Selamat pagi, para kandidat.
Suara wanita yang tenang bergema di seluruh pangkalan, disalurkan melalui pengeras suara yang terpasang di langit-langit dan dinding. Suaranya menyebar merata, mencapai setiap sudut—dari kamar asrama tempat beberapa orang masih tertidur, ke kafe tempat beberapa orang sedang sarapan, ke area latihan tempat gerakan tiba-tiba melambat, dan bahkan ke toilet umum tempat orang-orang berhenti di tengah aktivitas.
"Segera menuju aula untuk informasi baru tentang trial ketujuh dan peringkat terkini semua kandidat."
Nada suaranya datar, tanpa jeda, tanpa emosi.
Begitu pengumuman berakhir, gerakan langsung terjadi.
Kursi-kursi bergesekan dengan lantai, pintu-pintu terbuka, langkah kaki saling bertumpuk. Beberapa orang buru-buru berpakaian, yang lain menyeka keringat dari tubuh mereka, dan beberapa hanya meninggalkan apa yang sedang mereka lakukan lalu bergerak.
Ezra sudah berada di area latihan.
Dua hari telah berlalu sejak berakhirnya trial keenam, dan menara yang dulu berdiri di sana telah dibongkar, hanya menyisakan bekas samar di tanah tempat menara itu dulu berdiri.
Ia segera menghentikan latihannya.
Napasnya stabil saat ia meraih handuk putih di lehernya dan menyeka keringat di wajah. Tanpa membuang waktu, ia mulai berjalan menuju aula, melebur ke dalam arus kandidat yang bergerak ke arah yang sama.
Aula cepat terisi.
Orang-orang berkumpul dalam kelompok, tetapi tidak ada yang berbicara terlalu keras. Mata tajam, waspada, memindai sekitar, sementara ketegangan diam-diam perlahan menumpuk di udara, karena semua orang menunggu.
Pintu di podium terbuka dan tiga pengawal utama melangkah keluar.
Freya berjalan ke depan kali ini, langkahnya ringan dan terkendali, sementara Raymond berdiri di belakangnya dengan Kyle di sisinya. Enam pengawal berbaris di belakang mereka dalam formasi horizontal lurus, postur mereka tegap, tidak bergerak.
"Selamat pagi, para kandidat."
Suara Freya terdengar lebih ringan dibandingkan pengumuman sebelumnya, cukup lembut untuk meredakan sebagian ketegangan di ruangan.
"Ahh... sudah lama sekali aku tidak mendengar suara Nona Freya," bisik seorang anak laki-laki, bahunya sedikit mengendur saat beberapa orang di sekitarnya mengangguk setuju.
Freya mengangkat tangannya dengan lembut.
"Sebelum kita memulai urusan hari ini..."
Pada saat yang tepat itu...
Salah satu dari enam pengawal melangkah maju.
Cognis mengalir melalui tubuhnya, halus namun tajam. Matanya menyipit saat persepsinya meningkat, dan tanpa ragu, ia mengangkat senapan Springfield M1903A4 dan membidikkan langsung ke arah kerumunan.
Tidak ada yang menjerit, tidak ada yang panik.
Hanya beberapa mata yang bergeser sementara sebagian sudah memahami apa yang akan terjadi.
Bang!
Suara tembakan bergema tajam.
Seorang anak laki-laki dari kelompok Henry secara naluriah mencoba mengelak, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya bisa memprosesnya...
Tetapi saat ia mengambil satu langkah...
Ia membeku.
Sepenuhnya.
Tubuhnya menolak untuk merespons.
Apa... yang terjadi...? Kenapa aku tidak bisa bergerak?!
Pikirannya berlari kencang, panik meningkat, tetapi anggota tubuhnya tetap terkunci di tempat.
Lalu...
Ia merasakannya.
Sebuah kehadiran.
Berat dan dingin menekan dirinya, mencegah pikirannya menjalankan tindakan apa pun.
Matanya terangkat perlahan.
Freya berdiri dengan tenang, bahkan tidak melihat ke arahnya.
