dengan benar. Aku yakin Kepala Pelayan Agata akan mengerti."
Ia mengangkat tinjunya dengan percaya diri seolah ia sudah meyakinkan dirinya sendiri.
"Tidak tertarik."
Ezra menjawab dengan santai.
"Memberitahuku saja sudah cukup."
Lucy langsung menggelengkan kepala.
"Tapi kau melakukan jauh lebih banyak untukku saat ulang tahunku yang terlewat."
Ia menolak menyerah.
"Aku harus melakukan hal yang sama."
Ezra diam-diam mengamati wajahnya yang penuh tekad selama beberapa saat sebelum akhirnya berbicara.
"Kita berdua sibuk."
Ia menjawab dengan jujur.
"Itu alasan utamanya."
Ia sedikit menggeser posisinya di tempat tidur.
"Percayalah. Jika aku tidak sesibuk ini... aku akan memanjakan diriku sendiri dengan benar."
Nadanya tetap datar.
Namun Lucy bisa tahu...
Ia benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata.
Tawa kecil lolos dari bibirnya.
"Begitu ya?"
Ia tersenyum sebelum menunjuk ke arahnya.
"Baiklah. Saat kau pulang kerja besok, aku akan meminta para koki di Guest House menyiapkan sesuatu yang jauh lebih baik."
Matanya berkilau penuh tekad.
"Aku bahkan akan meminta Kepala Pelayan Agata merekomendasikan hidangan mewah. Aku yakin pasti ada sesuatu yang tidak akan kau tolak."
"Aku tahu..."
Ezra sedikit menyipitkan matanya.
"...kau tahu aku tidak banyak makan. Jadi hidangan mewah itu jelas untukmu."
Lucy langsung meletakkan tangannya di dadanya.
"Apa?"
Ia tampak sangat tersinggung.
"Kenapa kau berpikir begitu?"
Ia berusaha menjaga wajahnya tetap polos.
Sayangnya...
Matanya yang bersalah sudah membocorkan niatnya.
"Tidurlah."
Ezra menjawab dengan datar.
Lucy menggembungkan pipinya.
"Kau selalu menggangguku."
Ia berbalik dan perlahan berjalan menuju pintu.
Tepat sebelum pergi...
Ia menyandarkan kepalanya kembali ke dalam melalui pintu yang setengah terbuka.
Ia menjulurkan lidahnya dengan main-main, lalu tersenyum.
"Aku tetap akan melakukannya."
Setelah mengatakan itu...
Ia diam-diam menutup pintu di belakangnya.
Ezra tidak menjawab.
Sebaliknya...
Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke pesan-pesan Vera.
Ia diam-diam mengetik.
'Terima kasih.'
Ezra_Ashenlocke
Begitu ia menekan tombol kirim...
Tiga titik kecil langsung muncul di layar.
Dia benar-benar cepat membalas... ya.
Ezra diam-diam menatap layar Starlix-nya, sudut matanya tetap setenang biasanya. Meskipun ekspresinya tidak berubah, ia tidak bisa menahan pikiran bahwa balasan Vera selalu datang jauh lebih cepat dari yang ia duga.
Hampir seperti...
Ia sudah menunggu pesannya.
'Kau benar-benar lambat membalas, ya.'
Jewel_of_Ash
Ezra baru saja selesai membacanya ketika pesan lain datang.
'Bodoh.'
Jewel_of_Ash
Lalu satu lagi langsung menyusul.
'Bodoh besar.'
Jewel_of_Ash
Ezra diam-diam mengamati layar.
Seperti yang ia duga...
Ada satu notifikasi lagi.
'Kau mau Nona ini belikan apa? Kau harus menjawab. Aku tidak menerima "tidak"... kecuali kau ingin aku membawakan sesuatu atas kemauanku sendiri.'
Jewel_of_Ash
Ezra diam-diam membaca setiap pesan dengan mata hitamnya yang datar seperti biasa.
Ia sudah cukup mengenal Vera.
Jika ia mengabaikan pesan terakhir itu...
Ia pasti akan membuat sesuatu yang terlalu berlebihan.
Mengingat kepribadiannya...
Itu juga akan menjadi sesuatu yang sangat merepotkan.
Ia menghela napas dalam hati sebelum perlahan mengetik balasannya.
