Waktu yang dibutuhkan mereka berempat untuk melewati lantai lima tidak jauh berbeda dengan kecepatan mereka mendaki empat lantai pertama, tetapi seiring detik yang berubah menjadi menit, perbedaan kecepatan mereka mulai terlihat lebih jelas.
Awalnya samar, lalu lama-kelamaan menjadi sangat kentara.
"Lady Vera telah mencapai lantai tujuh sebelum Sir Veda!"
Suara Nina melengking tajam, memimpin sorak-sorai kelompoknya sambil menunjuk ke arah jendela yang menyala di atas.
"Sir Veda tidak tertinggal jauh."
Linda membalas dari sisinya, matanya menyipit tipis ke arah kelompok Vera, jelas tidak senang dengan betapa berisiknya mereka merayakannya.
Tidak lama kemudian...
Felix dan Henry sama-sama melangkah ke lantai tujuh, langkah mereka mantap, meski sedikit tertinggal.
Di dalam menara, mereka berempat kini menghadapi rintangan yang sama.
Elder Portia.
Lantai ini memperlambat laju mereka.
Duel Akia berlangsung lebih lama saat Portia bergerak dengan presisi, meliuk, menangkis, dan membalas setiap tembakan dengan kontrol yang cermat.
Di sisi Vera, Portia menggunakan Big-4barrel revolver, menembak dalam rentetan yang memaksa Vera untuk terus siaga penuh, tetapi pilihan senjata Vera memungkinkannya untuk membalas dengan cepat.
Matanya tetap tenang dan fokus.
Setiap pergerakan diperhitungkan.
Rentetan demi rentetan tembakan menggema di seluruh lantai, peluru beradu di udara, memercikan api di setiap benturan.
Setelah hampir tiga puluh putaran pertukaran serangan...
Vera menemukan celahnya.
Tubuhnya bergeser sedikit dengan senjatanya yang sejajar.
Bang!
Portia tumbang, memudar menjadi debu.
Sementara di sisi Veda, pertarungannya terasa lebih mengandalkan fisik.
Portia menggunakan Acu-Vector Mk.I, melepaskan rentetan cepat yang menekannya terus-menerus.
Veda bergerak.
Bukan hanya menghindar, melainkan meliuk di antara jarum demi jarum.
Revolver miliknya digunakan hampir seperti tongkat baton, membelokkan tembakan, mengalihkan arah tenaga, menjaga tubuhnya tetap berada di dalam lingkaran sambil meminimalkan kerusakan.
Dalam pertarungan jarak dekat, Veda memang luar biasa tangguh, tetapi Akia berbeda.
Di sini...
Presisi jauh lebih penting daripada insting.
Akurasinya sedikit tertinggal di belakang Vera dan Felix.
Alhasil, pertarungan berlarut-larut, hingga sesuatu berubah.
Gerakannya menjadi lebih tajam dan kecepatannya meningkat.
Cognis melonjak melalui tubuhnya saat ia melakukan alkimia di tengah gerakannya, menciptakan peluru untuk revolvernya sembari tetap mengelak dari serangan yang datang.
Bang!
Ia menembak.
Bergerak dan mengisi ulang.
Bang!
Jarak waktu antar tembakannya semakin rapat, hampir saling tumpang tindih.
Portia tidak mampu mengimbanginya dan empat peluru menghantam tubuhnya, menyebabkannya ambruk dan lenyap sebelum menyentuh lantai.
Pintu pun muncul.
Veda bergerak tanpa ragu.
Di sisi Felix...
Pendekatannya berbeda.
Ia lebih mengandalkan perhitungan dan keunggulan.
Itulah sebabnya ia menciptakan AK-47.
Menggunakan ukuran senjatanya, ia menangkis jarum yang datang, menyerap serangan sambil menunggu celah.
Lalu...
Ia menembak.
Rentetan terkontrol dengan tingkat presisi tinggi.
