Pintu keluar perlahan terbuka sementara para peserta mulai meninggalkan aula secara berkelompok. Banyak dari mereka langsung bergegas menemui anggota keluarga dan orang-orang terdekat yang hadir dalam upacara demi mereka.
Seluruh tempat itu kembali riuh.
Berbagai suara saling bertindihan, beberapa orang tertawa terbahak-bahak, yang lain dengan antusias membahas pertarungan-pertarungan sebelumnya.
Sejumlah orang tua memeluk anak-anak mereka erat-erat setelah sekian lama tak bersua.
Suasana hangat memenuhi seluruh aula, mengalahkan hawa dingin alami tempat itu.
"Semua peserta harap maju, ambil hadiah kalian sebelum pergi!"
Dua penjaga berseru lantang dari depan.
Kedua pria itu berdiri di samping barisan panjang para pelayan wanita yang memegang kantong ruang di kedua tangan. Kantong-kantong itu tampak jauh lebih bagus daripada kantong kasar yang dipakai para kandidat selama trial.
Kulitnya terlihat lebih halus.
Ukiran perak di tepiannya mengusung lambang Ashenlocke.
Dan hanya dari aliran Cognis yang merembes samar darinya, jelas sekali ini adalah barang berkualitas lebih tinggi.
Begitulah...
Para kandidat mulai berbaris satu demi satu untuk mengambil hadiah mereka sebelum kembali ke keluarga masing-masing.
"Jadi, kantong ruang yang lama mau dipakai buat apa?"
Seorang kandidat perempuan bertanya penasaran sambil berjalan kembali bersama dua kandidat laki-laki setelah mengambil bagiannya.
Ezra, yang berdiri tenang di barisan belakang mereka, melirik kantong usang yang tergantung di pinggangnya.
*Jelas aku bakal cari cara buat menjualnya... Atau mungkin kugunakan sebagai wadah penyimpanan tambahan.*
Ia membatin tenang selagi antrean perlahan maju.
Setelah beberapa menit berlalu, akhirnya tiba gilirannya.
Ezra membuka kantong ruang barunya setelah menerimanya dan memeriksa bagian dalamnya sekilas.
"Ese grade enam... dan koin emas."
Binar kagum tipis tampak di matanya.
Hadiah ini jujur saja melebihi perkiraannya.
Ia menyampirkan kantong ruang baru itu ke bahunya, kini membawa dua kantong sekaligus, sebelum dengan tenang mengeluarkan pil stimulan panas dari sakunya dan menelannya, lalu mulai melangkah menuju pintu keluar aula.
Begitu Ezra melangkah keluar...
Hembusan angin salju yang membekukan menyapu wajah dan pakaiannya.
Angin dingin itu membawa jejak asap uap dan aroma besi dari kendaraan-kendaraan pengangkut yang terparkir di luar.
Ezra memandang ke depan.
Seluruh padang berselimut salju membentang luas sementara salju putih terus menumpuk di sekitar pepohonan di kejauhan.
Namun yang membuat matanya sedikit berkedut...
Adalah Dirigible raksasa yang bertengger di depan sana.
Kapal udara raksasa itu berdiri bagaikan benteng berjalan yang tengah beristirahat di atas padang salju.
Uap mengepul dari berbagai bagian tubuhnya.
Permukaan logam luarnya memantulkan cahaya pucat musim dingin.
Pintu masuk raksasa telah terbuka selagi orang-orang garis tinggi dan garis utama melangkah ke sana bersama para pelayan dan penjaga mereka.
Di sampingnya...
Beberapa keluarga garis tinggi dan segelintir keluarga garis rendah yang berada menaiki kereta uap yang terparkir di dekat sana sementara para pelayan memuat barang bawaan di belakang mereka.
Ezra diam-diam memperhatikan kerumunan yang berlalu-lalang.
Kendaraan-kendaraan uap yang berangkat, para penjaga yang memberi hormat, dan para kandidat yang kelelahan bersatu kembali dengan orang-orang yang mereka rindukan.
Lalu...
Ia perlahan menolehkan kepalanya kembali ke bangunan besar di belakangnya.
Kenangan tentang trial berputar kembali di benaknya secara alami.
Pertarungan, jeritan, darah, ruang hitam, orang-orang yang selamat.
Dan orang-orang yang tidak selamat.
"Tuan Ezra."
Sebuah suara perempuan tiba-tiba terdengar dari depannya.
Pandangan Ezra langsung beralih.
Pelayan yang berdiri di hadapannya membungkuk hormat.
