Ezra membuka matanya perlahan. Seluruh tubuhnya terasa kaku. Keringat membasahi kulitnya, bercampur dengan gumpalan darah kering dari retakan-retakan kecil di lengannya. Ia berbaring diam sejenak, menatap langit-langit beton abu-abu.
Napasnya terengah-engah. Tenggorokannya terasa kering.
Aku sudah terlalu sering pingsan sejak ujian ini dimulai, pikirnya. Pemikiran itu membuatnya terkekeh lemah, meskipun iganya terasa sakit saat ia melakukannya.
Kemudian...
PRRRRNG!!
Suara terompet menggema membelah ruangan. Suara itu terasa seperti ribuan jarum menusuk bagian dalam tengkoraknya. Ezra meringis dan menutup telinganya sebelum perlahan memiringkan tubuhnya. Butuh waktu lebih dari satu menit tiga puluh detik baginya untuk mendorong tubuhnya bangkit dari lantai. Lengannya bergetar. Kakinya terasa berat. Namun, saat ia akhirnya berdiri, ia merasakannya—sesuatu yang baru di dalam tubuhnya. Kejernihan yang aneh. Kekuatan yang lebih dalam mengalir melaluinya bagaikan air hangat. Belum seberapa, tapi cukup untuk disadari.
Ia mengepalkan tangannya. Jari-jarinya berderak. Ia meregangkan tubuh hingga punggungnya berbunyi.
"Argh... ini terasa lebih sakit daripada saat aku melatih dirinya sendiri sampai nyaris mati," gerutunya, tetapi seulas senyum tipis terukir di wajahnya.
Ia memejamkan mata dan fokus. Di dalam benaknya, ia melihatnya—bintang setengah terbentuk yang ia ciptakan. Cognis mengalir di sekitarnya. Sebagian merembes ke dalam pembuluh darahnya, bergerak perlahan bagaikan benang-benang hangat di bawah kulitnya.
"Dari apa yang kubaca... aku belum bisa menyebut diriku seorang Alchemist," bisiknya. "Tapi dengan eliksir itu... aku seharusnya bisa mencapai satu bintang penuh."
Ia mengepalkan tinjunya. Senyumnya memudar.
Bau tajam menusuk hidungnya.
Ia mengendus udara dengan bingung. Kemudian ia mengangkat lengannya dan mencium ketiaknya.
Uhuk. Uhuk.
"Sial... bau sekali." Ia mengibaskan bajunya. "Aku harus cepat-cepat mandi atau aku akan terlambat." Ia menatap lantai bernoda tempat ia bermeditasi. "Aku harus membersihkan ini juga... Kuharap aku tidak dibunuh karena terlambat."
Perutnya bergemuruh keras.
"Baguslah... aku juga harus makan." Ia memegang perutnya dan berjalan tertatih-tatih menuju pintu, setiap langkahnya terasa kaku akibat sisa-sisa rasa sakit.
***
Aula itu berdengung oleh kebisingan. Para siswa bergegas masuk, berusaha agar tidak datang terlambat. Beberapa berdiri tegak dengan penuh percaya diri. Yang lain memeluk diri sendiri atau saling menggosokkan tangan, berbisik tentang tingkat yang mereka butuhkan untuk lulus.
Vera berdiri di tengah kelompoknya. Nina dan Zack berdiri di kedua sisinya bagaikan pengawal. Anggota kelompoknya yang lain mengelilinginya dalam lingkaran longgar. Mereka berjalan dekat dengannya, hampir seperti anak anjing yang tetap berada di dekat pemiliknya.
Mereka berbicara dalam bisikan cepat:
"Hari ini hari besar."
"Kita akan membangkitkan Cognis..."
"Bagaimana jika salah satu dari kita tidak mencapai batas minimal?"
"Jangan merusaknya dengan ucapan sial."
Vera pasti akan mendapatkan nilai tertinggi."
"Ya... hanya dia yang bisa berdiri di puncak."
Vera tidak bereaksi. Matanya memindai aula perlahan. Wajahnya tetap tenang, hampir tampak bosan, tetapi kedutan kecil di alisnya menunjukkan bahwa ia sedang mencari sesuatu—atau seseorang.
Kemudian kelompok lain mendekat.
Seorang gadis melangkah maju dari barisan depan mereka. Langkahnya sengaja dibuat lambat. Senyumannya menyeringai sombong.
