Bab 702: Arkeologi

Setelah menyadari semua hal ini, Nick benar-benar menerima perannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Sejak Champion lama menaruh kepercayaan padanya, Nick tidak pernah yakin bahwa dirinya adalah orang yang tepat untuk tugas itu.

Tapi sekarang, dia menerimanya.

Dia bukan kandidat yang sempurna untuk posisi itu, tapi setidaknya dia yang paling tidak cocok.

'Aku tidak yakin apakah aku akan pernah bisa memenuhi harapan Champion lama, tapi aku harus mencobanya,' pikir Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Sejak Nick sepenuhnya berubah menjadi Specter, rasa sakit yang intens akibat rasa bersalahnya yang luar biasa hampir hilang.

Saat Nick memikirkan orang-orang yang meleleh di Dregs, jantungnya berdetak lebih cepat, dan dia merasa ada sesuatu di dalam dirinya yang terkoyak, tapi sejak dia menjadi Specter, semua gejala itu hilang.

Nick masih merasa bersalah, tapi itu hanya sebesar perasaan bersalah karena diam-diam pulang kerja 30 menit lebih awal tanpa izin.

Namun, setiap kali dia berpikir bahwa semuanya tidak terlalu buruk, dia mengingatkan dirinya sendiri tentang semua yang telah dia sumpahkan pada dirinya sendiri dan orang-orang yang telah dia bunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Dia dulu membenci orang-orang yang menolak melakukan apa pun padahal memiliki kekuatan, dan dia bersumpah tidak akan pernah menjadi orang seperti itu.

Dia tidak akan pernah melupakan bagaimana rasanya berada di Dregs, dengan putus asa mencari kredit untuk membeli makanan, sementara orang-orang kaya di Crimson City memiliki seluruh hutan untuk diri mereka sendiri!

Dia telah menjadi monster ketika dia membebaskan Crimson Sea, dan dia masih monster.

Namun, dia sedang dalam proses untuk memperbaiki itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Dan dia tidak boleh memiliki keraguan sebelum dia berhasil menebus dirinya sendiri!

Inilah hal-hal yang selalu Nick katakan pada dirinya sendiri ketika dia kekurangan motivasi untuk memperbaiki diri atau dunia di sekitarnya.

'Dan jika aku berhasil menebus diriku, aku tidak akan berhenti di situ saja,' pikir Nick. 'Pada saat itu, aku memiliki kekuatan untuk mengubah hidup lebih dari satu juta orang! Itu hampir 10% dari semua manusia!'

'Ketika aku memiliki kekuatan itu, aku memiliki kekuatan untuk benar-benar mengubah segalanya. Aku benar-benar bisa membuat perbedaan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

'Aku benar-benar bisa mengubah dunia menjadi tempat yang menyenangkan untuk ditinggali!'

'Namun, apa pun yang terjadi, aku tidak boleh melupakan tujuan ini atau ideologiku! Jika tidak, aku hanya akan bergabung dengan gerombolan Protector dan Hero tanpa wajah yang hanya berdiri di sekitar, mengeluh tentang tidak mendapatkan promosi lagi.'

Nick ingat ketika Wyntor mengatakan bahwa dia tidak bisa membuat perubahan signifikan di kota.

Dia ingat ketika Albert berdebat dengannya, mengatakan bahwa dia tidak berpikir Nick akan mampu membuat perbedaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Nick ingat ketika Julian hanya menertawakan ambisinya.

Dia ingat ketika Gubernur lama Crimson City menertawakannya, mengatakan bahwa dia tidak akan mampu mengubah segalanya.

Setiap kali dia berbicara dengan siapa pun tentang ini, mereka tertawa.

Nick menyipitkan matanya.

'Hanya karena itu mustahil bagimu, bukan berarti itu mustahil bagiku.'

'Aku telah memperbaiki kehidupan lebih dari 200.000 orang, dan aku bahkan belum 10% selesai dengan apa yang aku targetkan untuk dicapai suatu hari nanti!'

Sayangnya, kesuksesan tidak bisa datang secara instan, dan segalanya dengan cepat menjadi monoton lagi.

Setelah Knife pergi, Nick, Technician, dan Ghosty kembali bereksperimen padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Untuk saat ini, Nick tidak punya pekerjaan besar.

