Sebelumnya, tepat setelah Veda pergi menyusul untuk membantu Ezra.
Nickolas melangkah kembali ke tempat Veda duduk beberapa saat lalu. Langkahnya agak melambat saat ia mengedarkan pandangan, mengira pria itu masih ada di sana.
"Hah?"
Dahinya berkerut.
"Ke mana dia sekarang..."
Pandangannya terangkat ke arah jendela ruang kendali menara.
"Linda!"
panggilnya.
Tidak ada sahutan.
"Linda! Aku tahu kau mendengarku!"
Suaranya meninggi, rasa kesal mulai merayap.
"Berisik!"
Wajah Linda mendadak muncul di jendela dengan raut yang sudah tampak jengkel.
"Mau apa kau?!" semprotnya sambil melotot ke arah Nickolas.
"Apa Veda ada bersama kalian?" tanya Nickolas, nada suaranya kini berubah lebih serius.
Linda menoleh sejenak ke dalam ruangan, lalu kembali menatapnya.
"Tidak."
Gadis itu menggeleng tanpa ekspresi.
"Kenapa tanya-tanya?"
Tangannya bertumpu pada bingkai jendela, lalu menyandarkan kepalanya dengan santai.
"Aku cuma mau bicara dengannya, tapi dia tidak ada di tempat duduknya," jawab Nickolas, matanya masih tanpa sadar menyapu area sekitar.
"Bukannya kau bisa periksa saja tendanya?" Tracy ikut muncul di samping Linda sambil melipat tangan di dada. "Mungkin dia sudah tidur."
"Dia tidak pernah tidur secepat ini," ralat Mariam langsung.
Tracy dan Linda serempak menoleh padanya dengan tatapan datar.
"Oh... oke," gumam Tracy, lalu kembali menatap Nickolas.
Nickolas mengangguk kecil lalu berbalik, bersiap menuju tenda Veda...
*Duar!*
Suara hantaman keras bergema di seantero kastel. Bunyi sesuatu yang menabrak dinding dengan dahsyat menjalarkan getaran kuat ke tanah di bawah kaki mereka.
Itu adalah saat Ezra menghantamkan seekor Kalian ke dinding menara dengan tendangan ganda melayang.
Ketiga gadis itu merasakannya dengan amat jelas.
"Apa itu tadi?" Nada bicara Linda langsung berubah saat ia menatap Tracy dan Mariam.
"Berasal dari bagian belakang kastel," sahut Tracy, alisnya bertaut rapat.
Keduanya saling pandang.
Biasanya... mereka akan mengabaikannya, mengira Ezra sedang bertingkah aneh lagi. Namun, kali ini...
Ini terasa berbeda.
Ini sudah malam, semua orang seharusnya beristirahat, dan Ezra tidak pernah membuat keributan seperti ini saat malam hari.
"Kita harus periksa apa yang terjadi," ujar Linda tanpa menunda.
Tracy mengangguk.
Keduanya berbalik dan berlari menuruni tangga tanpa ragu.
Sementara itu...
Nickolas sempat mematung sepersekian detik, tubuhnya bereaksi terhadap suara itu sebelum pikirannya sempat mencerna.
"Ada apa ini...?"
Ia berputar cepat ke arah sisi kiri kastel, tempat sekelompok orang ditugaskan berjaga, tetapi tak ada siapa-siapa di sana.
Matanya terbelalak.
"Hah...?"
Keringat dingin mengucur di dahinya.
Perasaan janggal merayapi tulang belakangnya.
*Kenapa firasatku seburuk ini...?*
Ia menggeleng cepat, mengusir pikiran itu, lalu bergegas lari menuju posisi di mana tiga penjaga seharusnya berada.
Keributan itu telah membuat yang lain waspada.
Orang-orang di lantai bawah langsung berkumpul, mengambil senjata dari tempat penyimpanan tanpa membuang waktu. Gerakan mereka cepat, tegang, dan dipenuhi ketidakpastian.
Para penembak bergegas naik dan mengambil posisi, tetapi mereka tidak melihat apa pun di luar padang rumput, kendati hal itu sama sekali tidak mengurangi kewaspadaan mereka.
Sementara mereka yang ditugaskan sebagai pendukung darat tetap berada di bawah, bersiap menghadapi apa pun yang mungkin datang.
