Ezra tidak membuang waktu tenggelam dalam pikirannya lagi.
Begitu secercah harapan kecil muncul di benaknya, ia berlari menembus hujan deras menuju kafe internet terdekat, sepatunya yang basah mencipratkan air dari genangan sementara angin dingin menghantam wajahnya berulang kali.
Jalanan masih ramai meski hujan turun.
Mobil-mobil melintas cepat; cahaya neon memantul di jalanan basah, orang-orang mengumpat atau tertawa sambil berlari di bawah payung, tapi Ezra mengabaikan semua yang ada di sekitarnya.
Saat ini, satu-satunya hal yang ada di kepalanya adalah bertahan hidup.
Dengan uang tunai yang masih tersisa, ia segera masuk ke kafe dan membayar sewa komputer dengan jari gemetar.
Tempat itu berbau mi instan, keringat, dan mesin yang kepanasan.
Barisan orang duduk di depan layar menyala sementara suara keyboard bergema tanpa henti di ruangan remang itu.
Ezra duduk dengan berat.
Air menetes dari pakaiannya ke lantai terus-menerus, membentuk genangan kecil di bawah kursinya, tapi ia bahkan tidak menyadarinya.
Matanya terpaku sepenuhnya pada layar.
"Kenapa aku tidak memikirkan ini dari dulu..."
Ezra menggigit kuku jempolnya dengan cemas sambil menggulir halaman pendaftaran militer hampir seperti orang kerasukan.
Pupil matanya bergerak cepat.
Setiap kalimat yang ia baca terasa penting dan setiap detail tampak seperti tali yang menyeretnya keluar dari neraka.
"Aku harus meneliti soal gajinya dengan benar..."
Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri.
"Dan uang pensiunnya juga..."
Jari-jarinya menggerakkan mouse dengan cepat menuju bagian lain.
Setidaknya, seperti kata pria mabuk itu... tidak ada perang lagi.
Ezra tertawa pelan dalam hati.
"Hehe... Hehe..."
Senyum di wajahnya terlihat aneh.
Penuh harapan, tapi juga putus asa.
Bahkan jika aku bertahan di sana sampai usia pensiun, seharusnya tidak ada hal berbahaya yang terjadi kan? Maksudku, tidak ada pertempuran, tidak ada perang, dan tidak ada situasi yang mengancam nyawa.
Tanpa sengaja ia mematahkan kuku jempol yang sedang digigitnya karena terlalu keras menekan, namun ia tidak peduli, karena untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, dadanya terasa lebih ringan.
Seperti ia akhirnya bisa bernapas lagi.
Ezra tetap berada di kafe sampai jam tutup.
Ia membaca ulang setiap informasi berulang kali, takut melewatkan sesuatu yang penting.
Gaji, pasokan makanan, tempat tinggal, sistem pelatihan, dan tunjangan jangka panjang.
Ia menghafal hampir semuanya.
Saat akhirnya ia keluar dari kafe, hujan sudah sedikit mereda, tapi jalanan masih basah dan dingin.
Karena ia tidak bisa membuang uang untuk transportasi, Ezra berjalan kaki sepanjang jalan pulang.
Pakaiannya yang basah menempel erat di tubuhnya sementara angin dingin masuk melalui lubang-lubang di jaket murahnya.
Gedung tempat ia tinggal terlihat menyedihkan.
Apartemen dua lantai yang lusuh terjepit di antara bangunan-bangunan rusak lainnya.
Cat mengelupas dari dinding dan karat menutupi pagar besi.
Saat Ezra menaiki tangga, air hujan terus menetes dari atap yang rusak di atasnya.
Penutup kayu yang seharusnya menghalangi hujan sudah sebagian runtuh bertahun-tahun lalu, namun pemilik gedung tidak pernah repot-repot memperbaikinya dan tangga itu berbau apek dan limbah.
Ezra hati-hati menundukkan kepalanya saat berjalan karena salah satu papan langit-langit yang rusak menggantung berbahaya rendah, sementara tikus-tikus tiba-tiba berlari melewati kakinya.
"Ck."
Ezra mendecak kesal.
Saat akhirnya ia mencapai pintunya...
Matanya menyipit.
Surat penggusuran telah ditempelkan langsung di pintunya.
Kertas itu sudah basah karena hujan yang merembes ke dalam lorong.
Ezra merobeknya kasar dan membaca kata-kata yang tertulis di sana.
'Kamu punya waktu tiga minggu untuk membayar sewa. Jika tidak, akan dilakukan penggusuran dan tindakan hukum atas utang yang belum dibayar. Ditandatangani oleh pemilik gedungmu yang mulia, baik hati, dan seperti bidadari.'
