Begitu pintu tertutup di belakang para kandidat, seluruh aula kembali sunyi. Bukan kesunyian biasa yang terdengar di malam hari saat semua orang tidur, melainkan kesunyian yang menekan telinga dan perlahan merayap ke dalam pikiran.
Ezra perlahan berbalik, gerakannya hati-hati dan terkontrol saat ia mengangkat kedua tangan, merentangkan telapak tangannya lebar-lebar sambil melangkah maju sedikit demi sedikit menembus kegelapan.
Matanya bergerak ke sekeliling secara naluriah, tetapi tidak ada yang bisa dilihat.
Tidak ada cahaya, tidak ada bentuk, tidak ada bayangan.
Hanya kegelapan yang membentang tanpa ujung di sekelilingnya bagaikan lautan tanpa ombak.
Beberapa detik kemudian, telapak tangannya menyentuh sesuatu yang dingin dan datar.
Pintu.
Ezra menyandarkan sisi kepalanya dengan ringan ke pintu itu, ekspresinya tenang saat ia berpikir dalam diam.
Karena tempat ini masih sebuah ruangan...
Maka seharusnya kita bisa memperkirakan ukurannya dengan meraba dinding.
"Ini akan membantu menghabiskan waktu, tapi..."
Alisnya sedikit mengernyit.
Untuk ruang tertutup seperti ini, aku seharusnya tidak hanya mendengar gerakanku sendiri.
Ia perlahan mulai berjalan, satu tangan meluncur di sepanjang dinding sementara tangan yang satunya sedikit terangkat di depan. Kaki telanjangnya melangkah hati-hati di atas lantai yang halus saat ia menelusuri tepi ruangan.
Jika udara masuk ke tempat ini, seharusnya ada setidaknya sedikit suara dari tekanan angin atau benturan dengan dinding.
Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkannya lagi.
Udara terasa segar.
Hal itu saja sudah membuat ruangan ini terasa semakin aneh.
Ezra lebih memfokuskan pendengarannya, tidak menggunakan Cognis, hanya mempertajam konsentrasi alaminya semaksimal mungkin. Telinganya menangkap setiap suara kecil di sekitarnya.
Langkah kakinya, napasnya, ritme samar detak jantungnya, dan gesekan lembut jemarinya di dinding.
Tidak ada yang lain, bahkan tidak ada gema.
"Tsk."
Ezra berdecak pelan dan mengetuk dinding dengan buku jarinya.
Suara itu lenyap hampir seketika.
"Dinding ini menyerap suara."
Ia mengembuskan napas pelan sebelum mempercepat langkahnya. Langkah demi langkah, ia terus menelusuri ruangan sambil menghitung jarak di dalam kepalanya, mencatat setiap gerakan dengan cermat.
Waktu berlalu.
Akhirnya, Ezra menyelesaikan seluruh keliling ruangan.
Ia berhenti di salah satu sisi ruangan dan sedikit merendahkan posturnya, menempatkan satu kaki di belakang kaki yang lain.
Posisi lari.
Di dalam pikirannya, ia sudah mulai membuat sketsa ruangan ke dalam bentuk garis dan ukuran.
"Aku sudah punya struktur dasarnya," gumamnya pelan. "Sekarang aku hanya perlu tingginya."
Ia mengembuskan napas sekali lagi...
Lalu melesat maju.
Kaki telanjangnya menghantam lantai dengan ringan saat ia berlari menembus kegelapan. Ezra dengan cermat memperkirakan sisa jarak sebelum dinding murni berdasarkan ingatan dan gerakan.
Saat ia merasa sudah dekat...
Cognis mengalir ke kakinya dan ia melompat.
Kakinya menghantam dinding dengan mulus, dan dengan tambahan tenaga dari Cognis yang memperkuat otot-ototnya, ia berlari ke atas menaiki permukaan vertikal.
