Bab 13: Mari Pasang Jebakan

Ezra mulai bosan setelah terlalu lama duduk di satu tempat. Kesunyian hutan menekannya, dan angin dingin yang menembus pakaiannya membuatnya gelisah. Ia bangkit dan merentangkan lengan hingga persendiannya berbunyi. Tasnya tergantung longgar di bahu, sementara di tangannya yang lain ia memegang anak panah kayu yang baru saja ia ukir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ujian hampir selesai. Tinggal sebentar lagi dan ia akan terbebas dari mimpi buruk ini. Tetapi Ezra tahu dirinya tidak boleh lengah. Silverback Dire Wolves masih berkeliaran di luar sana. Jika ia sekali saja kehilangan kewaspadaan, tenggorokannya bisa dikoyak.

Ia melangkah lebih dalam ke hutan, setiap langkahnya sedikit amblas ke salju. Tanah berderak di bawah sepatu botnya, dan napasnya keluar dalam embusan kabut putih yang pendek-pendek. Setelah beberapa waktu, ia melihat sebidang tanah yang berbeda dari sekitarnya.

Pohon-pohon bambu menjulang di sekelilingnya. Batang hijaunya berdiri tinggi dan lurus, berjarak cukup lebar sehingga tanahnya lebih lapang dibandingkan hutan rapat di belakangnya. Lantai rumpun bambu itu tertutup salju lebih sedikit, karena batang-batangnya melindungi tanah dari hujan salju terberat. Ezra berhenti, mengamati sekitar, dan sebuah gagasan merayap di benaknya.

Ia meletakkan tasnya dan mencabut belati. Bilahnya berkilau samar di bawah cahaya matahari yang tersaring, lalu ia menekankannya pada batang bambu. Memotong bambu hanya dengan belati bukanlah pekerjaan mudah, tangannya nyeri pada setiap tebasan, tetapi ia tetap bertahan. Perlahan, sepotong demi sepotong, batang-batang itu tumbang. Ada yang tebal dan kokoh, ada yang lebih ramping dan lebih mudah dibawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia melihat sekeliling, mempelajari medan. Rumpun bambu itu luas, celah antarbatangnya cukup lebar untuk bergerak tanpa banyak hambatan. Ada ruang untuk menyiapkan sesuatu. Sudut bibir Ezra terangkat membentuk senyum.

"Tempat ini bisa kujadikan jebakan yang bagus untuk serigala-serigala itu," gumamnya. Suaranya pelan, tetapi gagasan itu memberinya dorongan tenaga. Dinginnya udara tidak lagi terlalu mengganggunya.

Beberapa langkah di depan, di luar rumpun bambu, pohon-pohon yang lebih tinggi menjulang. Tanah di sana sama lapangnya, tanpa semak kusut atau batang kayu tumbang. Melihat itu, seringainya melebar menjadi sesuatu yang lebih tajam, hampir jahat.

"Baiklah, aku sudah memutuskan." Ia mengepalkan tangan erat-erat, matanya berbinar penuh tekad. "Sebelum ujian ini berakhir, aku akan membunuh setidaknya satu kawanan Silverback Dire Wolves."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia tidak membuang waktu lagi.

Ezra mulai membuat jebakan. Pertama, ia menggali tanah dengan belati dan kedua tangannya. Salju dan tanahnya cukup keras, tetapi ia memaksa jalan sampai terbentuk sebuah lubang. Lubang itu cukup dalam sehingga jika seekor serigala kelas Flanker terjatuh ke dalamnya, ia tidak akan mudah memanjat keluar. Di dasarnya, ia menancapkan pasak bambu yang runcing, disusun seperti gigi yang menghadap ke atas.

Ia menyeka keringat di dahinya dan beralih ke rencana berikutnya. Dengan tali yang sudah ia buat sebelumnya di zona aman, ia mengikatkannya di antara dua batang bambu yang kokoh. Talinya tipis tetapi kuat, direntangkan pada ketinggian yang tepat sehingga jika seekor serigala menerjang tanpa memperhatikan jalan, kakinya akan tersangkut dan membuatnya terjungkal. Ia memasang beberapa tali seperti ini di seluruh rumpun, menghubungkan pepohonan dalam pola yang bisa membingungkan manusia maupun binatang.

Setelah puas dengan persiapan dasar, Ezra mengalihkan perhatiannya pada sesuatu yang lebih besar. Ia memanjat batang bambu tinggi, menyeimbangkan tubuhnya pada permukaannya yang licin. Dari dalam tasnya, ia mengeluarkan sisa batang bambu dan belatinya. Sepotong demi sepotong, ia mulai membentuk bambu itu menjadi beberapa bagian. Belatinya berfungsi sebagai pahat, mengikis serpihan demi serpihan hingga batang-batangnya bisa saling pas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Hasil kerjanya tidak elegan. Tidak rapi. Tetapi berbahaya.

