Bab 703: Perjalanan

Nick meninggalkan area riset dan pengembangan, kembali memakai topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Perlu diingat, Nick hanya menunjukkan wajahnya tanpa topeng kepada Ghosty dan para Shield.

Orang lain hanya pernah melihatnya dengan topeng, dan kadang-kadang dengan Barrier hitam.

Meskipun, tidak selalu mudah menyadari bahwa itu sebenarnya Barrier hitam.

Masalahnya bukan pada warna, melainkan bentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Hanya Barrier murah yang berbentuk bola. Barrier mahal punya bentuk yang bisa disesuaikan.

Pada kasus Nick, tampak seperti selaput hitam muncul menutupi kulit dan pakaiannya setiap kali Barrier-nya aktif, dan sementara dia bisa melihat layar yang melayang di udara di depannya, orang lain tidak melihat apa pun.

Biasanya, meski Barrier milik Aegis dianggap berwarna putih, mereka hanya memancarkan garis luar putih. Sisanya transparan.

Saat Barrier Nick aktif, dia tidak transparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Tentu saja, hal itu memang disengaja untuk menandakan bahwa dia bukan manusia, tetapi perubahan baru ini belum diumumkan ke publik.

Kode warna hitam pada Barrier hanya akan dipublikasikan jika lebih banyak Specter memutuskan bekerja untuk Aegis.

Nick berjalan menyusuri lorong dan keluar melalui pintu utama Aegis di paruh tengah gedung.

'Semoga perjalanannya lancar!' kata kedua penjaga itu dengan sopan dan penuh hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Nick berhenti sejenak dan menatap mereka sebentar lewat topengnya.

Detik berikutnya, kedua penjaga itu menerima notifikasi bahwa hukuman mereka telah ditambah satu tahun.

Sungguh sulit menahan amarah.

Nick merasakan produksi Zephyx-nya naik sedikit, tapi sebenarnya itu bukan alasan utama dia menambah hukuman mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Dia hanya benar-benar, sangat, sangat benci orang yang korup.

Semua penjaga ini dulunya adalah Governor korup, dan Nick tidak akan pernah membiarkan mereka lolos dari dosa itu.

Berapa banyak nyawa yang telah diakhiri oleh 'penjaga miskin' ini tanpa sedikit pun merasa bersalah?

Lalu, Nick berbalik dan berjalan ke ujung teras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Sesaat kemudian, Nick melompat dan melesat ke langit.

Walaupun secara teknis, Nick tidak sedang terbang.

Sayangnya, meski sekuat itu, Nick tidak bisa memakai metode yang sama seperti yang dipakai para Pahlawan untuk terbang.

Kemampuan alami terbang milik Pahlawan berkaitan dengan densitas Zephyx dalam diri seseorang dibandingkan dengan konversi Zephyx menjadi tenaga fisik, dan meski sekuat itu, densitas Zephyx Nick tidak berbeda dengan Peak Fanatic mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Tapi ada cara lain.

Nick cukup cepat dan kuat untuk menendang udara dan terus melompat melintasi langit.

Secara teknis itu bukan terbang, tapi praktisnya ya terbang.

Saat Nick melintasi langit, kemampuannya masih belum aktif kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Penyebabnya jelas.

Death masih mengawasi markas Aegis dan sekitarnya.

Untungnya, setelah beberapa ratus kilometer, kemampuan Nick aktif kembali.

Death tidak akan terus mengikuti orang sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Kalau Death tahu bahwa Nick adalah Specter rahasia yang bekerja untuk Aegis dan bertanggung jawab atas kematian Pride, mungkin ia akan bertindak berbeda, tapi ia tidak tahu.

Itu juga salah satu alasan penting mengapa Nick harus menjaga identitasnya tetap rahasia setiap saat.

Begitu kemampuan Nick aktif kembali, dia mengaktifkan Barrier-nya dan mengubah beberapa pengaturan.

The Technician telah menambahkan beberapa hal baru khusus untuk pekerjaan barunya sebagai arkeolog.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Sesaat kemudian, Barrier Nick aktif dan berubah bentuk.

Warna hitamnya begitu pekat sehingga mustahil untuk melihat ke dalam Barrier, dan Barrier itu mengembang cukup jauh.

Sesaat kemudian, Barrier itu mengambil bentuk sosok setinggi dua meter yang agak menyerupai gambar orang dari garis sederhana.

Lalu, Barrier itu berubah sedikit lagi untuk menghaluskan garis luarnya, menirukan tubuh dan pakaian manusia sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Sekarang, Nick tampak seperti seseorang yang memotret orang tinggi lalu menghitamkannya sepenuhnya, menyisakan garis luar saja.

Nick bisa melihat ke luar lewat Barrier tanpa masalah, tapi tidak ada yang bisa melihat ke dalam.

Kemudian, Nick menekan tombol lain, dan dua cahaya kuning muncul di atas masing-masing bahu sosok garis itu.

Tentu saja, garis kuning itu mewakili strip kuning pada seragam Aegis yang menandakan pangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Untuk kasus Nick, Barrier-nya menunjukkan pangkat Agent.

Karena dia bukan lagi Penghubung, tidak ada gunanya memberinya pangkat khusus. Lagipula, memberi seseorang pangkat khusus akan memunculkan terlalu banyak pertanyaan.

Meski penampilan Nick sangat aneh dengan Barrier barunya, itu tetap tidak sesuspisius memiliki pangkat khusus.

