Telapun Nate berhenger di bawah hujan. Tangan-tuannya bercampur darah dan air hujan yang mengalir di downgulung jarinya. Tetesan-tetesan dingin pelan-pelan mengintip dari ujung jari, sementara ia tidak melihat ke mana-ke mana, sekadar menatap bekas-bekas noda merah tua di tangan kecilnya.
Hujan tak gentong-gentong pun turun dengan umpan lebat.
Air mata dan air hujan bercantum tak terpisah lagi, mengalir bersama di wajahnya, tak terkira manakah datang dari luar atau dalam.
Tarik napasnya kasar terlihat jelas di udara malam yang membekutu.
"Anak kecil macam mana kamu berada di tengah hujan?"
Suara seorang lelaki bergemuruh dari belakangnya.
Nate tak berbalik.
Duduk-duduk di tepi mayat itu saja ia bertahan.
"Bisakah ia bisu?"
Lelaki itu berjalan melalui genangan air, botolnya melumasi air sambil tersenyum cerah, mata tajamnya cepat memerhatikan tubuh berserakan di lantai dan puddlet darah yang perlahan menyebar.
Seseorang lari dengan cepat menuju dari arah berlawanan.
"Boss Rinor!"
Orang bawahan itu tertawa keluh kesah sambil menggaruk sisi punggung lehernya.
"Kami menemukan sebuah rumah yang terbuka dekat sini, seorang ibu sekelompok di dalamnya. Hehe... Hehe..."
Ia tersenyum tanpa malu-malunya.
"Pakaiannya sobek-sodep juga, dan dari penampilannya..."
tiap gerakannya menunjuk dengan tangan kasar sambil tertawa hebat, "mungkin orang yang dia temui itu agak berlebihan."
Anggota-anggota geng yang lain yang datang dari belakang pun tertawa berseru-seru.
Suara itu bergema tidak nyaman di seberang hujan, lalu salah seorang dari mereka menyadari Nate masih duduk tidak bergerak di situ.
"Boss, bukan anak kecil itu?"
Ia menunjuk ke arah Nate.
"Kami boleh bawa ia kembali dan jual dapat uang."
Lelaki itu menendang bibirnya lalu berjalan ke arah Nate dengan senyum jahat di wajahnya.
"Henti."
Rinor mencekikik di bahu sebelum bisa mendekat.
"Ah? Boss?"
Lelaki itu berbalik bingung.
Rinor menyempitkan mata sambil memerhatikan Nate dengan cermat.
Anak itu tak pernah menangis keras.
Tidak pernah meneriakkan lagi dan tak pernah meminta pengampunan hidupnya.
Di tengah tubuh berdarah dan mayat di sampingnya, ia tak lain hanya duduk sunyi di bawah, pandang ke bawah seperti rohnya telah terbang ke mana-mana.
Rinor tersenyum lebar.
"Aku suka anak ini."
Lelaki itu perlahan berjalan ke arah Nate sebelum duduk-duduk untuk menyamai tingginya.
"Siapakah sebenarnya pria yang membunuh ibumu?"
Pandangannya sejenak beralih ke mayat dan barang-barang yang tersebar di sekitarnya.
Koin-koin perak, koin-koin tembaga, dan sebuah konde kecil bersarung lumpur.
Nate tak merespons, tak karena ia ingin mengabaikan pertanyaannya.
Yang terjadi adalah ia tak punya tenaga untuk berbicara lagi.
"Menarik."
Rinor bangun perlahan.
Tanpa bertanya lebih lanjut, ia mengangkat Nate di atas bahagianya dengan ringan.
"Ayo pergi."
Dan seperti itu juga...
Nate memasuki dunia bawah Kosmos.
Dari saat itulah, Nate hidup di balik bayang-bayang distrik Krovik di Peja, bekerja di bawah salah satu geng besar yang menguasai wilayah itu.
Tempat itu mencium darah, narkoba, keringat, asap, dan kematian.
Anak-anak menghilang hampir setiap minggunya.
Beberapa dijual, beberapa bekerja untuk si hoki, dan beberapa lainnya tak pernah kembali.
Nate melihat semuanya.
Arena pertarungan bawah tanah, perdagangan narkoba, perdagangan manusia, pengelakuan, eksekusi, dan penagihan hutang.
Makin dalam ia tenggelam, semakin ia memahami sesuatu yang menakutkan.
Britannia tak pernah benar-benar peduli menguasai Kosmos. Mereka menaklukkan ia, ya, tetapi tak pernah mengendalikan.
