Sorak-sorai yang meledak di seluruh aula perlahan mereda.
Tepuk tangan memudar dan diskusi menjadi lebih tenang.
Namun, kegembiraan itu tetap terasa.
Semua orang bisa merasakannya.
Suasana di dalam Aula Lelang telah berubah total sejak presentasi Ezra dimulai.
Apa yang awalnya bermula dari rasa ingin tahu perlahan berkembang menjadi antisipasi.
Dan sekarang...
Setelah menyaksikan pertanyaan pertama dijawab dengan sempurna...
Para hadirin menginginkan lebih.
Lara tentu saja menyadarinya.
Sebagai penyiar profesional, membaca suasana penonton adalah salah satu keahlian terbesarnya.
Saat kebisingan mereda ke tingkat yang terkendali, dia segera melangkah maju.
Senyumnya tetap cerah.
"Baiklah!"
Suaranya yang energik bergema di seluruh tempat acara.
"Mari kita lanjut ke pertanyaan berikutnya!"
Dia menunjuk secara dramatis ke arah lantai dua.
Kamera segera mengikuti gerakannya.
Para penonton pun menoleh.
Hampir seketika...
Beberapa lampu kuning muncul.
Satu.
Tiga.
Lima.
Lalu beberapa lagi.
Lampu-lampu itu bersinar dari berbagai lokasi di sekitar lantai dua.
Jumlahnya tidak sebanyak putaran pertama.
Namun...
Tidak sedikit juga.
Lara sedikit berkedip.
Bahkan dia tampak terkejut.
*Aku jujur mengira setelah mengungkapkan tabel perbandingan dan keunggulan efisiensi itu, tidak akan ada yang bisa mengajukan pertanyaan bermakna lagi.*
Matanya beralih ke arah Ezra.
Anak laki-laki itu masih berdiri di samping Phantom Rolls.
Tenang dan tanpa ekspresi.
Seolah dia tidak sedang berdiri di depan ribuan orang.
*Kau benar-benar tidak bisa meremehkan para ahli di bidangnya.* batin Lara.
Pada saat itu, informasi masuk melalui perangkat komunikasi yang terpasang di telinganya.
Tim teknis telah mengidentifikasi penanya berikutnya.
"Untuk penanya kedua kita..."
Dia berhenti sejenak untuk memberi efek.
"Itu adalah Nyonya Candice Kane."
Layar holografik raksasa segera berubah.
Seorang wanita berdiri dari kursinya.
Posturnya elegan dengan kacamata yang bertengger rapi di wajahnya.
Saat banyak Scholar menyadari identitasnya, beberapa orang mengangguk paham.
Candice Kane.
Istri Count Kane.
Seorang Scholar yang dihormati.
Seseorang yang kata-katanya memiliki bobot.
Candice membetulkan kacamatanya sebelum menatap Ezra.
"Kau telah menciptakan penemuan yang indah."
Suaranya tenang dan profesional.
Namun tulus.
Pujian itu tidak dipaksakan.
Banyak orang bisa melihat bahwa dia benar-benar mengagumi Phantom Rolls.
"Terima kasih."
Ezra membungkuk sopan, jawabannya tetap sederhana seperti biasa.
Candice mengangguk.
Lalu ekspresinya menjadi sedikit lebih serius.
"Pertanyaan saya mengenai sistem pendingin."
Suasana segera berubah.
Banyak pendengar menegakkan posisi duduk mereka.
Beberapa pengrajin menyipitkan mata.
Karena ini adalah pertanyaan teknis lainnya.
Dan menilai dari reputasi Candice...
Bukan pertanyaan yang mudah.
"Jika pompa pendingin tiba-tiba berhenti beroperasi..."
Dia berhenti sejenak.
"...berapa lama sebelum ruang tekanan pecah?"
Aula segera menjadi lebih sunyi.
Banyak orang saling bertukar pandang.
Pertanyaan itu terdengar sederhana.
Namun sebenarnya terasa sangat berbahaya.
Candice melanjutkan sebelum ada yang bisa bereaksi.
"Saya yakin banyak rekan Scholar, peneliti, pengrajin, dan Alkemis Kerajinan saya memahami kekhawatiran ini."