Nickolas tiba di tempat itu, menoleh ke sana kemari tanpa mendapati apa pun.
Tidak ada orang, tidak ada tanda-tanda suara, tidak ada apa-apa.
"Ke mana perginya orang-orang itu...?" Suaranya tercekat pelan, sarat frustrasi dan gelisah.
"Nickolas!" seru salah satu penembak AK-47.
Nickolas menoleh. "Ya?" Ia segera melangkah cepat menghampiri mereka. "Kalian lihat tiga orang yang berjaga di sini?" Ia menunjuk ke belakangnya.
Kelompok itu menggeleng bingung.
Di atas, di dalam ruang kendali menara.
Mariam mengamati segalanya dari jendela, matanya memindai dengan saksama, napasnya teratur selagi memusatkan konsentrasi.
Lalu...
Ia menyadari sesuatu.
Di sudut yang jauh...
Dekat tempat Nickolas berdiri. Sebuah obor menyala, tetapi asapnya... aneh. Asap itu tidak membubung bebas, seolah-olah...
Ada sesuatu yang menghalanginya.
"Apa itu...?" bisiknya.
Matanya menyipit saat Cognis mengalir dari Half-Star miliknya menuju pembuluh darah lalu ke matanya, mempertajam penglihatannya, dan kemudian...
Ia melihatnya.
Distorsi, sesuatu seperti getaran, sesuatu yang bergerak di udara.
Tak kasat mata...
Tetapi nyata ada.
"Nickolas!!!!!" teriaknya kencang.
Tepat di saat itu pula...
Nickolas merasakannya.
Hawa dingin yang menusuk dan mencekam.
Seakan maut sendiri yang menyapu tengkuknya, bulu kuduknya meremang dan nalurinya menjerit keras.
Tanpa berpikir... ia menjatuhkan diri.
Tubuhnya merunduk rendah selagi tangannya merogoh ke dalam kantong ruang, mencabut Big Four-Barrel Revolver sembari berputar.
Waktu... melambat.
Saat ia berputar...
Ia melihatnya.
Bayangan yang mengayun.
Lalu...
Darah meledak ke udara bagai percikan yang berhamburan.
Matanya membelalak.
Begitu tubuhnya menghantam tanah...
Ia menembak.
*Trang! Trang! Trang! Trang!*
Keempat peluru tertangkis, percikan api memercik ke udara saat makhluk itu menampakkan diri.
Tepat di depan mereka dan di belakang Nickolas...
Dua tubuh terbelah dua dengan rapi.
"AARGHHH!!!!!" Seorang gadis menjerit histeris.
"Semuanya tembak!!" teriak Nickolas seketika.
Kelompok itu bereaksi, tetapi tanpa koordinasi.
Peluru beterbangan ke segala arah, membabi buta.
Makhluk itu lenyap seketika selagi tembakan mereka hanya mengenai ruang kosong.
Dinding, tanah, udara.
Meski begitu...
Mereka terus menembak, didorong oleh rasa takut. Tembakan liar berlanjut cukup lama sampai...
*Klik, klik, klik.*
Kosong.
"Apa dia sudah mati...?" terdengar sebuah suara bertanya.
"BELUM!" bentak Nickolas seketika. "Kokang ulang! Isi semua senjata kalian sekarang juga!"
Mereka bergerak cepat.
Tangan mereka gemetar saat mengganti magasin.
Seorang pemuda di sisi kiri mengentakkan magasin barunya ke tempatnya dan mengangkat senjatanya...
Sesuatu mencengkeram senjata itu lalu menyentakkannya ke atas, mengangkat tubuhnya dari tanah.
"AAAH...!" jeritnya.
Makhluk itu muncul di hadapannya.
Sepasang mata kuningnya...
Berpendar.
Menatap lurus ke matanya.
Pemuda itu mematung total.
Tak mampu bergerak, tak sanggup bersuara.
Yang lain melihat dan berusaha menyelamatkannya, tetapi...
Bilah senjata itu berkelebat.
Begitu mulus.
Kepalanya terpenggal dari tubuhnya.
Nickolas menggertakkan gigi sambil menerjang maju dengan senjata terangkat.
"Fokus!!" teriaknya, memaksa yang lain tersadar dari keterkejutan mereka.
Makhluk itu memperalat jasad tadi sebagai perisai untuk menahan peluru, lalu menghilang lagi.