'Aku akan menghargai koin emas, Lady.'
Ezra_Ashenlocke
Ia dengan tenang menekan tombol kirim.
Hampir seketika...
Tiga titik yang familiar muncul lagi.
Dia sudah mengetik.
Ezra menunggu dengan sabar.
Satu detik kemudian...
Pesan itu muncul.
'Bodoh yang licin.'
Jewel_of_Ash
Sebelum Ezra bisa membalas...
Satu pesan terakhir datang.
'Selamat malam... Sampai besok, Ezra.'
Jewel_of_Ash
Ezra menatap layar sejenak sebelum mengetik balasannya.
'Selamat malam.'
Ezra_Ashenlocke
Ia meletakkan Starlix di samping tempat tidurnya sebelum meraih lampu kristal.
Cahaya hangat di dalam ruangan perlahan meredup sebelum menghilang sepenuhnya.
Kegelapan dengan tenang menyelimuti ruangan.
Saat Ezra berbaring kembali di tempat tidur...
Ia tidak bisa menahan diri untuk mengingat balasan terakhir Vera.
Untuk beberapa alasan...
Nalurinya diam-diam memperingatkannya bahwa sesuatu yang merepotkan sedang menantinya besok.
Ia menatap langit-langit yang gelap selama beberapa detik lagi.
"..."
Apa sebenarnya yang akan ia lakukan besok...?
Ia tidak bisa menebak.
Tetap saja...
Mengenal Vera...
Itu pasti bukan sesuatu yang biasa.
Dia pasti akan melakukan sesuatu yang berlebihan.
Ezra menghela napas pelan sebelum perlahan menutup matanya.
Tak lama kemudian...
Ruangan itu menjadi sunyi sepenuhnya.
Pagi tiba.
Salju lembut turun dari langit musim dingin yang kelabu, dengan lembut menyelimuti Kediaman Ashenlocke dengan lapisan putih segar lainnya.
Udara dingin menyapu halaman sementara para pelayan bergegas di antara bangunan-bangunan sambil membawa tugas pagi mereka.
Seperti hari-hari lainnya...
Ezra dan Lucy menyelesaikan sarapan sebelum berpisah untuk menjalankan tugas masing-masing.
Lucy menuju pelajaran pelayanannya.
Ezra berjalan menuju Fasilitas Penelitian dan Pengembangan Ashcraft.
Begitu ia melangkah melewati pintu masuk yang besar...
Perasaan gelisahnya dari malam sebelumnya langsung terbukti benar.
Di luar fasilitas...
Sebuah Kereta Uap Bangsawan sudah berhenti.
Berdiri di sampingnya...
Adalah Vera.
Ia mengenakan ekspresi tenangnya yang biasa sambil menunggu dengan sabar.
Di belakangnya...
Dua pelayan dengan hati-hati membawa dua koin emas raksasa yang tingginya hampir setengah tinggi orang dewasa.
Permukaannya yang mengilap memantulkan sinar matahari pagi, membuatnya bersinar cemerlang meskipun salju sedang turun.
Beberapa peneliti berhenti berjalan.
Para perajin yang membawa cetak biru juga berhenti.
Bahkan para penjaga yang berdiri di dekat pintu masuk tidak bisa menahan diri untuk menoleh.
"Wah..."
"Itu banyak sekali koin emas."
"Ya... itu karung besar yang kulihat."
Bisikan-bisikan pelan menyebar di aula masuk.
Semua orang memandang dari koin emas raksasa itu...
Ke arah Ezra...
Lalu kembali ke Vera lagi.
Suasana langsung menjadi canggung.
Ezra sedikit menyipitkan matanya.
Aku tahu sesuatu yang tidak nyaman akan terjadi...
Ia menatap Vera.
Ia hanya berdiri di sana dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.
Wajahnya tetap benar-benar tanpa ekspresi.
Hanya kepuasan samar yang tersembunyi jauh di dalam matanya yang membocorkan niatnya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun...
Ia dengan ringan menunjuk ke arah dua koin raksasa itu.
"Itu milikmu."
Nadanya tetap sangat tenang.
"Kau bilang kau ingin koin emas."
Beberapa perajin berkedip.
Seorang peneliti tua menyesuaikan kacamatanya.
"...Dia meminta koin emas dari Lady Vera?"
