Ketegangan yang menggelayuti Istana Glasco akhirnya mencapai titik didih.
Atmosfernya begitu pekat hingga banyak orang tanpa sadar mencengkeram sandaran kursi mereka, sementara tak terhitung banyaknya penonton yang menyaksikan lewat Skynet membanjiri ruang obrolan langsung dengan berbagai pesan.
Ada yang memohon kepada Lara agar segera mengakhiri Lelang ini.
Ada pula yang memohon kepada seseorang... siapa saja... untuk mengajukan tawaran terakhir.
Komentar-komentar itu meluncur di layar begitu cepat hingga tampak seperti aliran sungai.
Pada saat itu...
"TERJUAL!!!!"
Suara Lara menggelegar ke seluruh aula.
Ia mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara sebelum mengepalkannya.
Seketika itu pula, panggung meletupkan kembang api kecil dan kepulan asap warna-warni.
Kemeriahan yang tiba-tiba itu memicu sorak-sorai di seluruh penjuru Istana Glasco.
Para perwakilan The Eclipse yang duduk bersama langsung bereaksi dengan penuh antusias.
Beberapa dari mereka berdiri.
Yang lain tertawa lepas.
Bahkan Anderson pun membiarkan seulas senyum puas tersungging di bibirnya.
Bagaimanapun, mereka baru saja memenangkan persaingan melawan tak terhitung banyaknya perusahaan, saudagar, investor, dan keluarga bangsawan.
Hak atas Phantom Rolls kini menjadi milik mereka.
Tepuk tangan meriah bergema ke seluruh aula.
Para penonton bertepuk tangan dengan antusias.
Sebagian memberikan ucapan selamat kepada The Eclipse.
Sebagian lagi memuji kesuksesan Ezra.
Banyak pula yang merasa bersyukur bisa hadir untuk menyaksikan peristiwa semacam itu.
Lara tersenyum cerah sebelum menoleh ke arah para perwakilan The Eclipse.
"Saya ingin menyampaikan ucapan selamat yang sebesar-besarnya kepada The Eclipse karena telah memenangkan hak atas Phantom Rolls."
Para perwakilan itu berdiri dan membungkuk sopan kepada para penonton.
Gelombang tepuk tangan berikutnya kembali bergemuruh.
Lara kemudian berbalik menghadap Ezra.
Ekspresinya sedikit melembut.
"Dan saya juga ingin mengucapkan selamat kepada Anda, sang penemu mahakarya yang indah ini."
Ia menunjuk ke arah Phantom Rolls yang masih tersorot lampu panggung.
"Keuntungan yang Anda raih hari ini adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh banyak penemu."
Senyum terukir di wajahnya.
"Saya mendoakan masa depan yang cerah untuk Anda, dan saya berharap kita bisa menyaksikan lebih banyak ciptaan luar biasa lainnya dari tangan Anda."
Para penonton kembali bertepuk tangan.
Banyak pasang mata tertuju kepada Ezra.
Namun, seperti biasa...
Ekspresinya tetap tenang.
Hampir tidak ada perubahan.
"Terima kasih."
Ezra membungkuk dengan sopan.
Suaranya tetap datar.
Postur tubuhnya tetap tegak terkendali.
Namun, gestur sederhana itu tetap mendatangkan anggukan penuh persetujuan dari banyak orang.
Lalu ia berbalik dan mulai berjalan menuju area belakang panggung.
Sementara itu, Lara kembali menghadap ke arah penonton.
"Baiklah, rekan-rekan warga Britannia sekalian."
Suaranya menggema ke seluruh aula.
"Saya ingin berterima kasih kepada Anda semua yang telah meluangkan waktu untuk menghadiri Acara Lelang ini."
Ia menyapu pandangannya perlahan ke arah lautan penonton.
"Baik Anda yang bergabung bersama kami di sini di Istana Glasco maupun yang menyaksikannya dari rumah melalui Skynet, kami dari BNC Broadcasting Group sangat berterima kasih atas dukungan Anda."
Senyumnya semakin lebar.
"Acara ini tidak akan bisa terwujud tanpa kalian semua."
Ia membungkuk hormat.
Layar raksasa di sekeliling aula menangkap momen tersebut dengan sempurna.
"Kepada semua yang menonton."
Ia menegakkan kembali tubuhnya.
"Sekali lagi, terima kasih."
Para penonton menyambutnya dengan tepuk tangan riuh.