"...Sialan." Nickolas terengah-engah. "Itu Kalian."
Kini setelah ia melihatnya dengan jelas, raut wajahnya menggelap begitu menyadari makhluk macam apa itu. Namun, ia tidak membiarkan kenyataan itu meruntuhkan nyalinya. Ia maju ke depan yang lain, menggenggam senjatanya dengan mantap.
"Bentuk lingkaran! Rapatkan barisan! Kita tidak bisa melawan makhluk ini kalau terpencar!" perintahnya.
Semuanya langsung menurut.
Mereka membentuk lingkaran rapat dengan senjata terangkat, mata membelalak lebar, dan Cognis aktif.
Mengamati, menunggu monster itu bergerak.
*"Krik... krik... krik..."*
Suara itu datang dari segala arah.
Kiri, kanan, depan, belakang, berpindah-pindah, mengitari mereka.
Salju kini turun dari langit malam, dan angin meniup serpihan-serpihan salju ke samping.
Lalu...
Obor-obor mulai padam.
Satu demi satu.
Mulai dari sudut terjauh, kian mendekat.
Hingga akhirnya...
Kegelapan menelan segalanya.
Kecuali di bagian tengah. Tempat makhluk itu berdiri.
Sang Kalian.
Berjalan perlahan, menyeret bilah senjatanya di atas tanah.
Percikan api menyertai tiap langkahnya.
Rasa percaya dirinya... terpampang nyata.
Kehadirannya... begitu menindas.
Nickolas menatap mata kuning itu. Hawa keberadaannya nyaris menundukkannya, tetapi ia menggertakkan gigi, mempererat genggamannya pada AK-47.
"Tembak!!" teriaknya, namun...
Pengaruhnya menyerang.
Hawa haus darah.
Begitu berat dan meremukkan.
Orang-orang di belakang dan di sampingnya bertumbangan satu per satu.
Tubuh mereka gemetar hebat, napas mereka terputus-putus.
Makhluk itu... tersenyum.
*"Krik... krik..."*
*Dor! Dor!*
Tembakan meletus dari belakang.
Makhluk itu kembali lenyap, menangkis sambil bergerak.
"Nickolas!"
Linda dan Tracy tiba membawa bala bantuan.
"Apa yang terjadi?!" tanya Tracy, cengkeramannya pada senjata mengerat saat melihat jasad-jasad yang bergelimpangan.
"Itu Kalian," jawab Nickolas dengan napas memburu. "Mereka terpengaruh hawa haus darahnya."
Linda melirik mereka yang tumbang.
"Cih."
Ia berdecak.
"Kalian," tunjuknya pada beberapa orang dari bala bantuan, "bawa yang lain ke bawah," perintahnya.
Orang-orang yang ditunjuk mengangguk seketika dan membopong korban—dua orang di kedua tangan, sementara yang lain membantu menaikkan ke punggung saat membawanya—lalu bergegas lari ke lantai bawah.
"Semuanya, angkat senjata kalian." Ia menarik Nickolas berdiri. "Kita bereskan yang satu ini dulu, baru kita pergi membantu Sir Veda."
Saat Linda dan Tracy turun dari menara, mereka tadinya berniat menuju bagian belakang kastel, tetapi kemudian mendengar jeritan seorang gadis dari posisi Nickolas. Menyadari kekuatan Veda, keduanya langsung berbalik untuk membantu Nickolas. Namun sebelumnya, mereka turun terlebih dahulu untuk memeriksa orang-orang di sana, lalu kembali ke atas bersama bala bantuan.
"Ya." Nickolas mengangguk. "Kalau cuma ada satu di sini, berarti Veda sedang melawan tiga sisanya." Ia membunyikan buku-buku jarinya.
Seketika itu juga...
Sebilah pedang muncul tepat di depan Nickolas, berputar kencang. Udara di sekitarnya sedikit terpilin saat bilah itu membelah angin, mengarah tepat ke wajahnya dengan presisi mematikan.
Nickolas bereaksi tanpa berpikir.
Tubuhnya bergerak mendahului pikirannya.
Ia mengangkat AK-47 secara horizontal, mencengkeramnya erat dengan kedua tangan...
*Klang!*
Bilah itu menghantam senapan dan memantul kembali. Denting logam tajam membahana selagi percikan api memercik dari titik tumbukan, kekuatannya menghujam langsung melewati lengannya dan merasuk ke sekujur tubuhnya.