Peneliti lain menelan ludah.
"Dan Lady Vera benar-benar membawanya..."
"Tapi kenapa?"
"Jadi, desas-desus itu benar... Lady Vera dan Ezra ada sesuatu di antara mereka, kan?"
"Aku ingin karung besar seperti itu."
Suasana menjadi semakin aneh.
Ezra diam-diam menatap koin-koin besar itu sebelum menatap Vera kembali.
Ia menatap balik tanpa berkedip.
Tak satu pun dari mereka berbicara.
Selama beberapa detik...
Keduanya hanya saling menatap.
Akhirnya...
Ezra melangkah maju.
Senyum tipis yang dipaksakan muncul di wajahnya.
Hampir mustahil untuk diperhatikan.
"Terima kasih."
Ia dengan tenang menyimpan kedua koin emas raksasa itu ke dalam Kantong Ruang miliknya.
Benda-benda raksasa itu langsung menghilang.
Banyak pekerja di sekitarnya menyaksikan seluruh pertukaran itu dalam keheningan total.
Tak satu pun dari mereka memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Beberapa mengira itu semacam kesepakatan antara keduanya.
Yang lain bertanya-tanya apakah kedua penemu muda itu telah membuat perjanjian aneh.
Hanya Vera yang diam-diam mengangguk pada dirinya sendiri.
Misi selesai.
Ia berbalik seolah tidak ada yang tidak biasa terjadi.
"Ayo kita bekerja."
Ia berbicara dengan nada datarnya yang biasa sebelum berjalan masuk ke fasilitas.
Ezra diam-diam mengikuti.
Insiden aneh itu dengan cepat menjadi topik pembicaraan lain di antara para pekerja.
Pekerjaan dengan damai dilanjutkan kembali.
Fasilitas Penelitian dan Pengembangan perlahan kembali ke suasana hidupnya yang biasa.
Produksi kedua senjata api dilanjutkan.
Para perajin bekerja sama dengan para peneliti sementara Ezra dan Vera membantu setiap departemen kapan pun keahlian mereka dibutuhkan.
Saat hari-hari berlalu dengan tenang...
Kemajuan yang stabil terlihat hampir setiap hari.
Colt 1911 perlahan mencapai standar produksi yang diinginkan Elder Ivanhoe.
E-V 26MK.II juga menjalani rangkaian inspeksi terakhirnya sebelum memasuki tahap akhir persiapan.
Tanpa benar-benar disadari oleh siapa pun...
Beberapa minggu lagi berlalu dengan tenang.
Tak lama kemudian...
Minggu terakhir tiba.
Pagi itu...
Sekelompok orang terhormat memasuki Fasilitas Penelitian dan Pengembangan.
Memimpin mereka...
Adalah kepala Korps Keuangan.
Elder Gram.
Beberapa ajudan senior dari Departemen Keuangan mengikuti rapat di belakangnya, masing-masing membawa buku besar dan laporan keuangan yang tebal.
Tujuan mereka hari ini sederhana.
Untuk menilai nilai pasar kedua senjata api sebelum produksi resmi dimulai.
Hanya setelah nilai mereka ditentukan, harga jual yang tepat dapat ditetapkan bagi para pedagang, distributor, mitra bisnis, dan berbagai perusahaan yang bertanggung jawab mengangkut senjata api Ashenlocke ke seluruh Britannia.
"Senjata api ini sebenarnya sudah selesai sejak beberapa waktu lalu."
Elder Ivanhoe berbicara sambil berjalan di samping Elder Gram.
Kedua pria tua itu berdiri di belakang area pengujian, diam-diam menyaksikan demonstrasi pertunjukan langsung Colt 1911 dan E-V 26MK.II.
Setiap tembakan bergema tajam di seluruh lapangan latihan.
Selongsong kuningan memantul di lantai batu.
Para peneliti dengan cepat mencatat setiap hasil sementara para perajin dengan hati-hati mengamati kondisi setiap senjata api setelah penggunaan berulang.
"Kami hanya bermain-main selama pengujian."
Ivanhoe tersenyum sambil menatap lapangan latihan. Pengujian berulang telah menghasilkan hasil yang bahkan melebihi sebagian dari harapannya sendiri, dan kepuasan di wajahnya sulit disembunyikan.