Dia melihat sekeliling.
"Semakin kuat sebuah mesin, semakin berbahaya kegagalan pendinginan."
Beberapa orang mengangguk.
Yang lain bergumam setuju.
Bahkan suaminya, yang duduk di dekatnya, tersenyum puas.
Itu adalah pertanyaan yang sangat bagus.
Pertanyaan yang sangat berbahaya.
Bukan karena menyerang penemuan itu secara langsung.
Tetapi karena menyerang sesuatu yang jauh lebih penting.
Keselamatan.
Lara segera mengerti ke mana arah pertanyaan itu.
Jadi, dia memilih jalur bahaya.
Ekspresinya tetap profesional.
Namun di dalam hati, dia merasa tertekan.
*Menggunakan ketakutan akan kemungkinan kecelakaan untuk mengurangi kepercayaan publik...*
*Itu metode yang sangat efektif.*
*Jika orang menjadi takut menggunakan penemuan ini...*
*Nilainya akan turun.*
*Tidak peduli seberapa indahnya.*
*Tidak peduli seberapa efisiennya.*
*Karena kita manusia masih lebih peduli tentang bertahan hidup daripada kemewahan.*
Lara melirik ke arah Ezra.
*Jika dia gagal menjawab dengan benar sekarang...*
*Nilai Phantom Rolls akan terpukul hebat.*
*Dan bahkan jika dia menjawab dengan benar...*
*Pertanyaan yang melibatkan keselamatan hampir selalu menyebabkan penurunan nilai.*
*Begitulah cara investor berperilaku.*
*Tidak ada yang suka ketidakpastian.*
*Tidak ada yang suka bahaya.*
*Setidaknya...*
*Begitulah seharusnya hal-hal berjalan.*
Lara menghela napas dalam hati, lalu senyum tak berdaya muncul di wajahnya karena dia teringat sesuatu.
Jawaban lain yang sudah disiapkan.
Slide lain yang sudah disiapkan.
Prediksi lain.
"Kau benar-benar konyol," gumamnya pelan.
Sementara itu...
Ezra dengan tenang menatap Candice.
Tidak ada jejak kepanikan di mata hitamnya.
Bahkan tidak ada sedikit pun tanda kegugupan.
"Itu akan menyebabkan ledakan hebat jika ruang tekanan pecah, tetapi waktu yang dibutuhkan untuk ini terjadi adalah setelah enam puluh menit."
Jawabannya segera menimbulkan bisikan.
Banyak penonton mengangguk.
Kejujurannya menyegarkan.
Dia tidak mencoba menghindari bahaya.
Dia mengakuinya secara langsung.
"Tapi..."
Ezra melanjutkan.
"Bukankah kita sudah menyelesaikan masalah ini untuk mesin berkinerja tinggi?"
Bisikan berhenti.
Candice berkedip.
Beberapa Scholar mengerutkan kening.
Apa maksudnya?
Ezra sedikit berbalik.
Lalu menunjuk ke arah tampilan holografik.
"Untuk menjelaskan dengan benar..."
Tim teknis segera bereaksi.
Bagan sebelumnya menghilang.
Gambar baru muncul.
Diagram detail sistem pendingin Phantom Rolls tersebar di layar raksasa.
Pipa.
Ruang tekanan.
Sistem darurat.
Mekanisme kontrol.
Semuanya menjadi terlihat.
Penonton segera fokus.
"Saya persembahkan pengaturan pendingin Mesin Uap Phantom Rolls."
Suara Ezra tetap tenang.
"Kendaraan ini tidak hanya memiliki sistem sensor yang mampu mendeteksi tanda-tanda peringatan..."
Dia menunjuk ke satu bagian.
Area yang disorot bersinar.
"...tetapi sistem pendingin juga berisi Sistem Penekan Novarite Otomatis."
Beberapa insinyur segera duduk tegak.
Itu menarik perhatian mereka.
Penonton menjadi lebih tenang.
"Saat indikator kegagalan pendingin terdeteksi..."
Ezra melanjutkan.
"...sistem penekan secara otomatis aktif."
Animasi mulai bergerak.
