Bab 194: Perintah Ashenlocke

Fredricks menggebrak meja dengan kedua telapak tangannya dan bangkit dari kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Benturan keras itu bergema di seluruh Aula Dewan saat pria tua itu menunjuk tepat ke arah Ezra, wajahnya menunjukkan ketidaksukaan yang nyata.

"Garis-rendah."

Suaranya terdengar tajam.

"Bukan hanya kau menghabiskan satu tahun penuh di dalam Trial of Steel sambil mengetahui dosa-dosa yang dilakukan keluargamu, kau juga tetap bungkam mengenai masalah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Para Elder lainnya menoleh ke arahnya.

Beberapa tetap tanpa ekspresi.

Yang lain diam-diam mengamati, menimbang bobot kata-katanya.

Fredricks memandang sekeliling meja seolah sedang menyajikan argumen yang meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Hanya setelah kembali dan mendapati bahwa mereka berniat mencuri identitasmu, kau tiba-tiba memutuskan bahwa inilah saat yang tepat untuk mengungkapkan kebenaran."

Pandangannya kembali ke arah Ezra.

Tekanan di balik tatapan itu akan membuat sebagian besar Alchemist muda langsung menundukkan kepala.

Namun, Ezra tetap berdiri dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Ekspresinya nyaris tidak berubah.

Sepasang mata gelapnya hanya membalas tatapan Fredricks.

Kurangnya reaksi itu justru membuat sang Elder semakin kesal.

"Kau tahu apa yang kupikirkan, Garis-rendah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Tatapan tajam Fredricks perlahan berubah menjadi senyum sinis.

Ekspresi itu tampak hampir penuh kemenangan.

Seolah dia telah mengungkap rahasia yang tidak bisa dilihat orang lain.

"Menurutku, kau tidak ingin keluargamu mendapat masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia melipat tangan.

"Menurutku, sebagian dirimu percaya bahwa jika kau kembali sebagai Peringkat Keenam, ayahmu akhirnya akan berubah pikiran."

Senyum di wajahnya melebar.

"Mungkin kau berpikir dia akan meninggalkan putra yang dia lindungi selama ini dan akhirnya mengakuimu sebagai anak emasnya yang sejati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Aula Dewan tetap sunyi, hanya suara Fredricks yang terus bergema di seluruh ruangan.

"Tapi segalanya tidak berjalan sesuai keinginanmu."

Dia duduk kembali dengan berat.

Lengannya terlipat di depan dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Sekarang katakan padaku."

Matanya menyipit.

"Apakah kau mengerti kesalahanmu, Nak?"

Kata terakhir itu membawa beban yang jelas. Hampir seperti penghinaan yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Setiap Elder menatap ke arah Ezra.

Beberapa menunggu dengan tenang.

Beberapa saling berbisik pelan.

Dua Elder mengangguk kecil saat mereka mendiskusikan penalaran Fredricks di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Para Elder sisanya hanya menonton.

Di sisi lain, Valentin tetap duduk dengan postur santai seperti biasanya.

Ekspresinya tidak berubah dan jari-jarinya bersandar ringan di sandaran tangan.

Dia tampak acuh tak acuh.

Namun, siapa pun yang mengenalnya akan tahu bahwa dia mendengarkan setiap kata yang diucapkan dan dengan cermat memutuskan pernyataan mana yang layak mendapat perhatian.

"Ah..."

Ezra mengembuskan napas pelan.

Suara itu hampir hilang di dalam ruangan yang luas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia menatap ke arah para Elder.

*Aku tahu dia kesal karena aku mengalahkan cucu kesayangannya, tapi seriuslah...*

Pandangannya beralih sejenak ke arah Fredricks.

Pria tua itu terus menatapnya dengan ekspresi tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Namun di balik tatapan itu...

Ezra bisa merasakan sesuatu yang lain.

Niat.

Bias pribadi.

Sedikit kebencian.

*Yah, bukan berarti pria tua itu sepenuhnya salah.*

Ezra berpikir pelan.

Kembali selama Trial of Steel, setelah Trial Kesembilan berakhir, dia sempat mempertimbangkan dengan serius untuk memberi tahu Dewan Trial tentang situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Pikiran itu telah terlintas di benaknya lebih dari sekali.

