Udara dingin menyengat kulit yang terpapar, menyengat hidung dan telinga, dan setiap napas meninggalkan awan kabus yang cepat punya hilang menyusambut angin gerim lapar. Kelompok itu berdiri di puncak kecil, sepatu bot boot menggulung salju yang sudah padat, dikelilingi pohon-pohon tinggi yang telanjang dengan dahan-dahan bercimuhan es. Di tengah keputihan semua itu ada sekumpulan bunga, atau setidaknya, apa yang diklaim Veda sebagai bunga.
"Inilah bunga yang bisa menyembunyikan aroma seseorang dari mereka Silverback Dire Wolves," terjelaskan Veda dengan suara tenang namun cukup otoriter sehingga semua orang mendengarkan. Ia menunjuk ke sekumpulan bunga kecil di kaki mereka. Mereka benar-benar putih bersih u2014 kelopak, tangkai, semuanya seimbang sempurna dengan salju sehingga jika ia tidak menunjuk, Anda akan berjalan melewati tanpa menyadarinya. Bahkan sekarang, setengah dari orang-orang condong ke depan, mengerutkan mata, seolah-olah berusaha memastikan mata tidak mengejek.
Kerumunian, kebanyakan orang Vera, berbisik kagum. Beberapa mengakui mereka telah berjalan melalui jalur ini sebelumnya dan tidak pernah melihat bunga-bunga itu. Sepertinya mereka adalah kamuflase alam semesta itu sendiri.
"Cara menggunakannya sederhana," lanjut Veda. "Anda menguleg bunga hingga menjadi bubuk, mencampur dengan air hingga berubah menjadi putih susu, lalu menyemprotkannya ke tubuh dan tanah yang telah Anda langkah. Dengan cara itu, aroma Anda akan tertutupi sepenuhnya."
Ia memberikan sinyal dengan kemiringan kepalanya yang halus. Dari kelompoknya, seorang anak laki-laki melangkah ke depan u2014 rambut hijau, mata hijau, dan kulit sawo matang yang kontras dengan cahaya kebiraunya salju. Jarinya tampak merah karena dingin, namun ia mengangkat sebotol kaca kecil berisi cairan putih susu, menampilkannya kepada semua orang seperti bukti.
"Itulah yang dia pakai Felix untuk membuat masalah," desis Nina di antara teraliarnya.
"Ya," konfirmasi Veda dengan sederhana.
Vera, yang berdiri dengan lengan terulur melipat, bergeser bobot ke salah satu kakinya. Mata tajamnya mengamati Veda dengan campuran rasa senang dan kalkulasi seperti biasa. "Tapi bagaimana kamu semua bisa membuatnya jika hanya kelompok Felix yang punya seseorang yang bisa?" tanyanya sambil menekan tangan kirinya ke pipinya seperti ia sedang memecahkan masalah matematika yang hanya ia anggap menyenangkan.
"Sebenarnya, ini berkat Bobby," kata Veda sambil menggesture ke arah anak berrambut hijau. "Dia yang memegang benda itu yang membuat kita bisa menyimpulkan caranya."
Pemandangan semua orang langsung beralih ke arah Bobby. Posturnya kaku. Jika kecemasan punya wajah, itu adalah dirinya saat itu. Mata lebar, bibir bergetar seperti ia ingin berbicara namun tidak yakin caranya.
"Kalian semua sebaiknya menenangkan pandangan,u201d kata Veda dengan lembut, mengetuk bahu Bobby sebagai bentuk dukungan. "Kamu membuatnya gementar."
Bobby melihat Veda seperti seseorang yang memandang saudara kandungnya dengan kagum. "Baiklah..." bisiknya sambil menarik napas yang berawan di depan matanya. "Keluarga saya u2014 eh, sisi ibu, mengamalkan Herb Alchemy, jadi saya punya banyak pengalaman dengan bunga, pohon, dan efek herbalnya."
Zack, yang sedikit di pinggir dengan ekspresi tidak terkesan biasanya, mengangkat alis. "Kamu punya pengalaman yang cukup banyak dan tidak pernah tahu sampai sekarang ada bunga yang bisa menyembunyikan aroma sejak sampai ke zona aman?"
Komentar itu membuat Bobby tersentuh.
"Jangan mendengarkan omong kosong. Lanjutkan saja bicara," seorang gadis dari kelompok Veda mengintervensi sebelum Bobby benar-benang menghilang sepenuhnya. Rambut hitamnya seperti kilap gelap dengan beberapa helai putih pucat, kulit pucat, dan mata gelap yang bisa memotong kaca ketika ia marah.
