Saat Ezra dan Lucy melangkah masuk ke dalam bus uap, pelayan wanita yang berdiri di dekat pintu masuk memandu mereka dengan sopan menuju kursi yang berada di dekat bagian belakang kendaraan.
Begitu Ezra melangkah ke dalam...
Dia langsung menyadari perbedaannya.
Bus ini sama sekali tidak mirip dengan bus uap umum yang biasa lalu-lalang di kota-kota biasa dan distrik masyarakat berpenghasilan rendah.
Seluruh interiornya benar-benar memancarkan kemewahan.
Dindingnya dilapisi kayu gelap berpelitur rapi.
Lampu-lampu kuning lembut berpendar di langit-langit.
Kursi-kursinya lebar dan empuk dengan balutan kulit hitam tebal, sementara ukiran perak lambang Ashenlocke terpatri anggun di tepian sandaran tangan dan bingkai jendela.
Bahkan lantai di bawah kaki mereka begitu bersih hingga sanggup memantulkan cahaya.
Melalui jendela kaca yang besar, salju terus turun perlahan di luar.
Ini adalah salah satu bus transportasi pribadi milik Ashenlocke.
Kendaraan yang terutama digunakan untuk mengangkut para pekerja garis rendah dan staf penting yang bekerja di bawah naungan berbagai industri milik keluarga Duke tersebut.
Mereka jelas merawat para pekerja mereka sendiri dengan baik...
Ezra duduk dengan nyaman sambil melirik ke luar jendela, menatap Dirigible Bangsawan raksasa yang perlahan naik ke udara.
Kapal udara masif itu bergerak mantap di langit bersalju sementara uap mengepul keluar dari sisi-sisi lambungnya.
"Wah..."
Suara Lucy terdengar lirih di sampingnya, dipenuhi rasa takjub.
Matanya benar-benar berbinar saat menatap kapal udara yang terbang membubung itu.
Ezra meliriknya sekilas.
"Baru pertama kali melihatnya?"
Dia menunjuk jendela dengan tenang.
"Bukan..."
Lucy buru-buru menggeleng.
"Meski aku tinggal di kawasan pelosok Merc Hollow... orang-orang di distrik kami sesekali pernah melihat kapal udara semacam itu melintas di atas."
Dia tertawa canggung sesudahnya.
"Suara bising yang dikeluarkannya mustahil untuk tidak diperhatikan."
"Distrik..." Ezra menyandarkan pipinya pada kepalan tangannya. "Maksudmu Distrik Merah?"
"I-Iya..."
Lucy seketika menunduk sambil menggesekkan kedua telunjuknya dengan canggung.
Telinganya sedikit memerah karena malu.
*Itu menjelaskan aura memikat aneh yang memancar secara alami dari dirinya.*
Ezra membatin pelan sembari meliriknya dari sudut mata.
Lucy masih tampak serbasalah.
"Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal semacam itu."
Ezra berucap datar.
Lucy perlahan mendongak menatapnya dengan heran.
Pada saat itu...
Bus uap sudah mulai melaju tanpa disadari sebagian besar penumpang.
Gerakannya begitu mulus.
Kendati dengan kepekaan indra Ezra, dia bisa dengan mudah menebak bahwa kaca, roda, suspensi, dan sistem pengeremannya dibuat menggunakan bahan-bahan kelas atas yang mahal.
Kendaraan itu nyaris tidak menimbulkan suara saat bergerak.
Di luar...
Cahaya uap biru berpendar di bawah bagian mesin bawah bus saat kendaraan itu meluncur mulus melintasi jalanan tertutup salju dengan kecepatan tinggi.
Lucy menatap Ezra dalam diam selama beberapa detik.
"Kau sudah membaca kontrak yang kutulis, kan?"
Ezra tiba-tiba bertanya tanpa menoleh ke arahnya.
"Iya."
Lucy cepat-cepat mengangguk.
"Aku membacanya dengan cermat."
"Kalau begitu, kau sudah tahu apa yang kubutuhkan darimu."
Ezra melipat tangannya santai.
"Jadi, terlalu memikirkan hal-hal yang tidak perlu itu sia-sia."
Nada bicaranya tetap tenang dan lugas.
"Banyak hal yang harus mulai kita kerjakan begitu tiba di tujuan pertama kita."
Lucy mengerjapkan mata penasaran.
"Sebenarnya ke mana tepatnya kita akan pergi, jika saya boleh tahu, Tuan Ezra?"
"Kita akan kembali ke tempat yang dulu merupakan rumahku."
Ezra menyandarkan kepalanya dengan nyaman di sandaran kursi.
Lucy memandangnya dalam diam sesudahnya.
*Walaupun aku mengira dia termasuk golongan bangsawan yang lebih baik... aku masih belum sepenuhnya yakin dia sebenarnya orang yang seperti apa.*
Gadis itu berpikir sendiri.