Namun, dia sengaja memilih untuk tidak melakukannya.

Terutama setelah percakapannya dengan Vera.

Dan terutama setelah menghabiskan waktu memikirkan masalah itu dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Jadi, mengangkat masalah ini bukanlah hal yang tidak masuk akal.

Tapi...

"Para Elder."

Ezra berbicara dengan tenang.

Suaranya terdengar jelas di seluruh aula.

"Saya tahu saya menyembunyikan situasi saya selama satu tahun penuh."

Dia berhenti sejenak.

"Tapi ada alasan untuk melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Ekspresinya tetap stabil.

Tidak ada jejak kegugupan yang muncul di wajahnya.

Aula Dewan berisi beberapa orang terkuat di dalam Ashenlocke.

Bahkan tanpa melepaskan kehadiran Cognis mereka, tatapan mereka saja sudah membawa tekanan yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Kebanyakan Alchemist tingkat Novice dan Binder pasti sudah mulai berkeringat di bawah perhatian seperti itu, tetapi Ezra hanya berdiri di sana berbicara tanpa rasa takut.

"Dan alasan apa yang mungkin bisa membenarkan pengacauan acara besar yang diadakan oleh Rumah Utama?"

Elder Branthwaite bertanya.

Ekspresinya tetap serius.

Tidak seperti Fredricks, nadanya tidak membawa permusuhan pribadi.

Dia hanya tidak menyukai apa yang terjadi selama pesta pengumuman.

"Bukti."

Ezra menjawab.

Responsnya langsung.

"Bukti?"

Branthwaite sedikit mengernyit. Bahkan Fredricks mengangkat alis.

"Ya, Elder."

Ezra mengangguk.

"Saya tidak memiliki bukti apa pun."

Suaranya tetap tenang.

"Bukan hanya saya sudah terdaftar sebagai orang mati dalam catatan keluarga, tetapi Baron Sterling juga menyembunyikan putranya dengan cukup hati-hati sehingga tidak ada yang menyadari kebenarannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia menatap sekeliling Aula Dewan.

"Jadi, saya membutuhkan situasi yang mampu mengungkap semuanya sekaligus. Situasi yang bisa mengungkapkan kejahatan mereka di depan umum."

Ezra melanjutkan.

"Tanpa bukti, kata-kata saya tidak akan berarti banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Aula Dewan tetap hening sejenak.

Kemudian...

"Diam!"

Fredricks menggebrak meja lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Benturan keras bergema di seluruh ruangan.

Beberapa pelayan muda yang berdiri di luar di sepanjang dinding tersentak.

"Itukah pembenaranmu?"

Fredricks mencondongkan tubuh ke depan, suaranya meninggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Untuk mempermalukan keluarga? Keluarga yang seharusnya kau muliakan. Keluarga yang seharusnya kau layani dengan nyawamu. Keluarga yang berkat-berkatnya memungkinkanmu berdiri di tempatmu hari ini!"

Suara sang Elder menggelegar di seluruh aula.

Permusuhannya tidak lagi disembunyikan.

"Itu adalah satu-satunya pilihan yang tersedia bagi saya sebagai seorang Garis-rendah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Ezra membungkuk dengan hormat.

Posturnya tetap sempurna.

"Dan saya dengan tulus meminta maaf jika tindakan saya menyebabkan masalah bagi keluarga."

Nadanya tetap tenang, hampir terlalu tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Ini... ini..."

Urat-urat di dekat pelipis Fredricks mulai menonjol, napasnya menjadi lebih berat dan iritasinya dengan cepat berubah menjadi kemarahan.

"Garis-rendah keparat ini!"

*Boom!*

Cognis melonjak dari tubuhnya, tekanan menyapu Aula Dewan, mengarahkannya ke arah Ezra.

"Argh!"

Ezra hampir jatuh berlutut.

Tangannya terhempas ke bawah, telapak tangan menghantam lantai saat dia menahan kejatuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Tekanannya terasa seperti batu besar yang menghantam bahunya.

Otot-ototnya langsung menegang; setiap napas menjadi lebih berat.

Ini adalah tekanan dari seorang Alchemist tingkat Arcanist.

Kesenjangan di antara mereka sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Tulang-tulangnya mengerang; organ tubuhnya terasa tertekan.

