Ezra menoleh sedikit ke kanan, tatapannya tertuju pada Nina yang sudah menatapnya tajam dengan kejengkelan yang terpampang jelas di wajahnya.
Di belakangnya, kerumunan mendadak hening.
Orang-orang sedikit mencondongkan tubuh ke depan, beberapa bersedekap, yang lain berbisik-bisik, semuanya menonton seolah sesuatu yang menarik akan terjadi.
"Apa?"
Ezra bertanya, ekspresinya benar-benar datar, nadanya tidak menunjukkan minat sedikit pun pada apa pun yang ingin dikatakan wanita itu.
Nina tersentak sejenak.
Kecil, tapi terlihat jelas.
"Cih... bicara denganmu rasanya seperti bicara dengan robot," gerutu Nina sambil berdecak dan bersedekap.
"Kukira kau sudah terbiasa dengan reaksi seperti ini, karena kau selalu berada di dekatnya."
Ezra mengangkat tangannya sedikit dan menunjuk ke arah Vera tanpa menoleh langsung.
Nina mengikuti arah jari Ezra.
Bibirnya terbuka.
"Beraninya kau!"
Matanya menajam seketika.
"Ekspresi Lady Vera adalah puncak kecantikan... kecantikan tingkat dewi. Itu bukan sesuatu yang bisa dibandingkan dengan garis-rendah yang jelek dan tidak bernyawa sepertimu."
Nina mengangkat dagunya sedikit, ekspresi angkuhnya kembali seolah baru saja mengatakan sesuatu yang tak terbantahkan.
Ezra menyipitkan mata sedikit.
*Pemuja fanatik.*
Pikiran itu muncul begitu saja.
*Ahh... antek Vera ini hanya akan membuang-buang waktuku.*
Ezra berbalik ke arah pintu, jelas sudah selesai dengan percakapan itu.
Nina langsung menyadarinya dan melangkah maju, mengangkat tangan untuk menghalangi jalannya.
"Kubilang tunggu."
Ezra berhenti, mengembuskan napas perlahan lewat hidung, lalu menoleh lagi padanya.
Wajahnya tetap tenang.
"Apa maumu?"
Nina menegakkan postur tubuhnya, seolah bersiap untuk sesuatu yang penting, lalu menunjuk tepat ke arah Ezra.
"Ezra... aku menantangmu."
"Tantangan apa?"
Ezra bertanya tanpa ragu.
"Yah," Nina memulai, nadanya berubah serius, "karena Trial ini tentang mencapai lantai tertinggi, kita harus bersaing dan melihat siapa yang mendaki lebih tinggi."
Nina mencondongkan tubuh sedikit.
"Jadi, kau harus menunggu sampai giliran kelompokku, lalu kita masuk bersamaan dan bertanding."
"Okeee..."
Ezra menatapnya sejenak sambil memanjangkan kata itu, lalu...
"Kenapa aku harus bersaing denganmu?"
Pertanyaannya terlontar datar.
"Kau membuat keributan ini... hanya untuk itu?"
Ezra menghela napas ringan.
"Ehh... apa maksudmu?" Nina mengerutkan kening.
"Tentu saja kau harus bersaing denganku. Maksudku, setidaknya kau bisa mendapat poin di mata Lady-ku."
Nina mengatakannya seolah itu adalah jawaban yang sudah pasti, seolah penolakan bahkan bukan sebuah pilihan.
Namun, di dalam benaknya...
*Melihat Lady Vera melambai padanya seperti itu... itu benar-benar membuatku kesal... sampai-sampai aku hampir menyerangnya di sana.*
Kepalan tangannya mengencang sedikit di balik punggung.
*Itulah kenapa aku harus menunjukkan padanya bahwa pria itu tidak layak mendapatkan perhatian Lady.*
Pikirannya bergerak cepat.
*Memancingnya dengan ide mendapat poin di mata Lady-ku... itu benar-benar jenius.*
Pikiran Nina berpacu lebih cepat saat jemarinya sedikit melengkung di sisi tubuh, ekspresinya di luar tampak tenang namun otaknya sudah memikirkan segalanya.
*Maksudku, siapa yang bisa menolak godaan seperti itu?*
Matanya menyipit samar saat melirik punggung Ezra.
*Begitu kita bertanding, aku akan menghancurkannya sepenuhnya... mempermalukannya sampai dia bahkan tidak bisa mengangkat kepala dengan benar.*
Senyum tipis hampir terbentuk di bibirnya sebelum ia menekannya kembali.
*Dan saat itu terjadi... Lady-ku akhirnya akan kehilangan minat pada pria menyedihkan itu.*
Bibirnya kini melengkung tipis.
