Sementara Zack terus menjelaskan, hampir mengomel, tentang alasan mengapa lantai lima dan enam begitu sulit, Vera berdiri tenang di tempatnya. Tatapannya terpaku pada menara, ekspresinya kalem, namun jelas terhibur dengan apa yang ia saksikan.
Matanya tidak berkedip sedikit pun.
Baginya, sudah mudah untuk menebak bagaimana Ezra berhasil mengalahkan dua Elder di lantai-lantai itu.
Setelah sebagian besar kandidat menyelesaikan percobaan mereka di menara, tidak banyak diskusi terbuka mengenai apa yang sebenarnya terjadi di dalam. Trial ini bersifat individu, dan karena itulah, banyak yang memilih untuk menyimpan pengalaman mereka sendiri.
Namun, beberapa orang memang bercerita.
Hanya kepada orang-orang terdekat mereka. Seperti Zack, Cedric, Niki, Tracy... Mereka membagikan apa yang mereka bisa kepada pemimpin mereka dan tentu saja, informasi itu menyebar.
Veda, dengan kepribadiannya, meneruskan apa yang dikatakan Tracy kepada kelompoknya. Henry melakukan hal yang sama sementara Priscilla memang membagikan beberapa informasi, meski hanya sedikit. Adapun Bale, ia juga berbagi.
Dan Vera...
Tentu saja, Vera juga berbagi.
Namun, mengetahui apa yang akan dihadapi tidak menjamin keberhasilan. Sosok ilusi itu tidak mengikuti pola tetap; terkadang mereka berubah, bahkan ketika lawan yang sama muncul, pendekatan mereka bisa sedikit berbeda, dan itu saja sudah cukup untuk menghancurkan rencana yang telah disusun.
Vera memiringkan kepalanya sedikit, pikirannya terus bergerak, perlahan membedah metode Ezra bagian demi bagian.
Ada beberapa cara untuk melewati lantai-lantai itu. Beberapa metode sederhana dan beberapa membutuhkan usaha lebih.
Bahkan baginya...
Hanya ada satu metode efisien yang bisa ia pikirkan, tetapi Ezra...
Dia menggunakan sesuatu yang berbeda.
Yang berarti ada dua metode yang bisa ia pikirkan dengan mudah.
Dia pasti menggunakan pistol dengan peluru lebih banyak...
Pikirnya dengan tenang.
Karena para Elder, pada saat itu, belum memahami konsep tersebut. Bahkan sekarang, sebagian besar dari mereka masih tidak tahu bagaimana pistol bisa memiliki lebih banyak peluru.
Matanya menyipit sedikit saat ia melanjutkan pemikirannya.
Adapun metodeku... Untuk mengalahkan Elder Paul, kau harus mengambil risiko.
Saat dia memaksamu masuk ke dalam siklus itu... menyerang, bertahan, mengisi ulang... kau berhenti menangkis salah satu tembakannya.
Kau membiarkannya lewat, yang bisa membuatmu kalah jika kau tidak bisa menghindar... Yah, itu memberimu satu peluru ekstra dan ketika dia kehabisan...
Ia mengangkat tangannya sedikit, membentuk pistol dengan jari-jarinya.
"Bang."
Suara itu keluar dengan lembut, namun cukup untuk membuat orang-orang di sekitarnya tersentak, terkejut oleh tindakan tiba-tiba itu.
Mata mereka beralih ke arahnya.
Vera berkedip sekali, lalu memiringkan kepalanya dengan tatapan polos yang samar.
"Reaksi apa itu?"
Tanyanya dengan tenang.
"Apa kalian semua baru saja melihat hantu?"
Mereka segera menggelengkan kepala.
"Bukan apa-apa, Lady Vera."
Pada saat yang tepat itu...
Lampu lantai tujuh di sisi Ezra berubah menjadi hijau.
Kali ini...
Hal itu membuat hampir semua orang lengah, kecuali dua orang.
Veda dan Vera.
Jari-jari Zack mengepal, rahangnya sedikit mengeras saat matanya beralih ke arah Vera, hanya untuk melihat geli samar di ekspresinya dan itu saja sudah membuatnya semakin kesal.
