Dua sosok melesat keluar dari area yang tertutup asap ke arah berlawanan pada saat yang nyaris bersamaan.
Tanah yang hancur di bawah mereka makin retak karena tekanan gerakan mereka.
Vera meluncur ringan ke belakang di atas panggung yang rusak sambil langsung melakukan Alchemy lagi di tengah gerakan.
Tepuk!
Cognis mengalir deras melalui jari-jarinya.
Beberapa batang baja meleleh dan menyatu dengan cepat sebelum berubah bentuk menjadi senapan sniper Springfield M1903A4.
Pada saat yang sama...
Veda, yang juga bergerak mundur menembus asap, membenturkan dua Repeater Sword Rifle.
Lebih banyak batang baja terbang keluar dari kantong ruangnya dan menyatu ke dalam lingkaran Alchemy yang bercahaya sebelum termampatkan dengan kuat.
Sebuah Dual-Barrel Shotgun terbentuk di tangannya.
Keduanya akhirnya berhenti bergerak.
Api kecil masih menyala di antara mereka akibat ledakan senjata sebelumnya.
Udara berbau asap, logam, dan darah.
Bagian-bagian pakaian Veda sudah robek parah akibat pertukaran serangan yang terus-menerus.
Darah perlahan menetes dari lengannya, terutama lengan yang sebelumnya ditembus Vera, bahkan dahinya juga memiliki luka baru.
Sementara itu...
Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai...
Vera juga terlihat sedikit terluka.
Sedikit bagian pakaiannya robek di sekitar bahu dan garis tipis darah perlahan menetes dari sudut mulutnya.
Aula menjadi lebih sunyi setelahnya.
Bahkan kerumunan yang bersorak tanpa sadar menurunkan suara mereka, karena semua orang sekarang bisa merasakannya dengan jelas...
Pertarungan ini sudah melampaui sekadar tantangan peringkat.
Nina mengepalkan tangannya erat sambil menatap Vera.
Ekspresinya terlihat tidak nyaman.
Ini bukan pertama kalinya dia melihat Vera terluka.
Selama trial dan saat Vera kalah dari si jenius Bergwyn...
Dia sudah menyaksikannya berkali-kali, tetapi entah bagaimana, setiap kali dia melihat darah pada Vera...
Dadanya tetap terasa sesak menyakitkan.
Kembali ke atas panggung...
Veda tiba-tiba mengangkat Dual-Barrel Shotgun dan mengarahkannya langsung ke Vera sambil dengan cepat memperpendek jarak di antara mereka.
DOR!
Senapan itu meletus dengan raungan yang memekakkan telinga.
Pelurunya melesat ke depan dengan kecepatan mengerikan sebelum pecah di udara.
Badai pelet menyebar keluar dengan ganas.
Vera langsung berguling di tanah.
BOOM! BOOM! BOOM!
Beberapa bagian panggung meledak di tempat dia berdiri sebelumnya.
Batu pecah dan debu meledak ke atas secara bersamaan.
Vera berhenti berguling setelah itu dan dengan lancar mengambil posisi menembak berlutut yang sempurna.
Napasnya tetap tenang.
Matanya terkunci melalui bidik senapan sniper.
Dunia di sekelilingnya seakan menyempit seketika.
Dor!
Dia menembak.
Peluru sniper merobek udara menuju Veda yang mendekat.
Veda langsung mengambil salah satu Repeater Sword Rifle yang tersisa di sekitar medan pertempuran dan menggunakannya untuk menahan tembakan yang datang.
CLANG!
Dampaknya mendorong lengannya sedikit ke belakang, tetapi sebelum tenaganya benar-benar reda...
Dia langsung menembakkan peluru lain dari senapan itu.
Vera melompat ke samping sambil memutar tubuhnya dengan luwes melewati pelet yang datang.
Pelurunya meledak di sekelilingnya.
Saat dia mendarat...
Tanah di belakangnya kembali hancur akibat sebaran pelet yang tertunda.
Namun...
Bahkan saat bergerak...
Dia sudah mengarahkan kembali senapan sniper ke sudut berikutnya Veda.
Dor!