Lara melambai ke arah kamera penyiaran.
"Sampai jumpa." Ia tersenyum profesional. "Dan sampai bertemu di lain kesempatan."
Kamera perlahan memperkecil jangkauan tangkapannya.
Orkestra mulai memainkan melodi penutup.
Siaran langsung pun berakhir.
Begitu saja...
Acara Lelang resmi pun ditutup.
Kendati demikian, meskipun program telah usai, Istana Glasco tetap terasa hidup.
Para tamu bergerak mondar-mandir di aula.
Para bangsawan saling menyapa.
Para saudagar bertukar kartu nama.
Para investor mendiskusikan peluang di masa depan.
Para perwakilan The Eclipse mendadak menjadi pusat perhatian.
Banyak orang mendatangi mereka secara langsung untuk mengucapkan selamat.
Bagaimanapun, memenangkan hak atas Phantom Rolls telah mengangkat posisi mereka secara instan dalam acara hari itu.
Di sisi lain...
Kerumunan yang berbeda mulai terbentuk di sekitar Ezra.
Beberapa investor.
Para perajin.
Alkemis Berbasis Kerajinan.
Para peneliti.
Bahkan perwakilan perusahaan.
Banyak dari mereka tidak berniat pergi sebelum sempat berbicara dengannya setidaknya sekali.
"Ideologi di balik Phantom Rolls benar-benar membuka mata dunia kerajinan tangan."
Seorang perwakilan dari Silver Wheels berbicara dengan penuh hormat.
Pria itu mengulurkan tangannya.
Ezra menjabatnya.
"Terima kasih."
Ia sedikit membungkuk.
Tidak jauh dari sana, seorang cendekiawan wanita merapikan kacamatanya sebelum berbicara.
"Jujur saja, aku tidak menyangka kau sudah menyiapkan slide presentasi terpisah untuk pertanyaan-pertanyaan yang bahkan belum diajukan."
Ia tertawa kecil.
"Itu adalah langkah yang sangat cerdas."
Beberapa orang di sekitarnya mengangguk setuju.
Banyak dari mereka merasa terkejut ketika Ezra mengeluarkan jawaban-jawaban yang sudah dipersiapkan selama Sesi Pemboman Cendekiawan.
Strategi itu praktis mengendalikan arah jalannya pertanyaan.
"Aku hanya membuat tebakan yang beruntung."
Ezra menjawab dengan tenang.
"Dan semuanya kebetulan berpihak padaku."
Orang-orang di sekitarnya tertawa.
Beberapa menggelengkan kepala.
Yang lain jelas tidak mempercayainya.
"Keberuntungan juga adalah sebuah keahlian."
Perwakilan Silver Wheels itu menimpali.
Nada suaranya menyiratkan kekaguman yang tulus.
"Kau harus serius mempertimbangkan untuk menerima kontrak di masa depan."
Ia tersenyum.
"Meskipun kau telah menjual hak cipta penemuan pertamamu, aku ragu ini akan menjadi penemuan terakhirmu."
Beberapa orang langsung mengangguk sepakat.
Kesuksesan Phantom Rolls telah meyakinkan banyak pihak bahwa Ezra memiliki potensi yang jauh lebih besar daripada yang ia tunjukkan saat ini.
Pada saat itulah...
Seorang Bangsawan Garis-Rendah melangkah maju.
Jas elegannya mengenakan lambang dari keluarga bangsawan yang terhormat.
"Aku setuju."
Ia tersenyum.
"Kau masih muda. Dengan dukungan yang tepat, kau bisa mencapai hal-hal yang jauh lebih hebat."
Ezra menatapnya.
"Aku ingin fokus pada prestasiku di Royal Academy tanpa ada gangguan."
Jawabannya keluar seketika.
Bangsawan itu mengerjap, lalu tertawa kecil.
"Begitukah?"
Ia mengelus dagunya.
"Yah, itu bukan tujuan yang buruk juga."
Sebelum percakapan itu bisa berlanjut...
"Permisi, Tuan Ezra."
Seorang staf BNC mendekat dari belakang.
Ia membungkuk hormat kepada para bangsawan dan perwakilan perusahaan yang mengerubungi Ezra.
Lalu ia mencondongkan tubuhnya sedikit lebih dekat.
"Persiapan untuk transaksi sudah selesai."
Suaranya pelan, hanya bisa didengar dengan jelas oleh Ezra.