Menunjukkan proses langkah demi langkah.
"Setelah aktivasi, ventilasi tekanan darurat terbuka secara otomatis."
Komponen yang sesuai menyala.
"Dan Sistem Pendingin Cadangan Termal segera melepaskan pendingin cadangan ke dalam boiler dan bagian mesin yang kritis."
Penonton menonton dengan penuh perhatian.
Prosedur darurat terus diputar.
Indikator tekanan menurun.
Nilai suhu stabil dan bahaya menghilang.
Gelombang kesadaran menyebar ke seluruh tempat acara.
"Seperti yang sudah kalian ketahui..."
Ezra melanjutkan.
"Konsep ini sudah ada di Truk Uap, Kereta-Uap Militer, Streamliner, dan Dirigible."
Banyak insinyur mengangguk.
Itu benar.
Sistem ini sudah menjadi teknologi yang terbukti.
"Saya hanya mengadaptasi dan menyempurnakannya."
Suaranya tetap tenang.
"Untuk menciptakan sistem yang lebih aman."
Candice menatap diagram itu.
Matanya perlahan melebar.
Sementara itu...
Beberapa investor yang tampak khawatir beberapa saat lalu kini terlihat santai.
Faktor ketakutan menghilang.
Lalu Ezra menambahkan satu baris lagi.
"Tentu saja..."
Dia berhenti.
"Saya tidak bisa menjelaskan lebih dari ini."
Beberapa orang segera menyipitkan mata.
"Karena bagian dari penyempurnaan itu termasuk dalam paket penemuan."
Kerumunan tertawa kecil.
Beberapa pengusaha tersenyum paham.
Tentu saja.
Tidak ada penemu yang akan mengungkapkan setiap rahasia secara gratis.
"Namun..."
Ezra menunjuk ke arah sistem cadangan.
"Saya bisa mengungkapkan satu hal."
Semua orang fokus lagi.
"Kapasitas pendingin cadangan melebihi ukuran wadah pendingin utama."
Hening.
Lalu...
Bisikan meledak di seluruh aula.
Banyak orang segera mengerti apa artinya itu.
Cadangan darurat yang lebih besar berarti jendela reaksi yang lebih lama.
Yang berarti lebih banyak perlindungan.
Lebih banyak keandalan dan lebih banyak keselamatan.
Candice menatap Ezra selama beberapa detik.
Semakin dia memikirkan jawabannya, semakin dia terkesan.
Dia tidak menyangka Ezra tidak hanya menyiapkan jawaban untuk pertanyaannya, tetapi juga memiliki slide presentasi lengkap yang dirancang khusus untuk menjelaskan sistem pendingin secara detail.
Yang lebih mengejutkannya adalah bagaimana dia berhasil menjawab pertanyaan sambil sekaligus menciptakan rasa ingin tahu seputar Phantom Rolls.
Alih-alih hanya membela penemuannya, dia membuat orang ingin tahu lebih banyak.
Penjelasannya telah menjawab cukup untuk memuaskan penonton sambil dengan hati-hati menyembunyikan bagian-bagian yang benar-benar penting.
Itu adalah keseimbangan yang rumit.
Dan dia telah mengeksekusinya dengan sempurna.
Ada banyak misteri yang tersembunyi dalam penciptaan Phantom Rolls.
Penemuan itu sendiri tidak sesederhana kelihatannya dari luar.
Banyak konsep yang digunakan dalam penciptaannya tidak sepenuhnya baru.
Faktanya, sebagian besar sudah ada dalam industri transportasi Britannia.
Masalahnya adalah kebanyakan orang tidak pernah repot-repot melihat ke arah itu.
Mata mereka terfokus di tempat lain.
Selama bertahun-tahun, perhatian telah ditempatkan pada dekorasi, bahan mahal, dan simbol status bangsawan sementara teknologi sebenarnya dari Kereta-Uap biasa tertinggal.
Banyak pengrajin menjadi terlalu nyaman.
Terlalu bangga.
Terlalu puas dengan apa yang sudah ada.
Karena kelalaian itu, mereka gagal menyadari betapa lambatnya bagian-bagian tertentu dari teknologi mereka tertinggal dari sistem transportasi lain.
