Bab 221: Masa Lalu Rogers Bagian Dua

Lama setelah perang berakhir, kehidupan Rogers berubah total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pandai besi muda yang dulunya berasal dari keluarga garis bawah telah naik ke posisi yang hanya bisa diimpikan banyak orang.

Prestasinya terus bertambah.

Reputasinya tersebar ke seluruh Britannia.

Akhirnya, ia dianugerahi status bangsawan dan mendirikan perusahaan pandai besinya sendiri yang dikhususkan untuk produksi senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Keluarga yang dulunya biasa saja pun ikut terangkat bersamanya.

Dari keluarga garis bawah non-Alchemist yang bekerja di tambang, mereka menjadi keluarga garis tinggi yang dihormati dengan status dan pengaruh.

Banyak Alchemist memperlakukannya dengan hormat.

Para bangsawan berpengaruh mengundangnya ke konvensi kerajinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pendapatnya memiliki bobot dan namanya memiliki otoritas.

Pria muda yang dulunya menghabiskan hari-harinya berkeringat di samping tungku telah menjadi salah satu pandai besi terhebat di Kerajaan.

Namun...

Semua itu tidak ada artinya.

Tidak benar-benar berarti.

Setidaknya tidak baginya.

Karena orang yang ingin ia ajak berbagi semua itu sudah tiada.

Gelar itu.

Ketenaran itu.

Kekayaan itu.

Penghormatan itu.

Tak satu pun dari hal-hal tersebut memberinya kebahagiaan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bahkan pandai besi, hal yang dulu paling ia cintai di dunia, perlahan kehilangan warnanya.

Orang-orang mulai menyadari perubahan itu.

Pandai besi yang ceria itu menghilang.

Sebagai gantinya, berdirilah seorang pria kaku dan tegas yang jarang tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Begitulah cara Rogers mendapatkan reputasi yang ia sandang hari ini.

Pandai besi yang sulit.

Pandai besi yang keras.

Seorang perfeksionis.

Banyak yang takut bekerja di bawahnya, sementara hanya sedikit yang mengerti mengapa ia menjadi seperti itu.

Ahh...

Haruskah aku pensiun saja?

Pikiran itu melintas di benak Rogers saat ia berjalan menyusuri koridor industrinya yang masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Suara mesin bergema dari bagian bangunan yang jauh.

Para pekerja bergerak hilir mudik membawa material.

Uap mendesis dari pipa-pipa yang terpasang di sepanjang dinding.

Hari yang sibuk.

Sama seperti hari-hari lainnya.

Rogers baru saja selesai memeriksa divisi produksi pedang utama.

Beberapa pandai besi telah melakukan kesalahan.

Bukan sesuatu yang besar.

Bukan sesuatu yang serius.

Kesalahan yang mungkin diabaikan oleh kebanyakan pengawas.

Tetapi bagi Rogers...

Itu tidak bisa diterima.

"Tak satu pun dari mereka bisa melakukan pekerjaan dengan benar."

Ia mengusap dahinya.

Kerutan dalam menetap di wajahnya.

"Tidak ada gairah."

Suaranya mengandung ketidakpuasan yang jelas.

"Satu pun tidak."

Ping!

Sebuah notifikasi tiba-tiba berbunyi dari sakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Rogers berhenti berjalan, lalu mengeluarkan Zphone-nya.

Sebuah pesan menunggunya.

Ia membukanya.

'Tolong, Tuan Rogers, ingatlah bahwa anak-anak dari garis utama akan datang ke sini untuk kunjungan wisata mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Rena_Sekretaris_Legenda

'Tolong bersikaplah sebaik mungkin dengan Alchemist yang mengawasi mereka.'

Rena_Sekretaris_Legenda

Rogers menatap pesan-pesan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Lalu mengerutkan kening lebih dalam.

"Apa dia pikir aku akan memulai perkelahian dengan anak-anak?"

Ekspresinya menjadi tidak senang.

"Pria macam apa yang dia pikir aku ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia menghela napas.

Sayangnya...

Semakin ia memikirkannya, semakin ia mengerti mengapa wanita itu mengirim peringatan tersebut.

Bagaimanapun, Rogers tahu persis betapa sombongnya beberapa Alchemist garis utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Banyak yang memandang rendah pandai besi.

