Ezra menyipitkan matanya sedikit saat menatap Gena, tatapannya mantap dan tak bergeming, seolah sedang berusaha menembus pemahaman dangkal yang baru saja terbentuk di kepala gadis itu.
“Jelas kau masih belum memahami semua yang baru saja kujelaskan.”
Suaranya datar, tanpa naik atau turun, dan justru karena itu terasa makin lugas.
Gena tertawa kecil dengan canggung, matanya beralih darinya ke atas, ke arah langit-langit, seolah permukaan putih di atasnya bisa menyelamatkannya dari tatapan pria itu.
“Aku sedikit paham, kok... Hehe... Hehe...”
Tawanya terdengar kering, dipaksakan, dan agak malu.
Ezra tidak menanggapinya.
Ia hanya menatapnya sejenak lebih lama, lalu sedikit memutar tubuh dan bangkit dari tempat duduknya, menepuk sisi mantelnya dengan gerakan santai.
“Sekarang otakmu akhirnya menyadari kekuatan yang kau miliki...”
Ia berbicara sambil membelakangi gadis itu, suaranya tenang.
“Kau bisa jadi lebih kuat mulai dari sini.”
Ia mengatakannya dengan sederhana, seolah itu sudah jelas, lalu mulai berjalan menuju pintu keluar.
“Ezra...”
Gena memanggil; suaranya kini lebih lembut.
Ia berhenti.
Gena menatap punggungnya, jemarinya mengencang sedikit pada seprai di bawahnya, pikirannya jelas masih gelisah.
“Apa aku benar-benar bisa menjadi lebih kuat... apa aku benar-benar bisa menyusulmu... dan yang lainnya?”
Ada keraguan dalam suaranya.
Bukan karena keraguan yang ada di pikirannya saja... melainkan takut berharap pada sesuatu yang ia tidak yakin pantas ia dapatkan.
Ezra memiringkan kepalanya sedikit, lalu berbalik sepenuhnya menghadap gadis itu lagi.
“Kau akan menjadi lebih kuat.”
Ia mengatakannya tanpa ragu.
“Asal kau terus berlatih dan terus belajar.”
Ia menekankan beberapa kata terakhir sedikit lebih lama, memastikan kata-kata itu tertinggal padanya, lalu ekspresinya tidak berubah, tetapi nada suaranya bergeser sedikit.
“Meski... sayangnya untukmu...”
Ia mengangkat tangan dan melambaikannya dengan malas.
“Aku tidak akan menunggu siapa pun untuk menyusulku.”
Setelah itu ia berbalik dan pergi.
Gena menatap punggungnya yang menjauh, bibirnya mengerucut sedikit.
“Setidaknya katakan sesuatu yang baik...”
Ia menggerutu pelan; suaranya penuh keluhan lirih, tetapi kemudian ekspresinya berubah.
Matanya berbinar sedikit, dan seulas senyum kecil terbit.
“...Tapi...”
Jemarinya kembali mengencang pada seprai.
“Aku bisa berkembang.”
Kata-kata itu terucap lembut, tetapi mengandung bobot.
Ia menoleh dengan cepat, kegembiraannya naik, jantungnya berdegup sedikit lebih cepat saat ia membayangkannya, tetapi begitu ia mencoba bergerak...
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.
“Argh...!”
Ia meringis keras, wajahnya mengerut saat tubuhnya menegang.
“Tubuhku...”
Ia mengerang, lalu jatuh kembali ke atas ranjang.
Setelah Ezra meninggalkan ruang perawatan, dengan bau obat yang perlahan memudar di belakangnya, ia melangkah ke lorong yang kini dipenuhi keributan.
Lorong yang tadinya tenang kini dipenuhi kesibukan.
Derap langkah bergema di lantai batu, suara-suara bercampur, kelompok-kelompok kandidat berjalan berpapasan, berbincang, berdebat, tertawa, sebagian masih terluka tetapi tetap bergerak.
Ezra berjalan menembus kebisingan itu, langkahnya mantap, kehadirannya menyatu dengan arus orang seolah ia tidak termasuk kelompok mana pun.
Ia masuk ke kafe, makan dengan tenang tanpa ikut dalam percakapan mana pun, lalu pindah ke perpustakaan, tempat yang lebih sunyi.
Suara halaman dibalik, kursi yang bergeser pelan, dan gumaman rendah memenuhi ruangan.
