Bab 590 – Ujian Loyalitas Terakhir

Peluru Cynthia terhalang dan jatuh ke lantai begitu menghantam Barrier putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Saat melihat siapa yang menghalangi peluru-peluru itu, mata mereka membelalak.

"Tutor?!" seru Steve terkejut.

Shirley berdiri di depan Specter itu.

Dialah yang menghalangi peluru-peluru tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Biasanya, Shirley selalu berada di luar area misi dan menyerahkan segala sesuatunya kepada tim.

Jika mereka melakukan kesalahan, misi akan gagal dan orang-orang tak bersalah akan tewas.

Penting bagi mereka untuk mengalami semua itu secara nyata.

Ketika Steve melihat Nick sama sekali tidak bereaksi, dia menyadari apa yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Ini adalah ujian, dan Nick terlibat di dalamnya!

Shirley memandang seluruh tim. "Misi ini nyata."

Pernyataan itu membuat beberapa orang mengangkat alis.

Tunggu, misi ini nyata?

Bukankah ini sebuah ujian?

"Awalnya, misi ini tidak dimaksudkan sebagai ujian," jelas Shirley. "Namun, aku memutuskan untuk mengubahnya secara spontan menjadi ujian loyalitas terakhir."

"Setiap regu harus melewati ujian loyalitas terakhir, dan ujian inilah yang akan menentukan apakah Aegis akan terus berinvestasi pada kalian atau tidak."

"Keberadaan ujian loyalitas terakhir bersifat rahasia, dan tidak seorang pun boleh membicarakannya kepada orang yang belum menjalani ujian tersebut. Itulah sebabnya tidak satu pun dari kalian tahu bahwa ujian ini ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Untuk naik dari trainee tingkat dua menjadi trainee tingkat tiga, ada beberapa persyaratan yang harus dipenuhi."

"Pertama, mereka harus berhasil menyelesaikan lebih dari seratus misi pelatihan."

"Kedua, mereka harus mencapai tingkat Ahli Puncak."

"Ketiga, mereka harus memiliki pengalaman membunuh musuh-musuh Aegis dalam kedua wujudnya, yaitu Specter dan manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Keempat, mereka harus mendapatkan rekomendasi dari tutor mereka."

"Dan kelima, mereka harus menyelesaikan ujian loyalitas terakhir."

"Ujian loyalitas terakhir menempatkan sebuah regu dalam situasi yang akan membuat mereka mempertanyakan kesetiaan mereka. Situasi tersebut bisa berupa pengkhianatan terhadap anggota regu yang kuat, bahaya yang mengancam nyawa, suap dalam jumlah besar, dan hal-hal serupa."

"Aku sudah memberikan rekomendasiku kepada kalian semua, dan kukira ujian loyalitas terakhir ini hanya formalitas," kata Shirley.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Kemudian, pandangannya jatuh kepada Mendor, yang wajahnya sudah memucat.

"Namun, rupanya aku keliru."

"Aku tidak mengkhianati siapa pun!" teriak Mendor membela diri. "Aku tidak menyerang Steve! Bahkan aku sudah memberitahunya bahwa aku akan melindunginya dari siapa pun yang menyerang!"

"Mendor," ujar Shirley dengan nada serius. "Di tengah momen kritis dalam sebuah misi, kau berulang kali menentang perintah pemimpinmu. Kau takut Nick telah mengkhianati Aegis dan khawatir dia akan membunuh seluruh anggota regu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Kau ingin menyelamatkan nyawamu sendiri dengan mengkhianati Aegis."

"Menyelamatkan diri sendiri masih bisa diterima jika kau mengambil sikap netral. Namun, bersikap netral pada bagian misi yang kritis dianggap sebagai pengkhianatan."

"Seharusnya kau membunuh Specter itu, tetapi kau menolak."

Wajah Mendor memucat. Dia mengertakkan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Bagaimana dengan dia?!" teriak Mendor sambil menunjuk Nick. "Bagaimana dengan loyalitasnya?!"

Nick tidak bereaksi.