Namun, tatapan Raymond...tertuju padanya.
Peluru menembus kepalanya dengan bersih dan tubuhnya jatuh.
Keheningan menyelimuti aula.
Henry mengembuskan napas pelan saat menyaksikan anak itu jatuh, ekspresinya tidak berubah.
Tidak ada yang bereaksi atau berteriak.
Hanya wajah-wajah diam, melirik ke tubuh tak bernyawa anak itu.
Pengawal di pintu masuk melangkah maju, efisien dan tenang. Mereka memasukkan tubuh itu ke dalam kantong hitam dan membawanya pergi tanpa penundaan, gerakan mereka terlatih, seolah ini sesuatu yang telah mereka lakukan berkali-kali.
Jadi... itu orang yang berada di peringkat terakhir di trial keenam.
Pikiran itu melintas di banyak benak sekaligus.
"Baiklah."
Freya bertepuk tangan ringan, menarik perhatian kembali padanya.
Senyumnya kembali, tak terusik.
"Senang melihat beberapa wajah yang kukenal masih hidup, bahkan dengan semua yang telah terjadi."
Nada suaranya tidak mengandung belas kasihan atau penyesalan.
"Tapi perlahan... kita mendekati akhir trial."
Ia meletakkan tangannya di pinggang, memiringkan kepalanya sedikit.
"Jadi, kalian semua harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang selanjutnya."
Beberapa bahu menegang.
"Trial ketujuh akan dimulai dalam dua minggu."
Kata-katanya terasa berat.
"Kalian semua harus beristirahat, bersiap, dan meningkatkan strategi alchemy kalian. Terutama karena..."
Ia berhenti sejenak.
"...tidak ada informasi yang akan diberikan tentang trial berikutnya ini."
Sebuah seringai muncul di bibirnya.
Ekspresi beberapa kandidat menegang sementara yang lain tetap diam.
"Kalian tidak perlu takut," lanjutnya. "Kalian semua adalah Gun Alchemist yang telah mengalahkan beberapa tokoh terkuat di keluarga ini."
Tatapannya menyapu kerumunan.
"Itu berarti benih yang ditanam oleh trial ini mulai tumbuh di dalam diri kalian."
Ia tersenyum.
"Dan segera... kalian mungkin menjadi tokoh yang membawa keluarga ini ke puncak yang lebih tinggi."
Ia berbalik sedikit.
"Baiklah, Kyle. Tunjukkan peringkat terbaru kepada mereka."
Layar besar menyala dengan daftar peringkat nama-nama muncul.
***
Peringkat Lama
1. Veda Ashenlocke
2. Felix Ashenlocke
3. Vera Ashenlocke
4. Gareth Ashenlocke
5. Henry Ashenlocke
6. Nate Ashenlocke
7. Priscilla Ashenlocke
8. Page Laverdale (Count)
9. Nickolas Balor (Count)
10. Lyra Ashburn (Count)
11. Bale Ashenlocke
12. Nina Ashenlocke
13. Bess Ashforge (Viscount)
14. Cedric Ashenlocke
15. Linda Balor (Count)
16. Freed Ashenlocke
17. Keith Balor (Count)
18. Zack Ashenlocke
19. Zara Ashenlocke (Baron Sterling)
20. Spence Laverdale (Count)
Peringkat Baru
1. Vera Ashenlocke
2. Veda Ashenlocke
3. Gareth Ashenlocke
4. Nate Ashenlocke
5. Felix Ashenlocke
6. Henry Ashenlocke
7. Priscilla Ashenlocke
8. Nina Ashenlocke
9. Lyra Ashburn (Count)
10. Bale Ashenlocke
11. Zara Ashenlocke (Baron Sterling)
12. Nickolas Balor (Count)
13. Bess Ashforge (Viscount)
14. Page Laverdale (Count)
15. Zack Ashenlocke
16. Keith Balor (Count)
17. Page Laverdale (Count)
18. Linda Balor (Count)
19. Spence Laverdale (Count)
20. Fay Ashenlocke
***
Wow
Ezra berkedip sekali saat pandangannya tertuju pada papan peringkat.
