"Ahh... Ahh... Ahh... Argh!"
Zara mencengkeram perutnya sambil terhuyung-huyung maju dalam kegelapan.
Darah terus merembes di sela-sela jarinya. Setiap langkah terasa seperti menginjak bilah pisau.
Tubuhnya gemetar tak terkendali.
Salah satu tangannya tetap menempel pada dinding agar ia tidak ambruk.
Noda merah tua tertinggal di mana pun jarinya menyentuh.
Darah menetes dari luka di perutnya dan memercik ke lantai batu di bawahnya.
Jejak darah itu membentang semakin jauh di belakangnya.
"A-aku... t-tidak... m-mau... mati..."
Suaranya pecah di antara isak tangis.
Air mata mengalir tanpa henti di wajahnya yang pucat. Keringat dingin membasahi rambut dan pakaiannya.
Seharusnya udara musim dingin membuatnya menggigil.
Namun ia justru merasa panas.
Panas yang menyiksa.
Ketakutan akan kematian sudah menguasai pikirannya.
Ini pertama kalinya ia tertembak. Ini pertama kalinya ia merasakan maut berdiri tepat di belakangnya.
Menunggu dan mengawasi.
Siap untuk merenggutnya.
Zara terhuyung maju tanpa arah.
Ia bahkan tidak memperhatikan ke mana kakinya melangkah.
Pandangannya berulang kali mengabur.
Dunia berputar di sekelilingnya.
"Kenapa... ahh... ahh... kenapa ini terjadi padaku...?"
Napasnya semakin berat.
Setiap tarikan napas... menyakitkan.
Setiap hembusan napas... menyakitkan.
Bahkan berbicara pun... menyakitkan.
Tangisnya bergema di sepanjang koridor bawah tanah yang sunyi.
Tanpa ia sadari, Zara telah tersesat ke ruang penjara di bawah kediaman.
Tempat tempat para tahanan dikurung dan dilupakan.
Tempat yang hanya pernah ia kunjungi sekali atau dua kali seumur hidupnya.
Tiba-tiba tangannya tergelincir.
Jari-jari yang tadi ia gunakan untuk menopang tubuh terselip di antara jeruji besi sebuah sel.
Keseimbangannya lenyap seketika.
"Argh!"
Tubuhnya terhempas ke lantai.
Rasa sakit meledak di seluruh lukanya.
Zara menjerit lagi saat tubuhnya bergetar hebat.
Selama beberapa detik ia bahkan tidak bisa bernapas dengan benar.
Akhirnya ia meraih jeruji dan dengan putus asa menarik dirinya berdiri.
Dor!
Suara tembakan menggema di sepanjang koridor penjara.
Peluru menembus lutut kanannya.
"AAARGHHHHHHHHHHHHHHHHHH!"
Zara langsung ambruk.
Kakinya terpelintir di bawah tubuhnya.
Rasa sakitnya begitu hebat hingga pandangannya memutih.
Ia berguling di lantai sambil menjerit.
Tangannya mencakar tanah batu dengan tak berdaya.
"AAAHHHHH! Aku tidak mau mati! Aku tidak mau mati!"
Ia menangis seperti anak kecil, tanpa sisa harga diri dan martabat.
Hanya ketakutan.
Ketakutan murni.
Ketakutan seseorang yang berdiri di hadapan maut.
Air matanya bercampur darah sementara tubuhnya meringkuk.
"Aku... aku minta maaf... aku minta maaf, Ezra..."
Suaranya terdengar lemah dan hancur.
"Uhuk! Uhuk! Uhuk!"
Liur menetes dari mulutnya. Ingus mengalir dari hidungnya.
Pemandangan itu menyedihkan.
Sangat memalukan.
Zara Sterling yang dulu angkuh tidak lagi tampak seperti tuan muda tampan yang gemar menjadi pusat perhatian di pertemuan para bangsawan.
Anak lelaki yang suka pamer.
Anak lelaki yang merasa dirinya paling unggul.
Sosok itu seolah telah lenyap.
Yang tersisa hanyalah seorang anak ketakutan.
Mengapa aku berada dalam situasi ini?
Pertanyaan itu terus berulang di benaknya.