"Aku mendengar sesuatu," ucapnya lantang. "Apakah kelompok kalian benar-benar sebodoh ini?"
Beberapa kepala menoleh ke arahnya.
Priscilla berdiri dengan tangan bersilang di dada, dagu terangkat, menampilkan seluruh keangkuhannya.
"Memikirkan para budakmu percaya kalian bisa mendapatkan peringkat pertama," ucapnya kepada Vera. "Padahal Veda ada. Dan juga, aku." Ia terkekeh.
"Berani sekali kau!" Nina melangkah ke depan Vera, menghalangi pandangan Priscilla. Suara Nina bergetar, namun ia tetap bersuara. "Lady Priscilla, Anda tidak boleh berbicara seperti itu kepada Lady-ku!"
Priscilla menatap Nina seolah ia baru saja menginjak sesuatu yang menjijikkan.
"Dan siapa kau hingga berani membentakku... Nina." Tatapan tajam Priscilla membuat Nina tersentak.
Nina mundur dengan cepat dan bersembunyi di belakang Vera. Tubuhnya bergetar, namun ia mencengkeram lengan Vera erat-erat, memaksa dirinya untuk tetap melakukan kontak mata dengan Priscilla.
"Kau... kaulah yang a...ku ajak bicara," balasnya dengan suara serak.
Alis Priscilla berkedut.
Luar biasa sekali keberaniannya.
"Vera, kenapa kau tidak bisa melatih anjing-anjingmu?" bentaknya. "Dan tatap aku saat aku sedang bicara denganmu!"
Pamela berjalan keluar dari sisi Vera dengan ekspresi kesal.
"Berhenti berteriak, Priscilla."
Priscilla menyeringai. "Bukankah itu si gadis berandalan—Pamela."
Wajah Pamela tegang. "Siapa yang kau panggil gadis berandalan?"
"Yah... bukankah kaulah yang suka..."
"Priscilla!" Wajah Pamela memerah. "Jangan bahas itu di sini!"
Semua orang menatap. Beberapa memiringkan kepala. Pamela membeku seperti kucing yang tepergok mendesis tanpa alasan.
"Apa yang kalian tatap?!" bentaknya. Semua orang langsung berpaling seketika.
"Dan kau..." ia menunjuk Priscilla. "Sebaiknya mulai khawatir pada dirimu sendiri sebelum mencari musuh saat Bale berniat membunuhmu, dan entah siapa tahu Ujian berikutnya mungkin adalah pemakamanmu."
Postur percaya diri Priscilla goyah.
"Kau pikir aku takut padanya?" Ia melangkah maju, berhenti tepat di depan Pamela. Udara di sekitar mereka berubah tegang—cukup tajam bahkan untuk membuat Vera mendongak.
"Aku tidak punya waktu bermain kejar-kejaran dengan orang yang ingin membunuhku dan orang yang ingin kubunuh sepertimu," bisik Priscilla dingin. Ia condong ke depan, bibirnya menyentuh telinga Pamela. "Kakakmu yang sudah mati pasti sedang menangis. Betapa payahnya saudari yang gagal ini karena tidak bisa membalaskan dendamnya."
Pamela membeku. Tangannya gemetar. Kemarahan merayap naik ke lehernya.
"Kau—sialan!" Pamela mengayunkan tinjunya.
Bugh!
Tinjunya berhenti di udara.
Tangan Vera menahannya tanpa usaha.
Pamela dan Priscilla sama-sama tertegun.
Vera menatap Pamela terlebih dahulu, memiringkan kepalanya sedikit.
"Kenapa begitu kasar hari ini, Pamela manisku?" Vera dengan lembut mendorong Pamela mundur seolah ia sedang membersihkan debu dari pakaiannya. Kemudian ia beralih menatap Priscilla. "Apakah kau benar-benar sangat haus akan perhatianku?"
Nina meraih tangan Pamela dan menariknya mundur. Pamela terus memelototi dengan rahang mengeras.
"Siapa yang menginginkan perhatianmu?" cibir Priscilla sambil mengibaskan rambut putihnya.
Semua orang di kelompok Vera memikirkan hal yang sama secara bersamaan:
Bukankah KAU yang membuat masalah?
"Aku tadi hanya mengajari anjing-anjingmu karena majikan mereka tidak melakukan apa pun," kata Priscilla. "Bahkan wakil ketua kelompokmu tadi mencoba memukulku."
