Berjam-jam telah berlalu sejak Freya mengumumkan berakhirnya Trial Kesepuluh, dan kegembiraan di dalam aula akhirnya mulai mereda.
Para kandidat yang terluka dan dibawa pergi sebelumnya kini telah kembali setelah mendapat perawatan, bersama anggota kelompok mereka yang mengikuti ke tenda pemulihan.
Suasananya tidak lagi dipenuhi ketegangan yang meledak-ledak seperti sebelumnya.
Sebaliknya, rasa harap-harap cemas yang berat perlahan memenuhi aula. Semua perhatian tertuju pada kursi Kepala Keluarga.
Para kandidat berdiri berjajar rapi menghadap ke arah Valentin.
Lengan, dahi, dan salah satu kaki Veda dibalut perban putih. Meski wajahnya tampak kelelahan, senyum di wajahnya belum juga hilang.
Vera juga membalut kedua lengannya dengan perban, meski lukanya lebih ringan daripada luka Veda.
Felix dibalut perban cukup tebal, hampir sebanding dengan kondisi Veda, sementara Lyra dan Page juga memiliki luka yang terlihat.
Bisik-bisik masih terdengar sesekali dari penonton dan para kandidat.
Sebagian membicarakan pertarungan terakhir, sementara yang lain masih memperdebatkan apakah Vera sengaja menyerah.
Lalu...
Valentin perlahan mengangkat satu tangan, dan seketika...
Seluruh aula menjadi hening.
Bahkan para kandidat tanpa sadar menegakkan punggung mereka lebih tegak lagi.
Valentin berdiri. Mantel hitam militer Ashenlocke bergerak sedikit saat ia melangkah meninggalkan kursinya.
Mata hitamnya yang dingin perlahan memindai setiap kandidat yang berdiri di bawahnya, sementara ekspresinya tetap sama seperti saat ia pertama kali masuk.
Dingin, sulit terbaca, dan tak tergoyahkan.
Bahkan setelah semua yang terjadi selama upacara...
Tak ada satu pun emosi yang terlihat jelas di wajahnya.
Tatapannya sejenak berhenti pada Vera, lalu beralih ke Veda.
"Anak-Anak Ash."
Suaranya yang dalam menggema tenang di seluruh aula dengan wibawa yang berat.
"Aku secara pribadi ingin mengucapkan selamat."
Begitu kata-kata itu sampai ke telinga mereka...
Banyak kandidat langsung berseri-seri.
Beberapa kandidat garis rendah bahkan tampak terkejut.
Kepala Ashenlocke yang secara pribadi memberi selamat membawa makna yang sangat besar.
"Di awal perjalanan ini, kalian hanyalah anak-anak."
Valentin melanjutkan dengan tenang.
"Namun sekarang..."
Sorot matanya sedikit menajam.
"Kalian adalah Alkemis sejati."
Aula tetap sunyi mendengarkannya.
"Dan bukan sekadar Alkemis seperti anak-anak dari keluarga lain."
Kata-katanya langsung membuat beberapa bangsawan yang duduk di tribun menegakkan tubuh dengan bangga.
"Kalian adalah Alkemis yang pernah menghadapi kematian dan bertahan hidup."
Ia mengangkat satu tangan dan menunjuk ke arah para kandidat.
Tekanan dalam suaranya saja membuat beberapa kandidat yang lebih muda tanpa sadar menegang.
"Di luar tempat ini..."
Valentin melanjutkan.
"Dunia Alkimia yang sebenarnya sedang menunggu kalian. Di sana, kalian akan bertemu jenius yang lebih hebat, Alkemis muda yang lebih kuat, dan musuh yang jauh melampaui pemahaman kalian saat ini."
Suaranya tetap mantap.
"Tapi..."
Tangannya perlahan mengepal.
"Aku percaya Ashenlocke tidak akan pernah lagi berada di bawah siapa pun."
Udara di dalam aula seakan menjadi lebih berat.
"Lahir dari baja, sementara darah kita jatuh seperti abu..."
Mata hitamnya perlahan menyapu seluruh hadirin.
"Kami, Ashenlocke, ikut membangun Britannia menjadi seperti sekarang. Kami termasuk pilar yang menopang kekuatan kerajaan ini."