Di sisi Veda, reaksinya benar-benar berbeda.
Sorak-sorai pecah.
Beberapa anggota bahkan menoleh ke arah kelompok Henry yang berada di dekat tempat mereka berdiri, membuat wajah, jelas tidak mampu menyembunyikan kegembiraan mereka.
Peringkat yang telah ditetapkan Zack dan Keith sudah terpatahkan.
"Hahaha..."
Keith mengeluarkan tawa santai, bahunya rileks seperti biasa.
"Aku tidak tahu ada orang seperti ini di Trial ini."
Ujarnya, tatapannya beralih ke arah kelompok Veda.
"Sekarang aku penasaran... seberapa jauh dia akan melangkah."
"Bodoh."
Fay melangkah maju dan memukul bagian belakang kepala Keith.
"Kau sudah pernah melihatnya sebelumnya."
Keith berkedip.
"Hah?" ia menatapnya dengan bingung.
"Orang yang membantu kita menggambar tata letak jebakan. Orang yang terus kau puji, mengatakan 'wow ini' dan 'wow itu' karena betapa rapi dan detailnya itu."
Keith membeku sejenak.
Matanya membelalak.
"Eh... benarkah?"
Ingatan tentang anak laki-laki yang ditutup matanya muncul.
"Tapi... dia ditutup matanya."
Ujarnya, masih bingung.
Fay menggelengkan kepalanya perlahan.
"Kau tidak akan tahu karena kau sedang tidur hari itu saat kita mengantar Sir Veda bersamanya dan tim medis yang mengikuti mereka."
"Ohhh..." Keith mengangguk perlahan, lalu... "Oh..."
Di dalam menara...
Saat Ezra melangkah ke lantai tujuh, ekspresinya tetap tenang dan tidak berubah.
Ia berjalan lurus ke lingkaran tanpa ragu.
Tanpa gerakan sia-sia dan tanpa lirikan ekstra ke sekeliling.
Pertandingan Akai dimulai.
Matanya tertuju pada lawannya.
Seorang gadis, rambut hitam, panjang dan halus, mata hitam, dalam dan tenang. Kulitnya, putih pucat dan fitur wajahnya cukup tajam untuk menunjukkan bahwa ia masih remaja pertengahan, tetapi kehadirannya tidak normal.
Itu tenang, halus, hampir terlalu elegan untuk seseorang seusianya.
Namun di balik itu...
Ada sesuatu yang lain. Niat membunuh, halus, tapi nyata.
Ezra langsung mengenalinya.
Ingatan dari kehidupan masa lalunya, mimpi-mimpi yang terasa terlalu nyata, emosi yang mulai menyatu ke dalam dirinya...
Hal itu membuatnya mudah untuk menyadarinya, terutama dengan bagaimana ia bisa merasakan tatapannya, tertuju padanya seperti predator.
"Dia jelas seorang Novice..." gumam Ezra pelan.
Yang berarti...
Lampu berubah menjadi hijau.
Aku harus mengubah pendekatanku.
Mereka berdua meraih kantong ruang mereka pada saat yang sama, gerakan mereka cepat, tetapi Ezra segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Kecepatan Elder Portia... Itu hampir lebih cepat darinya.
Ia tidak perlu mengandalkan penglihatan saja untuk mengetahui ini. Pergeseran udara yang samar, gesekan kecil dari gerakan, cara tangannya menyentuh bagian dalam tasnya...
Pendengarannya menangkapnya, itu saja sudah memberitahunya segalanya.
Fokus Ezra langsung menajam.
Ini berbeda dari sebelumnya.
Sebelumnya, kecepatan reaksinya terkendali, tetapi tidak didorong hingga batasnya. Ia bergerak dengan mudah, hampir santai, seolah-olah lantai-lantai sebelumnya tidak lebih dari pemanasan, tetapi sekarang...
Itu bukan lagi masalahnya.
Ia menghadapi seseorang yang bergerak seperti seorang profesional.
Cognis mereka melonjak pada saat yang sama, lingkaran alchemy terbentuk di antara telapak tangan mereka.
Baja terbentuk kembali dan senjata api pun lahir.