Recoil-nya teramat brutal.
Keseimbangan kakinya goyah dan tubuhnya terlempar ke belakang, menabrak keras dua orang di belakangnya hingga mereka ikut terjungkal saat ketiganya menghantam tanah dengan debukan keras.
"Argh...!"
Rasa sakit menyengat punggungnya, tetapi ia tidak berhenti.
Tracy sudah lebih dulu bergerak. Begitu bilah itu muncul, matanya mengunci arah datangnya serangan. Nalurinya mengambil alih saat ia mengangkat senjata dan menembak tanpa ragu.
*Dor! Dor! Dor!*
Peluru mengoyak udara.
Namun...
Nihil.
Semuanya hanya menembus ruang hampa dan menghantam lantai batu.
Matanya menyipit tajam.
"Menyebar! Jangan membidik ke satu arah!"
Ia langsung bergeser ke samping, sol sepatunya bergesekan dengan tanah saat ia menyesuaikan posisinya.
Yang lain mengikuti aba-abanya. Berputar dan berpaling, menembak ke berbagai arah demi menangkap secuil pergerakan saja.
Rentetan tembakan memenuhi udara, bising dan kacau balau.
*Duar!*
Udara di tengah-tengah kelompok terdistorsi hebat seolah ada sesuatu yang memaksa masuk ke dunia nyata.
Tanah di bawah mereka retak... Dan kemudian...
Ia muncul.
Sang Kalian.
Tepat di tengah-tengah mereka. Sebelum siapa pun sempat bereaksi...
Tangannya melesat ke depan dan mencengkeram leher seorang pemuda, mengangkatnya dari tanah seakan tak berbobot sama sekali.
Mata pemuda itu membelalak.
Tangannya mencakar pergelangan tangan monster itu...
*Krak!*
Suaranya terdengar singkat dan brutal.
Tubuhnya langsung terkulai lemas seketika.
Linda bereaksi cepat setelah mendengar bunyi remukan itu. Ia merangsek maju. Memangkas jarak dalam satu gerakan selagi mengangkat AK-47 miliknya, mendekatkan moncong senjata ke tubuh monster itu agar tembakannya tidak meleset. Namun, sang Kalian mengayunkan mayat tersebut dengan keras.
Jasad tanpa nyawa itu menghantam Linda bahkan sebelum ia sempat menarik pelatuk.
Benturan itu membuatnya terangkat dan terlempar. Ia menghantam dinding barikade, punggungnya menabrak batu dengan suara keras sebelum jatuh ke lantai. Tubuhnya nyaris menggelantung di atas barikade, hampir jatuh bebas dari kastel.
"Linda...!"
Yang lain terus menembak. Lagi, lagi, dan lagi.
Peluru menerjang ke arah Kalian dari segala arah.
Makhluk itu merogoh ke balik punggungnya...
Dan mencabut bilah senjata kedua.
Tangannya bergerak cepat, terlalu cepat.
*Trang! Trang! Trang!*
Setiap butir peluru berhasil ditepis. Setiap gerakannya begitu presisi, bersih, dan terkendali.
Lalu...
Ia melangkah maju dan mulai membantai.
Satu langkah... sebilah pedang berkelebat dan sebuah kepala terpenggal rapi dari tubuh seorang penembak.
Langkah berikutnya... ayunan kedua, kepala lain jatuh menggelinding.
Gerakan ketiga... ia menendang dada seorang pemuda. Kekuatannya melempar pemuda itu melintasi medan tempur, tubuhnya terhempas jatuh ke lantai kastel bagian bawah.
Nickolas akhirnya bangkit kembali, mengabaikan rasa sakit dan teror yang ia rasakan dari sang Kalian.
Di dalam benaknya, ia sudah tahu bahwa Kalian ini bukan monster biasa—dari cara bergeraknya, rasa percaya dirinya, dan kenyataan bahwa ia datang sendirian. Ada sesuatu tentang Kalian ini yang membuatnya sangat cemas.
Ia merangsek maju; Tracy bergerak di saat yang sama. Keduanya menghadapi sang Kalian secara langsung.
Nickolas mengangkat AK miliknya...
Menangkis tebasan ke bawah.
Tumbukan itu mendorongnya sedikit ke belakang, sol sepatunya bergesekan dengan tanah saat ia mempertahankan posisinya.
