Mata Ezra bergerak tanpa henti, memindai kiri, kanan, depan, dan belakang. Napasnya tetap tenang, tetapi pikirannya berpacu saat makhluk-makhluk yang baru saja menyerang mendadak lenyap tanpa meninggalkan jejak gerakan sekecil apa pun.
Udara terasa janggal baginya, diam dan kosong. Jelas makhluk-makhluk itu masih bergerak. Masalahnya, gerakan mereka terlalu halus untuk didengar. Namun berbekal pemahamannya tentang benturan angin dan pembedaan suara, ia tidak ragu.
Saat aliran udara bergeser sedikit dan tidak wajar... ia bergerak cepat.
Ia meraih kedua gadis itu, menaruh mereka di bahunya, lalu melompat ke belakang dengan tenaga penuh. Tubuhnya terangkat dari tanah tepat ketika tiga tusukan senjata menembus titik tempat mereka berdiri beberapa saat sebelumnya.
Senjata-senjata itu muncul dari ketiadaan seperti hantu, lalu lenyap lagi.
Ezra mendarat, kakinya sedikit terseret di tanah saat ia menurunkan kedua gadis itu di dekat dinding menara, lalu segera berbalik menghadap ke depan. Posturnya merendah, ototnya menegang.
Ketiga makhluk yang menyerangnya tadi kembali hilang.
“Makhluk-makhluk ini... bisa menyamarkan diri.”
Ia menggumam, wajahnya mengeras menahan kesal, sementara matanya makin tajam.
Ia belum pernah membaca tentang makhluk seperti ini. Bahkan Ensiklopedia Hewan Liar Britannia yang pernah ia baca di perpustakaan tidak memuat apa pun yang mirip, bahkan tidak mendekati. Informasi yang ia butuhkan untuk melawan mereka nyaris tidak ada.
Lalu... sesuatu bersiul di udara.
Naluri langsung bekerja. Ezra mengangkat lengan yang menggenggam belatinya, menangkis beberapa jarum yang melesat ke arahnya. Dentingan logam yang beradu dengan senjatanya menggema tajam, lalu api unggun padam.
Kegelapan langsung menelan area itu. Satu-satunya cahaya yang tersisa berasal dari obor-obor di kejauhan, nyalanya lemah dan goyah.
Keadaan makin buruk.
Kedua gadis di belakangnya mulai gemetar tak terkendali. Napas mereka tersengal, tubuh mereka tidak mau bergerak dengan benar, rasa takut membuat mereka membeku di tempat.
Ezra melirik mereka sekilas, lalu kembali menatap ke depan.
Cognis mengalir lebih deras dalam tubuhnya, mempertajam inderanya melebihi sebelumnya.
Ia bisa merasakannya. Dorongan itu, gangguan itu, benturan halus udara.
Tusukan tombak datang dari sisi kiri. Ia menangkisnya.
Seketika, sebuah sabel membelah dari sisi kanan. Ia berputar dalam gerakan luwes dan menepisnya, lalu serangan lain datang dari depan.
Ia melangkah mundur sedikit, nyaris menghindari ujung bilah yang melintas beberapa inci dari dadanya.
Mereka menekannya, terus mendesak tanpa henti.
Ia menoleh ke belakang, ke arah kedua gadis itu, dan sebuah pikiran melintas di benaknya.
Haruskah aku meninggalkan mereka saja?
Untuk sepersekian detik, ia mempertimbangkannya.
Lalu...
Ia menggertakkan gigi. “Itu lemah.” Matanya mengeras saat ia melangkah maju.
Sebuah bilah muncul berkilau di depan pandangannya. Ia menendangnya minggir dengan keras, tusukan lain mengarah ke kepalanya... Ezra merunduk rendah, memutar tubuh, dan meliuk melewati serangan itu, embusan angin bilah menyapu rambutnya.
Ia mundur cepat, memposisikan diri di antara kedua gadis itu dan musuh-musuh tak kasatmata.
Dua serangan datang sekaligus... dari dua sisi.
Ia menangkis keduanya dalam satu gerakan, lengannya bergerak tajam, tubuhnya menyesuaikan diri dengan waktu yang tepat.
Lalu...
Dentum!
Suara berat menggema.
Sebuah pedang panjang menghantam tanah tepat di depannya, dan Veda mendarat dengan mulus.
Dalam satu gerakan, ia mencabut pedang dari tanah dan menangkis tebasan yang datang. Percikan api memancar ketika baja beradu, lalu ia menyusulnya dengan tendangan tajam yang membuat makhluk penyerangnya terseret mundur. Tanpa jeda, ia mengeluarkan pemantik, menyalakannya, dan melemparkannya ke arah api unggun.