Portia menembak lebih dulu.
Suara itu muncul sebelum gerakannya sepenuhnya terdaftar.
Telinga Ezra menangkapnya seketika, dan pada saat itu, ia mengerti apa yang telah ia ciptakan.
Matanya sedikit berkedut.
Dia tidak sederhana...
Ia mengangkat kepalanya saat senjatanya sendiri selesai terbentuk, untuk melihat serangkaian jarum tipis yang membelah udara ke arahnya.
Matanya menajam saat ia bergerak.
Bang! Bang! Bang!
Setiap tembakan tepat sasaran dengan peluru menghantam beberapa jarum, membelokkan arahnya, mematahkan jalurnya, mengirim pecahan kecil berputar di udara.
Perasaan itu kembali, kontrol yang sama yang ia gunakan selama Trial keempat, waktu dan pemahaman yang sama tentang ruang dan gerak yang ia gunakan saat ia berhadapan dengan rentetan jarum yang sama. Ia sedikit mengubah posisinya, kaki menapak dengan kuat, bahu rileks tapi siap, saat ia terus menembak jatuh jarum-jarum itu satu demi satu.
Iramanya terbangun.
Kemudian...
Ia mendengarnya lagi.
Ignisi alchemy.
"Jadi... begitu cara dia ingin bertarung."
Semuanya terhubung di pikirannya.
Yah... pikirnya dalam hati, wajahnya tenang tanpa sedikit pun kepanikan saat ia terus mengarahkan matanya pada gerakan gadis itu.
Dia menembakkan serangkaian jarum lagi ke arahnya.
Untung saja aku memilih untuk menggunakan Glock 19 dengan magasin tambahan empat belas peluru.
Gumamnya dalam hati, senyum tipis terbentuk di bibirnya saat cengkeramannya pada senjata itu sedikit mengencang dan indranya semakin tajam.
Ia menarik napas perlahan, lalu mengembuskannya, membiarkan Cognis-nya mengalir dengan stabil melalui tubuhnya, menstabilkan dirinya saat ia mengangkat senjata dan mulai menembak jatuh jarum-jarum yang datang satu demi satu. Beberapa pelurunya bertabrakan langsung dengan jarum, sementara yang lain diarahkan sedemikian rupa sehingga memaksa jarum-jarum itu saling bertabrakan di udara, menciptakan benturan logam berantakan yang tersebar di ruang di antara mereka.
Setiap peluru menghantam dengan presisi, suara benturan menumpuk satu sama lain saat pecahan baja jatuh ke tanah.
Sekali lagi, dia melepaskan rentetan jarum lain ke arahnya, tetapi kali ini ekspresi Ezra sedikit berubah, senyum tipis di wajahnya menjadi lebih jelas karena ia sudah mengukur waktunya.
Ia sekarang mengerti persis berapa lama waktu yang dibutuhkan gadis itu untuk mengisi ulang dan menembak lagi, dan ia sudah membandingkannya dengan berapa lama waktu yang ia butuhkan untuk membersihkan serangannya.
Dengan pemahaman itu, ia sedikit menyesuaikan posisinya.
Lalu ia bergerak.
Saat ia terus menembak jatuh jarum-jarum yang datang, saat indranya menangkap lonjakan Cognis dari sisinya yang menandakan serangan berikutnya, ia bertindak tanpa ragu.
Bang! Bang! Bang!
Ia menembak ke arahnya secara langsung dengan satu tangan, recoil mendorong ringan telapak tangannya, sementara pada saat yang sama tangan lainnya bergerak secara naluriah, menangkap jarum yang telah lolos dari garis tembaknya dan menuju tepat ke tengah matanya.
Tanpa jeda, ia memutar pergelangan tangannya dan melemparkan jarum itu ke depan, membiarkannya bertabrakan dengan dua jarum yang datang, mengganggu jalur mereka.
Dalam satu gerakan mulus, ia membawa senjatanya kembali ke tangan kanannya dan menembak lagi, membersihkan sisa jarum yang mengancam akan mencapainya.