Ada banyak Agent, dan banyak dari mereka punya penanda aneh karena kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Beberapa berkeliling dengan boneka marionet yang menggantung di tubuh mereka.

Beberapa lainnya selalu terbakar api.

Alasan utamanya adalah kebanyakan Agent ingin selalu siap tempur karena mereka bepergian ke seluruh penjuru dunia setiap hari.

Memanggil boneka atau menyalakan api di tubuh sendiri memakan waktu berharga jika pertempuran tiba-tiba pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Orang-orang tetap akan menatap Nick dengan aneh, tapi selama Nick bisa membuktikan bahwa dia seorang Agent, mereka tidak akan bertanya soal detailnya ke Aegis atau membunyikan alarm.

Sesaat setelah strip-strip itu muncul, simbol Aegis muncul di dada dan wajah sosok garis itu.

Simbol Aegis adalah garis luar perisai dengan tujuh bintang di dalamnya.

Akhirnya, Barrier Nick selesai berubah bentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Inilah penampilan yang akan dipakai Nick setiap kali menjalankan tugasnya sebagai arkeolog.

Untungnya, Barrier-nya juga punya mode siluman, yang membuat Barrier menempel rapat ke tubuhnya dan mematikan semua penanda, tapi Nick hanya akan mengaktifkan pengaturan itu saat benar-benar perlu menyusup diam-diam.

Untuk saat ini, Nick terbang secara terbuka melintasi dunia sebagai seorang Agent yang menuju misi berikutnya.

Saat Nick mencapai tengah laut antara Great Triangle dan Grand Continent, dia mengubah arah dan terbang ke selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Dia tidak ingin identitas bertopengnya terhubung dengan identitas garis-hitamnya.

Ya, kedua identitas itu mirip, tapi selama tidak ada hubungan langsung, itu hanya seperti dua orang yang kebetulan mirip.

Hanya karena seseorang mirip dengan orang lain, bukan berarti mereka orang yang sama.

Saat Nick mencapai jembatan darat antara Great Triangle dan Long Continent, dia melewatinya dan terbang ke barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Baru saja Nick tiba di jembatan darat itu, kemampuannya nonaktif.

Lalu, sebuah layar muncul di depannya yang memberi tahu bahwa ada Agent lain di dekatnya.

Setiap kali dua Agent berdekatan, Barrier mereka akan saling memberi tahu tentang keberadaan Agent lain di sekitar, kecuali fungsi itu sengaja dimatikan.

Tujuan fungsi ini adalah mencegah pertempuran karena kesalahpahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Barrier Nick memberi tahu perkiraan lokasi Agent lain itu, begitu pula sebaliknya.

'Hei,' sebuah transmisi suara masuk dan terdengar lewat Barrier.

'Hei,' balas Nick.

Lalu, dia hanya melanjutkan penerbangannya, dan layar yang menandakan keberadaan Agent lain itu hilang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Mereka hanya bertukar sapaan.

Toh, mereka bekerja untuk organisasi yang sama dan punya pekerjaan serupa.

Nick segera memasuki lautan luas di barat Great Triangle dan terbang ke arah barat daya.

Sekarang, Nick sudah begitu banyak menjelajahi dunia sampai dia pada dasarnya tahu persis di mana dirinya berada setiap saat, kecuali kalau ia entah bagaimana tiba-tiba diteleportasi ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Tak lama kemudian, Nick melihat daratan.

Namun, sebelum melihat daratan itu, dia memperhatikan bahwa kemampuannya nonaktif, tapi itu sudah dia duga.

Pulau tempat Crimson City berada adalah wilayah Shark Mother.

Shark Mother adalah salah satu dari para Adversary, dan ia menciptakan ribuan hiu kuat yang memakan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Meski ada bahaya tertentu bahwa Nick bisa diserang para hiu itu, bahayanya tidak terlalu besar.

Atribut terkuat Shark Mother adalah kesabarannya.

Ia tidak ingin mengorbankan satu pun hiunya, dan menyerang sembarangan seorang Agent bisa berujung pada kematian banyak hiu.

Lagipula, mungkin ada Shield di dekatnya yang sengaja memakai Agent itu sebagai umpan untuk melacak Shark Mother.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Karena itu, Shark Mother sangat, sangat jarang menyerang.

Ia menyerang begitu jarang sampai mengorbankan seorang Agent atau Protector yang lewat lebih murah daripada selalu memastikan ada pengawal kuat di sekitarnya.

Rata-rata, Shark Mother membunuh satu Agent setiap 30 tahun, sementara seorang Protector setiap 300 tahun.

Tentu saja, angka itu hanya berlaku untuk manusia yang tidak masuk ke dalam laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Manusia yang karena alasan bodoh tertentu masuk ke laut umumnya tidak bertahan lama.

Meskipun, Shark Mother harus berebut mangsanya dengan Salt Trident.

Nick meninggalkan ruang udara di atas laut dan terbang di atas pulau tempat Crimson City berada.

Dengan cepat, kemampuan Nick aktif kembali, dan hanya beberapa detik kemudian, dia bisa melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Megastruktur di tengah kota.

Outer City, yang kini semakin membesar.

Dan bangunan-bangunan kumuh dan lapuk yang dihuni manusia kelaparan dan kotor di sekeliling kota…

Nick menyipitkan matanya.

Yang terakhir itu hal baru.

'Sepertinya ada beberapa hal yang berubah.'