Sementara orang-orang biasa di Great Triangle tidak merasakan perbedaan apa pun, para elit merasakan perubahan besar setelah kematian Pride.

Bagi orang normal, tidak ada yang berubah untuk saat ini.

Harga sama, pekerjaan sama, orang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Tapi para Extractor mencatat peningkatan besar dalam aktivitas Specter, agresivitas yang lebih besar dari Specter kuat yang dikenal, dan kegugupan yang lebih besar di antara para Hero di kebanyakan kota.

Beberapa Hero diam-diam bekerja untuk Pride, dan tanpa dukungan Pride, segalanya menjadi sangat kacau.

Pelayan asli Pride, yang menciptakan penderitaan di kota-kota, tidak lagi berada di bawah perlindungan Pride, dan mereka tidak lagi menerima perintah.

Specter yang tidak stabil mulai menjadi lebih nekat, sementara Specter yang lebih cerdas mulai menjadi lebih serakah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Hero yang tidak berhubungan langsung dengan kekuatan Pride menjadi lebih gugup karena peningkatan jumlah Demon dan Fanatic di area tersebut.

Sering kali, kota-kota mengetahui keberadaan Demon di area tersebut tetapi tidak bisa langsung menangkap mereka karena risiko yang terkait dengannya.

Dua contoh yang baik adalah Plague Vulture, yang telah tinggal di barat Crimson City cukup lama, dan Corrosive Dust, yang telah berada di selatan Crimson City selama beberapa dekade.

Orang-orang normal hanya benar-benar merasakan perbedaan ketika beberapa karavan tidak datang ke kota-kota, yang meningkatkan harga beberapa barang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Great Triangle telah menjadi sedikit lebih berbahaya.

Hanya dalam tahun pertama, Aegis membebaskan 14 kota di Great Triangle yang diam-diam dikendalikan oleh Pride.

Itu hampir 10% dari semua kota di Great Triangle.

Beruntung bagi Nick, meskipun pembebasan kota-kota itu adalah hal yang baik, perubahan besar selalu menyebabkan beberapa penderitaan, dan Nick terkait dengan kematian Pride.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Jadi, dia disalahkan atas sebagian penderitaan itu, dan dia merasakan produksi Zephyx-nya meningkat cukup banyak.

Sayangnya, naik dari Peak Fanatic menjadi Initial Demon adalah lompatan yang signifikan karena klasifikasi yang berbeda.

Lompatan antar level selalu disertai dengan perubahan kualitatif juga.

Biasanya, itu membutuhkan lebih banyak waktu dan lebih banyak Zephyx untuk maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun, bahkan jika diberi cukup Zephyx, banyak Specter tidak akan bisa maju.

Alasan untuk itu relatif tidak diketahui untuk waktu yang lama, tapi teori Ghosty tentang penderitaan manusia memungkinkan para ilmuwan untuk membuat beberapa hipotesis tentang kemajuan Specter juga.

Bagaimana jika kemajuan antar level untuk Specter membutuhkan semacam persyaratan yang terkait dengan alasan keberadaan mereka, yaitu penderitaan manusia?

Hampir semua hipotesis ini masih dalam tahap uji coba. Para peneliti masih mengirim berbagai Extractor dan orang normal yang sukarela ke Specter untuk melihat bagaimana perkembangannya, tapi beberapa di antaranya tampak cukup menjanjikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Sayangnya, eksperimen-eksperimen itu masih membutuhkan beberapa tahun untuk menghasilkan sesuatu yang konklusif.

Namun demikian, teori yang sedang berjalan saat ini adalah bahwa beberapa kemajuan membutuhkan kuantitas, sementara yang lain membutuhkan kualitas dalam hal penderitaan manusia.

Beberapa Specter perlu membuat sejumlah orang tertentu menderita, sementara Specter lain perlu menyebabkan penderitaan pada orang-orang yang sangat kuat.

Fakta bahwa tidak satu pun dari Seven Corruptors yang maju menjadi Adversaries memberikan kredibilitas lebih pada hipotesis ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Semua Corruptor bekerja untuk menyebabkan penderitaan di seluruh dunia, di banyak kota.

Tidak ada dari mereka yang tampaknya fokus pada para Protector.

