Kerumunan penonton berdiri dan memberikan tepuk tangan meriah.
Ribuan tangan bertepuk di seluruh Istana Glasco.
Gemuruh applause bergulung melalui aula bagai ombak yang menghantam pantai.
Banyak tamu bangkit dari kursi mereka.
Sebagian bertepuk tangan karena benar-benar takjub.
Sebagian lagi karena menyaksikan lahirnya sebuah penemuan yang kemungkinan besar akan mengubah industri Kereta Uap.
Yang lain bertepuk tangan karena baru saja melihat seorang inventor muda bertahan dari Pemboman Scholar tanpa menelan satu pun kekalahan.
Tentu saja...
Tidak semua orang tampak senang.
Beberapa perwakilan dari perusahaan dan keluarga bangsawan duduk diam di kursi mereka.
Ekspresi wajah mereka kaku.
Senyum mereka terlihat dipaksakan.
Tujuan yang mereka bawa saat memasuki acara ini telah gagal total.
Alih-alih menurunkan nilai Phantom Rolls, mereka justru menyaksikan nilainya naik semakin tinggi dengan setiap jawaban sukses yang diberikan Ezra.
Perasaan pahit yang tersisa di hati mereka sulit disembunyikan.
Namun, bahkan mereka pun tidak bisa menyangkal kenyataan.
Phantom Rolls memang layak mendapatkan nilainya.
Penemuan itu telah membuktikan dirinya.
Suka atau tidak suka.
Sementara itu...
Live chat di Skynet benar-benar meledak.
Pesan-pesan berlalu begitu cepat sehingga kebanyakan orang bahkan tidak bisa membacanya dengan jelas.
Antusiasme para penonton daring tidak berbeda jauh dengan penonton yang hadir langsung di dalam Istana Glasco.
Lara menatap ke arah Ezra.
Senyum puas muncul di wajahnya.
"Sekarang..."
Dia menunggu hingga tepuk tangan mereda.
Perlahan-lahan...
Suasana menjadi lebih tenang dan sorak-sorai menurun.
Atmosfer tetap hidup, tetapi orang-orang kembali memperhatikan.
Lara berjalan kembali ke tengah panggung sementara Ezra tetap berdiri di samping Phantom Rolls.
Bodi kendaraan yang hitam mengkilap memantulkan lampu-lampu yang menggantung dari langit-langit.
Kendaraan itu tampak seperti binatang bangsawan yang beristirahat dengan tenang setelah memenangkan pertempuran.
"Mari kita lihat nilai saham terbaru dari Phantom Rolls."
Lara melambaikan tangannya.
Segera...
Sebuah layar holografik raksasa muncul di atas panggung.
Kerumunan secara naluriah mendongak ke atas.
Layar tersebut menampilkan analisis pasar terkini langsung dari Jaringan Bursa Saham Britannia.
Banyak investor segera duduk tegak.
Beberapa pedagang menyipitkan mata.
Ini adalah momen yang ditunggu-tunggu oleh semua orang.
Seperti terakhir kali Ezra dan Lucy memeriksanya...
Phantom Rolls dihargai seribu Dal.
Tetapi itu sebelum Pemboman Scholar.
Sebelum presentasi yang sukses, dan sebelum meningkatnya perhatian publik.
Sekarang...
Angka tersebut mulai diperbarui.
Grafik merangkak naik.
Lalu akhirnya berhenti.
Empat Ribu Dal.
Aula menjadi hening.
Untuk sesaat, tidak ada seorang pun yang berbicara.
Kemudian...
Desahan napas mengejutkan terdengar di seluruh venue.
Banyak orang membelalakkan mata.
Yang lain segera memeriksa perangkat pribadi mereka untuk memastikan nilainya.
Empat ribu Dal.
Peningkatan empat kali lipat.
Dan semuanya terjadi selama satu acara saja.
Bahkan banyak investor veteran tampak terkejut.
Pertumbuhan seperti ini sangat jarang terjadi.
Begitu banyak uang.
Ezra berpikir dalam hati.
Ekspresinya tidak berubah.
Namun matanya mengamati grafik dengan cermat.
Panah yang menunjukkan tren pasar terus bergerak naik sedikit demi sedikit.
Nilainya masih belum stabil.
Artinya, orang-orang masih membeli kepercayaan pada penemuan tersebut.
Melihat pemandangan itu saja sudah cukup membuat banyak inventor pingsan karena kegembiraan.
Ezra hanya terus menonton.
"Wow..."
Lara menatap layar, bahkan dia sendiri tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
"Ini benar-benar menakjubkan."
