"Aku bisa memakai GPMG... dan jebakanku masih aktif sepenuhnya."
Ezra bergumam sendiri sambil duduk di ranjang lipatnya, kaki bersila, satu tangan menopang dagu, sementara Barrett M107 diletakkan di pangkuannya. Jari-jarinya menyentuh pelan permukaan senjata yang sudah usang itu saat ia memikirkan pilihannya.
Ia diam beberapa saat, menimbang apa yang harus dilakukan.
"Oke." Ia mengangguk sekali.
Gerakan kecil dan mantap, tanda bahwa ia sudah memutuskan.
Ia memasukkan senapan itu kembali ke kantong ruang, lalu berdiri, berbalik, dan melangkah keluar tenda. Kain pintu bergeser sedikit saat ia keluar ke udara terbuka.
Di luar, kelima orang itu berkumpul di dekat katapel, duduk dan berdiri santai sambil mengobrol, suara mereka rendah dan santai dibanding ketegangan hari-hari sebelumnya.
"Oh... Ezra, kau keluar lagi."
Anak laki-laki ketiga yang pertama menyadarinya, menoleh sedikit saat Ezra mendekat.
"Jangan pedulikan aku."
Ezra menjawab tanpa berhenti, langkahnya mantap saat ia melewati mereka dan langsung menuju GPMG. Matanya memeriksa senapan mesin itu, posisinya, dan kotak-kotak amunisi yang tersusun rapi di sampingnya.
Kelimanya saling pandang, lalu mengangkat bahu dan kembali ke obrolan mereka. Ezra tidak lama di sana. Ia terus berjalan ke tembok batu kastil dan tanpa ragu melompat, tubuhnya meluncur turun dari tembok.
Di udara, ia mendorong sedikit Cognis ke kedua kakinya untuk menguatkannya dan meredam pendaratan.
BOOM!
Kakinya menghantam tanah. Pasir dan batu kecil terlempar ke segala arah, berhamburan dalam lengkung pendek, sementara jejak sepatunya tercetak jelas di tanah.
Ezra menegakkan badan, lalu berjalan tenang menuju titik-titik jebakannya dan satu per satu mulai memeriksanya dengan teliti.
Gelombang kedua telah menimbulkan getaran hebat di tanah, dan getaran itu bisa melonggarkan mekanisme, menggeser posisi, atau melemahkan titik tegangan.
Maka ia memeriksa semuanya: setiap tali, pemicu, dan titik jangkar, untuk memastikan tidak ada yang janggal.
Selama pemeriksaan, ia mendapati beberapa jebakan yang sudah kendor. Ia menyetelnya kembali, memperkuat beberapa di antaranya, dan menambahkan beberapa fitur baru.
Waktu berlalu tanpa ia sadari. Ketika akhirnya ia selesai, hawa dingin tipis menyentuh wajahnya.
Ia berhenti, lalu mendongak.
"Tsk." Ia mendecakkan lidah pelan.
Kepingan salju kecil mulai turun dari langit, melayang perlahan terbawa angin.
Ia menepuk pasir dari pakaiannya, meregangkan tubuh, melemaskan sendi-sendinya, lalu berbalik menuju kastil.
Sampai di tembok, ia meraih tali yang sudah ia ikat sejak hari pertama Trial Kelima, untuk naik dan turun tembok kastil kapan pun ia mau.
Ia menggenggam tali erat dengan kedua tangan, lalu memanjat, tangan demi tangan, mantap dan terkendali.
"Ezra, kau sudah kembali."
Ann berkata sambil merapikan sepatunya, melirik ke arahnya begitu ia menarik tubuh ke atas.
Ezra mengangkat kepalanya sedikit.
Langit kini redup karena matahari mulai terbenam.
Ia terdiam, menyadari bahwa ia menghabiskan waktu di luar jauh lebih lama dari yang ia kira.
"Sudah waktunya makan malam?" tanyanya.
"Iya." Ann mengangguk. "Aku dan Dan yang bertugas menyiapkan makanan untuk yang lain." Ia menunjuk ke arah sisa kelompok.
Ezra mengikuti arah tangannya dan melihat ketiga orang itu tertawa sambil bermain kartu lagi.
Api unggun sudah menyala, nyalanya bergoyang dan memancarkan cahaya ke seluruh area.
"Oke." Ia menjawab.
