Bab 12: Tinggal Dua Hari Lagi!

Wajah Cale mengernyit tak percaya. Suaranya serak saat bicara, membuat napasnya mengepul di udara dingin. Bocah yang dulu sering ia dan teman-temannya keroyok bersama, si lemah yang langsung tersungkur hanya dalam satu pukulan dan berdarah layaknya kelinci tak berdaya? Sekarang disebut kuat? Cukup kuat sampai-sampai Zack, salah satu orang paling cerdas dan tangguh dalam program ini, pun mengakuinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Kamu pasti salah dengar," sangkal Cale, nadanya berada di antara panik dan penolakan. Kedua lengannya bersilang di dada seolah gerakan itu saja sudah cukup melindunginya dari kenyataan.

Zack membetulkan kacamatanya, suaranya datar tanpa ampun. "Apa kamu bisa berlari dengan luka di perut sambil menghindari rentetan anak panah yang mengarah tepat padamu?" Kata-katanya menggantung di udara beku, setajam butiran es.

Mulut Cale menganga. Dia ingin mendebat, tapi tak ada suara yang keluar. Akhirnya, setelah beberapa detik terhening, ia bergumam, "...Tidak." Bahunya merosot.

Pamela, yang sedari tadi meradang, menghela napas berat. "Sudahlah. Entah dia kuat atau tidak, aku sudah cukup mendengarnya. Aku tidak akan mengejarnya ke sana tanpa alasan." Nadanya menyiratkan rasa frustrasi yang keras kepala, namun tatapannya melunak saat menoleh ke arah Vera. Ia menundukkan kepala seperti anak kecil yang merasa bersalah. "Dan aku minta maaf karena sudah melampiaskannya padamu, Kak Vera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Ujung bibir Vera melengkung membentuk ekspresi di antara seringai dan rasa geli yang tulus. Ia memiringkan kepala, rambut hitamnya bergoyang seolah sengaja. "Bukan masalah," ucapnya santai, lalu menyentil dahi Pamela.

"Aduh!" gerutu Pamela, memegangi jidatnya sementara matanya terbelalak kaget.

"Kamu pantas mendapatkannya," balas Vera, nadanya menyiratkan sarkasme kering. "Sekarang, kembali jalani pengobatanmu sebelum kamu berkeliaran dengan tempurung kepala pecah berikutnya." Ia mendorong Pamela ke arah para gadis yang sedang mengurus luka-lukanya, seolah tengah mengusir hewan peliharaan yang berisik.

Pamela merengut sambil tetap memegangi dahinya. "Tapi Kak Vera, aku tetap tidak bisa melepaskannya begitu saja. Apa yang harus kita lakukan sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Itu bukan masalah." Vera melipat tangan di dada, mata tajamnya menyipit. "Aku akan mengirim para pengintai yang gagal menyergapnya untuk menebus kesalahan mereka." Suaranya dingin, seolah ia sedang mengumumkan hukuman alih-alih memberi perintah.

Veda, yang sedari tadi diam memperhatikan interaksi mereka, akhirnya melangkah maju. Kehadirannya memancarkan ketenangan. "Menurutmu bukankah itu terlalu kejam?" Suaranya lembut, namun ucapannya berbobot. "Setidaknya mereka sudah mencoba."

Vera berhenti, lalu menoleh perlahan, tatapannya menghunjam ke arah pemuda itu bagaikan belati. Ia mempertahankan tatapan itu cukup lama sebelum melangkah mendekatinya dengan gaya berlebihan. "Jangan menggurui Kakakmu." Ia menusuk dada Veda dengan jarinya, nadanya mengejek namun penuh kuasa. "Atau menurutmu kamu pemimpin yang lebih baik dariku?"