"Apa-apaan? Saya hanya menyatakan yang terlihat jelas, dan aku tidak sedang berbicara dengan kamu, Linda Ashenlocke," seri Zack sambil menatapnya dengan sinistrose.
"Hah?" nada Linda memanas, dan mereka saling menatap seperti dua kucing yang memutuskan siapa yang akan mencakar pertama.
Vera bertepuk tangan, cukup keras untuk membuat keduanya beralih ke arahnya. Senumnya terlihat sopan, sama seperti pisau yang tajam. Anda tidak yakin apakah itu hanya hiasan atau sudah siap untuk memotong.
"Tenangkanlah keduanya," katanya. "Kami bisa menjadwalkan waktu dan tanggal untuk kalian bertarung nanti, tapi untuk sekarang, biarkan Bobo kami mulai."
"Itu Bobby bukan Bobo, Lady Vera," koreksi ia hampir terkesan malu.
"Oh, maaf." Suaranya memekat cukup untuk terlihat tulus... sebelum ia menambahkan, "Anda bisa lanjut, Bobo."
Veda menghela napas dan menutupi sebagian wajahnya dengan telapuk tangan. Tangan lainnya beristirahat di bahu Bobby dengan rasa kasihan yang tenang. "Jangan pedulikan dia."
"Alasannya karena saya tidak tahu tentang bunga ini lebih awal," lanjut Bobby dengan suara lebih pelan sekarang, "adalah karena sejak program ini dimulai... Saya tidak benar-benar punya waktu untuk berpikir jernih. Saya harus... membunuh seseorang yang tidak saya kenal sama sekali. Saya... tidak tahu apa yang harus dipikirkan setelah itu." Suaranya gemetar, dan matajnya turun ke salju.
Tangan Veda pindah ke kepal Bobby, membersihkan rambutnya seperti cara yang mengusap dengan lembut. Linda melangkah, memandu Bobby kembali ke arah kelompoknya.
Veda lurus, berbicara atas namanya. "Seperti yang kalian lihat, anak kami yang di sini bukan salah satu dari mereka yang berani yakin diri yang sudah melupakan fakta kita harus membunuh seseorang di awal. Fikirannya belum jernih sampai bergabung dengan kami. Tapi setelah mendengar detail tentang serangan Felix, ia ingat bunga Tanpa Aroma dan mengajarkan kami tentangnya."
Zack duduk agak condong, memilah salah satu kelopak putih antara jari-jariny. "Masih menakjubkan bagaimana bunga ini bisa menyamar kemampuan Scouter untuk melacak. Anda tahu mereka bisa membedakan antara aroma tubuh dan bau sisa yang ada di pakaian seseorang."
"Tidak sudahkah kamu, Zack?" tanya Vera dengan sedikit meniringkan kepalanya. "Sampai sekarang, saya tidak bisa pastikan apakah bunga ini terasa menyenangkan atau menjijikkan. Dipakai sama sekali tidak beraroma."
"Itu adalah sifatnya secara alami," tambah Veda sambil berlutut di sampingnya untuk menyentuh kelopaknya. "Tapi setelah dihaluskan dan dicampur dengan air, aromanya menjadi lebih kuat u2014 meskipun hanya bertahan sekitar dua puluh jam."
Vera lurus. "Baiklah, cukup belajar untuk hari ini. Semua bisa kembali ke pekerjaan."
Ia melirik Veda. "Adik litle, apa rencana berikutnya? Jika kamu ingin tinggal, kamu dipersilakan."
"Kami akan terus mencari kelompok Felix," jawabnya tanpa ragu. "Aku tidak bisa membiarkannya terus bertindak seperti penindas. Apropo... di mana Pamela? Saya tidak melihatnya sejak tiba di sini."
"Dia tidak di sini, tapi seharusnya akan segera tiba," jawab Vera.
Hampir sekaligus, seorang gadis berlari ke arah mereka sambil memekarkan tentang kedatangan Pamela.
"Ya, ya, ya. Betapa kebetulan yang keren," kata Vera dengan senyum licik yang muncul di sudut bibirnya saat ia mulai berjalan ke arah kekacauan. Veda dan kelompoknya mengikuti di belakang.
***
Ketika mereka menemukan Pamela, tampaknya rusak, pakaiannya sobek di beberapa tempat, rambutnya berantakan, tapi sebagian besar kelompoknya dalam keadaan baik, hanya dengan luka kecil. Vera dengan cepat menukir mereka telah bertemu dengan serigala namun tetap menjaga jarak sekecil mungkin untuk meminimalkan kerusakan.
"Selamat datang kembali," sapa Vera sambil mengangguk ke pemandangannya untuk mengusap rambut Pamela.