Truk Uap.
Kereta-Uap Militer.
Streamliner.
Dirigible.
Banyak dari industri tersebut telah menyelesaikan masalah yang terus diperjuangkan oleh produsen kereta biasa.
Itu sangat mirip dengan situasi Alkemis Senjata dari Ashenlocke.
Jalur itu memiliki potensi yang sangat besar.
Namun bertahun-tahun kesombongan dan tradisi telah menyebabkan banyak orang berhenti melihat ke depan.
Candice menghela napas dalam hati.
Lalu dia menatap Ezra sekali lagi.
Seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun telah menyadari sesuatu yang diabaikan oleh banyak profesional.
"Itu jawaban saya."
Ezra berbicara dengan tenang.
Suaranya tetap datar seperti biasa.
Mata hitamnya menatap langsung ke tatapan Candice.
Tidak ada kepercayaan diri dalam nada suaranya.
Tidak ada kesombongan.
Tidak ada kegembiraan.
Dia hanya terdengar seperti seseorang yang menyatakan fakta.
Candice mengembuskan napas perlahan.
Dia sudah tahu hasilnya.
Jawabannya bagus.
Terlalu bagus.
Mencoba melanjutkan hanya akan membuatnya terlihat keras kepala.
Tanpa ragu, dia mengangkat Tongkat Cahaya di tangannya.
Klik.
Tombol hijau menyala.
Segera...
Kerumunan meledak sekali lagi.
Sorak-sorai menyebar ke seluruh aula.
Tepuk tangan menyusul tak lama kemudian.
Banyak investor mengangguk puas.
Beberapa pengrajin bertukar pandang dengan kagum.
Bahkan beberapa perwakilan yang awalnya ingin menurunkan nilai penemuan itu tidak bisa menyangkal kualitas tanggapan Ezra.
Candice duduk kembali dengan anggun.
Senyum tipis di wajahnya membawa sedikit kekalahan.
Sementara itu...
Lara melangkah maju sekali lagi.
Kegembiraan di matanya menjadi semakin sulit disembunyikan.
Acara ini berjalan jauh lebih baik daripada yang dia harapkan.
"Dan sekarang..."
Dia menyapu pandangannya ke seluruh penonton.
"Apakah ada pertanyaan lagi?"
Suaranya bergema di seluruh aula.
Sekali lagi...
Lampu kuning muncul.
Satu demi satu.
Meskipun jumlahnya turun dibandingkan putaran sebelumnya, masih ada cukup banyak orang yang bersedia menantang Ezra.
Pemandangan itu membuat banyak penonton bersemangat lagi.
Begitulah, Lara menerima informasi dari tim teknis dan mengumumkan penanya berikutnya.
"Untuk pertanyaan ketiga kita..."
Dia menunjuk ke arah lantai dua.
"Itu datang dari perwakilan Silver Wheels."
Seorang wanita berdiri dari kursinya.
Ekspresinya tampak tenang dan terkumpul.
Namun di balik penampilan tenang itu, pikirannya bergerak cepat.
Tidak seperti pertanyaan sebelumnya, yang satu ini bukan tentang teknologi.
Ini tentang posisi pasar.
Pertanyaan yang bisa memengaruhi bagaimana publik memandang Phantom Rolls.
Dia membetulkan lengan bajunya sebelum menatap langsung ke Ezra.
"Di mana tepatnya kau akan menempatkan kelas Phantom Rolls?"
tanyanya.
Kerumunan menjadi penuh perhatian.
Banyak perwakilan dari perusahaan produksi kereta segera fokus ke panggung.
Karena pertanyaan ini menyangkut mereka lebih dari siapa pun.
Wanita itu melanjutkan.
"Kau menyatakan bahwa Phantom Rolls mewakili konsep eksterior baru untuk Kereta-Uap Bangsawan dan Kerajaan."
Dia berhenti sejenak.
"Namun, bukankah itu masih membuat kedua kategori tersebut pada dasarnya sama?"
Dia melipat tangannya.
"Satu-satunya perbedaan adalah bahwa mereka tidak lagi menyerupai Kereta-Uap biasa."
