Menit demi menit berlalu, ketegangan di sekitar menara perlahan memuncak saat semua mata tertuju pada jendela-jendela yang berpendar.
Nickolas dan Pamela terjebak di lantai enam, kemajuan mereka terhenti karena cahaya di atas mereka tak kunjung berubah, sementara Nate dan Gareth sudah melaju ke lantai tujuh. Pendakian mereka yang stabil menarik lebih banyak perhatian dari kerumunan.
Suara-suara riuh bersahutan, sorak-sorai bergema di seluruh lapangan latihan saat para kandidat mencondongkan tubuh ke depan, beberapa bahkan berjinjit demi mendapatkan pandangan yang lebih jelas.
Waktu terasa memanjang.
Lalu...
Salah satu jendela berkedip.
Merah.
Pamela melangkah keluar.
Langkahnya tidak stabil, tubuhnya sedikit terhuyung saat berjalan. Keringat membasahi pakaiannya, napasnya tersengal, dan wajahnya pucat pasi seolah seluruh kekuatannya telah terkuras habis.
Tangannya gemetar samar di sisi tubuhnya.
Kelompoknya segera bereaksi.
"Kerja bagus, Lady Pamela!"
Beberapa suara memanggil serentak, nada mereka penuh kebanggaan.
"Kau berhasil mencapai lantai delapan dan bertahan cukup lama!"
Nina menambahkan sambil mengacungkan jempol dengan ekspresi ceria, namun Pamela tidak menanggapi.
Pandangannya menembus mereka, kosong, seolah ia bahkan tidak mendengar apa yang mereka katakan.
Kemudian matanya beralih ke arah Vera yang berdiri di sana, menatap menara tanpa meliriknya sedikit pun.
Pamela terdiam sejenak, lalu membuang muka.
Tanpa sepatah kata pun, ia berjalan melewati kelompoknya, melewati Vera, dan menuju pintu keluar lapangan latihan.
Tanpa perpisahan, tanpa pengakuan.
Hanya keheningan.
Sosoknya perlahan menghilang dari pandangan. Anggota kelompoknya saling bertukar pandang, kegembiraan mereka sedikit memudar digantikan rasa canggung, namun itu tidak berlangsung lama karena tak lama kemudian...
Perhatian mereka kembali ke menara karena pendakian masih berlanjut.
Tidak lama setelah Pamela pergi...
Nickolas keluar.
"Sialan!"
Ia langsung jatuh berlutut begitu melangkah keluar, suaranya memecah kebisingan saat ia mencengkeram rambutnya erat-erat.
"Aku seharusnya bisa menang... aku seharusnya bisa menang!"
Jemarinya membenam ke kulit kepala, bahunya gemetar saat rasa frustrasinya meluap, tangan lainnya menekan tanah, menyeretnya saat keringat menetes di wajahnya.
"Kenapa kau bersikap seperti anak kecil?!"
Tracy berteriak dari tempatnya berdiri, suaranya tajam.
Nickolas menoleh ke arahnya...
Lalu, ia membeku.
Ezra.
Berdiri bersama mereka, matanya tertuju pada menara dan bukan padanya, namun pikiran Nickolas langsung kacau.
Sial... dia pasti menikmati ini... berpikir dia lebih baik dariku. Cih.
"Kemarilah... kau mempermalukan Sir Veda."
Mariam menambahkan, suaranya tegas saat ia memelototinya.
Nickolas mengatupkan rahangnya, memaksa dirinya berdiri, meski tubuhnya masih terasa berat.
Matanya terangkat sekilas ke lantai delapan.
Tempat di mana ia kalah.
Kepalan tangannya mengerat lagi, lalu perlahan...
Ia mengembuskan napas.
"Aku masih punya jalan panjang... sebelum bisa berdiri di samping Veda."
Ia bergumam pelan sebelum berjalan kembali ke kelompoknya.
Mereka menyambutnya dengan riuh, bersorak dan menepuk punggungnya, sementara Tracy dan Linda langsung mulai menggodanya, suara mereka berbaur dengan tawa saat Veda hanya berdiri di sana sambil tersenyum, jelas menikmati momen tersebut.
Pada saat yang sama...
Bess dan Fay melangkah masuk ke menara dengan rotasi yang terus berlanjut tanpa jeda.
Karena urutan peringkat, Nate masuk lebih awal daripada Bess, karena ia hanya satu peringkat di bawah Henry, yang menjaga struktur tetap konsisten.
Waktu berlalu.
Lalu...
Ada pergerakan.
Gareth mencapai lantai sembilan lebih dulu.
Gelombang kebanggaan menyebar di kelompoknya, wajah mereka berseri-seri saat menyaksikan kemajuannya.
Nate menyusul tak lama kemudian, melangkah ke lantai sembilan sesaat setelahnya.
Priscilla dan kelompoknya menyaksikan dengan ekspresi puas; kepercayaan diri mereka tetap terjaga.
