Hari-hari berlalu dalam irama yang stabil, hampir tidak berbeda dari sebelumnya, dengan para kandidat masuk ke menara satu demi satu sementara yang lain berdiri di luar menonton, bersorak, dan menunggu giliran mereka, namun meskipun semuanya tampak semarak di permukaan, ada satu perbedaan jelas yang tidak bisa diabaikan siapa pun.
Tidak ada orang lain yang mencapai lantai delapan.
Beberapa berhasil mencapai lantai tujuh, memaksakan diri sampai batas kemampuan, hanya untuk gagal di tahap itu, sementara pada periode yang sama, lebih banyak anggota Felix perlahan berkumpul kembali di bawah pengaruh Page, memperkuat sisinya lagi.
Siklus itu terus berlanjut sampai pertengahan minggu ketiga akhirnya tiba, dan saat itu hanya segelintir kandidat yang tersisa yang belum mengikuti trial.
Pagi itu, area latihan dipenuhi lebih awal.
Sebagian kandidat datang dari kafe, mengusap mulut setelah makan, yang lain datang diam-diam dari perpustakaan, sementara beberapa keluar dari kamar mereka, merapikan mantel sambil berjalan.
Dari mana pun mereka berasal, semuanya bergerak ke arah yang sama.
Menara.
Suasananya telah berubah.
Terasa lebih ramai dengan suara-suara yang saling tumpang tindih, tawa bercampur ketegangan, dan bahkan cara orang memandang menara menunjukkan sesuatu yang lebih dalam.
Harapan, kegembiraan, dan tekanan.
Karena hari ini...
Anggota utama dari setiap kelompok akan mendaki.
“Jadi, aku yang berikutnya, ya...”
Linda bergumam pelan sambil melirik kembali ke kelompoknya, jari-jarinya sedikit mengencang saat menyadari semua orang menatapnya langsung.
“Mendadak gugup, Linda?”
Spence menyeringai, bersandar santai di dekat pintu sisi tengah kanan, lengannya terlipat seolah dia punya banyak waktu.
“Aku? Gugup?”
Linda langsung membalas, alisnya menegang saat kekesalan naik ke wajahnya.
“Kalau ada yang harus gugup, itu Lyra.”
Mata Page langsung dingin saat dia mengalihkan pandangannya ke Lyra.
“Bicara itu satu-satunya hal yang kau bisa?”
Lyra sedikit melangkah maju, tudungnya masih menutupi sebagian kepalanya, namun matanya tetap tertuju pada Page tanpa mundur.
“Ada apa dengan semua keributan tak berguna ini?”
Sebuah suara memotong ketegangan.
Angkuh.
Cukup keras untuk membungkam orang lain di sekitarnya.
“Kau membuang waktu semua orang.”
Felix melangkah maju, tangannya terlipat di belakang saat dia memandang mereka berempat seperti mereka lebih rendah darinya, sementara beberapa anggota kelompoknya mengikuti di belakangnya dalam barisan.
“Masuk saja... atau pergi kalau terlalu takut.”
Efeknya langsung terasa, keributan di sekitar menurun.
Orang-orang menoleh.
Sebagian besar perhatian kandidat beralih ke arahnya.
Ekspresi di wajahnya bukan lagi yang dari sebelumnya.
Rasa takut, keruntuhan.
Hilang.
Yang menggantikannya sudah familiar.
Tatapan yang sama.
Yang membuatnya tampak seolah tidak ada siapa pun berdiri di atasnya.
“Wow...”
Vera menutup mulutnya pelan, matanya membelalak cukup untuk terlihat terkejut, meskipun nadanya tidak membawa emosi sungguhan di baliknya.
“Dia sudah bangkit kembali.”
Dia menunjuk Felix dengan santai, sedikit memiringkan kepala seolah mengamati sesuatu yang lucu.
Orang-orang di belakangnya saling bertukar pandang, langsung paham.
Dia sedang mengejeknya.
Rahang Felix menegang.
“Ck...”
Dia mengembuskan napas pelan, memaksa dirinya tenang.
Felix melirik ke belakang sebentar, matanya berkedip saat ingatan tentang usaha Gareth muncul kembali, mengingat bagaimana Gareth tetap berada di sisinya, menuntunnya bangkit selangkah demi selangkah saat dia hampir hancur total.
Perempuan brengsek itu hampir membuatku jadi bukan apa-apa...
Rahangnya sedikit menegang saat pikiran itu bertahan, tetapi detik berikutnya, bibirnya melengkung menjadi senyum.
Tapi dia salah besar... aku kembali.
Dan kali ini, aku tidak akan membiarkannya... atau sampah itu... Veda... meremehkanku lagi.