"Loyalitas Nick sudah dikonfirmasi langsung oleh Aductress," kata Shirley. "Menurut perkataannya sendiri, Nick sudah membuktikan loyalitasnya lebih dari yang diperlukan."

Mendor tampak seolah-olah dunianya sedang runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Dia hanya ingin bertahan hidup!

Apa itu salah?!

Tanpa menunggu jawaban Mendor, Shirley memandang Cynthia. "Kerja bagus. Kau bertindak saat Mendor gagal."

Cynthia mengangguk tanpa mau menatap Mendor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Dia marah dan juga malu.

Dia malu karena mengira Mendor akan mendukungnya.

Namun, pria itu justru hendak mengkhianati Aegis, yang berarti juga mengkhianatinya.

Kemudian, Shirley memandang Steve. "Kau sudah bertindak dengan benar, Steve," katanya. "Mendekati Specter itu terlalu berisiko. Jadi, kau memerintahkan seseorang yang membawa senjata untuk mengatasinya sambil mempertahankan formasi kalian. Membunuh Specter itu terlebih dahulu juga akan menghilangkan keraguan mengenai kesetiaan Nick."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Jika dia bergabung dengan Specter tersebut, dia akan terpaksa menyerang kalian sebelum senjatanya ditembakkan. Jika dia benar-benar hanya ingin mengusulkan sesuatu, dia akan diam saja dan membiarkan kalian membunuh Specter itu. Dalam kasus pertama, hukumannya adalah eksekusi karena pengkhianatan, sedangkan kasus kedua hanya akan berujung pada interogasi dan teguran."

"Kau menangani situasi ini dengan sempurna."

Setelah mendengar semua pujian itu, seharusnya Steve merasa senang.

Namun, dia tidak merasa demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Pengkhianatan Mendor di saat paling kritis telah menghantamnya cukup keras.

Selain itu...

Steve menatap Nick.

Jika Nick benar-benar mengkhianati mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Steve merasa mereka semua pasti sudah tewas.

Dia merasa kekuatan sejati Nick tidak ada batasnya.

Pikiran itu juga membuatnya takut.

"Nick, keluarkan Specter Cage," kata Shirley.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Nick lalu mengeluarkan Kantong Spasial miliknya dan menarik sebuah kubus hitam besar.

Ketika tiga orang lainnya melihatnya, mata mereka membelalak kaget.

Mengapa Nick memiliki Kantong Spasial?

Bahkan tutor mereka tidak memilikinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Bahkan tidak semua Agent memiliki Kantong Spasial!

Bahkan tutor mereka tidak memilikinya!

Kantong Spasial hanya diberikan kepada Extractor yang sangat kuat dan telah memberikan kontribusi besar kepada Aegis!

Benda itu tidak mungkin dibeli!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, ketika mendengar bahwa Nick memiliki Kantong Spasial, Shirley juga sama terkejutnya.

Beberapa bulan sebelumnya, Shirley mengunjungi Aductress untuk membicarakan Nick.

Shirley merasa tidak mampu memahami Nick.

Segala sesuatu tentang pria itu terlalu misterius, dan dia sangat mencurigainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Alih-alih menjawab pertanyaan Shirley secara langsung, Aductress justru mengajukan pertanyaan tentang Nick.

Seberapa kuat dia?

Apakah dia bisa diandalkan?

Seberapa banyak yang sudah dia pelajari?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Bagaimana perkembangannya?

Shirley menjawab semua pertanyaan itu.

Nick unggul dalam segala hal, tetapi Shirley masih mengkhawatirkan loyalitasnya.

Saat itu, Aductress menunjukkan seluruh berkas Nick kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Ketika melihat bahwa secara teknis Nick memiliki peringkat lebih tinggi darinya, Shirley tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

Selama lebih dari delapan tahun, dia telah memerintah seseorang seolah-olah orang itu hanyalah trainee, padahal sebenarnya orang tersebut adalah atasannya!

Ketika membaca berbagai pencapaian Nick, dia semakin terkejut.

Meskipun pria itu belum cukup kuat untuk benar-benar membantu menghadapi para Specter, dia tetap memberi pengaruh besar kepada seluruh Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Bagaimanapun, jika metode yang dikembangkannya terbukti berhasil, cara Aegis mengelola semua kota di dunia akan berubah secara mendasar.

