Bab 119: Mendaki Menara

Tepat saat waktu menunjukkan satu jam tiga puluh menit sebelum jam malam, enam penjaga yang sedari tadi berdiri bak patung tak bernyawa akhirnya melangkah maju secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Sepatu bot mereka menghantam tanah serempak, suaranya bergema tipis di seluruh area latihan. Dengan wibawa yang tenang namun tegas, mereka menghentikan para kandidat yang tersisa untuk masuk ke dalam menara.

Tidak ada yang mendebat atau mengeluh.

Karena aturan mengenai jam malam sudah mendarah daging di benak setiap orang, dan setelah semua yang mereka lalui dalam Trial sejauh ini, tidak ada yang cukup bodoh untuk melanggarnya.

Jadi, satu per satu, para kandidat mulai pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kelompok-kelompok berkumpul, berbincang pelan sembari melangkah menjauh.

Vera pergi bersama sebagian besar kelompoknya, posturnya tegak, ekspresinya tenang seolah tidak ada satu pun hal hari ini yang mengejutkannya.

Kelompok Priscilla menyusul tak lama kemudian.

Kelompok Henry bergerak keluar dengan tertib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Veda dan Bale juga pergi bersama anggota mereka; kelompok mereka lebih tenang dari sebelumnya namun tampak lebih stabil.

Meski begitu, tidak semua orang langsung pergi.

Beberapa kandidat masih tertinggal, berdiri di dekat menara, mata mereka terpaku pada pintu sembari menunggu mereka yang masih di dalam untuk keluar.

Tiga puluh menit kemudian, kelompok kandidat terakhir keluar satu per satu. Ekspresi mereka lelah; ada yang merasa lega, ada pula yang frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Barulah saat itu area latihan benar-benar kosong.

Jauh sebelum para penjaga turun tangan, Ezra sudah meninggalkan tempat itu.

Setelah menghabiskan dua jam penuh untuk latihan gerak kaki, bergerak maju mundur di antara boneka latihan dengan langkah hati-hati, ia kembali ke kamarnya.

Ia membersihkan diri dengan tenang, membiarkan air dingin membasuh wajah dan tangannya, lalu berganti pakaian bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Setelah itu, ia berjalan ke kafe, menyantap makanan ringan tanpa menarik perhatian seperti biasa, lalu langsung menuju perpustakaan setelah membiarkan makanannya tercerna sedikit.

Di sana, ia duduk dan terus belajar, membalik halaman demi halaman dengan perlahan, fokusnya tetap terjaga.

Hari berlalu seperti itu.

Tenang dan rutin, namun di balik suasana tenang itu... tersimpan gelombang kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Semua orang dengan antusias menantikan hari esok.

Keesokan paginya tiba.

Ezra membuka matanya perlahan. Sejenak, ia tidak bergerak.

Ia hanya menatap langit-langit, pikirannya tenang, napasnya teratur, seolah memberi waktu bagi dirinya untuk bersiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kemudian, tanpa ragu, ia bangkit.

Ia mengenakan pakaian latihannya dan melangkah keluar untuk memulai rutinitasnya.

Pada saat yang sama, kandidat lain sudah mulai mendaki menara lagi tanpa membuang waktu.

Progres kali ini lebih cepat, jauh lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Sebagian besar kandidat sudah memahami batasan mereka.

Alih-alih memaksakan diri untuk naik lebih tinggi, banyak yang fokus pada kecepatan, bertujuan untuk selesai dengan cepat meskipun harus gagal di lantai tiga atau empat. Karena itulah...

Kegagalan menjadi sering terjadi di lantai tiga dan empat.

Lagi, dan lagi.

Selama waktu itu, beberapa anggota dari kelompok Felix muncul lagi.

Namun, Felix sendiri tidak terlihat di mana pun, Gareth absen bersama Freed yang juga menghilang, dan Page yang masih berada di ruang medis, masih memulihkan diri dari efek bubuk racunnya sendiri.

Ezra, di sisi lain, melanjutkan rutinitasnya tanpa terlalu memedulikan menara.

Setidaknya, belum.

Ia berlatih di pagi hari, mengamati bagaimana yang lain mendaki menara secara singkat di sore hari, lalu kembali ke siklus biasanya...

Kamar, Kafe, dan Perpustakaan.

Hari-hari berlalu dengan pola yang sama berulang hingga terasa hampir alami.

Minggu pertama berakhir, lalu tibalah pertengahan minggu kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Dan akhirnya...