Ia kembali ke tendanya, lalu keluar lagi dengan panci berisi air dan meletakkannya di atas api. Setelah airnya hangat, ia melepas mantel dan kemejanya, merasakan hembusan angin dingin, tetapi ia menahannya seperti biasa, menggertakkan gigi dan membersihkan tubuhnya dengan hati-hati.
Satu ember dicampur sabun, ia menggosok tubuh dengan kain putih, lalu satu ember lagi untuk membilas sisa sabun hingga benar-benar bersih.
Setelah itu ia kembali ke dalam tenda, berganti pakaian, dan menambah lapisan kemeja agar lebih cocok untuk cuaca yang makin dingin. Lalu ia berjalan keluar menuju tempat biasa semua orang berkumpul untuk makan.
Ann dan Dan sudah kembali membawa makanan untuk tiga orang lain sekaligus makanan mereka sendiri, dan mereka berpapasan dengan Ezra saat ia menuju tempat berkumpul kelompok.
Saat ia tiba, orang-orang sudah duduk sambil makan dan mengobrol. Suasananya hangat dan cerah, kontras tajam dengan medan perang.
Veda duduk di antara mereka dengan wajah lelah, bukan lelah fisik, melainkan lelah batin, karena ceramah panjang dari Linda jelas sudah menguras tenaganya.
Ia mengangkat sendok dan makan perlahan, bertingkah seperti bayi yang sedang merajuk.
"Kau tidak merasa sudah keterlaluan?"
Tracy condong sedikit ke arah Linda, berbisik sambil menyajikan makanan untuk orang di depannya.
Linda melirik Veda. Veda menyadarinya dan tersenyum padanya.
Mata Linda berkedut cepat dan ia langsung memalingkan wajah, masih kesal.
"Hmph." Ia bergumam. "Dia pantas mendapatkannya."
Tracy memandanginya, tahu bahwa Linda hanya berpura-pura, lalu tertawa pelan. Saat kedua gadis itu terus mengobrol dan melayani kelompok, Ezra maju ketika gilirannya tiba.
Linda menatapnya, ekspresinya masih kesal. Untuk sesaat, sepertinya ia akan mengatakan sesuatu seperti biasa, melampiaskan kekesalannya pada Ezra, tetapi ia hanya menyajikan makanan dengan tenang.
Hal itu membuat Ezra terkejut, meski ia tidak menunjukkannya di wajah.
"Terima kasih."
Katanya singkat, lalu ia berbalik dan duduk di sudut yang jarang didatangi orang.
Linda menghela napas, lalu menoleh ke kanan karena merasa ada tatapan tertuju padanya. Ia melihat mulut Tracy terbuka lebar. Ia menoleh kembali, dan para pelayan lain menunjukkan ekspresi yang sama.
"Ada apa dengan kalian semua?" tanyanya, bingung.
"Linda...!" Nickolas berlari menghampiri. "Kau baik-baik saja?"
Tanyanya, benar-benar tampak khawatir.
"Eh?" Linda berkedip. "Maksudmu apa?"
Ia menoleh serong ke kiri dan melihat Veda, bahkan Veda memasang wajah terkejut yang sama.
Urat di pelipisnya berdenyut.
"Oke..."
Ia mengepalkan tangannya sedikit.
"Ada yang bisa jelaskan kenapa kalian semua menatapku seperti melihat hantu?"
"Yah..." kata Tracy hati-hati. "Kau tidak membentak Ezra... atau mencari gara-gara dengannya hari ini. Kau sedang lelah atau bagaimana?"
Linda terdiam, lalu wajahnya perlahan menggelap, kini paham mengapa mereka memandanginya seperti itu.
"...Tunggu."
Ia berbalik dan menunjuk mereka satu per satu.
"Kalian pikir aku merundung dia untuk pekerjaan atau apa?"
"Bukankah begitu?" jawab Nickolas seketika.
Hening. Satu detik, dua detik, lalu...
"DIAM!" Linda meledak.
Ia menerjang Nickolas, menjatuhkannya ke tanah, dan mulai memukulinya.
Seluruh kelompok langsung tertawa terbahak melihat Nickolas berusaha mendorong Linda menjauh.
"Berhenti! Linda, tenang...! Aduh!" teriaknya.