Akan tetapi, kelemahannya terlihat begitu mencolok ketika kecepatan reaksi fisiknya tidak cukup untuk memaksimalkan keuntungannya secara penuh, dan Portia, bahkan dalam wujud Novice-nya, bukanlah sosok yang bisa dikalahkan dengan mudah.
Ia menghindar dan membalas.
Membuat pertarungan berlangsung lebih lama dari yang diinginkan Felix.
Menit demi menit berlalu hingga akhirnya Cognis Portia mulai menipis, memperlambat gerakannya yang membantu Felix untuk mendesak lebih keras dan akhirnya, ia berhasil menerobos.
Di sisi Henry, perjuangannya tampak lebih nyata.
Ia tertinggal di belakang ketiga orang lainnya, tetapi ia tetap mendesak maju, memaksa diri melewati lantai tujuh setelah menghabiskan waktu lebih lama dari yang lain.
Di luar...
Priscilla dan Bale mengamati dengan cermat, mata mereka tertร*ku pada menara, menunggu seseorang jatuh agar mereka bisa masuk sementara kebisingan dari setiap kelompok semakin meningkat dengan sorak-sorai yang saling bersahutan, energi di lapangan latihan membumbung tinggi kini setelah Veda, Vera, Felix, dan Henry mencapai titik yang layak disebut sebagai dinding sejati pertama dari trial.
Lantai ini menuntut waktu.
Fokus dan kontrol.
Untuk menghadapi Lord Astraea.
Ketika Veda melangkah ke atas lingkaran dan sosok wanita itu terbentuk di seberangnya, berdiri tegak dengan postur tenang yang sama, ekspresinya mengeras sedikit, rahangnya terkatup dan tatapannya menyipit menunjukkan sesuatu yang lebih dalam.
Ada rasa benci yang jelas terpancar di sana.
Tertahan dan tidak diucapkan.
Cahaya berubah hijau.
Keduanya bergerak secara bersamaan.
Veda tidak ragu, tidak pula membiarkan pikirannya melantur, karena ia mengerti bahwa sedetik saja keraguan di sini akan merenggut segalanya. Ia menolak memberi ruang itu, menolak membiarkan pertarungan berjalan lebih lama dari yang diperlukan.
Mereka berdua adalah Alchemist tingkat Binder.
Kekuatan mereka seimbang, tetapi ia lebih cepat.
Tangan Veda bergerak tajam, menarik material dan merampungkan alkimianya dalam satu gerakan bersih, senjatanya terbentuk tepat sebelum senjata lawannya sempat mengambil wujud penuh.
AA-12.
Ia menggenggamnya erat, matanya mantap dan fokus.
BANG!
Tembakan pertama merobek udara tanpa penundaan.
BANG! BANG! BANG! BANG!
Ia terus menembak tanpa jeda, bahunya menyerap recoil saat ia mendesak maju dalam batas lingkaran, posisinya kokoh dan berpijak kuat. Ia tidak berhenti untuk mengamati hasilnya, tidak pula memperlambat langkah demi memastikan serangannya kena.
Ia terus menembak.
Bahkan saat SAR-80 milik Astraea mulai membalas menembak, kedua aliran serangan itu berbenturan di udara, percikan api meledak tatkala pelet dan peluru saling beradu dengan beringas.
Lalu...
Sebuah ledakan.
Dampak dari benturan itu mengguncang ruangan, debu mengepul dari lantai.
Veda tidak berhenti.
Ia memastikan senjatanya benar-benar kosong.
Klik.
Barulah penembakan itu berhenti.
Tubuh Astraea sudah terlempar keluar dari lingkaran oleh tembakan keenam, wujudnya tercerai-berai tatkala pintu muncul.
Veda menurunkan senjatanya sedikit dan langsung melangkah maju tanpa membuang satu detik pun.
Bagi mereka yang berada di luar, pemandangan itu tampak seperti kemenangan mutlak yang bersih, tetapi hanya Veda yang tahu...
Pengorbanan apa yang harus ia bayar demi memaksakan kecepatan itu.