Bibir Vera sedikit melengkung—bukan senyuman, tapi hampir mirip. Ia memutar sehelai rambut di jarinya.
"Mengajari?" ucapnya lembut.
Ia mengambil dua langkah kecil ke depan.
"Setidaknya anjing-anjingku tahu cara menggigit orang yang kedudukannya lebih tinggi dari mereka."
Ia melirik ke arah kelompok Priscilla.
"Tidak seperti anak-anak anjingmu. Mereka menangis saat melihat seseorang yang berada di atas mereka, tapi mau bagaimana lagi kalau pemimpin mereka ternyata cuma seorang putri manja yang bermasalah dengan ayahnya."
Kelompok Vera hampir meledak dalam tawa, meski kebanyakan dari mereka berhasil menahannya di detik-detik terakhir. Bahkan beberapa orang dari kelompok Priscilla berpaling, merasa malu untuknya.
Wajah Priscilla memerah padam. "Apa... ka..."
"Hush." Vera mengangkat satu jarinya dan menekankannya dengan lembut ke bibir Priscilla. "Bukankah sudah kuperingatkan? Jangan panggil Pamela gadis berandalan lagi. Penguntit sepertimu tidak punya hak memberi julukan pada orang lain." Ia memiringkan kepalanya. 'Mmm, kurasa sebaiknya kami mulai memanggilmu gadis penguntit?'
"Ya!" teriak Nina. Zack dengan cepat membekap mulut Nina dan menyeretnya mundur.
Vera melanjutkan. "Lagi pula, kau seharusnya lebih mengkhawatirkan adik kecilku Bale dan para budaknya. Tidak seperti anak-anak anjingmu..." ia melirik mereka lagi "...orang-orangnya tahu cara menggigit."
Ia hendak beranjak pergi ketika Priscilla berteriak:
"Aku mendengar sebuah rumor."
Vera berhenti; matanya setengah terpejam.
"Kau menemui pembunuh Pamela," sinis Priscilla. "Orang-orang bilang kau mencoba merayu pembunuh tunanganmu..."
"Kau benar-benar seorang idiot." Vera bahkan tidak menoleh saat mengatakannya.
Kedua kelompok itu terdiam.
Mata Priscilla melebar.
"Apakah aku terlihat seperti orang yang peduli?" tanya Vera tenang. "Itu urusan balas dendam Pamela, bukan urusanku. Dia tidak melewati batas denganku, dan ini adalah Trial of Steel. Semua orang di sini... pengikutku, pengikutmu, kau... semuanya adalah musuhku sampai ujian ini berakhir."
Ia menyibak rambutnya ke belakang.
"Jika aku menghabiskan waktu dengan pembunuh kakakku, itu karena dia berhasil bertahan hidup. Mencari masalah denganku adalah cerita yang berbeda."
Ia berjalan pergi dengan suara yang tetap stabil.
"Aneh rasanya kau berasal dari garis utama. Sikapmu lebih mirip anak haram."
Ia menambahkan
"Mungkin memang benar begitu."
"Apaan!" Priscilla meledak marah dan menerjang ke arahnya.
Kelompoknya langsung menahan tubuhnya.
"Lady Priscilla, mohon hentikan!"
"Berhenti!"
"Lepaskan aku!" jeritnya.
"Anda akan dihukum, Lady Priscilla!"
"Lepaskan aku, biarkan aku menghabisi jalang itu," Priscilla meronta-ronta untuk membebaskan diri. "Aaaaahhhhhh!"
Kelompok Priscilla menariknya kembali ke sisi mereka, meninggalkan kelompok Vera kembali ke tempat anggota mereka yang tersisa berdiri.
Pamela memandang kepergian Vera. Helaan napas kecil lolos dari bibirnya, hampir terdengar seperti tawa mendengar ucapan tentang balas dendam itu.
Lebih banyak anak-anak berlari tergesa-gesa masuk ke dalam. Para pengawal bergerak untuk menutup pintu ketika dari pintu masuk sebelah kiri, kelompok Felix berjalan masuk sambil tertawa terbahak-bahak, dan dari pintu masuk sebelah kanan, Ezra melangkah masuk ke dalam aula secara bersamaan.
Gadis bertudung dari kelompok Felix langsung mengenalinya seketika.
"Ah!" serunya sambil menunjuk ke arahnya.
Semua orang menoleh.
Ezra balas menatap mereka dengan kaku dan canggung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!