Awalnya, dia menduga Ezra pada akhirnya akan memperlakukannya sesuka hati seperti kebanyakan bangsawan lainnya.
Namun sekarang...
Rasanya berbeda.
Pria itu memang berniat memanfaatkan kemampuannya.
Hal itu sudah jelas.
Namun cara bersikapnya terasa luar biasa gamblang.
Tanpa kebaikan palsu, tanpa sandiwara, tanpa tatapan menjijikkan yang menyembunyikan niat buruk, dan tanpa keramahan yang dibuat-buat.
*Dia benar-benar orang yang aneh.*
Lucy tersenyum tipis pada dirinya sendiri sebelum kembali duduk dengan tegak dan mengagumi interior mewah di sekelilingnya.
Pada saat itu...
Pelayan wanita bus itu berjalan menuju lorong tengah dengan senyum profesional yang merekah di wajahnya.
"Sungguh menyenangkan melihat wajah-wajah rupawan dan menawan dari para penerang Ashenlocke berkumpul di sini hari ini."
Dia membungkuk penuh hormat.
Beberapa kandidat tersenyum bangga setelah mendengar pujian itu, sementara beberapa anggota keluarga yang duduk di samping mereka tertawa pelan.
Berbeda dengan bus lainnya, bus yang satu ini terutama mengangkut para kandidat garis rendah dan garis tinggi yang orang tua atau walinya tidak datang langsung menjemput dengan kapal udara pribadi.
"Perjalanan menuju Stasiun Timur akan memakan waktu..."
Pelayan itu mengangkat pergelangan tangannya dan memeriksa jam perak yang melingkar di sana.
"Kurang lebih enam jam empat puluh lima menit."
Dia berkacak pinggang dengan percaya diri.
"Jadi, selama waktu tersebut... saya akan memperkenalkan beberapa tempat penting di seluruh wilayah ini."
Senyumnya kian lebar.
"Saat ini kita berada di kawasan pusat Metallica. Kawasan pertambangan terbesar di seluruh wilayah... Adamaros."
Begitu dia selesai bicara...
Bus meluncur mulus memasuki jalan utama, akhirnya meninggalkan kawasan hutan bersalju yang mengelilingi area Trial.
Dan begitu mereka keluar...
Suasananya berubah total.
Banyak kandidat langsung menempelkan diri lebih dekat ke kaca jendela dengan raut wajah bersemangat.
Sebagian besar dari mereka sebelumnya hanya pernah mendengar cerita tentang Adamaros.
Sebagian sempat menonton dokumenter yang diterbitkan, sementara yang lain hanya mengenalnya lewat buku.
Namun sekarang...
Mereka akhirnya melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Di sisi kiri...
Gunung-gunung raksasa membentang tanpa batas hingga ke kejauhan.
Lereng-lereng gunung tersebut dipenuhi mulut gua, jaringan rel, jembatan logam, dan para pekerja yang berlalu-lalang.
Ironstride Walker berukuran besar bergerak mondar-mandir sambil mengangkut peralatan tambang dan wadah-wadah bijih.
Beberapa di antaranya berwujud menyerupai monster mekanis, sedangkan yang lain lebih mirip derek bertenaga uap raksasa yang memiliki kaki.
Di sisi kanan...
Lanskap terbuka yang luas terhampar dengan stasiun-stasiun kapal udara kargo tanpa henti yang berjejer di sepanjang daratan.
Menara-menara uap melepaskan asap putih ke angkasa tanpa jeda, mesin-mesin berat bergerak tiada henti.
Tidak seperti mesin uap biasa dari komik dan novel di dunia masa lalunya...
Beberapa mekanisme yang lebih besar hampir tidak mengeluarkan asap yang terlihat sama sekali, sedangkan bagi mesin yang mengeluarkan asap, asapnya tidak tampak seperti jenis beracun yang dihindari orang-orang agar tidak terhirup.
Hal itu saja sudah langsung menarik perhatian Ezra.
Tentu saja...
Ezra sudah paham bahwa Britannia memiliki teknologi yang maju dibanding kerajaan-kerajaan lain.
Namun pengetahuannya masih dangkal.
Buku-buku di rumahnya sebagian besar berfokus pada sejarah, dan pendidikan yang dia serta saudaranya terima terutama hanya mencakup pelajaran dasar kebangsawanan yang diajarkan merata kepada semua anak dari berbagai garis.
*Ini benar-benar teknologi steampunk... kalau kubandingkan dengan yang pernah kulihat di manga dan komik dari kehidupanku sebelumnya.*
Ezra mengamati bangunan-bangunan di luar dengan rasa tertarik yang tulus.
Lucy sendiri sudah benar-benar terhanyut oleh pemandangan di balik jendela.