Di sisi Vera, begitu ia melangkah ke atas lingkaran dan Astraea muncul di hadapannya, matanya tetap tenang, seolah ia tidak sedang menghadapi musuh melainkan sekadar mengamati sesuatu yang perlu diselesaikan.
Keduanya memilih senjata yang sama.
AK-47.
Mereka mengangkat senjata secara bersamaan.
Tepat saat cahaya berubah hijau...
Mereka menembak.
Tembakan senjata menggema cepat saat peluru-peluru beradu di udara, percikan berhamburan sementara peluru yang lolos dihindari dengan gerakan minimal, setiap pergeseran tubuh begitu presisi dan terukur.
Putaran demi putaran, mereka terus melanjutkan.
Tidak ada pihak yang merusak rima, tidak ada pihak yang merebut keunggulan.
Kecepatan mereka seimbang dan reaksi mereka sepadan.
Masing-masing membaca gerak gerik lawannya.
Akan tetapi, Vera lebih banyak mengamati daripada sekadar bereaksi.
Matanya mengikuti setiap gerakan yang dibuat Astraea, mulai dari sudut bahunya hingga waktu penarikan pelatuknya, pikirannya dengan tenang membedah segalanya bagian demi bagian.
Lalu...
Seulas senyum kecil terukir.
Tidak lebar atau mencolok, tetapi ada karena ia sudah melihat cukup banyak.
Tubuhnya miring sedikit ke kanan tepat sebelum Astraea menembak, seolah ia sudah bisa melihat tindakan masa depan yang akan diambil Astraea.
Peluru itu melesat melewati ruang tempat kepalanya tadi berada.
Pada detik yang sama...
Vera menembak.
Tembakannya menghantam kaki kiri Astraea.
Menimbulkan pergeseran, sedikit ketidakseimbangan dan itu sudah lebih dari cukup.
Vera melangkah maju dalam satu gerakan mulus, genggamannya mantap saat ia menyesuaikan bidikannya dan kembali menembak dalam rentetan terukur.
Tembakan itu mendarat telak.
Kepala Astraea tersentak ke belakang saat peluru terakhir menghujam.
Tubuhnya melarut.
Pintu pun muncul.
Vera menurunkan senjatanya, ekspresinya kembali tenang seolah tidak terjadi apa-apa, lalu ia meniupkan ciuman kecil ke arah sosok yang memudar itu sebelum berjalan melewati pintu.
Sementara itu...
Felix dan Henry masih tertahan di lantai delapan, perbedaan situasi mereka terlihat jelas.
Mereka berjuang keras.
Serangan-serangan Astraea memaksa mereka bertahan, tembakannya datang dari berbagai sudut yang menyulitkan mereka untuk membalas secara bersih, menyeret pertarungan lebih lama dari yang diinginkan keduanya.
Waktu berlalu.
Semakin banyak waktu terbuang.
Mereka tetap berada di sana, bertarung dan bertahan dengan segenap kemampuan hingga...
Hampir satu jam telah berlalu.
Pada titik itu, fokus beralih ke atas.
Veda dan Vera telah mencapai lantai sembilan.
Menghadapi Lord Val.
Kesulitannya kembali meningkat.
Begitu duel dimulai, baik Veda maupun Val sama-sama memilih senjata yang identik.
AA-12.
BANG!
Tembakan pertama saling beradu, dampaknya mengirimkan getaran menembus lantai sementara debu mengepul ke udara.
Mereka tidak melakukan gerakan yang tidak perlu, tidak membuang-buang gestur dan tidak ada keraguan dalam tindakan mereka.
Mereka berdiri di dalam lingkaran masing-masing, menembak, menangkis, membalas.
Setiap ledakan dari senapan patah itu menghantam dengan tenaga penuh, recoil menjalar melalui lengan mereka saat mereka mempertahankan pijakan, tubuh mereka tetap stabil kendati berada di bawah tekanan besar.
Ketika selongsong drum habis, mereka bergerak cepat.
Alkimia diaktifkan dan penampung peluru drum yang baru terbentuk.
Mereka mengisi ulang secara bersamaan dan...
