Suasana di dalam aula berubah total.
Beberapa saat sebelumnya, para tamu masih tersenyum, bertepuk tangan, dan membicarakan kehebatan generasi muda Ashenlocke.
Kini wajah-wajah yang sama dipenuhi kebingungan, keterkejutan, dan ketidakpastian.
Suasana riang yang mendominasi pesta pengumuman itu lenyap hampir seketika.
Banyak tamu non-Alkemis tanpa sadar bergerak mendekati pengawal pribadi mereka, sementara beberapa bangsawan bahkan menggenggam lengan pelindung mereka tanpa menyadarinya.
Mereka tidak takut pada Ezra secara khusus.
Mereka takut pada apa yang mungkin terjadi.
Sebuah acara yang dihadiri para Elder, Alkemis kuat, dan bangsawan penting tiba-tiba diinterupsi oleh seorang anak laki-laki yang menuduh adanya pengkhianatan?
Itu sudah cukup membuat siapa pun gugup.
Para Alkemis tempur dan Alkemis non-tempur yang hadir bereaksi berbeda.
Alih-alih takut, rasa penasaran memenuhi mata mereka.
Beberapa menyipitkan mata.
Beberapa bersandar ke depan di kursi mereka.
Bahkan ada yang tampak terhibur.
Bagaimanapun juga, sangat sedikit hal yang bisa menginterupsi pesta pengumuman Ashenlocke.
Apa pun ini...
Sudah menjadi menarik.
Saat para pengawal memperketat formasi di sekitar Ezra dan Lucy, bisik-bisik menyebar ke seluruh aula seperti api.
Tim penyiaran segera mengarahkan peralatan mereka ke arah keributan.
Insting profesional mereka langsung aktif.
Jika sesuatu yang penting sedang terjadi, mereka harus merekamnya.
Para fotografer pun sama.
Beberapa cepat menyesuaikan kamera, yang lain mengubah posisi untuk sudut yang lebih baik.
Untuk berjaga-jaga jika benar-benar terjadi pertarungan.
"Apa yang sedang terjadi?"
Sebuah suara bingung terdengar dari kerumunan.
"Tunggu..."
Bangsawan lain menyipitkan mata ke arah pintu masuk.
"Apakah mataku menipuku? Bukankah itu anak Baron Sterling?"
Kebingungan semakin dalam saat semakin banyak orang mulai memandang bergantian antara Ezra dan Zara.
Kemiripan itu mustahil untuk diabaikan.
"Berlutut sekarang juga!"
Kapten pengawal melangkah maju. Tangannya bertumpu mantap pada senjatanya.
"Atau kami akan terpaksa bertindak!"
Gelombang Cognis samar memancar dari tubuhnya.
Tekanan itu menyebar ke luar.
Itu tidak cukup untuk melukai siapa pun, tapi cukup untuk mengintimidasi orang biasa.
Udara menjadi sedikit lebih berat.
Beberapa tamu di dekatnya tanpa sadar menahan napas.
Namun...
Ezra dengan tenang membuka kantong ruangnya.
Para pengawal segera menegang dengan beberapa senapan bergeser ke arahnya.
Namun, bukannya mencabut senjata...
Ezra hanya melepas topinya.
Pada saat yang sama, Lucy melangkah maju dan memperlihatkan lambang yang tersulam pada seragam pelayannya.
Lambang Ashenlocke.
Para pengawal membeku.
"Itu lambang Ashenlocke."
Seorang pengawal bergumam.
Mata kapten berkedut.
"Aku tahu."
Pandangannya beralih antara Ezra dan Lucy.
Kebingungan melintas di wajahnya.
Jika mereka musuh, kenapa mereka terang-terangan memamerkan simbol Ashenlocke?
Jika mereka sekutu, kenapa mereka menginterupsi acara seperti ini?
Kapten pengawal berpikir sendiri dengan bingung tentang apa yang harus dilakukan.