Satu langkah, dua langkah, lalu dorongan eksplosif lainnya.
Ezra melompat lebih tinggi, merentangkan satu tangan ke atas menembus kegelapan.
Ujung jarinya menyentuh sesuatu yang padat.
Langit-langit.
Hanya ujung jari tengahnya yang menyentuh benda itu, tapi itu sudah cukup.
Ezra mendarat kembali dengan aman di tanah, lututnya menekuk sedikit sebelum berdiri tegak kembali.
Seluruh struktur ruangan terbentuk dengan jelas di dalam kepalanya.
Ruangan berbentuk persegi, dinding yang halus, langit-langit yang tinggi, permukaan peredam suara, aliran udara yang segar, dan tidak ada sumber cahaya yang terlihat.
"Dengan ini..."
Ezra berjalan dengan tenang menuju tengah ruangan.
"Aku bisa beristirahat sampai bulan ketiga dimulai."
Ia perlahan duduk bersila, meletakkan kedua tangan di atas lutut seperti orang yang bersiap untuk meditasi.
Lalu...
Senyuman tipis muncul di wajahnya.
Dan tidak ada kesempatan yang lebih baik dari ini untuk akhirnya mencapai Peringkat Binder.
Ezra menutup matanya.
Cognis perlahan mulai mengalir melalui pembuluh darahnya saat ia memasuki keadaan meditasi peningkatan.
Ini sebenarnya adalah rencana yang telah dipikirkan oleh sebagian besar kandidat sebelum memasuki trial. \ MENUNGGU di dalam kegelapan tanpa ujung tanpa memberi otak tugas apa pun adalah hal yang berbahaya. Pikiran akan perlahan mulai merusak diri sendiri jika dibiarkan terlalu lama sendirian, tetapi meditasi peningkatan...
Itulah celah dan kode curang yang dibutuhkan.
Bagi para Alchemist, meditasi selama peningkatan menghabiskan waktu secara alami. Hari-hari bisa berlalu begitu saja tanpa seseorang menyadarinya, terkadang minggu, terkadang bulan.
Dan untuk peringkat yang lebih tinggi...
Bahkan tahunan.
Karena banyak kandidat yang telah mencapai ambang batas terobosan selama trial sebelumnya, ruangan hitam ini menjadi kesempatan yang sempurna.
Berlatih, naik tingkat, dan biarkan waktu berlalu secara alami.
Tentu saja... Bahkan metode itu menyimpan bahaya, terutama di tempat seperti ini.
Waktu berlalu dalam diam.
Tidak ada suara yang masuk ke dalam ruangan yang tertutup rapat itu, tidak ada pula yang keluar darinya.
Para penjaga yang ditempatkan di luar aula raksasa itu tetap memasang wajah tanpa ekspresi, berdiri di samping jajaran pintu bagaikan patung yang dipahat dari batu.
Tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam, tidak ada yang tahu apakah beberapa kandidat sudah gila, mati, atau mentalnya hancur.
Kegelapan menelan semua jawaban secara perlahan... Bulan pertama mendekati akhirnya.
Lalu...
Trial yang sesungguhnya dimulai.
Gena mengembuskan napas berat.
Uap hangat yang langsung ditelan oleh kegelapan lepas dari bibirnya saat Cognis yang bergejolak di dalam tubuhnya perlahan mereda.
Keringat membasahi kulitnya.
Wajahnya mengeras penuh kesakitan saat ia menggertakkan giginya.
Menaikkan Bintang Pertamanya secara penuh sama sekali bukan hal yang mudah. Beberapa kali selama proses itu, ia hampir kehilangan kendali sepenuhnya saat Cognis memaksa masuk ke dalam tubuhnya dengan beringas, tetapi ia bertahan, meski dengan susah payah.
Gena perlahan membuka matanya dan disambut oleh kegelapan.
Namun di dalam pikirannya... Ia bisa merasakannya dengan jelas.