Ia mengenakan seragam pelayan Ashenlocke, potongan hitam dan perak itu membalut tubuhnya dengan rapi. Sebuah koper berukuran sedang bertengger di tangannya sementara dua koper lainnya diletakkan di samping kakinya di atas salju.
Meski mendekat tanpa suara...
Ezra sudah merasakan kehadirannya sejak awal.
"Lucy siap melayani Anda."
Ia menundukkan kepalanya lebih dalam.
"Senang bekerja sama denganmu."
Ezra membungkuk sedikit membalasnya.
Lucy tampak agak terperangah melihat pemuda itu membalas salamnya begitu wajar.
"Saya sangat berterima kasih karena Anda mau menerima saya setelah pertarungan kita, Tuan."
Suaranya menyiratkan rasa syukur yang tulus.
"Dibandingkan para bangsawan yang saya lihat selama trial... saya yakin Anda berbeda."
Ia ragu-ragu sejenak.
"Setidaknya... Anda termasuk bangsawan baik yang saya lihat di tempat itu."
Ia membungkuk sekali lagi.
"Terima kasih sekali lagi."
Ezra menatapnya dengan raut datar yang biasa.
Sejujurnya...
Ia masih tidak paham kenapa gadis ini begitu berterima kasih. Ia menerimanya terutama karena Lucy akan berguna.
Hanya itu saja.
"Tidak masalah."
Jawabnya tenang.
Sementara itu di dalam kepalanya, Ezra sudah merencanakan seberapa banyak pekerjaan yang akan ia limpahkan padanya nanti.
"EZRA!"
Veda tiba-tiba berlari menghampirinya dari belakang.
Nickolas, Linda, Tracy, dan Bobby menyusul di belakangnya sementara beberapa orang lain berjalan di belakang kelompok itu.
Ezra menyipitkan matanya sedikit melihat kerumunan yang mendekat.
"Oho..."
Tatapan Veda beralih ke Lucy di belakang Ezra dengan seringai usil langsung terkembang di wajahnya.
"Ezra, playboy juga kau rupanya."
Ia menggoda tanpa malu.
"Bukankah kau seharusnya sudah berada di dalam kendaraanmu, Tuan Muda?"
Ezra membalas datar, mengabaikan godaan itu mentah-mentah.
"Aku cuma mau pamit sebelum kami pergi."
Veda menunjuk ke arah Dirigible bangsawan raksasa di belakangnya.
"Beberapa Elder dan garis utama masih membicarakan banyak hal dengan para garis tinggi yang tidak datang naik kapal udara keluarga."
Lalu Ezra melirik ke arah orang-orang lain di samping Veda.
"Bagaimana dengan kalian?"
Ia mengangkat sebelah alis sambil melipat tangan.
"Kami mengikuti Tuan Muda."
Nickolas dan Linda membalas serempak dengan tegas, sementara Tracy langsung terbahak-bahak melihat reaksi keduanya.
"Aku cuma mau pamit sebentar."
Bobby menunjuk lurus ke arah Ezra sambil berbicara.
"Kau sudah mau pergi, Bobby?"
Veda tampak agak sedih mendengarnya.
"Iya."
Bobby mengangguk ceria.
"Rumahku cukup jauh dari sini, jadi bus yang membawa orang-orang menuju stasiun kereta utama barat sebentar lagi berangkat."
Ia tersenyum hangat.
"Orang tuaku sudah menungguku."
"Jangan khawatir, Bobby. Aku akan mampir ke tempatmu kapan pun aku ada waktu."
Veda mengusap rambut Bobby dengan akrab.
"Harus, ya!"
Bobby tersenyum gembira sebelum tiba-tiba berbalik menghadap Ezra dengan ekspresi yang jauh lebih serius.
"Ezra!"
Ia menunjuk lagi.
Kali ini Ezra benar-benar merasa canggung.
Ini sudah kedua kalinya Bobby menunjuknya dengan dramatis selama obrolan berlangsung.
"Kau mungkin tidak menganggapku temanmu..."
Suara Bobby mulai emosional.
"Tapi aku menganggapmu begitu. Dan aku tidak peduli kalau kau keberatan, kau salah satu teman terdekatku... dan guruku... dan penye..."
Air mata tiba-tiba mengalir di pipinya sebelum ia sempat menyadarinya.
"Aku akan jadi lebih kuat saat kita bertemu lagi nanti!"
Ia kini menangis terang-terangan.
"Dan... dan aku akan berdiri berdampingan dengan kalian semua dengan pantas!"