Sementara itu...
Di lantai atas.
Zavier dan Zara tampak seperti melihat hantu.
Ekspresi di wajah mereka hampir identik dengan hari ketika Ezra tiba-tiba muncul di kantor Zavier.
Saat itu, mereka terkejut.
Kali ini...
Jauh lebih parah.
Karena Ezra tidak muncul di ruangan pribadi.
Dia muncul di hadapan ratusan bangsawan.
Di hadapan para Elder.
Di hadapan kamera.
Di hadapan seluruh Britannia.
Dan yang terburuk...
Dia tiba tepat pada saat nama Zara akan diumumkan.
"Apa arti semua ini?"
Page berdiri dari kursinya.
Saudarinya segera berdiri juga, juga ingin melihat keributan yang terjadi di bawah.
Page melipat tangannya dan menatap ke arah pintu masuk, melihat Ezra berdiri di tengah para pengawal lalu dengan tajam menoleh ke Zara.
Lalu kembali lagi.
Kedua wajah tampak hampir identik.
Dia ingat dengan jelas bahwa selama Trial of Steel, Dewan memanggil Peringkat Keenam Zara.
Namun sekarang ada dua dari mereka.
Bagi orang biasa, membedakan mereka akan sulit.
Bagi orang seperti Page...
Jawabannya sudah jelas.
Dia menghela napas, lalu duduk kembali.
"Page, apakah kamu tahu apa yang terjadi?"
Saudarinya bertanya pelan.
Kekhawatiran terlihat di wajahnya.
"Ini bukan sesuatu yang serius."
Page melambaikan tangan dengan acuh.
Pandangannya beralih ke Felix.
Felix tetap duduk.
Santai dan tenang.
Namun siapa pun yang memperhatikan bisa melihat kemarahan yang tersembunyi di balik matanya.
"Haha... Haha..."
Lyra tiba-tiba menggenggam bahu Nina. Matanya berkilau karena kegembiraan.
"Apakah akan ada pertarungan?"
Dia bertanya.
Energi dalam suaranya langsung kontras dengan ketegangan di sekitarnya, sementara Nina bahkan tidak mendengarkan.
Dia terus memandang bergantian antara Ezra dan Zara.
Satu.
Lalu yang lain, lalu kembali lagi.
Akhirnya...
Dia berdiri.
"Dua?"
Kepalanya miring.
"Apakah mereka kembar?"
Suaranya tidak pelan.
Bahkan, cukup keras untuk didengar sebagian besar penonton.
Zara hampir melompat karena ketakutan mendengar kata-kata Nina.
"TIDAK!"
Responsnya keluar jauh lebih keras dari yang dimaksudkan.
Beberapa tamu di dekatnya menoleh ke arahnya.
"Tidak!"
Dia cepat berdiri.
"Aku anak tunggal!"
Suaranya terdengar tergesa-gesa.
"Dia pasti palsu yang mencoba mencuri identitasku!"
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya...
Beberapa orang mengerutkan kening.
Penyangkalan itu datang terlalu cepat dan terlalu putus asa, jelas membuat pembelaannya tampak lebih dipertanyakan.
Nina menyipitkan mata.
Meskipun dia tidak tahu semuanya, dia sudah punya gambaran kasar tentang apa yang terjadi.
Di dekatnya, Gareth menyilangkan satu kaki di atas yang lain.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
Menarik.
Nate tetap diam dan Priscilla juga tetap diam.
Namun, dari ekspresinya, Priscilla jelas kesal karena hal seperti ini terjadi selama acara Ashenlocke.
Bisik-bisik di seluruh aula semakin intens.
Orang-orang mulai menghubungkan sendiri potongan-potongan teka-teki itu.
Lalu...
"Diam!"
Elder Portia berdiri.
Satu kata itu langsung membungkam aula.
Pandangannya tertuju pada kru penyiaran.