Ia berputar tajam, mengibaskan rambut panjangnya dengan sengaja hingga menampar wajah Veda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Veda mengerjap, terhuyung setengah langkah ke belakang, lalu menyentuh sisi mulutnya yang terkena kibasan rambut. "Aku kan cuma bilang," ia terkekeh pelan, lalu menghela napas sambil menggelengkan kepala.

"Tentu saja aku akan membekali mereka ramuan Bunga Tanpa Aroma agar mereka aman dari Silverback Dire Wolves," tambah Vera, nadanya tajam dan penuh perhitungan, lengannya masih bersilang bak seorang ratu yang mengeluarkan titah.

Pamela, yang masih duduk, mengerutkan kening. "Aku tidak cukup percaya pada mereka bahkan untuk memanfaatkan kesempatan itu. Kenapa tidak mengirim orang-orang yang lebih kuat saja?"

"Tidak." Jawab Vera seketika, seolah ia sudah melatihnya. "Waktu kita tinggal dua hari lagi setelah hari ini, yang mana sebentar lagi berakhir. Aku lebih baik merelakan pion-pion paling lemah itu menemui ajalnya daripada mengurangi kekuatan timku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Yang lain menatapnya dengan terkejut. Ini adalah gadis yang sama yang baru saja menceramahi Pamela karena ingin mempertaruhkan nyawa sepupu-sepupunya. Sekarang ia terdengar benar-benar kejam, seolah ia telah memihak sisi lain dalam perdebatan tanpa pikir panjang.

Keheningan yang berat menyelimuti perkemahan.

Akhirnya, Veda memecah kesunyian dengan nada tenannya seperti biasa. "Hari sudah siang, jadi aku dan kelompokku akan berangkat."

"Ehn? Kalian sebaiknya tinggal," balas Vera, memiringkan kepala dengan senyum licik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Ya, kalian harus tinggal," tambah Pamela penuh harap.

Veda menggelengkan paman santun. "Tidak, aku tidak ingin merepotkan Kakak. Dan aku tidak bisa membiarkan Felix terus membuat keonaran di luar sana." Suaranya tetap tenang, namun dipenuhi tekad.

"Apa kamu tahu di mana menemukannya, mengingat hutan ini begitu luas?" tanya Vera seraya mengangkat alis.

"Tidak juga." Veda tersenyum tipis. "Tapi aku punya para pelacak yang handal, dan aku sendiri sudah belajar sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Ekspresi datar Vera berubah menjadi seringai mengejek. "Oh benar, Paman mengajarimu cara berburu. Aku hampir lupa."

"Makanya aku juga akan membantumu, Pamela." Ia beralih pada gadis itu, meraih tangan kanannya dengan lembut. Tatapannya melunak, namun suaranya berubah serius. "Aku tidak akan langsung bertindak, karena aku yakin setiap orang layak mendapat kesempatan untuk bertahan hidup. Aku tidak menyalahkannya, tidak sepenuhnya... Program terkutuk ini memaksa setiap orang menjadi pembunuh. Tapi..." Matanya menggelap, ketajaman yang jarang terlihat menyusup di balik ketenangannya. "Jika dia ternyata hanyalah bajingan kejam seperti Felix, aku akan menghabisinya." Suaranya kini lebih dalam, lebih dingin, dan kata-kata itu mengirimkan hawa dingin ke dada Pamela, kelompoknya, maupun kelompok Vera.

Kendati demikian, Vera hanya mendengus dengan senyum miring. "Iya, iya, terserah kamu saja. Mau sok pelihara citra keren, huh?" godanya, nadanya sarat akan sarkasme.

Veda terkekeh kikuk, menggosok tengkuknya sebelum melangkah mundur ke arah kelompoknya. "Kami duluan ya, Kak." Ia melambaikan tangan dengan santai, lalu berbalik pergi bersama rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Vera menghela napas panjang. "Akhirnya pergi juga. Sekarang aku bisa lanjut tidur. Pamela, ikuti aku."

Ia berjalan pergi tanpa menunggu, langkahnya penuh percaya diri dan santai.