Veda menonton sambil tersenyum, jelas menikmati pertunjukan itu, sementara Ezra terus makan dan diam-diam ikut memperhatikan.
Setelah makan malam, semua orang perlahan mulai tenang. Satu per satu mereka kembali ke tenda, gerakan mereka kini lebih lambat, tubuh mereka membawa beban pekerjaan sepanjang hari. Sementara itu, mereka yang bertugas berjaga segera maju tanpa menunda, mengambil posisi di sepanjang tembok dan titik-titik penting kastil. Dan malam pun berlalu dengan tenang.
Hari berikutnya tiba, rutinitas berjalan seperti biasa, tetapi ada yang berubah.
Bukan pada apa yang mereka kerjakan, melainkan pada cara mereka bekerja. Sejak saat itu, semua orang bergerak dengan penuh kewaspadaan.
Seluruh kelompok resmi berada dalam status siaga, karena kini mereka semua menunggu gelombang ketiga.
Hari itu berlalu, lalu hari berikutnya, dan tidak ada yang terjadi.
Tidak ada serangan, tidak ada tanda gangguan, tetapi keheningan itu tidak memberi rasa tenang.
Semua orang tetap fokus dan waspada, mengawasi setiap gerakan dengan cermat, mencatat setiap suara, karena mereka paham satu hal: mereka sudah dekat.
Dekat dengan gelombang terakhir, dekat dengan akhir Trial Kelima, dan pemikiran itu saja cukup untuk membuat mereka tetap siap.
Selama waktu itu, Ezra menyiapkan persiapannya sendiri.
Ia mengumpulkan satu liter Zyphoric Acid, lalu mengencerkannya dengan air untuk menambah volumenya sambil tetap menjaga potensinya agar tetap cukup untuk digunakan. Ia menutup wadah khusus asam itu rapat-rapat, lalu meletakkannya di dekat katapel, dalam jangkauan.
Ia juga menerima masker dari Veda, sederhana tetapi perlu, karena ia berencana menggunakan asam tersebut. Dan begitulah, hari ketiga pekan keempat tiba, dengan rutinitas harian yang berjalan tanpa masalah.
Karena kesepakatan yang dibuat para pemimpin, tidak ada kekhawatiran akan serangan dari kelompok lain, sehingga perhatian tidak perlu terbagi.
Jadi setiap kelompok bisa bekerja dengan tenang dan tetap waspada, hanya untuk satu hal: gelombang ketiga.
Waktu berlalu perlahan, lalu matahari mulai terbenam dan salju benar-benar turun.
Bukan lagi kepingan ringan, melainkan cukup tebal untuk menutupi tanah.
Ladang berubah putih.
Batu-batu kastil perlahan tertutup es dan salju, mengubah warna segala sesuatu di sekitar mereka. Tentu saja, kelompok harus membersihkan salju yang menumpuk di lantai batu kastil.
Ezra duduk di kursi pantai dekat api unggun, bersandar sedikit, tubuhnya rileks tetapi tidak lengah. Panas api menyentuh wajah dan tangannya, meski ia mengenakan mantel dengan dua lapis pakaian di dalamnya dan sarung tangan alkimianya.
Hawa dingin tetap merembes sedikit demi sedikit, dan itu mengganggunya, mengingat kondisi tubuhnya.
Lima orang lainnya berdiri di posisi yang sudah ditentukan. Dua di sisi kiri dan tiga tersebar di sepanjang tembok, semuanya mengawasi dan mengamati.
Pola yang sama berlaku di bagian depan kastil, tempat penjaga lain berdiri, mata mereka menyapu jarak tanpa henti.
Tidak ada yang benar-benar ingin tidur cepat, tidak lagi, bahkan setelah makan malam. Tidak ada yang benar-benar beristirahat, karena ini minggu keempat dan semua orang tahu: gelombang itu bisa datang kapan saja, bahkan dalam gelap.
Medan perang sudah disiapkan.
Area luas di depan dan belakang kastil diterangi obor, nyalanya bergoyang melawan angin dingin, sementara lentera tergantung di pepohonan, memancarkan cahaya tetap ke seluruh zona yang sudah ditandai.
Dari tempat mereka berdiri, mereka bisa melihat jelas hingga garis pertahanan pertama.
Tali tipis telah direntangkan di garis depan dan belakang.
Dan terikat padanya... kaleng-kaleng kosong.
