Ezra melangkah ke dalam lingkaran, dan begitu kakinya menapak di pusatnya, platform di bawahnya menyala dengan pendar merah tua. Cahaya itu menyebar ke luar dengan mulus, disusul angin tajam yang menggesek mantelnya dan mendorong tubuhnya pelan seolah menguji keseimbangan.
Di hadapannya, versi ilusi Stoke muncul.
Ia tampak berusia belasan akhir, sama seperti yang lainnya.
Pandangan Ezra menyapu sosok itu dengan cermat, tanpa terburu-buru, tanpa melewatkan detail. Dari lawan pertama hingga sekarang, sudah ada pola yang mulai ia sadari.
Jika diamati lebih dekat... Sebagian besar alkemis yang kuhadapi sejauh ini berusia sekitar delapan belas hingga dua puluh tahun.
Stoke berdiri diam, rambut putihnya tertata rapi, dan mata putihnya menatap lurus ke depan. Tubuhnya ramping, tetapi tidak ada kelemahan dari cara ia membawakan diri. Bahunya tegak, dan posisinya menunjukkan keseimbangan.
Ia benar-benar bugar.
Bukan hanya dari penampilan, melainkan cara tubuhnya menahan ketegangan, siap bergerak kapan saja.
Tangan Ezra melayang dekat ke kantong ruang miliknya.
Udara di antara mereka tetap senyap.
Detik demi detik berlalu.
Tak satupun dari mereka bergerak, Ezra terus mengamati dan memperhitungkan.
Cahaya berubah hijau.
Tangan keduanya bergerak bersamaan.
Mereka merogoh kantong ruang masing-masing, mengeluarkan sebatang baja lalu melemparkannya ke atas dalam gerakan bersih.
Plak!
Telapak tangan mereka bertepatan hampir bersamaan.
Cognis melonjak melalui tangan mereka, dan lingkaran alkimia terbentuk di antara telapak tangan, garis-garisnya terhubung cepat sementara strukturnya menstabilkan diri.
Yang tercepat darinya...
Pikir Ezra tenang, fokusnya tertuju pada ketepatan waktunya sendiri, namun pendengarannya menangkap perbedaan tipis.
Ia bisa tahu...
Stoke juga sedang melakukan alkimianya, tetapi ada selisih kecil dalam tindakan mereka.
Lingkaran alkimia Ezra menstabilkan diri lebih cepat, membanting tangannya ke tanah begitu batang baja itu jatuh.
Logam itu langsung bereaksi, meleleh dan berubah bentuk menjadi sebuah revolver.
Stoke menyusul sepersekian detik kemudian, alkimianya sendiri rampung sesaat setelah milik Ezra.
Bang!
Ezra menembak, tembakan itu... bersih dan presisi dengan keakuratan sempurna.
Stoke mencoba bergerak saat senjatanya masih dalam proses pembentukan.
"Dia mencoba menghindar..."
Gumamnya sambil mengamati lekat-lekat.
Stoke bergeser sedikit ke kiri, tetapi peluru itu sudah berada di sana. Peluru tersebut menyerempet sisi kepalanya, merobek daging sementara darah terciprat keluar dalam lengkungan tipis.
Seketika itu juga, ilusi tersebut hancur berkeping-keping menjadi debu.
"Ehh..."
Ezra memiringkan kepalanya sedikit, menyadari perubahan itu.
"Jika tadi dia berhasil menghindari tembakan itu..."
Ia mengingat bayangan itu dengan jelas...
Stoke menggenggam revolver, hendak membidik.
Pertarungan itu bisa menjadi sedikit sulit.
Pintu ke lantai berikutnya muncul dan Ezra melangkah maju tanpa ragu.
Langkah kakinya mantap, tatapannya kembali tajam saat mendekati lingkaran berikutnya.
Versi ilusi Elder Fredrick muncul.
Ezra menyipitkan matanya sedikit, mengamati klon tersebut saat cahaya berubah hijau.
Keduanya bergerak seketika.
Batang baja melayang ke atas, tangan bertepuk, Cognis melonjak dan lingkaran alkimia terbentuk.
Kecepatan di antara mereka sangat berimbang.
Tidak seperti Stoke yang selisihnya jelas terasa, kali ini perbedaannya jauh lebih tipis. Dari saat mereka merogoh kantong ruang, hingga ketika mereka mengeluarkan batang baja, melemparkannya ke udara, dan menepuk tangan untuk memicu alkimia, semuanya terjadi hampir dalam tempo yang sama.
Meskipun, bisa dibilang pada tahap awal proses itu, Elder Fredrick sebanding dengan kecepatan Ezra, tetapi dalam hal pembentukan lingkaran alkimia dan langkah akhir menyelesaikan transformasi...
Ada sedikit jeda. Kecil, tetapi sudah cukup.
