Ezra melangkah masuk ke kamarnya dengan tenang, pintu menutup di belakangnya dengan bunyi klik lembut yang seolah menutup rapat dunia luar. Gaung samar dari lorong hampir seketika memudar, hanya menyisakan keheningan kamar dan ritme napasnya sendiri yang pelan.
Ia berjalan menuju meja tanpa tergesa-gesa.
Permukaannya berantakan, persis seperti saat ia tinggalkan... kertas-kertas berserakan dalam lapisan tak rapi, sebagian berisi lingkaran Alchemy, sebagian lagi tercoret di tengah jalan. Buku-buku ditumpuk tanpa peduli, ada yang terbuka, ada yang tertutup, dan beberapa lembar kertas kusut tergeletak di tepi seperti dibuang karena frustrasi.
Ia meletakkan sebotol air di meja, lalu menjatuhkan kantong ruangnya di sampingnya. Bunyinya tumpul, tapi di kamar yang hening, terdengar lebih keras dari seharusnya.
Ia merogoh ke dalam kantong dan mengeluarkan obat tidur, lalu duduk.
Untuk sesaat, ia hanya menatapnya.
Jari-jarinya menggulirkan wadah kecil itu perlahan, matanya mantap, seolah sedang menimbang sesuatu yang jauh melampaui apa yang ada di tangannya. Lalu, ia merogoh kembali ke kantong ruang dan mengeluarkan pil lain—pil stimulan panas.
Ia menelannya.
Kehangatan samar menyebar ke seluruh tubuhnya, dimulai dari dada dan bergerak keluar, meredakan kekakuan di otot-ototnya. Rasanya tidak mendadak, tapi cukup untuk mengusir dingin yang tersisa dari sebelumnya, lalu ia berdiri dan pergi membersihkan diri, berganti ke pakaian tidur.
Beberapa menit berlalu.
Ezra kembali membungkuk ke depan dan mengambil buku tentang senjata tingkat Binder. Matanya bergerak menyusuri halaman dengan mantap, tidak melompat, tidak tergesa, menyerap setiap baris seperti yang selalu ia lakukan.
Setelah sekitar satu jam, ia meletakkan buku itu, lalu beralih ke lingkaran Alchemy senjata modern yang belum selesai ia gambar.
Ia memeriksa setiap detail.
Setiap garis dan sambungan.
Jari-jarinya menelusuri diagram dengan ringan, seolah merasakan kesalahan alih-alih hanya melihatnya. Sesekali, ia menyesuaikan sesuatu, menggambar ulang satu bagian, atau berhenti sedikit lebih lama saat ada yang terasa tidak pas.
Waktu berlalu dengan tenang.
Sebelum ia sadar, berjam-jam sudah lewat.
Ezra akhirnya bersandar, meregangkan tangannya perlahan. Sendi-sendinya mengeluarkan bunyi kecil saat ketegangan meninggalkan tubuhnya, dan embusan napas panjang keluar dari bibirnya.
Ia berdiri, lalu mengambil obat tidur dan sebotol air.
Ia berjalan ke tempat tidur dan berbaring, kasurnya sedikit melesak karena berat tubuhnya.
Saat menatap langit-langit, suara perawat itu terngiang samar di pikirannya.
Jaga dirimu baik-baik.
Ezra mengembuskan napas lewat hidung.
Sepertinya aku akan menjadi pengguna obat terus-menerus, ya...
Ada senyum tipis di wajahnya, tapi tidak membawa banyak arti.
Matanya mulai berat, tanpa sadar terpejam dan tidur langsung menghampirinya.
***
Saat Ezra membuka mata lagi, cahaya pagi sudah mulai menyusup ke dalam kamar, lembut dan mantap.
Ia menatap langit-langit beberapa detik tanpa bergerak, pikirannya masih menyusul.
“Cepat juga.”
Suaranya pelan, hampir penuh renungan.
Ia sedikit menoleh, menatap meja.
Masih berantakan... kertas berserakan di mana-mana, buku terbuka, kantong ruangnya tergeletak di tempat ia menjatuhkannya, dan botol air masih setengah penuh. Tidak ada yang berubah, tapi sekarang terasa sedikit berbeda karena ia sudah beristirahat.
Ia mengusap matanya sebelum duduk tegak.
“Satu hari sebelum informasi Trial berikutnya diberikan...”
Pandangannya turun ke tangannya yang diperban.
Alisnya perlahan menegang.