Veda, Nickolas, Linda, Tracy, dan bahkan Ezra sendiri akhirnya tersenyum tipis ke arahnya.
"Semoga berhasil."
Ezra menanggapi tenang, lalu matanya beralih ke belakang Bobby.
"Tapi siapa yang di belakangmu itu?"
Bobby buru-buru menyeka air matanya dengan canggung.
"Oh! Dia pelayanku. Hehe... Hehe..."
Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan gugup.
"Hmm..."
Kelima orang itu menyahut bersamaan dengan tatapan curiga yang jenaka di wajah mereka.
"Kalau dipikir-pikir..."
Nickolas tiba-tiba berbalik tajam ke arah pemuda tinggi berotot yang berdiri di samping Veda.
"Jangan bilang kau juga mengambil pelayan!"
Ia menatap Veda tak percaya.
"Yah..."
Veda tertawa canggung.
"Kupikir gaya bertarungnya keren sekali, jadi aku ingin dia bergabung dengan kita."
"Hah?!"
Nickolas langsung menuding ke arahnya dengan nada menuduh.
"Lalu aku ini apa?! Bukankah aku sudah jadi tangan kananmu?!"
"Bukan begitu maksudnya..."
Veda tertawa pasrah karena kembali diomeli soal perkara tangan kanan.
"Apa maksudmu bukan begitu?!"
Nickolas melanjutkan secara dramatis.
"Kenapa kalian yang lain tidak mengambil pelayan juga?"
Veda cepat-cepat mencoba mengalihkan topik.
"Kupikir kau bilang punya pelayan itu membantu, terutama kalau mereka Alchemist."
Ia menunjuk ketiga orang itu seolah-olah mereka telah mengkhianatinya.
"Tidak tertarik."
Linda membalas seketika, tak peduli dengan raut muka Veda.
"Untuk apa aku butuh pelayan pribadi kalau aku sendiri sudah sibuk melayanimu secara pribadi?"
Nickolas melipat tangannya dengan bangga.
Mata Veda membelalak kaget bukan main.
"Wah..."
Ia mengerjap dua kali.
"Jujur, aku tidak menyangka bakal dapat jawaban itu."
Bahkan Ezra sempat menatap Nickolas sejenak.
Jawaban itu meluncur terlalu alami dari mulutnya.
Pemuda tinggi di samping Veda melangkah maju dengan canggung setelahnya.
"Salam kenal... Saya Cole."
Ia membungkuk sopan.
"Sini kau, Cole."
Nickolas langsung merangkul pundaknya sebelum menyeretnya pergi sambil membisikkan omong kosong ke telinganya.
"Sedang apa dia sekarang?"
Linda menyipitkan matanya curiga.
"Biarin saja dia."
Tracy mendadak menghela napas dramatis, menatap Linda dengan agak kesal.
"Jujur, aku kecewa padamu, Linda."
"Hah?"
Linda melangkah mundur sedikit.
"Aku satu-satunya gadis di antara kita yang benar-benar mengambil pelayan."
Tracy melipat tangan, menatap Linda seolah temannya itu telah mengkhianati kepercayaannya.
"Bagaimana dengan kelompok gadis utamamu? Aku yakin beberapa dari mereka pasti mengambil pelayan juga."
Linda mengerucutkan bibirnya sedikit sambil membuang muka dari Tracy, jelas-jelas berusaha menghindari kontak mata setelah digoda.
Uap putih dingin mengepul dari mulutnya akibat atmosfer bersalju di sekitar mereka, sementara orang-orang dan kendaraan uap terus bergerak melintasi lapangan luas di luar aula.
"Lyra itu mana mungkin mau memilih siapa pun."
Tracy melambaikan tangannya acuh tak acuh.
"Dan Page mungkin bakal ambil, tapi ingat kan..."
Ia mencondongkan badan lebih dekat dengan raut jahil.
"Dia membunuh penantangnya, sedangkan Lady Priscilla sudah punya pelayan-pelayan setia, jadi dia tidak butuh yang baru."
Lalu Tracy menyipitkan matanya ke arah Linda, yang masih memalingkan wajah dengan keras kepala.
"Kenapa?"
Senyum usil perlahan terbit di wajahnya.
"Kau cemburu, ya?"
"Tentu saja tidak."
Linda langsung menyahut dan mulai melangkah pergi lebih cepat menembus salju.
Tracy seketika tertawa sebelum mengejarnya lagi.
"Lalu kenapa telingamu merah?!"
"Enggak, tuh!"