Tekanan di balik tatapan itu saja sudah cukup.
Kru segera mengalihkan siaran langsung ke jeda sementara, sementara para fotografer mundur.
Tak satu pun dari mereka berani bertindak sembarangan dengan kehadiran para Elder.
"Mundur."
Portia melambaikan tangannya.
Para pengawal yang mengelilingi Ezra dan Lucy segera mundur.
"Portia!"
Elder Fredricks berdiri dengan tiba-tiba. Wajahnya memerah karena marah.
"Apa maksudmu mundur?"
Dia menunjuk ke arah Ezra.
"Beraninya orang tak dikenal menginterupsi acara Ashenlocke!"
Suaranya bergema keras.
"Saya minta maaf atas gangguan ini."
Ezra membungkuk sopan. Suaranya tetap datar tanpa rasa takut, tanpa panik, dan tanpa keraguan.
Itu saja semakin membuat Fredricks kesal.
"BERANINYA KAU BAHKAN BERBICARA!"
Dia hendak melepaskan Cognis-nya.
"Duduk."
Sebuah tangan mendarat di bahunya.
Elder Paul.
Fredricks segera mendapati dirinya didorong kembali ke kursinya.
"Kaulah yang membuat ini menjadi masalah yang lebih besar."
Paul berbicara dengan tenang.
Di dekatnya, Elder Tabitha, Elder Gram, dan Elder Yestin menyipitkan mata.
Ketiganya tahu persis apa yang dirasakan Paul.
Bagi mereka, Paul tidak kesal atau marah.
Dia bersemangat.
Gangguan selama pesta pengumuman?
Paul mungkin menganggap seluruh situasi ini menghibur.
"Ya."
Portia melangkah ke depan panggung.
Salah satu pembawa acara segera menyerahkan mikrofon padanya, lalu dia melihat ke arah penonton terlebih dahulu.
"Tolong."
Suaranya yang tenang menyebar ke seluruh aula.
"Saya mengerti situasi ini mungkin mengejutkan."
Dia berhenti sejenak.
"Mungkin bahkan menakutkan."
Pandangannya menyapu para tamu.
"Tapi ingatlah acara siapa ini."
Aula perlahan menjadi tenang.
"Berapa banyak Alkemis kuat yang berkumpul di sini hari ini?"
Matanya beralih ke para Elder.
"Bahkan Kepala Keluarga hadir, meskipun dia belum muncul."
Ketegangan sedikit mereda.
"Karena itu, tetap tenang."
Dia menoleh ke arah Ezra.
Ekspresinya menjadi serius.
"Anak laki-laki."
Matanya menyipit.
"Kau mengklaim ada tindakan pengkhianatan yang sedang berlangsung."
Dia melirik ke arah Zavier dan Zara.
"Dan meskipun saya sudah memiliki kecurigaan tertentu, saya bukan pengacara maupun Seer."
Dia berhenti sejenak.
"Jadi, saya akan mendengar setiap sisi."
Pandangannya menajam.
"Di sini dan sekarang."
Dia melihat ke arah para Elder.
"Kami para Elder akan menilai sebaik mungkin."
Setelah kata-kata itu, pengawal mengawal Ezra, Zavier, dan Zara menuju bagian depan panggung.
Lucy tetap di dekat pintu masuk dengan pengawal tambahan mengambil posisi di dekatnya.
Suasana perlahan mereda dengan rasa takut memudar dan hanya rasa penasaran yang tersisa.
Sekarang banyak penonton menginginkan jawaban.
"Bicaralah."
Portia kembali ke kursinya.
Para Elder lain menonton dalam diam.
Fredricks tampak kesal, Paul tampak terhibur, Tabitha, Gram, dan Yestin tampak tenang, Ivanhoe, Branthwaite, dan Portia menonton dengan serius.
"Namaku seharusnya sudah dikenal kalian semua sebagai Zara."