Satu lagi peluru sniper melesat.
Lalu satu lagi, lalu satu lagi.
Kecepatan tembakannya perlahan meningkat.
Veda langsung mulai berlari dengan pola zig-zag sambil menahan peluru sniper dengan Repeater Sword Rifle.
Peluru bergerak melampaui kecepatan suara.
Setiap benturan pada senapan itu menghasilkan percikan api yang ganas.
Tembakan Vera menjadi makin tajam.
Lebih akurat dan lebih berbahaya.
Perlahan menjadi makin sulit bagi Veda untuk sepenuhnya mengimbangi.
Lalu...
Dor!
Satu peluru sniper langsung menghantam senapan di tangannya dan melemparkannya lepas dari cengkeramannya.
Veda langsung mengambil senapan lain di dekatnya tanpa melambat.
Tapi...
THWCK!
Sebuah peluru menembus langsung bahunya.
Darah langsung menyembur keluar; dampaknya memaksanya mundur setengah langkah.
Kerumunan yang menonton akhirnya mulai menyadari sesuatu yang penting.
Sejak pertarungan dimulai...
Veda tampak sebagai pihak yang mendominasi pertarungan, yang sejujurnya masuk akal.
Dia sekarang seorang Alkemis Peringkat Meister, kekuatan fisiknya melebihi Vera, bahkan daya rusak senjatanya memaksa Vera terus-menerus menghindar.
Tapi...
Vera bukan Alkemis Peringkat Binder biasa.
Dia adalah jenius yang disebut Permata Ash.
Bakat yang begitu abnormal sampai para Alkemis yang lebih tua pun mengakui tidak ada anak seperti dia yang lahir ke dalam keluarga selama bertahun-tahun.
Banyak penonton diam-diam bertanya-tanya mengapa Vera tidak mulai menggunakan senjata api peringkat Meister sejak awal.
Tapi...
Hanya Alkemis tingkat tinggi yang bisa agak memahami alasannya.
Menciptakan senjata peringkat Meister terus-menerus melawan seseorang yang lebih unggul secara fisik dan peringkat seperti Veda akan menguras terlalu banyak Cognis.
Terutama dalam pertarungan yang berkepanjangan.
Jadi sebagai gantinya...
Vera memilih jalan lain.
Jalan yang paling cerdas.
Dia menggunakan senjata peringkat Binder terbaik untuk kecepatan dan presisi sambil terus-menerus membaca gerakan Veda sebelum pria itu benar-benar melakukannya.
Dia perlahan menguras tenaganya, perlahan mengeringkan darahnya.
Dan sekarang...
Perbedaannya menjadi jelas.
Veda-lah yang lebih banyak berdarah, lebih berat terengah-engah, dan berulang kali tertembus tembakannya.
Sementara Vera masih mempertahankan ketenangan yang mengerikan.
Lalu...
THWCK!
Peluru sniper lain merobek kaki Veda.
Tubuhnya nyaris jatuh ke satu lutut.
Tetap saja...
Dia langsung menahan tembakan berikutnya yang datang sebelum bisa menghabisinya.
Sialan...
Napas Veda menjadi makin berat saat dia kembali melirik ke arah Vera.
Dia sudah selesai membuat magasin lain dan mengisi ulang senapan sniper dengan presisi yang mulus.
Cengkeraman Veda pada senjatanya mulai melemah.
Keringat bercampur darah perlahan menetes di sisi wajah dan lehernya.
Bahunya yang terluka terasa panas menyakitkan; lubang-lubang yang menembus tangannya masih berdarah tanpa henti, bahkan kakinya terasa berat setiap kali melangkah.
Seluruh tubuhku sakit...
"Argh..."
Erangan menyakitkan keluar dari mulutnya.
Tapi...
Detik berikutnya...
Veda tiba-tiba memaksakan dirinya kembali bangkit.
BOOM!
Dia menghentakkan kakinya yang terluka dengan keras ke panggung yang retak.
Tanah di bawahnya makin hancur.
Batu pecah dan puing-puing meledak ke udara, menghalangi beberapa peluru sniper yang datang sementara Veda mengangkat Repeater Sword Rifle untuk menangkis peluru yang tersisa.