Tentu saja, semua keraguan Shirley lenyap, dan Aductress memberitahunya bahwa Nick tidak perlu menjalani ujian loyalitas terakhir.

Bahkan jika Nick entah bagaimana gagal, dia tetap akan dipertahankan di Aegis.

Kontribusinya sudah terlalu besar untuk membuatnya disingkirkan hanya karena hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, ketika Shirley kembali ke tim, dia tetap bertingkah seolah tidak ada yang berubah. Namun, Nick segera menyadari bahwa sikap Shirley berbeda dari biasanya.

Jadi, pada suatu kesempatan, dia menanyakan masalah itu secara pribadi.

Setelah melihat Nick dari sudut pandang yang baru, Shirley merasa bersalah karena menyembunyikan semuanya.

Dia tidak keberatan berbohong kepada seorang trainee, tetapi berbohong kepada seseorang yang secara teknis memiliki peringkat lebih tinggi darinya adalah hal yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Pada akhirnya, mereka membicarakan beberapa hal dan memutuskan bahwa ujian loyalitas terakhir harus segera dilaksanakan.

Nick akan meninggalkan regu setelah ujian tersebut selesai.

Ketika misi itu datang, mereka memutuskan untuk melaksanakan ujian loyalitas terakhir saat itu juga.

Sementara rencana tersebut dijalankan, Shirley diam-diam memasuki ruang bawah tanah gedung Vandalize.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Setelah Zephyx Extractor Kepala tewas, Specter itu segera berusaha melarikan diri.

Tentu saja, Shirley menghentikan dan menahannya.

Selama Specter itu mau bekerja sama, mereka tidak akan membunuhnya.

Tentu saja, Specter itu tidak punya pilihan lain. Dan karena ia tidak ingin mati...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Masuk ke dalam kandang," perintah Shirley.

Specter itu masuk ke dalam kandang tanpa melawan.

Masuk ke kandang berarti mereka tidak akan membunuhnya, dan itulah yang diinginkannya.

Kandang itu tertutup, dan Fanatic tersebut resmi ditahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Shirley melirik kandang itu dan tidak mampu menahan seringai kecil yang licik.

Specter itu tidak bisa dimanfaatkan.

Ia hanya mendapatkan kekuatan dengan bekerja sama dengan Extractor yang kuat, dan setiap Extractor kuat yang bekerja sama dengannya akan menjadi budaknya.

Aegis tidak memiliki banyak Spesialis atau Pahlawan kriminal, sementara sudah ada cukup banyak Specter yang memangsa orang-orang seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Mereka tidak membutuhkan satu lagi.

Specter ini akan merasakan metode eksekusi yang baru.

Sekitar sepuluh tahun lalu, Aegis menemukan sebuah Specter yang mampu melahap Specter lain untuk menghasilkan Zephyx dan menjadi semakin kuat.

Berkat Specter ini, Aegis berhasil menghemat banyak biaya untuk mempertahankan penekanan terhadap para Specter, tanpa perlu mengembalikan Zephyx mereka ke atmosfer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, Specter baru itu adalah Crimson Sea.

Benar saja, atribut unik Crimson Sea membuatnya sangat berharga bagi Aegis.

Satu-satunya hal buruk adalah Specter itu membutuhkan ruang yang sangat besar.

Menyimpannya di dalam kubus kecil akan menonaktifkan semua kemampuannya, dan dalam kasus ini hal itu sangat merugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Mereka membutuhkan kemampuannya untuk membunuh Specter.

Nick juga tahu bahwa Specter ini akan segera dijadikan makanan Crimson Sea.

Dia merasa agak geli karena Specter acak yang pernah ditemuinya di suatu tempat di dunia akan mati di tangan Crimson Sea, Specter yang telah memberikan dampak besar pada hidup Nick.

Genangan kecil tahap Remaja yang pernah Nick lepaskan di gedung Spartans kini akan membunuh seorang Fanatic yang telah hidup di belahan dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Terkadang, dunia memang bekerja dengan cara yang lucu.