Ezra mengangguk.
"Aku mengerti."
Ia menoleh ke arah kelompok tersebut.
"Aku harus pergi sekarang."
Ia membungkuk sopan.
Yang lainnya tersenyum.
"Hati-hati di jalan."
Perwakilan Silver Wheels melambaikan tangan.
"Sekali lagi selamat."
Cendekiawan wanita itu tersenyum.
"Semoga sukses di Royal Academy."
Bangsawan Garis-Rendah itu menambahkan.
Ezra membalas mereka dengan anggukan kepala sebelum mengikuti staf tersebut meninggalkan kerumunan.
Ia mengikuti staf itu melewati koridor belakang panggung Istana Glasco.
Kebisingan perayaan perlahan memudar di belakangnya seiring langkah mereka memasuki area terlarang yang dicadangkan untuk tamu penting dan transaksi bisnis.
Beberapa penjaga berdiri di sepanjang lorong.
Tatapan tajam mereka menyapu setiap orang yang lewat.
Ada yang mengenakan lambang BNC Broadcasting Group, sementara yang lain berasal dari tim keamanan swasta yang disewa oleh perusahaan-perusahaan yang berpartisipasi dalam Lelang.
Setelah berjalan beberapa saat, staf tersebut berhenti di depan sebuah pintu kayu yang dipoles mengkilap.
Ia mengetuk pelan.
Sebuah suara terdengar dari dalam.
"Silakan masuk."
Staf tersebut mendorong pintu hingga terbuka.
Ezra melangkah masuk.
Di dalam ruangan, para perwakilan The Eclipse sudah menunggu.
Anderson duduk di tengah ruangan dengan beberapa eksekutif di sampingnya.
Suasananya jauh lebih tenang ketimbang keriuhan di luar.
Di sinilah urusan bisnis diselesaikan sebagaimana mestinya.
"Maaf membuat Anda menunggu."
Ezra membungkuk sopan.
"Tidak apa-apa."
Anderson melambaikan tangannya santai.
Senyum masih terukir di wajahnya.
Dibandingkan sebelum Lelang, ia tampak berada dalam suasana hati yang luar biasa baik.
Bagaimanapun, The Eclipse telah berhasil mengamankan hak atas Phantom Rolls.
"Mari kita mulai transaksinya."
Park bertepuk tangan dengan senyum ramah.
Seketika itu juga, salah satu staf BNC melangkah maju membawa perangkat kaca berukuran sebesar tablet.
Perangkat itu tipis dan transparan.
Permukaannya berpendar samar dengan pola-pola alchemy berwarna biru.
Dua slot kartu terletak di sisi yang berlawanan.
Staf tersebut dengan hati-hati meletakkan perangkat di atas meja tengah.
Anderson langsung mengeluarkan Kartu Keuangannya dan memasukkannya ke dalam slot pertama.
Ezra menyusul tidak lama kemudian dan memasukkan Kartu Keuangannya sendiri ke dalam slot kedua.
Begitu kedua kartu tersebut terhubung...
Tablet kaca itu menyala.
Cahaya biru lembut menyebar di permukaannya, lalu antarmuka hologram terwujud di atasnya.
Beberapa jendela transaksi muncul.
Verifikasi akun.
Konfirmasi identitas.
Verifikasi pengalihan hak.
Otorisasi pembayaran.
Setiap langkah ditampilkan dengan jelas.
Jumlah uang yang ditransfer saja sudah cukup membuat banyak warga biasa merasa pusing.
Park menggerakkan jarinya di atas antarmuka hologram.
Beberapa jendela bergeser.
Beberapa segel konfirmasi muncul.
Setelah memastikan semuanya benar, ia mendorong tablet itu ke arah Anderson.
"Silakan masukkan cetakan otorisasi Anda."
Anderson mengangguk.
Ia menempatkan ibu jarinya di atas antarmuka yang bercahaya.
Begitu ia selesai...
Ikon pemuatan muncul.
Ruangan itu menjadi sunyi.
Semua orang memperhatikan.
Beberapa detik kemudian...
Ikon pemuatan itu menghilang.
Tanda centang hijau besar muncul.
Segera setelah itu, cahaya biru yang menerangi tablet berubah menjadi warna hijau terang.
Transaksi Berhasil.
Kata-kata itu muncul dengan jelas.
Transfer telah selesai.
