"Apakah itu sebabnya kau merasa kesepian?"
Palmer bertanya dengan lembut dari dalam kegelapan.
Suaranya bergema ringan di ruang hitam itu sementara pandangannya tertuju pada Vera, yang tetap duduk dengan punggung bersandar pada pintu logam yang dingin.
"Kesepian?"
Vera mengangkat sebelah alisnya perlahan, wajahnya membawa ekspresi kebingungan yang berlebihan.
"Aku bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan benar, jadi bagaimana tepatnya aku supposed untuk merasakannya?"
Dia menjawab dengan pertanyaan lain.
Palmer tidak bisa langsung membalas dan kegelapan kembali sunyi sekali lagi.
Vera menurunkan pandangannya. Dia tidak bisa melihat apa pun di sekitarnya selain hitam tanpa ujung, namun pikirannya terhanyut ke belakang lagi, terseret ke dalam ingatan yang biasanya tidak akan dia sentuh.
***
Setelah upacara pemakaman, kehidupan di sekitar saudara-saudara itu berubah sedikit.
Tidak drastis.
Kediaman itu masih terlihat sama, para pelayan masih menundukkan kepala dan orang-orang dewasa masih berjalan dengan wajah sombong mereka, tapi sesuatu di dalam rumah tangga Ashenlocke telah bergeser setelah kematian Aroura.
Veda, yang masih terluka dalam karena kehilangan ibu mereka, berusaha sebaik mungkin untuk lebih sering berada di sekitar saudara-saudaranya. Bahkan pada usia muda itu, dia memaksa dirinya untuk tersenyum, memaksa dirinya untuk berbicara, dan memaksa dirinya untuk memastikan baik Vera maupun Bale tidak sepenuhnya tenggelam dalam kesedihan, begitulah pikirnya.
Tapi Vera...
Vera tetap sama.
Pendiam dan tak terbaca.
Dia masih jarang bereaksi secara emosional terhadap apa pun di sekitarnya.
Hingga...
Hari dia membangkitkan Cognis-nya pada usia sepuluh tahun.
Momen tunggal itu mengakhiri seluruh perdebatan tentang siapa sebenarnya 'Kembar Emas' dan 'Kembar Sia-sia' itu.
Semuanya berbalik seketika.
Harapan yang dulunya menyelimuti Veda perlahan bergeser ke arah Vera, dengan orang-orang dewasa yang dulunya mengabaikannya tiba-tiba mulai muncul satu demi satu.
Para Elder, kerabat, Bangsawan lain dari cabang keluarga, Guru, dan Para Pelayan.
Semua orang mulai memperhatikannya.
Dan Vera bisa menembus mereka semua dengan mudah.
Keserakahan mereka, harapan mereka, kegembiraan mereka, cara mata mereka berubah setiap kali memandangnya.
Dia memahami apa yang mereka inginkan bahkan sebelum mereka berbicara.
Saat itulah masalah lain muncul.
Karena semua orang tiba-tiba peduli padanya sekarang, Vera menyadari bahwa dia diharapkan untuk berperilaku emosional di sekitar mereka.
Tersenyum, bersikap anggun, menunjukkan rasa malu terhadap niat baik, tertawa dengan sopan dan menunjukkan kehangatan, dan pada satu titik, Vera hanya berpikir dalam hati...
Bukankah lebih mudah untuk hanya mengekspresikan emosi seperti yang kupikir seharusnya terlihat?
Pikiran tunggal itu perlahan menjadi kepribadian barunya.
Vera berubah menjadi gadis yang menyempurnakan reaksi berlebihan.
Senyum lembut di sini, ekspresi menggoda di sana, nada main-main dan tawa terhibur.
Dia meniru emosi dengan hati-hati seperti seseorang menyalin tulisan tangan dari buku, tapi bahkan setelah mempelajari semua itu...
Tidak ada yang benar-benar berubah di dalam dirinya.
Dunia masih membosankannya; orang-orang masih membosankannya.
Hanya saudara-saudaranya dan ibunya yang sedikit bisa menahan minatnya.
Terutama Veda.
Tapi bahkan itu menjadi lebih lemah setelah orang-orang dewasa mulai memisahkan mereka semakin sering, sampai...
Dia bertemu Palmer.
Itu terjadi selama Pesta Malam Kedewasaan.