Matanya bergerak perlahan dari satu nama ke nama lain, tidak terburu-buru, tidak langsung bereaksi. Bukan kenaikan peringkatnya sendiri yang menarik perhatiannya. Bagian itu terasa sudah diduga, hampir jelas setelah semua yang terjadi.
Yang menahan fokusnya adalah lima besar dan lebih dari itu...
Nama tertentu yang turun.
Matanya terpaku di sana sesaat lebih lama sebelum ia mengalihkan pandangan, ekspresinya tetap tenang, hampir acuh tak acuh, meskipun pikirannya jelas bergerak.
"Fay, kamu akhirnya masuk peringkat!"
Sekelompok gadis dari pihak Bale bergegas menuju Fay, suara mereka saling tumpang tindih saat mengerumuninya. Beberapa menggenggam tangannya, yang lain menepuk bahunya, kegembiraan mereka jelas saat mereka berbicara saling menimpa.
Fay berdiri di tengah, sedikit kewalahan, bibirnya terbuka seolah tidak tahu bagaimana menanggapi perhatian mendadak itu.
Bale, yang berdiri sedikit di belakang mereka, tersenyum cerah. Matanya tertuju pada papan, jelas senang.
"Tapi hanya naik satu posisi," kata Keith malas dari samping, menunjuk layar dengan sedikit minat.
Ia bahkan tidak repot-repot terlihat sepenuhnya tertarik, posturnya santai, hampir membungkuk.
"Peduli apa?" Bale menertawakannya tanpa ragu, suaranya penuh energi. Ia mengepalkan tinjunya sedikit saat berbicara. "Aku, kamu, dan Fay... kita tidak turun. Berarti kita meningkat."
Kata-katanya mengandung keyakinan sederhana, tidak keras, tapi tegas.
Sementara di pihak Felix...
Page jatuh berlutut.
Mulutnya terbuka saat ia menatap papan, matanya melebar tak percaya.
"Dari kedelapan... ke keempat belas... Tidaaaak!"
Ia menghantamkan tinjunya ke tanah, reaksinya berlebihan, hampir dramatis, menarik beberapa pandangan dari kelompok di dekatnya.
Lyra, yang berdiri di dekat Vera, mendengarnya dan tertawa pendek, tidak bisa menahannya. Bahunya sedikit bergetar saat ia melirik ke arah Page.
"Rasain," gumamnya pelan.
Nina berdiri di samping Vera; wajahnya cerah karena kepuasan. Peringkatnya akhirnya naik, dan itu saja sudah cukup membuatnya tersenyum.
"Kedelapan..." bisiknya pada diri sendiri, jari-jarinya sedikit menegang karena kegembiraan.
"Dan Lady Vera pertama..." senyumnya melebar.
Di sekitar mereka, kelompok mereka meledak dalam perayaan. Suara meninggi, beberapa bertepuk tangan, yang lain memuji Nina dan Zack, suasana hati mereka ringan dan energik, tapi Vera tidak bergabung.
Pandangannya tertuju pada papan.
Lebih tepatnya pada nama Ezra.
Bibirnya sedikit melengkung, senyum tipis terbentuk, yang membawa kegembiraan tenang, seolah ia telah menduganya, atau mungkin telah menunggunya.
Gena, yang berdiri di dekatnya, juga tersenyum, matanya lembut saat ia melihat di antara peringkat.
"Mereka semua naik..." gumamnya pelan, jelas senang.
Kembali ke kelompok Veda...
"Aku masih tidak percaya Lady Vera melewati kamu," kata Linda, menggelengkan kepalanya perlahan, nadanya penuh ketidakpercayaan.
"Iya, kan," Tracy menambahkan segera, mengangguk setuju, sementara Mariam di sampingnya juga mengangguk tanpa ragu.
"Setidaknya dia masih nomor dua," potong Nickolas, mencoba terdengar masuk akal.
Lalu matanya beralih ke namanya sendiri.
Ekspresinya berubah.
