Satu demi satu, para bangsawan dari berbagai tingkat dan status, bersama berbagai cabang Wangsa Ashenlocke, menempati kursi mereka saat acara resmi dimulai.
Suasana di dalam Aula Kastil Grandus begitu meriah.
Aula raksasa itu berpendar di bawah barisan lampu gantung kristal yang tergantung di langit-langit tinggi. Cahaya keemasan memantul di lantai marmer yang mengilap dan dekorasi-dekorasi mahal, sementara suara para bangsawan berbaur menjadi gumaman tiada henti yang memenuhi gedung.
Di platform tengah, seorang pria dan seorang wanita melangkah naik ke panggung.
Seketika, kilatan cahaya bermunculan.
Para fotografer yang bersiaga di sekitar aula mulai mengambil gambar, sementara kru yang bertanggung jawab menyiarkan acara menyesuaikan peralatan perekaman mereka.
Kamera-kamera sudah menyala.
Pesta pengumuman itu disiarkan langsung.
Bukan hanya ke Metallica.
Bukan hanya ke wilayah-wilayah di bawah kekuasaan Ashenlocke.
Tapi ke seluruh Britannia.
Malam ini adalah malam ketika Wangsa Duke Ashenlocke memperkenalkan generasi talenta terbarunya kepada para sekutu, saingan, dan penonton yang penasaran tak terhitung jumlahnya.
Bintang-bintang masa depan Ash.
Tuan Muda masa depan.
Masa depan salah satu keluarga terkuat di Britannia.
"Salam untuk semua Bangsawan, Count, Viscount, High-Ember, Low-Ember, dan Baron yang telah berkenan hadir di acara mulia Wangsa Duke Ashenlocke yang bangga dan kuat ini."
Pria itu berbicara dengan riang ke dalam mikrofon yang dipegangnya.
Perangkat itu sendiri merupakan salah satu penemuan paling umum di Britannia.
Produk hasil penelitian Wangsa Galehart, para Alkemis Angin Britannia.
Dengan Alkimia Angin sebagai dasarnya, mikrofon itu memperkuat suara hingga jarak yang sangat jauh.
Suaranya menyebar ke seluruh aula dengan jelas dan tegas.
Di mana pun seseorang duduk, mereka bisa mendengar setiap kata.
"Dan salam juga untuk semua bangsawan muda. Kami tidak melupakan kalian, anak-anak Britannia yang manis, cantik, dan tampan."
Wanita di sampingnya menambahkan sambil tersenyum.
Ia juga memegang mikrofon.
"Akhirnya... Salam untuk Britannia."
Keduanya berbicara serentak.
Tepuk tangan langsung meledak setelah mereka berbicara, suaranya bergema di aula raksasa itu.
"Sekarang..."
Wanita itu melanjutkan.
Gaunnya yang elegan sedikit berkibar saat ia mengangkat satu tangan ke arah pintu emas besar yang berada di sisi Aula Kastil Grandus.
"Mari kita sambut dengan bangga para Elder Ash!"
Suaranya meninggi.
Pada saat itu juga...
Pintu-pintu emas itu terbuka.
Barisan pelayan wanita muncul lebih dulu.
Mereka berjalan dalam formasi sempurna di kedua sisi.
Di antara mereka berjalan Delapan Elder Ashenlocke.
Jubah hitam-putih mereka berkibar di belakang saat mereka melangkah tenang menembus aula.
Pola-pola emas menghiasi tepi jubah.
Lambang Ashenlocke terpasang dengan bangga di bagian depan setiap pakaian.
Begitu mereka muncul...
Setiap bangsawan berdiri dan setiap percakapan berhenti, hanya disusul gelombang bungkukan.
Para Elder membalas gestur itu dan melanjutkan langkah menuju tempat duduk mereka.
Baru setelah kedelapan Elder duduk, penonton kembali ke kursi mereka dan pembawa acara melanjutkan bicara.
"Rakyat Britannia yang kucintai, kita semua tahu kenapa kita berkumpul di sini hari ini."
Pria itu tersenyum.
"Ya."
Wanita itu mengangguk.
"Tapi sebelum kita memulai acara utama, kita harus menyanyikan Himne Scholar Britannia terlebih dahulu."
Kerumunan langsung berdiri sekali lagi.
Bahkan para Elder ikut berdiri.
Himne itu bergema di seluruh aula.