Aula Kerajaan penuh sesak malam itu dengan semua Bangsawan Tinggi, Bangsawan Rendah, Anak-anak yang baru berusia sepuluh tahun dan anggota keluarga kerajaan.
Aula raksasa itu bersinar di bawah lampu kristal sementara musik orkestra bergema di udara. Parfum mahal bercampur dengan bau makanan dan anggur, menciptakan suasana yang terasa mencekik bagi Vera.
Vera kecil berdiri diam di tengah kerumunan setelah menyapa bangsawan demi bangsawan.
Ke mana pun dia berjalan, bisik-bisik mengikuti.
"Permata Ash..."
"Masih muda sekali..."
"Bakat Cognis-nya menakutkan..."
"Dia benar-benar cantik..."
Vera mengabaikan semuanya sambil menatap diam-diam jus anggur di dalam cangkir gelasnya.
Lalu...
"Hei... kamu."
Sebuah suara sombong memanggilnya.
Vera mengabaikannya sepenuhnya, fokus pada cangkir gelas.
"Aku sedang berbicara padamu, gadis berambut hitam itu."
Suara itu terdengar lebih kesal kali ini. Tetap saja, Vera terus menatap minumannya.
"Aku bilang aku sedang berbicara..."
Anak laki-laki itu tiba-tiba mengulurkan tangan untuk meraih pergelangan tangannya.
Vera perlahan mengangkat matanya dan menatap langsung ke matanya.
Anak laki-laki itu langsung membeku.
Wow...Dia benar-benar imut.
Rona merah samar menyebar di wajahnya.
Dia berdeham dengan canggung sebelum segera menegakkan posturnya.
Di sampingnya, seorang pelayan menundukkan kepalanya dengan sopan.
"Nona Muda Vera dari Ashenlocke," pelayan itu berbicara dengan hati-hati. "Ini adalah Tuan Muda Daniel, Pangeran Kedua Britannia."
Anak laki-laki itu melipat tangannya dengan bangga, jelas menunggu kekaguman.
Vera diam-diam mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Rambut pirang, mata biru, kulit putih, pakaian mahal dan jelas, wajah yang menyebalkan.
"Salam, Yang Mulia."
Vera menyapa dengan sopan.
Seringai Daniel langsung melebar.
"Vera, kan?"
Dia berdeham pelan.
"Aku dengar kau jenius, dan kau juga sangat cantik. Saat kita berdua tumbuh dewasa, kita akan menjadi pasangan yang kuat, jadi aku akan meminta Ayah untuk mengatur pertunangan kita."
Senyumnya menjadi lebih sombong.
"Kau harus bersukacita. Tuan muda ini telah tertarik padamu."
Dia menunggu dengan percaya diri reaksinya, entah itu;
Kegembiraan, rasa malu, rasa syukur atau apa pun.
Tapi Vera hanya menatapnya diam-diam, lalu dia menunduk ke minuman di tangannya.
"Ah..."
"Minumanku rusak."
Tanpa peringatan...
Dia melepaskannya.
Smash!
Cangkir gelas itu pecah dengan keras di dekat kaki Daniel, jus anggur ungu memercik ke celana putihnya dan Daniel menjerit kaget, jatuh ke belakang ke lantai.
Suara keras itu langsung menarik perhatian bangsawan di sekitarnya.
"Apa yang terjadi?"
"Bukankah itu Pangeran Kedua?"
Orang-orang cepat berbalik ke arah mereka.
Daniel duduk membeku di lantai sambil gemetar.
"Kenapa...Kenapa kau menjatuhkannya?!"
Dia berteriak tanpa menyadari dia sudah mempermalukan dirinya sendiri.
Vera perlahan membungkuk.
Dengan hati-hati.
Dia mengambil satu pecahan kaca tajam dari lantai.
"Pangeranku!"
Pelayan itu bergegas maju untuk melindungi Daniel, tapi saat mata gelap Vera menoleh padanya...
Tubuhnya membeku.
Rasa takut yang aneh mencengkeram dadanya seketika.
Mata itu...
Para bangsawan di sekitarnya juga terdiam.
Vera mendekatkan pecahan kaca itu ke wajah Daniel.
"Pasangan?"
Dia memiringkan kepalanya sedikit.
"Aku merasa terhormat, Yang Mulia, tapi..."
Matanya menunduk, menyadari noda basah yang menyebar di bawahnya.
"Kau terlalu bodoh."
Dia menggerakkan kaca itu sedikit lebih dekat.