"Kau pasti cemburu!"
"Diam!"
Perdebatan berisik mereka perlahan memudar ke kejauhan sementara yang lain hanya bisa menonton pasrah.
"Nah..."
Bobby melambai penuh semangat ke arah Ezra dan Veda setelahnya.
"Aku berangkat sekarang, Tuan Muda dan Ezra."
Pelayan di belakangnya buru-buru membungkuk hormat.
"Jaga Bobby-ku baik-baik, kau."
Veda menunjuk dramatis ke arah pemuda yang gugup itu menggunakan jari telunjuk dan jari tengahnya.
Pelayan itu seketika menegang akibat tekanan ditatap langsung oleh sang Tuan Muda sendiri.
"S-saya akan menjaganya."
Ia mengangguk cepat.
"Dengan segenap tenaga dan hati saya."
"Itu terdengar terlalu serius."
Veda bergumam pelan.
Bobby tertawa canggung setelahnya sebelum berlari menuju bus uap yang terparkir lebih jauh di depan.
Kendaraan besar itu sudah dipenuhi penumpang yang hendak menuju ke stasiun kereta barat Metallica.
Sejumlah orang tua melongokkan kepala dari jendela sambil memanggil anak-anak mereka agar bergegas.
Uap mengepul pekat dari bagian bawah bus selagi para pekerja memuat sisa barang bawaan.
Bobby berbalik beberapa kali untuk melambai dengan energik sebelum akhirnya masuk.
"Jadi..."
Veda menoleh kembali ke arah Ezra setelahnya.
"Apa rencanamu sekarang?"
"Belum tahu."
Ezra dengan tenang memandang ke arah padang salju yang perlahan mulai lengang.
"Aku akan memikirkannya begitu sampai di sana nanti."
Suasana riuh di sekitar area itu sudah mulai mereda.
Satu demi satu...
Kereta uap dan bus-bus berangkat.
Area luas berselimut salju yang sebelumnya terasa padat itu kini berangsur-angsur semakin sepi.
"Wah, rupanya adik kecilku yang mencoba membunuhku ada di sini."
Suara Vera tiba-tiba menyusup di antara kedua pemuda itu tanpa peringatan.
Baik Ezra maupun Veda tidak menyadari kapan gadis itu mendekat, bahkan Lucy di belakang Ezra sampai terperanjat.
"K... Kakak!"
Veda seketika memandangnya dengan canggung.
"Atau haruskah kupanggil kau Tuan Muda sekarang?"
Vera melangkah mendekat dengan wajah datarnya yang biasa.
Sepasang mata gelapnya menatap Veda lamat-lamat tanpa banyak berkedip.
Tekanannya saja sudah membuat Veda tanpa sadar melangkah mundur beberapa kali.
"Jangan begitu, Kak."
Ia membalas pasrah.
"Huh."
Nina tiba-tiba menyembul dari balik tubuh Vera dengan dramatis.
"Tuan Muda jangan santai-santai dulu!"
Ia menuding ke arah Veda dengan nada menuduh.
"Seperti yang sudah kubilang sebelumnya... Gelar itu pasti akan kembali ke Nyonya mudaku kelak begitu beliau jadi jauh lebih kuat darimu."
Ekspresi puas dirinya semakin kentara setelahnya.
Veda hanya terkekeh pelan sambil mengusap bagian belakang kepalanya.
"Di mana Bale?"
Ia mengedarkan pandangan mencari-cari dengan penasaran setelah itu.
"Kupikir dia juga bakal datang untuk pamit pada Ezra."
"Bale diculik."
Vera menghela napas.
Atau lebih tepatnya...
Ia menghela napas dengan cara yang begitu kering dan tanpa minat sampai-sampai terdengar nyaris sarkas.
"Oleh kau-tahu-siapa. Dia menangis sambil memeluk Bale seolah-olah dia akan kehilangan anaknya selamanya..."
Vera melanjutkan dengan tenang.
"Lalu menyeretnya bersama Ayah masuk ke kapal."
Penjelasan aneh dan dramatis itu membuat kedua pemuda itu, Lucy, dan para pelayan menatapnya dengan pandangan kosong.
Bahkan Nina pun tampak agak canggung setelahnya.
Bayangannya saja sudah terasa konyol bukan main.
***
Wanita yang dimaksud Vera adalah perempuan berambut putih dengan mata hijau bak kristal.
Setelah Aurora tidak lagi mampu merawat Bale dengan baik, wanita itu mengambilnya dan membesarkannya seperti anaknya sendiri.