Ezra menatap pesan itu dalam diam, lalu bibirnya sedikit berkedut.
"Aku akan benar-benar tamat jika bukan karena kesempatan ini..."
Grrr.
Perutnya tiba-tiba berbunyi keras.
Ezra menunduk dan menggosok perutnya dengan lelah.
"Ahh...aku bahkan tidak punya sisa makanan yang layak lagi, hanya air garam dan nasi encer..."
Ekspresinya sedikit muram.
Tanpa ragu, ia meremas surat itu dan melemparkannya ke lantai yang basah sebelum membuka pintu dan masuk ke kamarnya.
Kamarnya kecil, dingin, dan terasa kosong.
Langit-langitnya bernoda air, kasur di sudut tampak tipis dan usang, dan sebuah bohlam lemah menggantung di atasnya.
Namun entah kenapa...Ezra merasa lebih berharap dari sebelumnya.
Hari-hari berikutnya menjadi rutinitas yang ketat.
Ezra bekerja seperti orang yang dikejar kematian, ia menjalani empat pekerjaan paruh waktu berbeda setiap hari.
Pagi, siang, malam, lalu kembali lagi.
Tubuhnya terus-menerus nyeri.
Kadang jari-jarinya berdarah karena membawa barang berat berulang kali, di lain waktu kakinya gemetar karena kelelahan saat berjalan pulang, tapi Ezra menanggung semuanya dalam diam.
Ia butuh uang untuk biaya pendaftaran, biaya transportasi, pembayaran sewa, dan makanan. Jadi, semuanya bergantung pada jumlah kecil yang bisa ia tabung.
Sementara setiap pagi sebelum bekerja, Ezra memaksa dirinya untuk berolahraga sedikit.
Push-up, lari, dan peregangan dasar.
Meskipun tubuhnya lemah dan kurus, ia tetap mengertakkan gigi dan melanjutkan.
Setidaknya jika aku membangun stamina sekarang... aku tidak akan sepenuhnya pingsan saat latihan militer.
Itulah yang terus ia katakan pada dirinya sendiri.
Kapan pun ia punya waktu luang, Ezra kembali ke kafe internet untuk memeriksa pembaruan tanggal pendaftaran karena ia bahkan tidak memiliki ponsel dan sekolah sudah menjadi hal yang mustahil baginya, karena ia berhenti masuk sejak lama.
Pinjaman siswa lain hanya akan menguburnya lebih dalam.
Jadi, pada akhirnya...Militer menjadi satu-satunya jalan yang tersisa.
Dan akhirnya...Hari itu tiba.
Ezra bergabung dengan tentara.
***
Kehidupan di kamp militer terasa anehnya familier baginya.
Bangun pagi, bekerja sampai kelelahan, tidur, dan ulangi.
Satu-satunya perbedaan adalah sekarang...
Pekerjaannya melibatkan latihan, bukan pekerjaan pengiriman.
Latihan pagi adalah neraka dan Ezra jelas sangat kesulitan.
Tubuhnya yang kurus terus tertinggal di belakang yang lain dan kadang ia pingsan di tengah latihan, di lain waktu ia muntah karena kelelahan, dan seperti biasa...
Ia menjadi sasaran.
Kali ini, orang-orang yang merundungnya adalah taruna senior.
Jadi secara keseluruhan...
Hidup masih menyebalkan.
Cahaya matahari siang yang terang menyinari lapangan latihan sementara barisan taruna berdiri rapi.
Saat itu, para taruna sudah dibagi menjadi peleton. Jadi, semua orang menunggu dalam diam untuk bertemu komandan peleton mereka.
"PERHATIAN!"
Suara sersan latih meledak di seluruh lapangan.
Para taruna segera menegakkan punggung dan menghentakkan sepatu bot mereka ke tanah.
Dug!
Di samping sersan berdiri seorang wanita yang berpakaian lengkap seragam latihan militer dan topi lapangan gelap.
"Ini komandan peleton kalian."
Mata sersan itu menyapu mereka dengan dingin.
"Perkenalkan dirimu."
Wanita itu melangkah maju dengan tenang. Langkah kakinya mantap dan terlatih.
"Nama saya Claudia Adams."
Ia berbicara sambil menatap langsung ke arah para taruna dengan wajah datar yang hampir tidak membawa emosi.
Cahaya matahari siang memantul samar di lencana logam di dadanya sementara angin bertiup lembut melintasi lapangan latihan.
Banyak taruna pria tampak terpana saat ia melangkah maju.
