Hanya tersisa dua hari sebelum pesta peresmian. Keduanya bergerak cepat melewati terowongan bawah tanah, lalu akhirnya keluar kembali ke hutan bersalju yang mengelilingi Myrwick.
Angin dingin langsung menerpa wajah mereka begitu melangkah keluar.
Salju hampir mencapai mata kaki Lucy, sementara hutan di sekeliling mereka gelap dan sunyi, hanya diselingi suara angin yang menerobos pepohonan.
Tak seorang pun dari mereka memperlambat langkah.
Ezra berjalan di depan dengan tenang, sedangkan Lucy mengikuti dari belakang dengan hati-hati, meski medannya sulit.
Akhirnya...
Setelah melintasi hutan bersalju di kota itu dan tiba di stasiun kereta Mythros...
Mereka lebih dulu singgah untuk membeli pakaian di salah satu toko pakaian terbaik di kota, lalu naik salah satu kereta kelas utama yang langsung menuju ibu kota Metallica...
Lumithar.
Kereta itu tampak lebih mahal bahkan dari luar.
Bodi perak, jendela besar yang diperkuat, logam hitam yang halus dengan garis-garis sirkuit biru yang menyala.
Berbeda dengan kereta kelas utama tua yang Ezra lihat di stasiun, kereta ini jauh lebih maju.
Yang lebih penting...
Kereta ini cukup cepat untuk mencapai Lumithar dalam dua puluh dua jam.
“Kita harus sampai sebelum pestanya dimulai.”
Lucy berbicara sambil memeriksa jam tangan di pergelangan tangannya, lalu melirik papan pengumuman di aplikasi Linsta pada ponselnya.
Matanya tampak fokus saat ia menggulir layar.
Sementara itu, Ezra duduk diam di dekat jendela besar di kabin senior kelas utama.
Cahaya dari kota-kota besar yang mereka lewati memantul di mata hitamnya yang suram, sementara ia memperhatikan pemandangan di luar yang terus bergerak.
Dari sepuluh ribu keping emas... turun menjadi empat ribu.
Di dalam hati ia mendesah.
Namun wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi.
Pikirannya perlahan kembali ke Myrwick.
Kota itu tampak sangat terbengkalai, dengan penerangan yang lemah dan sistem air yang buruk karena cuaca dingin membekukan hampir semua aliran sungai.
Nyaris tidak ada listrik yang layak.
Jika dibandingkan dengan kota-kota bercahaya yang ia lihat dari jendela kereta...
Perbedaannya terasa pahit, karena dulu itulah kehidupannya sendiri.
Sekarang...
Ia justru hidup jauh lebih mewah daripada yang pernah ia alami di dunia sebelumnya.
Rasa itu benar-benar getir di dadanya.
Sebab seberapa pun Britannia membanggakan teknologi dan kemajuan militernya...
Tempat seperti Myrwick tetap menderita karena diabaikan dan tertinggal.
Mengapa?
Jika kerajaan ini sudah begitu maju... mengapa kota-kota seperti itu masih hidup seperti reruntuhan yang dilupakan?
Ezra terus menatap cahaya di luar.
Tetapi akhirnya...
Ia berhenti memikirkannya lebih jauh, karena saat ini perhatian penuhnya tertuju pada acara yang akan datang.
Pesta peresmian.
Acara yang akan benar-benar memungkinkannya memutus takdir busuk yang mengikatnya pada orang-orang yang telah mengkhianatinya berulang kali...
Bahkan dalam kehidupan ini.
***
Lumithar.
Ibu kota Metallica.
“Tempat ini luar biasa, Ayah!”
Zara menempelkan dirinya sedikit ke jendela kereta sambil menatap ke luar dengan mata berbinar.
Cahaya terang menerangi jalan-jalan kota tanpa henti.
Gedung-gedung raksasa menjulang di atas jalan.
Papan-papan reklame bertenaga uap berpendar biru dan emas di sepanjang malam.
Kereta uap mereka melaju melewati banyak kendaraan uap mewah lain dengan berbagai desain dan ukuran.
Sebagian membawa lambang bangsawan, sebagian lain menampilkan simbol militer.
Tidak ada satu pun kereta kuda biasa yang terlihat, dan bahkan gerobak pengangkut batu bara atau barang pun tampak modern dan terawat.
Kota ini seolah memamerkan kekayaan dan kebangsawanan yang bahkan tidak terbayangkan oleh kota-kota besar lainnya.