Api kembali menyala dan cahaya pulang.
Bergoyang dan memperlihatkan, saat bayangan-bayangan bergeser secara tidak wajar.
Keempat makhluk itu kembali melebur ke dalam kegelapan.
“Maaf aku terlambat.”
Ucap Veda dengan tenang, tetapi matanya sudah memindai sekeliling.
Pandangannya beralih ke kedua gadis yang gemetar, lalu ke ketiga anak laki-laki itu. Mereka sudah mati.
“Cih.”
Ia berdecak, ekspresinya menggelap.
“Keluarga gila ini... mereka benar-benar membawa Kalian.”
“Kalian?”
Tanya Ezra, tanpa mengalihkan pandangan dari bayangan yang bergeser.
“Mereka salah satu monster paling berbahaya yang tercatat di Britannia.”
Veda menjawab cepat.
“Mereka bisa menyamarkan diri dalam gelap maupun terang. Mereka pemburu puncak, dan yang lebih buruk, yang ini setara alkemis tingkat Binder dalam kekuatan fisik.”
“Ada kelemahannya?”
Tanya Ezra langsung.
“Kulit mereka tidak tebal...”
Jawab Veda segera.
“Tapi jangan anggap remeh. Hadapi mereka seperti kau menghadapi manusia terlatih... kemampuan bertarung mereka tinggi.”
Keduanya sedikit menggeser posisi berdiri.
Mata mereka bergerak cepat ke sudut-sudut dan sisi-sisi, mendengarkan dan menunggu Kalian bergerak.
“Lalu kenapa makhluk seperti ini tidak tercatat di ensiklopedia mana pun?”
Tanya Ezra sambil meregangkan jari-jarinya, merasakan kebas akibat benturan berulang. Ia lalu merogoh kantong ruangnya dan mengeluarkan Glock 17.
“Bisa dibilang itu disengaja.”
Jawab Veda sambil mengeluarkan revolver Big Four-Barrel.
“Sudah kuduga,” kata Ezra datar. “Apa kau sudah memberi tahu yang lain soal gelombang ketiga?”
Ia menoleh sedikit, merasakan gerakan dari sisi kanan.
“Tidak sempat.” Veda menjawab, lalu melirik kedua gadis itu lagi, menyadari mereka belum bergerak sejak tadi, hanya gemetar dan diam.
“Cih... mereka sudah terpengaruh.”
“Oleh apa?”
Tanya Ezra.
“Haus darah Kalian.”
Kata Veda.
“Itu kemampuan lain yang mereka miliki. Mereka bisa merasakan mangsa yang lemah dan melumpuhkannya dengan darah yang hilang jika kau bertatapan mata dengan mereka. Itu sebabnya mereka tidak bisa bergerak. Rasanya seperti terjebak dalam ilusi.”
Genggaman Ezra mengencang sedikit.
“Menurutmu kita bisa bertarung dengan nyaman sambil melindungi mereka?”
Tanyanya datar. Bahkan sekarang... ia masih mempertimbangkan untuk meninggalkan mereka.
“Jelas.” Veda menjawab tanpa ragu. “Tenang saja. Aku yang akan memimpin, karena aku lebih paham cara menghadapi Kalian daripada kau.”
Ia menyeringai, setengah bercanda.
“Ah...” Ezra menatapnya. “...Terserahlah.”
Begitu Ezra selesai mengucapkan kata-kata itu...
Mereka bergerak.
Ezra mundur selangkah sementara Veda maju.
Keduanya berbalik ke arah yang berlawanan.
Sebuah tombak meluncur ke arah Ezra...
Ia menangkisnya dengan Glock, lalu memutar tubuh dan melempar belatinya, tetapi Kalian itu langsung menepisnya.
Tepat pada saat itu... Ezra menembak.
Dor! Dor!
Kalian yang memegang kapak, hendak menyerang kedua gadis itu, melompat tinggi ke belakang dan lenyap, menghindari peluru.
Mereka bisa melompat setinggi itu...
Catat Ezra dalam benaknya.
Veda menangkis tebasan bilah dengan pedangnya, lalu mendorong Kalian itu mundur dan segera menghindar ke samping, mengelak dari cakaran yang mengarah ke sisi tubuhnya.
Kalian kembali menghilang, tetapi sebelum salah satunya lenyap sepenuhnya...
Ezra bertindak. Ia menyentak tali tipis yang terikat pada belatinya.
Bilah itu melesat ke depan...
Menembus kaki Kalian itu, lalu ia menarik keras. Cognis memperkuat tubuhnya, tetapi makhluk itu tidak bergerak.