CLANG! CLANG!
Percikan api berkali-kali meletus di sekelilingnya.
Aku sudah menduga pertarungan ini akan sulit.
Napasnya menjadi makin berat.
Tidak ada yang pernah mudah kudapatkan.
Cognis putih mengalir lebih deras dari tubuhnya setelah itu.
TEPUK!
Dia langsung melakukan Alchemy lagi, mengeluarkan sebatang baja dari kantong ruangnya setelah melempar Dual-Barrel Shotgun ke atas dan menciptakan peluru baru untuk Dual-Barrel Shotgun itu.
Pada saat yang sama...
Beberapa kenangan melintas di kepalanya selama latihannya dengan Guru-nya.
Mendaki gunung yang membeku dengan tubuh lemah dan kurus yang dulu dimilikinya.
Menghadapi Lesser Ground Ape hanya dengan belati dan tangan kosong.
Dikejar berulang kali sementara Guru-nya menembakkan peluru ke arahnya lagi dan lagi.
Rasa sakit, luka-luka, ketakutan.
Momen-momen ketika dia benar-benar bertanya-tanya apakah dia akan mati.
Kenapa aku melakukan semua ini?
Pertanyaan yang sama kembali bergema di kepalanya.
Tapi...
Sebelum pikiran itu bisa berlanjut...
Veda tiba-tiba melempar Repeater Sword Rifle ke arah Vera dengan seluruh kekuatannya.
Senjata itu merobek udara seperti tombak yang dilempar.
WUSHH!
Vera dengan luwes mencondongkan tubuh ke samping dan menghindar.
Tekanan dari senapan yang melintas meniup rambut hitam dan pakaiannya ke belakang dengan keras sebelum senjata itu menancap dalam ke dinding jauh di belakangnya.
Aku sudah punya jawabannya.
Veda langsung menangkap Dual-Barrel Shotgun dan mengisi ulang pelurunya.
DOR!
Senapan itu meraung keras.
Pelurunya meledak menjadi pelet yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah Vera.
Tapi mata Vera tetap sepenuhnya fokus.
Dor! Dor! Dor!
Dengan presisi yang mengerikan...
Dia menembak jatuh pelet-pelet yang datang di udara satu demi satu dengan akurat.
Biasanya...
Veda seharusnya menerima saja Vera menjadi Pewaris keluarga.
Meskipun dia tahu Vera manipulatif, meskipun dia tahu Vera sulit dipahami.
Veda tetap mengenal saudarinya lebih baik daripada siapa pun.
Dia memahami sesuatu yang tidak dipahami orang lain.
Bahkan dengan kepribadiannya yang sekarang...
Vera tetap akan memimpin keluarga lebih baik daripada ayah mereka.
Dan sejujurnya...
Sebagian dirinya bisa saja menerima hasil itu.
Tapi...
Dia tetap tidak bisa membiarkannya menjadi Pewaris, karena dia mengenalnya terlalu baik.
Dia tahu persis seberapa besar tekanan yang akan ditanggung gelar itu di pundaknya.
Bahkan jika dia selalu tampak tenang, bahkan jika dia lebih cerdas dan lebih dewasa darinya...
Veda tahu betapa banyak rasa sakit yang Vera tanggung sendirian dalam diam.
Rasa bersalah seputar penciptaan trial, ekspektasi keluarga, kesepian yang tersembunyi di balik wajah bosan itu.
Semua hal itu perlahan mendorong Veda menuju tekadnya.
Kegigihan ini bukan lagi sekadar karena dia ingin membuktikan diri.
Ya...
Sebagian dirinya masih menginginkan pengakuan, tetapi lebih dari itu...
Dia terlalu peduli.
Tentang saudarinya, tentang teman-temannya, tentang orang-orang yang percaya padanya.
Jadi bagaimana mungkin dia jatuh di sini? Bagaimana mungkin dia menyerah sekarang?
Bagaimana aku bisa menghadapi ibuku setelah berjanji melindungi saudara-saudaraku?
Kepalan tangan Veda menegang dengan keras.
BOOM!