Di sampingnya...
Zavier merapikan mantel mahal yang tersampir di bahunya.
“Ibumu tidak bisa datang karena kondisi mentalnya.”
Nada suaranya terdengar kecewa sekaligus kesal.
“Perempuan itu benar-benar lemah secara mental. Tsk. Untuk acara sebesar ini saja dia tidak bisa menjaga sikapnya.”
Ia mendecakkan lidah sambil berulang kali mengetukkan tongkatnya ke lantai kabin.
Suara ketukan itu bergema pelan di dalam kabin.
Di depan mereka...
Kereta lain yang membawa para pengawal bergerak stabil melintasi jalan kota, sementara ayah dan anak itu bersantai di kabin pribadi mereka.
“Ayah, biarkan saja Ibu.”
Zara kembali duduk dengan tegak.
“Begitu masalah ini beres dan sampah itu akhirnya mati... dia pasti kembali normal dengan sendirinya.”
Senyum puas perlahan muncul di wajahnya.
Zavier langsung menoleh padanya.
“Masih belum ada konfirmasi kalau sampah itu sudah mati?”
Ia bertanya sambil dengan tidak sabar mengetukkan sepatu hitamnya yang mengilap ke lantai. Bahkan topinya bergetar sedikit karena ia tampak gelisah.
“Belum ada.” Zara menjawab dengan yakin. “Tapi percayalah, Ayah... Geng Wallace bukan geng biasa. Ada Alkemis di antara mereka. Jadi sampah itu pasti mati.”
“Baiklah.”
Zavier merapikan topinya dan akhirnya sedikit rileks.
Di luar...
Malam sepenuhnya menyelimuti Lumithar.
Dan di pusat ibu kota...
Aula Kastil Grandus bersinar terang di bawah cahaya yang tak terhitung jumlahnya.
Di situlah pesta peresmian Ashenlocke digelar.
Baris-baris kereta uap mewah berjajar rapi di luar aula raksasa itu, sementara para bangsawan dari berbagai tingkatan terus berdatangan satu per satu.
Baron, Low-Embers, High-Embers, Viscount, bahkan Count dari berbagai keluarga yang tidak memiliki hubungan langsung dengan Ashenlocke hadir secara pribadi.
Semua orang ingin melihat generasi baru yang begitu dipuji secara terbuka oleh Keluarga Duke Metallica.
Namun...
Meski pertemuan itu begitu besar...
Tak satu pun dari Keluarga Duke lain maupun anggota garis utama mereka hadir secara pribadi.
Di dalam aula besar...
Suara-suara saling tumpang tindih tanpa henti.
Sapaan, tawa, dan percakapan tentang politik, bisnis, dan aliansi di masa depan.
Sementara itu, Pelayan Ash bergerak dengan luwes di sekitar ruang dansa sambil membawa nampan berisi anggur transparan yang berbuih, dan pelayan lain menuntun para bangsawan yang baru tiba menuju pintu masuk.
Di luar...
Para penjaga dari Ash mengarahkan kereta uap yang baru datang ke tempat parkir yang tepat, sambil dengan lantang mengumumkan nama-nama tamu penting yang memasuki aula.
Suasananya benar-benar terasa seperti pesta bangsawan besar.
Satu-satunya yang tidak ada adalah Keluarga Kerajaan dan kehadiran Keluarga Duke lainnya. Jika mereka juga menampakkan diri, upacara peresmian ini dengan mudah akan menyaingi perayaan kedewasaan kerajaan.
Suara-suara terus bersahut-sahutan di ruang dansa yang luas.
Para bangsawan tertawa, sementara para pelayan bergerak hati-hati di antara mereka sambil membawa nampan perak berisi lebih banyak anggur berbuih dan minuman bercahaya dengan berbagai warna.
Lampu gantung yang terang menggantung dari langit-langit tinggi, cahayanya memantul di lantai marmer yang mengilap dan di perhiasan mahal yang dikenakan para bangsawan perempuan.
Suasana itu sendiri menyimpan tekanan.
Tekanan yang hanya ada ketika orang-orang berkuasa berkumpul di satu tempat.
Di lantai atas, tempat keluarga sepuluh kandidat Trial of Steel teratas berkumpul...
Felix dan Gareth berdiri di dekat pagar balkon sambil memandang ke aula di bawah.
Keduanya memegang gelas berisi anggur buah.
