Chapter 23: Biarkan Upacara Kebangkitan Dimulai

"Itu anak yang selamat dari Silverback Dire Wolves."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Gareth tersenyum sambil memandang Ezra. Cara bicaranya terdengar tua, seperti seorang senior yang menilai juniornya.

Ezra membalas tatapannya tanpa berkata apa pun.

"Ya. Dia orangnya," sahut gadis berhoodie itu. Ia memutar bahunya dan meretakkan tangannya, sudah melangkah maju.

Felix menyambar belakang hoodie-nya dan menariknya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

"Kembali ke sini, Lyra." Matanya melirik Ezra sekilas, datar dan bosan. "Ayo. Trial akan segera dimulai."

Kelompok itu mengikutinya dari belakang. Beberapa melempar tatapan tajam pada Ezra saat berlalu. Lyra berdecak kesal sambil ditarik menjauh.

Ezra tetap di tempatnya. Ia menatap mereka pergi, lalu menghembuskan napas panjang dan mengusap keringat di dahinya.

Ia melihat sekeliling aula. Ruangnya luas, tinggi, dan tertutup rapat. Cahaya menembus jendela-jendela kaca di atas. Ada sebuah ruang dalam, dan di baliknya ia melihat bayangan-bayangan bergerak, lambat dan mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Ezra menggosok kedua tangannya lalu mengembuskan napas hangat ke sana.

Aku gugup... atau memang dingin?

"...Dingin," gumamnya pada diri sendiri.

Ia berjalan ke tengah, tempat semua orang berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Pintu-pintu menutup dengan bunyi berat. Tidak ada lagi yang bisa masuk sekarang.

Di bagian depan aula, para penjaga berdiri dalam dua barisan rapi. Masing-masing membawa baki. Di atas baki tersusun botol-botol perak. Di dalamnya ada eliksir.

Ese.

Ezra pernah membacanya. Dibuat dari;⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Bijih Renite. Sebuah batu yang dikatakan memiliki sifat Essence; kekuatan yang tak bisa dirasakan secara langsung, tetapi bijih batu ini ditemukan menyimpan energi terkompresi, menjadikannya sumber tenaga termahal dan paling banyak dipakai, menggantikan generator listrik dan arang sebagai pasokan daya utama di berbagai negara.

Dan Scalveins. Tanaman yang sangat beracun; berwarna hijau dengan daun tipis biru dan putih yang bermekaran. Keunikannya terletak pada kemampuannya mencuri sifat kimia dan fisika dari elemen (bijih batu, logam, atau api...) lalu mengubahnya menjadi bentuk cair. Dengan sifat itu, ia dicampur dengan bijih Renite (Essence terkompresi) dan diubah menjadi cairan.

Tenggorokannya terasa sesak.

Raymond masuk melewati celah antara para penjaga, Kyle berjalan di sisinya. Langkah mereka bergema hingga tiba di podium. Ruangan menjadi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Raymond memandangi anak-anak itu. Wajahnya tetap tenang, tetapi sudut mulutnya perlahan terangkat. Matanya berpindah dari satu kelompok ke kelompok lain.

Beberapa sudah terbangun, pikirnya.

Tatapannya berbinar.

"Biarkan Trial Ketiga dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Suaranya tidak keras.

Tapi tekanan mengikuti sesudahnya.

Udara menukik.

Dada Ezra mengencang. Lututnya melipat sebelum ia menyadarinya. Satu lututnya membentur lantai, giginya bergemeletuk. Nyeri menjalar ke seluruh otot, pegal lama terbangun sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Di sekelilingnya, tubuh-tubuh berjatuhan.

Ada yang menghantam lantai keras.

Ada yang masih bisa menahan diri setengah jalan.

Yang lain tumbang sepenuhnya.

Erangan memenuhi aula.

Ezra menekan kepalan tangannya ke lantai dan mencoba mengangkat tubuhnya. Kepalanya terkulai. Telinganya berdenging.

Tsk. Apa gunanya ini sekarang?

Ia tetap berlutut, bahunya bergetar, napas dipaksa keluar lewat gigi yang terkatup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Lalu—

Tekanan itu lenyap.

Begitu saja.

Ezra menghirup udara dan jatuh bertumpu pada kedua lutut. Tangannya menopang di lantai sementara napasnya memburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Ia melihat sekeliling.

Beberapa anak terbaring rata, terengah-engah.

Yang lain membungkuk, memuntahkan isi perut.

