Bab 591 – Tujuan

Aku mendengar kau akan pergi," kata Steve sambil menatap reruntuhan New York di sekitar markas Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ada beberapa teras di seluruh piramida, dan siapa pun yang bekerja untuk Aegis dapat mengaksesnya.

Melihat reruntuhan dari zaman kuno memang terasa aneh.

Beberapa puing begitu besar sehingga pasti berasal dari bangunan setinggi kilometer.

Seolah-olah setiap bangunan dulu adalah megastruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Satu kota yang dipenuhi megastruktur.

Berapa banyak orang yang tinggal di sana?

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kota seperti itu?

Nick juga menatap puing-puing itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun, dibandingkan Steve, Nick tahu jauh lebih banyak tentang Para Kuno.

Selama bertahun-tahun, Nick banyak mempelajari sejarah, dan ia juga mempelajari banyak tentang teknologi kuno.

Para Kuno tidak memiliki akses ke bahan Zephyx, namun mereka berhasil menciptakan banyak jenis materi berbeda dengan atribut yang berbeda pula.

Kemudian, dengan menaruhnya di posisi yang sempurna, semua kelemahan materi-materi kecil itu lenyap, hanya menyisakan kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Hal itu seperti membentuk kelompok pejuang di mana orang saling menutupi kelemahan satu sama lain.

Tentu saja, jauh lebih rumit untuk mewujudkan hal seperti itu daripada kedengarannya.

Tidak boleh ada kotoran dalam bagian mana pun dari megastruktur, sesuatu yang tidak bisa dicapai Aegis.

Kotoran tidak begitu penting bagi Aegis karena bahan Zephyx berkali-kali lebih tahan dan fleksibel dibanding materi biasa mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Para Kuno pasti sangat maju tak terbayangkan dalam hal teknologi.

Steve terus menatap Nick yang tidak menjawab.

Apakah Nick sedang terpecah perhatiannya oleh sesuatu?

"Maaf," kata Nick tanpa sadar. "Aku sedang memikirkan sesuatu. Ya, aku akan pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Steve menghela napas. "Jadi, hanya tersisa aku dan Cynthia."

Nick mengangguk.

Tentu saja, Mendor sudah dipecat setelah misi tersebut.

Dia dikirim kembali ke kotanya, dan tidak akan diizinkan bergabung kembali dengan Aegis di masa depan kecuali kontribusi yang ia berikan pada Aegis menjadi sangat mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dan sekarang, Nick juga akan pergi.

"Sebenarnya latar belakangmu apa?" tanya Steve. "Kau bisa bilang sekarang, kan?"

Nick terdiam sejenak, namun dibandingkan semua kali sebelumnya Steve mengajukan pertanyaan seperti itu, kali ini ia tidak pergi begitu saja.

"Cek database untuk gelar Liaison," kata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Alis Steve terangkat.

Akhirnya, Nick berbicara soal dirinya sendiri!

Steve mengeluarkan sebuah tablet kecil dan menekan beberapa tombol.

Alisnya terangkat semakin tinggi saat ia terus membaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Apakah kau orang yang dibicarakan di sini?" tanya Steve, menunjuk pada satu paragraf yang menyebutkan bahwa saat ini hanya ada satu Liaison dan orang ini sedang melakukan eksperimen pada berbagai kota.

Nick mengangguk.

Steve menghela napas dalam. "Jadi, kau sudah mengubah satu kota utuh?"

Nick mengangguk lagi. "Itu juga sebabnya aku mendapat Kantong Spasial."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Steve menyipitkan pandang pada Kantong Spasial Nick.

Meningkatkan output satu kota penuh sebesar 20 persen secara bersamaan dengan meningkatkan kualitas hidup rata-rata penduduknya.

Itu pencapaian gila.

Steve menyadari bahwa Nick benar-benar berada di tingkat yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Nick telah mencapai sesuatu yang hanya bisa dicapai Gubernur.

"Jadi, kau dulu bukan seorang calon?" tanya Steve.

"Aku pernah menjadi calon," kata Nick.

Steve bisa melihat bahwa secara teknis Nick berbicara jujur, namun hal itu sama saja seperti mengatakan bahwa seorang Pahlawan yang bekerja untuk Perusahaan manufaktur baru dan lemah adalah karyawan baru yang bekerja untuk startup baru yang sedang berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Secara teknis benar, namun tidak menggambarkan gambaran yang akurat.

"Mengapa melewati semua ini?" tanya Steve.

Ia tidak mengerti mengapa Nick akan mengalami begitu banyak kesulitan.

Nick tidak perlu semua ini.

"Aku juga pernah punya pertanyaan yang sama ketika The Aductress mengirimku untuk pertama kalinya," kata Nick. "Aku hanya ingin meningkatkan kekuatanku agar segera menjadi Spesialis."

Namun, aku dengan cepat belajar bahwa berada di sini telah mengajarkanku banyak hal.

Aku bisa menguji pengetahuanku dan mempelajari berbagai bentuk ilmu pengetahuan. Walaupun aku tidak perlu lagi latihan dalam bertempur atau bekerja dengan Specter, satu hal yang selalu aku kurangkan adalah pendidikan formal.

Aku belajar lebih banyak lagi selama fase kedua. Aku berkelana ke banyak kota berbeda di Great Triangle, dan aku telah melihat bagaimana semuanya beroperasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku telah melihat berbagai cara para Gubernur memerintah atas berbagai kota, dan aku bisa melihat kelebihan dan kekurangan mereka.

Sembilan tahun terakhir ini tidak sia-sia, dan aku tidak merasa telah melewatkan kesempatan apa pun untuk menambah pengalaman.