Untaian kecil rambut yang terlihat di bawah topi militer yang ia kenakan berwarna hitam, serasi dengan matanya yang tajam. Wajahnya terlihat terlalu halus untuk seseorang yang berdiri di tengah lapangan militer berdebu, dan meskipun tubuhnya tidak terlalu berlekuk atau kekar, tetap saja memiliki bentuk tubuh bugar yang secara alami menarik perhatian.
Tidak lembut, tidak rapuh, tapi seimbang.
Tipe kecantikan yang membuat orang menatap lebih lama dari yang mereka niatkan.
Beberapa taruna sudah terlihat benar-benar teralihkan oleh kecantikannya.
Ini...Adalah wanita yang membawa penyesalan terbesar dalam hati Ezra.
Dan sekarang...
Di dalam kegelapan tak berujung Ruang Hitam....
Ia akhirnya bisa melihatnya dengan jelas, dengan halusinasi yang menjadi lebih hidup dan lebih nyata.
Aliran Cognis yang ganas di sekitar Ezra meledak lebih jauh.
Pembuluh darahnya bersinar putih di bawah kulitnya sementara retakan kecil perlahan terbuka di sepanjang lengannya, darah merembes keluar sedikit demi sedikit.
Cognis yang mengalir melalui bintang-bintangnya mulai berbalik arah dengan ganas.
Bintang kedua yang setengah terbentuk perlahan mulai runtuh kembali ke arah bintang pertama.
Ezra mengertakkan gigi kesakitan.
"Argh..."
Erangan menyakitkan lolos dari mulutnya sementara ia memaksa dirinya untuk tetap sadar.
Napasnya menjadi kasar.
Tekanan di dalam tubuhnya terasa seperti bilah-bilah tak terhitung menggores pembuluh darahnya dari dalam.
Namun...
Halusinasi itu tidak berhenti.
Itu hanya menjadi lebih jelas.
"Saya ingin semua orang di sini bekerja sama agar peleton kita bisa mencapai hasil yang lebih baik daripada yang lain."
Claudia terus berbicara dengan tenang.
"Dan jika ada di antara kalian yang punya masalah dengan saya, katakan langsung di depan wajah saya agar kita bisa menyelesaikannya bersama. Saya tidak ingin dendam yang tidak perlu tumbuh di antara para taruna."
Nadanya tetap mantap dan percaya diri.
"Itu saja."
Ia melangkah mundur setelah menyelesaikan perkenalannya.
Peleton itu sendiri terdiri dari taruna pria dan wanita, jadi memiliki seorang wanita sebagai komandan peleton tidaklah aneh.
Tetap saja...
Beberapa pria jelas tidak menyukainya. Terutama karena penampilan Claudia.
"Jelas dia berasal dari keluarga militer kaya."
Seorang taruna berbisik.
"Kenapa komandan kita seorang wanita?"
Yang lain bergumam tidak senang.
"Tapi dia benar-benar manis sih..."
"Menurutmu dia mau berkencan denganku jika aku membuktikan aku lebih kuat dari yang lain?"
Beberapa pria tertawa pelan.
Ezra hanya melirik mereka sekilas sebelum membuang muka lagi.
Sejujurnya...
Ia tidak peduli tentang semua itu.
Dibandingkan dengan penagih utang, kelaparan, dan surat penggusuran, hal-hal seperti kecantikan atau romansa hampir tidak terlintas dalam pikirannya.
Saat ini, satu-satunya hal yang benar-benar dipedulikan Ezra adalah makanan apa yang akan disajikan nanti sore.
Setelah menghabiskan berhari-hari di militer, meskipun hidup masih sulit, Ezra perlahan menyadari sesuatu.
Sakit kepala terus-menerus yang disebabkan utang...Rasa takut tak berujung pada rentenir...Stres karena menjalani banyak pekerjaan setiap hari...
Hal-hal itu mulai berkurang sedikit demi sedikit.
"Hidup tidak seburuk itu setelah kamu terbiasa..."
Ezra tersenyum tipis pada dirinya sendiri.
Sementara itu...
Claudia sudah berjalan langsung menuju para pengeluh paling keras.
Sepatu botnya menekan tanah dengan mantap sementara matanya yang tajam menatap pria-pria yang secara terbuka mencemooh otoritasnya.
"Karena beberapa dari kalian tampaknya tidak puas..."
Ia sedikit menggulung lengan bajunya.
"Mari kita selesaikan dengan sederhana."
Suasana langsung berubah.
Beberapa taruna menegakkan tubuh dengan bersemangat sementara yang lain menyingkir untuk memberi ruang.
Salah satu taruna pria melangkah maju dengan arogan.