“Aku tidak bisa berlatih hari ini... dan aku bahkan tidak bisa mandi dengan benar karena ini.”
Ia semakin mengerutkan kening saat sedikit mengangkat tangannya, memeriksanya.
Kemarin, ia harus hati-hati agar air tidak menyentuhnya saat membersihkan diri, dan sekarang hanya melihatnya saja sudah membuatnya tidak nyaman.
“Hanya untuk hari ini... hanya untuk hari ini.”
Ia menggumamnya pelan, seperti mengingatkan diri sendiri untuk bersabar.
Ia berdiri, pergi membersihkan diri dengan benar, lalu kembali ke meja.
Kali ini, ia mengemasi semuanya dengan rapi.
Buku ditumpuk dengan benar, kertas dilipat dan ditata, alat-alat diletakkan berurutan.
Saat selesai, ia menyandangkan kantong ruangnya di bahu dan meninggalkan kamar.
Lorong di luar hampir kosong, hanya beberapa langkah kaki jauh yang bergema samar.
Sebagian besar kandidat masih beristirahat, memilih menghemat tenaga untuk Trial berikutnya, tapi Ezra tahu tidak semua orang berpikir begitu.
Saat berjalan, ia melewati koridor menuju tempat latihan.
Langkahnya sedikit melambat saat ia mengintip ke dalam.
Beberapa kandidat berdiri di sana, tubuh mereka gemetar saat mempertahankan kuda-kuda bela diri. Lima batang baja ditumpuk vertikal di lengan dan kepala mereka, diseimbangkan dengan presisi ekstrem.
Keringat menetes dari wajah mereka, kaki mereka bergetar, tapi tak satu pun berani bergerak.
Bahkan sedikit pun tidak.
Vera duduk di depan mereka.
Kakinya disilangkan, satu bertumpu di atas yang lain, posturnya santai seolah semua ini tidak ada hubungannya dengannya. Ia mengenakan pakaian tidur merah dan hitam, mantel hitamnya tersampir longgar di pundak tanpa dipakai sepenuhnya.
Penutup hitam menutupi matanya.
Di tangannya ada cangkir.
Ia menyeruputnya perlahan.
Jus kopi dingin.
Di sampingnya, Nina minum dari cangkirnya sendiri melalui sedotan panjang, sementara Nathalia dan Zack berdiri di belakang, mengipasinya dengan lembut seperti pelayan yang melayani bangsawan.
Erangan memenuhi udara.
“Tolong... sudah lama sekali...”
Suara seorang anak laki-laki bergetar saat tubuhnya bergetar makin keras.
“Tidak bisakah kami memakai Cognis kami, Lady Vera...”
Seorang gadis menambahkan dengan lemah.
“Diam.”
Suara Nina langsung memotong, jarinya menunjuk tajam ke arah mereka.
“Kalian tidak boleh memakai Cognis,” kata Nina, suaranya tajam sementara jari telunjuknya yang menunjuk bergerak lurus ke arah gadis yang mengeluh tadi, matanya sedikit menyipit seolah sedang melihat seseorang yang berada di bawah perhatiannya.
“Ini latihan untuk kalian semua pecundang yang cukup bodoh untuk kalah dari orang-orang yang bahkan tidak punya hak istimewa yang sama seperti kalian saat membangkitkan Cognis mereka.”
Nada suaranya tidak membawa simpati, hanya kekesalan, dan itu menekan suasana yang sudah tegang seperti beban.
“Dan kenapa kalian sudah gemetar padahal baru satu jam sejak kalian mulai?”
Lanjutnya, sedikit memiringkan kepala sambil menyilangkan satu tangan di bawah dadanya, ekspresinya semakin tidak terkesan dari detik ke detik.
“Kita akan lanjut sampai sore, jadi jangan mulai merengek sekarang.”
“APA?!”
Reaksi itu datang serentak.
Setiap kandidat yang mempertahankan posisi hukuman memecah kesunyian mereka, suara mereka saling tumpang tindih karena kaget, mata mereka membelalak seolah baru mendengar vonis mati.
Lengan mereka bergetar lebih keras.
Lutut sebagian dari mereka sedikit menekuk sebelum mereka memaksa diri kembali tegak, napas mereka makin berat dan tidak teratur.
Rasa takut menyebar di wajah mereka tanpa tertahan.
“Kalian semua boleh jatuh kalau mau.”
Suara Vera masuk ke ruang itu dengan tenang.