Bentuk kasar sebuah senjata api mulai terbentuk di tangannya, sebuah tabung bambu yang diperkuat dengan lapisan batang yang diserut, diikat bersama tali dan dikencangkan dengan baji kayu. Ia memahat mekanisme pelatuk sederhana dari bambu yang dibelah, lalu memasangnya di sisi tabung. Di bagian dalam laras, ia menghaluskan rongga agar proyektil bisa melesat dengan bersih. Untuk amunisinya, ia membentuk anak panah bambu kecil, runcing di ujungnya, cukup berat untuk menembus daging.

Ketika senjata itu selesai, ia menggenggamnya dengan kedua tangan dan menguji bobotnya. Rasanya canggung, tetapi masih bisa dipakai. Ia berjongkok di atas pohon dan melihat seekor kelinci melompat di atas salju di bawahnya. Menyipitkan mata, ia mengangkat senjata bambu itu, membidik, lalu menarik pelatuknya.

Thwip!

Anak panah itu melesat dengan kecepatan yang mengejutkan, membelah udara. Sedetik kemudian, kelinci itu roboh, tertembus dengan bersih. Tangan Ezra berdenyut akibat hentakan, dan ia mendesis dari sela giginya. Dorongan balik senjata itu lebih kuat dari perkiraannya, bahkan menyakitkan. Meski begitu, senjata itu berhasil.

Tidak sekuat senjata api sungguhan, bahkan jauh dari itu, tetapi di tempat ini sudah cukup. Cukup untuk membunuh kelinci. Cukup untuk melukai serigala. Cukup untuk membuatnya membalas dendam.

Saat matahari semakin rendah, Ezra mengemasi barang-barangnya. Ia menaburkan No Scent Herb di atas jebakan dan di sepanjang jalan yang tadi ia lalui, menghapus setiap jejak dirinya. Dengan kelinci tersampir di bahu, ia mulai kembali menuju markasnya.

Ketika tiba, bayangan telah memanjang di atas salju. Saat itulah ia melihat seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sebuah sosok terkulai di dekat pintu tempat berlindungnya. Ezra membeku, tubuhnya menegang. Perlahan, ia mendekat dengan belati di tangan. Semakin dekat ia, semakin jelas wajah itu, dan ia mengenalinya.

"Gena..."

Tubuhnya berantakan. Luka sayatan memenuhi lengan dan kakinya, tetapi tidak ada yang cukup dalam untuk mematikan. Darah telah mengering di kulitnya, dan napasnya dangkal. Ezra memeriksa denyut nadinya dengan jari-jari yang hati-hati. Masih hidup. Hanya pingsan karena kehilangan darah dan kelelahan.

Ia menghela napas dan mengusap dahinya. "Astaga... dia pasti akan membunuhku saat dia bangun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, ia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Ia mengangkat Gena ke punggungnya, nyaris terhuyung membawa tubuhnya sekaligus sisa barang milik gadis itu ke dalam tempat berlindung. Hal pertama yang ia lakukan adalah menaburkan lebih banyak No Scent Herb di depan pintu dan di sepanjang jejak mereka. Baru setelah itu ia mendudukkan Gena dan mulai merawat lukanya.

Tangannya bergerak cepat tetapi lembut, mengikat kain di atas luka sayatan, membersihkan darah dengan air salju yang dicairkan. Ketika selesai, ia bersandar dan menghembuskan napas.

Beberapa menit kemudian, kelopak mata Gena terbuka. Ia mengerjap menatap cahaya api unggun dan langsung menegang. Tubuhnya meringkuk, mencengkeram selimut yang membungkusnya. Ia tampak seperti binatang yang terpojok, matanya bergerak liar ke sekeliling. Ketika pandangannya jatuh pada Ezra, ia terdiam.

"Kau... kau masih hidup," bisiknya tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ezra tidak menjawab. Ia duduk di dekat api, mengasah belatinya dengan gerakan mantap, percikan api beterbangan dari bilahnya.

Mata Gena turun, menyadari pakaiannya yang sudah dijahit dan perban yang baru dipasang di lukanya. Wajahnya memerah. "Kau... apakah kau...?" Suaranya meninggi tajam. "Dasar mesum!"

Ezra membekap mulutnya dengan satu tangan, matanya tajam. "Diam. No Scent Herb hanya menyamarkan bau, bukan suara. Kalau kau berteriak, serigala bisa melacak kita sampai sini."

Amarahnya surut. Ia menggigit bibir, terhina, tetapi kebenaran kata-katanya meresap. "...Maaf. Dan... terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Hm. Itu sopan, datang darimu," balas Ezra datar, kembali mengasah belatinya.

"Apa maksudmu?" bentaknya. Ketika Ezra tidak menjawab, ia bergumam, "Kau terdengar seperti Zara dengan nada sombongmu..."

Tangan Ezra berhenti sejenak. "Jadi, kau tahu tentang aku dan saudara kembarku."

"Makanya kau menyelamatkanku?" tanya Gena, matanya menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tidak juga. Aku akan menolong siapa pun dalam keadaanmu. Tapi aku tidak akan membawa mereka ke sini. Kau kubawa karena aku ingin tahu bagaimana kau mengenalku."