Ia berhenti sejenak.
"Dengan fondasi yang telah kalian terima sekarang..."
Suara Valentin semakin dalam.
"Kalian harus pergi ke luar sana dan mengingatkan dunia tentang arti Ashenlocke."
Tekanan dari kehadirannya menyebar diam-diam ke seluruh aula.
"Agar baja tetap tak terpatahkan..."
Matanya menyipit.
"Dan agar pelatuk kalian menembak lebih dulu dari siapa pun."
"Demi kebangkitan Ashenlocke."
Ia mengangkat kepalan tangannya ke atas.
"DEMI ASHENLOCKE!"
Para kandidat serentak berteriak sambil berdiri tegak.
"DEMI ASHENLOCKE!"
Suara mereka mengguncang aula.
Segera setelah pidatonya, beberapa penjaga dan pelayan yang membawa nampan melangkah menuju para kandidat dengan rapi.
Para penjaga mengambil bintang logam dari atas nampan, sementara para pelayan sedikit menundukkan kepala.
Satu per satu...
Bintang-bintang itu disematkan di sisi bahu mantel para kandidat.
Bintang logam itu memantulkan cahaya lampu di atas mereka.
Ini bukan sekadar hiasan.
Ini adalah tanda pengakuan dan penghargaan.
Bukti bahwa mereka kini Alkemis resmi keluarga, sekaligus lambang tingkat mereka dalam Alkimia.
Setelah bintang terpasang, para prajurit melangkah mundur dengan tegas dan memberi hormat kepada para kandidat, lalu berbalik menghadap para Elder, Kepala Keluarga, dan istri-istrinya.
Mereka kembali memberi hormat sebelum berbaris pergi dengan rapi.
Suasana menjadi khidmat.
Para kandidat serentak meletakkan satu tangan di atas lambang Ashenlocke pada topi mereka, lalu menurunkannya ke sisi kiri dada.
Kemudian bersama-sama...
Mereka berseru dengan lantang.
"DEMI PARA SCHOLAR..."
"KAMI BERJANJI MEMBUAHKAN HASIL BAGI KELUARGA DAN KEMULIAAN BRITANNIA!"
Suara mereka menggema dengan bangga di seluruh aula, sementara para penonton memandang dari atas dalam diam dengan mata yang berbinar penuh sukacita dan semangat.
Segera setelah seruan itu berakhir...
Para penonton yang sejak tadi menahan diri kini serentak berdiri dan bertepuk tangan.
Banyak bangsawan mengangguk dengan ekspresi puas, sementara yang lain menatap para kandidat dengan antusias dan penuh harapan.
"Sekarang..."
Elder Portia melangkah maju, dan tepuk tangan perlahan mereda.
Valentin tetap berdiri di tengah, sementara Astraea berdiri di sisi kirinya.
Di belakang mereka berdiri para Elder lainnya bersama kedua istri Valentin.
"Veda Ashenlocke... majulah."
Suara tenangnya menyebar ke seluruh aula.
Veda keluar dari barisan.
Meski perban menutupi sebagian tubuhnya...
Postur tubuhnya tetap tegak.
"Kau sudah menempuh perjalanan panjang, Nak."
Portia tersenyum lembut.
Veda membungkuk hormat mendengar ucapannya.
Senyum Portia sedikit melebar, lalu ia menoleh ke para Elder yang berdiri di sampingnya.
"Mari kita mulai Jalan Kebijaksanaan Scholar."
Suasana menjadi semakin hening saat Veda perlahan berlutut dengan satu kaki, menatap ke atas ke arah para Elder dan anggota inti keluarga.
"Veda Ashenlocke..."
Elder Yestin lebih dulu mengulurkan tangannya.
"Semoga engkau selalu tekun dan teguh hati."
Suara lelaki tua itu terdengar tenang namun penuh persetujuan, lalu...
Elder Paul melangkah sedikit ke depan.
"Veda Ashenlocke..."
Senyum tipis tersungging di wajah tuanya.
"Jangan pernah berhenti bermimpi, sekalipun dunia berdiri menghalangi jalanmu."
Ia menghela napas pelan.