Ia bertahan di tempatnya sambil tak terlihat.
“Sial...”
Gumam Ezra.
Detik berikutnya...
Kalian itu justru menarik Ezra, melemparnya ke udara, lalu mencabut belati itu...
Dan melemparkan tombak ke arahnya.
Di udara...
Ezra memutar tubuhnya, menembakkan beberapa peluru ke bawah, memaksa makhluk-makhluk itu menangkis, lalu melempar belati lain ke arah barikade atau dinding, yang menancap di sana. Ia menarik dirinya kembali menggunakan tali yang terikat padanya.
Ia berjungkir di udara, lalu menghentakkan kedua kakinya ke depan...
Menendang Kalian itu hingga menghantam dinding. Benturannya bergema.
Keras.
“Bagus, Ezra!”
Seru Veda sambil menerobos di antara serangan bertubi-tubi, lalu tiba-tiba mencengkeram salah satu Kalian, yang memakai sarung tangan cakar logam, pada lengannya dan melemparkannya ke arah Ezra.
Ezra melangkah maju dan menghantam perutnya dengan telapak tangan.
Dorongan itu membuat makhluk tersebut memuntahkan air liur kekuningan.
Seketika itu juga...
Ia merunduk, sebuah tombak melesat melewatinya, lalu kembali ke tangan pemiliknya.
Mereka juga bisa mengendalikan senjata mereka...
Ia mencatat sekali lagi.
Ezra menempelkan telapak tangannya sebentar ke tanah. Dalam benaknya, gelombang bergerak. Getaran halus tertangkap dari depan, belakang, dan sisi kanannya.
Tiga, datang.
Tanpa panik...
Ia mendorong lebih banyak Cognis ke dalam tubuhnya dan bereaksi seketika, menarik kedua Glock dan menangkis serangan dari berbagai arah. Setiap tebasan muncul dan lenyap secepat kilat.
Veda menghadapi dua Kalian sekaligus, pedangnya bergerak dalam lengkung terkendali saat ia menangkis, mengalihkan, dan membalas serangan mereka. Makhluk-makhluk itu bergerak dengan koordinasi yang tidak wajar, muncul dan lenyap di antara setiap serangan, membuat mereka sulit dikunci atau diprediksi.
Kedua pihak belum unggul.
Belum.
Namun seiring pertukaran serangan berlanjut, saat baja beradu dengan baja dan tanah di bawah mereka bergeser setiap kali mereka melangkah dan menghantam, menjadi jelas bahwa Veda dan Ezra perlahan mulai unggul. Gerakan mereka semakin tajam dan presisi, reaksi mereka makin cepat seiring mereka menyesuaikan diri dengan ritme makhluk-makhluk itu.
Lalu...
Sesuatu berubah.
Sebuah suara.
Samar pada awalnya.
Lalu...
Semakin keras dan semakin sering.
Teriakan, tangisan, dan kepanikan.
Suara itu berasal dari sisi depan kastel.
Kepala Veda refleks menoleh ke arah itu, fokusnya teralih sepersekian detik saat ia berusaha memahami apa yang terjadi.
Saat itu...
Cukup.
Seekor Kalian langsung memanfaatkan celah itu, menerjang maju dengan kecepatan tinggi, tubuhnya muncul di tengah gerakan saat tinjunya meluncur ke arah dada Veda.
Tetapi Veda bereaksi.
Bahkan dengan perhatian yang terbagi.
Ia melangkah mundur cukup jauh, serangan itu meleset tipis. Lalu ia memutar tubuh dan melepaskan tendangan ke depan, kakinya menghantam makhluk itu dan memaksanya terdorong ke belakang, meski Kalian itu sempat menahan sebagian benturan dengan lengannya.
Lalu...
Hening.
Keempat Kalian melangkah mundur bersamaan.
Perlahan.
Dengan sengaja.
Tubuh mereka kembali terlihat saat mulut mereka melebar membentuk seringai tak wajar.
“Krik... Krik...”
Suara itu rendah. Mengejek.
Seolah mereka sedang tertawa.
Ekspresi Veda mengeras.
Bimbang.
Matanya sekilas melirik ke arah depan lagi.
Suara di sana... semakin parah.
Lebih keras dan menyakitkan untuk didengar.
“Veda! Kau harus pergi!”
Suara Ezra membelah ketegangan dengan tajam.
Veda menoleh ke arahnya. Rahangnya mengeras, pikirannya berpacu.
Kalian tidak bergerak dalam jumlah besar, tetapi mereka berburu dalam kelompok.
Empat.
Itu berarti...
Keempat yang ada di hadapannya seharusnya adalah seluruh kelompok di sini, tetapi...