Berbeda dengan minuman beralkohol yang disajikan untuk orang dewasa, minuman ini berwarna oranye dan sedikit bergas, dengan gelembung kecil yang terus naik ke permukaan.
“Jadi...”
Gareth menyandarkan satu lengannya ke pagar sambil menatap para tamu di bawah.
“Pertunjukannya akhirnya akan segera dimulai.”
Senyum perlahan terbentuk di wajahnya.
“Ya.”
Felix menjawab seketika.
Senyum mengerikan kemudian merekah di bibirnya sendiri.
“Bukan cuma si bajingan itu akan sadar bahwa keluarganya sendiri mengirim pembunuh untuk membunuhnya... tapi pencapaian yang mati-matian ia raih juga akan dirampas oleh orang-orang yang dulu mencampakkannya ke dalam lubang.”
Ia tertawa kecil di bawah napasnya.
“Ahhh...”
Seringai getir perlahan muncul di wajahnya.
“Aku sudah bisa membayangkan wajahnya saat dia menyadari semuanya sambil sekarat.”
Felix perlahan menyesap anggur buahnya dengan kepuasan yang jelas terpancar di matanya.
Gareth diam-diam meliriknya, terkesan.
Ezra telah mempermalukan Felix di depan umum selama ujian, namun entah bagaimana Felix kini tampak sepenuhnya pulih secara mental.
Atau mungkin...
Bukan benar-benar pulih.
Mungkin ia hanya mengubah rasa malu itu menjadi dendam.
“Tapi, Felix...”
Tatapan Gareth bergeser ke bawah, ke arah Veda.
Pewaris baru itu sedang menyapa banyak bangsawan yang datang dengan hadiah mahal, sementara beberapa keluarga terang-terangan mendorong putri mereka mendekat sambil memperkenalkan diri dengan bangga.
Beberapa gadis seusia Veda menatapnya dengan malu-malu.
Yang lain memandangnya dengan lebih berani.
“Bukankah Tuan Muda dan Lady Vera pada akhirnya akan ikut campur?”
Gareth kembali menoleh ke Felix.
“Dan jujur saja... bukankah lebih mudah untuk menghapus seluruh keluarga itu? Ibumu bisa saja mengirim orang dari divisinya untuk mengurus semuanya diam-diam.”
Felix hanya menyeringai mendengarnya.
“Kau sudah tahu jawabannya sendiri.”
Ia menyesap minumannya lagi dengan tenang.
“Tindakan gegabah bisa menarik perhatian para Alkemis Negara, dan kau tahu Ibu sudah pernah diperingatkan karena cara-cara seperti itu.”
Suaranya terdengar santai, namun ada keseriusan di baliknya.
“Kalau kita bergerak terang-terangan seperti itu... Keluarga Kerajaan bisa saja menghukum Ibu dan keluarga kita bersama-sama.”
Felix mengibaskan tangannya dengan malas.
“Tentu saja, tidak ada yang benar-benar peduli kalau sebuah keluarga Baron hancur, tapi hukum Britannia tetap penting. Dan Ibu tidak ingin orang-orang mengawasinya hanya karena sampah garis rendah.”
Ia minum lagi sebelum melanjutkan.
“Dan soal si kembar...”
Felix menatap Gareth dengan ekspresi puas.
“Apa kau benar-benar berpikir para tetua akan tunduk hanya karena ucapan mereka?”
Ia perlahan memutar gelas anggur di antara jari-jarinya.
Sisa minuman berputar seperti pusaran kecil.
“Pada akhirnya... bukti fisik itu penting, dan saat ini... kata-kata adalah satu-satunya yang mereka punya.”
Felix menatap diam ke pantulan dalam gelasnya.
Wajah tersenyumnya sendiri memantul balik di bawah cahaya ruang dansa.
“Selama anak Zara itu mengikuti semua yang sudah kuperintahkan... meski kepribadiannya berbeda dari yang mereka kenal, atau kekuatannya tidak sepadan dengan si bajingan itu... semuanya tetap akan berjalan persis seperti yang kuinginkan.”
Niat dingin yang jelas terlihat di mata Felix sekarang, saat ia membayangkan papan catur dan dirinya menggerakkan bidak seperti seorang ahli.
Gareth diam-diam tertawa kecil.
“Kau benar-benar tidak berniat membiarkan kakak beradik itu atau keluarga itu bertahan hidup, ya?”