"Aku akui, mata tua ini dulu gagal melihatmu dengan benar. Tapi kau telah membuktikan bahwa pengalaman dan penilaianku keliru. Teruslah melangkah."
Ia mengulurkan tangannya kepada Veda.
"Veda Ashenlocke..."
Elder Ivanhoe membetulkan kacamatanya dengan tenang.
"Seorang Alkemis harus terus mencari pengetahuan yang lebih dalam. Maka mulai sekarang..."
Tatapan tajamnya terpaku pada Veda.
"Aku berharap kecerdasanmu terus berkembang."
Elder Tabitha berbicara berikutnya.
"Saat aku mengamati kelompokmu..."
Ekspresinya tetap datar.
"Aku melihat betapa dalam orang-orangmu mempercayaimu. Itu saja sudah membuktikan kualitas seorang pemimpin."
Ia perlahan mengulurkan tangannya.
"Teruslah membuktikan dirimu sampai setiap keraguan yang tersisa lenyap sepenuhnya."
"Veda Ashenlocke..."
Elder Branthwaite melangkah maju dengan tenang.
"Bakatmu seharusnya biasa-biasa saja."
Matanya yang tua sedikit menyipit.
"Namun kau berhasil mencapai Peringkat Meister di usia ini... Itu saja sudah menghancurkan keyakinan lamaku."
Senyum persetujuan tipis muncul di wajahnya.
"Maka teruslah menjadi orang yang memecahkan keyakinan-keyakinan itu, dan angkat keluarga ini lebih tinggi dengan kekuatanmu saat kau memasuki Akademi Kerajaan."
Lalu...
Elder Fredrick melangkah maju dengan keengganan yang masih jelas di wajahnya.
"Veda Ashenlocke..." Ia berhenti sejenak. "Kau berjuang sangat keras untuk sampai ke titik ini."
Nada suaranya tidak menyiratkan banyak antusiasme.
"Maka, teruslah berjuang."
Bahkan beberapa kandidat di bawah dapat merasakan betapa terpaksanya berkat itu terdengar.
"Veda Ashenlocke... hatimu membara seperti lilin yang menolak padam, sekeras apa pun badai menerpanya. Aku menyaksikanmu terjatuh berkali-kali selama Trial ini, menyaksikan tubuhmu hancur, menyaksikan kepercayaan dirimu goyah, namun setiap kali... kau tetap bangkit."
Suara tenang Elder Gram menggema di aula saat ia menatap langsung ke arah Veda dengan persetujuan yang jelas di matanya yang tua.
"Keteguhan itu..."
Ia perlahan membetulkan posisi tubuhnya sebelum melanjutkan.
"Tekad keras kepala untuk terus melangkah, meski bakatmu tertinggal dari orang lain... itulah kualitas yang sungguh dibutuhkan keluarga ini."
Pandangannya sejenak beralih ke Vera, hanya sebentar, lalu kembali kepada Veda.
"Bukan bakat semata."
Elder Gram, tetua yang hampir sepanjang upacara diam, akhirnya berbicara dengan nada puas.
Berbeda dengan yang lain yang secara terbuka menunjukkan kegembiraan atau kekecewaan selama Trial, Gram selalu bersikap netral, hanya mengamati dalam diam dari sisi urusan internal keluarga. Namun kini, saat menatap Veda, kepuasan di wajah tuanya terlihat jelas.
Pandangannya kembali sekilas ke arah Vera.
Hanya sesaat.
Namun satu lirikan itu sudah cukup membawa makna.
Jelas ia termasuk di antara para Elder dan anggota keluarga yang tidak menyukai kepribadian Vera.
Sikapnya yang tanpa emosi, sifatnya yang sulit terbaca.
Cara orang tidak pernah benar-benar tahu apa yang ia pikirkan, bahkan ketika menatap langsung ke matanya.
Bagi orang seperti Elder Gram, orang dengan sifat seperti itu tidak akan pernah bisa memimpin orang lain dengan baik.
Karena itu...
Kegembiraan di wajahnya setelah kemenangan Veda tidak terlihat disembunyikan sama sekali.
Namun... tentu saja, ini bukan hal yang tidak diketahui orang. Beberapa bangsawan melirik canggung ke arah Vera, memahami arti di balik kata-katanya, tetapi Vera sendiri tetap sama sekali tidak terganggu.