BANG!
Lagi dan lagi.
Rima itu berlanjut.
Menciptakan, menembak, mengosongkan, lalu menciptakan kembali.
Pertarungan berlangsung lebih lama dari sebelum-sebelumnya, Cognis mereka terdorong hingga batas maksimal di setiap pertukaran, stamina mereka terkuras secara konstan tanpa ada pihak yang mau mengalah.
Udara dipenuhi asap dan debu, gema ledakan memantul dari dinding saat pertempuran berlanjut tanpa jeda.
Ini bukan lagi Akia yang mengandalkan tembakan cepat, melainkan Akia ketahanan fisik dan mental.
Di sisi Vera, begitu pertempuran melawan Lord Val dimulai, ia tidak mencoba melawannya secara membabi buta. Sebaliknya, ia tetap mengambil posisi bertahan, tubuhnya bergerak ringan di dalam lingkaran sembari menyesuaikan kuda-kuda, memilih untuk mengamati alih-alih beradu kekuatan secara langsung.
Senjata yang ia bentuk kali ini adalah SAR-80.
Dibandingkan dengan AA-12, senjata itu memang kekurangan daya hancur mentah, tetapi senjata itu memberikannya kendali, presisi, dan konsistensi—sesuatu yang sangat ia sukai dalam pertarungan semacam ini.
Namun, Val tidak menahan diri.
Senjata beratnya memuntahkan tembakan dengan kekuatan penuh, setiap tembakan membawa bobot yang sedikit menggetarkan tanah, memaksa Vera untuk mundur, berputar, atau memiringkan tubuhnya sekadar untuk menghindari hantaman langsung sambil balas menembak dalam rentetan terukur.
Waktu terus merayap.
Menit demi menit berubah menjadi lebih dari satu jam.
Siklus berulang antara menembak, menghindar, mengisi ulang, dan menciptakan kembali senjata mendorong batas kemampuan mereka berdua, sementara Cognis mereka terkuras habis di setiap tindakan.
Pernapasan Vera mulai sedikit memburu, jemarinya meremas senjatanya lebih erat setiap kali ia menciptakannya kembali, namun ekspresinya tetap terkendali, matanya masih tenang saat terus mengawasi gerak-gerik Val.
Ia sedang menunggu.
Dan Veda...
Di sisinya, situasinya tidak jauh berbeda.
Pertarungannya sama sengitnya.
Sama panjangnya.
Keduanya, meski menggunakan pendekatan yang berbeda, telah mencapai kesimpulan yang sama.
Mereka tidak bisa mengalahkannya secara langsung.
Maka sebagai gantinya, mereka bertahan.
Baik Veda maupun Vera perlahan-lahan menyeret pertarungan menjadi perang atrisi, mengandalkan cadangan Cognis mereka yang sedikit lebih unggul serta kontrol yang lebih baik untuk bertahan lebih lama dari sang ilusi.
Mereka tidak terburu-buru dan tidak panik.
Mereka memksa Val untuk terus menembak.
Lagi dan lagi hingga...
Tanda-tanda kecil mulai muncul, jeda tipis pada gerakannya dan penurunan daya reaksi yang samar.
Tepat saat Val memperlihatkan tanda-tanda staminanya menipis, keduanya bertindak tegas, memperketat serangan mereka dan merampungkan pertarungan.
Pertarungan itu amat panjang, tetapi mereka menang.
Pada saat yang bersamaan, si kembar melangkah ke lantai terakhir.
Ayah mereka berdiri di sana menyambut.
Lebih muda, tetapi sama sekali tidak kehilangan wibawanya.
Di bawah sana... Felix baru saja mencapai lantai sembilan.
Begitu ia melihat Val muncul, sesuatu di dalam diri Felix seakan putus.
Ia tidak berpikir dua kali, dengan cepat ia segera memompa Cognis miliknya.
Lebih tinggi.
Lebih tinggi dari sebelumnya.