Jika ada yang menyentuhnya, bahkan sentuhan paling ringan, suaranya akan langsung terbawa. Itu sebabnya hanya terdengar sedikit suara kaleng, karena angin bertiup pelan.
Veda duduk di atas barikade, sebuah AK-47 di tangannya dan selimut membungkus tubuhnya untuk melindunginya dari dingin, matanya menatap ke kejauhan, tatapannya stabil dan tidak bergerak.
Nickolas bergerak mengelilingi area bersama beberapa orang lain, memeriksa persediaan sekali lagi, menyesuaikan posisi, dan memeriksa jalur alkimia yang telah digambar ulang.
Linda, Tracy, dan Mariam tetap berada di dalam ruang kendali menara, suara mereka pelan saat berbicara, mungkin meninjau rencana, memastikan posisi, dan menyiapkan diri untuk apa yang akan datang.
Angin berembus. Lembut, dingin, dan tenang.
Di bagian belakang, Ezra tetap duduk, tubuhnya diam dan posturnya santai.
Sebuah buku ada di tangannya, Manual Senjata peringkat Binder yang ia beli dari pasar, halamannya bergeser sedikit tertiup angin.
Seluruh lingkungan itu sunyi, terlalu sunyi, jenis keheningan yang menekan telinga dan membuat suara-suara kecil terdengar keras. Dan pada saat yang sama, baik Veda di depan maupun Ezra di belakang, merasakannya.
Pergeseran halus di dalam angin.
"Anginnya..." gumam Ezra pelan, kepalanya miring sedikit.
Sesuatu terasa janggal.
Ia menoleh perlahan ke kiri. Dua gadis di sana masih mengobrol, suara mereka pelan dan santai, tubuh mereka rileks, tidak ada yang tampak aneh, tidak ada yang bergerak salah.
Tidak ada gangguan, tidak ada kehadiran. Tidak ada apa-apa.
Ia menoleh ke kanan; sama saja.
Ketiga anak laki-laki itu berdiri di sana, berbicara pelan, tidak sadar, sepenuhnya normal.
Ezra langsung berdiri, gerakannya tajam dan mendadak.
Matanya menyipit saat Cognis mengalir deras ke seluruh tubuhnya, masuk ke indranya, mempertajam penglihatannya, memperkuat pendengarannya, dan memperluas kesadarannya ke dalam kegelapan.
Ia menatap ke kejauhan.
Waspada dan mendengarkan, tetapi tidak ada apa-apa.
Tidak ada suara, tidak ada pergeseran, bahkan tidak ada ketidakberesan sekecil apa pun.
Ia menghela napas perlahan.
"...Apa indraku sudah terlalu tajam?" gumamnya, alisnya sedikit mengerut. "Apa aku mulai mendengar yang tidak ada...?"
"Tidak."
Pupil matanya menyempit. Sesuatu di dalam dirinya berteriak. Tanpa ragu ia berbalik dan melempar buku di tangannya.
Keras.
Cognis mengalir ke lengannya, gerakannya eksplosif. Buku itu melesat ke depan, membelah udara dengan cepat, menuju sisi kanan tempat ketiga anak laki-laki itu masih berdiri tanpa sadar.
CLANG!
Di tengah udara... buku itu berhenti.
Tidak, ia menabrak sesuatu, sesuatu yang tak terlihat, sesuatu yang seharusnya tidak ada di sana.
Dalam sekejap, buku itu terbelah dua dengan rapi seolah dipotong benda tajam, dan benda itu tidak berhenti.
BOOM!
Anak laki-laki kedua di antara kelimanya terkena hantaman. Tubuhnya terlempar ke belakang dan menghantam tembok, benturannya bergema keras. Kepalanya tersentak ke samping dan darah menyembur dari sisi lehernya.
Sebuah kapak... tertanam di sana, tersangkut di tembok dan menahan tubuhnya di tempat.
Tubuhnya sekali berkedut, lalu diam.
Hening, selama setengah detik.
"Eh...?" Ann berbalik, suaranya kecil dan bingung.
Gadis di sebelahnya ikut menoleh, dan lalu mereka melihatnya.
Tubuh itu tertusuk, darah mengalir turun di dinding, bau logam menyebar di udara.
Napas mereka terhenti.