*Ah... aku benar-benar jenius.*
Di luar, ia tetap tenang.
"Tidak."
Ezra menjawab segera.
"Baik, biarkan... tunggu... Tidak?"
Nina mengerjap dua kali. "Kau bilang tidak?" Suaranya terdengar tidak percaya.
"Kau benar-benar membuang-buang waktuku."
Ezra berbalik lagi dan berjalan menuju pintu.
"Aku ikut."
Lyra tiba-tiba muncul, melompat ke punggung Nina tanpa peringatan.
Nina terhuyung sedikit.
Ezra bahkan tidak menoleh kali ini, ia melangkah maju tanpa terganggu menuju pintu.
"Aku juga ingin bersaing denganmu, Ezra!"
Suara Bale terdengar lantang.
Ezra berhenti lagi, kata-kata Bale menarik perhatiannya dan ia menoleh.
Ia melihat Bale ditahan oleh Fay dan beberapa orang lainnya, yang jelas mencegahnya untuk menerjang maju.
"Ehh... kenapa semua orang tiba-tiba ingin bersaing?"
Nina menatap bergantian antara Lyra dan Bale, bingung.
"LYRA!"
Suara Page memotong tajam di tengah kebisingan saat ia melangkah maju dari kelompoknya.
"Kau masih punya nyali untuk menunjukkan wajahmu di sini?"
Tatapan matanya sedingin es.
"Wah, wah, wah..."
Lyra melompat turun dari punggung Nina.
"Bukankah ini gadis yang dikalahkan oleh alkimia miliknya sendiri?"
Lyra menyeringai, jelas menikmati situasinya.
"Huhh?!"
Wajah Page langsung memerah.
Di sekitar mereka, bisik-bisik kembali menyebar.
"Hehe... aku tahu ini akan jadi menarik," bisik seorang kandidat dari kelompok Veda.
"Apa menurutmu ada sesuatu di antara Ezra dan Lady Vera?" suara lain bergema dari sisi lain.
"Penistaan!" beberapa suara meninggi.
"Dewiku tidak mungkin melakukan itu!"
"Lyra benar-benar mengkhianati Sir Felix..."
Suara-suara saling tumpang tindih, kegembiraan membuncah seperti gelombang.
"Lyra," kata Nina, menoleh padanya, "kau tahu aturannya. Dua orang dari kelompok yang sama tidak bisa masuk di saat bersamaan."
"Oh?"
Lyra memiringkan kepalanya, meletakkan jari di bibirnya.
"Tapi aku bosan."
Ekspresinya mengatakan segalanya.
"Kalau begitu tunggu giliranku," kata Page, melangkah maju.
"Aku akan bersaing denganmu... dan membuatmu menyesal telah mengkhianati kami."
"Ehhh... kau mau?"
Mata Lyra langsung berbinar, lalu tiba-tiba ia memeluk Page.
Page membeku sejenak, lalu menghela napas tanpa bereaksi atau berteriak, karena ia sudah paham betapa sederhananya jalan pikiran Lyra.
Saat itu, dua kandidat melangkah keluar dari menara, keduanya gagal di lantai empat.
"Ah... giliranku selanjutnya."
Nina menunjuk Ezra lagi, wajahnya cerah seolah baru saja memenangkan sesuatu.
"Kita bisa bersaing sekarang."
Ezra tidak merespons, ia hanya berbalik dan berjalan menuju pintu.
"Aku akan bergabung dengan kalian."
Freed melangkah maju, membetulkan kacamatanya dengan tenang.
"Kita bertemu lagi, garis-rendah."
Freed berbicara sambil membetulkan kacamatanya lagi, senyum angkuh bertengger nyaman di wajahnya seolah ia sudah menempatkan dirinya di atas Ezra tanpa perlu membuktikannya.
Ezra tidak merespons, ia bahkan tidak meliriknya.
"Mengabaikanku... haha."
Freed tertawa kecil, meski ada sedikit kekakuan di baliknya, sebelum melangkah maju ke pintunya dan memindai kartunya.
Pada saat yang sama, Nina bergerak ke pintunya sendiri dan melakukan hal yang sama, gerakannya cepat, hampir penuh semangat.
"Aku penasaran bagaimana perasaanmu," lanjut Freed, melirik ke samping, "saat aku selesai di lantai yang lebih tinggi darimu."
Ezra tetap tidak memberikan balasan.
*Aku benar-benar heran kenapa orang-orang ini begitu fokus untuk bersaing.*
Pikiran itu lewat dengan tenang di benaknya saat mereka bertiga masuk ke dalam menara bersama-sama.