Hak atas Phantom Rolls kini resmi menjadi milik The Eclipse.
Kedua belah pihak menarik Kartu Keuangan mereka.
Ezra dengan tenang mengembalikan kartunya ke dalam kantong ruang, lalu ia mengeluarkan setumpuk dokumen tebal yang tersusun rapi.
Tumpukan itu berisi segalanya.
Setiap skema.
Setiap konversi Lingkaran Alchemy.
Setiap teori.
Setiap catatan desain.
Setiap rumus.
Setiap penjelasan mengenai pembuatan Phantom Rolls.
Berhari-hari usaha.
Berhari-hari perencanaan.
Berhari-hari kerja keras.
Semuanya tersimpan di dalam dokumen-dokumen tersebut.
Ezra meletakkannya di atas meja.
Mata Anderson langsung tertuju ke arah dokumen itu.
Seorang eksekutif wanita yang duduk di sampingnya dengan hati-hati menerima dokumen tersebut. Gerakannya tampak jauh lebih lembut.
Hampir seolah-olah ia sedang menangani harta karun yang berharga.
Setelah memeriksa bahwa semuanya lengkap, ia menyimpan dokumen-dokumen itu di dalam Kantong Ruang miliknya.
Barulah setelah itu semua orang tampak bisa bernapas lega.
"Baiklah."
Park bangkit dari tempat duduknya.
Senyum terukir di wajahnya.
"Kurasa itu mengakhiri semuanya."
Ia berjalan mengelilingi meja.
Satu per satu, ia menyalami para anggota The Eclipse.
Para eksekutif membalas gestur itu dengan sopan.
Setelah itu, Park berjalan menuju pintu.
Ezra juga ikut berdiri.
Transaksi telah selesai.
Tidak ada lagi alasan baginya untuk tinggal.
Namun...
"Ezra Ashenlocke."
Anderson tiba-tiba memanggil namanya.
Ezra berhenti, lalu berbalik.
Mata hitamnya menatap ke arah Anderson.
Ruangan itu kembali sunyi.
"Aku tahu kau bilang tidak tertarik dengan penawaran kontrak."
Anderson melipat kedua tangannya di depan.
"Dan aku menghormati keputusan itu."
Nada suaranya terdengar tulus.
Tidak ada kekecewaan dalam suaranya.
Hanya ada rasa kagum.
"Karena itulah, aku ingin membuat penawaran yang berbeda."
Ia melirik sekilas ke arah para eksekutif lainnya.
Para anggota The Eclipse langsung mengangguk.
Jelas bahwa ini bukanlah keputusan yang diambil oleh Anderson seorang diri.
Ini adalah sesuatu yang telah mereka diskusikan sebelumnya.
"Penawaran apa itu?"
Ezra bertanya.
Ekspresinya tetap kosong sementara suaranya tetap datar.
Anderson tersenyum.
"Aku ingin The Eclipse dan dirimu menjaga hubungan baik."
Ia berbicara dengan jujur.
"Bakatmu benar-benar luar biasa di bidang kerajinan."
Matanya memancarkan apresiasi yang tulus.
"Jujur saja, aku percaya jika kau terus berjalan di jalur ini, kau pada akhirnya bisa menjadi salah satu perajin terhebat di Britannia."
Pujian itu membuat beberapa eksekutif mengangguk.
Mereka semua telah menyaksikan penampilan Ezra hari ini.
Penemuannya.
Persiapannya.
Kepercayaannya diri.
Pemikiran strategisnya.
Semuanya jauh melampaui apa yang mereka harapkan dari seorang anak berusia tiga belas tahun yang sebentar lagi menginjak usia empat belas.
"Itulah sebabnya..."
Anderson merogoh bagian dalam jasnya.
Ia mengeluarkan sebuah kartu hitam.
Lambang The Eclipse terukir dengan indah di permukaannya.
Garis-garis keemasan membentang di atas kartu bagaikan aliran sungai.
"Aku ingin mengakuimu sebagai teman dari The Eclipse."
Ia menyerahkan kartu itu kepada Ezra.
"Dan sebagai tamu istimewa permanen perusahaan kami."
Beberapa eksekutif tersenyum bangga.
Bahkan di dalam tubuh The Eclipse sendiri, sangat sedikit orang yang memiliki status seperti itu.
"Kartu ini hanya diberikan kepada anggota utama Keluarga Kerajaan, para Duke, dan segelintir individu berpengaruh di seluruh Britannia."