Bintang yang telah sempurna.
"Aku sekarang adalah Alchemist Peringkat Novice Bintang Penuh..."
Senyuman terukir di wajahnya meskipun ia sangat kelelahan.
"Aku benar-benar berhasil..."
"Argh..."
Ia tiba-tiba memegang perutnya karena kesakitan.
Luka-luka dari pertarungannya tadi masih belum sembuh sepenuhnya. Perban membalut bagian lengan, perut, dan kepalanya, menekan kulitnya dengan erat.
Darah perlahan menetes dari hidungnya saat ia berjuang untuk duduk dengan benar.
"Aku akhirnya berhasil..."
Ia menyeka darah tersebut dengan punggung tangannya, masih tersenyum lemah.
"Meditasi tadi memakan waktu lama... tunggu..." Matanya tiba-tiba melebar. "Apakah aku melewatkan trialnya?"
Ia buru-buru menutup mulutnya karena panik dan melihat sekeliling secara naluriah.
"Aku harus segera pergi... ini seharusnya tidak memakan waktu selama itu, kan?"
Kemudian ia tertegun, senyuman di wajahnya perlahan memudar.
"Kenapa gelap gulita?"
Napasnya sedikit melambat.
"Apakah lampunya padam atau semacamnya?"
Ia menghela napas lelah.
"Apakah aku lupa menyalakan lampu lagi? Ya... pasti begitu."
Ia mengangguk pada dirinya sendiri.
"Aku selalu mematikan lampu saat ingin fokus.
Gena dengan santai mengibaskan rambutnya ke belakang... Tapi tidak merasakan apa-apa.
"Hah?"
Matanya melebar.
Ia langsung meraba bagian kepalanya.
Kosong.
Tidak ada rambut panjang yang menyentuh jemarinya.
Ia menoleh terlalu cepat hingga kehilangan keseimbangan, lalu terjungkal ke samping di atas lantai.
"Aduh..."
Ia merintih pelan, tetapi fokusnya sepenuhnya tertuju pada rambutnya yang hilang.
"Di mana rambutku...?" Napasnya menjadi tidak teratur.
"Kenapa masih gelap?"
Dadanya naik turun lebih cepat sekarang, rasa takut perlahan merayap ke dalam pikirannya.
"Kenapa aku tidak bisa melihat?"
Ia menghantamkan telapak tangannya ke lantai, lalu tiba-tiba...
Sesuatu berklik di dalam kepalanya.
"Tunggu..." Ia perlahan mendorong tubuhnya bangkit. "Mungkin aku dikurung..."
"Ya..."
Matanya semakin melebar.
"Aku ingat..."
Kemudian kebingungan segera menggantikannya.
"Tidak... tidak, bukan itu..."
Ia mencengkeram kepalanya erat-erat.
"Apa yang terjadi?" Pikirannya menjadi kacau. "Aku bahkan tidak bisa mendengar apa pun dengan benar..."
Napasnya semakin cepat.
"Aku dikurung, kan? Ya... ya, aku dikurung."
Ia mengangguk-angguk berulang kali pada dirinya sendiri.
"Aku bisa menerobos keluar dari sini dengan kekuatan baruku... ya... aku sudah kuat sekarang... aku bisa melakukannya..."
Suaranya bergeming lemah menembus kegelapan.
Lalu...
"Melakukan apa, tepatnya?"
Gena membeku.
Suara itu tidak terdengar keras, namun di dalam kegelapan ruangan yang kosong, rasanya seperti seseorang berbisik tepat di dalam telinganya.
"Keluar dari sini..."
Detak jantungnya langsung melaju kencang.
Deg.
Deg.
Deg.
Keringat perlahan mengalir di sisi wajahnya.
"Ya... aku kuat." Tawa gemetar keluar dari bibirnya. "Aku selamat... aku selalu selamat..."
Napasnya menjadi tidak teratur.