Sebaliknya, Pasukan Britannia hanya mendirikan kamp militer di perbatasan sambil persiapankan untuk perang lagi dengan negara tetangga Servia dan Arbenia.
Kosmos tak lain hanyalah batang kelapa yang membusuk. Sebuah bangsa yang sedang kehilangan napas.
Pada masa itulah, prajurit Ashenlocke akhirnya menemukannya.
Benang panjang yang mereka ungkapkan benar-benar mengubah arah hidupnya.
Ayahnya dulunya seorang prajurit di bawah pasukan Val Ashenlocke.
Seorang pemerkosa yang terluka, ditinggalkan setelah peperangan dan karena itu, hubungan darah dan tanda layanan... Nate diperintahkan kembali bersama mereka.
***
Cara yang digunakan untuk menemukan Nate dan anak-anak lain yang terhubung dengan Keluarga Duke adalah melalui Blood Alchemy.
Sebuah proses yang mahal dikendalikan oleh Keluarga Derlis.
Setiap keluarga bangsawan Britannia memberikan ciri pada budak dan bawahan mereka yang terhubung dengan garis keluarga.
Mereka melewatkan ciri melalui turun-teman darah, bahkan jika puluhan bertahun sudah berlalu dan bahkan jika benua yang memisahkan mereka... Derlis masih dapat melacak alur darah mereka.
Mati atau hidup.
Dekat atau jauh.
Tidak ada yang lolos dari kekuatan Blood Alchemy.
***
Nate perlahan meledihkan di dalam kegelapan dengan Cognisnya yang akhirnya stabil sepenuhnya.
Bintang kedua di dalam dirinya sekarang ditempatkan dengan benar, meskipun hanya kurang dari seperempatnya yang benar-benar terbentuk.
Namun...
Dengan ini, Nate secara resmi telah melangkah ke peringkat Binder.
Keringat mengalir di keningnya sementara keletihan menyelimuti tubuhnya.
Lelalua ia bangun dan berjalan perlahan di kegelapan hingga tangannya menyentuh dinding dingin di ruangan hitam, lalu duduk dan bersandar punggungnya ke dindingnya.
Kegelapan tak pernah berakhir.
Tidak ada cahaya, tidak ada suara kecuali nafas, tidak ada rasa waktu.
Nate menolehkan kepalanya ke atas meski tidak bisa melihat apa pun di atasnya.
"Ahhh..."
Ia mendengkokkan tubuhnya lemah. "Kapan sebenarnya ujian ini akan berakhir?"
Suaranya bergema pelan.
"Berapa lama sudah berbulan..."
Lelalua ia menghitung dengan jari-jarinya.
"Satu... dua... tiga..."
Lalu ia berhenti.
Ia tak bisa melihat tangannya sendiri sih.
Nate tertawa pendahuluan di dalam hati.
"Benar-benar harus ingat waktu itu, ya..."
Nadanya penuh pahit.
"Tapi... aku rasa baiklah."
Lelalua ia menurunkan tangan.
"Setidaknya kini aku ingat mengapa aku semangat datang ke sini."
Mata-mata pelan mengasah dalam kegelapan.
"Untuk mengetahui apa sebenarnya rencana Britannia."
Ejaannya semakin kaku.
"Mengapa mereka menghancurkan tanah airku jika sebelumnya tak pernah ingin menguasainya?"
Lelalua kepalanya ke dinding.
"Dan mengapa mereka melakukan hal yang sama lagi ke negara-negara lain?"
Napasnya makin tenang.
"Aku akan tahu."
Suaranya kaku.
"Aku akhirnya akan memahami mengapa hidupku berubah jadi begini."
Tinjuannya semakin erat.
"Aku akan."
***
Di luar gedung utama...
Raymond dan Freya berjalan di koridor sunyi yang dihiasi pintu-pintu tertutup dari lantai satu hingga puncak.
Udara dingin di dalam gedung terasa berat, hampir menyempit.
"Ujian sebaiknya sedang mencapai puncaknya sekarang."
Freya berkata sambil melirik ke arah ruangan tertutup.
Raymond mengangguk sekali.
"Semoga mereka masih punya akal sehat."
Mata dinginnya tak pernah mengalihkan pandang ke depan.
"Hanya dua hari tersisa sebelum akhir bulan kedua."
Dan ujian ke-sembilan akan dimulai. Freya melipat lengan. "Aku harap mereka selamat."