Anderson menjelaskan dengan sabar.
"Dengan kartu ini, kau bisa memasuki cabang The Eclipse mana pun."
Ia berhenti sejenak.
"Bahkan Kantor Pusat kami."
Senyumnya sedikit melebar.
"Dan ke mana pun kau pergi, kau akan menerima tingkat keramahtamahan tertinggi yang bisa kami berikan."
Untuk pertama kalinya...
Ezra benar-benar merasa terkejut.
Tentu saja...
Wajahnya hampir tidak memperlihatkannya.
Namun di dalam hatinya, ia sama sekali tidak menduga perkembangan ini.
Ini cukup mengejutkan.
Pikiran itu muncul secara alami.
"Terima kasih telah melihat nilai dalam diriku."
Ezra membungkuk sopan, lalu menerima kartu tersebut.
Begitu jari-jarinya menyentuh permukaan hitam itu...
Sensasi tusukan tajam tiba-tiba datang dari ibu jarinya.
Rasanya singkat.
Hampir seperti tertusuk jarum.
Ezra tidak bereaksi.
Ia hanya menunduk.
Riak keemasan menyebar di atas kartu.
Lambang The Eclipse mulai berpendar lembut.
Beberapa simbol alchemical muncul.
Kartu itu sedang mengenalinya.
Menggunakan setetes kecil darah yang telah dikumpulkannya, kartu tersebut terhubung ke sistem pendaftaran Skynet dan meminta verifikasi identitas melalui basis data Keluarga Ashenlocke.
Proses itu hanya berlangsung selama beberapa detik.
Gelombang emas melintasi permukaan kartu.
Kemudian cahaya itu mereda.
Pendaftaran Selesai.
Kartu tersebut telah secara resmi mengenalinya.
Ezra Ashenlocke.
Pemegang Kartu Hitam The Eclipse.
Anderson mengamati proses tersebut dengan senyum puas.
"Aku menantikan apa yang akan kau ciptakan di masa depan."
Suaranya memancarkan keyakinan.
Bukan harapan.
Bukan ekspektasi.
Tetapi keyakinan.
Seolah-olah ia sudah percaya bahwa Ezra akan mencapai sesuatu yang jauh lebih besar lagi.
Para eksekutif mengikuti di belakangnya.
Satu per satu, mereka meninggalkan ruangan.
Membuat Ezra berdiri dalam keheningan sambil menatap kartu hitam di tangannya.
Transaksi telah berakhir.
Namun entah mengapa...
Rasanya ia baru saja mendapatkan sesuatu yang jauh lebih berharga daripada uang hari ini.
"Tuan Anderson."
Salah seorang eksekutif yang berjalan di sampingnya akhirnya bersuara.
Alisnya sedikit berkerut.
Kebingungan terlihat jelas di wajahnya.
"Tidakkah menurut Anda memberikan kartu level itu kepada seseorang sepertinya adalah ide yang buruk?"
Ia melirik kembali ke arah ruangan yang baru saja ditinggalkan Ezra.
"Kartu Hitam The Eclipse adalah hak eksklusif anggota Keluarga Kerajaan, para Duke, dan individu-individu yang memegang otoritas tertinggi di seluruh Britannia."
Ia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.
"Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya."
Para eksekutif lainnya juga menatap ke arah Anderson.
Meskipun tak seorang pun dari mereka menyuarakan kekhawatiran mereka sebelumnya, jelas bahwa mereka memiliki pemikiran yang serupa.
Bagaimanapun...
Kartu Hitam The Eclipse bukan sekadar simbol prestise.
Itu merepresentasikan kepercayaan.
Pengaruh.
Akses.
Hak istimewa yang bahkan hanya bisa diimpikan oleh banyak bangsawan untuk mendapatkannya.
Dan meskipun begitu...
Mereka baru saja menyerahkannya kepada seorang anak bangsawan Garis-Rendah berusia tiga belas tahun.
Anderson tertawa kecil.
Tidak ada sedikit pun keraguan di wajahnya.
Sebaliknya, ia tampak senang.
Hampir terlihat antusias.
"Aku punya firasat."
Ia melipat kedua tangannya di belakang punggung sambil berjalan menyusuri koridor.
"Firasat seorang perajin."
Para eksekutif mendengarkan dengan tenang.
"Awalnya, itu hanya sebuah intuisi."