Ia sedikit lebih lambat dan perbedaan kecil itu saja sudah cukup untuk menentukan hasil pertarungan.
Pada saat yang sama, Ezra juga mengamati hal lain.
Elder Fredrick tidak seperti yang lain yang berusia pertengahan belasan.
Versi dirinya ini sedikit lebih tua, bukan belasan akhir seperti Stoke atau yang lainnya, melainkan berusia dua puluhan sebagai seorang Novice Alchemist puncak.
Kehadiran itu saja membuat perbedaan menjadi nyata.
Ada lebih banyak bobot di balik posisinya, lebih banyak kendali dalam cara ia bergerak, dan bahkan ketepatan waktunya terasa lebih matang.
Ezra langsung memahaminya begitu ia merasakannya.
Itulah mengapa...
Ia memilih senjata yang berbeda.
Colt 1911 terbentuk di tangannya begitu alkimia itu rampung.
Tanpa ragu, ia menembak.
Peluru itu membelah udara dengan tajam, meluncur lurus ke kepala Fredrick dengan presisi bersih.
Fredrick merunduk ke kiri, gerakannya... begitu cepat dan terkendali hingga peluru itu hanya menyerempet telinga kanannya, merobek bagian tepinya saat melesat lewat.
Tidak ada jeda dalam tembakan Ezra.
Bang!
Ia langsung menembak lagi karena tahu Fredrick akan menghindari tembakan pertama.
Jadi, tembakan kedua...
Turun lebih rendah. Diarahkan langsung ke sendi lutut yang tidak diduga oleh klon Fredrick.
Tubuhnya masih menyesuaikan diri dari gerakan menghindar pertama sementara keseimbangannya sedikit bergeser.
Tidak ada waktu baginya untuk bereaksi.
Peluru itu menembus kakinya, tubuhnya langsung merosot, satu lutut menghantam tanah, namun bahkan saat itu...
Ia masih sempat bereaksi.
Begitu lututnya menyentuh permukaan, tangannya bergerak, dan ia melepaskan tembakannya sendiri.
Mata Ezra mengamati setiap gerakan bagaikan elang dan indranya sangat tajam.
Bang!
Ia menembak peluru yang datang di tengah udara dan tanpa berhenti...
Bang!
Tembakan terakhir menyusul.
Kali ini... Tepat ke kepala, tubuh Fredrick tersentak ke belakang.
Semuanya berakhir dalam waktu 3,02 detik.
Ilusi itu hancur menjadi debu, berhamburan ke udara sebelum memudar sepenuhnya.
Pintu menuju lantai berikutnya muncul.
Ia berjalan maju dengan tenang, memasukkan kembali Colt 1911 ke dalam kantong ruang seolah tidak ada hal berarti yang baru saja terjadi, sementara alisnya sedikit berkedut.
"Berapa banyak senjata yang akhirnya kubuat karena trial ini..."
Gumamnya pelan, melepaskan desahan kecil.
"Sumber dayaku jadi terbuang sia-sia."
Ia menggaruk bagian belakang kepalanya saat bergerak menuju lingkaran berikutnya.
Elder Paul muncul.
Perbedaannya langsung terasa.
Tatapan matanya lebih tajam dan auranya mendesak maju lebih nyata.
Pikir Ezra, menyipitkan matanya sedikit dengan penuh minat.
Seketika itu juga, cahaya berubah hijau.
Keduanya bergerak seketika, tangan menyelam ke dalam kantong ruang, batang baja ditarik keluar dan dilempar ke atas, telapak tangan bertepuk, Cognis melonjak melalui tubuh mereka, mengalir ke tangan mereka saat lingkaran alkimia terbentuk di antara telapak tangan dan mereka membanting tangan ke bawah secara bersamaan saat batang baja itu jatuh.
Logam itu meleleh dan berubah bentuk...
Senjata tercipta.
Setelah proses cepat itu, Ezra menembak lebih dulu.
Kali ini, Paul bereaksi.
Tangannya bergerak cepat, senjatanya terangkat tepat pada waktunya.
Ia menembak jatuh peluru yang datang, nyaris berhasil mencegatnya sebelum mencapai dirinya.
Lalu...
Ia membalas tembakan dengan dua tembakan beruntun cepat.
Ezra segera merespons, menembak lagi tanpa ragu.
Kecepatan reaksinya tinggi...
Analisis Ezra tenang, mengamati setiap gerakan secara dekat.
Ia langsung menyesuaikan pendekatannya.
Daripada berfokus pada satu titik...
Ia menyebarkan tembakannya.
Kepala, Bahu kanan, Bahu kiri...
Bang! Bang!
Peluru-peluru itu menghantam hampir bersamaan.
Satu menembus bahu kanan Paul, satu lagi masuk ke matanya.