Ujian ke-delapan sudah mencapai tahap paling berbahaya.
Kegelapan perlahan menelan kebanyakan kandidat. Beberapa sudah mulai kehilangan, beberapa tertawa sendiri, beberapa menangis tanpa henti, beberapa berbincang dengan ilusi seperti teman sejati, dan lain-lain berusaha keras untuk menjaga kesadaran, termasuk Veda dan Vera tak terkecuali.
Sebenarnya bisa dikatakan mereka menderita terparau.
Di dalam kegelapan yang tak berujung di ruangnya...
Veda merasakan semuanya lagi.
Kematian ibunya, penjalanannya, tahun-tahun Felix, Gareth, Freed, dan yang lain membuat hidupnya berat, malam-malam ia tidur dengan bintik-bintik di tubuh setelah dipukul dan tahun-tahun ia dan Vera saling lewati diam-diam tanpa bertukar kata-kata meski sebagai saudara kembar.
Setiap kenangan sakit muncul berturut-turut.
"Kenapa baru bertahun-tahun kamu akhirnya berubah?"
Suara-suara bergema dari berbagai arah.
"Jika kamu selalu menjadi kuat... Mengapa kamu menunggu sampai setelahaku mati"
"Mengapa kamu meninggalkanku, saudaraku?"
Suara-suara itu semakin keras dan berat, setiap kata nyamuk di hati.
Sementara prosesnya terus berlanjut, namun gelombang emotsional mempengaruhi Cognisnya dengan keras.
"Kamu sebab kami semua mati, Veda!"
Suara-suara itu mendesing.
"Jika kamu tak pernah kembali lebih kuat, ujian ini takkan pernah ada!"
"Anakku mati karena kamu!"
"Saudaraku mati karena kamu!"
"Adikperempuanmaku mati karena kamu!"
"Temanku mati karena kamu!"
"Aku..."
Diam.
Kemudian...
"Semua orang membenci kamu."
Seberis desis seperti serpeda langsung di telinganya.
Veda mengeluarkan darah di tanah pelan-pelan.
Vena di tubuhnya mengembang secara hebat saat Cognis tidak stabil meluas ke seluruh tubuh.
"Ya... semua salahku."
Veda bicara dalam diam di kegelapan sambil memaksa Cognisnya untuk tenang.
Napasnya tak rata.
"Yang pernah kudapat hanyalah duduk dan menyaksana sambil kehilangan segala-galanya, bahkan setelah akhirnya memutuskan untuk melawan dan melepas diri... kudapet akhirnya menyelam ke dalam bahaya. Akhirnya kudapet lagi ini menjadi kekacauan. Jadi ya..."
Lelalua ia menundukkan kepalanya.
"Semua salahku."
Detik itu, aliran Cognis di dalam tubuhnya semakin tidak stabil.
Vena di kulitnya mengeras tiba-tiba.
Darah mengalir perlahan dari hidungnya dan menebaki lantai di bawahnya.
Di dalam kerajaannya...
Aliran yang menghubungkan bintang-bintangnya mulai membalikkan arah dengan keras.
Cognis yang biasanya mengalir tegak lurus dari bintang pertama ke bintang kedua dan kemudian ke bintang ketiga yang belum selesai tiba-tiba mengalir mundur seperti sungai yang membalik arah.
Bintang ketiga bergetar.
Retak-retak menyebar perlahan-lahan.
Lalu semakin cepat.
Struktur yang belum selesai mulai hancur pecahan per pecahan.
Tubuh Veda bergetar hebat.
Rasa sakit menembus setiap saraf di tubuhnya seperti setan-setan menyengkol di vena.
Jika ini terus berlanjut...
Ia bisa ke- regression tingkat atau, lebih buruk lagi...
Mati.
Kegelapan di sekelilingnya hampir terhidup.
Suara kembali dengan sangat cepat.
Lebih keras dan lebih dekat.
"Benar juga."
"Ini salahmu."
"Kamu menghancurkan semua di sekitarmu."
"Kamu pura-pura peduli pada orang lain, tetapi semua orang di sekitarmu menderita karena kebodohanmu."
"Maidmu mati karena kelemahanmu."
"Orang menderita karena tindakanmu."
"Semua orang membenci kamu."
Suara-suara itu bertumpuk satu per satu hingga terdengar seperti kerumunan yang bisik-bisik langsung di telinganya.
Veda menggigit gigi sangat erat hingga darah menetes dari sud
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!