Selama satu menit penuh, suara-suara menyatu, lalu semua orang kembali ke kursi mereka.
Musik kembali mengalun dan para pelayan sekali lagi berkeliling aula membawa minuman dan nampan camilan.
Pembawa acara melanjutkan bicara kepada kerumunan.
Sementara itu, di antara kursi yang disediakan untuk para ranker...
Zavier sedikit mendekat ke arah Zara.
Semua ranker menempati barisan depan, sementara di belakang mereka duduk para orang tua, saudara, wali, dan kerabat dekat. Itulah urutan duduk yang telah diatur.
"Sudah ada kabar tentang kematiannya?"
Zavier bertanya pelan.
Sececer kekhawatiran masih tampak di matanya.
"Belum."
Zara menjawab.
Nada suaranya jelas menunjukkan kekesalan.
Sikap gugup ayahnya mulai membuatnya kesal.
"Tenang, Ayah."
Ia melipat tangan sambil tetap mempertahankan ekspresi kosong yang diperintahkan Felix untuk ia jaga.
"Semuanya berjalan sesuai rencana."
Suaranya tetap pelan.
"Jadi, berhenti bersikap aneh. Kalau kau terus begini, seseorang bisa curiga."
Zara melirik sekilas ke sekeliling aula.
"Dan jangan sampai Sir Felix menyadari kegugupanmu juga."
Matanya beralih ke arah Felix.
"Kalau tidak, dia mungkin menganggap kita tidak mampu menangani hal sesederhana ini."
Suara Zara keluar lebih dingin dari yang ia duga.
Zavier menghela napas.
Matanya juga beralih ke arah Felix.
Bangsawan muda garis utama itu belum berbicara kepada mereka sejak tiba.
Dia bahkan tidak menyapa mereka.
Sebaliknya, Felix duduk dengan tenang sambil menyaksikan acara berlangsung.
Hanya itu saja sudah membuat Zavier makin gelisah.
Seluruh situasi ini mengandung risiko yang sangat besar.
Kalau ada yang salah, ia bisa kehilangan segalanya.
Statusnya.
Kekayaannya.
Kedudukan dan reputasinya.
Segala hal yang ia bangun bertahun-tahun.
Semuanya karena seorang anak yang selalu ia sebut tak berguna.
"Kau benar."
Ia menyandarkan punggung ke kursinya.
Saat itu, sebuah layar besar muncul di atas aula.
Tampilan itu memproyeksikan gambar yang bisa dilihat semua orang yang duduk di lantai bawah.
"Kita akan mulai memperkenalkan para ranker yang bersinar selama Trial of Steel."
Kedua pembawa acara berbicara serentak.
Suara mereka penuh semangat.
Page, yang duduk di posisi kesepuluh di antara para ranker, melirik ke arah kursi Vera yang kosong.
"Nyonyamu tidak ada di sini."
Senyum sinis muncul di wajahnya saat ia menoleh ke arah Lyra.
Lyra duduk dengan malas di kursinya, sementara paman dan bibinya duduk di belakangnya, keduanya tampak benar-benar tak berdaya melihat sikapnya.
"Dia ada di sini." Lyra menjawab. "Tapi dia sedang bersama Kepala Keluarga."
"Benarkah?"
Page berkedip.
"Ya."
Lyra melipat tangan.
"Aku bersama dia dan Nina tadi, lalu dia pergi dengan alasan mau menemui ayahnya."
"Ehn..."
Page kembali menoleh.
Pada saat itu juga, namanya dipanggil.
Para fotografer menyerbu ke arahnya.
Kilatan cahaya memenuhi udara.
Layar raksasa itu menampilkan wajahnya sementara siaran langsung menyebarkannya ke seluruh Linsta.
Di belakangnya, kakak perempuannya yang mewakili Wangsa Laverdale berdiri dan melambaikan tangan.
Pembawa acara dengan bangga memperkenalkan Page dan menyebutkan pencapaian-pencapaiannya.
Kerumunan menyambut dengan tepuk tangan antusias.
Mantel Ashenlocke tersampir di bahunya, gaun hijau hutan dan merah muda bunganya kontras indah dengan warna-warna gelap di sekitarnya, dan lencana emas bintang dua yang tersemat di mantel hitamnya dengan jelas menunjukkan peringkatnya.
"Tingkat Binder pada usia tiga belas tahun."
Kata-kata itu bergema di seluruh aula, langsung memicu bisik-bisik di antara kerumunan.