Kini...
Ia memperlakukan Bale dengan tingkat kasih sayang yang menakutkan dan bersikap bagaikan seorang ibu yang luar biasa protektif terhadapnya.
***
"Bagaimana dengan Gena?"
Ezra tiba-tiba bertanya pada Vera dengan nada datar.
"Hah?" Nina mengerjap bingung. "Kenapa kau menanyakannya?"
"Dia mungkin sudah pergi lebih dulu."
Veda menjawab menggantikan Vera.
"Kupikir orang tuanya datang membawa kereta sendiri."
Nadanya terdengar tenang.
"Jadi..."
Vera perlahan melangkah lebih dekat ke arah Ezra setelah itu.
"Kurasa kita akan lebih sering bertemu di Royal Academy."
Pandangannya beralih sekilas ke arah Lucy yang berdiri di belakang Ezra.
Lucy seketika menjadi gugup saat mata Vera tertuju padanya.
Kendati wajah Vera nyaris tak berubah...
Tekanan di balik tatapannya masih terasa tajam secara ganjil.
"Kurasa kita mungkin akan bertemu sebelum itu."
Ezra membalas tenang sambil menepuk-nepuk salju dari lengan mantelnya.
"Lady Vera. Tuan Muda."
Seorang pelayan wanita dewasa dengan lambang Ashenlocke mendekat dengan hormat melewati salju.
"Kita berangkat sekarang."
Ia membungkuk sopan setelahnya.
"Baiklah."
Veda menoleh kembali ke arah Ezra sambil melambai ceria.
"Dah. Kuharap saat kita bertemu lagi nanti, kau sudah bisa lebih sering tersenyum."
"Kuharap saat kita bertemu lagi nanti, kau memperkenalkan tunanganmu padaku, Tuan Muda."
Ezra langsung membalas dengan nada datar yang sama.
Veda sempat mematung sejenak, lalu terbahak-bahak setelahnya.
"Sampai jumpa lagi, Rekan Bisnis."
Vera melambaikan tangan pelan sambil berbicara dengan nada sarkas.
Begitu kata-kata itu terucap... Matanya menyipit sedikit saja.
Di sampingnya...
Nina menjulurkan lidah ke arah Ezra sebelum cepat-cepat menyusul di belakang Vera.
Ezra memperhatikan mereka pergi dalam diam menembus salju.
Lalu menghela napas.
*Dia masih marah rupanya karena kupanggil rekan bisnis.*
Matanya menyipit sedikit memandangi punggung Vera yang melangkah kian jauh.
"Bus ke Stasiun Timur! Berangkat sekarang!"
Sebuah suara tua tiba-tiba berseru lantang tak jauh dari sana.
"Lucy." Ezra menoleh tenang ke arah suara itu. "Itu bus kita."
"Baik, Tuan."
Lucy langsung membungkuk seraya berusaha membawa ketiga koper itu sendirian.
"Biar kubawa satu."
Ezra berucap datar setelahnya.
"Eh?! Jangan... Saya tidak bisa membiarkan itu, Tuan Ezra!"
Lucy seketika panik, namun Ezra mengabaikan protesnya sama sekali.
Ia dengan santai mengambil salah satu koper dari tangan gadis itu sebelum melangkah menuju bus uap di depan.
Lucy terpaku sejenak karena terkejut, lalu bergegas menyusulnya dengan cepat menembus salju yang turun.
***
Ini menandai akhir dari Trial of Steel...
Berikut versi pengumuman yang sudah dirapikan:
Aku ingin berterima kasih kepada kalian semua yang telah mengikuti awal perjalanan Ezra. Mulai dari sini ke depan, segala sesuatunya akan mulai meluas dalam skala yang jauh lebih besar.
Arc Royal Academy tidak akan langsung dimulai, karena masih ada beberapa hal yang harus diselesaikan dan dialami Ezra sebelum Arc Academy benar-benar dimulai sepenuhnya. Namun, ini akan sangat menarik, karena pembangunan dunia Britannia akan benar-benar dimulai dari sana.
Silakan tinggalkan ulasan kalian dan beri tahu aku bagaimana perasaan kalian tentang arc pertama ini, serta ekspektasi kalian untuk bab-bab mendatang.
Selain itu, channel Discord-ku sekarang sudah aktif dan siap!
Bergabunglah untuk mendapatkan lebih banyak informasi, pembaruan, dan detail-detail kecil yang biasanya tidak kuposting di sini.
Tautan: https://discord.gg/GYASYd4cDM
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!