Perwakilan itu menatap Ezra dengan penuh harap.
Beberapa orang mengangguk.
Itu pertanyaan yang masuk akal.
Jika setiap perusahaan mengadopsi filosofi desain Phantom Rolls, bagaimana kelas Bangsawan dan Kerajaan akan terus membedakan diri satu sama lain?
Banyak mata terfokus pada Ezra.
Menunggu, dan mengantisipasi jawabannya.
Lalu...
"Itu seharusnya menjadi masalah perusahaan produksi Kereta-Uap kalian."
Ezra menjawab seketika.
Tanpa keraguan maupun persiapan.
Tanpa upaya untuk memperhalus kata-katanya.
Wanita itu membeku.
Alisnya berkedut.
Untuk sesaat, dia bahkan tidak yakin apakah dia mendengar dengan benar.
Di sekitar lantai dua, beberapa perwakilan dari perusahaan produksi kereta lainnya segera mengerutkan kening.
Beberapa terlihat jelas tidak senang.
Beberapa bahkan saling bertukar pandang.
Jawabannya terdengar hampir kasar.
Lara hampir tersedak.
Bahkan beberapa penonton tertawa gugup.
Namun Ezra tetap benar-benar serius.
Melihat reaksi mereka, dia melanjutkan.
"Jangan salah paham dengan maksud saya."
Suaranya tetap tenang.
"Penemuan saya telah membuka pintu bagi filosofi desain baru."
Dia memberi isyarat ke arah Phantom Rolls.
Layar holografik menampilkan kendaraan di belakangnya.
"Untuk pertama kalinya, orang dapat dengan jelas memisahkan identitas eksterior dari identitas dekoratif."
Ezra perlahan menatap ke arah para perwakilan.
Mata gelapnya tetap stabil.
"Karya saya menciptakan kemungkinan."
Dia menunjuk ke arah perusahaan yang duduk di atas.
"Apa yang terjadi setelahnya tergantung pada kalian."
Para perwakilan menyipitkan mata.
Mendengarkan dengan cermat.
"Jika produsen kereta memutuskan untuk menggunakan ideologi ini untuk menciptakan eksterior yang lebih terspesialisasi..."
Ezra melanjutkan.
"...maka Kereta-Uap Bangsawan dan Kereta-Uap Kerajaan secara alami dapat mengembangkan penampilan unik yang merepresentasikan kelas mereka masing-masing dengan benar."
Beberapa pengrajin segera mengerti.
Banyak yang mulai mengangguk.
Phantom Rolls seharusnya bukan jawaban akhir.
Itu adalah langkah pertama.
Sebuah fondasi.
Pintu yang terbuka menuju inovasi masa depan.
"Mengenai kelas Phantom Rolls itu sendiri..."
Ezra sedikit berbalik ke arah penemuan itu.
"Itu bisa termasuk dalam kelas apa pun."
Penonton menjadi tenang.
Kata-katanya berikutnya menarik perhatian semua orang.
"Kita memiliki banyak sekali bahan yang mampu meningkatkan kualitas."
Dia menunjuk ke bagian-bagian kendaraan yang berbeda.
"Logam yang berbeda, bahan interior yang berbeda, ukiran Alchemy yang berbeda, sistem keamanan yang berbeda, dan fitur kemewahan yang berbeda."
Tangannya bergerak dengan tenang.
"Perbedaan-perbedaan itu secara alami dapat memisahkan Phantom Rolls Bangsawan dari Phantom Rolls Kerajaan."
Kerumunan segera memahami semua yang dia maksud.
Konsep eksterior tetap ada, tetapi tingkat kualitas bisa dibedakan.
Ezra selesai berbicara, lalu menatap langsung ke perwakilan itu.
"Apakah itu menjawab pertanyaanmu?"
Nada datarnya tetap tidak berubah.
Wanita itu menatapnya.
Beberapa detik berlalu.
Lalu...
"Argh..."
Dia sedikit tersentak.
Kelangsungan jawabannya telah benar-benar mengganggu arah diskusi yang dia inginkan.
Dia mengharapkan perdebatan panjang.