Fredricks mengamati reaksi tersebut.

Dan anehnya...

Dia tampak puas.

Tekanan meningkat lebih jauh dan perlahan.

Jika dia terus seperti ini...

Bintang-bintang Ezra bisa menjadi tidak stabil atau bahkan otaknya bisa mengalami kerusakan serius.

"Cukup, Fredricks."

Suara Paul membelah aula, menatap Fredricks dengan ekspresi serius.

"Cukup?"

Fredricks mencemooh.

Tekanannya tidak berhenti.

"Belum sama sekali."

Dia menunjuk ke arah Ezra.

"Bocah ini secara terbuka mengakui tindakannya. Ini membuktikan betapa tidak disiplinnya dia jika kita terus membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan."

Tekanan meningkat lagi.

Kali ini Ezra jatuh berlutut.

Lantai yang dipoles di bawahnya mengerang di bawah beban tersebut.

Bijih khusus yang tertanam di dalam batu mencegahnya retak.

Namun tekanannya tetap nyata.

"Apakah itu berarti kau harus menindas seorang anak kecil?"

Paul bersandar.

Senyum sinis perlahan muncul di wajahnya.

"Atau... Apakah kau sedang datang bulan atau semacamnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Penghinaan itu bergema di seluruh Aula Dewan.

Beberapa Elder segera membuang muka, sementara beberapa hampir tertawa.

"PAUL!"

Fredricks meraung.

Tekanan segera beralih dari Ezra.

Tatapan tajamnya beralih ke arah Paul.

Kekuatan penghancur yang tadinya terfokus pada Ezra melemah secara dramatis.

Ezra akhirnya melepaskan napas tertahan, saat udara kembali ke paru-parunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia diam-diam menenangkan diri.

Kemudian...

Paul melepaskan Cognis-nya sendiri.

Suasana meledak dengan dua kehadiran kuat yang saling bertabrakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Meja bundar bergetar.

Lantai berguncang.

Debu melayang dari langit-langit.

Bahkan dinding-dinding sedikit bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

*Plak!*

Suaranya lembut.

Tidak keras, tidak mengancam.

Hanya tepukan sederhana.

Namun seketika...

Semuanya berhenti.

Tekanan lenyap, bentrokan menghilang, guncangan berhenti dan keheningan kembali.

Paul membeku.

Fredricks membeku.

Kedua Elder itu menatap ke arah Valentin.

Sang Duke duduk tepat di tempatnya beberapa saat yang lalu.

Ekspresinya tetap kosong sementara mata hitamnya bergerak perlahan di antara kedua Elder tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia tidak berbicara.

Dia bahkan tidak mengancam mereka.

Namun kedua pria itu segera mengerti.

Tanpa kata lain, mereka duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Aula Dewan menjadi benar-benar sunyi dengan suasana canggung yang mengalir di dalamnya.

Selama keheningan itu, Ezra perlahan bangkit kembali.

Sedikit jejak darah keluar dari sudut mulutnya.

Dia menyekanya, lalu mengatur napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dalam beberapa saat, ekspresinya kembali normal.

"Tapi."

Fredricks berbicara lagi, suaranya tetap kasar.

Kemarahan dari tadi tidak hilang sedikit pun. Sebaliknya, itu tampak mengendap lebih dalam di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Kita tidak bisa begitu saja membiarkan masalah ini berlalu begitu saja."

Dia menatap sekeliling meja bundar sekali lagi.

Matanya bergerak dari satu Elder ke Elder lainnya, mencari dukungan.

Mencoba meyakinkan mereka.

Mencoba membuat mereka melihat segala sesuatunya dari sudut pandangnya.

"Saya katakan kita cabut slot Royal Academy-nya."

Kata-kata itu mendarat dengan berat di dalam Aula Dewan.

Beberapa Elder segera mengernyit, tetapi Fredricks mengabaikan mereka dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Meskipun dia menempati peringkat Keenam, kita tidak bisa membiarkan seseorang yang mampu mempermalukan keluarga seperti yang dia lakukan untuk mewakili Ashenlocke di dalam Royal Academy."

Jarinya menusuk ke arah Ezra. Gerakan itu tidak membawa upaya kesopanan sedikit pun.