Pikirannya mengalir lancar, kepercayaan diri kembali naik dari dalam seolah tidak ada apa pun yang pernah mengguncangnya.
Dia sedikit bersandar, sikap tubuhnya mengendur saat kesombongan kembali ke ekspresinya.
Dia pikir aku tidak punya bawahan setia...
Aku? Felix?
Matanya sedikit menyipit.
Kau pikir orang-orangku tidak cukup takut padaku sampai tidak berani memikirkan pengkhianatan?
Pandangannya beralih ke pintu masuk menara, mendarat pada pintu yang baru saja dilewati Lyra.
Sesaat, jari-jarinya bergerak, lalu tinjunya mengencang.
Saat kita kembali ke rumah...
Ekspresinya sedikit menggelap, meskipun senyum di wajahnya tetap ada.
Aku akan memastikan dia membayar pengkhianatan itu, dan setiap kecoak yang mengikuti perempuan brengsek itu...
Aku akan mencabut mereka sampai ke akar-akarnya.
Senyumnya makin melebar, makin tajam, hampir tidak wajar, seolah pikiran itu sendiri menyenangkannya.
Percaya atau tidak, Vera...
Matanya melirik ke arahnya hanya sesaat sebelum kembali menoleh.
Aku akan menjatuhkanmu.
Lalu pandangannya beralih lagi ke Veda.
Dan saudara laki-lakimu yang tidak berguna juga.
Kalian semua... akan berlutut. Semuanya... adalah untuk keinginan ibuku tercinta.
Keluarga Ashenlocke... akan menjadi milikku.
Dia mengembuskan napas pelan, menenangkan diri.
Lalu dia menjentikkan jari.
Seketika, salah satu pemuda dari kelompoknya melangkah maju dan membawa bangku pendek, meletakkannya di belakangnya tanpa sepatah kata.
Felix duduk.
Sikap tubuhnya kembali tegak dan kepercayaannya pulih sepenuhnya, menyelimutinya seperti mantel yang akrab.
Pada saat yang sama, di dalam menara...
Empat kandidat yang masuk bergerak cepat.
Dalam waktu hanya satu setengah menit, mereka sudah mencapai lantai empat.
Sorakan meledak dari kerumunan di luar.
Suara-suara kembali tumpang tindih, kegembiraan meningkat saat orang-orang menunjuk ke lantai yang menyala.
Di akhir percobaan, Lyra keluar sebagai yang terdepan.
Dia mencapai lantai delapan dan bertahan di sana cukup lama sebelum kalah.
Namun ekspresinya tidak mencerminkan kebanggaan.
Sebaliknya, alisnya berkerut saat berjalan kembali, bibirnya bergerak mengeluh pelan saat berbicara kepada Vera.
Frustrasi yang sama seperti yang ditunjukkan Nina sebelumnya.
Ketidakpuasan yang sama.
Page, Linda, dan Spence semuanya kalah di lantai tujuh setelah pertarungan Akai panjang dan melelahkan yang berlangsung berjam-jam.
Kelompok berikutnya masuk tak lama kemudian.
Waktu berlalu.
Set lain, percobaan lain, tanpa ada yang berubah.
Pola itu berulang.
Lalu...
Saatnya para wakil kapten maju.
Nickolas, Gareth, Bess, Nate, Fay, dan dari pihak Vera... Pamela.
Dia berdiri diam di antara mereka, kehadirannya hampir samar, seperti bayangan yang menyatu dengan latar, namun matanya tetap tertuju pada menara tanpa sekali pun goyah.
Kerumunan langsung bereaksi.
Sorakan naik lebih keras dari sebelumnya, kegembiraan kembali melonjak.
Seolah-olah keterkejutan sebelumnya karena tidak ada yang mencapai lantai teratas... kecuali Ezra... telah sepenuhnya hilang dari pikiran mereka.
Sekarang, yang mereka pedulikan hanyalah seberapa jauh orang-orang ini akan melangkah.
Ezra tiba pada saat itu.
Dia berjalan dengan tenang menuju kelompok Veda tepat saat para wakil kapten melangkah maju.
Saat mencapai mereka, dia bisa merasakannya.
Energinya.
Keributan adalah satu hal, tetapi ekspresi di wajah semua orang mengatakan lebih banyak daripada suara mereka.
Antisipasi dan rasa penasaran, semua orang ingin melihatnya.
Siapa yang akan melangkah paling jauh?
Dia juga datang untuk alasan yang sama, terutama untuk menonton para pemimpin setiap kelompok maju dalam trial.
“Sir Gareth!!!”
Gelombang suara naik dari sisi Felix, sebagian besar datang dari para gadis di kelompoknya.