"Sampai sekarang..."
Kegelapan di sekelilingnya tiba-tiba terasa lebih dingin, lalu...
"Coba lihat gadis beruntung ini."
Suara seorang perempuan datang dari sisi kanannya.
Pupil mata Gena menyusut.
"Lady Vera memilihnya selama Trial Keempat. Beruntung sekali."
Suara lain bergema dari suatu tempat di belakangnya.
"Tapi kenapa harus dia?"
Tubuh Gena langsung kaku.
Kegelapan perlahan terkelupas bagaikan kain hitam yang disingkirkan dari matanya.
Bentuk-bentuk mulai bermunculan.
Wajah, para gadis.
Beberapa gadis berdiri mengelilinginya dalam sebuah lingkaran. Gadis-gadis yang langsung ia kenali sebagai anggota kelompok Vera.
Gadis-gadis yang selalu mengikuti Vera secara diam-diam bagaikan bayangan.
Wajah mereka tampak biasa... Tapi senyuman mereka terasa janggal.
Terlalu lebar, terlalu kosong.
"Kenapa kalian ada di sini...?"
Gena perlahan berbalik, suaranya bergetar hebat.
"Dan apa maksud kalian?"
Tidak ada yang langsung menjawab.
Sebaliknya...
Salah satu gadis tiba-tiba tertawa terbahak-bahak sambil menunjuk ke wajah Gena.
"Lihat dia."
Yang lainnya berputar menghadap Gena secara bersamaan.
Mata mereka perlahan memindai tubuhnya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
"Apakah ini wajah seseorang yang kuat?"
"Pelacur ini terus bertahan hidup karena keberuntungan."
"Dan dia tadi berteriak ingin melakukan yang terbaik juga."
Gadis-gadis itu tertawa bersama.
Tidak keras, namun terus-menerus, bagaikan pisau yang perlahan menggores kaca.
Detak jantung Gena semakin cepat.
Suaranya berdegup kencang dengan menyakitkan di dalam telinganya.
"Tidak... aku benar-benar ingin..."
Ia mencoba berbicara, namun suaranya keluar begitu lirih.
Terbata-bata dan lemah.
Hampir seperti anak kecil yang sedang memohon.
"AKU TIDAK BISA MENDENGARMU, GENA!"
Bum!
Sebuah tendangan menghantam perutnya secara telak.
Tubuhnya langsung membungkuk saat air liur terpancar dari mulutnya.
Suara tawa itu meledak semakin keras.
Kini suara itu mengelilinginya dari segala arah.
"Kau pikir kami tidak tahu tentang perilaku mata-mata gandamu dengan bocah yang membunuh tunangan Lady Vera itu?"
"Betapa beraninya kau... pura-pura menjadi gadis baik.
"Padahal kau hanya pelacur oportunis yang cukup beruntung untuk tetap hidup."
"Tidak..."
Gena menggelengkan kepalanya berulang kali, air mata sudah mengalir membasahi wajahnya.
"Tidak... tidak..."
Jemarinya mencengkeram lantai dengan kuat.
"Kau tidak berguna di Trial Kedua.
"Kau pingsan tak berguna di Trial Ketiga.
"Kau digendong di Trial Keempat karena Lady Vera merasa kasihan padamu.
"Kelima.
"Keenam.
"Ketujuh."
Suara-suara itu saling tumpang tindih tanpa henti.
"Segala hal tentang dirimu adalah ketidakbergunaan yang dicampur keberuntungan."
"Tidak..."
"Kau bertahan hidup karena orang-orang yang lebih kuat menggendongmu."
"Tidak..."
"Kau bertahan hidup karena orang-orang selalu merasa kasihan padamu."
"Tidak..."
"Kau bertahan hidup karena sahabat baikmu memilih untuk bunuh diri, demi sampah sepertimu."