Ia tertawa kering. "Dari caramu bicara, orang bisa mengira kau kehilangan ingatan. Yah, kau tidak terlihat seperti orang yang mudah mengingat sesuatu."

Ah, aku memang punya ingatan yang baik soal peristiwa masa lalu, tetapi untuk urusan dengan orang yang hanya pernah kutemui sekali, aku tidak repot-repot mengingat kejadian seperti itu.

Ia berpikir dalam hati, merasa canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lalu Gena menjelaskan. "Kau tahu, aku juga berasal dari cabang-rendah. Keluarga kita saling kenal, terutama ayah kita, dan aku biasanya bermain dengan saudara kembarmu dan beberapa anak bangsawan lain saat acara kumpul keluarga. Suatu kali, dia pamer menggunakan Alkimia Klon... dan menyeretmu keluar di depan kami." Ia mengerutkan kening, mengingat-ingat. "Kami semua tertipu."

Ezra menyunggingkan senyum tipis. "Jadi, kau mengira itu memang Alkimia?"

"Memangnya apa lagi? Kalian berdua tampak persis sama, dan kami bahkan tidak tahu kau ada waktu itu. Zara memang selalu sombong, tapi kami percaya padanya." Ia menggosok kepalanya, malu. "Belakangan kami tahu yang sebenarnya. Ketika Zara dan kroni-kroninya merundungmu, dan kau tiba-tiba berdarah... ibumu datang menerobos masuk. Dia menampar Zara begitu keras sampai wajah sombongnya membeku. Jujur saja, aku senang melihatnya."

Mendengar kata ibunya, ekspresi Ezra goyah. Sesaat, tatapannya tampak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ada apa?" tanya Gena pelan.

"Tidak apa-apa." Ia memaksakan senyum dan menyerahkan sepiring daging kelinci yang sudah dimasak.

Gena menerimanya dengan terkejut. "Terima kasih." Rasa lapar menguasainya, dan ia makan dengan cepat.

Suara Ezra terdengar pelan. "Maafkan aku, Gena."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Gena berhenti di tengah gigitan, tertegun. "Apa?"

"Soal tanganmu. Soal Marcus."

Wajahnya berkerut, dan ia menggeleng. "Sudahlah. Itu bukan salahmu. Aku sudah berhenti peduli sejak kau melindungiku dari anak panah itu. Aku bahkan tidak cukup mengenal Marcus untuk berduka. Kau tahu, aku sendiri yang membunuh sahabat terdekatku di ujian pertama." Tawanya getir, air mata mengalir saat ia berbicara. "Aku menembaknya sambil menatap matanya. Aku tidak ingin mati, Ezra. Aku benar-benar tidak ingin mati. Kukira aku bisa beristirahat ketika Lady Vera menyelamatkanku, tapi malah aku kembali dilempar ke dalam bahaya. Kadang aku berpikir, mati di ujian pertama mungkin lebih mudah. Lihat aku sekarang. Rakyat jelata yang dulu kuremehkan sebagai orang rendahan... sekarang lihat aku. Di mata anak-anak garis tinggi dan garis utama, aku sama saja dengan orang rendahan itu. Hah... tidak ada bedanya aku dengan rakyat jelata di ujian ini."

Ezra mengamati wajahnya. Tangannya yang gemetar. Air matanya. Lalu ia berbicara, tenang tetapi tegas. "Daripada mati, bukankah lebih baik menjadi lebih kuat? Meskipun itu menyakitkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tapi bagaimana caranya? Aku lemah. Aku tidak seperti Lady Vera atau orang-orang di sekitarnya. Aku ini tidak berarti. Mereka tidak peduli aku hidup atau mati. Jujur saja, rakyat jelata di jalanan mungkin bisa bertahan lebih baik daripada aku jika berada di posisiku." Tangannya mengepal karena frustrasi.

Ezra terkekeh pelan. "Kita hanya anak-anak, tapi kita sudah bicara seperti orang dewasa. Tumbuhlah jadi kuat, Gena. Aku tidak akan mati di tempat seperti ini. Aku akan hidup panjang, dengan uang dan wanita di sisiku." Ia tertawa, hampir untuk dirinya sendiri. "Jadi, kau juga harus bertahan. Aku ada di pihakmu."

Mata Gena membelalak. "Hah?"

"Vera benar. Bertahan sendirian itu berisiko. Jadi, mari kita berteman. Saling membantu." Ia mengulurkan tangannya ke arah gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Gena menatapnya, menyeka air matanya. "Teman? Bekerja sama? Kau mau jadi pemimpin?"

"Tidak. Kau masih bersama Vera, kan?"

"Jelas."

"Kalau begitu sudah diputuskan. Kau akan jadi informanku, dan aku akan membantumu tumbuh lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimana kalau aku tertangkap? Mereka akan membunuhku dengan cara yang menyakitkan."

"Jangan khawatir. Kau akan baik-baik saja."

Bibirnya terkatup rapat. Ia melirik tangan Ezra sekali lagi, lalu terulur dan menjabatnya. "...Asal aku bisa bertahan hidup."