Mengapa?
Mengapa?
Mengapa?
Mengapa?
Jari-jarinya menekan lukanya.
"AARGHHHH!"
Rasa sakit semakin menjadi dan napasnya semakin tidak beraturan.
Lalu...
Klik!
Suara logam itu terdengar pelan di koridor penjara.
Zara mendengarnya dan ia tahu persis apa itu.
Namun rasa sakit yang menguasai tubuhnya begitu luar biasa hingga ia bahkan tidak mampu mengerahkan tenaga untuk menoleh dan menatap Ezra.
Setiap saraf di tubuhnya terasa seperti dibakar.
Luka di perutnya terus menumpahkan darah ke lantai.
Pandangannya kabur.
Telinganya berdenging.
Seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.
"Ezra! Ezra! Tolong hentikan! Tolooong!"
Zara berteriak dengan sisa tenaga terakhirnya.
Suaranya pecah di tengah teriakan.
Ezra berdiri diam di sana, matanya yang hitam terpaku pada Zara.
Ia menatap orang di hadapannya.
Saudara kembarnya.
Darah dagingnya sendiri.
Orang yang berbagi rahim yang sama.
Masa kecil yang sama.
Nama keluarga yang sama.
Namun tidak ada satu pun dari hal-hal itu yang tercermin di mata Ezra.
Tidak ada amarah.
Tidak ada kesedihan.
Tidak ada persaudaraan.
Tidak ada keraguan.
Hanya dingin yang acuh.
Ia menatap Zara seolah sedang memandang musuh lain.
Rintangan lain.
Orang lain yang memilih berdiri melawannya.
Tidak lebih dari itu.
"Ezra, aku minta maaf! Aku benar-benar minta maaf atas cara aku memperlakukanmu! Tolong jangan bunuh aku! Tolo..."
Dor!
Suara tembakan kembali meledak di koridor.
Peluru menembus sendi kaki Zara yang satunya.
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!!!!"
Jeritannya menggema di seluruh ruang bawah tanah.
Tubuhnya mengejang hebat.
Kedua tangannya mencakar tanah dengan putus asa.
Rasa sakitnya begitu dahsyat hingga air mata dan ingus mengalir dari wajahnya tanpa terkendali.
"TIDAKK! TIDAAAAK! EZRAAAA!"
Tubuhnya berguling di atas lantai batu yang dingin, bahkan tidak tahu dari mana kekuatan itu datang hingga ia bisa berbalik.
Entah karena naluri, ketakutan, atau keinginan untuk bertahan hidup.
Hanya itu yang tersisa.
"AHHH! AHHH! TOLONG, EZRA! TOLONG!"
Akhirnya Zara berhasil berbalik.
Matanya bertemu dengan mata Ezra.
Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya...
Ia benar-benar menatap adiknya.
Bukan adik lemah yang selalu ia tindas, bukan anak sakit-sakitan yang setiap hari ia ejek, dan bukan sampah yang senang ia injak.
Sosok yang berdiri di hadapannya kini terasa sama sekali berbeda.
Mata gelap itu menatap ke bawah dengan tenang.
Dingin, diam, dan kosong.
Berbeda dengan pertemuan pertama mereka setelah Ezra kembali dari Trial of Steel, ketika Zara menatap mata Ezra dan merasakan ketakutan yang membuatnya memalingkan pandangan.
Namun sekarang...
Ketakutan itu tidak ada lagi.
Seolah-olah Ezra sedang menatap langsung kepadanya untuk pertama kalinya.
Bukan melewatinya.
Bukan di bawahnya.
Bukan di belakangnya.
Tetapi kepadanya.
Entah kenapa, hal itu terasa lebih menakutkan daripada pistol itu sendiri.
Darah terus mengalir dari luka-luka Zara, lantai di bawahnya perlahan memerah, sementara Cognis-nya berjuang mati-matian untuk menjaga tubuhnya tetap utuh.
Namun ia terlalu lemah.
Sangat lemah.
Kerusakannya sudah melampaui kemampuan tingkatnya untuk menstabilkan.
Lalu...
Ezra mulai memberikan hukuman sesungguhnya.
Dor!