Ia menghabiskan sisa hari di sana, membaca dan belajar dengan pikiran terpusat, menutup telinga dari segala hal lainnya.
Ketika malam tiba dan lampu meredup, ia kembali ke kamarnya.
Keesokan harinya datang dengan cepat, dan aula utama sudah penuh sesak.
Para kandidat memenuhi ruangan, berdiri berkelompok, berjajar, bersandar di dinding.
Hanya mereka yang terlalu terluka untuk bergerak yang tidak hadir.
Udara dipenuhi percakapan pelan, spekulasi, dan ketegangan yang tertahan.
Semua orang menunggu.
Lalu...
Pintu di belakang panggung terbuka.
Suaranya berat dan kokoh.
Raymond melangkah keluar lebih dulu, posturnya tegak, ekspresinya dingin dan tak bergerak.
Empat penjaga mengikuti di belakangnya dalam formasi yang rapi.
Aula perlahan hening.
Ia melangkah maju dengan langkah tegas, setiap langkahnya bergema samar di ruangan yang luas.
“Selamat siang, Anak-Anak Ashenlocke.”
Suaranya dalam dan mantap.
Kebisingan lenyap seketika, semua mata tertuju padanya.
“Pertama-tama,”
Ia berhenti sejenak, membiarkan keheningan turun.
“Trial Kedelapan akan dimulai setelah satu minggu istirahat dan persiapan.”
Gelombang reaksi beragam menyebar diam-diam di aula begitu Raymond menyebut istirahat satu minggu.
Sebagian kandidat tampak lega, bahu mereka turun dan senyum tipis muncul di wajah, seolah mereka baru saja diberi sedikit jeda dari sesuatu yang menyesakkan. Beberapa bahkan saling berpandangan dengan anggota kelompok mereka, berbisik lega.
Namun tidak semua orang bereaksi sama.
Ada yang tetap diam, ekspresi mereka tak berubah, mata mereka tenang dan penuh pertimbangan, seolah sudah melihat makna di balik kata-kata itu.
Sebab pada akhirnya...
Seminggu istirahat tidak berarti kedamaian.
Itu hanya berarti persiapan.
Dan persiapan hanya ada untuk sesuatu yang lebih buruk.
“Sekarang,” lanjut Raymond, suaranya memotong bersih gumaman yang tersisa, “Trial Kedelapan tidak akan berupa pertarungan, melainkan tentang seberapa kuat mental kalian.”
Aula kembali hening perlahan.
“Sebagai alkemis, otak kita adalah senjata terbesar sekaligus kelemahan terbesar kita.”
Matanya menyapu kerumunan perlahan, mengamati dan menimbang.
“Itulah sebabnya kita harus selalu melatih kekuatan mental kita agar melampaui setiap bagian lain tubuh.”
Ia berhenti.
Keheningan yang menyusul terasa lebih berat kali ini.
Lalu...
“Jadi, Trial Kedelapan akan berlangsung di sebuah ruang hitam.”
Beberapa alis mengerut, beberapa tangan mengepal tanpa sadar.
“Semua kandidat akan masuk ke ruang terpisah... masing-masing hanya berisi kehampaan.”
Kata itu menggantung.
Kehampaan.
“Kalian harus bertahan di sana... selama dua bulan.”
“Dua bulan?”
Kata-kata itu terlontar sebelum seorang anak laki-laki yang bicara sempat menahannya, suaranya sedikit pecah saat ia menoleh ke sekeliling, berharap orang lain akan bicara lebih dulu.
“Kita akan berada di dalam ruangan... yang gelap... selama dua bulan...”
Seorang gadis berbisik, suaranya gemetar saat jemarinya perlahan meremas lengan bajunya.
“Aku... agak takut gelap...”
Suara lain menambahkan dengan lemah, nyaris tak lebih dari sebuah embusan napas.
“Diam!”
Suara seorang penjaga meledak di seluruh aula, tajam dan berat, langsung meredam bisik-bisik yang kian membesar.
Ruangan kembali sunyi.
Raymond tidak bereaksi terhadap interupsi itu, ia hanya menatap mereka, tatapannya dingin dan tak tergoyahkan.
“Sudah kukatakan dua bulan.” Ia mengangkat tiga jari perlahan. “Tapi sebenarnya... tiga bulan.”