Kedua anak laki-laki yang berdiri di samping temannya itu membeku, mata mereka melebar, mulut mereka terbuka, tetapi sebelum suara apa pun keluar, sesuatu bergerak cepat.
Dan mendekap mulut Dan dari belakang, tangan kuat membungkam, lalu sebilah pisau meluncur di lehernya.
Bersih dan halus.
Darah menyembur, hangat di udara dingin, dan tubuhnya gemetar hebat, lalu lunglai.
Tidak ada jeritan, tidak ada peringatan.
Anak laki-laki ketiga akhirnya diliputi panik, tetapi sudah terlambat.
Sebuah tombak menembus tubuhnya lurus, bersih, dari depan ke belakang.
Tubuhnya terangkat sedikit dari tanah sebelum jatuh tak bernyawa begitu saja.
Pada saat yang sama, Ezra bergerak secara naluriah.
Ia merendahkan tubuh, sebuah bilah membelah ruang tempat lehernya berada sedetik sebelumnya, mengiris udara dengan desis tajam.
Ia berguling ke depan, mendorong tanah, dan memutar tubuhnya, lalu melirik ke belakang dan melihatnya selama sepersekian detik sebelum menghilang.
Sosok itu. Humanoid, tetapi salah.
Tubuhnya tertutup baju zirah yang tidak rata, sebuah pelat berduri terpasang di bahu kirinya, sementara zirah kasar membungkus lengan dan kakinya. Di pinggangnya tergantung kulit Silverback Dire Wolf, robek dan kasar. Kulitnya hijau gelap, mulutnya dipenuhi dua taring yang mencuat tak wajar dari bawah, sisik melapisi sebagian tubuhnya, ekornya bergoyang di belakang, dan matanya menyala kuning menatapnya sebelum menghilang.
"Ann!!!" Ezra berteriak, suaranya membelah ketegangan. "Kau dan Bette, lari! Beri tahu yang lain!"
Ann tersentak sadar, tubuhnya bergerak. Ia segera meraih Bette, berbalik, dan berlari, tetapi... BUK!
Ia menabrak sesuatu yang kokoh, seperti dinding tak terlihat, tubuhnya terpental dan jatuh, menyeret Bette bersamanya. Keduanya terhempas ke tanah, lalu mereka mendongak... dan di sana, ada yang lain. Berdiri tepat di depan mereka, kini sepenuhnya terlihat.
Yang ini... memiliki zirah di kedua bahu, lebih berat, dan di tangannya ada sebilah saber.
Kepalanya miring sedikit saat mulutnya terbuka.
"Krik... Krik... Krik..."
Suaranya keluar aneh, kering seperti tulang yang digores, lalu ia bergerak.
Saber itu mengayun lurus ke arah leher mereka.
CLANK!
Bunyi tajam menggema dan percikan api melompat ke udara, jatuh seperti bara kecil.
Ezra berdiri di depan mereka.
Belatinya menekan saber; lengannya mantap meski dorongan serangan itu kuat. Beberapa saat lalu, makhluk lain telah menyerangnya, dan ia sudah berguling untuk menghindar, lalu bergerak setelah menyadari kedua gadis itu dalam bahaya.
Sekarang, ia ada di sini.
Makhluk itu menarik mundur dan mengayun lagi, lebih cepat, tetapi Ezra menggeser pijakannya, memutar tubuhnya dan membiarkan bilah itu lewat hanya beberapa inci dari sisinya, lalu melangkah maju dan kembali beradu.
Baja beradu baja, getarannya merambat ke lengannya.
Cognis mengalir deras, tubuhnya bergerak lebih cepat dan lebih tajam, ia mendorong ke depan, lalu melangkah mundur.
Menyesuaikan dan mengawasi, lalu ia melirik cepat ke belakangnya.
Tiga makhluk humanoid lain berjalan pelan dari kegelapan, langkah mereka begitu ringan hingga nyaris tak terdengar. Makhluk di depannya mundur, dan kesemuanya menghilang dalam sekejap.
Udara terasa lebih dingin dan lebih pekat.
"Ini gawat..." gumam Ezra.
Matanya bergerak dari depan ke belakang, kiri ke kanan, gadis-gadis di belakangnya terengah-engah, gemetar, tidak bergerak, atau tidak bisa bergerak.
Ia tahu makhluk-makhluk di depan pasti mendekat dari segala arah, dan mereka bergerak cepat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!