Pamela dan Nina segera mengikuti di belakang. Yang lain membubarkan diri kembali ke tugas masing-masing.

Malam berlalu, dan pagi pun tiba, menyelimuti hutan dalam keheningan yang membeku. Hanya tersisa dua hari sebelum Trial kedua berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

***

Tersembunyi di balik akar-akar besar pohon raksasa terdapat sebuah tempat perlindungan darurat, bagian pintunya tertutup salju. Bagian dalamnya terasa dingin, remang-remang, dan sempit, dipenuhi embun beku yang merayap di setiap permukaan. Di bawah selimut beku itulah Ezra berbaring.

Tibanya tangannya terangkat mendadak, kaku dan pucat menembus temaram cahaya, bagaikan adegan dari film zombi. Ia mengerang saat memaksakan diri bangkit, salju berjatuhan dari tubuhnya bagaikan pecahan es. Anggota tubuhnya terasa berat, membeku, namun darahnya masih mengalir—cukup hangat untuk menjaganya tetap hidup. Luka di perutnya akhirnya telah menutup.

Menyeret tubuhnya melewati celah pintu yang sempit, Ezra menyipitkan mata saat cahaya matahari menerpanya. Selama beberapa detik, silau itu membuatnya buta sesaat. Hutan di sekelilingnya begitu senyap, kesunyian hanya terusik oleh sesekali suara derak salju yang rontok dari dahan-dahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Ia mengeluarkan satu lagi ramuan stimulan, jenis yang sama seperti yang ia telan sebelum pingsan, lalu mengunyahnya. Rasanya pahit, tapi ia tahan. Ia lantas duduk dan menunggu.

Butuh waktu hampir satu jam sebelum embun beku di tubuhnya benar-benar mencair, kehangatan perlahan kembali mengalir. Dengan gerakan lesu, ia berdiri, menepis salju dari pakaiannya. Ia menggali tumpukan salju, mengambil Bunga Tanpa Aroma yang telah ia sembunyikan. Dengan hati-hati, ia memasukkannya ke dalam mangkuk kayu dan menumbuknya menjadi bubuk menggunakan jemarinya yang masih kebas.

Keluar dari gubuk, ia membawa bubuk itu ke aliran sungai terdekat. Airnya yang sedingin es memantulkan langit yang pucat. Ia menuangkannya ke dalam mangkuk, mengaduknya hingga cairan itu berubah putih susu, lalu mengisi kantong air buatannya. Terakhir, ia membasurkan sisa air itu ke seluruh tubuhnya, menggigil ketika cairan dingin tersebut meresap ke pakaiannya.

"Ini seharusnya bisa melindungiku dari anjing-anjing itu sampai trial berakhir," gumam Ezra, menatap riak tipis di permukaan sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Ia membersihkan gubuk secara mekanis, gerakannya kaku dan lamban. Pikirannya melayang saat ia meraca. "Sudah berapa lama aku tak sadarkan diri? Aku pingsan larut malam... Seharusnya butuh waktu seharian penuh untuk sadar. Karena aku tidak bangun tengah malam, mungkin totalnya dua hari." Alisnya bertaut saat ia merangkai ingatannya. "Stimulan itu efeknya tidak lebih dari dua puluh empat jam empat puluh tujuh menit, jadi ya... dua hari. Artinya hanya tersisa dua hari di neraka ini."

Ezra duduk dengan gontai; matanya terpaku pada matahari yang merayap naik di atas kanopi hutan. Tangan kanannya bergemetar saat ia mengangkatnya, menatap telapak tangannya sendiri. "Tsk. Aku membunuh orang lagi." Suaranya terdengar getir. Ia mengepalkan tangan erat-erat, amarah dan rasa jijik bergolak di balik ketenangannya. "Tsk... dingin sekali."

Angin menderu pelan, membawa kata-katanya ke dalam keheningan hutan.