Sementara itu...
Bess dan Fay bergerak cepat melewati lantai-lantai bawah.
Lantai satu, dua, tiga, dan empat.
Masing-masing dilewati dalam hitungan menit, mereka menembus lantai lima setelah jeda yang cukup lama.
Pada saat yang sama, Gareth dan Nate masih terlibat dalam pertarungan mereka di lantai sembilan, menghadapi Lord Val.
Dan begitu saja, menit-menit berlalu hingga hampir satu jam.
Bess maju ke lantai enam sementara Fay tetap di lantai lima.
Di sekitar mereka, kerumunan perlahan menjadi tenang, kegembiraan sebelumnya berubah menjadi keheningan yang fokus saat semua orang memperhatikan dengan saksama, menunggu.
"Pencapaian tertinggimu akan segera terlampaui, Ezra."
Nickolas berbicara pelan, matanya masih tertuju pada menara, meski ia memiringkan kepalanya sedikit ke arah Ezra, menunggu reaksi.
"Mereka berdua adalah petinggi peringkat tinggi... jadi itu sudah diduga," jawab Ezra dengan tenang.
"Tapi kau..." Nickolas menoleh ke arahnya, nadanya menajam.
"Peringkatmu jauh di bawahku... namun kau mencapai lantai terakhir."
Ia menunjuk Ezra seolah menjelaskan sesuatu yang sudah jelas.
"Itu berarti Trial ini tidak menentukan siapa yang lebih kuat."
Ia mengangguk pada dirinya sendiri.
"Jadi, itu tidak dihitung."
Senyum kecil yang puas terbentuk di wajahnya.
Ezra meliriknya sekali. *Humph... skill issue.* Lalu kembali menatap menara.
Tidak ada jawaban.
"Cih."
Nickolas mendecakkan lidah, jelas tidak puas dengan reaksi Ezra yang datar.
Waktu terus berlalu dengan Nate dan Gareth yang mencapai lantai terakhir.
Gareth melakukannya lebih dulu, lalu Nate menyusul beberapa saat kemudian.
Kegembiraan kembali melonjak, tapi... itu berakhir dengan cepat dalam waktu kurang dari satu menit karena cahaya di jendela Nate berubah menjadi merah.
Kekecewaan langsung menyebar di kelompoknya, mereka mengharapkan lebih darinya.
Nate melangkah keluar, uap tipis mengepul di sekitar sepatunya saat ia berjalan maju, napasnya berat, wajahnya pucat.
Ekspresinya tegang.
Jelas, ia tidak senang.
Ia berjalan lurus ke arah Priscilla, mencondongkan tubuh, dan membisikkan sesuatu ke telinganya.
Lalu...
Tanpa menunggu, ia meninggalkan lapangan latihan.
Tidak lama setelah ia pergi, Gareth juga muncul.
Keringat membasahi tubuhnya, namun wajahnya tetap tenang, ekspresinya lembut seperti biasa.
Kelompoknya meledak dalam sorak-sorai.
Menyatakan dirinya sebagai penampil terbaik saat ini.
Hampir empat jam berlalu setelah itu.
Fay dan Bess terus mendaki, lalu Fay kalah di lantai delapan, hampir seketika.
Ia sudah menggunakan terlalu banyak Cognis melawan Elder Portia, dan saat menghadapi Lord Astraea, ia tidak bisa mengimbangi.
Saat cahaya berubah menjadi hijau...
Ia dikalahkan dalam sekejap mata. Dalam kasusnya, Astraea bahkan tidak menggunakan Horned Pistol.
Hanya sebuah revolver.
Fakta itu saja membuat Fay menggertakkan gigi karena frustrasi karena ia mengerti apa artinya.
Adapun Bess...
Ia bertahan sedikit lebih lama, namun pada akhirnya...
Ia dipaksa bertahan, terdesak mundur selangkah demi selangkah, tubuhnya perlahan melemah hingga Astraea mengakhirinya dengan satu tembakan bersih.
Setelah itu, semua Wakil pemimpin telah menyelesaikan Trial mereka, suasana berubah menjadi lebih berat dan serius karena sekarang...
Para pemimpin melangkah maju.
Veda merenggangkan bahunya dengan santai saat berjalan menuju menara, mengangkat tangan untuk melambai pada kelompoknya, yang membalas dengan sorak-sorai keras.
Lalu...
Vera.
Saat ia melangkah maju, suara dari kelompoknya melonjak lebih tinggi, lebih keras dari sebelumnya, seolah bersaing dengan yang lain.
Ia berjalan dengan tenang, matanya menyapu orang-orangnya, senyum tipis tersungging di bibirnya.
Pandangannya beralih ke Ezra.
Mata mereka bertemu.
Ia menahan tatapan Ezra sejenak, lalu tersenyum lembut sebelum membuang muka.