Ia hanya tampak bosan seperti biasa.
"Sudah kuduga..."
Gumamnya pelan.
"Orang tua memang suka sekali berpidato memotivasi."
Nina hampir tersedak mendengarnya, tetapi ia segera menenangkan diri.
"Pastikan kau memimpin kami dengan hati dan kebijaksanaanmu yang indah."
Gram mengulurkan tangannya dengan bangga kepada Veda.
Nada suaranya kini jauh lebih hangat dibanding sebelumnya.
Sejak Veda kembali dari latihan keras di bawah Val, Gram diam-diam semakin memperhatikannya.
Bakat Veda tidak pernah mengesankannya, dan kecerdasannya tidak semengerikan kecerdasan Vera.
Namun tekad yang dimiliki anak itu, cara ia terus bangkit setelah terjatuh berkali-kali, perlahan memenangkan persetujuan lelaki tua itu. Karena itu ia memastikan untuk mengamati kemajuan Veda selama Trial.
Gram sendiri selalu bersikap netral dalam urusan keluarga.
Ia fokus pada pekerjaannya, menjalankan tugasnya, dan menghindari keterlibatan mendalam dalam konflik internal.
Namun kini...
Ia dengan sukarela memberikan restunya atas kebangkitan Veda.
Elder Portia kembali melangkah maju.
"Veda Ashenlocke..."
Suara tuanya yang tenang menyebar ke seluruh ruangan.
"Sebagai mantan Kepala keluarga ini, aku dulu pernah memberi gelar kepada kakakmu."
Ia melirik sebentar ke arah Vera, lalu kembali menatap Veda.
"Permata Ash."
Beberapa orang tanpa sadar melirik ke arah Vera mendengar gelar itu disebut lagi.
Vera sendiri tetap berdiri dengan tatapan bosannya yang biasa, seolah tidak ada yang berkaitan dengannya.
Portia perlahan menunjuk ke arah Veda.
"Dan sekarang... aku akan memberimu gelarmu sendiri."
Suasana seketika menjadi lebih serius.
Bahkan para penonton di lantai dua sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
Portia membentangkan kedua tangannya lebih lebar sambil meninggikan suara agar seluruh aula dapat mendengar dengan jelas.
"Mulai hari ini... Veda Ashenlocke akan dikenal sebagai Baja Tak Terpatahkan dari Ash!"
Kata-kata itu menggema keras di seluruh aula.
Beberapa kandidat membelalakkan mata, sementara yang lain langsung berbisik-bisik satu sama lain.
Portia melanjutkan dengan bangga.
"Kau telah menunjukkan kepada kami wujud nyata dari baja yang menolak patah... dan peluru yang tidak dapat dihentikan."
Ia perlahan menurunkan kedua tangannya ke arah perutnya lagi.
"Tetaplah teguh pada tekadmu."
Lalu ia mengulurkan satu tangan dengan lembut kepadanya sambil tersenyum puas.
Dada Veda terasa sedikit sesak mendengar kata-kata itu.
Gelar itu terasa berat.
Bukan hanya karena kebanggaan, tetapi karena tanggung jawab yang kini diserahkan kepadanya.
"Veda Ashenlocke..."
Astraea tiba-tiba berbicara.
Kedua lengannya tetap terlipat, dan ia menatap Veda dengan ekspresi datar.
Bahkan saat berdiri di antara para Elder, kehadirannya masih cukup tajam untuk menekan orang tanpa mereka sadari.
"Aku masih tidak tahu seperti apa masa depanmu nanti."
Matanya yang dingin sedikit menyipit.
"Dan aku juga tidak tahu apakah kau bisa terus berkembang dengan bakatmu yang lemah."
Beberapa bangsawan langsung merasa canggung mendengar kata-katanya yang blak-blakan, tetapi Astraea melanjutkan tanpa peduli.
"Namun untuk saat ini..."
Ia perlahan mengulurkan tangannya kepada Veda.
"Gurumu dan ibumu pasti bangga padamu."
Begitu kata-kata itu sampai ke telinga Veda...
Matanya bergetar.
Rasa hangat seketika membanjiri dadanya. Napasnya hampir menjadi tidak stabil.