Lantai itu bergema dengan suara tajam logam menghantam batu dan peluru yang menembus udara, dan dalam pertukaran singkat itu, tubuh Portia tersentak saat dua lubang muncul di kepalanya dan satu di dadanya.
Dia jatuh.
Bentuknya hancur menjadi debu bahkan sebelum menyentuh tanah.
Pintu ke lantai berikutnya segera muncul.
Ezra mengembuskan napas pelan, ketegangan meninggalkan bahunya sedikit, lalu ia melangkah maju tanpa membuang waktu dan memasuki lantai berikutnya.
Lantai kedelapan.
Lantai di mana ibu Felix akan muncul sebagai lawannya.
Ini akan menarik.
Pikir Ezra dalam hati, rasa ingin tahu samar muncul di dadanya saat ia mempertimbangkan wanita yang melahirkan orang yang paling ingin ia bunuh di seluruh Trial ini.
Saat ia melangkah ke lingkaran, udara sedikit bergeser dan sosoknya muncul di depannya.
Seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan mata hitam pekat berdiri dengan tenang, kulit pucatnya memantulkan cahaya redup ruangan, tubuh rampingnya membawa bentuk terkendali yang membuat kehadirannya terasa halus daripada lembut.
Ia mengenakan seragam militer Ashenlocke, dan di sisi mantelnya terdapat dua bintang yang menandai statusnya.
Tatapannya jatuh pada Ezra.
Dingin dan menghina.
Rasanya seolah-olah ia sudah bisa menilai harganya hanya dengan melihatnya, meskipun ia hanyalah sebuah ilusi.
Ezra menyipitkan matanya sedikit, menyadari kemiripan antara dia dan Felix, terutama pada cara dia memandangnya, tetapi ia tidak memikirkannya terlalu lama karena fokusnya segera menajam.
Membandingkannya dengan Portia, tidak perlu berpikir terlalu dalam, kehadiran tingkat Binder-nya saja sudah membuat perbedaannya jelas.
Dia jauh melampaui apa yang baru saja ia hadapi.
Jari-jarinya bergeser lebih dekat ke kantong ruangnya, bersiap.
Lampu berubah menjadi hijau.
Ezra bergerak seketika, tubuhnya merespons tanpa penundaan saat ia menyelesaikan urutan dengan fokus penuh, Cognis-nya mengalir dengan benar saat senjatanya terbentuk dan ia menembak lebih dulu.
Peluru melesat ke depan.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, hampir dengan malas, membiarkan peluru itu lewat di sisi wajahnya seolah-olah itu tidak pernah menjadi ancaman baginya.
Kemudian, tanpa terburu-buru, dia menangkap peluru lainnya.
Mata Ezra menajam.
Dia mengangkat kaki kanannya sedikit, menyeimbangkan diri dengan satu kaki dengan kontrol penuh saat Cognis memercik melalui tangan yang memegang peluru, dan pada saat berikutnya, peluru itu berubah, kembali menjadi bongkahan baja kecil.
Dia menjatuhkannya ke lantai.
Ezra berhenti sejenak, cukup untuk memproses apa yang telah ia lihat.
"Dia mengubahnya kembali..."
Pikirnya, menatapnya dengan fokus lebih dari sebelumnya.
"Ini akan sulit."
Tatapannya beralih ke senjatanya.
Di tangannya ada Horned Pistol, berisi sepuluh peluru, strukturnya stabil dan halus.
Dia menurunkan kakinya dengan tenang, posturnya rileks, wajahnya membawa ekspresi ejekan samar seolah-olah dia sudah memutuskan bagaimana pertarungan ini akan berakhir.
Ezra menyipitkan matanya lagi saat ia mempelajari senjata itu.
"Dia pikir dia bisa mengakhiri ini sebelum sepuluh pelurunya habis,"
Pikirnya, mengangkat alisnya sedikit saat ia mengamati posisinya dengan lebih hati-hati.
"Kalau begitu mari kita lihat bagaimana Akia ini akan berakhir."
Matanya sedikit menggelap dengan fokus, cengkeramannya pada Glock 19 mengencang saat lebih banyak Cognis mengalir melalui tubuhnya, mempersiapkan dirinya untuk apa yang akan terjadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!