Banyak yang menganggap pengrajin lebih rendah.

Selama bertahun-tahun, ia telah berdebat dengan banyak dari mereka.

Jika ia bertemu dengan salah satu tipe itu hari ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pasti akan ada masalah.

"Aku akan tetap di kantorku saja." Ia mengangguk pada dirinya sendiri. "Menghindari mereka terdengar lebih mudah."

"Tuan."

Sebuah suara kecil tiba-tiba berbicara dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Rogers berhenti.

Lalu segera berbalik.

"Hm?"

Tidak ada siapa-siapa di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Koridor di belakangnya kosong.

Hanya pekerja yang bergerak di kejauhan.

"Di sini, Tuan."

Suara kecil itu berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Rogers berkedip, lalu melihat ke bawah.

Berdiri di sampingnya adalah seorang gadis kecil.

Gadis kecil yang sangat mungil.

Vera Kecil.

Ia menatap balik dengan ekspresi yang benar-benar datar.

Sebuah buku catatan bersandar di bawah satu lengannya.

Sebuah pensil tetap berada di tangan lainnya.

Kontras antara penampilannya dan ekspresinya terasa aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia tampak seperti boneka.

Boneka bangsawan.

Gaun Victoria hitamnya mencapai pergelangan kakinya.

Renda merah tua menghiasi manset dan kerahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bordir merah melengkung di sepanjang tepiannya seperti mawar yang mekar.

Pita merah menyala terpasang rapi di pinggangnya.

Stoking hitam menghilang ke dalam sepatu bot yang dipoles.

Baret hitam bertengger di atas rambutnya yang tertata rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Cantik.

Elegan.

Dan entah bagaimana...

Sedikit meresahkan.

Terutama karena ia hampir tidak menunjukkan emosi apa pun.

"Kau salah satu anak garis utama yang di sini untuk tur wisata?"

Rogers tampak benar-benar bingung.

Vera Kecil mengangguk.

"Bagaimana kau bisa tersesat?"

"Aku tidak tahu."

Ia menjawab dengan segera.

"Aku sedang berjalan."

Jeda sejenak.

"Lalu aku tersesat."

Jawaban itu disampaikan dengan keseriusan penuh.

"Benarkah?"

Rogers tampak semakin bingung.

"Benar."

Vera Kecil menjawab.

Wajah datar yang sama tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Nada tenang yang sama.

Selama beberapa detik, Rogers hanya menatapnya.

Lalu menghela napas.

"Tetaplah di sini."

Ia menunjuk ke sampingnya.

"Aku akan memanggil seseorang untuk membawamu kembali ke kelompokmu."

Senyum lembut muncul di wajahnya.

Lalu ia berbalik untuk pergi.

"Wah..."

Suara Vera Kecil tiba-tiba terdengar di belakangnya.

"Jadi, kau ingin meninggalkan anak kecil sepertiku di sini."

Rogers membeku.

"Sendirian."

Gadis itu mendekap buku catatannya.

"Di bangunan yang sangat besar ini."

Jeda lagi.

"Sendirian."

Cara ia mengucapkan kata-kata itu entah bagaimana membuatnya merasa bersalah.

Pandai besi tua itu segera berbalik.

"Argh."

Ia mengusap dahinya.

"Baiklah. Kalau dipikir-pikir, ikuti aku ke kantorku."

Ia menunjuk ke arah lorong terdekat.

"Akan lebih mudah bagiku untuk menghubungi pengawasmu dari sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Vera Kecil menyipitkan matanya sedikit.

Perubahannya begitu kecil sehingga kebanyakan orang akan melewatkannya.

"Bukankah itu mencurigakan?"

Tanyanya.

Rogers berkedip.

"Apa?"

"Mengikuti pria tua sepertimu ke kantor pribadi."

Ia menatapnya dari atas ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Padahal aku bahkan tidak mengenalmu."

Jeda sejenak.

"Kau mungkin salah satu dari pria tua aneh itu."

Rogers merasakan tekanan darahnya naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Pria tua aneh?"

"Pria tua yang mesum."

Vera Kecil mengoreksi dengan tenang.

"Seseorang yang menginginkan kecantikan langka seperti diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia perlahan melangkah mundur.