"Mbak Vera! Begitu saya melihat sinyal, saya berlari kembali dengan penuh semangat untuk sampai ke sini!" kata Pamela dengan mata berbinar meskipun goresan di wajahnya.
"Astaga," tekan Vera dengan jari telunjuk ke bibir Pamela. "Tenangkan dan biarkan mereka merawat luka Anda dulu."
"Benar, kakak tua benar," tambah Veda saat ia melangkah ke depan dengan suara hangat. "Anda perlu diperiksa sebelum melakukan apa pun lagi. Hei Pamela, tampak sehat ya."
"Sir Veda!!" Pamela malah tersenduri. "Apau2026apa yang kamu lakukan di sini? Maksudku...ih...senang melihatmu lagi."
Ia memalingkan kepalanya cepat, menghindari pandangan. Vera mengangkat alisnya, datpad dengan nada datar.
"Tapi saya perlu tahu," bisikkan Pamela tiba-tiba dengan ekspresi yang gelap. "Apakah ia sudah mati... atau apakah kamu menyimpannya hidup untuk saya bunuh?"
"Dia melarikan diri," kata Vera dengan sederhana.
Pamela beku. "Apa? Dia melarikan diri? Bagaimana? Dengan kalian semua di sana, itu tidak mungkin, kan?"
Zack berkata sebelum Vera bisa menambahkan sesuatu yang tajam. "Pamela, dia sudah berlari ketika kami tiba. Ia diluka karena jejak pengintaian yang dikirimkan Lady Vera lebih awal, tapi ia melarikan diri ke hutan. Kami mengorbankannya untuk serigala, tapi... ternyata ia tahu membuat ramuan herbal yang menyembunyikan aromanya, membantunya melarikan diri dari serigala."
Bahu Pamela rontoh ke kekanangan, menghela napas berat. Vera hanya menatap, tak terganggu.
"Jadi, anak yang kamu bicarakan adalah orang yang membunuh saudaramu di percobaan pertama," tanya Veda.
"Ya," jawab Pamela dengan suara kaku.
"Wow, detektif kami yang kecil," kata Vera dengan nada kering, bertepuk tangan pelan.
Pamela mengabaikan seruan kasar itu, mengeluarkan diri dari wanita-wanita yang merawat luka. "Aku akan mencarinya."
Tangan Vera tiba-tiba meloncat, meraih lengan pamela. "Ke mana kamu pikir kamu sedang pergi, dong?"
"Aku akan menyelesaikan ini. Bahkan dengan ramuannya, ia tidak bisa jauh."
"Kamu ingin masuk ke hutan sendirian? Dengan luka?" nada Vera tajam, meski tidak kejam.
"Aku akan mengajak beberapa orang."
"Kamu berarti ingin mengorbankan nyawa sepupu-separauku?"
"Aku akan mengambil ramuan itu sehingga serigala tidak akan menemukan kami. Bukan berarti tidak baik?" Pamela berusaha melawat dari pelukan lengan Vera.
"Pamela, aku akan marah," peringat Vera dengan suara yang turun. "Kamu tidak perlu begitu antusias membunuh satu orang ketika kamu bisa mengirimkan orang lain melakukannya. Kamu punya banyak waktu untuk membalasnya."
Suara Pamela pecah. "Itu pembunuh saudaraku! Bagaimana aku hanya bisa menunggu? Aku tidak bisa hidup dengan diri sendiri tahu ia masih hidup! Jelas kamu tidak peduli saudaraku, kamu tidak pernah!"
"Siapa yang mengumpulkan semua orang untuk mencari satu anak laki-laki ketika seharusnya kita bersembunyi dan lulus ujian ini?" kontranya Vera. "Kamu terlalu emosional. Itu tidak sehat."
Pamela menggigit bibirnya, gigi-gigi teraguat.
Veda melangkah ke tengahnya, meletakkan tangan di bahu masing-masing. "Kita bisa rileks. Pamela, kamu tahu Vera bicara demi kebaikanmu. Dan jika ia meloloskan diri dari serangan sudah, ia tidak akan mudah."
"Aku pikir dia tidak kuat," bisik Cale u2014 anak laki-laki dengan rambut hitam berhelai merah dan lengan yang terlapis. Ia adalah salah satu orang yang menyerang Ezra setelah ujian pertama berakhir di toilet. "Kami bertemu setelah ujian pertama. Pada saat itu, ia tidak kuat, jadi tidak ada caranya ia tiba-tiba kuat sekarang."
"Sayangnya untuk kamu," kata Zack sambil menyesuaikan kacam penglihatnya, "ia pasti lebih kuat sekarang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!