Ezra memutuskan bahwa ia siap untuk menaklukkan menara.

Kerumunan di sekitar menara lebih ramai hari itu.

Banyak kandidat yang terluka telah pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Linda berdiri di antara mereka, sudah sembuh total dan siap. Page juga telah kembali, bersama dengan lebih banyak anggota kelompok Felix.

Suasananya terasa jauh berbeda.

Lebih serius dan fokus karena minggu-minggu menuju akhir Trial keenam kini sudah dekat.

"Hei, Veda."

Ezra berjalan menuju kelompoknya dan mengangkat tangan sedikit sebagai sapaan.

"Wow," ujar Nickolas seketika, bibirnya melengkung membentuk senyum mengejek. "Kupikir kau sudah melupakan Trial ini."

Ezra tidak menanggapi, ia bahkan tidak menoleh saat sampai di sisi mereka.

"Tsk..." Nickolas berdecak, jelas kesal karena diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Melihatmu di sini," kata Veda dengan senyum lembut, nadanya tenang seperti biasa, "apakah itu berarti kau ingin mendaki menara hari ini?"

"Ya," jawab Ezra singkat.

"Aku ingin menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya supaya aku bisa fokus pada hal lain."

"Oh..." Veda mengangguk.

"Humph..." Nickolas melipat tangan, menatap Ezra seolah ia telah mengetahui sesuatu. "Jadi, kau menunggu yang lain pergi duluan... supaya kau bisa menganalisis mereka. Haha... Dasar anak licik."

Ezra mengalihkan pandangannya sedikit ke arahnya.

"Bicara soal orang yang belum mengikuti Trial."

Nickolas menegang.

"Punyamu berbeda," ujarnya cepat sambil melambaikan tangan. "Aku menunggu karena sudah sepantasnya seorang wakil pemimpin membiarkan rekan-rekannya pergi duluan... baru aku menyusul."

Ia menoleh ke arah Veda dengan tatapan bangga.

"Bukankah itu yang kau lakukan juga?"

Veda dan Ezra menatapnya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Yah... dia tidak sepenuhnya salah," aku Veda.

Ezra mengangguk kecil menyetujui Veda.

"Lihat?" Nickolas menunjuk Ezra; wajahnya berseri penuh kemenangan.

"Kalian ini sebenarnya sedang membicarakan apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Suara Linda memotong saat ia dan Tracy berjalan mendekat.

"Tidak banyak," jawab Nickolas dengan seringai di wajahnya.

Kedua gadis itu menatapnya dengan aneh.

"Kenapa dia tersenyum seperti orang bodoh?" bisik Tracy kepada Veda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Entahlah," bisik Veda membalas.

Di tengah bisikan Tracy dan Veda, Linda mengalihkan pandangannya ke arah Ezra.

Ezra sudah kembali menghadap menara, tangan terlipat, seolah tidak ada hal lain di sekitarnya yang penting.

"Tsk..."

Ia membuang muka, kesal.

"Sudah kuduga... aku benar-benar tidak bisa menyukai brengsek ini."

Tracy dan Veda sama-sama menatapnya, lalu menatap Ezra, kemudian kembali menatapnya lagi.

Sementara itu, Nickolas masih tampak puas tanpa alasan yang jelas, bahkan tidak fokus pada apa yang terjadi di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Dia bahkan tidak bertanya bagaimana kabarku!" Linda tiba-tiba menyentak, berbalik ke arah mereka.

"Setidaknya katakan sesuatu seperti... 'Oh Linda, bagaimana kabarmu? Aku dengar kau terluka. Apa kau sudah baik-baik saja sekarang?'"

Ia melambaikan tangannya seolah sedang memeragakan adegan itu.

"Tapi tidak... sama sekali tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia menunjuk tajam ke arah Veda.

"Dan kenapa hanya kau yang dia sapa? Bagaimana dengan kami yang lain? Setelah semua yang kita lalui bersama di kastil! Apa itu tidak berarti apa-apa baginya?"

Ia melipat tangan lebih erat.

Tracy melirik Ezra lagi, memperhatikan reaksinya, tapi tidak ada apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Wow... itu pengabaian yang serius," gumamnya pelan.

Veda, bagaimanapun, tersenyum lebih lebar, menatap Linda.

Linda mengerutkan kening.

"Kenapa kau tersenyum seperti itu?" ia memutar bola matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Aku hanya senang," kata Veda, menyeka air mata kecil dari sudut matanya, "melihatmu akhirnya menerima dia ke dalam kelompok seperti yang lain."