Efeknya seketika.
Mata membelalak, bibir terbuka, bahkan mereka yang tadi tetap tenang merasakan sesuatu berpilin sedikit di dalam dada.
Ketegangan di udara makin pekat.
“Bulan terakhir,” lanjut Raymond sambil menurunkan tangannya, “akan digunakan untuk Trial Kesembilan.”
Nada suaranya tidak berubah.
“Jika itu pantas disebut terpisah.”
Beberapa kandidat menegang mendengarnya.
“Selama bulan terakhir itu... kalian akan menghadapi satu serangan tunggal.”
Ia berhenti tepat cukup lama agar perhatian mereka menajam.
“Satu tembakan.”
Kata-kata itu jatuh berat.
“Ia akan datang kapan saja.”
Tatapannya menajam sedikit.
“Kalian tidak akan tahu kapan.”
“Kalian tidak akan tahu di mana.”
“Kalian hanya punya satu tugas.” Ia berbicara lebih pelan kali ini. “Menghindar... atau menangkis.”
Hembusan napas samar melintasi aula.
“Misi kalian...” Suaranya merendah sedikit. “...adalah bertahan hidup.”
Kata itu menekan semua orang.
Tidak keras, tidak juga kejam, tetapi dalam.
“Jadi... apakah itu berarti kita akan menjalani dua trial sekaligus?”
Suara Veda terdengar jelas dari kerumunan.
Bukan dengan nada yang mengganggu.
Suaranya stabil, terkendali, dan percaya diri.
Semua kepala menoleh ke arahnya.
Posturnya tegak, tatapannya tertuju pada Raymond, dan tidak ada ketakutan di matanya, hanya fokus, hanya sorot mata seseorang yang butuh kejelasan, bukan penghiburan.
Raymond menatapnya.
Sesaat, seluruh aula seolah menahan napas.
Belum pernah ada yang bertanya di tengah pengumuman.
Udara makin tegang, bahkan para penjaga sedikit bergeser posisi.
Lalu...
“Ya.”
Raymond menjawab dengan satu anggukan.
Tidak lebih.
Tanpa penjelasan, tanpa tambahan.
Hanya konfirmasi.
“Itu saja.” Ia berbalik sedikit. “Istirahatlah dengan baik... dan bersiaplah.”
Suaranya kembali ke bobot dingin yang sama.
“Trial of Steel hampir berakhir.”
Ia berhenti sekejap.
“Hanya mereka yang benar-benar berjuang demi kelangsungan hidupnya yang bisa dianggap berguna bagi keluarga ini.”
Tatapannya menyapu mereka untuk terakhir kali.
“Buktikan kalian layak... atas nama Ashenlocke.”
Lalu ia berbalik sepenuhnya dan turun dari panggung, para penjaga mengikutinya dalam diam.
Begitu ia menghilang di balik pintu...
Ketegangan pecah.
Kebisingan membanjiri aula sekaligus, suara-suara saling tumpang tindih dan pertanyaan bertabrakan.
Ketakutan, kegembiraan, kebingungan... semuanya bercampur.
“Tiga bulan... dua trial...”
Bobby bergumam pelan, jemarinya sudah terselip di antara gigi saat ia menggigit gugup, bahunya sedikit membungkuk seolah ingin mengecilkan diri.
“Kita akan berada dalam kegelapan selama dua bulan penuh... mungkin tiga... lalu harus waspada terhadap satu tembakan tanpa bahkan tahu kapan datangnya...”
Nickolas berbicara perlahan, lengannya terlipat di dada, alisnya berkerut rapat, pikirannya berusaha merangkai semuanya.
“Aku tidak tahu kenapa...”
Ia menghela napas pelan.
“Tapi ini terasa seperti trial paling merepotkan sejauh ini.”
Ia melirik Veda.
Veda berdiri diam, kepalanya sedikit menunduk, satu tangan bertumpu di dagu, jemarinya bergerak perlahan, berpikir.
Kebisingan di sekelilingnya seolah tak sampai padanya.
Ia sudah berada di dalam trial itu, di dalam kepalanya.
“Sudah jelas...”
Suara Ezra menyela.
Datar dan tenang.
Kelompok itu menoleh padanya.
“Trial ini akan memunculkan pikiran terdalam yang tersembunyi di dalam kepala kita.”