Ia tidak meninggikan suara, juga tidak menunjukkan minat pada reaksi mereka. Ia hanya menyesuaikan kaki yang disilangkan, posturnya santai, nadanya membawa kebosanan datar yang membuat situasi ini terasa tidak berarti baginya.
“Tapi kalau kalian jatuh,” lanjutnya, dagunya bersandar ringan pada jari-jarinya sambil sedikit memiringkan kepala, “ingatlah apa yang ada di bawah kalian.”
Kata-katanya sederhana, tapi mendarat dengan berat.
Nyaris secara instingtif, para kandidat menurunkan pandangan.
Hati-hati, perlahan.
Dan saat mereka melihat tonggak tajam yang ditempatkan tepat di bawah mereka, tenggorokan mereka menegang.
Semuanya menelan ludah dengan susah payah secara serempak.
Salah satu dari mereka nyaris kehilangan keseimbangan sebelum cepat menegakkan diri, seluruh tubuhnya gemetar seperti sedang berdiri di tepi jurang.
Vera tidak melihat mereka lagi.
Sebaliknya, ia menjentikkan jarinya sekali.
Bunyinya ringan, tapi langsung.
“Ya, Lady.”
Scott muncul di sampingnya nyaris seketika, sedikit menundukkan kepala, gerakannya presisi.
Vera tidak berbicara.
Ia hanya mengangkat jarinya dan menunjuk dua kandidat yang mengeluh tadi.
Itu sudah cukup.
“Baik, Lady Vera.”
Scott mengangguk tanpa ragu, langsung paham.
Ia bertepuk tangan dua kali.
Dua anak laki-laki bergegas maju dari belakang, mengeluarkan batang baja dari kantong ruang mereka sambil bergerak cepat menuju kandidat yang dihukum.
Begitu mereka mencapai para kandidat, mereka dengan hati-hati menumpuk batang baja tambahan di atas yang sudah diseimbangkan... satu di lengan, satu lagi di kepala.
Beban tambahan itu turun dengan tiba-tiba.
Efeknya langsung terasa.
Erangan meledak.
Lebih keras dan lebih putus asa.
Sebagian dari mereka mengatupkan gigi, berusaha menahannya, sementara yang lain mengeluarkan tangisan tertahan saat tubuh mereka bergetar makin hebat.
Seluruh tempat latihan dipenuhi suara nyeri dan perjuangan yang saling tumpang tindih, tapi Vera tidak bereaksi.
Bahkan sedikit pun tidak.
Baginya, itu memang seharusnya begitu.
Ezra berdiri agak jauh, menyaksikan semuanya dengan tenang.
Matanya berpindah dari satu orang ke orang lain, mengamati reaksi mereka, batas mereka, titik patah mereka.
Lalu...
Senyum tipis muncul di bibirnya, nyaris tak terlihat.
Tanpa mengatakan apa pun, ia berbalik dan pergi ke ruang perawatan.
Udara di ruang perawatan terasa sangat berbeda dari tempat latihan.
Sejuk, bersih, dan tenang seperti biasa.
Keriuhan dari luar tidak sepenuhnya sampai ke sini, digantikan oleh langkah kaki lembut, gemerisik tirai samar, dan suara pelan para perawat yang berpindah dari satu pasien ke pasien lain.
Ezra masuk, menyapa perawat yang bertugas dengan anggukan kecil sebelum menuju ke bagian Gena.
Sebuah tirai menutupi area itu, memisahkannya dari yang lain.
Ia melangkah masuk.
Gena tertidur dengan sembarangan.
Napasnya teratur, dan dengkur samar sesekali keluar, cukup keras untuk disadari tapi tidak cukup untuk mengganggu orang lain.
Ezra sedikit menyipitkan mata saat menatapnya.
“Bangun.”
Suaranya tenang, tapi tangannya bergerak tanpa jeda.
Ia menjentikkan dahi Gena.
Sedikit Cognis mengalir ke jarinya, tidak cukup untuk melukai serius, tapi cukup untuk memberi pelajaran.
“Aduh...hah?!”
Gena langsung terbangun, tubuhnya tersentak saat matanya membuka dengan bingung.
Ia berkedip cepat, pandangannya bergerak tanpa fokus pada awalnya, berusaha memahami di mana ia berada.
Lalu...
Ia menoleh tajam ke kanan.
“Siapa?”
Suaranya keluar sedikit tegang, matanya tertuju pada Ezra.
Ia duduk di sana dengan tangan terlipat, menatapnya dengan tenang.
“Ezra...”
Ekspresinya sedikit melembut, tapi gerakan itu membuat rasa nyeri menusuk tubuhnya.