Rogers hampir tersedak.

Apa yang dikatakan anak ini?

Pikirannya segera menjadi kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Dan mengapa ia mengatakannya dengan begitu serius?!

Tunggu...

Bukankah dia yang meminta bantuanku?

"Tenanglah."

Ia mengangkat kedua tangannya.

"Tetap di sana, dasar orang aneh."

Vera Kecil segera menjawab.

"Aku akan berteriak."

Kata-kata itu keluar dengan nada tanpa emosi yang sama, yang entah bagaimana membuat mereka terdengar lebih menakutkan.

"Tunggu!"

Rogers panik.

"Namaku Rogers Bremer."

Ia dengan cepat mengeluarkan kartu identitas industrinya.

"Aku pemilik tempat ini."

Ia menunjukkannya padanya.

"Sama sekali tidak ada alasan bagiku untuk menyakiti seseorang dengan statusmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Lalu?"

Vera Kecil menjawab datar.

Ekspresinya tidak berubah.

Bahkan sedikit pun tidak.

Gadis kecil itu hanya berdiri di sana dengan buku catatan terselip di bawah satu lengan, menatap Rogers seolah-olah ia sedang menunggunya memberikan argumen yang lebih baik.

"Aku kenal seorang pria tua dengan status yang sangat tinggi."

Ia berbicara dengan tenang.

"Sedikit lebih tua darimu."

Jeda menyusul.

"Dia tertarik pada hal-hal semacam itu."

Matanya yang hitam tetap tertuju padanya.

"Jadi, kau mungkin seperti dia juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Lalu ia menambahkan pukulan terakhir.

"Semakin tinggi statusnya, semakin aneh orang-orangnya."

Pernyataan itu disampaikan begitu alami sehingga terdengar seperti akal sehat, lalu ia berhenti berjalan mundur.

Rogers berkedip dua kali.

Lalu tiga kali.

Untuk sesaat, ia benar-benar memikirkan apa yang ia katakan.

"...Dia ada benarnya."

Ia tanpa sadar mengangguk sementara kata-kata itu terucap sebelum ia bisa menghentikan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Vera Kecil terus menatap.

"..."

Rogers membeku, lalu segera menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak, tidak."

Ia mengangkat kedua tangannya.

"Maksudku, logikamu masuk akal, tapi percayalah... aku benar-benar bukan tipe orang seperti itu."

Untuk menekankan kepolosannya, ia bahkan meletakkan tangan di dadanya.

Gerakan itu tampak tulus.

Sayangnya...

Orang yang berdiri di hadapannya adalah Vera Kecil.

Keheningan memenuhi koridor.

Para pekerja sesekali lewat di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pipa uap mendesis pelan dari suatu tempat lebih dalam di dalam gedung.

Namun tak satu pun bergerak.

Vera Kecil hanya menatapnya.

Wajahnya tetap datar.

Jenis tatapan yang membuat orang meragukan diri mereka sendiri.

Akhirnya...

"Pimpin jalannya."

Ia berjalan ke arahnya, lalu dengan ringan menarik ujung mantelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Rogers segera mengembuskan napas lega.

Akhirnya, ada kemajuan.

Pandai besi tua itu dengan cepat menuntunnya menuju kantornya.

Sepanjang jalan, ia menginstruksikan pekerja terdekat untuk menghubungi Rena dan memberi tahu pengawas garis utama bahwa salah satu anak telah menyimpang dari kelompok wisata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Saat mereka tiba, beberapa karyawan sudah bergerak untuk melaksanakan perintah tersebut.

Kantor itu sendiri luas.

Rak-rak tinggi berjejer di satu sisi ruangan.

Beberapa penghargaan terpajang di dalam lemari kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Dindingnya memuat foto-foto berbingkai dari konvensi kerajinan.

Berbagai senjata bersandar di dudukan di seluruh ruangan.

Beberapa adalah prototipe.

Beberapa adalah kreasi terkenal dari masa muda Rogers.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Masing-masing membawa plakat kecil di bawahnya.

Vera Kecil memanjat ke atas kursi.

Ia meletakkan buku catatan dan pensilnya dengan rapi di atas meja, lalu ia mulai melihat sekeliling kantor.

Matanya bergerak perlahan dari satu pajangan ke pajangan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Penghargaan itu.