Ia mengangkat gelasnya sedikit sebelum menyesap lagi.
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”
Felix memiringkan kepala seolah bingung, tetapi niatnya terlalu jelas.
Dia ingin Ezra mati karena keserakahan keluarganya sendiri, sementara mereka mati-matian melindungi nyawa mereka dan mencuri pencapaiannya.
Namun seluruh gagasan itu terdengar seperti omong kosong.
Karena aku mengenalmu, Felix, dan aku tahu kau sendiri tahu bahwa meski para tetua pasti akan meminta bukti yang jelas sebelum mengambil tindakan langsung...
Tak ada satu pun dari mereka yang benar-benar bodoh.
Apalagi Zara yang mereka lihat di ujian adalah Alkemis tingkat Binder... sementara saudara kembarnya... Zara yang sebenarnya jauh di bawah level itu.
Kebenaran akan terungkap dengan sendirinya dalam sekejap.
Gareth diam menatapnya, sementara Felix tenggelam dalam pikirannya sendiri, jelas membayangkan betapa sempurnanya seluruh peristiwa ini akan berjalan sesuai rencananya.
Pada akhirnya...
Para tetua mungkin akan memanjakan situasi ini sebentar saja.
Mungkin mereka akan membiarkan Keluarga Sterling berbicara, mungkin mereka berpura-pura mendengarkan dengan tenang.
Tetapi setelah itu...
Mereka akan menyelidiki kebenarannya sendiri.
Dan begitu mereka menemukan apa yang sebenarnya terjadi...
Hukuman akan segera menyusul.
Terutama setelah mengetahui bahwa keluarga itu mencoba membunuh seseorang yang sudah menjadi salah satu pilar Ashenlocke yang sedang naik daun.
Pada saat itu...
Eksekusi hampir pasti terjadi.
Dan hukum Britannia sendiri akan secara terbuka mendukung kematian mereka.
Hmm... jelas inilah yang ia inginkan, menghapus seluruh keluarga dan Ezra dalam satu langkah.
“Kau benar-benar ahli catur.”
Gareth tersenyum sambil menggerakkan gelasnya sedikit ke arah Felix.
Felix menyeringai bangga sebelum ikut mengangkat gelasnya.
Ting.
Gelas-gelas itu saling beradu pelan di bawah cahaya ruang dansa, sementara kedua remaja itu diam-diam bersulang untuk rencana Felix yang disusun dengan cermat.
Namun...
Begitu Felix memalingkan wajah ke arah kerumunan di bawah...
Ekspresi Gareth berubah tipis.
Karena meski rencananya tampak matang...
Apakah Felix benar-benar tidak menyadari ada orang lain yang terlibat dalam semua ini?
Pandangan Gareth perlahan menyapu ruang dansa, mencari dengan diam-diam.
Vera belum terlihat di mana pun di dalam aula.
Lady Vera pasti terlibat entah bagaimana. Aku hanya belum tahu seberapa dalam keterlibatannya.
Ia menyipitkan mata sedikit.
Maksudku...
Bukankah dia begitu dekat dengan anak itu?
Ingatan tentang adegan naik kapal udara kembali muncul di benak Gareth.
Waktu itu... dari kejauhan...
Ia jelas melihat si kembar berbicara dengan Ezra sebelum keberangkatan.
Namun Gareth tidak pernah menyebutkannya kepada Felix.
Bukan karena ia sengaja ingin menyembunyikannya...
Tetapi karena keduanya sudah tahu tentang desas-desus kecil yang beredar selama ujian.
Interaksi yang aneh dan keakraban yang samar, terutama insiden injakan yang terkenal itu.
Namun...
Baik Gareth maupun Felix tidak terlalu memedulikannya waktu itu.
Dan yang lebih penting...
Gareth bukan tipe orang yang akan menampakkan taringnya ketika orang lain berperan sebagai ahli catur.
Tidak.
Ia lebih suka mengamati.
Memperhatikan diam-diam dari samping sementara orang lain menggerakkan bidak di atas papan.
Itulah peran yang paling ia nikmati.
Penonton.
Dan saat ini...
Itulah yang ingin tetap ia jalani.
Acara ini akan menjadi jauh lebih menarik daripada yang seharusnya.
Senyum tipis perlahan terbentuk di wajah Gareth saat ia menghabiskan sisa anggur buahnya dalam satu tegukan halus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!