“Aduh...”
Ia meringis dan perlahan berbaring kembali, tubuhnya kaku saat ia menyesuaikan diri dengan hati-hati di tempat tidur.
“Aku pikir kau tidak akan datang menjengukku...”
Ia sedikit cemberut, bibirnya mengatup, nadanya membawa sedikit keluhan yang tidak sepenuhnya serius.
“Kau terlihat sangat baik-baik saja.”
Ezra menjawab, nadanya datar seperti biasa, sama sekali mengabaikan keluhannya tadi seolah tidak pernah diucapkan.
Gena menatapnya sejenak, lalu menghela napas kecil, tubuhnya sedikit lebih tenggelam ke tempat tidur saat ia bergeser hati-hati untuk menghindari rasa nyeri yang masih tersisa di otot-ototnya.
“Tapi aku belum bisa bergerak...” katanya, suaranya kali ini lebih lembut, matanya melayang ke langit-langit seolah memutar ulang sesuatu di pikirannya. “Aku sangat ingin menonton pertandinganmu, tapi tidak bisa.”
Ada sedikit frustrasi dalam nadanya.
Ekspresi kecewa pada dirinya sendiri yang jelas.
“Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku bisa memperpanjang pertarungan itu,” lanjutnya, mengeluarkan tawa kering yang tidak terdengar lucu.
“Nina dan yang lain menjelaskannya berkali-kali, tapi tetap terasa tidak nyata... aku, dari semua orang, punya kekuatan yang mendekati Alchemist tingkat Binder.”
Ia sedikit menoleh ke arahnya.
“Aku bahkan tidak terlihat bugar seperti Lady Priscilla... apalagi membicarakan orang seperti Sir Veda atau Sir Gareth.”
Pandangannya turun ke tubuhnya sendiri.
“Jujur... kalau orang melihat kita berdampingan, mereka mungkin akan mengira aku lebih kuat darimu.”
Ia menambahkan bagian itu tanpa berpikir, lalu membeku.
Ezra perlahan mengangkat alis.
“Kau mencoba menghinaku?”
Nada suaranya tidak berubah.
“Tidak... tidak... tidak!”
Gena langsung panik, tubuhnya tersentak sedikit sebelum ia kembali meringis karena nyeri.
“Aku tidak bermaksud seperti itu!” katanya cepat, kata-katanya saling menumpuk. “Aku tidak berarti kau lemah atau aku lebih kuat darimu... bukan, bukan itu... maksudku...”
Ia berhenti.
Alisnya berkerut saat ia berusaha memperbaiki apa yang baru saja ia katakan.
“Maksudku... orang-orang meremehkanmu dulu karena penampilanmu. Mereka melihat anak kurus... bukan, tunggu, aku tidak bilang kau kurus, bukan itu juga maksudku... tunggu...”
Suaranya melambat, lalu... sesuatu mulai tersambung.
Matanya sedikit membelalak.
“Kalau dipikir-pikir... bagaimana bisa kau terlihat seperti ini, tapi kekuatanmu jauh melampaui yang seharusnya?”
Kali ini ia menatapnya dengan benar, kebingungannya jelas.
Ezra menyipitkan mata ke arahnya.
“Kau tahu hal yang sama terjadi pada Vera dan banyak kandidat lain.”
Nadanya tenang, hampir meremehkan.
Gena berkedip, lalu ekspresinya berubah.
“...Kalau kau bilang begitu...”
Matanya makin membelalak saat kesadaran perlahan mulai terbentuk.
“Hampir semua dari kita tidak cocok dengan penampilan kita soal kekuatan...”
Ia terlihat benar-benar tercengang.
“Bagaimana?”
Pertanyaannya keluar nyaris seketika.
Ezra menatapnya sejenak.
“Wow... kau baru sadar soal itu.”
Tidak ada ejekan dalam suaranya, tapi ekspresinya mengatakan segalanya.
“Aku tidak suka caramu menatapku, Ezra.”
Gena sedikit mengerutkan kening, bibirnya mengatup saat ia jelas memahami apa maksud tatapan itu.
Ezra tidak menjawab itu. Sebaliknya, ia mulai menjelaskan.
“Kita semua tahu bahwa saat orang normal menjadi lebih kuat, jumlah jaringan otot mereka bertambah, dan itulah yang membuat tubuh lebih berotot.”
Ia sedikit mengangkat lengannya, jari-jarinya menekan ototnya saat berbicara.