Dia mengangguk berulang kali, lalu ekspresinya melunak.
"Yah..."
Dia menatap ke arah penonton.
"Semua hal yang dimulai pasti akan berakhir pada waktunya."
Suaranya turun sedikit.
Kerumunan segera kembali memperhatikan, karena mereka tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tahap akhir.
Tahap yang sesungguhnya dituju oleh semua orang.
Lelang.
Lara tersenyum.
Lalu suara profesionalnya kembali.
"Hadirin sekalian..."
Dia merentangkan kedua lengannya.
"Telah sampai ke telinga saya bahwa audiens hari ini telah menjadi pertemuan terbesar yang tercatat sejak presentasi Teori Sirkuit terkenal yang mengubah dunia Pandai Besi."
Kerumunan segera kembali bersemangat.
Banyak pengrajin tua mengingat peristiwa itu.
Beberapa bahkan mengangguk bangga.
"Jumlah tamu yang hadir secara fisik di dalam Istana Glasco hari ini melebihi enam ribu orang."
Dia menunjuk ke arah penonton.
"Dan di Skynet..."
Senyumnya melebar.
"Saat ini kami memiliki lebih dari sembilan ratus ribu penonton langsung."
Aula kembali gemuruh.
Sorak-sorai segera menyusul.
Orkestra mulai memainkan melodi yang riang.
Suasana menjadi meriah.
Banyak anggota penonton tersenyum bangga.
Mereka tahu mereka sedang menyaksikan peristiwa bersejarah.
"Sekarang..."
Lara perlahan berbalik ke arah Phantom Rolls.
"Mari kita beralih ke acara utama."
Dia menunjuk langsung ke penemuan tersebut.
Bodi kendaraan hitam itu tampak bersinar lebih terang di bawah lampu panggung.
"Saya yakin semua keluarga bangsawan, pedagang, investor, dan perwakilan perusahaan telah menunggu dengan sabar untuk program final ini."
Dia tertawa pelan.
"Seperti yang selalu dinyatakan dalam aturan Lelang..."
Lara menunjuk ke arah Ezra.
"Pemenangnya adalah individu atau organisasi yang mampu mengajukan penawaran paling menarik kepada sang inventor muda itu sendiri."
Ledakan kembang api panggung lainnya meletus di belakangnya.
Penonton bersorak keras.
Antusiasme mencapai level baru.
"Ma..."
Lara baru saja akan secara resmi memulai Lelang.
"Maaf."
Ezra tiba-tiba menyela.
Seluruh aula terhenti.
Lara berkedip.
Kerumunan juga tampak bingung.
Ezra jarang bicara kecuali diperlukan.
Baginya untuk menyela sekarang berarti sesuatu yang penting.
"Mohon izinkan saya untuk menjelaskan sesuatu."
Suaranya tetap tenang.
Lara memiringkan kepalanya.
"Apa itu, Young Inventor?"
Tanyanya.
Ezra menatap ke lantai dua.
Ke arah para perwakilan.
Ke arah keluarga bangsawan.
Ke arah perusahaan-perusahaan.
Lalu dia berbicara.
"Saya tidak akan menerima tawaran berbasis kontrak."
Kata-kata itu mendarat dengan berat.
Banyak orang segera mengerutkan kening.
Ezra melanjutkan tanpa peduli.
"Meskipun kontraknya tampak lebih menarik daripada tawaran lain."
Tatapannya tetap tenang.
"Saya tidak akan menerimanya."
Lalu dia menjatuhkan bom sebenarnya.
"Saya akan menjual hak atas penemuan saya kepada penawar tertinggi."
Keheningan.
Keheningan total.
Seluruh Istana Glasco membeku.
Satu detik.
Dua detik.
Kemudian...
"Apa?!"
Reaksi meledak hampir seketika.
Suara-suara naik dari lantai dua dan lantai utama.
Banyak tamu menatap Ezra seolah-olah mereka baru saja mendengar sesuatu yang benar-benar absurd.
Beberapa perwakilan bahkan tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
Beberapa condong ke depan di kursi mereka.
Yang lain saling bertukar pandangan bingung.
Beberapa investor bahkan menurunkan papan penawaran mereka untuk mencerna apa yang baru saja dikatakan Ezra.
Mereka sekadar tidak mengerti.
Mengapa dia rela membuang kesempatan yang didambakan oleh countless inventor?
Terlalu banyak orang yang hadir...
Kontrak dengan perusahaan besar bernilai jauh lebih tinggi daripada uang tunai langsung.
Itu berarti pengaruh.
Koneksi.
Sumber daya.