"Terlalu dungu."
Lebih dekat.
"Terlalu tolol."
Bibir Daniel bergetar.
"Terlalu mati otak."
Napasnya menjadi tidak teratur.
"Dan jauh terlalu jelek untuk bisa membuatku tertarik."
Pecahan kaca itu berhenti hanya beberapa inci dari hidungnya.
Daniel akhirnya pecah dan dia mulai menangis dengan keras.
Para bangsawan di sekitarnya menatap dengan sangat terkejut.
"Dia membuat Pangeran Kedua menangis..."
"Anak macam apa ini?"
"Apa yang sedang terjadi?"
Para penjaga segera bergegas menembus kerumunan, tapi sebelum mereka bisa tiba...
Seorang anak laki-laki tiba-tiba mendorong kerumunan dan menggenggam tangan Vera erat-erat.
"Ayo pergi!"
Tanpa menunggu izin, dia menariknya pergi.
Para bangsawan menonton dengan tidak percaya sementara kedua anak itu menghilang ke dalam kerumunan.
Setelah berlari cukup jauh ke salah satu koridor taman yang sepi, anak laki-laki itu akhirnya rebah ke bangku sambil terengah-engah mencari udara.
"Bagaimana... ah... bagaimana kau tidak lelah?"
Dia bernapas berat sambil menatap Vera.
"Itu kebugaran."
Vera menjawab datar.
"Ahhh..."
Anak laki-laki itu bersandar sambil menenangkan napasnya.
"Kurasa itu masuk akal untuk bakat terbesar yang pernah dihasilkan keluarga kita."
Dia tersenyum cerah padanya.
"Kau anak dari Ashenlocke."
Vera akhirnya berbicara setelah mengamati dengan benar anak laki-laki yang berdiri di depannya.
Mata gelapnya perlahan bergerak mengamati penampilannya lagi.
Rambut putih, mata putih.
Ciri-ciri standar garis keturunan Ashenlocke.
Namun tidak seperti anak-anak lain yang biasanya dia lihat berjalan dengan bangga di aula kediaman, anak laki-laki ini terlihat berantakan. Bagian pakaiannya berlumuran debu, dan memar samar terlihat di sekitar pergelangan tangannya dan sisi lehernya di mana kerahnya sedikit bergeser selama berlari.
"Ya," anak laki-laki itu menjawab sambil tersenyum cerah meskipun masih berusaha menenangkan napasnya. "Kau juga berteman dengan kakak perempuanku."
"Maksudmu Pamela?"
Vera memiringkan kepalanya sedikit saat dia menebak.
Anak laki-laki itu berkedip sekali.
"Wow... langsung menebak..."
Dia tertawa canggung sambil menggaruk belakang kepalanya.
"Itulah namanya jenius."
"Jadi, kau yang selalu dia keluhkan dirisak oleh Felix dan kelompoknya."
Suara Vera tetap datar dan tanpa emosi seperti biasa.
Anak laki-laki itu tertawa lagi, meskipun kali ini rasa malu di wajahnya menjadi lebih jelas.
"Hehe... yah..." Dia mengalihkan pandangan sejenak. "Tidak seburuk itu."
Vera menatapnya diam-diam.
Tidak seburuk itu?
Memar di lengan bajunya masih segar dan ada kotoran di sisi celananya juga, seperti seseorang telah mendorongnya ke lantai sebelumnya.
Dia jelas baru saja dipukuli.
Namun orang yang sama ini masih bergegas ke situasi berbahaya untuk menarikku menjauh dari penjaga kerajaan dan para bangsawan, Hmm...
"Kenapa kau menarikku menjauh dari kerumunan?" Vera bertanya sambil melipat tangannya di bawah dadanya. "Aku tidak butuh bantuan."
Anak laki-laki itu menggosok belakang lehernya dengan canggung.
"Yah...Hehe... Hehe..."
Tawanya terdengar gugup.
"Aku hanya berpikir akan terasa buruk meninggalkanmu sendirian menangani sesuatu yang bukan sepenuhnya salahmu."
Dia berbicara pelan kali ini.
"Dan mengetahui orang-orang itu... mereka mungkin akan menyalahkanmu hanya untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari keluarga kerajaan."
Vera menyipitkan matanya padanya lagi.
Bicara tentang orang yang bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri.
Namun...Dia tulus.
Tidak ada niat tersembunyi di matanya.