“Bess!!! Kalahkan semuanya!”
Kelompok Henry bersorak tak kalah keras.
“Ahh...”
Bess mengusap sisi kepalanya, bahunya sedikit turun saat tekanan membebani dirinya.
“Ini trial-ku... aku tidak bisa bertindak sembarangan,” katanya, suaranya pelan, hampir bergumam pada diri sendiri.
“Santai.”
Suara Gareth menyela, tenang dan mantap.
Dia menatapnya dengan lembut, ekspresinya ramah tanpa sedikit pun ketegangan.
“Yang perlu kau lakukan hanyalah tetap fokus dan percaya pada apa yang sudah kau bangun sejauh ini.”
Nadanya tidak membawa paksaan, tidak ada tekanan, hanya ketenangan yang meyakinkan.
Bess membeku sesaat.
Rona merah samar menjalar ke wajahnya sebelum dia cepat menoleh, mengerutkan dahi seolah menyembunyikannya.
“Aku sudah tahu itu... dan aku tidak meminta nasihatmu.”
Dia menghadap pintu menara, lengannya sedikit kaku di sisi tubuh.
“Hmph.”
Nate menyipitkan mata saat melirik di antara mereka.
“Halus sekali...”
Dia bergumam pelan; kekesalan jelas dalam nadanya.
Nickolas tidak berkata apa-apa, tetapi tatapannya juga sedikit tajam, sementara Fay tetap diam mengamati semuanya tanpa ikut campur.
Lalu...
Mereka bergerak.
Satu demi satu, mereka memindai kartu.
Pintu-pintu terbuka.
Gareth, Nickolas, Pamela, dan Nate masuk ke menara sementara Bess dan Fay tetap di belakang, menunggu di samping, mata mereka tertuju pada menara, tahu bahwa mereka baru akan masuk setelah seseorang keluar.
Di dalam...
Cahaya bergerak cepat; lantai pertama menyala...
Lalu berubah hijau hampir seketika, lantai kedua menyusul.
Hijau lagi.
Kecepatan mereka hampir sama dan cepat.
Begitu cepat sampai kerumunan di luar spontan terdiam, banyak yang menahan napas saat menyaksikan perkembangan itu.
“Ezra juga bergerak seperti ini...”
Kata Bobby, suaranya penuh kegembiraan saat dia sedikit condong ke depan.
Dia berdiri dekat dengan Ezra, bersama Veda dan Tracy.
“Ya.”
Veda menjawab singkat, tatapannya beralih sebentar ke arah Ezra.
Ezra menoleh untuk melihat keduanya, salah satu alisnya sedikit terangkat.
“Kenapa kau bilang begitu?”
“Karena kau sama gilanya di dalam sana.” Veda menyeringai.
Ezra menatapnya tanpa ekspresi.
Seringai di wajah Veda perlahan memudar.
“Kau benar-benar seperti dinding...”
Dia bergumam, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke menara.
Ezra melakukan hal yang sama.
Yang lain sudah mencapai lantai empat.
Detik-detik berlalu, dan Gareth adalah yang pertama memecah keseimbangan, kemajuannya mencapai lantai lima saat cahaya di atas posisinya berubah.
Nate mengikuti rapat di belakangnya, tidak membiarkan jarak jauh terbentuk di antara mereka, sementara sesaat kemudian, Pamela juga maju.
Nickolas adalah yang terakhir.
Celah yang jelas, sudah mulai terbentuk.
“Dia tertinggal.”
Kata Linda, nadanya datar saat menatap menara, matanya tertuju pada urutan kemajuan mereka.
“Ya... dia tertinggal.”
Tracy mengangguk, suaranya membawa pengamatan tenang yang sama, meskipun tatapannya tetap tajam saat mengikuti setiap gerakan cahaya.
“Itu cukup mengejutkan.”
Veda berbicara, perhatiannya melayang ke jendela Pamela di menara, jari-jarinya bergerak pelan di sepanjang dagunya saat dia berpikir.
“Aku benar-benar mengira dia akan tampil di bawah ekspektasi.”
Dia jeda sebentar, lalu mengalihkan pandangannya ke Ezra. “Mungkin dia sudah melangkah dari masa lalu.”
“Kalau kau bertanya pendapatku...”
Ezra sedikit menoleh ke arahnya, ekspresinya tidak berubah.
“Aku tidak cukup peduli untuk memikirkannya.”
Dia menjawab datar.
Veda menatapnya sesaat.
Lalu...
Sebuah senyum muncul.
“Kau tahu... kalian berdua punya masa lalu yang cukup panjang.”