Ezra melangkah maju, berdiri di hadapan para Elder tanpa keraguan.
"Tapi sebenarnya namaku adalah Ezra Sterling."
Suaranya tetap mantap.
"Putra kembar Zavier Sterling."
Dia menunjuk ke arah Zavier.
"Dan saudara laki-laki Zara Sterling."
Riakan menyebar ke seluruh aula.
"Karena kesehatanku yang buruk semasa kecil, aku dibesarkan jauh dari perhatian publik."
Ezra melanjutkan.
"Keberadaanku disembunyikan begitu menyeluruh sehingga sebagian besar orang di luar keluargaku tidak pernah tahu aku ada."
Kerumunan mendengarkan dengan saksama.
"Ayahku hanya menghargai kekuatan."
Mata Ezra tetap tenang.
"Jadi, aku menjadi lebih seperti hantu di dalam rumahku sendiri untuk menyembunyikan apa yang dia sebut sebagai noda pada namanya."
Tanpa kemarahan, tanpa kepahitan.
Hanya fakta.
"Dia memastikan aku menjauh dari pertemuan."
Pandangannya beralih ke Zara lagi.
"Sementara saudaraku diperkenalkan ke dunia."
Keheningan di dalam aula semakin dalam.
"Akhirnya, aku mencapai titik di mana aku dianggap mati oleh orang-orang yang bahkan belum pernah bertemu denganku."
Ezra menghela napas pelan.
Lalu...
Jeda singkat.
"Ketika Trial of Steel dimulai, mereka mengirimku."
Matanya terkunci pada Zara lagi.
"Untuk menjamin keselamatan saudaraku. Dan sekarang setelah aku selamat..."
"Mereka menginginkan pencapaianmu."
Elder Tabitha menyela sebelum Ezra bisa melanjutkan.
Pandangan kecewanya langsung tertuju pada Zavier.
Tatapan di matanya bukan kemarahan.
Itu kekecewaan yang jelas.
Jenis kekecewaan yang disediakan untuk seseorang yang telah jatuh di bawah ekspektasi.
Di belakangnya, pelayan yang berdiri diam di sisinya tampak tidak berbeda.
Ekspresinya juga menjadi gelap.
Dia ingat Rowan datang untuk menanyainya tentang istri Zavier.
Saat itu, dia sudah merasa ada yang tidak beres.
Kenapa seseorang tiba-tiba menyelidiki seorang pelayan yang pernah melayaninya bertahun-tahun lalu?
Sekarang dia akhirnya mengerti.
Kebenarannya jauh lebih buruk dari yang dia bayangkan.
"Jadi, dia mengorbankan satu putra..."
Suara Tabitha menjadi lebih dingin.
"Untuk melindungi anak kesayangannya?"
Aula langsung meletus dengan bisik-bisik.
Banyak bangsawan memandang Zavier dengan tidak percaya.
Beberapa mengerutkan kening.
Yang lain terang-terangan menunjukkan rasa jijik.
Beberapa tampak seperti baru saja mendengar lelucon yang mengerikan.
"Itu yang disebut anak emas?"
Seorang bangsawan yang duduk di antara para tamu berbicara keras.
Suaranya terdengar cukup jauh untuk didengar orang lain.
"Bukankah anak yang selamat dari Trial of Steel yang seharusnya menjadi anak emas sejati?"
Yang lain langsung setuju.
"Tepat sekali."
Dia menggelengkan kepala.
"Yang mempertaruhkan nyawanya dan selamat seharusnya yang berbakat."
"Bukan anak yang bersembunyi di belakang ayahnya."
Komentar terus berlanjut.
Satu demi satu.
Setiap kalimat terasa seperti tamparan lain di wajah Zavier.
Di bawah lengan bajunya, tinjunya perlahan mengepal.
Buku-buku jarinya memutih.
Bicara seolah mereka akan melakukan yang lebih baik...