"Di kota ini..."
Pelayan itu menunjuk ke sisi kiri.
"Semua perusahaan logam industri terkemuka beroperasi di sini."
Bus perlahan berbelok ke kanan selagi dia terus berbicara.
Beberapa bangsawan garis tinggi dan garis rendah di dalam bus melirik ke arah gerbang industri masif di depan.
Truk-truk kargo besar keluar masuk kawasan itu tanpa henti.
Sebuah lambang cakar harimau perak terpampang di atas gerbang logam raksasa tersebut.
"Sayangnya, karena kita melintasi rute utama... kita tidak akan melewati sebagian besar fasilitas tambang atau kawasan industri secara langsung."
Pelayan itu tersenyum meminta maaf.
"Sebagian besarnya terletak lebih jauh di dalam kawasan hutan yang mengelilingi kota. Tetapi..."
Dia mengangkat satu jari dengan gaya teatrikal.
"Masih ada satu tempat penting yang pasti akan saya tunjukkan kepada Anda sekalian sebentar lagi."
Senyumnya tak pernah luntur.
Perjalanan berlanjut dengan mulus setelahnya.
Beberapa kereta kuda sesekali berpapasan dengan mereka di jalan-jalan yang jauh, kemungkinan milik para pedagang atau bangsawan garis rendah yang sedang bepergian, dan di langit atas... sejumlah Dirigible kargo melayang tiada henti bagai lalu lintas di jalan raya yang padat.
Ezra bersandar santai kembali ke kursinya sembari berpikir mendalam.
Kini setelah dia benar-benar memahami tingkat teknologi yang dimiliki Britannia...
Dia menyadari masih ada jauh lebih banyak pengetahuan yang perlu dia pelajari.
Jauh lebih banyak.
Jika dia sungguh-sungguh ingin meningkatkan senjatanya ke tingkat berikutnya...
Maka memahami teknologi dunia ini akan menjadi suatu keharusan.
*Bagi seseorang sepertiku yang terlahir di kerajaan ini, aku benar-benar bagaikan orang asing.*
Ezra menertawakan dirinya sendiri dengan nada rendah.
"Semuanya, silakan berdiri perlahan dan lihat ke arah Grand Blackforge."
Pelayan itu menunjuk ke depan.
Semua pasang mata langsung beralih.
Pada awalnya...
Bentang alamnya tampak begitu biasa.
Tanah lapang yang rata terbentang dengan hanya beberapa truk kargo yang terlihat dari kejauhan.
Para pekerja mendorong gerobak-gerobak besar berisi peti sementara derek uap mengangkat muatan di atas kepala.
Namun jauh di belakangnya...
Sebuah struktur kubah hitam mulus yang masif menjulang dari dalam tanah.
Bentuknya tampak tidak wajar.
"Bukankah itu terlalu kecil untuk area pertambangan terbesar?"
Seorang anak laki-laki tiba-tiba bertanya.
Pelayan wanita itu tertawa kecil.
"Tempat itu hanya terlihat kecil dari permukaan."
Suaranya berubah lebih serius setelahnya.
"Lapisan bawah tanah di bawah tempat ini saat ini membentang lebih dari lima puluh ribu kaki ke bawah... dan penggalian masih terus berlanjut."
Anak laki-laki yang bertanya tadi langsung mematung.
Jari-jarinya tanpa sadar mulai berhitung sementara wajahnya perlahan dipenuhi rasa tak percaya.
"Semua bagian berlapis itu mengandung banyak sekali bijih langka dan sumber daya mineral."
Dia menjelaskan lebih lanjut.
Ezra menyipitkan matanya sedikit ke arah struktur tersebut.
*Dengan kedalaman seperti itu... mustahil tidak ada makhluk berbahaya di bawah sana.*
Dia sudah bisa merasakan samar-samar keberadaan Cognis yang tak terhitung jumlahnya merembes naik dari area bawah tanah.
"Sekarang selagi kita meninggalkan tempat ini..."
Pelayan itu menunjuk jauh ke kejauhan melalui jendela kaca.
"Anda sekalian bisa melihat bangunan yang berada jauh di balik Blackforge."
Suaranya menyiratkan sedikit rasa bangga saat menjelaskannya.
Para kandidat dan anggota keluarga di dalam bus uap semuanya menoleh ke arah yang dia tunjuk.
Jauh di sana...
Melampaui jalanan bersalju, stasiun-stasiun kargo, dan lapisan asap industri yang membubung ke langit...
Sebuah bangunan raksasa masih berdiri kokoh dan terlihat jelas, terlepas dari jarak yang luar biasa jauh di antara mereka.
"Masih kelihatan dari sini..."
Lucy bergumam lirih dengan takjub sambil menempel lebih dekat ke kaca jendela.
"Benda itu tinggi sekali."