Banyak bangsawan memandang Page dengan kekaguman di mata mereka, sementara yang lain tak bisa menyembunyikan kecemburuan di wajah mereka.
"Dia akan berusia empat belas tahun tahun ini... wow... dan dia hanya Peringkat Sepuluh?"
Seorang bangsawan bergumam tak percaya.
"Hanya Peringkat Sepuluh?"
Yang lain mengulang.
"Lalu seberapa mengerikan orang-orang di atasnya?"
Bisik-bisik itu terus menyebar dari meja ke meja.
Sebagian menggelengkan kepala karena takjub, sementara yang lain diam-diam membandingkan anak-anak mereka sendiri dengan gadis muda yang berdiri dengan bangga di bawah cahaya terang aula.
Setelah beberapa menit memperkenalkan Page Laverdale kepada penonton yang hadir maupun penonton tak terhitung yang menyaksikan lewat siaran langsung, kedua pembawa acara akhirnya memanggil ranker berikutnya.
"Berikutnya, Peringkat Kesembilan... Lyra Ashburn!"
Lyra perlahan berdiri dari kursinya.
Kerabat yang duduk di belakangnya langsung melambaikan tangan dengan senyum di wajah mereka.
Adapun Lyra sendiri...
Ia tampak lebih memilih berbaring di kasur untuk tidur atau bertarung.
Tangannya tetap terlipat, dan ekspresinya tampak benar-benar bosan saat ia melirik kerumunan.
Namun meski tanpa antusiasme, reaksi yang ia terima tak berbeda dari Page.
Tepuk tangan kembali meledak.
Para fotografer menyerbu ke arahnya.
Kilatan cahaya berulang kali menyinari wajahnya.
Layar raksasa di atas aula menampilkan wajahnya untuk dilihat semua orang.
Di antara kerumunan, banyak bangsawan tamu menatap dengan ekspresi yang makin terkejut.
Sebagian besar dari mereka datang ke pesta pengumuman itu karena penasaran.
Sebagian ingin mengamati masa depan Ashenlocke.
Yang lain ingin menilai calon sekutu.
Beberapa datang sekadar untuk menikmati tontonan.
Namun tak satu pun dari mereka menduga hal ini.
Tak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi selama Trial of Steel.
Hanya keluarga-keluarga yang berhubungan erat dengan Ashenlocke yang memiliki serpihan informasi.
Bahkan itu pun, mereka hanya tahu potongan-potongannya.
Detail lengkapnya tetap tersembunyi.
Misteri itu justru membuat semuanya makin mengesankan.
Keluarga itu bukan sekadar menghasilkan anak-anak berbakat.
Mereka menghasilkan Alchemist muda yang sudah mencapai tingkat Binder.
Dan yang lebih penting...
Aura yang dibawa anak-anak ini bukan sesuatu yang seharusnya dimiliki Alchemist muda biasa.
Cara mereka berdiri.
Cara mereka memandang kerumunan.
Keyakinan di mata mereka.
Rasanya seolah mereka telah mengalami hal-hal yang jauh melampaui usia mereka.
Dan peringkatnya masih belum sampai ke posisi teratas.
Kesadaran itu membuat banyak bangsawan makin bersemangat.
Kalau Peringkat Sepuluh dan Peringkat Kesembilan sudah seimpresif ini...
Bagaimana jadinya Tiga Besar?
Perkenalan berlanjut.
Dari Lyra...
Ke Nina...
Suasananya tetap sama.
Kaget, Kagum, Cemburu, dan Bersemangat.
Bisik-bisik tak pernah benar-benar berhenti.
Lalu...
"Felix Ashenlocke!"
Pengumuman itu bergema di seluruh aula.
Reaksinya langsung jauh lebih besar.
Banyak orang sudah mengenal Felix.
Atau lebih tepatnya...
Mereka mengenal ibunya.
Itu saja sudah cukup membuatnya terkenal.
Sebagian besar bangsawan menduga Felix akan masuk Tiga Besar.
Kalau bukan Peringkat Ketiga...
Setidaknya Peringkat Keempat.
Karena itu, mendengar peringkat aslinya langsung menimbulkan gelombang kejutan di seluruh penonton.
Peringkat Felix tidak diumumkan secara terbuka saat ia tiba tadi, karena ia sudah masuk ke aula jauh sebelum sebagian besar tamu.