"Bocah ini hanya akan mempermalukan keluarga lagi."

Matanya menyipit.

"Dia mungkin masih bisa memilih departemen mana pun di dalam keluarga yang ingin dia ikuti, tetapi slot Royal Academy-nya harus dicabut."

Fredricks menggebrak meja dengan telapak tangannya.

Suaranya bergema di seluruh aula.

"Sebagai hukuman."

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, dia bersandar di kursinya.

Ekspresinya menunjukkan kepuasan yang jelas, seolah-olah dia baru saja memberikan solusi yang sempurna.

Keheningan bertahan sebentar, lalu para Elder mulai berdiskusi di antara mereka sendiri.

"Fredricks memang ada benarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Elder Branthwaite mengangguk perlahan sementara jari-jarinya mengusap janggutnya.

"Tindakannya tentu saja menyebabkan komplikasi."

Beberapa Elder melirik ke arahnya.

"Mencabut slot Royal Academy dari anak seperti dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Elder Yestin segera mengernyit.

Ketidaksukaan di wajahnya tidak disembunyikan.

"Saya tidak berpikir kau mendengarkan dirimu sendiri."

Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya terkunci pada Branthwaite.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Katakan padaku."

Alisnya terangkat.

"Menurutmu siapa yang pantas menggantikan seseorang yang menempati peringkat Keenam dalam Trial of Steel?"

Pertanyaan itu segera membuat Branthwaite terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Sang Elder membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi, kemudian setelah berpikir sejenak, dia akhirnya menjawab.

"Yah..." Kepercayaan dirinya tampak melemah. "Henry masih tersedia."

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya...

"Haha... hahaha..."

Elder Tabitha tertawa lepas, dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya.

Suara tawanya bergema di seluruh Aula Dewan.

"Elder Branthwaite."

Dia menyeka sudut matanya.

"Kau bercanda, kan?"

Branthwaite mengernyit.

Ekspresi Fredricks menjadi gelap.

"Apa sebenarnya yang lucu?"

Dia menatapnya tajam.

"Henry menempati peringkat Kesepuluh."

Dia melipat tangan.

"Dan bukan berarti dia lebih rendah dari seorang Garis-rendah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Kata terakhir itu membawa penghinaan yang jelas.

Pandangannya beralih ke arah Ezra lagi.

Rasa jijik di matanya sama sekali tidak disembunyikan.

Namun Ezra tetap tidak terpengaruh sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia hanya berdiri dengan tenang di tengah aula, menyaksikan para Elder berdebat di antara mereka sendiri.

Menyaksikan tokoh-tokoh kuat memperdebatkan masa depannya seolah-olah dia bahkan tidak ada di sana.

Adegan itu terasa anehnya familiar.

Di kehidupan sebelumnya, pertemuan antar perwira sering kali berubah menjadi hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Ruangan yang penuh dengan orang-orang cerdas yang berdebat sambil berpura-pura bahwa mereka tidak sedang berdebat.

"Seorang Garis-rendah yang merupakan Alchemist tingkat Binder."

Yestin menyipitkan matanya.

"Dan Henry yang juga merupakan Alchemist tingkat Binder."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia bersandar.

"Tapi tidak mendekati level Garis-rendah yang satu ini."

Kata-kata itu menyebabkan beberapa Elder mengangguk.

Entah mereka menyukai Ezra atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Pencapaiannya tidak bisa begitu saja dihapus.

"Saya setuju dengan mencabut slot Royal Academy-nya."

Suara tenang tiba-tiba memasuki diskusi.

Semua orang menoleh.

Elder Gram duduk dengan tenang di kursinya.

Tidak seperti Fredricks, tidak ada kemarahan di wajahnya.

Dia hanya memiliki keseriusan yang tenang pada ekspresinya.

"Tapi bukankah itu terlalu keras?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Elder Ivanhoe sedikit mengernyit. Kekhawatirannya jelas.

"Bukankah kita yang rugi dari hukuman seperti itu?"

Gram melipat tangannya.

"Kita tidak bisa membiarkan keinginan untuk mendapatkan pencapaian mengaburkan penilaian kita mengenai perilaku yang tidak disiplin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Pandangannya tertuju pada Ezra.

Bocah itu dengan tenang membalas tatapannya.