Tidak ada keserakahan, tidak ada upaya untuk mendapatkan dukungan, tidak ada rasa takut saat berbicara dengannya juga.
Itu adalah kejujuran yang anehnya sederhana.
Bagi seseorang seperti Vera, yang bisa dengan mudah menyadari niat tersembunyi di balik kata-kata orang, ketulusan seperti itu terasa langka.
Senyum tipis perlahan muncul di bibirnya.
"Menarik."
Anak laki-laki itu berkedip bingung.
"Eh?"
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, Vera berbalik dan segera mulai berjalan pergi.
Mata anak laki-laki itu melebar.
"Tunggu...Kau sudah pergi? Setidaknya tunggu sebentar supaya kita bisa kembali bersama!"
Dia mengulurkan tangannya sedikit ke arah sosoknya yang menjauh.
"Tidak."
Vera menjawab seketika tanpa bahkan menoleh ke belakang.
"Itu salahmu sendiri karena mencampuri urusan di luar kemampuanmu."
Nadanya terdengar tenang, tapi ada nada menggoda tersembunyi di bawahnya.
"Hah?"
Anak laki-laki itu menatapnya dengan sangat terkejut.
Vera terus berjalan dengan santai melalui koridor taman sementara angin malam yang dingin menyapu rambut hitamnya.
"Jangan khawatir," tambahnya dengan malas. "Jika aku melihat Pamela, aku akan memberitahunya di mana kau berada."
"Selamat tinggal, pahlawan."
"Hei...tunggu... tunggu!"
Anak laki-laki itu membuka mulutnya tak berdaya sambil menontonnya berjalan semakin jauh di bawah cahaya taman kerajaan.
"Dia bahkan tidak menanyakan namaku..."
Dia menghela napas dalam-dalam sambil menurunkan bahunya.
Angin dingin melewati koridor dengan tenang.
Sementara itu, senyum tipis Vera tetap ada di wajahnya sedikit lebih lama dari biasanya.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu...Seseorang telah berhasil menghiburnya.
***
"Setelah waktu itu, kita bertemu... keesokan harinya, kau mengumumkanku sebagai tunanganmu."
Palmer akhirnya memecah keheningan.
Suaranya bergema lembut melalui kegelapan tanpa ujung yang mengelilingi Vera.
Vera tetap duduk bersandar pada pintu logam dingin di belakangnya, satu lutut sedikit terangkat sementara dagunya bersandar dengan malas di atasnya. Bahkan setelah mendengar kata-kata itu, wajahnya hampir tidak berubah.
"Mereka membuat masalah besar tentang melaminku lebih awal," jawabnya dengan tenang. "Kau hanya pilihan terbaik yang tersedia."
Nadanya terdengar begitu santai sampai hampir terasa menghina.
Palmer menatapnya diam-diam.
Bahkan sekarang...
Dia masih membicarakannya seperti sedang membahas bisnis.
Vera perlahan mengangkat matanya ke arahnya.
"Palmer..."
Pupil gelapnya sedikit memantul di dalam kegelapan.
"Kenapa kau masih di sini?"
Dia mengajukan pertanyaan itu tanpa rasa takut atau ragu, hampir seperti dia benar-benar menganggap keberadaannya merepotkan daripada menakutkan.
Palmer tersenyum tipis.
"Bukankah kau sudah tahu jawabannya sendiri, Vera?"
Suaranya terdengar lebih pelan kali ini.
Vera menatapnya diam-diam selama beberapa detik sebelum menjawab.
"Pasti bukan karena aku menyesali kematianmu."
Dia berbicara dengan polos tanpa sedikit pun rasa bersalah dan penyesalan.
Hanya kejujuran.
"Itulah sebabnya kau tidak pernah benar-benar mengejar balas dendam," jawab Palmer seketika. "Bahkan setelah kakak perempuanku memohonmu untuk membantunya."
Kegelapan di sekitar mereka bergeser dengan aneh.
Tanpa Vera menyadari kapan itu terjadi...
Sosok Palmer tiba-tiba tidak lagi berdiri di depannya.
Dia sekarang berdiri di sampingnya.
Lebih dekat.
Jauh lebih dekat.
"Trial itu dimaksudkan untuk mereka yang cukup layak untuk bertahan hidup," lanjut Vera tanpa bereaksi terhadap gerakan aneh itu. "Kematianmu tidak tidak adil, jadi tidak ada alasan bagiku untuk membenci pembunuhnya."