Untuk sesaat... Ilusi itu memperlihatkan sesuatu yang tidak biasa.
Ekspresi samar.
Kaget, hampir seperti kebingungan, lalu lenyap.
Ezra melepaskan napas perlahan, mengangkat tangan untuk menyeka keringat yang terbentuk di dahinya.
"Itu tadi cukup menarik... Setidaknya sekarang aku bisa mengerti kenapa mereka menyebutnya talenta terbaik... sedikit."-
Ucapnya pelan pada diri sendiri.
Bagi seseorang yang belum mengalami sebanyak mungkin pertarungan hidup-mati sungguhan seperti Ezra dan kawan-kawan...
Kemampuan bertahan Paul tetap mengesankan, tetapi ada celah.
Celah yang jelas.
Pengetahuan ilusi itu terbatas.
Ia beroperasi berdasarkan apa yang diyakini oleh seorang Novice Alchemist pada era tersebut, dan keyakinan itu...
Membatasi pikiran pada kemungkinan adanya lebih banyak peluru dalam pistol genggam tanpa menjadikannya senjata efek ganda satu peluru.
Ezra mengingatnya dengan jelas.
Revolver yang digunakan Paul berbunyi klik kosong setelah tembakan kelima dan itulah sebabnya peluru keenam hingga ketujuhnya menembus tubuhnya.
Alis Ezra terangkat sedikit saat ia berbalik dan berjalan menuju pintu yang mengarah ke lantai tujuh.
Di luar...
Semua orang berdiri menatap ke arah menara.
Reaksi mereka telah berubah dari kegembiraan menjadi ketidakpercayaan.
"Hei..."
Spence menyenggol Bess pelan, matanya masih tertuju ke menara.
"Berapa lama waktu yang sudah berlalu sejak anak itu dan Nina masuk?"
"Tenanglah.
Perempuan itu menepis tangannya, meski ekspresinya sendiri memperlihatkan ia sama terkejutnya.
Ia segera mengecek jam tangannya.
"...Dua puluh lima menit."
Jawabnya, menatap balik ke arah pria itu.
"Dia hebat."
Henry berucap tenang, kedua lengannya bersilang sementara tatapannya tetap lurus.
"Bagaimana dia bisa melewati lantai itu dengan begitu mudah?!"
Tracy menunjuk ke arah jendela yang berpendar; suaranya dipenuhi ketidakpercayaan.
"Aku berjuang setengah mati di sana... dan dia melewatinya begitu saja?"
Ia menyisir rambutnya dengan jemari, jelas tak mampu memahami apa baru saja ia saksikan.
"Puff..."
Priscilla membekap mulutnya, meski tawa tetap lolos setelah mendengar ucapan Tracy dari tempatnya berdiri.
"Kau terlalu melebih-lebihkan dirimu."
Ucapnya sambil tersenyum lebar.
Ekspresi Tracy mengeras, ia nyaris berbalik untuk mendelik ke arah perempuan itu, tetapi berhenti di tengah jalan.
Linda melangkah mendekat dan mengelus punggungnya pelan.
"Maaf..."
Ucapnya lembut, tetapi matanya menyampaikan cerita lain... 'Jika itu aku, aku pasti bisa melakukannya dengan lebih baik.'
"Kau!!"
Tracy berbalik, mendelik tajam mengerti apa arti tatapan itu.
Linda hanya tertawa.
Di sekeliling mereka, percakapan terus berlanjut, suara-suara bergesekan tatkala setiap orang membicarakan bagaimana Ezra telah mencapai lantai tujuh.
Keith berdiri agak terpisah dari kelompok, bahunya santai, posturnya longgar seperti biasa.
"Itu jauh lebih cepat dariku..."
Gumamnya seraya terus memaku pandangan ke menara, matanya mengikuti jendela-jendela bercahaya yang berubah. Ia perlahan mengangkat tangan dan mengusap dagunya, alisnya merendah sedikit seolah mencoba membedah apa yang baru saja ia lihat langkah demi langkah.
"Tapi kau juga bergerak cepat,"-
Salah satu gadis yang berdiri dekat dengannya berucap, menoleh ke arahnya sementara sesekali masih melirik ke arah menara.
"Kau mencapai lantai enam dengan cepat, dan bahkan saat tiba di lantai tujuh, kau memasukinya tanpa banyak jeda."
Gadis lain mengangguk, melipat tangan saat ikut bergabung.
"Ya... baru saat kau sampai di lantai tujuh segalanya mulai terasa lebih sulit bagimu, dan di situlah kau menghabiskan sebagian besar waktumu."
Gadis pertama kembali bersuara, memiringkan kepalanya sedikit seraya menambahkan pemikirannya.
"Kalau saja kau tidak begitu malas, aku yakin kau pasti bisa melewati lantai itu lebih cepat."