Beberapa duduk membeku, menatap kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Perutnya bergejolak. Ia mengangkat tangan dan menutup mulutnya, menelan dengan susah payah.

"Mengesankan," ucap Kyle pelan. "Bahkan dengan lima persen kekuatan Anda saja, masih ada yang tetap berdiri."

Raymond tidak menjawab.

Matanya bergerak.

Vera berdiri tegak. Posturnya tidak berubah. Wajahnya sama sekali tanpa reaksi, seolah tekanan itu tak pernah menyentuhnya.

Veda sudah bergerak, menolong mereka yang ada di dekatnya. Ia menopang Bobby, yang membungkuk sambil menggigil dan memuntahkan isi perutnya.

Felix duduk santai, kaki bersilang, matanya menyapu anak-anak yang berjatuhan.

"Menyedihkan," gumamnya.

Hanya kelompoknya yang banyak tetap berdiri tanpa terusik tekanan itu.

Priscilla juga berdiri, punggungnya tegak, ekspresinya tenang. Di sampingnya berdiri seorang anak lelaki berambut hitam bermata ungu. Ia pun tidak bergerak.

Raymond mengangkat tangan.

Para pelayan masuk. Mereka membersihkan kekacauan itu tanpa ekspresi. Darah, muntahan, keringat—hilang dalam senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Setelahnya, kelompok lain masuk. Masing-masing membawa bantal duduk dan penyumbat telinga. Mereka meletakkannya di depan setiap anak.

Ezra memperhatikan mereka. Gerakan mereka halus. Bersih. Sama sekali berbeda dari para pelayan di rumah.

Sebagian besar anak menatap tanpa berkedip.

Para penjaga kembali dan meletakkan baki-baki Ese di depan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Semua mata turun ke botol-botol perak itu.

Tangan-tangan ragu.

Raymond berbicara lagi.

"Untuk trial ini, yang diharapkan adalah level Cognis di atas dua puluh enam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Hening sejenak.

"Kalian tidak harus langsung meminumnya. Trial ini berlangsung sampai besok. Tenangkan diri kalian."

Ia berbalik, jubahnya berkibar saat ia melangkah keluar. Kyle mengikuti. Para penjaga mengambil posisi di sekitar aula.

Trial benar-benar dimulai.

Beberapa anak tidak menunggu, mereka menyambar botol dan meminumnya.

Kelompok Felix menyusul tanpa menunda. Kelompok Priscilla melakukan hal yang sama. Bale ragu—lalu baru meminum setelah melihat Priscilla menghabiskan miliknya.

Energi beriak di seluruh aula.

Tubuh-tubuh berguncang.

Mulut-mulut terbuka dalam jeritan tanpa suara.

Tidak ada suara yang sampai ke telinga Ezra karena penyumbat yang diberikan pada mereka.

Vera menonton dengan tenang. Matanya berpindah dari satu reaksi ke reaksi lain.

Lalu ia menyadari Gena.

Tangan Gena bergetar saat menatap botol itu; matanya membelalak.

Vera berdiri.

Ia berjalan mendekat dan berhenti di depan Gena. Ia menatapnya dari atas.

Tanpa kata.

Hanya tatapan.

Gena menelan ludah. Jemarinya mengerat di sekeliling botol. Ia mengangkatnya dan meminumnya.

Tubuhnya tersentak. Punggungnya melengkung. Mulutnya terbuka, tapi tak ada suara yang keluar. Kepalannya mengeras sampai jari-jarinya memutih.

Vera mengalihkan tatapannya ke sisa kelompoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Mereka membeku.

Setiap satu dari mereka langsung meminumnya.

Veda terkekeh pelan sambil mengamatinya, lalu menyemangati orang-orangnya. Ia menunggu sampai semuanya mulai bermeditasi sebelum mengangkat botolnya sendiri.

Ezra hanya menatap eliksirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Ia mengingat rasa sakitnya.

Rasa terbakarnya.

Tekanannya.

Ah, aku tidak mau melakukan ini⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

Rahangnya mengeras.

Ia merasa ada yang memandangnya. Vera menatapnya. Ia tersenyum, lalu melambaikan tangan.

Ia meminum eliksirnya dalam satu gerakan mulus. Veda meminum miliknya pada saat yang sama.

Ezra mengembuskan napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​⁠

"...Baiklah, mulai."

Ia mengangkat botol itu.

Dan meminumnya.