Kemungkinan besar, Peak Fallen membutuhkan penderitaan mereka untuk berdampak pada manusia dalam skala global.

Beruntung bagi Nick, dia tidak perlu mempertimbangkan persyaratan ini untuk kemajuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Kuantitas dan kualitas penderitaan yang dia sebabkan pastilah cukup besar untuk memenuhi persyaratan apa pun yang diperlukan.

Nick telah membuat puluhan Hero kuat menderita cukup banyak, dan dia telah berdampak pada ratusan ribu manusia.

Dia hanya perlu mengumpulkan lebih banyak Zephyx dari biasanya untuk menjadi Initial Demon.

Berdasarkan perkiraan Ghosty, Nick mungkin akan menjadi Initial Demon dalam dua hingga lima tahun ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Nick pada dasarnya hanya perlu menunggu.

Untuk beberapa bulan ke depan, Nick terus bekerja dengan Ghosty dan Technician.

Dia belajar banyak tentang Manipulasi Zephyx dan berbagai material.

Nick sekarang bisa menciptakan lebih dari 300 material berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Dia telah belajar cukup untuk membangun rumah hanya dengan Zephyx-nya.

Meskipun, menciptakan seluruh rumah masih akan membutuhkan beberapa jam. Juga, meskipun Nick tahu banyak, dia tidak tahu banyak tentang arsitektur.

Aegis masih perlu menstabilkan Great Triangle, dan mereka tidak memiliki tenaga untuk fokus pada serangan lain terhadap para Corruptor untuk saat ini, itulah sebabnya Nick punya waktu untuk fokus pada penelitian.

Namun, sekitar enam bulan setelah Nick kembali ke penelitiannya, dia benar-benar mendapatkan misi, yang dengan cepat berubah menjadi pekerjaan sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Awalnya, Left Arm hanya menyuruh Nick untuk memeriksa Nightmare.

Sejak Nick menyelaraskan Zephyx Synchronizer-nya dengan Nightmare, tidak ada yang melihat Nightmare lagi.

Bukan berarti Aegis tidak bisa memasuki Fiend of Darkness. Itu karena kemungkinan besar kontak ceroboh dengan Nightmare bisa menyebabkan hal-hal meningkat.

Bagaimana jika Nightmare bereaksi terhadap siapa pun yang lebih kuat dari Specialist?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Mengacaukan Nightmare mungkin adalah cara yang bagus untuk mengakhiri era saat ini.

Jadi, Aegis tidak menyentuhnya.

Namun, Nick sudah selaras dengannya, dan dia juga sekarang adalah Specter.

Bahkan jika ada semacam pengaman, kemungkinan besar itu tidak melibatkan Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Karena itu, Left Arm ingin Nick mengunjungi kembali Nightmare dan menguji beberapa hal.

Ketika Technician mendengar tentang misi itu, dia meminta Nick untuk memeriksa hal lain juga.

Ghosty telah memberi tahu Technician tentang area di utara Crimson City yang selalu kosong dari Specter, dan Technician tertarik pada area itu.

Karena Fiend of Darkness masih di Crimson City, Nick perlu pergi ke sana, dan selagi di sana, dia juga bisa melihat area itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Left Arm perlu diberi tahu tentang misi apa pun yang Nick kirim, dan Technician berbicara dengannya untuk sementara waktu.

Technician entah bagaimana berhasil menyampaikan informasi kepada Left Arm tentang seberapa banyak Nick sebenarnya tahu tentang Sun dan situasi sebenarnya umat manusia.

Ini memberi Nick kualitas tertentu yang sangat langka dan berharga.

Nick tahu apa yang bisa dan tidak bisa dia bicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Secara umum, Aegis tidak ingin mengirim sembarang Hero atau Protector ke dalam semacam reruntuhan berharga.

Bagaimana jika mereka menemukan sesuatu tentang Sun dan bergumam pada diri mereka sendiri?

Tapi karena Nick sudah tahu semua ini, dia bisa melihat reruntuhan berharga tanpa membahayakan Aegis.

Pada akhirnya, Left Arm memberi Nick pekerjaan sebagai arkeolog, dan dia segera mendapatkan misi pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Misinya adalah untuk menyelidiki Crimson City dan sekitarnya.