Jadi, ini pertama kalinya banyak orang mendengarnya.
Saat Felix berdiri dari kursinya dan dengan elegan membalas para fotografer yang mengelilinginya, Zara merasakan detak jantungnya makin cepat.
Dug.
Dug.
Dug.
Setiap kata yang diucapkan tentang Felix seolah mendorongnya makin dekat ke momennya sendiri.
Sebentar lagi.
Sebentar lagi.
Giliranku akan tiba.
Giliranku akan tiba.
Pikiran itu berulang tanpa henti di kepalanya.
Ia hampir tak bisa menahan senyumnya.
Tangannya terangkat menutupi sebagian wajahnya.
Situasinya terasa tidak nyata.
Di sampingnya, bahkan Zavier mulai bernapas sedikit lebih cepat.
Ayah dan anak itu bertukar pandang singkat.
Keduanya bisa merasakan kegembiraan yang menumpuk di dalam diri mereka.
"Sekarang...!"
Pembawa acara pria itu meninggikan suaranya dengan dramatis.
"Memanggil Peringkat Keenam Trial of Steel!"
Kebisingan di dalam aula perlahan mereda.
Orang-orang mencondongkan tubuh ke depan di kursi mereka.
Banyak yang sudah tahu siapa yang diduga sebagai Peringkat Keenam.
Felix kembali ke kursinya dengan seringai tipis di wajahnya.
"Dia adalah seseorang yang akan kugambarkan memiliki kekuatan yang senyap."
Pembawa acara itu berbicara dengan ekspresi jenaka namun serius.
"Dewan Trial of Steel secara pribadi menjamin kecemerlangannya, menyatakan bahwa ia menunjukkan banyak momen luar biasa sepanjang trial."
Pembawa acara wanita menambahkan.
Antisipasi di dalam aula meningkat.
Bahkan para fotografer mengatur ulang posisi mereka.
"Berikan tepuk tangan meriah untuk Peringkat Keenam Ashenlocke... ZAR..."
BOOM!
Sebuah benturan keras tiba-tiba memotong pengumuman itu.
Kaca pecah dengan keras di dekat pintu masuk utama aula.
Suaranya bergema di seluruh gedung.
Percakapan berhenti seketika, puluhan kepala menoleh ke arah sumber suara.
Beberapa tamu bahkan berdiri dari kursi mereka karena terkejut.
Para penjaga langsung bereaksi.
Sepatu bot menghantam lantai dan senjata diangkat.
Mata mereka tertuju ke pintu masuk.
Lalu...
Sebuah suara tenang bergema di aula.
"Keberatan."
Kata itu menyebar jelas di ruangan yang hening.
"Keberatan."
Kerumunan membeku.
"Keberatan."
Makin banyak mata membelalak.
"Keberatan, rakyat Britannia tersayang."
Suara Ezra bergema keras di seluruh aula.
Nadanya tetap datar dan ekspresinya tetap tanpa emosi.
Namun entah bagaimana, kata-kata sederhana itu terasa lebih berat daripada semua perkenalan sebelumnya.
Berdiri di pintu masuk, Ezra tampak benar-benar tenang sementara Lucy berdiri diam di belakangnya.
Kedua tangannya terlipat rapi di depan tubuhnya, mempertahankan sikap yang diharapkan dari seorang pelayan yang baik.
Kontras antara kedua sosok itu dan aula raksasa membuat pemandangan itu terasa surealis.
Untuk sesaat...
Tak ada yang bicara.
Seluruh kerumunan menatap.
Para Elder menatap.
Para fotografer menatap.
Bahkan orang-orang yang menonton siaran langsung di seluruh Britannia ikut menatap.
Di sekitar Ezra, para penjaga dengan cepat membentuk lingkaran.
Repeater Sword Rifle diangkat dan diarahkan langsung ke arahnya dan Lucy.
Suasana langsung menegang.
Namun Ezra bahkan tidak melirik senjata-senjata itu.
Matanya tetap tertuju pada dua orang saja.
Zavier.
Dan Zara.
Ayah dan anak itu benar-benar membeku.
Wajah mereka pucat pasi.
"Sedang terjadi pengkhianatan saat ini."
Ezra berkata dengan tenang.
Tatapannya tak pernah lepas dari mereka sementara ekspresinya tetap tanpa emosi, tapi kata-kata itu menghantam pesta pengumuman itu lebih keras daripada ledakan mana pun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!