Henry, Priscilla, Bale, dan Felix juga melangkah maju.
"Seandainya ada enam pintu," gumam Bale, menyentuh pintu di ujung.
"Akan lebih menyenangkan jika kita semua masuk di waktu yang sama."
Vera melewatinya, dengan santai meletakkan tangannya di kepala Bale dan mengusapnya pelan.
"Mereka pasti punya alasan."
Satu lengan terlipat, yang lain bersandar dengan malas.
"Siapa peduli," Priscilla mendengus, mengibaskan rambutnya.
"Pada akhirnya, yang terpenting adalah lulus Trial," katanya, tenang dan tenang.
"Kau yakin akan baik-baik saja?"
Vera melangkah lebih dekat saat berbicara, menutup jarak di antara mereka tanpa ragu. Nadanya lembut, hampir halus, namun matanya tetap stabil, mengamati Priscilla dengan saksama seolah sedang mengukur reaksinya.
"Hah?"
Priscilla secara naluriah mundur selangkah, jelas terkejut dengan betapa tiba-tibanya Vera masuk ke ruang pribadinya.
"Kenapa aku tidak akan baik-baik saja?"
"Kau lihat anak kecilmu itu?"
Vera memiringkan kepalanya sedikit, mengangkat dagunya cukup untuk menunjuk dengan tatapan daripada tangan. Lalu ia mencondongkan tubuh sedikit lagi, ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang tampak hampir tidak berbahaya, seperti rasa ingin tahu yang tenang.
"Dia lebih kuat darimu."
Ia berhenti, matanya berkedip.
"Namun dia bahkan tidak bisa bertahan satu menit pun di lantai terakhir."
Untuk sesaat, wajahnya tetap datar, lalu berubah menjadi senyum kecil yang tampak tajam dan geli.
"Pemberhentian terakhirmu mungkin adalah lantai sembilan."
Ia menghela napas ringan, seolah baru saja sampai pada kesimpulan sederhana.
Ekspresi Priscilla langsung mengeras.
"Kau pikir aku tidak bisa melewati lantai sembilan?"
Suaranya meninggi, kemarahan terlihat jelas saat ia menatap langsung ke arah Vera.
"Pikirkan lagi."
Ia menunjuk lurus ke menara, jarinya tegas, posturnya tegak.
"Aku akan lulus Trial ini... dan mengalahkan mereka semua."
Vera tidak segera menanggapi.
Ia hanya menatapnya.
Diam.
Tatapannya stabil, terlalu tenang.
Hal itu saja membuat kejengkelan Priscilla semakin meningkat, rahangnya mengeras saat ia menggigit bibirnya.
"...Cih," ia berbalik tiba-tiba. "Tindakan lebih berarti daripada kata-kata."
Suaranya mengandung nada tajam saat ia melangkah menuju pintunya.
Di belakang mereka, Veda dan Henry tertawa kecil, jelas terhibur oleh pertukaran itu, sementara Felix berdiri di samping, sama sekali tidak tertarik dengan apa yang baru saja terjadi.
Baginya, itu bukan apa-apa.
Hanya kebisingan.
Di dalam pikirannya, hanya satu hal yang berulang terus-menerus.
*Aku akan menang... aku akan menang... aku akan menang...*
Seringai perlahan menyebar di wajahnya.
"Apa yang ditunggu-tunggu?"
Ujarnya, melirik ke kiri ke arah Veda, lalu ke kanan ke arah Henry dan Vera, nadanya mengandung sedikit ketidaksabaran.
Priscilla dan Bale menepi, memberi ruang saat keempatnya melangkah maju.
Satu demi satu mereka memindai kartu mereka, pintu terbuka dan mereka masuk hampir bersamaan.
Saat mereka melangkah masuk, cahaya biru di lantai pertama berubah menjadi putih... Lalu, dalam sedetik...
Hijau.
Keempatnya bergerak segera, melangkah ke platform berikutnya tanpa ragu.
Pendakian dimulai.
Lantai dua...
Hijau.
Semuanya pada saat yang sama.
Lantai tiga...
Hijau.
Lagi.
Tanpa penundaan, tidak ada perbedaan waktu.
Lantai empat...
Kali ini, ada jeda singkat.
Tidak lama, tapi terlihat jelas.
Lalu...
Pergerakan.
Veda dan Vera maju lebih dulu, cahaya mereka berubah hampir bersamaan saat mereka melangkah ke lantai lima, langkah mereka stabil dan terkendali.
Sesaat kemudian, Felix menyusul, lalu Henry.
Perbedaan di antara mereka kecil, tapi ada.
Di luar, kerumunan bereaksi seketika, suara-suara kembali meninggi saat kecepatan pendakian mereka menjadi jelas.
Total waktu yang dibutuhkan keempatnya untuk mencapai lantai lima...
Satu menit dua puluh dua detik.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!