Sebaliknya, Ezra menyerahkan tanggung jawab kembali kepada perusahaan itu sendiri.
"Ahhh..."
Dia menghela napas.
Senyum tak berdaya muncul di wajahnya.
"Ya."
Perlahan...
Dia mengangkat Tongkat Cahaya miliknya.
Klik.
Lampu hijau muncul.
Aula meledak menjadi sorak-sorai.
Tepuk tangan bergemuruh di seluruh tempat acara.
Beberapa penonton berdiri lagi.
"Dan itu tiga lampu hijau untuk tiga pertanyaan!"
Lara berteriak penuh semangat.
Kegembiraannya menular ke penonton.
Penonton segera bersorak lebih keras.
Beberapa bertepuk tangan.
Yang lain bersiul.
Suasana menjadi semakin hidup.
"Jujur saja..."
Lara menggelengkan kepalanya.
"Pada titik ini saya mengharapkan setidaknya satu pertanyaan gagal."
Dia tertawa.
"Tapi serius..."
Dia menunjuk ke arah Ezra.
"Ini mengesankan."
Lalu dia menoleh ke arah lantai dua.
"Sekarang!"
Dia mengeraskan suaranya.
"Jangan buang waktu lagi!"
Jarinya menunjuk secara dramatis ke arah penonton.
"Ada pertanyaan lagi?!"
Aula menjadi tenang.
Semua orang melihat ke arah lantai dua.
Menunggu dan menonton.
Mengharapkan penantang lain muncul.
Tapi...
Tidak ada yang terjadi kali ini.
Tidak ada lampu kuning yang muncul.
Tidak ada yang berdiri.
Hanya diskusi tenang yang bisa didengar.
Alasannya sederhana.
Setiap Scholar.
Setiap peneliti.
Setiap investor.
Setiap pengrajin.
Setiap Alkemis Kerajinan.
Setiap perwakilan dari perusahaan kereta besar.
Mereka semua sedang berpikir.
Mencari.
Mencoba dengan putus asa untuk menemukan kelemahan.
Mencoba menemukan pertanyaan yang mampu mengurangi nilai Phantom Rolls.
Tetapi tugas itu menjadi sangat sulit.
Pertanyaan pertama sudah meningkatkan nilai penemuan itu dengan margin yang sangat besar.
Pertanyaan kedua telah memperkuat kepercayaan publik terhadap keselamatannya.
Pertanyaan ketiga telah mengubahnya dari penemuan tunggal menjadi filosofi desain yang utuh.
Tentu saja...
Phantom Rolls masih memiliki kekurangan.
Tidak ada penemuan yang sempurna.
Namun keunggulan yang terlihat saat ini terlalu luar biasa.
Menemukan kritik yang bermakna menjadi semakin sulit.
"Lima menit tersisa."
Lara mengumumkan.
Suaranya membawa antisipasi.
Penonton merasakan hal yang sama.
Banyak orang mencondongkan tubuh ke depan.
Beberapa menatap ke arah lantai dua.
Yang lain melirik ke bagian VIP.
Sebuah pikiran muncul di benak semua orang.
Apakah ini benar-benar akhir dari Pemboman Scholar?
Dan dalam waktu yang begitu singkat.
Seluruh aula bisa merasakannya.
Pemboman Scholar mencapai akhirnya.
Apa yang dimulai sebagai acara yang dimaksudkan untuk menantang, mengkritik, dan menekan penemu baru perlahan berubah menjadi panggung di mana Phantom Rolls terus membuktikan nilainya lagi dan lagi.
Banyak orang yang datang berharap melihat nilainya turun kini duduk dengan tenang.
Beberapa tampak berpikir.
Beberapa tampak frustrasi.
Yang lain hanya menerima kenyataan.
Penemuan itu bagus.
Jauh lebih baik daripada yang mereka harapkan.
Lalu...
Tiba-tiba.
Lampu kuning muncul.
Lampu itu bersinar terang dari lantai atas.
Dari bagian VIP.
Untuk sesaat...
Semuanya membeku.
Lara membeku.
Penonton di lantai utama membeku.
Bahkan para Scholar dan perwakilan perusahaan yang duduk di lantai dua membeku.