Perlindungan dan peluang masa depan.
Sebuah kontrak bisa mengubah seseorang yang bukan siapa-siapa menjadi figur penting di dunia industri Britannia.
Itulah mengapa begitu banyak orang tidak bisa memahami pilihan Ezra.
Meskipun...
Banyak dari mereka juga memahami satu hal.
Ezra tidak bisa menerima kontrak dari Keluarga Bangsawan lain.
Secara terbuka.
Sebagai anggota Wangsa Duke Ashenlocke, meskipun dia hanya seorang Lowline, masih ada batasan yang melekat pada statusnya.
Bergabung dengan faksi bangsawan lain tanpa izin akan menciptakan komplikasi politik.
Hal itu sudah jelas.
Karena itu...
Kebanyakan orang percaya jalur terpintar yang tersedia baginya adalah bergabung dengan salah satu industri besar Britannia.
Perusahaan Kereta Uap yang kuat.
Raksasa manufaktur.
Korporasi transportasi.
Sesuatu yang mampu mengangkat statusnya.
Kemitraan semacam itu tidak hanya akan memberinya kekayaan.
Itu juga akan meningkatkan kedudukannya di dalam Keluarga Ashenlocke.
Itu akan memungkinkannya membangun pengaruh.
Membangun hubungan.
Membangun masa depan.
Namun...
Dia telah menolak semuanya.
Sebagai gantinya...
Dia berencana menjual hak penuh kepada penawar tertinggi.
Semakin mereka memikirkannya...
Semakin gila kedengarannya.
Apakah anak ini gila?
Pemikiran itu muncul di benak banyak orang.
Bahkan Lara tidak bisa menahan diri untuk sedikit mengerutkan kening.
Matanya tetap terpaku pada Ezra.
Apakah kamu gila?
Dia benar-benar ingin bertanya.
Sebagai penyiar, dia telah menyaksikan countless inventor.
Beberapa brilian.
Beberapa rakus.
Beberapa sombong.
Tetapi ini pertama kalinya dia melihat seseorang dengan sukarela menolak jalur yang desperately diperjuangkan oleh orang lain untuk diperoleh.
Namun...
Ezra sepenuhnya mengabaikan tatapannya.
Ekspresinya tetap tidak berubah.
Mata hitamnya tetap tenang.
Seolah seluruh aula tidak sedang mempertanyakan keputusannya.
Seolah dia tidak baru saja mengejutkan ribuan orang.
Bisikan segera menyebar di seluruh Istana Glasco.
Lantai dua menjadi ramai.
Lantai utama menjadi ramai.
Bahkan live chat Skynet meledak.
Pesan membanjiri layar begitu cepat sehingga menjadi tidak terbaca.
***
"Dia gila."
Joseph274
"Dia harus menandatangani kontrak."
Green_Alchemist
"Itu keputusan yang buruk."
Stark_Drake
"Tidak, itu sebenarnya cerdas."
Flame_00
"Apa rencananya?"
Bnc_Loyal
"Dia membuang masa depannya."
Lord_111
"Mungkin dia sudah punya backer."
Scholar_Percy
"Diam! Saya yakin dia tahu apa yang dia lakukan, guys"
Gena_0977
***
Setiap opini yang bisa dibayangkan muncul.
Orang-orang berdebat.
Diskusi.
Bertanya dan mengkritik.
Tetapi terlepas dari semua teori yang dilemparkan...
Tidak ada yang benar-benar memahami apa yang dipikirkan Ezra.
Hanya Ezra sendiri yang tahu.
Karena tujuannya tidak pernah sejalan dengan menjadi terikat pada sebuah industri.
Apa yang dia inginkan...
Adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
"Apakah itu benar-benar baik untukmu?"
Lara akhirnya bertanya.
Suaranya melunak sedikit.
Tatapan yang dia berikan pada Ezra membawa upaya persuasi diam-diam.
Bahkan sekarang...
Dia berharap dia akan mengubah pikirannya.
Setidaknya mempertimbangkan ulang.
Setidaknya memikirkannya sekali lagi.
Namun jawaban Ezra datang segera.
"Ya."
Tegas.
Langsung dan tak tergoyahkan.
Tidak ada keraguan sedikit pun.
Lara menatapnya selama beberapa detik.
Lalu dia menghela napas pasrah, karena dia tahu tidak ada gunanya mengubah pikirannya.
Di dalam salah satu ruang VIP...
Park tidak bisa menahan tawa.
Beberapa eksekutif BNC Group di sebelahnya ikut tertawa.
Bahkan Duke of Galehart menunjukkan senyum geli.