Di belakang mereka, kebisingan kerumunan meningkat, sorak-sorai dan suara-suara saling tumpang tindih, kegembiraan terbangun seolah mereka sedang menonton pertunjukan alih-alih sebuah Trial.
"Tidak ada yang bisa didapat dari hal itu..."
Ezra bergumam pelan saat ia berjalan maju tanpa ragu, matanya bahkan tidak repot-repot memindai sekeliling lantai pertama.
"Hanya ada satu hal yang harus aku fokuskan."
Ezra melangkah ke atas lingkaran.
Saat kakinya berpijak di tengah, platform di bawahnya bergeser.
Cahaya merah pekat menyebar di lantai, dan embusan angin kencang mendorong ke luar, menyapu mantelnya dan mengangkat ujung-ujungnya sedikit.
Di seberangnya, lingkaran lain menyala dan sesosok bayangan terbentuk...
Reggie.
Ia berdiri di sana, tidak bergerak, matanya tertuju ke depan, tatapannya kosong, kurang memiliki gerakan halus layaknya orang sungguhan.
Keduanya berdiri saling berhadapan, tangan mereka melayang dekat dengan kantong ruang masing-masing.
Menunggu.
Cahaya di bawah bergeser perlahan...
Lalu berubah menjadi hijau.
Keduanya bergerak.
Tangan Ezra masuk ke kantong ruangnya seketika, mengeluarkan batang baja dan melemparkannya ke atas dalam gerakan mulus.
*Prok!*
Kedua telapak tangannya bertemu.
Cognis melonjak di antara keduanya, membentuk lingkaran alchemy dalam sekejap, garis-garisnya bersinar tajam di udara, lalu ia menghentakkan tangannya ke bawah tepat saat batang baja itu jatuh.
Logam itu bereaksi seketika.
Logam itu meleleh di udara, membentuk kembali dirinya di bawah pengaruh lingkaran alchemy, memadat dan membentuk kembali menjadi wujud revolver.
Ezra menangkapnya tanpa melihat...
*Bang!*
Suara tembakan terdengar bersih.
Kepala Reggie tersentak ke belakang bahkan sebelum ia bisa menarik materialnya sepenuhnya dari kantong ruang.
Ilusi itu hancur menjadi debu.
Waktu yang dibutuhkan...
0,44 detik.
Ezra menurunkan senjatanya sedikit, memperhatikan serpihan Reggie yang meluruh tanpa minat.
Pintu terbentuk di belakang tempat Reggie berdiri dan ia langsung berjalan melewatinya.
"Trial ini cukup rumit..."
Ezra bergumam pada dirinya sendiri dengan tenang saat ia melangkah ke lantai berikutnya.
"Tapi jika kau bisa memahami taktik nyata di balik Akia, mencapai lantai ketujuh seharusnya tidak sulit."
Melihat versi Novice dari Tuan Reggie itu, Ezra sudah sampai pada kesimpulan yang jelas.
Kecepatan reaksi dari mereka yang disebut sepuluh besar, setidaknya di lantai-lantai awal ini, secara nyata lebih rendah daripada para kandidat. Itu bukan sesuatu yang sulit untuk disadari begitu kau memperhatikan detail gerakan mereka.
Terutama dari lantai pertama sampai lantai keenam...
Ada celah.
Celah yang sangat jelas.
Ezra berjalan maju dengan langkah mantap, sepatu botnya mengeluarkan suara pelan di atas permukaan platform saat ia mendekati lingkaran di lantai dua.
*Jika itu masalahnya... maka tiga besar seharusnya adalah tingkat Binder, dilihat dari status mereka dan bagaimana tingkat kesulitan disusun.*
Pikiran itu menetap dengan tenang di benaknya saat ia melangkah ke lingkaran.
Seketika, urutan yang familier dimulai lagi.
Platform di bawahnya bergeser.
Cahaya merah menyebar di lantai, dan angin melonjak ke luar, menyapu mantelnya dan mengangkat ujung-ujungnya sedikit.
Di seberangnya, lingkaran lain menyala.
Sebuah ilusi terbentuk.
Elder Branthwaite...
Tapi sedikit lebih muda di usia belasan akhir, berdiri diam.
Mengamati.
Tatapan Ezra menajam sedikit saat ia mempelajarinya.
*Masalah sebenarnya bukanlah lawannya...*
Tangannya melayang dekat dengan kantong ruang, jemarinya sudah siap bergerak saat sinyal berubah.
*Itu adalah pilihannya.*
*Senjata yang salah... melawan lawan yang salah.*
Ezra sudah mengetahuinya.
Kebanyakan kandidat yang gagal di lantai empat atau lima tidak kalah karena mereka lemah.