"Peringkatku turun dari kesembilan ke keduabelas... kenapa?" keluhnya, suaranya sedikit tertahan saat ia terlihat benar-benar bermasalah.
Ketiga gadis itu menoleh ke arahnya pada saat yang sama.
Ekspresi mereka datar.
"Siapa yang peduli padamu?" kata Linda dingin, melipat tangannya saat ia menatapnya dengan jengkel yang jelas.
Nickolas membeku sesaat, mulutnya sedikit terbuka, tapi tidak ada kata yang keluar.
Veda, yang menonton dari samping, tertawa kecil.
"Tidak masalah di peringkat berapa kamu," katanya tenang, melangkah lebih dekat dan meletakkan tangannya di bahu Nickolas. "Bahkan jika kamu tidak ada di daftar, yang penting kamu masih di sini."
Senyumnya stabil.
"Kamu hidup. Kamu masih bisa bertarung. Itu yang penting."
Ia menepuk bahunya ringan.
"Ayo terus berusaha."
"Ya!" Tracy mengepalkan kedua tinjunya, matanya berbinar. "Aku semangat!"
Ia melontarkan beberapa pukulan ringan ke udara seperti petinju, membuat Mariam tertawa, sementara Linda menggelengkan kepalanya tapi tetap tersenyum tipis.
Suasana di sekitar mereka menjadi rileks.
Lebih banyak anggota mendekat, beberapa memuji Veda, yang lain bercanda dengan Nickolas, suara mereka melebur menjadi suasana yang lebih ringan.
"Di mana Ezra?"
Nickolas tiba-tiba berbalik, memindai area, jelas berniat mengatakan sesuatu padanya, tapi...
Ezra sudah pergi tanpa ada yang menyadari kapan ia pergi.
Begitu saja.
Saat kerumunan perlahan mulai membubarkan diri, kelompok-kelompok bergerak bersama, berbicara satu sama lain saat meninggalkan aula.
Sore harinya, mereka yang peringkatnya berubah kembali untuk mengambil kartu dan lencana terbaru mereka sementara mereka yang dikeluarkan dari peringkat kartu dan lencana mereka diambil.
Pangkalan secara bertahap kembali ke ritme biasanya dan dengan poin baru ditambahkan ke kartu mereka, banyak kandidat bergerak menuju pasar, beberapa berjalan cepat, yang lain mendiskusikan apa yang akan dibeli.
Bahan, peralatan, perlengkapan.
Semua orang bersiap.
Hari-hari berlalu.
Ezra tetap pada rutinitasnya.
Berlatih, belajar, dan menyesuaikan beberapa lingkaran alchemy senjatanya.
Ia menghabiskan berjam-jam mengerjakan ulang lingkaran alchemy dari senjata yang ia bawa dari dunia masa lalunya, duduk diam dengan alat dan catatan tersebar di sekitarnya.
Garis dan simbol ditambahkan, dihapus, dan digambar ulang.
Lagi, dan lagi.
Saat ia tidak melatih tubuhnya, ia menyempurnakan pengetahuannya, menggunakan Book of Memories untuk mengingat detail tentang senjata, mekanisme, dan struktur.
Terkadang...
Ia tidak tidur.
Malam-malam terasa lebih panjang, matanya tetap terbuka saat ia bekerja, jari-jarinya bergerak bahkan ketika tubuhnya terasa lelah, tapi tidak setiap malam damai.
Terkadang, ketika ia akhirnya menutup matanya...
Kenangan masa lalunya dan mimpi buruk kembali sebagai fragmen, kilatan pendek.
Adegan yang datang tanpa peringatan.
Ia akan terbangun, napasnya sedikit lebih berat, tubuhnya tegang sesaat sebelum ia memaksanya untuk tenang.
Itu tidak terjadi setiap malam, tapi cukup sering terjadi.
Cukup untuk mengingatkannya.
Mengapa ia tidak bisa berhenti berlatih keras, mengapa ia tidak bisa bersantai dan mengapa ia harus terus maju...
Apa pun yang terjadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!