Tanpa peringatan, dia bergerak, merangkulkan lengannya di bahu Tracy dan Linda, menarik mereka sedikit mendekat seolah dia baru saja menemukan sesuatu yang menarik.
“Apa nama kisah cinta yang kalian suka baca itu... yang musuh akhirnya jadi sepasang kekasih?”
Dia bertanya, nadanya main-main.
“Itu genre cinta pahit yang kau maksud, Sir Veda.”
Mariam menjawab dari samping tanpa ragu.
“Eh...?”
Linda berkedip, wajahnya sedikit bingung saat menatap Mariam.
“Jadi, ternyata ada namanya...”
Dia meletakkan satu tangan di bawah dagunya sementara tangan lain menopangnya, alisnya berkerut saat dia tenggelam dalam pikiran.
“Pantas saja sulit membeli buku-buku itu di rumah... selama ini, ternyata punya nama resmi.”
Dia bergumam pelan pada diri sendiri, ekspresinya menjadi anehnya serius, seolah dia baru saja menyadari sesuatu yang sangat penting.
Tracy menoleh untuk melihatnya, matanya sedikit membelalak.
“Kau benar-benar membaca hal seperti itu?”
“Kalau dipikir-pikir...”
Veda bergerak, sedikit mendekat ke Ezra, merendahkan suaranya cukup agar terdengar seperti sedang membagikan sesuatu yang lucu.
“Hubunganmu dengan Pamela terdengar persis seperti kisah semacam itu.”
“Ya, itu benar.”
Linda langsung menimpali, bibirnya melengkung jadi senyum kecil saat dia paham Veda sedang menggoda, jelas siap ikut serta.
“Tapi bukankah kau dan Ezra yang lebih cocok?”
Tracy tiba-tiba menyela, menunjuk langsung ke keduanya, seringainya melebar.
“Hah?”
Linda mundur secara refleks, benar-benar tidak siap.
“Kenapa kau sampai berpikir begitu?!”
Dia langsung menarik kerah Tracy, menariknya ke depan saat wajahnya memerah.
“Tenang, tenang...”
Tracy tertawa meski ditahan cengkeraman Linda, bahkan tidak mencoba melawan.
“Kau memperlihatkan dirimu sendiri... Hehehe.”
“Kau...!”
Wajah Linda memerah, cengkeramannya sedikit mengencang saat rasa malu bercampur kesal.
“Jadi, bagaimana, Ezra?”
Veda melanjutkan, menyenggolnya dua kali dengan siku, jelas menikmati situasi.
“Mau aku bantu mendekati?”
“Kau benar-benar menikmatinya.”
Ezra menghela napas, tatapannya tertuju pada Veda.
“Sepertinya iya.”
Veda menjawab tanpa ragu, sedikit meregangkan lengannya sambil tersenyum.
Lalu nadanya sedikit melunak.
“Kau selalu terlihat kaku... dan kosong.”
Dia menunjuk Ezra.
“Aku tahu kau tertutup, tapi kau tidak menghindari percakapan, dan kau percaya pada apa yang kau yakini.”
Dia jeda, matanya beralih sebentar sebelum kembali.
“Jadi, menurutku... hidupmu akan menyenangkan kalau sesekali kau lebih santai.”
Senyum tipis tetap ada di wajahnya.
“Mungkin sesekali tersenyum tanpa alasan.”
Ezra tidak menjawab, dia hanya mendengarkan dalam diam.
“Rasanya... kalau kau berada dalam kelompok pertemanan, kau akan jadi yang pendiam...”
Veda menambahkan.
“Tapi juga yang kadang mengucapkan sesuatu yang tiba-tiba lucu.”
“Kau menilaiku terlalu tinggi, Veda.”
Ezra akhirnya menjawab, suaranya tenang dan rata.
“Tidak...”
Veda sedikit menggeleng.
“Aku memperhatikan beberapa komentar yang kadang kau lontarkan di sekitar Nickolas dan Linda.”
Dia melirik kembali ke arah menara.
“Itu menarik... setidaknya bagiku.”
Setelah itu, keduanya terdiam.
Di sekitar mereka, suara sorakan berlanjut, naik turun saat kerumunan bereaksi terhadap setiap perubahan di menara.
Ezra berdiri diam.
Pikirannya sedikit bergeser.
Hidup yang menyenangkan...
Kata-kata itu melintas di pikirannya.
Bayangan. Perang. Tembakan senjata. Wajah-wajah mereka yang pernah berdiri di sisinya lalu...
Aliya.
Untuk sesaat, semuanya muncul ke permukaan.
Dia berkedip sekali dan semuanya hilang, ekspresinya tetap sama, seolah tidak ada apa pun yang pernah melintas di pikirannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!