“Makin banyak jaringan otot yang kau miliki, makin besar kekuatan yang bisa kau hasilkan.”
Ia berhenti sebentar, lalu melanjutkan.
“Tapi itu biologi normal dari pertumbuhan kekuatan.”
Nadanya sedikit berubah.
“Kita tidak normal.”
Ia mengangkat jari telunjuknya.
“Biologi pertumbuhan untuk Alchemist seperti kita berbeda. Cara tubuh kita mengembangkan kekuatan tidak terbatas pada menambah massa otot.”
Gena kini mengamatinya dengan saksama, kebingungannya tadi perlahan berubah menjadi fokus.
“Orang seperti Veda dan Gareth mungkin menjalani diet yang meningkatkan pertumbuhan otot,” lanjut Ezra. “Atau tubuh mereka secara alami menyerap nutrisi dengan cara yang membangun massa. Sebagian orang cenderung mudah bertambah berat badan dengan makan, tapi saat mereka berlatih...”
Ia mengepalkan tinjunya.
“Tubuh mereka mengubahnya menjadi massa berotot.” Ia menurunkan tangannya. “Tapi bagi orang seperti aku... dan Vera...”
Nadanya tetap stabil.
“Tubuh kita tidak tumbuh besar berdasarkan seberapa banyak kita makan karena sistem pencernaan kita lebih kecil, dan kita tidak menyimpan kelebihan seperti itu.”
Gena berkedip perlahan.
“Sebaliknya,” lanjut Ezra, “saat kita berlatih, jaringan otot yang ada tidak bertambah besar... mereka menjadi lebih padat. Lebih kuat.”
Ia sedikit bersandar ke belakang.
“Mereka diperkuat, bukan diperbesar.”
Ia mengakhiri dengan tenang.
Gena menatapnya, sama sekali tidak bergerak.
“Jaringan otot... aku paham bagian itu,” katanya perlahan, alisnya kembali berkerut. “Tapi... pola pertumbuhan yang berbeda dalam biologi kekuatan?”
Ia sedikit memiringkan kepala, jelas masih berusaha mencerna semuanya.
Ezra menyilangkan tangan.
“Saat kau memakai Cognis untuk meningkatkan kekuatanmu... menurutmu apa yang sebenarnya terjadi?”
Pertanyaannya keluar dengan lugas.
Gena membeku, lalu matanya kembali membelalak.
“...Aku tidak pernah memikirkannya.” Ia mengatakannya dengan jujur. “Aku hanya memakainya... seperti orang lain.”
Ezra tidak terlihat terkejut.
“Aku sudah menduga itu.”
Jawabannya langsung.
“Saat Cognis mengalir dari bintangmu, ia bergerak seperti benang tipis yang tak terlihat,” jelasnya, suaranya stabil dan jelas. “Tapi saat ia mengalir melalui pembuluh darahmu menuju bagian tertentu dari tubuhmu, ia berkumpul dan memadat.”
Ia sedikit memberi isyarat dengan tangannya.
“Saat mencapai ototmu, ia menyuntikkan dirinya ke dalam jaringan dan melapisinya.”
Gena sedikit membungkuk ke depan, meskipun tidak nyaman.
“Seperti menambahkan lapisan lain?”
“Tepat sekali.”
Ezra sedikit mengangguk.
“Lapisan tambahan itu meningkatkan kekuatan.”
Lanjutnya.
“Prosesnya sama saat kau meningkatkan penglihatanmu, kakimu, atau bahkan mengeraskan kulitmu. Cognis tidak menggantikan tubuhmu... ia memperkuatnya.”
Napas Gena melambat, pikirannya mulai menyusul.
“Cognis memperkuat setiap jaringan otot satu per satu,” lanjut Ezra. “Jadi, kalau tubuhmu secara alami tidak tumbuh membesar, seperti kita... maka setiap otot menjadi lebih kuat alih-alih lebih besar.”
Ia berhenti sebentar.
“Dan kekuatan bukan hanya soal otot.” Ia menunjuk ke arahnya. “Tulang juga penting.”
Gena berkedip.
“Dan kau, Gena...”
Tatapan Ezra sedikit menajam.
“Kau punya tulang yang kuat dan jaringan otot yang kuat.”
Ia mengatakannya dengan sederhana.
“Tapi semua itu tidak cocok dengan penampilanmu.”
Keheningan menyusul.
Gena menatapnya; matanya perlahan membelalak saat semuanya akhirnya tersambung di pikirannya.
Dalam arti tertentu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!