Suaranya tetap datar.
Namun saat dia berbicara...
Ingatan itu terputar jelas di dalam pikirannya.
Pamela menangis sambil menggenggam erat pakaiannya.
Keputusasaan dalam suaranya, kebencian yang dia bawa terhadap Ezra.
Saat itu, Vera hanya setuju untuk membantu karena dia menjadi penasaran melihat orang yang membunuh tunangannya.
Awalnya, Vera tidak pernah berniat membunuh Ezra, dia hanya ingin dia ditangkap atau dihancurkan, lalu diserahkan kepada Pamela untuk balas dendam.
Itu rencana awalnya, jadi dia mengirim Marcus dan empat orang lainnya untuk menangkapnya, tapi setelah melihat Ezra keluar hampir tanpa cedera melawan orang-orang yang dikirim untuk menangkapnya dan setelah melihat ketenangan aneh di matanya...
Vera berubah pikiran.
Dia sekarang ingin mengujinya sendiri, itulah sebabnya dia memberi isyarat kepada kelompoknya untuk menembakkan panah ke arah Ezra.
"Vera..."
Suara Palmer tiba-tiba berubah, kelembutannya hilang sepenuhnya sekarang terdengar lebih dingin dan tajam.
"Apakah kau menikmati mempermainkan emosi orang?"
Mata Vera bergeser sedikit.
Sosok Palmer telah bergerak lagi, kali ini dia muncul di sisi lainnya.
"Untuk seseorang yang bahkan tidak mengerti cara bertingkah seperti orang normal..."
Suaranya semakin rendah.
"Apakah kau benar-benar berpikir orang baru yang kau klaim kau sukai ini pada akhirnya tidak akan ditinggalkan juga?"
Kegelapan bergetar samar.
"Sama seperti kau meninggalkanku."
Tiba-tiba...
Palmer muncul langsung di depannya.
Mata Vera memantulkan lubang peluru di tengah dahinya.
Darah perlahan menetes dari lukanya.
Tetes.
Tetes.
Darah mengalir di hidungnya, bibirnya, dan ke lantai di bawahnya.
"Pada akhirnya..."
Suaranya bergema berat sekarang.
"Kau sudah tahu kenapa halusinasi ini ada."
Darah terus menetes tanpa henti.
"Kau memahami alasan semua ini."
Tatapannya terkunci pada mata Vera yang tak bergerak.
"Namun kau terus bertingkah seolah tidak ada yang peduli."
Ekspresinya menjadi gelap.
"Karena itulah memang tipe orang seperti kau."
"Seorang manipulator."
"Seseorang yang menggunakan orang lain untuk mengisi kebutuhan emosinya yang kosong."
Kegelapan kembali sunyi, hanya suara darah menetes yang tersisa.
"Vera..." Suaranya bergema sekali lagi. "Tidak ada yang akan pernah benar-benar memahamimu."
Ruang hitam itu tiba-tiba terasa lebih dingin.
"Tidak ada. Sampai hari kau mati...Kau akan terus berjalan di dunia ini sendirian."
Kata-kata itu menggantung berat di dalam kegelapan.
Namun...
Vera tersenyum, bukan karena kesedihan, bukan dengan getir.
Hanya terhibur.
Ekspresi bosan yang biasanya dia bawa perlahan menghilang, digantikan oleh ekspresi minat yang samar, karena meskipun kata-kata Palmer terdengar benar...
Sesuatu di dalam dirinya tidak lagi sepenuhnya setuju.
"Aku tidak tahu tentang itu lagi..."
Suaranya keluar lebih lembut kali ini.
Bayangan Ezra terputar jelas di dalam pikirannya.
Trial kedua.
Momen pertama mereka berdiri berhadapan.
Perasaan aneh yang dia alami saat menatap matanya.
Ketenangan yang dia bawa, cara dia berbicara padanya tanpa rasa takut, cara dia terus bergerak maju meskipun segala sesuatu mencoba menghancurkannya, tindakan unik, pengetahuan dan kreasi yang dia tunjukkan padanya, sesuatu yang tidak pernah bisa terpikirkan oleh siapa pun untuk dilakukan.
Itu terputar begitu jelas sampai hampir terasa baru.
Lalu tiba-tiba...
"VERA!!!"
Palmer berteriak keras.
Bang!
Sebuah tembakan meledak melalui kegelapan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!