Pembuluh darahnya bermunculan di sepanjang leher dan lengannya saat ia memaksakan energi itu mengalir ke seluruh tubuh, mengabaikan rasa sakit demi menjalankan alkimianya.
Sebuah senapan patah laras ganda terbentuk di tangannya.
Darah mulai menetes dari hidung dan sudut matanya, tetapi ia sama sekali tidak peduli.
Di seberangnya, Val mengangkat Baske 1945.
Cahaya berubah hijau.
Val menembak lebih dulu.
Tembakan itu melesat cepat.
Felix nyaris tidak sempat bereaksi langsung, pikirannya berpacu menghitung lintasan, tubuhnya bergerak seiring ia menarik pelatuk...
BANG!
Tembakannya beradu dengan milik Val.
Benturan itu menciptakan ledakan hebat di antara mereka, kekuatan dorongnya meluas ke luar dan menghantam tubuh Felix cukup keras hingga nyaris melontarkannya keluar dari lingkaran.
Kedua kakinya gemetar menahan tekanan.
Tetapi ia menahan diri agar tidak jatuh dengan cara memompa lebih banyak Cognis ke kakinya, otot-ototnya menegang sementara pembuluh darahnya menonjol, menambatkan dirinya ke tanah di tengah terpaan angin ledakan yang menghantam.
Val... berdiri tegak, tubuhnya stabil saat ia menangkis serpihan dan partikel yang berserakan tanpa mengubah kuda-kuda kakinya.
Pernapasan Felix menjadi berat dan kasar.
Setiap hirupan terasa tajam, setiap embusan tidak beraturan, sementara Val masih tampak tenang dan hampir tidak terpengaruh sama sekali.
Di bagian lain menara... Henry masih bertarung melawan Astraea.
Waktu terus bergulir.
Satu jam lagi.
Pertarungan terus berlarut-larut.
Di atas sana...
Veda dan Vera melanjutkan pertarungan melawan ayah mereka, tak seorang pun mampu merebut keunggulan mutlak lagi karena cadangan Cognis mereka menyusut mendekati batas akhir, gerakan mereka sedikit melambat dibanding sebelumnya.
Di bawah sana...
Henry akhirnya berhasil menerobos, meski dengan susah payah.
Salah satu lengannya telah hancur berkeping-keping, darah mengotori sisi tubuhnya saat ia menyeret diri maju, langkah demi langkah, hingga mencapai lingkaran di lantai sembilan.
Ia melangkah masuk.
Pertarungan dimulai... Dan langsung berakhir seketika.
Val mengangkat senjata yang berbeda kali ini.
Springfield M1903A4.
Suara tajam membelah udara.
Henry bahkan tidak sempat bereaksi. Peluru itu menembus lurus kepalanya.
Penglihatannya kabur dan sedetik kemudian...
Ia sudah berada di luar.
Priscilla telah lebih dulu menarik dan menyeretnya keluar dari pintu tanpa ragu.
"Cepat bergerak," ucapnya datar, bahkan tanpa menoleh ke arahnya.
Henry mengerjap, pandangannya masih belum fokus saat ia menunduk menatap tubuhnya, menyadari luka-lukanya telah dipulihkan seperti semula.
Tawa lemah lolos dari bibirnya.
Matanya masih sedikit berkabut, tetapi ia menegakkan diri, lalu mengalihkan pandangan ke arah menara.
Di sana...
Veda dan Vera sudah berada di lantai terakhir.
"Aku sebenarnya sangat ingin menantang lantai terakhir itu..." gumamnya, melepasembuskan napas pelan.
Ia berbalik dan berjalan kembali ke kelompoknya.
Begitu mereka melihatnya, sorak-sorai langsung meledak, lantang dan bangga, suara mereka saling bersahutan merayakan fakta bahwa pemimpin mereka telah mencapai titik tertinggi di antara mereka.
Henry mengangkat tangan tipis-tipis sebagai respons, ekspresinya kembali normal saat ia duduk.
Di belakangnya...
Priscilla melangkah maju ke arah pintu, memindai kartunya dan masuk ke dalam menara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!