Pelayan itu tersenyum semringah setelah mendengar reaksinya.
"Itu adalah Force Tower."
Dia meletakkan satu tangan di dadanya dengan bangga.
"Dan saya yakin semua orang di sini sudah tahu apa itu."
Banyak orang di dalam bus langsung mengangguk.
Bagaimanapun juga...
Itu adalah salah satu hal mendasar yang dipelajari setiap anak di Britannia selama masa pertumbuhan mereka.
Force Tower adalah bangunan batu raksasa yang diciptakan menggunakan berbagai lapisan formasi Alkimia Angin tingkat tertinggi yang dipadukan dengan bahan-bahan yang luar biasa berharga.
Lima menara semacam itu berdiri tegak di seluruh wilayah Britannia.
Tujuannya...
Untuk menciptakan medan energi pertahanan yang cukup masif guna melindungi seluruh kerajaan dari serangan nuklir dan kehancuran berskala besar yang mampu melenyapkan kota, kerajaan, atau segenap bangsa.
Praktis setiap kerajaan atau bangsa yang kuat memiliki sesuatu yang serupa.
Sebuah dinding pemungkas atau perlindungan dari kemusnahan total.
Mampu menahan serangan yang begitu dahsyat hingga sanggup menghapus peradaban dengan mudah.
Ezra menatap menara di kejauhan itu dalam diam melalui jendela.
Bahkan dari jarak sejauh ini...
Dia masih bisa samar-samar merasakan tekanan ganjil yang memancar darinya.
Seolah struktur itu sendiri menyimpan lapisan Cognis padat yang tiada habisnya.
Sejujurnya...
Benda itu terlihat bukan seperti menara, melainkan lebih menyerupai paku raksasa yang ditancapkan langsung ke bumi oleh para dewa itu sendiri.
Setelah penjelasan selesai...
Semua orang perlahan kembali ke kursi masing-masing sementara perjalanan berlanjut dengan tenang.
Di luar, langit berangsur-angsur menggelap sementara Dirigible kargo terus melayang melintasi udara bagaikan pulau-pulau yang bergerak, seiring lampu-lampu industri Adamaros perlahan mulai berpendar semakin terang di tengah suasana petang yang bersalju.
Begitulah...
Jam demi jam berlalu dalam hening dan akhirnya...
Bus uap tersebut tiba di Stasiun Timur menjelang malam.
Stasiun itu sendiri masih dipadati oleh lalu-lalang orang.
Para pekerja mendorong kereta barang kian kemari, kereta uap mendenguskan peluit mekanis yang memekakkan telinga, dan para penumpang keluar masuk peron logam besar sementara para penjaga mengawasi area tersebut.
Menggunakan sebagian koin emas miliknya...
Ezra membeli tiket kereta kelas satu untuk dirinya sendiri dan Lucy menuju Kota Obsidior.
Kota kelahirannya.
Tempat di mana kehidupan ini benar-benar bermula baginya.
Begitu mereka melangkah masuk ke dalam kereta...
Lucy nyaris dibuat terbungkam lagi.
Dibandingkan dengan bus uap...
Kompartemen kereta kelas satu ini terlihat jauh lebih mewah.
Dinding-dindingnya berhiaskan pola kayu gelap yang mengilap.
Tempat tidurnya tampak begitu empuk hingga seolah bisa menelan orang seutuhnya.
Lampu-lampu perak berpendar hangat di sudut-sudut ruangan sementara peredam suara di dalamnya menahan sebagian besar kebisingan kereta di luar.
Lucy duduk dengan sangat hati-hati di tepi ranjangnya, seolah-olah dia takut menyentuh apa pun secara berlebihan akan mengotori ruangan itu.
Rasa lelah dari rentetan peristiwa yang dialaminya akhirnya menjalar ke sekujur tubuh, dan dia tertidur lelap tak lama setelah kereta berangkat, sementara Ezra tetap terjaga di dalam kamarnya sendiri.
Dia berbaring tenang di atas ranjang sembari menatap langit-langit di atasnya.
Kereta melaju mulus membelah kegelapan malam.
Getaran-getaran kecil sesekali merambat melalui lantai di bawahnya.
Pikirannya perlahan melayang kembali ke Obsidior.
Berapa banyak hal yang telah berubah di sana? Akankah jalanan-jalanannya masih terlihat sama? Ataukah segalanya kini sudah terasa asing baginya?
Ezra mengembuskan napas perlahan sebelum mengeluarkan sisa pil tidur yang masih dibawanya.
Setelah menelan sebutir...
Dia akhirnya merebahkan tubuhnya dengan nyaman di atas ranjang.
Deru suara kereta yang melaju perlahan terdengar kian sayup di telinganya.
Lalu perlahan...
Ezra memejamkan mata dan terlelap.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!