Ia tidak meninggikan suaranya.
Ia tidak perlu.
“Tempat tanpa arah... tanpa waktu... tanpa cahaya...”
Ia berhenti sejenak; matanya mantap.
“Kemungkinan halusinasi sangat tinggi.”
Kata itu mengendap. Tidak keras, tetapi tajam.
“Aku pernah mendengar tentang eksperimen ketika orang biasa dimasukkan ke situasi seperti itu...”
Tracy bersuara, nadanya lebih rendah dari biasanya, tanpa nada jenaka yang sering ia bawa. Jemarinya sedikit mengepal di lengan baju, dan ada kekakuan samar di bahunya yang sebelumnya tidak ada.
“Mereka ingin melihat apa yang terjadi jika seseorang tinggal di ruangan yang sepenuhnya gelap dalam waktu lama...”
Ia terdiam, pandangannya turun ke bawah.
“Aku mendengar... orang itu akhirnya bunuh diri.”
Kata-katanya makin pelan di ujung, seolah ia tidak ingin kata-kata itu terdengar terlalu jauh.
Matanya sepenuhnya turun ke sepatu botnya, menatapnya tanpa benar-benar melihat apa pun, seolah beban dari apa yang baru ia katakan mengendap di suatu tempat yang dalam di dadanya.
“Bunuh diri? Halusinasi? Apa benar sampai separah itu?”
Linda memiringkan kepalanya sedikit, alisnya berkerut bingung, tetapi rasa tidak nyaman di wajahnya tidak memudar. Meski belum sepenuhnya memahami, ada sesuatu dalam gagasan itu yang membuatnya tidak nyaman.
Tracy melangkah sedikit mendekat padanya.
“Coba bayangkan dengan benar,” katanya pelan.
Suaranya melambat, kata-katanya keluar lebih hati-hati.
“Bayangkan tidak bisa bicara dengan siapa pun... bahkan tidak mendengar suara orang lain selama sehari penuh.”
Mata Linda bergerak sedikit.
“Bayangkan tidak melihat cahaya sama sekali... tidak tahu apakah sekarang pagi atau malam...”
Tracy condong sedikit lebih dekat.
“Tidak tahu jam berapa sekarang... tidak tahu sedang berada di mana... tidak makan... tidak minum...”
Suaranya merendah lagi.
“Hanya kau... dan tidak ada yang lain.”
Ia mengangkat matanya dan menatap langsung ke mata Linda.
“Hanya gema suaramu sendiri... memantul kembali padamu... berulang kali...”
“Selama sehari penuh.”
Ruang di antara mereka terasa makin berat.
Linda menelan ludah pelan.
“Kalau kau bilang begitu...” Ia menghembuskan napas kecil. “...memang kedengarannya menakutkan.”
Kebingungan di wajahnya tadi memudar, digantikan sesuatu yang lebih hening.
Sesuatu yang lebih nyata.
“Bagaimana kalau kita tidur saja sepanjang trial dan bangun saat semuanya selesai?”
Seorang anak laki-laki mengangkat tangannya sedikit saat bicara, nadanya ragu tetapi penuh harap, seolah ia sedang mencari jalan keluar yang mudah dari sesuatu yang tidak ingin ia hadapi.
Mariam perlahan menoleh ke arahnya.
Satu alisnya terangkat.
“Itu masuk akal bagimu?”
Suaranya tidak keras, tetapi tatapannya cukup jelas menunjukkan apa yang ia pikirkan.
Anak laki-laki itu menciut sedikit di bawah tatapannya.
“Kita bisa coba menghitung hari yang berlalu.”
Bobby berbicara berikutnya, matanya melirik Ezra sejenak sebelum kembali ke kelompok, seolah sedang menguji apakah ide itu terdengar masuk akal.
“Itu sebenarnya ide yang tidak buruk.”
Linda mengangguk; ekspresinya kini penuh pertimbangan.
“Tapi itu hanya berhasil kalau kau benar-benar bisa menghitung waktu tanpa kehilangan jejak.”
Kata-katanya membawa keraguan yang tenang.
“Aku bisa.”
Satu suara datang dari belakang, lalu disusul yang lain.
“Aku juga.”
Beberapa kandidat mengangkat tangan satu per satu, rasa percaya diri tampak di wajah mereka, meski sebagian terlihat dipaksakan.