Merupakan hal yang tepat membuatku seorang calon," jelas Nick.

Steve menatap Nick dengan sedikit terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia belum pernah mendengar Nick berbicara sebanyak itu.

Hal itu membuatnya terlihat sangat berbeda di mata Steve.

Hal itu hampir seperti ini bukan Nick.

Untuk pertama kalinya, gambaran jauh yang menjadi Nick bagi Steve akhirnya menjadi lebih jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sayangnya, ini terjadi hanya ketika Nick baru saja akan meninggalkan regu.

Saat itulah Steve teringat sesuatu.

Tunggu, jika kau sudah memiliki pangkat Gubernur dan tinggal di sini, apakah itu berarti keluargamu juga sudah tinggal di sini?" tanya Steve.

Nick tidak langsung menjawab.

Tidak," katanya setelah sejenak tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Steve mengerutkan kening. "Hal yang sama juga terjadi padamu?"

Seperti itu," kata Nick.

Tentu saja, masalah keluarga bukanlah hal mudah bagi calon manapun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Steve hanya pernah bertemu keluarganya sekali dalam sepuluh dua tahun terakhir.

Namun, itu tidak semenyeram kedengarannya.

Masalah keluarga bagi keturunan elit ini kompleks.

Banyak dari mereka dibesarkan dengan harapan timbal balik yang tertanam dalam diri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sejak masih kecil, mereka telah mendengar bahwa mereka perlu berprestasi luar biasa agar seluruh keluarga diuntungkan.

Hal itu membuat hubungan mereka dengan keluarga terasa sangat transaksional.

Calon yang berbeda menanggapi harapan ini dengan cara yang berbeda.

Adapun Steve, ia tidak lagi yakin apa yang harus dilakukan, dan ia telah mengatakan hal itu kepada Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia merasa berhutang budi pada keluarganya karena telah menginvestasikan begitu banyak padanya dan memberinya kesempatan, namun ia tidak merasa mencintai mereka.

Ia tidak menantikan pertemuan dengan mereka.

Ia hanya ingin membawa mereka ke markas Aegis supaya ia tidak perlu merasa berhutang budi lagi.

Tentu saja, Nick tidak memiliki masalah seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Lagi pula, ia tidak punya keluarga.

Dua siluet seorang pria dan seorang wanita melintas di benak Nick.

Nick sesekali memikirkan orang tuanya.

Ia tidak tahu siapa mereka, dan ia mungkin tidak akan pernah mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Setiap kali The Null membunuh apa pun, semua catatan peristiwa itu dihapus.

Semakin sedikit orang yang tahu tentang The Null, semakin baik.

Yang lebih penting, ia tidak ingin mengetahui.

Dengan mengetahui lebih banyak tentang masa lalunya, Nick mungkin dapat mendapatkan kembali ingatannya sebelum usia sepuluh tahun, yang juga akan membawa kembali ingatan tentang hari penuh nasib sial itu, yang berarti ia akan mengingat seperti apa rupa The Null.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Mengetahui seperti apa rupa The Null mungkin sama berbahayanya dengan mengucapkan Kalimat Terlarang.

Apa yang akan kau lakukan sekarang?" tanya Steve.

Nick tetap menatap reruntuhan.

Naik tingkat dan segera melewati Konsumsi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Steve menghela napas. "Betul, kita sudah bisa memikirkan itu. Ini lebih dekat dari yang kukira."

Jangan sia-siakan kesempatanmu," kata Nick.

Aku tidak akan," kata Steve. "Walaupun aku yakin dapat melewatinya, aku tahu bahwa hasilnya, paling-paling, di atas rata-rata."

Pada level berapa kau menargetkan?" tanya Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku ingin menjadi Mid Elder," kata Steve.

Nick mengerutkan kening.

Aku tahu," tambah Steve. "Itu tujuanku. Aku tahu aku masih butuh banyak ketahanan mental dan kekuatan."

Nick menatap Steve. "Kau harus berubah secara drastis jika ingin bertahan hidup dari Mid Elder."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Steve mengerutkan kening. "Aku tahu aku butuh lebih banyak ketahanan mental, namun kau bersikap seolah-olah itu mustahil bagiku."

Memang mungkin seperti itu," kata Nick, membuat Steve mengerutkan kening kesal. "Kau kekurangan sesuatu yang fundamental."

Dan apa itu?" tanya Steve.

Sebuah tujuan," kata Nick.

Steve mengangkat alisnya. "Sebuah tujuan?"

Sebuah tujuan yang mendorongmu untuk bertahan hidup dan menjadi lebih kuat," kata Nick. "Tujuanmu saat ini adalah melunasi hutang kepada keluargamu dan melihat ke mana segala sesuatu bergerak."

Kau tidak menjadi lebih kuat untuk seseorang yang dicintaimu, dan kau tidak dipenuhi ambisi. Kau sebagian besar hanya ikut arus menunggu bagaimana semuanya berakhir."

Hanya coba Mid Elder jika kau tahu persis mengapa kau mempertaruhkan hidupmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ada alasan mengapa 50 persen dari semua Extractor meninggal saat mencoba Konsumsi."

Steve menjadi semakin kesal, dan ia ingin berdebat dengan Nick.

Namun, Nick hanya berbalik dan berjalan kembali ke dalam gedung.

Jangan bunuh dirimu karena kesombongan bodohmu," kata Nick sebelum memasuki gedung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Steve menjadi frustasi dan menoleh menjauh dari gedung.

Beberapa menit berlalu.

Sebuah tujuan...

Bukankah ia memiliki tujuan?

Apakah Nick memiliki tujuan?