Dia tiba-tiba melesat ke arah posisi Vera dengan kecepatan mengerikan sambil menahan beberapa peluru sniper yang menembus tubuhnya.
Darah menyembur dari beberapa luka, tetapi dia tidak berhenti bergerak.
Aku sudah gagal sekali...
Kenangan itu tiba-tiba muncul lagi.
Saat Vera kalah melawan putri garis utama Bergwyn.
Dan setelah itu...
Valentine menatap Vera dengan mata hitam mati yang dingin itu.
Mata yang sama yang dulu sangat menakutkan Veda.
Mata yang sama yang membuatnya merasa Vera pada akhirnya akan menjadi seperti dia...
Seseorang yang hancur di bawah ekspektasi dan kekecewaan.
TAPI TIDAK LAGI!!!
"AHHHHHHH!"
Veda meraung dengan keras.
Tekanan di sekeliling tubuhnya meledak keluar saat dia melancarkan pukulan berat ke arah Vera.
Udara itu sendiri terdistorsi di sekitar serangan.
Mata Vera langsung menajam.
Dia langsung menarik Springfield M1903A4 secara horizontal di depan tubuhnya untuk menahan karena Veda sudah masuk ke jarak yang terlalu dekat untuk menembak dengan benar.
BOOM!
Kepalan Veda menghantam langsung senapan sniper itu.
KRAK!
Senjata itu langsung hancur berkeping-keping.
Pupil Vera mengecil.
Karena pukulan itu tidak berhenti di situ.
Kepalan itu menembus senapan yang hancur dan terus melaju langsung ke wajahnya.
Bahkan saat bereaksi...
Vera tetap memaksakan Cognis melintasi kulitnya untuk memperkuat pertahanannya.
Tapi...
Kekuatan fisik mentah seorang Peringkat Meister yang diperkuat Cognis sepenuhnya menghancurkannya.
Begitu pukulan itu mengenai...
Vera merasakan seluruh pandangannya bergeser mundur dengan keras.
BOOM!
Tubuhnya terlempar ke belakang dan menghantam dinding di luar panggung dengan keras.
Debu dan batu pecah meledak keluar.
Untuk sesaat...
Pikirannya menjadi kacau, pendengarannya berdenging.
Matanya sedikit berkedut.
Itulah yang akan terjadi jika pukulan yang datang itu mendarat sepenuhnya.
Tapi...
Bahkan selama sekejap singkat itu...
Otak Vera sudah memindai keputusan yang tak terhitung jumlahnya.
Menghindar, membalas, mundur, menahan.
Setiap rute tetap berakhir buruk.
Entah dia tetap akan menerima kerusakan berat...
Atau tekanan di balik serangan itu akan mengganggu indranya cukup lama bagi Veda untuk menyusul dengan serangan jarak dekat lainnya.
Dan serangan berikutnya pasti akan lebih buruk.
Vera perlahan menghela napas setelah itu.
Kepalan Veda mendekat hanya beberapa inci dari wajahnya.
"Aku menyerah."
Dia berbicara dengan ekspresi lelah.
Begitu kata-kata itu masuk ke telinganya... Veda menghentikan pukulannya sepenuhnya dengan paksa.
BOOM!
Bahkan tekanan yang dilepaskan dari kepalan yang dihentikan itu meledak keras ke wajah Vera dan memaksanya jatuh ke lantai dalam posisi duduk.
Dia bernapas berat setelah itu.
Aula menjadi sunyi.
Semua orang menatap dengan ekspresi terkejut.
"Lady Vera menyerah?"
Nina bergumam tidak percaya.
"Lady Vera... menyerah..."
Bahkan Linda terlihat sangat terkejut.
Veda hanya berdiri di sana dengan napas berat, menatap Vera dengan kebingungan.
"Kau menang."
Vera dengan santai berbaring telentang di tanah setelah itu.
Ekspresi bosannya yang biasa sedikit kembali meskipun ada darah di sudut mulutnya.
"Tekadmu terlalu merepotkan bagiku."
Dia berbicara datar sambil mengembuskan napas dalam-dalam.
Dan begitu saja...
Seluruh aula dilanda keterkejutan total.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!