Telinga kiri Zara hancur berkeping-keping.
Darah menyiprat ke jeruji penjara.
"AAAAAAAAAAAAAAAAH!"
Jeritannya naik satu tingkat lebih tinggi.
Dor!
Telinga kanannya menyusul.
Dunia seketika menjadi sayup.
"AAAAAAAAAAAAAH!"
Suaranya terdengar jauh, bahkan di telinganya sendiri.
Dor!
Peluru menghancurkan sendi bahu kanannya.
Dor!
Sendi bahu kirinya menyusul.
Lengannya seketika kehilangan tenaga.
Dor!
Sebuah peluru menembus tengah telapak tangan kanannya.
Dor!
Lalu telapak tangan kirinya.
Kedua tangannya terbuka tak berdaya.
Darah mengalir deras di sela-sela jarinya.
Akhirnya Ezra menurunkan pistolnya.
Koridor penjara kembali hening, hanya menyisakan tangis Zara yang kian melemah.
Genangan darah di bawahnya terus meluas seiring napasnya yang semakin lambat dan lemah.
Tubuhnya terasa makin dingin, dan jauh di dalam dirinya...
Sebuah retakan muncul.
Bintang Cognis-nya.
Fondasi setiap Alchemist.
Lambang masa depan mereka.
Bintang itu mulai hancur.
Seiring retakan menyebar di permukaan bintang, kenangan demi kenangan muncul ke permukaan.
Satu per satu.
Awal mula.
Sumber dari segalanya.
Sumber kebenciannya.
Sumber kecemburuannya.
Sumber irinya.
Ezra kecil.
Jenius Keluarga Sterling.
Bahkan saat masih anak-anak yang belum sepenuhnya mengerti dunia di sekitar mereka, Ezra selalu membuat orang-orang takjub.
Ia lebih cepat belajar kata-kata.
Lebih cepat memahami pelajaran dan tampak lebih cepat mengingat segala hal.
Para orang dewasa selalu tersenyum setiap kali melihatnya.
Kakek-nenek.
Paman-paman.
Bibi-bibi.
Sepupu-sepupu yang lebih tua.
Terutama Zavier.
Setiap pertemuan keluarga terasa sama.
Pujian demi pujian, tanpa henti.
"Ezra luar biasa."
"Anak itu jenius."
"Lihat betapa pintarnya dia."
Zara masih ingat mendengar kata-kata itu berulang kali tanpa henti.
Semakin mereka memuji Ezra...
Semakin tak terlihat dirinya, semakin terasing ia merasa, dan semakin besar kebencian yang tumbuh di hatinya.
Hanya Helen yang tidak pernah memperlakukan mereka berbeda.
Ia menyayangi keduanya dengan sama besar.
Namun Helen bukan satu-satunya.
Ezra sendiri tidak pernah memperlakukan Zara dengan buruk.
Setiap kali hadiah diberikan kepada Ezra seorang, ia menolak menerimanya kecuali Zara juga mendapat satu.
Setiap kali ia mempelajari sesuatu yang baru, ia dengan antusias mengajarkannya kepada Zara.
Setiap kali orang dewasa memujinya, ia akan menarik Zara ke dalam pembicaraan.
Setiap kali Zara menangis karena diabaikan, Ezra akan menghiburnya, dan setiap kali Zara terlibat masalah, Ezra sering berdiri di sisinya.
Ia tidak pernah ingin adiknya merasa terabaikan.
Tidak pernah.
Namun entah bagaimana...
Kebaikan itu justru membuat Zara semakin membencinya.
Karena setiap tindakan baik mengingatkannya pada perbedaan di antara mereka.
Ia diingatkan bahwa Ezra adalah sosok yang dikagumi semua orang.
Lalu penyakit itu datang.
Zara mengingat hari itu dengan jelas.
Hari pertama ketika intoleransi dingin Ezra kambuh.
Rumah itu sunyi.
Para pelayan sibuk di tempat lain.
Hanya kedua saudara kembar itu yang tersisa bersama.
Tubuh Ezra perlahan memucat.
Bibirnya kehilangan warna, tangannya gemetar, dan napasnya melemah.
Suhu di sekitarnya terasa seperti es, bahkan detak jantungnya mulai melambat.