"Anak itu cukup pintar."
Duke menyeringai sambil menonton layar holografik yang menampilkan Ezra.
Park mengangguk setuju.
Para eksekutif juga tersenyum penuh arti.
Berbeda dengan penonton di luar...
Mereka memahami persis mengapa Ezra melakukan ini.
Keuntungan langsung dari penjualan hak kemungkinan akan melampaui apa yang ditawarkan sebagian besar perusahaan kepadanya melalui kontrak.
Yang lebih penting...
Itu memberinya kebebasan.
Tanpa kewajiban.
Tanpa batasan, dan tanpa rantai.
Sementara itu...
Suara dingin terdengar di dalam ruangan.
"Aku tidak tahu apakah harus menyebutnya pintar atau bodoh, Ayah."
Elena menyilangkan kakinya.
Ekspresinya tetap tidak senang.
Duke hanya tertawa kecil.
Sebelum dia bisa menjawab....
Selena berbicara.
"Elena, kau terlalu keras."
Suaranya tetap lembut dan halus.
Namun tegas.
"Aku yakin dia punya alasan."
Dia menatap ke arah gambar holografik Ezra.
Lalu ke arah para eksekutif.
"Dan aku yakin kalian semua sudah tahu apa alasannya."
Kata-katanya membuat beberapa eksekutif tersenyum.
Duke mengangguk sedikit.
Park tertawa lagi.
Hanya Elena yang tetap keras kepala.
"Hmph." Dia melipat lengannya. "Aku tidak peduli. Dia tetap saja bodoh."
Dia mengalihkan pandangannya sebentar.
Namun beberapa saat kemudian...
Tatapannya diam-diam kembali ke panggung.
Ke bintang acara tersebut.
Kembali di atas panggung...
Lara menghembuskan napas perlahan, lalu dia menegakkan tubuhnya.
Senyum profesionalnya kembali.
"Baiklah."
Jika sang inventor sendiri sudah membuat keputusannya...
Tidak ada yang tersisa untuk didiskusikan.
Dia mengangkat lengannya.
"Maka biarkan Lelang dimulai!"
Kerumunan segera meledak.
Suasana berubah.
Kebingungan sebelumnya mulai berubah menjadi antusiasme.
Karena terlepas dari apa yang mereka pikirkan tentang keputusan Ezra...
Satu fakta tetap ada.
Phantom Rolls kini tersedia.
Dan semua orang menginginkannya.
Kali ini...
Setiap peserta yang tertarik untuk menawar telah menyelesaikan pendaftaran melalui situs BNC sebelum acara.
Sebagai bagian dari proses Lelang, setiap penawar terdaftar telah diberi papan tampilan elektronik kecil.
Tujuannya sederhana.
Angkat papan.
Ajukan penawaran.
Berebut hak.
Lara menunjuk ke arah Phantom Rolls yang berdiri gagah di bawah lampu.
"Harga awal..."
Dia berhenti.
Membiarkan antisipasi terbangun.
"...akan dimulai dari Empat Ribu Dal."
Segera...
Puluhan papan melesat ke atas.
Gerakan itu tampak seperti gelombang raksasa yang naik dari laut.
Barisan demi barisan tangan terangkat ke udara.
Pemandangan itu membuat banyak penonton tercengang.
Mungkin karena Ezra telah menghilangkan negosiasi kontrak sepenuhnya.
Mungkin karena setiap perusahaan kini percaya mereka memiliki peluang adil.
Mungkin karena keserakahan telah mengambil alih.
Apa pun alasannya...
Pertempuran telah resmi dimulai.
Atau setidaknya...
Itulah yang dipikirkan semua orang.
Karena sangat segera...
Mereka akan menemukan bahwa Lelang ini akan menjadi jauh lebih brutal daripada yang mereka bayangkan.
"Se-Tujuh Ribu Dal!!"
Suara Lara bergema di seluruh Istana Glasco melalui array amplifikasi yang terhubung ke mikrofonnya.
Kejutan akibat keputusan Ezra sebelumnya secara bertahap digantikan oleh sesuatu yang lebih exciting.
Kompetisi.
Kompetisi murni.
Jenis yang membuat pedagang gugup, investor berkeringat, dan pengusaha membuang kehati-hatian.
"Tujuh Ribu Dal dari Silver Wheels!"
Lara mengumumkan dengan lantang.
Matanya menyapu kedua lantai aula.
Segera...
Papan penawaran lain terangkat.
Lalu satu lagi.
Lalu satu lagi.
Hampir dua puluh papan melesat ke atas hampir bersamaan.