Meski kata-kata itu datang dari Astraea...
Wanita yang pernah melukainya dengan parah...
Sebutan tentang dua orang yang paling ia hargai tetap menghantam hatinya dengan dalam.
Val.
Gurunya.
Orang yang mendorongnya lebih keras dari siapa pun, dan orang yang percaya padanya sebelum banyak orang lain melakukannya.
Dia satu-satunya tokoh penting yang tidak hadir dalam upacara ini.
Bukan karena ia menolak datang, melainkan karena ia saat ini berada di luar Britannia.
Lalu...
Wanita berambut abu-abu gelap yang berdiri di samping Valentin melangkah maju dengan lembut.
Gaun merahnya yang anggun bergerak ringan saat ia tersenyum kepada Veda.
"Veda Ashenlocke... teruslah bersikap baik kepada kakak-kakakmu... dan adik-adikmu juga."
Suaranya terdengar lembut.
Berbeda dengan nada tajam Astraea, suaranya membawa kehangatan yang membuat orang merasa rileks dengan alami.
Ia mengulurkan tangannya kepada Veda sambil tersenyum lembut.
Wanita kedua maju berikutnya.
Rambutnya yang putih bersalju memantulkan cahaya lampu aula dengan indah, sementara matanya yang hijau memancarkan kilau jenaka.
Seringai muncul di wajahnya saat ia mengangkat satu jari ke atas dengan dramatis.
"Veda Ashenlocke... kau juga sebaiknya mulai memikirkan untuk mencari pasangan yang sempurna."
Beberapa bangsawan muda langsung tampak canggung mendengar ucapannya.
"Seperti kata orang bijak..."
Senyumnya semakin melebar.
"Menemukan cinta di usia muda jauh lebih baik daripada menemukannya terlambat."
Beberapa kekehan terdengar dari tribun.
"Semoga kau juga berhasil dengan baik di bagian hidupmu ini."
Ia mengulurkan tangannya kepada Veda dengan seringai menggoda yang masih menghiasi wajahnya.
Veda tertawa canggung mendengarnya.
Baik Linda maupun Mariam sama-sama tanpa sadar beberapa kali melirik ke arahnya sebelum buru-buru mengalihkan pandangan lagi.
Telinga mereka sudah sedikit memerah.
"Veda Ashenlocke..."
Valentin akhirnya berbicara ketika suasana kembali terasa berat.
Ekspresinya tetap sepenuhnya tanpa emosi saat ia menatap ke bawah ke arah Veda.
"Sebagaimana semua orang di sini sudah katakan... Sekarang kau adalah Pewaris, dan kau harus memahami satu hal dengan jelas."
Mata hitamnya mengunci pandangan Veda.
"Kau kini ujung tombak generasi ini dan ujung tombak keluarga ini."
Veda tanpa sadar menegakkan tubuhnya lebih lurus lagi.
"Setiap hal yang kau lakukan mulai saat ini..."
Suara dalam Valentin menggema dengan tenang.
"Akan berdampak positif atau negatif bagi keluarga ini."
Tekanan di balik kata-katanya terasa sangat besar.
Veda merasa sedikit gugup ditatap langsung seperti ini.
"Pastikan..." Mata Valentin sedikit menajam. "Agar kau tidak pernah membuat kami menyesal telah menjadikanmu Pewaris."
"AKU TIDAK AKAN!"
Veda langsung berseru dengan penuh keyakinan.
Suaranya menggema keras di seluruh aula.
Valentin menatapnya beberapa detik, lalu mengangguk sekali.
"Bagus. Selamat, kau resmi menjadi Tuan Muda Ashenlocke."
Ia mengulurkan tangannya ke depan.
Tepat pada saat itu...
Para Elder dan kedua istri serentak berbicara.
"Semoga para Scholar yang agung memberkatimu dengan kebijaksanaan dan kekuatan."
Suara mereka bersatu dengan khidmat.
Veda kembali menundukkan kepala dengan hormat, lalu perlahan berdiri.
Di sisi panggung...
Freya kembali melangkah maju.
"Upacara ini resmi telah berakhir."
Ia membungkuk hormat sebelum melangkah turun dari panggung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!