Sorak-sorai yang memenuhi aula menghilang hampir seketika.
Hening menyebar.
Lalu...
"Penanya VIP!"
Lara berseru.
Matanya sedikit melebar.
Bahkan dia tidak mengharapkan ini.
Layar holografik raksasa segera berubah.
Gambar itu menampilkan seorang Penjaga yang berdiri di depan ruang VIP keempat.
Tongkat Cahaya dipegang erat di tangannya.
Posturnya tetap tegak sempurna.
Ekspresinya tetap tanpa emosi.
Seperti patung yang menjaga bangsawan.
Kerumunan segera menjadi bersemangat.
Bisikan menyebar ke seluruh tempat acara.
Seorang VIP akhirnya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan.
Dan bukan sembarang VIP.
Salah satu tamu misterius yang tersembunyi di balik tirai.
Tidak ada yang tahu siapa yang ada di dalam.
Misteri itu saja menyebabkan spekulasi yang tak terhitung jumlahnya.
Lalu...
Sebuah suara muncul dari ruangan itu.
Itu suara wanita.
Lembut dan menyenangkan.
Namun membawa otoritas alami.
"Pertanyaan saya bukan pertanyaan teknis."
Suara itu bergema dengan lembut di seluruh aula.
Banyak orang berkedip.
Pertanyaan non-teknis?
Itu segera menarik perhatian semua orang.
Bagaimanapun, setiap pertanyaan sejauh ini berfokus pada penemuan itu sendiri.
Nilainya.
Kinerjanya.
Keselamatannya, dan posisi pasarnya.
Tetapi ini terdengar berbeda.
Wanita itu melanjutkan.
"Saya hanya ingin tahu..."
Suaranya berhenti sejenak.
"...apakah kau sendiri yang memikirkan ide ini, Ezra Ashenlocke."
Saat pertanyaan itu diajukan...
Banyak orang menjadi penasaran.
Beberapa investor menyipitkan mata.
Beberapa perwakilan perusahaan menatap Ezra dengan cermat.
Bahkan para Scholar memperhatikan.
Bagaimanapun, orisinalitas memiliki nilai yang sangat besar.
Jika penemuan itu benar-benar idenya sendiri, nilainya meningkat lebih jauh.
Jika tidak...
Itu diskusi yang sama sekali berbeda.
Ezra sedikit mengangkat kepalanya.
Tatapannya tertuju pada ruang VIP keempat.
Tirai tetap tertutup.
Sosok di baliknya tetap tersembunyi.
Namun dia menjawab tanpa ragu.
"Ya."
Suaranya tetap tenang.
"Saya satu-satunya yang memikirkan ide ini."
Penonton mendengarkan dengan cermat.
Lalu Ezra melanjutkan.
"Tapi..."
Satu kata itu segera membuat banyak orang menjadi penuh perhatian.
"Saya dibantu oleh beberapa orang selama proses penciptaan."
Nadanya tetap datar.
Jujur dan langsung.
"Mereka membantu saya dalam mewujudkan penemuan ini menjadi kenyataan."
Jawabannya tidak rumit.
Juga tidak dirancang untuk membuat siapa pun terkesan.
Itu hanyalah kebenaran.
Di lantai dua...
Rena tersenyum lembut.
Ada kebanggaan di matanya.
Bukan karena Ezra menyebutnya secara langsung.
Tetapi karena dia tidak mengambil semua pujian untuk dirinya sendiri.
Banyak penemu suka mengklaim setiap pencapaian.
Banyak orang melupakan mereka yang membantu mereka.
Namun Ezra secara terbuka mengakui orang-orang yang membantunya.
Itu saja membuatnya merasa puas.
Di sampingnya...
Suaminya meliriknya sekali lagi.
Dia benar-benar bingung.
Sejak acara dimulai, dia lebih banyak tersenyum dari biasanya.
Pada titik ini, dia mulai bertanya-tanya apakah istrinya diam-diam telah berinvestasi dalam penemuan itu.
Sementara itu...
Lucy hampir menangis.
Matanya menjadi sedikit basah.
Dia dengan cepat memalingkan muka.