Mereka kalah karena terus menggunakan pendekatan yang sama yang berhasil di lantai-lantai bawah.
Revolver.
Yang cepat dan mudah dibuat, tapi... mudah ditebak dan kurang memiliki daya hancur yang cukup.
Begitu mereka mencapai titik di mana lawan mereka memilih senjata yang lebih cocok atau sekadar bereaksi lebih cepat dari dugaan, perbedaan kecil itu menjadi fatal.
Pada dasarnya, mereka terbiasa menang terlalu cepat.
Menyelesaikan lantai bawah dengan kecepatan tinggi memberi mereka kepercayaan diri yang salah.
Dalam setiap pertandingan Akia, hal pertama yang harus kau lakukan adalah mempelajari lawanmu dengan benar, bukan hanya melirik mereka dan bergerak, tapi benar-benar memperhatikan bagaimana mereka berdiri, bagaimana tangan mereka bersandar, seberapa cepat mereka mungkin bereaksi begitu sinyal diberikan.
Hanya setelah itu kau bisa memutuskan senjata yang tepat untuk dibuat—sesuatu yang masih cukup cepat untuk kau bentuk tanpa membuang waktu, tapi juga cukup kuat dan presisi untuk mengakhiri pertarungan dalam satu tembakan saat kau menarik pelatuk.
Ezra mengembuskan napas kecil.
Cahaya berubah menjadi hijau.
Keduanya bergerak.
Tangan mereka melesat ke kantong ruang hampir bersamaan, gerakan mereka bersih dan langsung tanpa ada gerakan yang terbuang.
*Bang!*
Suara tembakan terdengar.
Dalam waktu kurang dari 0,42 detik...
Kepala Branthwaite tersentak ke belakang, dan sosoknya hancur menjadi debu bahkan sebelum ia bisa menyelesaikan aksinya sendiri.
"Memilih senjata yang tepat... tidak membuang Cognis... dan mengukur kekuatan lawanmu bahkan sebelum kau berpikir untuk menciptakan senjatamu."
Ezra melontarkan apa yang ia pikirkan tadi dengan tenang, suaranya rendah saat ia menatap revolver di tangannya.
Asap tipis mengepul dari laras, melayang ke atas sebelum memudar ke udara.
Pintu muncul.
Ezra melangkah melewatinya tanpa ragu.
Lantai tiga.
Urutan berulang.
Bianca muncul, mereka mengambil posisi, tanpa jeda, tanpa penyesuaian...
Cahaya berubah menjadi hijau...
*Bang!*
0,42 detik lagi.
Tembakan mendarat dengan bersih, ilusi wanita itu hancur seketika seolah tidak pernah nyata sejak awal.
Ezra menurunkan senjata sedikit dan berjalan maju, sudah bergerak menuju pintu berikutnya saat pintu itu terbentuk, mengarah ke lantai berikutnya...
Lantai empat.
Di luar...
Reaksinya bukan lagi sekadar kegembiraan.
Itu telah berubah menjadi ketidakpercayaan.
"Wow... itu baru si monster."
Tracy mengangguk pelan; matanya tertuju pada jendela menara saat cahaya berpindah lebih cepat dari yang ia duga.
"Berapa detik yang sudah berlalu... dan dia sudah di lantai empat?"
Suara Linda membawa kebingungan, alisnya mengencang sedikit saat ia mencoba memproses apa yang ia lihat.
"Itu tidak masuk akal... Celahnya terlalu jauh..."
Nickolas bergumam, menyeka keringat yang terbentuk di sisi wajahnya saat ia menatap ke atas tanpa berkedip.
"Baik Ezra... maupun Nina..."
Dalam waktu dua puluh detik saja... Keduanya sudah mencapai lantai empat sementara Freed masih berjuang di lantai dua dan kandidat lainnya tetap terjebak di lantai pertama.
Perbedaan kemampuan itu bukan lagi sesuatu yang samar.
Itu jelas.
Cukup jelas sehingga tidak ada yang bisa mengabaikannya lagi.
Vera berdiri di antara mereka, posturnya santai, tatapannya stabil saat ia mengamati menara.
Matanya berkedip samar dengan geli, tidak keras, tidak berlebihan, tapi cukup tajam untuk menunjukkan minat.
Bibirnya melengkung sedikit, seolah ia sudah menduga hasil ini dan hanya menonton untuk memastikannya.
*Seperti yang diharapkan,* pikirnya dalam hati.
Adapun Trial-nya, itu baru saja dimulai dan mulai saat ini...
Itu tidak akan lagi terlihat sesederhana kelihatannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!