Dia menyeringai dalam hati.
Munafik.
Semuanya.
Begitu kelangsungan hidup keluarga mereka sendiri terlibat, mereka akan melakukan yang lebih buruk jika mereka memiliki kesempatan yang kumiliki.
Kita semua tahu bahwa trial itu adalah program kematian dan siapa pun yang pergi ke sana kemungkinan besar akan mati, kenapa aku tidak menggunakan putraku yang tidak dikenal untuk melindungi yang berguna.
Matanya beralih ke punggung Ezra.
Sosok tenang yang berdiri di hadapan para Elder hanya membuat frustrasinya tumbuh.
Dan sampah ini.
Bagaimana dia bisa selamat?
Kupikir idiot itu berjanji akan menangani semuanya dengan benar.
Pandangannya beralih ke Zara.
Kekesalan di matanya menjadi lebih besar.
Semuanya tidak berguna.
Setiap dari mereka.
Jika aku tahu anak ini akan berubah sejauh ini...
Jika aku tahu dia akan menjadi begitu merepotkan...
Aku tidak akan pernah mendengarkan anak nakal dari garis utama itu.
Aku akan membunuh yang ini dan memaksa Ezra untuk mengambil tempat Zara dengan benar.
Giginya bergemeletuk dengan otot rahangnya berkedut berulang kali.
"Wow..."
Elder Paul bersandar ke depan di kursinya.
Senyum terukir di wajahnya.
"Fakta bahwa seorang Baron dari semua status bangsawan percaya dia bisa menipu Keluarga Duke yang dia layani."
Nada bicaranya terdengar geli.
Namun semua orang yang mengenal Paul memahami sesuatu.
Orang tua itu hanya tersenyum ketika dia menemukan sesuatu yang menarik.
Dan saat ini...
Dia sangat tertarik.
"Sekarang jelaskan dengan jelas."
Senyum tetap di wajah Paul.
Lalu...
Itu menghilang.
Transformasinya seketika.
Penampilannya yang santai lenyap dan matanya menjadi dingin, tajam, dan seperti predator.
Suasana di sekelilingnya berubah begitu cepat sehingga bahkan bangsawan di dekatnya tanpa sadar menegakkan punggung mereka.
Zavier merasakan tubuhnya gemetar.
Bukan karena Paul melepaskan Cognis.
Elder itu tidak perlu melakukannya.
Tatapannya saja sudah terasa berat.
"Apakah yang dia katakan itu benar?" Paul melipat tangannya. "Atau apakah itu semua kumpulan kebohongan?"
Keheningan menyusul.
Keheningan yang berat.
Zavier membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.
Di sampingnya, Zara tidak lebih baik.
Ayah dan anak itu sudah menyiapkan alasan di pikiran mereka.
Mereka telah melatih kebohongan dengan cepat.
Mereka telah memikirkan penjelasan yang tak terhitung jumlahnya saat Ezra berbicara.
Namun berdiri di hadapan para Elder...
Kata-kata yang sudah disiapkan itu tiba-tiba terasa kekanak-kanakan.
Mata yang menatap mereka bukanlah mata biasa.
Ini adalah orang-orang yang memiliki status tertinggi yang hanya berada di bawah kepala salah satu keluarga terbesar Britannia selama beberapa dekade.
Satu kalimat salah.
Satu kesalahan bodoh.
Dan hidup mereka bisa berakhir di sana.
Tekanan terus tumbuh.
Lalu...
"Cukup interogasinya."
Sebuah suara bergema ke seluruh aula.
Begitu suara itu terdengar...
Setiap orang yang hadir segera berlutut.
Bahkan para Elder.
Seluruh aula bergerak sebagai satu kesatuan.
Suasana langsung berubah lagi.
Sang Kepala telah tiba.
Valentin Ashenlocke berjalan ke aula dengan tenang.