Tracy merangsek ke sampingnya dengan senjata terangkat, siap menembak dari jarak nol.
Sang Kalian menahan senjata itu dan mengangkatnya ke atas.
Hanya sesaat.
Mata kuningnya bergulir di antara mereka berdua. Mengamati dan menakar keduanya, apakah mereka sepadan dengan usahanya. Namun melihat tak satu pun dari mereka yang mundur meski hanya selangkah, sang Kalian tersenyum puas.
Dari ekspresinya tersirat, *'Ini bakal menyenangkan.'*
Nickolas langsung menjatuhkan AK-nya, tangannya merogoh ke dalam kantong ruang dan menarik keluar AA-12.
Pada saat yang sama, Tracy berganti senjata. Ia melepaskan senapannya yang ditahan sang Kalian dan mengeluarkan sebilah pedang panjang dari kantong ruangnya. Ia menggenggamnya erat-erat, menyesuaikan kuda-kuda, dan merendahkan pusat gravitasinya.
Siap.
Sang Kalian bereaksi. Ia menyambar kedua senapan yang terlepas itu, satu di masing-masing tangan, lalu mengayunkannya.
Senapan pertama menghantam ke arah Nickolas. Ia mengangkat AA-12 untuk menangkis, benturan itu memaksanya tergelincir mundur sedikit selagi lengannya menahan beban tenaga yang luar biasa.
Sebelum ia sempat memulihkan diri...
Sang Kalian berputar. Serangan keduanya berbenturan dengan pedang Tracy.
*Klang!*
Suara dentang bergaung memekakkan telinga.
Lalu... pertarungan pun meledak.
Nickolas menembak. Satu letusan.
Sang Kalian memiringkan senapan di tangan kirinya... membelokkan semburan tembakan ke atas.
Di saat yang sama... ia menangkis tebasan pedang Tracy.
Gerakannya begitu ganjil. Terlalu luwes, terlampau cepat.
Ketiganya bergerak saling mengitari dalam jarak dekat dan berkecepatan tinggi. Setiap serangan disusul serangan lain, setiap pertahanan nyaris tak mampu bertahan.
Di sekeliling mereka, yang lain berdiri mematung. Tak mampu bergerak, tak sanggup membantu. Sebagian gemetar, sebagian terpaku menatap, dan sebagian lagi menggenggam senjata erat-erat tetapi tak berani melangkah maju.
Di bawah... orang-orang lain mendengarkan suara dentang logam yang beradu dan bunyi benturan dinding batu, cemas memikirkan apa yang tengah terjadi di atas.
Sementara dari ruang kendali menara, Mariam menyaksikan segalanya, sadar bahwa tak ada yang bisa ia perbuat.
"AARGHHH!" Nickolas meraung seraya merangsek maju. Tracy menyusul di sampingnya. Serangan mereka kian tajam dan agresif.
Sang Kalian membalas. Ia mengayunkan kedua AK yang sudah bengkok itu ke arah Tracy.
Gadis itu langsung merendahkan tubuhnya, menekuk lutut untuk menghindari ayunan tersebut. Kedua senapan itu menghantam dinding menara di belakangnya dan hancur berkeping-keping saat membentur.
Tracy tak menyia-nyiakan celah itu. Ia melangkah maju, menikamkan pedangnya lurus ke arah dada monster tersebut...
Makhluk itu meliuk ke belakang. Tubuhnya melengkung secara tak wajar, menghindari mata pedang hanya berselisih beberapa inci.
Lalu... ia melenting ke depan laksana pegas yang dilepas. Dahinya menghantam kepala Tracy dengan kekuatan penuh.
*Krak!*
Bunyinya menggema.
Tubuh Tracy terkulai lemas, sorot matanya kehilangan fokus. Gadis itu roboh ke depan, wajahnya mencium tanah terlebih dahulu. Tubuhnya menghempas begitu keras hingga meretakkan permukaan lantai di bawahnya. Darah mengucur dari mulutnya dan dari dahinya, mengalir perlahan.
"Tracy!!"
Linda memaksa dirinya bangkit kendati rasa sakit masih menjalari sekujur tubuhnya. Kakinya sedikit gemetar saat ia mendorong tubuhnya maju, cengkeramannya pada senjata kian mengerat seraya ia berlari kencang kembali ke medan laga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!