Dan pada saat itu...
Hanya Zara yang ada di sana.
Tidak ada pelayan.
Tidak ada ibu.
Tidak ada ayah.
Tidak ada siapa pun.
Hanya dia dan Ezra.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya...
Sebuah pikiran buruk muncul di benaknya.
Bagaimana jika dia mati?
Zara masih ingat berdiri di sana.
Mengamati dan menunggu.
Ia tidak memanggil bantuan, bahkan tidak bergerak. Ia hanya diam mengamati.
Sebagian dirinya merasa takut, dan sebagian lainnya merasa penasaran.
Jika Ezra menghilang...
Apakah semua orang akhirnya akan menoleh kepadanya? Apakah semua orang akhirnya akan memujinya? Apakah dia akhirnya menjadi orang yang penting?
Sebelum apa pun terjadi...
Helen datang, dan seorang pelayan menyusul tak lama kemudian.
Ezra selamat.
Dan setelah kejadian itu...
Keseimbangan seluruh Rumah Tangga Sterling berubah.
Pujian.
Perhatian.
Harapan.
Segala sesuatu yang dulu tertuju pada Ezra tiba-tiba beralih sepenuhnya kepada Zara.
Bukan sedikit demi sedikit.
Bukan secara bertahap.
Seketika.
Semua itu karena diagnosis akhir dokter telah menghancurkan masa depan yang dulu dibayangkan semua orang untuk Ezra.
Tubuhnya terlalu lemah.
Sel darah merahnya cacat dan kondisi tubuhnya tidak stabil.
Betapapun cemerlangnya pikirannya.
Betapapun berbakatnya ia tampak.
Tubuhnya tetap tidak sanggup menopangnya.
Zavier awalnya menolak menerimanya.
Ia duduk di seberang dokter dan terus mengajukan pertanyaan yang sama.
"Jika Ezra membangkitkan Cognis dan menjadi Alchemist, bukankah tubuhnya akan menjadi lebih kuat?"
Logikanya masuk akal.
Lagi pula, setiap Alchemist memperoleh fisik yang lebih kuat seiring kemajuan tingkatnya.
Namun jawaban dokter tetap sama.
Masalahnya bukan kekuatan.
Masalahnya adalah beban.
Tubuh Ezra tidak sanggup menanggung tekanan yang datang bersama Cognis.
Hal yang membuat Alchemist menjadi kuat justru hal yang mengancam untuk membunuhnya.
Membangkitkan Cognis bisa membunuhnya.
Naik tingkat bisa membunuhnya.
Berlatih terlalu keras bisa membunuhnya.
Bahkan jika ia entah bagaimana berhasil selamat dari semua itu...
Umurnya tetap lebih pendek dari orang normal, kecuali ia secara ajaib melesat maju lebih cepat sebelum tubuhnya akhirnya runtuh. Yang paling buruk, bahkan dokter pun tidak tahu kapan saat itu akan datang.
Pada saat itu, Keluarga Sterling diam-diam mengambil kesimpulan.
Ezra sudah sekarat.
Mungkin bukan hari ini, mungkin juga bukan besok, tetapi suatu saat nanti, dan itu sudah cukup bagi mereka.
Sejak hari itu...
Zara menjadi cahaya dan Ezra menjadi sampah.
Zavier tidak pernah benar-benar percaya pada Ezra, bahkan setelah menyaksikan bakatnya berkali-kali, karena diagnosis itu.
Di mata Zavier, semua kecerdasan dan bakat Ezra tidak berarti apa-apa.
Karena pada akhirnya...
Seorang jenius yang mati tetaplah mati.
Baik Ezra mati karena berusaha menjadi lebih kuat, maupun mati karena tubuhnya akhirnya menyerah.
Hasilnya akan tetap sama.
Lalu untuk apa berinvestasi padanya? Untuk apa menaruh harapan padanya? Untuk apa mempertaruhkan segalanya demi seorang anak yang ditakdirkan untuk lenyap?
Begitulah cara Zavier berpikir.
Dan Zara sepenuhnya menerima pola pikir itu.
Begitu ia menyadari bahwa keluarga tidak lagi peduli pada Ezra...