Colt 1911 telah tampil hampir sempurna.
Bahkan setelah peluru yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan selama uji daya tahan dan tekanan, senjata api itu tetap mempertahankan stabilitasnya.
"Keluarga Kerajaan akan ngiler melihat Colt 1911 ini."
Elder Gram menjawab dengan ekspresi santai.
Matanya tetap tertuju pada senjata api yang tergeletak rapi di meja inspeksi sementara kelompok peneliti lain mencatat hasil pengujian terbaru.
"Tapi..."
Ia perlahan menoleh ke arah Ivanhoe.
"Aku yakin Ashcraft sudah mengerjakan versi perbaikan dari senjata api ini."
Senyum tipis muncul di wajahnya.
Ia mengenal Ivanhoe terlalu baik.
Ia tidak akan pernah berhenti setelah menciptakan sesuatu yang berhasil.
Begitu satu penemuan selesai...
Penemuan berikutnya sudah memasuki tahap pengembangan.
Ivanhoe terkekeh.
"Kau mengenal kami dengan baik."
Ia melipat tangannya dengan bangga.
"Percayalah pada Ashcraft. Tahun depan... Keluarga Ashenlocke akan merilis senjata api yang bahkan lebih hebat dari ini."
Kepercayaan dirinya bukanlah kesombongan kosong.
Semua orang yang berdiri di sana memahami betapa menakutkannya Fasilitas Penelitian dan Pengembangan itu selama sebulan terakhir.
Hampir setiap departemen menjadi lebih hidup dari sebelumnya.
Ide-ide mengalir terus-menerus.
Para peneliti berdebat siang dan malam.
Para perajin menguji satu perbaikan demi perbaikan.
Colt 1911 telah menjadi lebih dari sekadar penemuan yang berhasil.
Itu telah membuka mata semua orang.
"Aku sangat berharap begitu."
Elder Gram tersenyum sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke area pengujian.
Di belakangnya...
Beberapa anggota Korps Keuangan telah menyebarkan banyak dokumen di meja portabel.
Beberapa dengan hati-hati memeriksa Colt 1911.
Yang lain memeriksa E-V 26MK.II.
Setiap komponen diukur.
Setiap material dicatat.
Jumlah Black Steel...
Silver Platinum yang digunakan...
Tenaga kerja yang dibutuhkan...
Jam produksi...
Konsumsi Cognis...
Tidak ada yang luput dari perhatian mereka.
Pena terus bergerak di atas kertas saat perhitungan dibuat satu demi satu.
Catatan-catatan ini akan menentukan biaya manufaktur resmi.
Tidak lama kemudian...
Langkah kaki mendekat dari belakang.
"Salam, para Elder."
Ezra dan Vera berjalan menuju kelompok itu sebelum membungkuk dengan sopan.
Elder Gram dengan santai melambaikan tangannya.
"Kalian berdua telah melakukannya dengan baik."
Senyum tipis kembali muncul di wajahnya yang biasanya tenang.
Meskipun tidak terlalu jelas...
Kebanggaan dalam suaranya tidak bisa disembunyikan.
"Korps Keuangan bangga pada kalian berdua."
"Eh..."
Vera sedikit menyipitkan matanya yang redup.
"Jika Anda benar-benar bangga..."
Ia berbicara dengan nada tenangnya yang biasa.
"Naikkan gajiku."
Para peneliti di sekitarnya membeku.
Beberapa anggota Korps Keuangan berkedip.
Hanya Ezra yang tampak sama sekali tidak terkejut.
Itu terdengar persis seperti sesuatu yang akan dikatakan Vera.
Senyum Elder Gram berkedut.
Sebelum ia bisa menjawab...
Ezra dengan tenang menambahkan satu kalimat lagi.
"Ngomong-ngomong soal menaikkan gaji..."
Suaranya tetap santai.
"Bukankah kita seharusnya menerima sesuatu untuk pekerjaan ini?"
Ia menatap langsung ke Elder Gram.
"Setidaknya... semacam pembayaran."
Seluruh area tiba-tiba menjadi jauh lebih sunyi.
Bahkan Ivanhoe menoleh ke arah kedua penemu muda itu dengan minat.
Elder Gram sedikit mengerutkan kening.