Ia tersenyum.
"Tetapi aku menjadi yakin begitu ia menolak setiap penawaran kontrak."
Kelompok itu tetap terdiam.
Kenangan tentang Ezra yang dengan tenang menolak kesempatan yang mati-matian diincar oleh tak terhitung banyaknya penemu kembali terlintas di benak mereka.
"Anak itu..."
Anderson menggelengkan kepala ringan.
"Ia melihat Phantom Rolls secara berbeda dari orang lain."
Para eksekutif sedikit mengerutkan kening.
"Maksud Anda?"
Salah satu dari mereka bertanya.
Anderson tersenyum.
"Bagi kita, Phantom Rolls adalah sebuah mahakarya. Bagi industri, itu adalah penemuan revolusioner, sementara bagi para investor, itu adalah gunung keuntungan."
Ia berhenti sejenak.
"Tetapi ketika anak itu melihatnya..."
Senyum Anderson semakin lebar.
"Rasanya ia sedang melihat sesuatu yang biasa saja."
Kelompok itu tertegun.
Mereka belum memikirkannya sejauh itu.
Sekarang setelah Anderson menyebutkannya...
Ezra benar-benar tidak menunjukkan banyak keterikatan pada Phantom Rolls.
Bukan keterikatan yang seharusnya dimiliki oleh seorang penemu terhadap ciptaan yang mengubah seluruh industri.
Hampir seolah-olah...
Ia memiliki gagasan yang lebih besar.
Gagasan yang jauh lebih besar.
"Anak itu..."
Anderson memandang ke depan.
"Phantom Rolls rasanya baru permulaan saja."
Suaranya menyiratkan kepastian.
"Rasanya itu baru puncak dari kemampuan kreatifnya."
Para eksekutif saling bertukar pandang.
Keterkejutan perlahan muncul di wajah mereka.
"Maksud Anda..."
Seorang eksekutif menelan ludah.
"Maksud Anda ia memiliki gagasan yang bisa jauh lebih hebat daripada Phantom Rolls?"
Dua dari anggota yang menghadiri acara tersebut bersama Anderson berbicara hampir bersamaan.
Ketidakpercayaan dalam suara mereka begitu nyata.
Anderson langsung mengangguk.
"Ya."
Jawabannya keluar tanpa ragu-ragu.
Keyakinan dalam nadanya semakin membuat mereka terkejut.
"Aku tidak sekadar mempercayainya."
Ia tersenyum.
"Aku mengetahuinya."
Kelompok itu terdiam.
Anderson terus berjalan.
Sepatunya bergema pelan di sepanjang koridor.
"Aku tahu suatu hari nanti Ezra Ashenlocke akan mendirikan perusahaannya sendiri."
Suaranya tetap tenang.
"Tetapi ketika hari itu tiba..."
Secercah antusiasme muncul di matanya.
"Itu bukan sekadar perusahaan yang bersaing di dalam Britannia."
Para eksekutif tanpa sadar menegakkan postur tubuh mereka.
"Itu akan menjadi perusahaan yang mampu mendorong teknologi kerajaan ini maju ke depan."
Ia tersenyum.
"Mungkin bahkan cukup untuk bersaing dengan teknologi dari bangsa-bangsa lain yang lebih besar."
Koridor itu menjadi sunyi.
Tidak ada yang tertawa.
Tidak ada yang mempertanyakannya.
Karena setelah menyaksikan peristiwa hari ini...
Bahkan mereka pun tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kemungkinan seperti itu.
Senyum Anderson tetap terukir saat kelompok itu perlahan menghilang ke kejauhan.
Sementara itu...
"TUAN!"
Suara akrab bergema di area belakang panggung.
Lucy bergegas mendekat.
Matanya bersinar penuh antusias.
Senyumnya bahkan jauh lebih cerah.
Begitu ia melihat Ezra, ia langsung merentangkan tangannya.
Jelas berniat untuk memeluknya.
Namun...
Tepat sebelum ia bisa mencapainya...
Ezra dengan tenang melangkah ke samping.
Whoosh.
Lucy melesat melewatinya.
Kedua tangannya hanya memeluk udara kosong.
Keheningan.
Lucy terpaku.
Lalu ia perlahan menolehkan kepalanya.
Pipinya sedikit menggembung.
"Kenapa kau menghindar?"
Ia merengut.
Ezra menatapnya.