Linda mundur selangkah.

"Ugh... berhenti menatapku seperti itu."

"Maaf, maaf," Veda mengangkat kedua tangannya, telapak tangannya menunjukkan tanda damai. "Aku akan berhenti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Sir Veda."

Bobby memanggil, mendekat bersama beberapa orang lainnya.

Ia menyerahkan sebuah daftar.

"Ini adalah nama-nama anggota tersisa yang akan mengikuti Trial di menara hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Bobby berbicara sembari menyerahkan daftar itu kepada Veda, matanya sempat beralih ke arah Ezra seolah memastikan sesuatu dalam benaknya.

Aku belum pernah melihatnya sejak Trial kelima berakhir...

Pikiran itu melintas pelan di benaknya sebelum ia melangkah mundur.

"Oh, aku hampir lupa."

Veda menjentikkan jarinya pelan, seolah ada sesuatu yang baru saja teringat.

"Ezra."

"Ya."

Ezra menoleh ke arahnya dan berjalan mendekat dengan langkah mantap, tangannya teristirah dengan tenang di sisi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Kami membuat daftar," Veda memulai, mengangkat kertas itu sedikit, "supaya mereka yang ingin mengikuti Trial hari ini bisa menuliskan nama mereka. Dengan begitu, tidak ada yang merasa tertekan untuk pergi dan kita tidak perlu memilih secara acak."

Nadanya lembut, namun cukup tegas untuk menunjukkan bahwa keputusan itu sudah dibuat.

Ezra menatap daftar itu sejenak sebelum berbicara.

"Jadi, aku tidak bisa mengikuti Trial hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Suaranya datar, tanpa keluhan, cukup jelas untuk menunjukkan bahwa ia telah menerima hasilnya.

"Ya."

Veda mengangguk seketika.

"Yah..."

Ezra mengembuskan napas pelan, mengalihkan pandangannya dari kertas itu.

"Ide yang bagus untuk membuat daftar seperti itu, meskipun aku memang ingin melakukannya hari ini."

Nadanya tetap tenang seperti biasa.

"Aku akan menunggu sampai besok saja. Setidaknya aku bisa menulis namaku nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia menunjuk pelan ke arah kertas itu sebelum memutar tubuhnya sedikit.

"Ya."

Bobby menjawab cepat, seolah takut Ezra mungkin berubah pikiran.

"Baiklah."

Ezra mengangguk kecil dan mulai berjalan pergi.

"Tunggu!"

Suara kecil yang gemetar tiba-tiba memecah kebisingan kelompok itu.

Tidak keras, tapi cara suaranya bergetar membuatnya lebih menonjol daripada teriakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ezra berhenti di tengah langkah dan berbalik, tatapannya bergerak ke arah asal suara itu.

Orang-orang yang berdiri di arah itu perlahan terbelah, menyingkir seolah didorong oleh kekuatan tak kasat mata.

Di tengah berdiri seorang gadis.

Tangannya menekan erat ke dadanya, jari-jarinya mencengkeram kain pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kepalanya tertunduk, dan bahkan dari tempat Ezra berdiri, jelas terlihat bahwa ia berjuang hanya untuk sekadar berbicara.

"N... n... namaku... adalah... b... bagian dari... da... daftar itu..."

Kata-katanya keluar terbata-bata, bibirnya gemetar di setiap suku kata.

Ia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya untuk menatap Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Wow... dia akhirnya bicara... lagi."

Beberapa anggota di sekitarnya berbisik satu sama lain, suara mereka dipenuhi keterkejutan.

"A... aku... ingin... memberikanmu... tem... tempatku..."

Ia memaksakan kata-kata itu keluar sekaligus, memejamkan matanya rapat-rapat seolah takut ia akan kehilangan keberanian jika ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Saat ia selesai berbicara, ia berbalik dan berlari kembali ke kerumunan, menghilang di antara rekan satu timnya sebelum ada yang bisa menghentikannya.

Ezra menatap ruang tempat gadis itu berdiri hanya sesaat.

Kemudian...

"Jadi, kapan giliranku?"

Ia bertanya seketika, nadanya tidak berubah, seolah situasi itu sama sekali tidak mengejutkannya.

Ia bahkan tidak bertanya siapa gadis itu atau mengapa ia menyerahkan tempatnya.

Veda menurunkan pandangannya ke kertas itu lagi, memindai nama-nama dengan saksama.

"Hmm... dia nomor sepuluh..."