Ekspresinya tetap tidak terbaca; mantel hitamnya mengalir di belakangnya dengan setiap langkah.
Sementara kerumunan menundukkan kepala dengan hormat.
Tidak ada yang berani menatap matanya langsung.
Namun...
Banyak pandangan tidak bisa menahan diri untuk beralih ke sosok yang berjalan di sampingnya.
Vera Ashenlocke.
Lengannya terhubung ringan dengan lengan Valentin.
Dia mengenakan gaun hitam dan merah tua yang disulam dengan pola emas yang memantul di bawah cahaya lampu gantung.
Batu permata kecil tersebar di bagian dada gaun itu, menciptakan kilatan samar setiap kali dia bergerak.
Rambut hitam panjangnya terurai longgar di belakang bahunya.
Keriting lembut membingkai wajahnya secara alami.
Kacamata berbingkai emas yang sengaja dia pilih bertengger elegan di hidungnya.
Anting berlian yang serasi bergoyang lembut di samping pipinya.
Banyak pemuda bangsawan menatap.
Beberapa lupa bernapas.
Bahkan bangsawan yang lebih tua mendapati diri mereka melirik ke arahnya.
Selama bertahun-tahun orang telah berdebat tentang Enam Bunga Britannia.
Banyak yang percaya gadis-gadis berbeda pantas mendapatkan posisi pertama.
Namun melihat Vera berjalan di samping Kepala Ashenlocke...
Menjadi lebih mudah untuk memahami mengapa begitu banyak orang bersikeras dia berdiri di atas yang lain.
Bukan karena dia tersenyum, meskipun dia tidak pernah melakukannya.
Bukan karena dia mencoba mempesona siapa pun.
Bahkan...
Dia tampak sama sekali tidak tertarik pada perhatian semua orang.
Ketidakpedulian itu hanya membuat orang lebih banyak menatap.
Pasangan itu akhirnya tiba di depan panggung.
Zavier.
Zara.
Ezra.
Ketiganya tetap berlutut di hadapan mereka.
"Saat ini kami memiliki dua orang yang mengklaim sebagai Peringkat Keenam Trial of Steel."
Vera sedikit menyesuaikan kacamatanya.
Suaranya tetap tenang, tajam, dan langsung.
Nada yang sama yang dia gunakan setiap kali membahas bisnis.
Tanpa kemarahan, tanpa kegembiraan.
Hanya kepastian.
"Jadi, mari kita selesaikan dengan cara lama."
Dia melihat ke arah kerumunan, lalu ke arah para Elder.
Tidak ada dari kedua kelompok yang keberatan.
"Kami akan membuat mereka bertarung."
Riakan menyebar ke seluruh penonton.
Banyak mata membelalak.
Yang lain langsung bersemangat.
Bahkan Paul tampak lebih terhibur.
"Peringkat Keenam yang asli tidak akan pernah kalah dari yang palsu."
Pandangan Vera perlahan tertuju pada Zara.
Begitu matanya bertemu dengan matanya, Zara merasakan tulang belakangnya menegang.
Tidak ada permusuhan dalam ekspresinya.
Tidak ada penghinaan.
Tidak ada ejekan yang terlihat.
Namun entah bagaimana itu membuatnya lebih buruk.
Karena rasanya seolah dia sudah mencapai kesimpulan.
Dan tidak ada yang dia katakan akan mengubahnya.
"Bahkan jika ada sepuluh dari mereka."
Nadanya tetap datar.
Keyakinan dalam kata-katanya tidak dipaksakan.
Itu bukan kesombongan.
Itu terdengar seperti fakta sederhana.
Seperti mengatakan langit itu biru.
Atau bahwa api membakar.
"Mereka tidak akan pernah kalah."
Vera menyelesaikan dengan tenang.
Lalu dia mendorong kacamatanya sedikit lebih tinggi.
Seolah hasilnya sudah ditentukan sebelum pertarungan bahkan dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!