"Setelah hadiah yang sudah diberikan Kepala Keluarga kepada kalian berdua?"
Alisnya berkerut.
Vera menatap balik tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.
"Aku diperintahkan untuk mengasingkan diri, Elder."
Nadanya tetap benar-benar datar.
"Jadi secara teknis... aku belum benar-benar menikmati hadiah itu."
Ia melipat tangannya sebelum melanjutkan.
"Hadiah kami seharusnya berupa persentase dari keuntungan produksi senjata api ini."
Ia berbicara seolah sedang membicarakan cuaca.
Para perajin di sekitarnya hampir tersedak.
Beberapa peneliti diam-diam saling memandang.
Persentase...
Dari keuntungan produksi?
Itu bukan permintaan kecil.
Elder Gram langsung menggelengkan kepala.
"Apa tepatnya yang ingin kalian gunakan dengan uang sebanyak itu?"
Ia berbicara dengan suara yang lebih tegas.
"Dan apa maksudmu dengan persentase?"
Ia menunjuk ke arah Colt 1911 yang tergeletak di meja inspeksi.
"Kalian berdua mempersembahkan senjata api ini untuk kepentingan keluarga. Jadi, setiap keuntungan yang diperoleh darinya harus semakin memperkuat Keluarga Ashenlocke."
Nadanya perlahan menjadi lebih serius.
"Kalian berdua sebaiknya fokus mempersiapkan diri untuk Royal Academy. Bukan mencari uang."
Tekanan kecil dalam suaranya secara alami menyebar ke seluruh ruangan.
Ezra dan Vera diam-diam menatap balik ke arahnya.
Tak satu pun dari mereka berdebat.
Tak satu pun dari mereka tampak terintimidasi.
Mereka hanya mendengarkan.
"Sudah... sudah..."
Ivanhoe melangkah maju dengan senyum tak berdaya sebelum dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Elder Gram.
"Vera sebenarnya punya poin yang masuk akal."
Ia terkekeh.
"Meskipun..."
Ia menatap Vera.
"Dewan tidak akan pernah menyetujui perjanjian berbasis persentase."
Ia mengangguk sekali.
"Aku sudah menduga itu."
Ekspresinya tetap tidak berubah.
Ivanhoe kemudian mengalihkan perhatiannya ke Ezra.
"Namun... aku cukup menyukai usulan Ezra."
Ia tersenyum hangat.
"Aku pribadi akan mengesahkan hadiah khusus."
Ia mengangkat satu jarinya.
"Ezra akan menerima dua puluh juta koin emas."
Lalu ia menoleh ke arah Vera.
"Dan Vera... kau akan menerima lima belas juta."
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika Vera memiringkan kepalanya.
"Kenapa lima belas?"
Ia bertanya dengan datar.
Pertanyaan itu datang begitu alami sehingga beberapa perajin di dekatnya hampir tertawa.
Ivanhoe menunjuk langsung ke arahnya.
"Karena... kita semua tahu kau sebenarnya tidak membutuhkan uang itu."
Ia menghela napas sebelum menggelengkan kepala.
"Kau secara harfiah terdaftar sebagai Lady Bangsawan Muda garis utama terkaya kedua di Britannia di antara semua Keluarga Duke."
Suaranya membawa campuran hiburan dan ketidakberdayaan.
"Jadi jangan mencoba berpura-pura miskin di depanku."
Ezra berkedip sekali.
Ekspresinya tetap setenang biasa...
Tapi dalam hati...
Ia benar-benar terkejut.
Ia selalu tahu Vera berasal dari kekayaan yang sangat besar.
Ia tidak pernah mengkhawatirkan pengeluaran dan ia menghabiskan uang tanpa ragu.
Dialah yang membelikannya tungku pemanggangan serta kereta uap Bangsawan yang ia gunakan untuk pembuatan Phantom Rolls.
Meski begitu...
Ia tidak menyangka kekayaan Vera mencapai tingkat yang begitu absurd.
Terkaya kedua...
Matanya sekilas beralih ke arah Vera.
Ia hanya melipat tangannya.
Wajahnya tetap hampir bosan, seolah gelar yang baru saja disebutkan Elder Gram tidak memiliki kepentingan apa pun.
Uang...
Baginya...
Tampak tidak lebih menarik dari sekadar angka biasa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!