Ia menelusuri jarinya ke bawah daftar, lalu mengangkat kepalanya dan menunjuk ke arah seorang anak laki-laki yang baru saja keluar dari menara.

"Dan dia nomor delapan. Jadi, kau beruntung."

"Baiklah."

Ezra mengangguk sekali dan kembali ke tempat asalnya, berdiri dengan tenang sembari menunggu gilirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Waktu berlalu.

Kebisingan kerumunan naik dan turun berulang kali saat para kandidat masuk dan keluar dari menara, semuanya berjalan damai dan seperti itu dua jam berlalu tanpa ada yang menyadari betapa cepatnya waktu berjalan.

Ezra merentangkan lengannya perlahan, sendi-sendi di bahunya mengeluarkan suara samar saat ia mengendurkannya.

Ia melangkah maju; tatapannya tertuju pada pintu menara di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kali ini...

Ini gilirannya.

"Kauuu!!!"

Suara Nina terdengar tajam, membelah udara saat ia menunjuk langsung ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Aku benar-benar mengira kau sudah mati!"

Suaranya keras, hampir seperti menuduh.

Ezra menoleh sedikit ke arahnya dan sebenarnya merasa geli mengapa ia mengatakan hal itu, namun rasa gelinya tidak terlihat di ekspresinya yang datar.

Vera berdiri di sampingnya dan begitu melihat Ezra, ia mengangkat tangan dan melambai dengan senyum tipis, ekspresinya tenang, seolah ia sudah menduga akan melihat Ezra lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Di belakangnya berdiri Nathalia, Scott, Daniella, dan Gena. Semua menatap Ezra juga.

Gena mengangkat tangannya sedikit, melambai dengan gerakan kecil dan hati-hati.

"Semoga berhasil..."

Bibirnya bergerak tanpa suara, memastikan suaranya tidak terdengar sementara Nathalia menatapnya cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ada pertanyaan di matanya... banyak, tapi tatapannya tidak pernah memancarkan kebencian yang Ezra duga akan ia terima.

Scott dan Daniella, di sisi lain, bereaksi berbeda.

Saat mata mereka bertemu, tubuh mereka sedikit menegang.

Ingatan dari Trial keempat muncul secara naluriah, dan itu terlihat dari cara mereka tersentak tanpa sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Dari sisi Vera, ada dua tatapan lagi yang tertuju padanya, dari kelompok lain, bahkan lebih banyak lagi yang mengikuti, tapi Ezra tidak berhenti untuk menatap mereka lagi.

Ia hanya mengabaikan semuanya dan berbalik, lalu terus berjalan menuju pintu.

"Senang melihatnya bicara sekarang," ujar Veda, memperhatikan punggung Ezra saat ia bergerak maju ke pintu menara.

"Sudah lama sekali," jawab Linda, melirik ke balik bahunya ke arah gadis yang telah menyerahkan tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Sejak Trial kedua berakhir," tambah Veda tenang.

"Tsk... dia bahkan tidak mengucapkan terima kasih padanya."

Linda berdecak, melipat tangan dengan erat.

"Hahaha..."

Veda tertawa pelan.

"Tapi aku memang mendengar dia berbicara dengannya selama Trial kelima."

"Benarkah?"

Linda menoleh padanya.

"Ya. Sesuatu tentang menanyakan bagaimana saat-saat terakhir Aliya."

"Ehhhh..."

Ekspresi Linda berubah sedikit, hampir menegang saat mendengar namanya.

"Tapi kurasa dia bahkan tidak ingat gadis yang dia selamatkan selama Trial kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Veda tertawa pelan lagi.

"Humph... dasar brengsek."

Linda bergumam.

Ezra melangkah lebih dekat ke pintu, merogoh kantong ruangnya dan mengeluarkan kartu peraknya, memegangnya di antara jari-jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Aku tidak sempat berterima kasih padanya...

Pikirnya pelan sembari menatap kartu itu.

Yah, dia lari terlalu cepat sebelum aku sempat.

Matanya merendah sedikit.

Itu Mary...

Nama itu muncul di benaknya.

Kupikir dia sudah mati sekitar Trial kedua... tapi aku sering melihat wajahnya dari waktu ke waktu sejak aku bergabung dengan kelompok Veda.

Ia terdiam sejenak.

"Dia benar-benar memikul beban, ya..."

Ia bergumam pelan, meskipun tidak jelas apakah ia sedang membicarakan gadis itu...

Atau orang lain.

Ia mengangkat tangan dan menempelkan kartu itu ke kunci dengan bunyi klik pelan saat pintu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"TUNGGU!!"