*Tuan benar-benar menyebutkan orang-orang yang membantunya.*
Pikiran itu saja membuat dadanya terasa hangat.
Bagi orang lain, itu mungkin tampak normal.
Bagi Lucy...
Itu berarti sesuatu.
Karena dia tahu Ezra jarang mengungkapkan hal-hal secara terbuka.
Namun dia tetap memilih untuk mengakui semua orang yang berkontribusi.
Kembali ke panggung...
Ezra menatap ke arah ruang VIP sekali lagi.
"Apakah itu menjawab pertanyaanmu?"
Suaranya tetap tenang.
Penonton segera menjadi tenang kembali.
Lalu...
"Ya."
Suara wanita itu menjawab dengan lembut.
Jawabannya membawa sedikit kepuasan.
Saat dia selesai berbicara...
Penjaga yang memegang Tongkat Cahaya menekan tombolnya.
Klik.
Lampu hijau menyala.
Untuk sesaat...
Penonton hanya menatap.
Lalu...
Seluruh aula meledak.
Tepuk tangan yang menyusul bahkan lebih keras dari sebelumnya.
Sorak-sorai meledak dari segala arah.
Suara itu menerjang tempat acara seperti gelombang.
Banyak orang berdiri.
Yang lain bersiul.
Beberapa penonton bahkan mulai meneriakkan nama Ezra.
"Lampu hijau keempat!"
Lara berteriak dengan penuh semangat.
"Dan itu dari VIP!"
Bahkan ketenangan profesionalnya sedikit retak karena kegembiraan.
Acara itu telah melampaui ekspektasi.
Benar-benar melampaui ekspektasi.
Suasananya sangat elektrik.
Antusiasme penonton telah mencapai puncaknya.
Lara menunjuk secara dramatis ke arah kerumunan.
Senyumnya melebar.
"Saya pikir aman untuk menyebut acara ini sukses besar, bukan?"
Kerumunan segera merespons.
"YA!"
Suara mereka bergabung menjadi satu.
Jawaban itu mengguncang aula.
Lara tertawa.
"Kalau begitu saya kira..."
Dia melihat ke arah lantai dua, lalu ke arah ruang VIP.
"...ini adalah akhir dari Pemboman Scholar."
Semua orang menunggu.
Menonton dan mengharapkan.
Mungkin tantangan lain akan muncul.
Mungkin lampu kuning lain akan bersinar.
Tapi...
Tidak ada yang terjadi.
Tidak ada lampu kuning.
Tidak ada penantang baru.
Hanya percakapan tenang yang tersisa.
Lima menit berlalu.
Tidak ada.
Tujuh menit berlalu.
Masih tidak ada.
Penonton perlahan mulai menerima kenyataan.
Pemboman Scholar benar-benar berakhir.
Lalu...
Sembilan menit berlalu.
Hanya beberapa detik tersisa sebelum periode penutupan sepuluh menit resmi berakhir.
Lara mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
Suaranya memenuhi aula.
"Semuanya!"
Dia menunjuk ke arah penonton.
"Hitung mundur sepuluh detik terakhir bersamaku!"
Kerumunan segera menjadi bersemangat.
Ribuan suara bergabung bersama.
"SEPULUH!"
"SEMBILAN!"
"DELAPAN!"
"TUJUH!"
"ENAM!"
"LIMA!"
"EMPAT!"
"TIGA!"
"DUA!"
"SATU!"
Angka terakhir bergema di seluruh tempat acara.
Dan segera...
Boom!
Aliran asap berwarna meledak dari kedua sisi panggung.
Semburan api kecil melesat ke atas.
Lampu berkilau meledak ke udara.
Penonton bersorak keras.
Musik dari orkestra meledak di seluruh aula.
Panggung menyala dengan kecemerlangan yang mempesona.
Lara melangkah maju.
Suaranya menggelegar melalui pengeras suara.
"Akhir dari Pemboman Scholar!"
Kerumunan meledak sekali lagi.
Karena semua orang yang hadir tahu...
Mereka baru saja menyaksikan kelahiran sukses dari sebuah penemuan baru.
Dan mungkin...
Awal dari era baru untuk desain Kereta-Uap di seluruh Britannia.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!