*Anak ini...*

Gram berpikir dalam hati.

*Dia memberiku perasaan yang sama seperti Vera.*

*Perasaan bahwa aku hanya melihat satu bagian dari gambaran besarnya.*

*Dan ketika aku memikirkan semuanya lagi...*

*Pengumuman itu, waktu pengungkapannya.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

*Rasanya hampir seperti kami para Elder sedang diarahkan ke suatu tempat.*

*Dipermainkan.*

*Namun aku tidak bisa mengatakan apakah itu benar-benar terjadi.*

"Gram."

Portia mengernyit.

"Saya mengerti mengapa kau kesal."

Dia memberi isyarat ringan.

"Tapi kerusakan yang disebabkan oleh situasi ini tidak separah yang kau katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dia melanjutkan.

"Faktanya..."

"Saya telah membuat keputusan saya."

Suara Valentin bergema di seluruh aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Itu tidak keras atau agresif.

Namun setiap percakapan berhenti seketika saat suaranya keluar.

Aula Dewan menjadi benar-benar sunyi.

Para Elder menegakkan tubuh, bahkan Fredricks segera menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Valentin perlahan bangkit dari kursinya.

Mata hitamnya bergerak ke arah Ezra.

Tekanan di dalam aula berubah.

Bukan karena pelepasan Cognis, tetapi karena semua orang memahami sesuatu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Sang Kepala akhirnya memutuskan untuk berbicara.

"Berdasarkan otoritas Hukum Britannia 1230."

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya...

Ekspresi setiap Elder berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Mata melebar.

Bahkan Fredricks tampak terkejut.

Tabitha segera duduk lebih tegak.

Wajah Portia menegang.

Alis Ivanhoe berkerut dalam.

Bahkan Paul kehilangan senyum santainya yang biasa.

Hanya Ezra yang tetap tenang.

"Itu..." Valentin menatap langsung ke arahnya. "Akan menjadi hukumanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Keheningan semakin dalam tanpa ada yang menyela.

Tidak ada yang berani.

Valentin melangkah maju.

Jubah panjangnya sedikit bergeser dengan gerakan itu, lalu dia mengulurkan tangannya ke arah Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Gerakan itu terasa kurang seperti perintah dan lebih seperti deklarasi sebuah penghakiman.

"Sekarang pergilah, Anak Ash."

Suara dinginnya bergema di seluruh ruangan.

"Dan sampaikan penghakimanmu kepada orang-orang yang mencoba membunuhmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Ezra menyipitkan matanya sedikit saat dia berlutut.

"Jika kau mati..." Nada suara Valentin tidak pernah berubah. "Kasus ditutup."

Kata-kata itu mendarat dengan berat.

"Jika kau berhasil..." Tatapan Valentin tetap tertuju pada Ezra. "Kasus ditutup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Suasana di dalam Aula Dewan menjadi sunyi yang menyesakkan.

"Saya, Valentin Ashenlocke."

Suaranya membawa beban seorang Duke.

"Duke of Ash. Memberimu Perintah Go."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berbalik.

Tanpa penjelasan lebih lanjut, tanpa menjawab pertanyaan apa pun.

Dan hanya berjalan pergi.

Pintu Aula Dewan perlahan terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Sang Kepala pergi.

Hanya keheningan yang tertinggal di belakang.

"Ya, Yang Mulia."

Ezra menundukkan kepalanya dengan hormat, lalu dia bangkit kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Sementara para Elder masih tampak terpana.

Banyak dari mereka belum pulih dari mendengar Hukum 1230 yang diberlakukan.

Ezra membungkuk sopan ke arah mereka, lalu berbalik dan meninggalkan Aula Dewan juga.

Pintu perlahan menutup di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

"Ini..."

Portia tiba-tiba berdiri. Kursi berdecit keras di lantai.

"Ini gila!"

Tanpa menunggu siapa pun, dia bergegas menyusul Valentin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​⁠

Langkah kakinya bergema di seluruh aula.

"Hukum 1230..."

Gram menatap ke arah pintu yang tertutup.

Ekspresinya menjadi rumit.

"Aturan Penghakiman."

Elder tua itu melepaskan napas panjang.

Perlahan, dia bangkit dari kursinya dan pergi.