Gerakan tangan Keith terhenti di tengah jalan; jemarinya perlahan turun dari dagu.
Ia menatap mereka, bibirnya terkatup rapat sementara ia menggigit bibir bawahnya pelan.
Kalimat terakhir itu sama sekali tidak terdengar seperti pujian.
Di sisi Vera...
"Nina mulai tertinggal."
Nathalia berucap pelan, matanya tertuju pada menara, alisnya sedikit bertaut tatkala kekhawatiran merayap ke dalam ekspresinya.
"Dia akan baik-baik saja."
Zack langsung menimpali, nada suaranya tenang dan tegas, seolah tidak perlu ada yang dipertanyakan lagi.
"Tapi kenapa kita harus membuat keributan besar hanya karena bocah itu berhasil sampai ke lantai tujuh secepat itu?"
Lyra ikut masuk ke dalam percakapan, kedua lengannya bersilang sembari sedikit mencondongkan badan ke samping, ekspresinya memancarkan sedikit rasa penasaran.
"Aku yakin aku bisa mencapai lantai itu lebih cepat."
Ia menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jari, senyum jemawa tersungging di wajahnya seolah ia sudah memastikan hasilnya di dalam kepalanya.
"Ini masalah besar... bagiku."
Zack kembali berbicara tanpa ragu, membenarkan letak kacamatanya sambil sedikit mengubah postur.
Pantulan cahaya pada lensa kacamata itu menangkap sinar matahari, menutupi matanya sejenak.
"Tidak seperti lantai-lantai sebelumnya, mulai dari lantai keempat hingga kelima, tingkat kesulitannya berubah drastis."
Ia melanjutkan, suaranya mantap saat mulai menjelaskan, tanpa terburu-buru.
"Elder Paul bukan seorang Gun Alchemist yang mudah dihadapi. Dia lebih berfokus pada pertahanan. Dengan kecepatan reaksinya, dia mampu menembak jatuh serangan yang datang secara akurat, nyaris tanpa membuang gerakan."
Ia berhenti sejenak, melipat satu tangan di dada sementara tangan satunya berada di dekat kacamata.
"Jika kalian tidak cukup mahir, kalian akan terseret ke dalam ritmenya dan begitu itu terjadi, kalian akan kalah karena kehabisan Cognis."
Ia bergeser sedikit, tatapannya menyipit.
"Elder Fredrick di lantai lima mirip, meskipun dia cepat dalam menghindari peluru dan bahkan lebih cepat dalam melakukan serangan balasan seketika. Hal itu saja sudah membuat pertarungannya menjadi sulit."
Zack menghela napas perlahan.
"Jadi, pada akhirnya... satu-satunya metode yang tersisa bagiku adalah menyeret mereka berdua ke dalam jalan buntu."
Nathalia dan Lyra kini mendengarkan dalam diam, ekspresi mereka yang sebelumnya melebur saat menyerap apa yang ia sampaikan.
Dari samping, Gena menyadari percakapan itu dan mendekat sedikit, langkahnya kecil dan berhati-hati, tidak ingin menyela namun jelas tertarik.
"Itulah kenapa waktuku tersita lebih lama dari yang kuinginkan."
Zack melanjutkan, nadanya berubah sedikit lebih berat saat mengingat kembali pertarungan itu.
"Terutama saat melawan Elder Paul... itu berubah menjadi siklus. Ronde demi ronde... aku menembak... dia menangkis... dia menciptakan peluru... mengisi ulang... dan mengulanginya lagi."
Ia menghela napas, mengangkat tangan untuk mengusap dahinya.
"Argh... Hal itu berlangsung selama berjam-jam."
Suaranya kini menyiratkan sedikit lebih banyak rasa frustrasi.
"Lalu aku mencapai Elder Fredrick dan harus mengulangi hal yang sama lagi dan itu berlangsung lebih lama lagi."
Ia menggelengkan kepalanya perlahan, alisnya menegang.
"Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan. Aku harus meningkatkan keluaran Cognis-ku melampaui apa yang sudah k Rencanakan."
Ia menurunkan tangannya, menatap ke arah menara lagi.
"Aku sebenarnya bisa menunggu sampai dia kehabisan Cognis... tapi jika aku melakukan itu, milikku juga akan turun terlalu rendah dan kemudian... aku akan langsung kalah di lantai tujuh."
"Meskipun itu akan lebih cepat."
Ia menghela napas lagi, kali ini lebih panjang.
Matanya beralih sejenak ke posisi Ezra di dalam menara.
"Tsk... Bagaimana bisa dia menarik hal semacam itu?"
Zack bergumam, giginya terkatup rapat sementara rasa jengkel merayap ke dalam suaranya, tak lagi mampu ia sembunyikan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!