Dunia di sekitar Gena tiba-tiba menjadi lebih tenang, bukan karena para gadis itu berhenti berbicara...
Tetapi karena kata-kata terakhir itulah yang menghancurkan segalanya.
Napasnya berhenti sedetik.
"Kau sangat beruntung..."
Seorang gadis perlahan berjongkok di depannya, tersenyum lembut dan mengulangi kata-kata yang sama dalam struktur yang lebih kejam.
"Sangat beruntung sampai-sampai sahabat baikmu harus meledakkan kepalanya sendiri hanya untuk menyelamatkan sampah tidak berguna sepertimu."
Pupil mata Gena bergetar hebat.
"Dan jauh di lubuk hati...
Gadis itu mendekatkan wajahnya.
"...bukankah kau sebenarnya sudah berpikir untuk membunuhnya lebih dulu?"
"Tidak..."
Gena berbisik lemah.
"Kau ketakutan.
"Kau ingin hidup.
"Kau siap mengorbalkannya.
"Tidak..."
"Dia hanya melakukannya lebih cepat darimu.
"Tidak..."
"Kau seorang pengecut.
"Tidak..."
"Kau lemah.
"Tidak..."
"Kau egois.
"Tidak..."
"Kau menjijikkan."
Tawa itu tiba-tiba meledak kembali.
Semakin keras dan semakin keras, dan...
SEMAKIN KERAS.
Suara itu tidak lagi terdengar seperti manusia.
Rasanya seperti ribuan mulut tertawa bersamaan di dalam tengkoraknya.
Gadis-gadis di sekelilingnya berlipat ganda.
Lima, sepuluh, dua puluh, semakin banyak.
Di mana pun ia memandang...
Wajah-wajah tersenyum, mulut-mulut yang tertawa, dan jari-jari yang menunjuk.
"GENA..."
Suara-suara itu tiba-tiba bergema secara bersamaan.
"APAKAH KAU LAYAK?"
Napasnya benar-benar terputus.
Dadanya terasa sesak dengan menyakitkan, pikirannya menjadi kacau, dan telinganya berdenging hebat.
Gadis-gadis itu menatapnya.
Menunggu, tersenyum, mengejek, dan menghakimi.
Lalu...
Satu kata meluncur dari mulut Gena.
"TIDAK!"
JEDER!
Ia menghantamkan dahinya ke lantai dengan penuh kekerasan.
Benturan itu bergema menembus kegelapan.
Seketika...
Semuanya lenyap.
Gadis-gadis itu menghilang, tawa itu berhenti, dan suara-suara itu lenyap.
Yang tersisa hanya kegelapan dan Gena.
"Ahh... ahh... ahh..."
Ia terbaring rata di atas lantai yang dingin sambil bergetar hebat.
Darah perlahan menetes dari dahinya, dari hidung dan mulutnya, bahkan keluar dari sudut-sudut matanya.
Cognis putih berpendar di bawah kulitnya sementara pembuluh darahnya menonjol menyakitkan di seluruh tubuhnya seolah ada sesuatu yang memaksa keluar menembus dagingnya.
Bahkan perban yang membalut lengan dan perutnya tidak mampu lagi menyembunyikan pendaran itu.
"Gelap sekali..."
Suaranya terdengar kering saat jemarinya berkedut di atas lantai.
"Aku ingat sekarang..." Ia batuk lemah. "Ini adalah Trial Kedelapan..."
Tubuhnya menolak untuk digerakkan dengan benar.
Rasanya berat dan perlahan mendingin, seolah tulangnya perlahan tenggelam ke dalam tanah.
Rasa takut itu akhirnya mengendap dalam-dalam di dadanya.
Bukan rasa takut akan rasa sakit atau kematian, melainkan ketakutan bahwa...
Semua yang dikatakan oleh suara-suara itu mungkin benar adanya.
"Bintangku..." Bibirnya bergetar. "Apa... apa aku akan mati...?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!