Ia berhenti menahan diri.
Setiap hinaan.
Setiap dorongan.
Setiap penghinaan.
Setiap pukulan.
Ia menikmati semuanya.
Sensasi melihat sang jenius yang dulu dipuji kini berada di bawahnya membangkitkan sesuatu yang busuk di dalam hatinya.
Kepuasan aneh.
Kesenangan yang tidak bisa ia jelaskan.
Semakin Ezra menderita...
Semakin bahagia ia merasa.
Semakin Ezra kehilangan...
Semakin nyenyak tidur Zara di malam hari.
Saat itulah perundungan benar-benar dimulai.
Bukan karena Ezra telah melakukan kesalahan.
Bukan karena Ezra bertengkar dengannya.
Bukan karena Ezra membencinya.
Semata-mata karena Zara menikmatinya.
Sementara itu, Helen semakin protektif terhadap Ezra.
Ia mengawasinya.
Melindunginya.
Menghiburnya dan mencintainya lebih dari sebelumnya.
Dan itu hanya membuat Zara semakin membenci Ezra.
Setiap kali ia melihat mereka bersama.
Setiap kali ia melihat Helen mencemaskan Ezra.
Setiap kali ia melihat Helen tersenyum padanya.
Pikiran yang sama diam-diam muncul di kepalanya.
Kapan sampah ini akhirnya mati?
Lalu...
Kesempatan itu datang.
Trial of Steel.
Tempat yang sempurna.
Akhir yang sempurna.
Ezra dikirim pergi.
Dikirim untuk mati.
Setidaknya itulah yang semua orang percayai, tetapi takdir memiliki selera humor yang bengkok.
Yang kembali bukanlah korban.
Melainkan sang penyintas.
Pandangan Zara semakin kabur.
Langit-langit penjara di atasnya tampak terdistorsi.
Napasnya melemah dan tubuhnya terasa semakin dingin.
Ia memaksa matanya terbuka untuk terakhir kalinya dan menatap Ezra.
Saudara kembar yang selama bertahun-tahun ia siksa.
Saudara kembar yang kini berdiri di atasnya.
"Aku..."
Bibirnya gemetar dengan darah yang menetes dari sudut mulutnya.
"Aku... sangat..."
Suaranya hampir tak terdengar lagi.
"Yang... selalu... kuinginkan..."
Dadanya naik turun dengan lemah.
"...hanyalah... membuktikan... bahwa... aku... lebih baik..."
Krak.
Suara itu berasal dari kedalaman dirinya.
Bintang Cognis-nya hancur sepenuhnya, dan sisa kehidupan di matanya lenyap.
Kepalanya terkulai ke samping.
Dan Zara Sterling pun mati.
Keheningan memenuhi penjara.
Ezra berdiri diam di sana, lalu ia menghela napas.
Bukan karena lega.
Bukan karena puas.
Hanya napas biasa, seperti tugas yang telah selesai.
Tidak lebih.
Ketika ia berbalik hendak pergi...
Sebuah suara lemah menghentikannya.
"Tolong..."
Suara Dan terdengar patah dan rapuh.
Penuh ketakutan.
"Tolong... selamatkan aku..."
Ezra menoleh ke arah sel penjara.
Dan masih terantai di dinding.
Tubuhnya penuh luka sayat, memar, darah kering, dan darah segar.
Pakaiannya sudah lama sobek.
Air mata perlahan mengalir di wajahnya.
"Tolong, Tuan Muda Ezra..."
Ia memohon.
Pria yang sama yang dulu mengikuti Zara.
Pria yang sama yang telah menyaksikan begitu banyak hal terjadi.
Pria yang sama yang telah memilih pihaknya.
Dor!
Suara tembakan menggema di ruang penjara.
Suara Dan langsung lenyap.
Tubuhnya lunglai dan kepalanya terkulai ke depan.
Darah perlahan menetes dari lubang di tengkoraknya, sementara asap mengepul dari moncong Kel-Tec PMR-30 milik Ezra.
Selama beberapa detik, Ezra tetap berdiri dengan lengan terulur, lalu ia menurunkan pistolnya.
Berbalik.