“Ini kan cuma menghitung, benar?”
Seorang gadis menambahkan, memandang sekeliling seolah ingin memastikan bahwa itu tidak sesulit kelihatannya.
“Empat puluh tiga ribu dua ratus menit untuk tiga puluh hari... itu mungkin.”
Nadanya mengandung campuran aneh antara logika dan penyangkalan.
“Tapi itu bukan masalah utamanya.”
Veda akhirnya bicara.
Suaranya memotong gelombang kepercayaan diri yang mulai terbentuk.
Semua orang menoleh padanya.
“Kita tidak akan melawan musuh... atau monster...”
Ia mengangkat kepalanya sedikit, matanya serius.
“Kita akan melawan pikiran kita sendiri.”
Kata-kata itu terasa berbeda.
Lebih pelan, tetapi lebih dalam dengan cara tertentu.
“Itulah yang membuatnya berbahaya.”
Ia menghembuskan napas perlahan, bahunya naik turun dalam gerakan yang terkendali.
“Menjelang bulan ketiga... bisa jadi pikiranmu bahkan tidak lagi stabil.”
Ia berhenti sejenak.
“Dan ketika tembakan itu datang...” Matanya menajam. “Kau mungkin tidak sempat bereaksi tepat waktu.”
Nickolas melipat lengannya lebih erat di dada.
“Ya...”
Ia bergumam.
“Kalau pikiranmu sudah hancur saat itu... satu tembakan saja bisa membunuhmu dengan mudah.”
Keheningan alami turun di antara kelompok itu.
Di sekeliling mereka, kelompok lain sudah mulai bergerak, percakapan mereka memudar saat mereka meninggalkan aula satu per satu, masing-masing membawa pikiran dan ketakutannya sendiri, tetapi kelompok Veda tetap tinggal sejenak lebih lama.
Veda tiba-tiba tersenyum.
Tidak lebar, tetapi mantap.
“Teman-teman.”
Ia melangkah sedikit ke depan, memposisikan diri di tempat semua orang bisa melihatnya dengan jelas.
“Perjalanan ini sudah panjang.”
Suaranya melembut sedikit.
“Kita sudah berjuang bersama... menderita bersama... bertahan bersama.”
Tatapannya menyapu masing-masing dari mereka, satu per satu.
“Trial-trial berikutnya... akan sangat berbeda.” Ia berhenti. “Dan lebih sulit.”
Bobot dalam suaranya kembali.
“Aku tidak akan ada di sana untuk membantu kalian, dan kalian juga tidak akan ada di sana untuk membantuku.”
Kenyataan itu meresap.
“Tapi...” Ia menegakkan tubuhnya sedikit. “Aku ingin kalian semua mengingat sesuatu.”
Matanya menjadi lebih tajam.
“Mengapa kalian berjuang, mengapa kalian bertahan melewati semuanya sejauh ini, mengapa kalian terus maju meski itu menyakitkan.”
Ia menahan keheningan itu sejenak.
“Aku tidak ingin kehilangan siapa pun.”
Suaranya merendah sedikit.
“Aku ingin kita semua keluar dari semua ini bersama-sama.”
Lalu...
Ekspresinya berubah serius.
“Apa pun yang kalian lihat di ruangan itu... apa pun kenangan yang kembali... apa pun rasa sakit yang kalian pendam dalam diri...”
Suaranya melambat; setiap kata diletakkan dengan hati-hati.
“Ingat satu hal.”
Ia menatap mereka semua.
“Kalian melakukan semuanya... demi kelangsungan hidup kalian.”
Ia menghembuskan napas panjang, lalu bertepuk tangan sekali.
“Mari kita tuntaskan trial ini.”
Energi di sekitar mereka seketika berubah.
“Ya!”
Mereka menyahut bersama, kepalan tangan menguat, senyum kembali muncul, meski sebagian senyum itu masih menyimpan kegelisahan di baliknya.
Ezra berdiri sedikit terpisah, mengamati mereka.
Cara ekspresi mereka berubah, cara energi mereka naik, cara mereka memilih untuk percaya dan tidak jatuh ke dalam ketakutan akan ruang hitam itu.
Ia tidak berkata apa-apa, ia hanya terus memperhatikan, lalu sedikit menurunkan pandangannya.
Trial ini bakal benar-benar brengsek.
Ia membatin pelan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!