Ia tampak lebih tinggi dan lebih besar dari Claudia, jelas percaya bahwa ukuran saja akan menentukan hasilnya, tapi begitu pertarungan dimulai...
Semuanya berakhir dengan cepat.
Claudia bergerak dengan bersih tanpa gerakan yang terbuang dan tanpa panik di matanya yang hitam tajam.
Begitu taruna itu menyerbu ke depan, ia memutar tubuhnya ke samping, menangkap pergelangan tangannya dengan tajam, menggeser pusat gravitasinya, dan membantingnya langsung ke tanah cukup keras hingga membuat napasnya terhenti.
BUM!
Debu beterbangan dari lapangan latihan.
Taruna itu batuk-batuk hebat sambil memegangi punggungnya, sementara yang lain membeku, lalu ia mengalahkan taruna kedua.
Dan yang ketiga.
Dengan mudah.
Pemandangan itu menarik perhatian Ezra dengan sungguh-sungguh untuk pertama kalinya.
Sejak hari itu...Seperti taruna lainnya...
Ia mulai menghormatinya.
Kehidupan di kamp berlanjut dengan stabil setelah itu.
Claudia menangani latihan pagi dan sore sementara sersan latih mengendalikan sesi latihan siang.
Sayangnya bagi Ezra...
Ia dengan cepat masuk ke dalam daftar hitam Claudia.
Sebagian besar karena ia masih sangat lemah secara fisik.
Dibandingkan dengan taruna pria lainnya, Ezra terlihat menyedihkan.
Bahkan beberapa taruna wanita yang kesulitan selama latihan masih tampil lebih baik darinya.
Staminanya buruk, kekuatannya kurang, dan tubuhnya terus mencapai batasnya terlalu cepat.
"Kau bilang itu lari?"
Claudia berteriak suatu pagi sementara Ezra berjuang untuk mengikuti yang lain.
"Kau terlihat seperti sekarat setelah dua putaran!"
Taruna lain tertawa keras.
Ezra hampir tidak bisa menjawab karena ia terlalu sibuk mengatur napas.
Keadaannya memburuk seiring waktu.
Pada satu titik, Claudia bahkan mengancam akan mengeluarkannya dari kamp sepenuhnya jika ia tidak berkembang.
Rasa takut itu saja mendorong Ezra untuk berlatih lebih keras dan ia mulai berlatih dengan serius.
Benar-benar serius.
Bahkan ketika yang lain beristirahat...
Ezra tetap berolahraga, melakukan;
Push-up, lari, latihan beban, dan apa pun yang bisa meningkatkannya.
Perlahan...
Hubungan antara keduanya berubah.
Claudia mulai membantunya secara pribadi setelah jam latihan.
Memperbaiki posturnya, mengajarkan kontrol napas, dan menunjukkan cara mendistribusikan kekuatan dengan benar selama latihan.
Awalnya, Ezra mengira ia hanya melakukannya karena tidak ingin taruna lemah mempermalukan peletonnya.
Tapi seiring waktu...
Suasana di antara mereka melunak secara alami dan sebelum Ezra menyadarinya...
Satu tahun penuh telah berlalu.
Lalu datanglah hal yang benar-benar mengubah hidupnya.
Senjata api.
Begitu latihan menembak resmi dimulai dan Ezra menyentuh senjata api dengan benar untuk pertama kalinya...
Sesuatu di dalam dirinya langsung berbunyi klik.
Beratnya, strukturnya, mekanismenya, recoil-nya.
Semuanya mempesona dirinya sepenuhnya.
Bau logamnya saja sudah membuat jantungnya berdebar.
Saat ia membongkar senapan untuk pertama kalinya dan melihat struktur internalnya satu per satu...
Ezra menjadi terobsesi.
Ia ingin memahami segalanya.
Bagaimana peluru bergerak, bagaimana recoil bekerja, bagaimana sistem penembakan saling terhubung, dan bagaimana modifikasi mengubah performa.
Seperti itu...
Ezra mendaftar untuk latihan artileri berat dan kelas teknik senjata.
Semakin dalam ia memasuki dunia senjata, semakin hidup ia rasakan.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya...
Ia menemukan sesuatu yang benar-benar ia cintai dan perlahan...
Hidup mulai menjadi lebih lancar.
Ia mendapat teman di dalam peleton, beberapa taruna wanita bahkan mengaku padanya dengan canggung setelah sesi latihan, meskipun Ezra menolak mereka tanpa memahami mengapa mereka menyukainya.
Dibandingkan dengan romansa...
Senjata api jauh lebih menarik baginya dan tanpa menyadarinya...
Hobi itu pada akhirnya akan menjadi hal yang membentuk seluruh masa depannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!