Desain senjatanya.

Lukisannya.

Sertifikatnya.

Tidak ada yang luput dari perhatiannya.

Beberapa saat kemudian, seorang pekerja kantor wanita masuk membawa segelas susu dingin.

Wanita itu tersenyum sopan.

"Ini dia, Nona."

Ia membungkuk lalu dengan hati-hati menyerahkan gelas itu.

Vera Kecil menerimanya dengan kedua tangan.

"Terima kasih."

Jawabannya sopan.

Meskipun nadanya tetap datar seperti biasanya.

Pekerja kantor itu tersenyum canggung sebelum meminta diri.

Rogers duduk di belakang mejanya.

Hampir seketika, ia mengambil tumpukan dokumen yang menunggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Perhatiannya kembali bekerja.

Atau setidaknya...

Ia mencoba kembali bekerja.

"Mengapa wajahmu kaku, Tuan Rogers?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Vera Kecil tiba-tiba bertanya setelah menyesap susu.

Rogers mendongak.

Pandai besi tua itu berkedip.

"Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan." Suaranya sedikit melunak. "Itu urusan orang dewasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Vera Kecil menurunkan cangkirnya.

"Kau mengatakannya seolah itu sesuatu yang istimewa."

Ia melihat ke arah dokumen yang berserakan di atas meja, ekspresinya tetap benar-benar datar.

Rogers terkekeh pelan.

"Yah."

Ia menyelipkan satu dokumen ke dalam folder, lalu mengambil yang lain.

"Itu sesuatu yang anak sepertimu belum akan mengerti."

Jawaban itu terdengar percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Vera Kecil tampak tidak yakin, tetapi ia tidak membantah.

Sebaliknya, Rogers memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

"Sebenarnya..."

Ia bersandar sedikit.

"Aku penasaran. Apa yang membuatmu menyimpang dari kelompokmu?"

Ia menjawab segera.

"Aku ingin menemuimu."

Rogers membeku.

"Aku?"

Ia menunjuk dirinya sendiri.

Gadis kecil itu mengangguk.

"Ya."

Jawabannya lugas.

"Aku dengar kau salah satu pandai besi terbaik di Kerajaan."

Matanya yang hitam bertemu dengan matanya.

"Jadi, aku ingin menemuimu secara pribadi." Lalu ia menambahkan, "Dan memintamu mengajariku pandai besi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Kantor menjadi sunyi.

Benar-benar sunyi.

Bahkan jam dinding yang berdetak tiba-tiba terasa lebih keras.

Rogers menatapnya.

Vera Kecil menatap balik.

Tak satu pun membuang muka.

Kelugasan permintaannya membuatnya benar-benar lengah.

Akhirnya...

Ia tertawa pelan.

Jenis tawa yang muncul dari kejutan yang tulus.

"Maafkan aku." Ia bersandar sepenuhnya di kursinya. "Tapi aku tidak bisa mengajarimu."

Jawabannya tegas.

Tidak ada keraguan.

Tidak ada ruang untuk negosiasi.

"Lagipula, kau akan menjadi seorang Alchemist."

Ia menunjuk ke arahnya.

"Jadi mengapa mempelajari keterampilan yang tidak akan pernah kau butuhkan atau gunakan?"

Pandai besi tua itu melipat tangannya.

"Kau bisa mencari guru lain jika kau bersikeras, tapi aku tidak akan menjadi orang yang mengajarimu."

Suaranya mengandung finalitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Diskusi seharusnya berakhir di sana.

Namun...

Vera Kecil hanya memiringkan kepalanya.

Masih menatapnya.

Masih mengamatinya.

"Hm."

Ia berpikir sejenak.

"Cerita yang kudengar tentangmu menggambarkan seseorang yang sangat berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Rogers mengangkat alis.

"Seseorang yang ceria, seseorang yang senang mengajar orang lain, dan seseorang yang selalu bersedia membantu pandai besi lain untuk berkembang."

Tatapannya menyipit sedikit.

Bukan secara agresif.

Lebih seperti ia sedang mempelajarinya.

"Tapi orang yang duduk di depanku terasa sangat berbeda."

Jeda singkat menyusul.

Lalu...

"Apakah itu karena usia?"

Kantor kembali sunyi.