"Jangan berpelukan."
Jawabannya keluar seketika.
Datar dan langsung pada intinya.
Tanpa emosi.
Lucy menatapnya selama beberapa detik.
Lalu...
"Ahhh..."
Ia mendesah dramatis.
Bahunya merosot lemas.
"Kau ini terkadang benar-benar mustahil."
Ia menggelengkan kepala tak berdaya.
Kemudian kekecewaan itu dengan cepat menghilang.
Antusiasmenya kembali hampir seketika.
"Kau tadi luar biasa!"
Mata Lucy berbinar-binar.
"Semua yang kau rencanakan akhirnya berhasil dengan sempurna."
Ia masih tidak bisa mempercayainya.
Presentasinya.
Sesi Pemboman Cendekiawan.
Lelangnya.
Setiap langkah kecil telah berjalan sesuai dengan perhitungan Ezra.
Memikirkannya sekarang masih terasa seperti mimpi.
"Kurasa itu berjalan bahkan lebih baik dari yang kuperkirakan."
Ezra menjawab dengan tenang.
Pikirannya sekilas melayang ke arah Kartu Hitam yang tersimpan di dalam saku mantelnya.
Hal itu benar-benar di luar dugaan.
"Jadi, apa langkah selanjutnya, Tuan?"
Lucy bertanya.
Ia langsung membuntutinya di samping saat mereka berjalan menyusuri lorong belakang panggung.
Suasana hatinya jelas sangat bagus.
"Kita akan tinggal di Northwick selama satu minggu."
Ezra menjawab.
Suaranya tetap biasa seperti sedia kala.
Mengingat ulang tahunmu sudah lewat..."
Ia melirik ke depan.
"Kita akan merayakannya dengan mengunjungi tempat-tempat terbaik yang ditawarkan Northwick."
Lucy berhenti berjalan.
Sepenuhnya.
Matanya mengerjap.
Sekali.
Dua kali.
Dia mengingat hari ulang tahunku?
Untuk sejenak, ia mengira telah salah dengar.
Ezra menyadari ekspresinya.
"Aku sudah membaca datamu setelah kau menerima penawaran kontrakku di Pangkalan Trial."
Ia menjawab dengan santai.
"Jadi, aku sudah mengetahuinya sejak awal."
Nadanya tetap acuh tak acuh.
"Kita hanya terlalu sibuk akhir-akhir ini."
Ia menatap ke depan.
"Sehingga tidak ada kesempatan untuk mengungkitnya."
Lucy berdiri di sana dalam keheningan.
Perasaan hangat menyebar di dalam dadanya.
Ia mengenang semua waktu di mana ia mengira Ezra tidak memerhatikan hal-hal tertentu.
Semua waktu di mana pria itu tampak acuh tak acuh.
Namun entah bagaimana...
Ia tetap mengingatnya.
Senyum perlahan terukir di wajahnya.
Bukan senyum penuh semangat yang biasanya ia tunjukkan.
Bukan pula senyum jenaka yang sering ia gunakan.
Melainkan senyum yang jauh lebih lembut.
"Terima kasih."
Ia berucap tulus.
Kemudian ia dengan cepat menyusul langkah pria itu.
Keduanya melanjutkan perjalanan.
Akhirnya, mereka tiba di bagian tempat para anggota Komite Perencanaan Lelang berkumpul.
Begitu para staf melihat Ezra...
Tepuk tangan meledak.
Semua orang langsung bertepuk tangan.
Beberapa orang bahkan bangkit berdiri.
Suasana langsung menjadi meriah.
Lara berdiri di tengah kelompok tersebut.
Ia juga ikut bertepuk tangan.
Senyum ramah tersungging di wajahnya.
"Kau benar-benar luar biasa hari ini, Ezra."
Suaranya menyiratkan kekaguman yang tulus.
Bagi seseorang seperti Lara, yang telah menangani tak terhitung banyaknya siaran dan acara, pujian tidak keluar dengan mudah.
Namun kali ini...
Ia sungguh-sungguh dengan setiap ucapannya.
"Selamat, Ezra!"
"Selamat!"
"Kerja bagus!"
Para staf menyambutnya satu per satu.
Wajah mereka dipenuhi dengan senyuman.
Kesuksesan acara tersebut adalah milik semua orang, tetapi sosok yang membuat acara itu begitu tak terlupakan... Berdiri tepat di hadapan mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!