Ada satu lagi.
Di depan kastel.
Dan jika ia dan Ezra bergerak bersama...
Mereka pasti akan membawa keempat makhluk ini ikut serta, dan itu hanya akan memperburuk keadaan.
Jauh lebih buruk.
Karena apa pun yang ada di depan...
Sudah menimbulkan kepanikan, yang berarti...
Itu bukan hal biasa.
Salah satu dari mereka harus tinggal, tetapi tinggal sama saja dengan memilih kematian.
Karena menghadapi empat Kalian sendirian, masing-masing dengan kekuatan setara alkemis tingkat Binder yang diperkuat Cognis, bukanlah sesuatu yang bisa dijamin oleh siapa pun untuk selamat. Dan yang di depan...
Mungkin jauh lebih mengerikan.
Pikiran Veda berbenturan satu demi satu, keputusannya tertunda beberapa detik saat jeritan anak buahnya makin keras dan makin putus asa.
“Veda!”
Ezra melangkah maju dan menepuk punggungnya. Benturan itu menyentakkannya dari lamunan.
“Pergi.”
Suaranya tegas, jelas, dan serius.
“Dari suaranya, dan dari yang bisa kurasakan, hanya ada satu di sana.”
Ezra melanjutkan, matanya terkunci ke depan, masih melacak gerakan tak terlihat di sekeliling mereka.
“Berarti itu sesuatu yang lebih buruk.”
Ia menunjuk ke depan.
“Jadi, pergilah. Orang-orangmu membutuhkanmu.” Jeda sejenak. “Biar aku yang mengurus di sini.”
Tidak ada keraguan dalam suaranya, tidak ada sedikit pun keraguan atau ketakutan.
Veda menatapnya sejenak.
Ia tahu Ezra kuat, tetapi...
Apakah cukup kuat?
Cukup untuk menghadapi empat Kalian sendirian?
Makhluk-makhluk yang bertarung seperti pemburu terlatih, yang bergerak seperti bayangan, yang menyerang tanpa peringatan, yang bisa lenyap dan muncul sesuka hati?
Genggamannya pada pedang mengencang, masih bimbang, tetapi...
Jeritan, kebisingan, dan orang-orangnya.
“...Cih.”
Ia berdecak, lalu mengangguk.
“Semoga berhasil.”
Tanpa membuang waktu lagi, ia meraih kedua gadis itu, mengangkat mereka dengan mudah, lalu berbalik dan melesat ke arah depan dengan kecepatan penuh. Sosoknya lenyap ke kejauhan yang tertutup salju saat ia memacu tubuhnya dengan segenap tenaga yang ia miliki.
Ezra menatap kepergiannya, lalu menghembuskan napas perlahan.
“...Sekarang.”
Matanya meredup sedikit saat fokusnya tajam sepenuhnya.
“Kalian bajingan menunggu dia pergi, kan?”
Ia berbicara dengan tenang, meski tidak ada yang terlihat. Seolah ia sedang bicara pada udara.
“Dan kurasa kalian sudah tahu pemimpin kalian akan muncul di depan, jadi kalian merencanakan semua ini.”
Suaranya tetap stabil.
“Aku ingin tahu sudah berapa lama kalian mengintai tempat ini... mencari tahu di mana orang-orang ditempatkan, mengenali siapa yang paling kuat, lalu menyiapkan cara untuk memancingnya pergi agar pemimpin kalian bisa menangani yang lain.”
Senyum tipis terbentuk di bibirnya.
“Sekaligus... menguras tenaganya.”
Ia sedikit menggeser posisi berdirinya.
Seimbang dan mantap.
“Tapi kurasa...”
Genggamannya pada senjata mengencang.
“Kalian tidak menyangka aku sendiri yang akan mengirimnya pergi.”
Udara bergeser.
Lalu...
Satu Kalian muncul.
Tepat di depannya, lalu yang lain, lalu sisanya.
Keempatnya.
Berdiri, menyeringai, mengamatinya sambil mengepung Ezra.
“Lucunya...”
Ezra merendahkan titik beratnya, kakinya menekan tanah dengan mantap saat Cognis mengalir melalui tubuhnya, memperkuat setiap otot, setiap saraf, setiap indera. Ia mengencangkan genggamannya pada kedua Glock 17.
“Aku bertarung lebih baik saat sendirian.”
Sesaat kemudian...
Keempat Kalian bergerak dari arah yang berbeda.
Cepat, senyap, dan mematikan. Lenyap dan muncul kembali saat mereka terus berlari ke arahnya.
“Ayo.”
Ezra melangkah maju.
Sepenuhnya fokus dan siap.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!