Rogers menatapnya, lalu tiba-tiba tertawa.

Tawa yang tulus.

Meskipun tidak berlangsung lama.

"Yah..."

Tangannya masuk ke dalam saku.

Sebuah liontin perak yang familier muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Kurasa itu ada benarnya."

Ia mengusap liontin itu dengan linglung.

Senyumnya perlahan memudar.

Mata Vera Kecil turun ke arah meja di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Kau kehilangan gairahmu."

Kata-kata itu mendarat dengan berat.

Tangan Rogers berhenti bergerak.

"Apa?"

Ia sedikit mengernyit.

Vera Kecil menurunkan cangkirnya ke atas meja.

Dentang lembut bergema di seluruh ruangan.

"Hal yang mendorongmu menjadi dirimu yang sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia menunjuk ke arah penghargaan.

Pajangan senjata.

Kantor itu.

Industri di luar dinding.

"Kau kehilangannya."

Suaranya tetap tenang.

"Kau mencapai segalanya."

Ia melihat sekeliling.

"Kesuksesan, reputasi, dan status."

Lalu ia menatap langsung ke arahnya.

"Tapi hal yang membuatmu mengejar semua itu sudah hilang."

Pandai besi tua itu tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Jari-jarinya perlahan mengencang di sekitar liontin.

"Namun kau masih di sini."

Vera Kecil melanjutkan.

"Mengapa?"

Pertanyaan itu menggantung di udara.

"Apakah karena kewajiban orang dewasa?"

Ia mengangkat satu jari.

"Tanggung jawab keluarga?"

Jari kedua.

"Kau sudah memenuhi keduanya."

Tatapannya tetap stabil.

"Kau sudah melakukan lebih dari cukup untuk keluargamu, Tuan Rogers."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pandai besi tua itu membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi, karena ia tidak bisa menyangkalnya.

Vera Kecil menatap ke bawah ke meja.

Lalu melanjutkan.

"Pergi bukanlah selalu berarti kalah." Suaranya tetap tenang. "Terkadang itu berarti membangun kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Kantor menjadi sunyi dengan suara-suara di luar yang tampak jauh.

"Kau kehilangan hal yang menggerakkanmu."

Ia menatap kembali ke atas.

"Jadi sekarang kau perlu menemukan sesuatu yang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sesuatu berkedip di dalam mata Rogers.

Reaksi kecil.

Reaksi tulus pertama sejak percakapan dimulai.

"Sesuatu yang bisa memberimu kedamaian, sesuatu yang bisa memberimu rasa puas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia melipat tangannya.

"Itu egois."

Lalu ia mengangkat bahu.

"Tapi kita manusia selalu egois."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pernyataan itu terdengar sangat dewasa untuk ukuran seorang gadis kecil.

"Tuan Rogers."

Vera Kecil tatapannya tetap tertuju padanya.

"Menurutku kau harus mengambil seorang murid."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Rogers berkedip.

"Seorang murid?"

"Ya."

Ia mengangguk.

"Temukan seseorang yang layak diajar. Kembangkan mereka menjadi orang yang ingin kau lihat."

Suaranya sedikit melunak.

"Mungkin latih dia di suatu tempat yang damai, seperti tempat yang jauh dari semua ini."

Ia memberi isyarat ke sekeliling kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Tahun-tahun sisa hidupmu tidak seharusnya dihabiskan dengan merajuk."

Kata-katanya blak-blakan.

Sangat blak-blakan.

"Kau seharusnya menghabiskannya dengan menciptakan sesuatu yang memberimu kepuasan lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pada saat itu...

Pintu kantor terbuka.

Rena masuk bersama pengawas wisata yang khawatir.

Suasana langsung berubah.

Vera Kecil turun dari kursinya.

Seolah-olah ia tidak baru saja menghabiskan beberapa menit terakhir membongkar pertahanan emosional seorang pria dewasa.

Pandai besi tua itu tetap duduk.

Benar-benar diam.

Matanya tidak pernah lepas dari gadis kecil itu.

Karena untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun...

Seseorang telah melihat langsung ke luka yang ia sembunyikan dari orang lain.

Dan entah bagaimana...

Orang itu adalah seorang gadis kecil yang membawa buku catatan dan pensil.