Dan berjalan pergi.
Ketika Ezra akhirnya keluar dari ruang penjara, pemandangan yang menyambutnya nyaris tidak menyerupai Kediaman Sterling yang dulu ia kenal.
Kediaman megah itu telah lenyap.
Sebagian area kediaman masih terbakar.
Nyala jingga merayap di atas perabot yang hancur dan atap yang runtuh.
Asap hitam membubung ke langit malam.
Barang-barang antik yang pecah berserakan di mana-mana.
Jalan-jalan batu retak.
Dinding-dinding runtuh di beberapa tempat.
Taman-taman yang dulu rapi kini berubah menjadi medan perang yang dipenuhi darah dan mayat.
Seluruh kediaman tampak seperti sisa-sisa perang.
Ezra menaiki tangga dengan tenang.
Langkah demi langkah.
Ekspresinya tidak berubah.
Tidak ada kenangan masa kecil yang muncul.
Tidak ada keterikatan yang tersisa.
Tidak ada nostalgia.
Apa pun hubungan yang dulu ia miliki dengan tempat ini sudah lama mati.
Akhirnya ia tiba di depan sebuah pintu yang familiar.
Ruang kerja Zavier.
Ezra mendorong pintu itu perlahan.
Krieet.
Ruangan itu sunyi.
"Kau berhasil sampai di sini dalam keadaan hidup."
Suara Zavier terdengar sinis.
Sang Baron berdiri di depan lambang Sterling besar yang terpasang di dinding.
Punggungnya menghadap pintu, kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku.
Pandangannya tetap terpaku pada lambang keluarga itu.
Ezra tidak menjawab.
Bahkan tidak sepatah kata pun.
Matanya sempat bergerak ke arah Helen.
Helen sedang menangis.
March berdiri di sampingnya, berusaha mati-matian menenangkannya.
Kepala pelayan tua itu tampak kelelahan.
Lelah secara emosional.
Peristiwa hari itu tampak telah menua dirinya.
Ketika ia melihat Ezra masuk, kelegaan muncul di matanya.
"Tuan Mu..."
Dor!
Suara tembakan memotong ucapannya.
Bunyi itu meledak di seluruh ruang kerja.
Kepala March terhempas ke belakang dengan darah menyembur ke lantai.
Tubuhnya langsung ambruk.
Helen membeku.
Matanya membelalak dan mulutnya terbuka.
Namun tidak ada suara yang keluar.
Ia menatap tubuh March yang tergeletak.
Darah perlahan menyebar di bawahnya, dan ketakutan memenuhi matanya.
***********************************************************************
Hai semuanya!
Salam dari Penulis Tak Tahu Malu, Joe...
Jadi, sepertinya semua orang benar-benar ingin ada Bab tambahan, dan aku sangat menghargai antusiasme kalian! Sayangnya, aku belum bisa merilisnya sekarang karena stok Bab yang kukumpulkan belum cukup.
Itulah sebabnya kalian mungkin melihat bahwa aku belum mengadakan event yang membuka Bab tambahan ketika target tertentu tercapai.
Namun...
Aku sedang berusaha keras mengumpulkan stok Bab karena aku ingin bisa terus memberikan konten yang pantas kalian dapatkan.
Sekitar minggu ketiga atau keempat, aku akan merilis Mass Release berisi 10 Bab tanpa syarat apa pun. Sebelum itu, aku juga akan memperkenalkan event target Bab, tempat kalian bisa membantu membuka lebih banyak Bab.
Mohon bersabar sebentar lagi.
Terima kasih atas semua dukungannya!
Oh ya, aku juga punya kode FPs yang akan kubagikan kepada sepuluh fans.
Pastikan kalian bergabung dengan server Discord, karena di sanalah event giveaway akan berlangsung.
Semua pembaca Top 5, silakan bergabung dengan server Discord dan kirim pesan pribadi kepadaku untuk mengklaim kode kalian. Untuk lima pemenang sisanya, aku akan mengumumkan cara pemilihannya di server.
Sekali lagi, terima kasih atas dukungan dan apresiasi kalian. Itu sangat berarti bagiku!
Link Discord: https://discord.gg/m8YbJMX5
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!