Pemandangan itu membuat banyak penonton terkesiap.
Seolah-olah semua orang tiba-tiba menjadi gila.
"Delapan Ribu Lima Ratus Dal dari Bremer and Steels!"
Lara mengumumkan.
Angka itu segera menyebabkan gelombang bisikan lain menyebar melalui penonton.
Rena duduk elegan di kursinya.
Kakinya tetap disilangkan.
Lengannya bersandar tenang pada sandaran tangan.
Dibandingkan dengan para perwakilan gugup di sekitarnya, dia tampak sepenuhnya rileks.
Dia melirik ke arah panggung.
Ke arah Ezra.
Ezra juga kebetulan menatap ke arahnya.
Ekspresinya tetap datar seperti biasa.
Rena tersenyum, lalu dia mengedipkan mata.
Ezra hanya menatap balik tanpa ekspresi.
Tidak ada reaksi sedikit pun yang muncul di wajahnya.
Sudut bibir Rena berkedut.
Anak ini benar-benar tidak bereaksi terhadap apa pun.
Sebelum siapa pun bisa merenungkan hal itu...
Papan lain terangkat.
Lalu satu lagi.
Lalu sekelompok papan muncul lagi.
"Sembilan Ribu Seratus Dal!"
Lara hampir berteriak.
Bahkan dia sendiri terbawa suasana.
"Kita akan segera menyentuh Sepuluh Ribu Dal!"
Dia menunjuk dramatis ke lantai dua.
"Pertempuran menjadi intens!"
Penonton meledak dengan antusiasme.
Banyak orang yang hanya datang untuk menonton acara tersebut mendapati diri mereka secara tidak sadar mengepalkan tinju.
Suasana terlalu menular.
Sementara itu...
Di lantai dua.
"Semua orang benar-benar all out."
Seorang perwakilan dari Silver Wheels berdecak lidah.
Matanya tetap terpaku pada papan penawaran.
Jumlahnya telah melampaui apa yang diharapkan banyak dari mereka.
"Hubungi Dewan Eksekutif segera."
Seorang perwakilan dari perusahaan besar lain berbicara tajam.
Ekspresinya telah menjadi serius.
"Kita harus mendapatkan hak atas penemuan ini apa pun yang terjadi."
Beberapa asisten segera mengeluarkan Zphone mereka dan mulai melakukan panggilan.
Sementara itu...
Seorang perwakilan dari The Eclipse mengerutkan kening.
Tatapannya menyapu para penawar kompetitor.
"Apakah orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan produksi Kereta Uap ini tidak bisa mengurus urusan mereka sendiri?"
Dia terdengar jelas kesal.
Awalnya, mereka mengharapkan kompetisi dari perusahaan kereta lain.
Tetapi sekarang...
Keluarga bangsawan berpartisipasi.
Pedagang berpartisipasi.
Investor berpartisipasi.
Bahkan kelompok industri yang tidak terkait dengan transportasi bergabung dalam pertarungan.
Semua orang bisa melihat nilai yang tersembunyi di balik Phantom Rolls dan semua orang menginginkan bagiannya.
"Sembilan Ribu Seratus Sedang Berlangsung!"
Lara mengangkat tangannya secara dramatis.
Seluruh aula memperhatikannya.
Sebuah papan tiba-tiba terangkat.
"Sembilan Ribu Dua Ratus Dal da..."
Sebelum dia bisa selesai berbicara...
Papan lain muncul.
Rena telah mengangkat miliknya lagi.
"Sembilan Ribu Lima Ratus Dal dari Bremer and Steels!"
Lara mengumumkan dengan cerah.
Pada titik ini, dia jelas menikmati dirinya.
Kegembiraan di wajahnya tidak bisa disembunyikan lagi.
"Nyonya Rena..."
Anderson memaksakan senyum ke wajahnya.
"Mengapa Anda melakukan ini?"
Suaranya membawa jejak ketidakberdayaan.
Rena berbalik menghadapnya.
"Aku menginginkan haknya."
Dia menjawab dengan senyum.
Jawabannya lugas.
Sederhana dan brutal.
Ekspresi Anderson menegang.
Sementara itu...
Suami Rena condong sedikit lebih dekat.
"Bukankah sebaiknya kita menyerahkan penawaran kepada industri yang benar-benar terlibat di bidang ini?"
Dia berbicara santai.
Seolah membuat saran yang masuk akal.
Rena perlahan memalingkan kepalanya.
Matanya jatuh padanya.
Keheningan.
Beberapa detik berlalu.
Suaminya segera berpaling.
"Ahem. Tidak usah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!